Обещание Латрису

***

      За все две битвы, Племя Огня потеряло достаточно много воинов. Большинство из них полегло на территории Племени Ветра. Войско Ветра хоть и было малочисленное, но оказалось противником опаснее, чем войско Воды. Воины Ветра были проворны и сражались на территории, которую знали, как свои четыре лапы, поэтому у них было большое преимущество.       Потеряв достаточное количество воинов и целую жизнь, Латрис нервничал перед встречей с предводителем Племени Земли Флейнком. Он был самый здравомыслящий из них четырех, он был хорошим стратегом и очень сообразительным котом. Поэтому Латрис подозревал, что Флейнк давно раскусил его план, еще пару месяцев назад, когда тот только зарождался, и мог подготовиться к нападению. Шерсть Латриса шевелилась от стресса, по мере того, как коты продвигались вглубь Соснового Леса, территории Племени Земли. Но назад пути уже нет, надо закончить начатое.       Приблизившись к лагерю противника, Латрис остановил войско, затаившись и прислушиваясь к окружению. Высокие заросли ежевики скрывало их от глаз других, но запах всегда выдаёт присутствие чужих. Впереди, за деревьями что-то зашевелилось. Латрис отдал приказ одному из котов, и тот рванул в сторону звука. Раздался отчаянный писк. Воин вернулся с комочком шерсти в зубах и опустил его перед лапами предводителя. Это оказался оруженосец, видимо заплутавший в лесу и наткнувшийся на них. А может это шпион Флейнка. В любом случае, Латрис не мог позволить его отпустить, надо было избавиться от котенка. На войне нельзя щадить врагов, иначе они ударят тебе в спину. Если бы они сохранили жизнь тому оруженосцу, то он мог стать погибелью всего войска. Гораздо безопаснее, когда его труп, со вспоротым пузом, лежит в кустах и никому не угрожает. Обычно Латрис делал ставку на внезапность, но в этот раз такая тактика могла не сработать. Они медленно продвигались вперед, прислушиваясь ко всему, что происходило в неглубоком, но крутом овраге, где располагался лагерь Племени Земли. На удивление, там было мертвенно тихо. Наверное, мерзавец Флейнк эвакуировал племя и затаился, в ожидании врагов. Латрис медленно выглянул из-за края оврага. Лагерь был пуст, даже заброшен, словно там никогда никто и не жил.       Внезапный боевой клич оглушил весь лес и дал понять Латрису, что его здесь ждали. Море Земных воинов хлынуло откуда-то со дна оврага. Как Латрис не заметил, что они там прячутся? Воины Огня были измотаны, потому что не отдыхали после битвы с Племенем Ветра, но отступать не собирались. Не сейчас, когда Горы и желанная победа так близко. Им надо всего лишь победить эту горстку воинов и истребить спрятавшееся где-то остальное Племя, и тогда они станут полноправными правителями всего Леса, Озера, Полей и Гор. Они этого заслуживают. Под боевой клич Латриса коты бросаются в атаку. Ожесточенный бой потряс, кажется, весь лес, от лиственного ковра до верхушек деревьев. Крики и визги котов, борющихся, кто за власть, кто за свободу, раздавались в глуши.       Кто-то из воинов Земли задел Латриса за еще свежую рану на шее, оставленную Финелом. В глазах снова стало мутно. И опять он здесь, среди Предков. Лишившись очередной жизни, Латриса захлестнул гнев. Он найдет Флейнка и отомстит, забирая у него жизни, одну за другой, как сделал с Финелом!       Встав с земли, Латрис рванулся сквозь борющихся котов. Он спрыгнул в овраг, в котором уже тоже во всю сражались. Ткнувшись носом в землю и изо всех сил игнорируя запах крови, разливающейся по земле, он попытался выследить запах остальных котов Земли. Он должен узнать куда они сбежали. Флейнка нет на поел боя, значит он увел их. Прыгнув в ближайшие кусты, Латрис наконец уловил еле различимый запах королев и старейшин, а еще котят и.Флейнка. Латрис побежал по следу. Было опрометчиво идти к Флейнку одному, но… в конце концов у него еще остались жизни. Уже отойдя на достаточное расстояние от поля сражения, Латрис вышел на широкую поляну. Крики сражающихся были слышны даже отсюда. Но его заботило не это. Его интересовала пещера в скале напротив. Запахи вели прямо туда.       