Смерть — это не выход

Дуайт — самый лучший нападающий в своей футбольной команде. Он бежит по полю с мячом под крики болельщиков. «ДУ-АЙТ! ДУ-АЙТ!» — кричат ему с трибун. Дуайт, полный решительности, подбегает к воротам и забивает… — ГОООООЛ! — кричат болельщики. Команда берёт Дуайта на руки и бросает в воздух. Благодаря ему они победили. Он чувствует себя самым лучшим футболистом и очень гордится собой. Команда ставит Дуайта на пьедестал на 1 место. Под бурные овации к нему подходит судья с медалью. Дуайт чуть наклоняется вперёд, чтобы ему надели медаль, но тут… Громкий удар ладонью по столу. Дуайт проснулся. Над ним с грозным выражением лица навис его начальник. — Спишь на работе?! — крикнул на него начальник. Дуайт устало потёр глаза. Он не спал всю ночь из-за бессонницы, а придя на работу, его с ног до головы нагрузили работой. Лазарь снова бьёт кулаком по столу. — Просыпайся, Дутти! И набрасывайся на интернет! Сделай так, чтобы каждая собака знала! «Вершина 22»! Мы создаём цепляющие крючки для рекламы, выходящей за рамки гуманности. Дуайт понятия не умеет, что это значит. Лазарь оставляет у него на столе тест и уходит. Дуайт откинулся на спину кресла и протянул: — Дааа, с таким начальником спокойствие мне будет только сниться. Дуайт работает программистом в выше упомянутой компании «Вершина 22» и рекламирует какие-то «сюжетные крючки». Что это за крючки такие, он сам не понимал. Вдобавок к этому начальник заставлял его создавать фейковые профили и писать положительные отзывы о Лазаре и его компании. Дуайт оглядывает тест с сомнением. К нему подходит Роуз, менеджер, которая его наняла, и объясняет, что это тест на интеллект. Лазарь хочет быть уверенным, что он самый умный в компании. — Лучший совет: завали его, — подмигнула ему Роуз. Дуайт улыбается. — Ясненько. Дуайт ненавидит своего начальника всем сердцем. Лазарь со злостью относится абсолютно к каждому своему подчинённому. Но уж лучше он будет работать тут, чем ряженым аниматором на днях рождения.

***

В обед Дуайт подходит к Роуз. Она сегодня не такая улыбчивая, как обычно. На её щеках видны потеки слез, а глаза опухли. Она рассказывает, что Лазарь опозорил её на встрече, когда она не захотела поддержать его шутки о проблемах с речью у звукорежиссера. Она не оценила заикание в изображении Лазаря, за что и была унижена. Дуайт попытался приободрить Роуз, но у него это плохо получилось. Он возвращается за свой компьютер и через отвращение продолжает писать положительные отзывы, но тут он слышит крики начальника из соседнего кабинета. Юрист говорит ему, что сюжетный крючок нельзя зарегистрировать в качестве торговой марки. Лазарь с пеной во рту грозит юристу, что подаст на него в суд. Роуз пытается успокоить Лазаря, но тот кричит, чтобы она не лезла не в свое дело. Дуайт хочет ей помочь… но он… он никогда столько не зарабатывал на такой ерундовой работе. Слышать, как Лазарь оскорбляет Роуз практически невыносимо. В воображении он представляет десяток сценариев, в которых он вскакивает с места, чтобы ей помочь. Но продолжает сидеть на своём месте.

