***
Они решили уйти из Мидгарда вместе. Леса Альвхейма всё ещё прекрасны, так говорил Локи. А Рёсватн? Рёсватн ещё долго никуда не денется. Идунн сидела на сундуке, подобрав под себя ноги, и задумчиво смотрела в окно. В печи мирно потрескивал огонь, и Хёнир не сводил с него глаз. Вспышка магии. Показалось? Нет, не показалось. Идунн поспешно вскочила. Хёнир перевёл взгляд на дверь за секунду до того как она распахнулась и на пороге возник Локи. Лицо и руки в копоти, одежда разодрана и свисает лохмотьями, на губах та самая жуткая, болезненная улыбка. — Не ждали, — констатировал он. От падения его удержал Хёнир. — Я сам не понимаю, — сбивчиво заговорил Локи. — Это Верданди, она сказала, что я опять всё испортил и должен исправить. На самом деле она сказала, что я ничего не решаю, а миры должны оставаться в равновесии. Я должен заботиться о равновесии миров, понимаете? Это нечестно. — Не разговаривай, — ответил Хёнир, укладывая его на кровать. — Это нечестно, — упрямо продолжал Локи. — Получается, я должен был исправить ошибку Одина. Это же смешно, — он зажмурился, когда рука Идунн коснулась его головы. — Это абсурд, разве нет? Я видите ли явился раньше положенного времени. От меня видите ли много хлопот. Он не в себе, что неудивительно после такой встряски. Хёнир готов был благодарить Норн, что друга вернули живым, не очень здоровым, но это поправимо. Идунн что-то шептала Локи на ухо, он говорил всё меньше, тише, успокаиваясь. Хёнир положил руку ему на грудь, Локи не очень уверенно попытался скинуть её. Долгий целительный сон — это то, что поставит его на ноги, Локи протестовал, но силы стремительно покидали его. Позже, глядя на сумрачные тени деревьев, Хёнир признался: — Я очень устал. Идунн, стоявшая на пороге, понимающе промолчала. Где-то далеко в ветвях пел ветер, берега омывали кристально чистые воды, а прохладный воздух пах хвоей и полынью. Где-то Альвхейм всё ещё ждал.***
Тор мог только гадать, как отцу удавалось удерживать порядок во всех Девяти мирах, он сам едва справлялся. С виду Асгард процветал, но на деле всё было не столь радужно. А самым страшным стало то, что с бременем правления он остался один на один. Советники отца не внушали доверия, а своими он ещё не обзавёлся. Да и друзей теперь он видел не часто. Вот если бы здесь был Локи. Но Локи рядом с ним не было. А запоздало пришедшие вести из Мидгарда и вовсе добили его. Хеймдалль сообщил, что Локи погиб, забрав с собой инопланетную армию. Очень хотелось верить, что это очередная уловка, но проверить информацию он никак не мог. Светило клонилось к закату, его лучи слепили, отражаясь от мраморных стен тронного зала. Тор подошёл к открытому окну. Нагретый за день город отдавал тепло, и ветер не принёс с собой прохлады. За спиной с тихим скрипом отворились тяжёлые двери. Тор обернулся, рассчитывая увидеть кого-то из старых советников, но увидел Локи. — Ну здравствуй, Тор, — уголки губ поползли вверх, глаза сверкнули алым. — Я думал, — «что ты умер» осталось невысказанным. Локи медленно прошёл по залу, задумчиво посмотрел на трон и без зазрения совести сел на подлокотник. Улыбка улетучилась. — Для Асгарда настали тяжёлые времена, — тихо. — Но я могу помочь, если ты будешь меня слушать, — обволакивающе. — Конечно, — с жаром отозвался Тор. — Конечно, — мягко повторил Локи.***
Локи смотрел в огонь, в глазах отражались блики, по лицу скользили тени. Лес затих, погрузившись в сон. — Как Асгард? — нарушил молчание Хёнир. — Как и должно, — в тусклом свете улыбка напоминала оскал дикого зверя. — Я знаю, что делаю. Как когда-то давно. Нет, совсем не так. Что-то исчезло, ушло, сгорело. Взгляд полный надежды. Вместо него холодная отстранённая решимость. — Ты повзрослел, — озвучил свои мысли Хёнир. — А это хорошо или плохо? — Локи перевёл взгляд на друга, лукаво улыбнулся. — Неизбежно. Ветер тронул верхушки деревьев, соскользнул вниз и прокатился по зеркальной глади озера. Хёнир проводил его взглядом. Неизбежность свернулась клубком у ног. Локи молча протянул ему руку.