Подойдя ко входу, Латрис вгляделся в темноту. На него смотрели несколько пар испуганных глаз. Он вошел внутрь пещеры. В холодный камень жались две королевы, несколько котят и пара старейшин. Все они смотрели на него с ненавистью и ужасом. Он знал, что они хотят его убить, но не могут. Сами знают, что не могут. Латрис усмехнулся. —Где ваш предводитель? —спросил он Коты молчали. Вдруг одна королева, рыжая кошка с золотыми глазами, у живота которой жался в комочек белый котенок, вскричала со злостью —Мы не скажем тебе где он! Убирайся! —Да неужели? —Латрис сделал шаг вперед, кошка стушевалась и снова сжалась в комок— Бесполезно от меня скрывать, Флейнк все равно придет на поле боя, и там его убьют, отберут все жизни. Моих котов больше, они уже уничтожили почти всех ваших воинов— Латрис наклонил голову и произнес чудовищным оскалом— Вам пора сдаться и принять сме- —Нет! —откуда-то со спины раздался крик, и Латрис не успел закончить фразу. Он успел лишь обернуться, как внезапно на него набросился Флейнк. Он вжал его в землю и крикнул остальным— Бегите! Бегите в Горы, в знаете где скрыться! —Глупец! Мои воины почти победили, они выследят их по запаху и убьют. Такой судьбы ты для них хочешь? В глазах предводителя Земли промелькнула горечь, пока горстка выживших котов убегала к выходу. —Ты же знаешь, что им не выжить? —снисходительно произнес Латрис снизу— Мои воины придут и убьют тебя, их много. А потом они убьют твоих королев, старейшин и котят. —Молчи! —крикнул Флейнк— Что мешает мне прикончить тебя здесь и сейчас? —Ничего. Но мое племя все равно закончит начатое, даже если я умру— безразлично сказал Латрис       Это правда, ему не так важно быть живым на момент победы, она состоится и без него. Но все равно было немного обидно, что он не сможет ее увидеть.       Флейнк не успел ничего ответить, потому что в пещеру ворвались оставшиеся воины Огня. Их стало в два раза меньше, чем было, но было очевидно, война закончена. Закончена победой Племени Огня! —Нет…- только и успел сказать Флейнк, как его сбили с лап и прижали к земле три воина. Латрис поднялся и посмотрел на своих котов. —Отправляйтесь в Горы, по следам оставшихся котов Племени Земли. Никакой им пощады, ни котятам, ни старейшинам. Родиус! —обратился он к глашатаю— проследи, чтобы мой приказ был выполнен Небольшая группа воинов отправилась выполнять приказ предводителя —Нет! —только и мог вскричать на последок Флейнк, прежде чем Латрис зажал ему рот лапой. —Глупый, глупый Флейнк. Последнее, что ты узнаешь— будет наша победа и наша власть— сказал Латрис.       Флейнк, предводитель Племени Земли, был убит возле входа в пещеру, где надеялся спасти последнее, что было ему дорого. А все, что было ему дорого, было убито в Горах, и оставлено гнить под палящим солнцем. Кошка с рыжей шерстью и золотыми глазами, и ее белый котенок остались лежать в камнях, где никто о них не узнает. Так закончили своё существование три могучих племени, которые правили этими землями много лет.       Теперь печальное красное озеро, что хранит память о Грэйнселе, добром предводителе Воды, затихшая степь, что смотрит, как вороны кружат над останками Финела, болтливого и проницательного предводителя Ветра, и одинокая пещера, что пыталась спасти Флейнка, мудрого, рассудительного и великодушного, принадлежат Племени Огня и ее предводителю, жестокому и отчаянному Латрису.

***

      Ты осмелился предать тех, кто доверял тебе. Ты осмелился нарушить запрет Звездного Племени. Ты осмелился воспользоваться своими девятью жизнями для того, чтобы сделать что-то настолько ужасное. Ты и твоё Племя никогда не будете прощены. Вы будете обречены на бесконечное и бессмысленное существование в Сумрачном Лесу, без возможности освободиться. Пусть это место станет вашим кладбищем. Ты и те, кого ты погубил, будете существовать здесь вместе. Вы будете иметь границы и территории. Вы будете ненавидеть друг друга и вспоминать былую дружбу, как что-то недостижимое. Вы обрекаетесь на вечные страдания, потому что убили друг друга еще давным-давно.

***