***

Рабочий день подошёл к концу. Дуайт оделся и уже собирался выйти, но на пути ему встретилась Роуз. Она поманила его пальцем к себе, и он подошёл. Она прошептала ему на ухо: — Он хочет написать про себя книгу. Автобиографию. Дуайт вытаращился на неё. — За какие такие заслуги? Они хихикнули, но тут услышали шаги и замолкли. К ним подошёл Лазарь. — Дутти, уже уходишь? Я хотел, чтобы ты сегодня подольше поработал. «Ещё чего!» — подумал Дуайт. — Ладно, я не для этого к вам подошёл. Я хотел рассказать вам о своей книге… За пять лет существования компании Лазарь не сделал ничего такого, чем с достоинством можно было похвалиться. На его счету нет ни одной успешной рекламной кампании. Роуз и Дуайт слушают его рассказ. Дуайт подавляет смешок. Роуз хлопает, когда Лазарь заканчивает свою речь. — Потрясающе! Революционная концепция! Какой ты молодец, что хочешь поделиться с миром секретами своего успеха! Лазарь не понял её сарказма. Вот это и отличает нарциссов: они верят собственным пресс-релизам. Лазарь поворачивается к Дуайту. — Дутти… Что думаешь? Он вторит Роуз: — Потрясающе! Революционная концепция! Какой ты молодец, что хочешь поделиться с миром секретами своего успеха! Лазарь улыбается. — Главное не я, Дутти, не мое эго, главное — интересы сообщества и готовность к самопожертвованию. Лазарь самодовольно улыбнулся, развернулся и ушёл. Дуайт и Роуз больше не смогли сдерживать смех и рассмеялись.

***

Каждый божий вечер, приходя домой с работы, Дуайт заваливается на кровать и просто лежит. Его так выматывают вечные беспричинные крики и недовольство начальника, завал на работе, что он хочет просто лежать, лежать и лежать. Лёжа, Дуайт думает о своей жизни. Его не устраивает его работа и образ жизни. Он никогда не хотел быть офисным планктоном и работать на кого-то. Он с раннего детства мечтал быть футболистом. В 8 лет он уже начал им заниматься. Он хотел быть нападающим, но его поставили вратарём, и он всегда пропускал мяч. Из-за постоянных проигрышей его загнобили, и он забросил это дело. Потом Дуайт увлёкся программированием. Теперь его мечтой стало создание собственной компьютерной игры. Он хотел, чтобы это был хоррор, и чтобы персонаж был похож на него. Он хотел быть сам себе начальником. Но увы, всё пошло наперекосяк, и теперь он работает в компании «Вершина 22». — Надо увольняться. Найти другую работу, где хоть и будут платить меньше, зато начальник адекватный. А лучше уж начать работать на себя, — с этими мыслями Дуайт уснул.

***

Утром Дуайт проснулся, надел белую рубашку с галстуком в красно-чёрную полоску и чёрные брюки. Рубашку он не стал заправлять до конца, потому что ему было лень. Он взял с полки духи и обшикал себя всего. Духи попали ему в нос, и он чихнул. Дуайт немного опоздал на работу. «Ну, сейчас начальник опять на меня наорёт.» Но нет. Ни начальника, ни Роуз он не обнаружил и ушёл в свой кабинет. Поработав полчаса, Дуайта вновь начало клонить в сон. Вдруг дверь резко распахивается, и в кабинет залетает… Роуз. В слезах. Она рассказала ему, что Лазарь заставил её презентовать преимущества рекламы с сюжетными крючками на большом совещании. Он прерывал её на каждом слайде, а затем отменил собрание. Сделал вид, будто впервые видит презентацию. Он громко объявил, что Роуз совершенно не знает, что такое сюжетный крючок. Дуайт ничего не понимает, потому что Роуз согласовала каждый слайд с Лазарем. Он слышал, как он утвердил презентацию. — Он теперь меня уволииииит! — рыдала Роуз. — Похоже, что собрание было организовано только для того, чтобы дискредитировать тебя в глазах всего коллектива. Роуз разрыдалась ещё сильнее. — Ох, Дуайтик! Уж лучше бы ты был начальником, ты намного лучше руководил бы, чем Лазарь! Дуайт принёс ей холодной воды и попытался успокоить. Ему было искренне жаль её.

***

На следующий день он ни разу не увидел Роуз. К вечеру к нему подошёл начальник. — Прости, Дутти, я знаю, что Роуз была твоим менеджером, но мне пришлось с ней расстаться. Она не разделяла ценностей нашей компании. Дуайт вытаращился на него в шоке и ужасе. Каких еще ценностей? Ему хочется наорать на Лазаря. Схватить его за уши и оторвать их с этой самовлюбленной башки. Вместо этого он кивнул и мысленно стал молиться, чтобы однажды справедливость восторжествовала. Лазарь развернулся, чтобы уйти. И вдруг его лицо приняло такое выражение, будто он затеял какой-то коварный план. Он повернулся обратно к Дуайту и сказал: — Слушай, Дутти. Почему бы нам всем коллективом не выбраться на природу? Дуайт оторопел от этих слов. «НА ПРИРОДУ? ВПЕРВЫЕ ЗА ПЯТЬ ЛЕТ?» — подумал он. — С меня выпивка, — сказал Лазарь и подмигнул. «Это будет отличный момент, чтобы отравить его.» Настолько сильно он его ненавидел. — Хорошо. Я согласен. — Отлично! Завтра же выезжаем.

***

Дуайт снова надел свою поношенную рубашку, брюки и галстук, и снова обрызгал себя духами. После рабочего дня весь коллектив собрался, расселся по машинам и поехал. Местом отдыха выбрали лес. Приехав, они расстелили скатерти и расставили посуду. Дуайт, как прирождённый лидер, занялся приготовлением и жаркой шашлыков. Наступил вечер. Дуайт развёл костёр побольше. Компания села вокруг него и принялась за шашлыки. — Как аппетитно! — Это шедевр! — Спасибо, Дуайти, очень вкусно! Все нахваливали его мастерство жарки шашлыков. Дуайт залился краской от смущения. Он любил, когда его хвалили. Один лишь Лазарь молчал, и будто бы о чём-то думал. И вдруг сказал: — Ну, а теперь, позвольте мне угостить вас выпивкой! Он достал из своего портфеля самогон. — Личного приготовления! Он разлил каждому в пластиковые стаканчики, и все начали пить. Точнее, делали вид, что пили. А Дуайт действительно пил. Он выпил всё до капли. — А можно… ик! Добавочки? Все над ним рассмеялись. Лазарь налил ему ещё. — Хоть весь выпей, мне не жалко! Дуайт выпил несколько стаканов. Он расплылся в довольной улыбке. Его начало клонить сон, и он отключился. Последнее, что он видел — это зловещую улыбку своего начальника.

***

Дуайта разбудило щебетание птиц. Он проснулся и открыл глаза. Утро. Он сладко потянулся и осмотрелся вокруг. Никого. Ни коллег, ни начальника. Вещи были собраны, а костёр потушен. Машин, на которых они приехали, тоже не было. — Что за… Дуайт схватился за голову. Она буквально раскалывалась, но он пытался вспомнить, что было вчера. — Мы приехали на пикник. Ели шашлыки, а потом… А! Потом Лазарь достал самогон, и я выпил несколько стаканов… И тут его осенило. Они все бросили его! Разыграли, усыпили этим проклятым самогоном и бросили! Оставили в лесу на произвол судьбы. Своей машины у Дуайта не было, он приехал на автомобиле своего коллеги. Дорогу из леса он не помнит. Придётся идти и вспоминать на ходу. Но в таком состоянии тяжело будет что-то вспомнить. Собрав силы в кулак, Дуайт пошёл искать выход из леса. Но шёл он совсем не в том направлении. Он зашёл в самую глубь леса. Он шёл, глядя себе под ноги, пока не врезался в высокий забор. — Интересно, что за ним находится? Не успел Дуайт ничего подумать, как вдруг из земли появились огромные когти, схватили его и отправили за забор. Дуайт очутился в очень странном и пугающем месте…