***
Как только на «Жажду знаний» пришло сообщение с колонии ксеносов о захвате и установке зарядов на всех вышках связи, а также переходе под контроль Договора космопорта чужих, был отдан приказ о синхронном подрыве станций связи. За ним последовал, будто по учебнику, приказ о начале открытой части операции. Над местом высадки уже наступало раннее утро, когда план начал свое исполнение. В качестве шоковых единиц на столицу были сброшены стазис капсулы с творениями Роммеля и Нефилима внутри. Ужасный гибрид машины убийства, с заточенными внутри них демонами. Прочные корпуса и сервомоторы, покрытые неестественными наростами эфирной плоти их узников, воистину неприятный и во всех смыслах ужасающий противник. Как и любая варп-машина, не являющаяся истинным обликом заточенных в них существ, поделки Роммеля и Нефилима ежесекундно причиняли невероятный спектр эмоций своим узникам, боли, ярости и жажды. Безграничной жажды душ смертных, дабы с их силой вырваться из этих металлических оков в своем истинном облике, ибо с каждым убитым демон становится только могущественнее и его влияние на материум лишь ширится. Демонические машины, не отличающиеся никакой стандартизацией и изяществом составных частей, созданные еще одиннадцать лет назад, когда Бегальт только перешел в руки Роммеля, только и ждали момента отключения стазис полей, что и случилось после приземления каждой из капсул. Пока демоны вымещали накопившуюся ярость на всем за все те годы злоключений в хранилищах Роммеля, Кровавый Договор высаживался на окраинах столицы и готовился встречать в ужасе бегущих из города ксеносов. Лишь некоторые отряды бригадиров высаживались на крыши домов для осведомления командования свежими данными, порой прямо на головы защитникам. Конечно Договору сопротивлялись и силы СПО открыли огонь из своих ПВО, но он возымел малый эффект. Кто-то смог уклониться от залпа, иной шаттл оказался достаточно бронированным, чтобы отделаться испугом экипажа и несколькими вмятинами, а может и пробоинами, только этого мало для сбития металлических монстров Механикус. Они строились для высадки под плотным огнем противовоздушной обороны больших калибров, так что обстрел редких ПКО и ПВО колонии был не сильнее мелкого града. К тому же, те немногие батареи что открыли огонь, довольно быстро замолчали после заходов «Валькирий» и «Мародеров», разбомбивших ковровой бомбардировкой их квадраты дислокации в грязь и бетонную крошку. Из-за чего некоторые участки вокруг столицы теперь напоминали Луну.Амалия, следующее утро после инцидента на реакторе, колония Надежда, дальний северо-восток Терминуса.
Казалось бы, после долгой смены до Амалии с сомнительным успехом смогла бы достучаться только сама Атаме, но настойчивый гром за окном не прекращался. — МММммннн, ну почему именно сегодня, именно после полуторной смены началась такая сильная гроза. Дождь, нельзя было потерпеть до послезавтра? — Амалия, лежащая на своей половине кровати опустила обе ладони на лицо и от бессилия протянула их вниз по лицу. — Стоп, а где дождь? — И действительно, за окном ничего не стучало по окнам. — Наверное показалось… — спустя пару минут, когда на грани сознания уже начали появляться силуэты сновидений. Вновь раздался грохот. — Да что там такое! Хоть у азари и было большое желание подорваться и открыть штору, но вылазить из-под теплого одеяла не было совершенно никакого стремления. Поэтому Амалия подняла свою руку и активировала инструментрон, который покорна засветился оранжевым светом. Первое же окно, которое встретило Амалию, сообщило о отсутствии связи и экстранета. — Так, это уже не нормально. — Пощелкав пару раз в инструметроне, пытаясь получить сводку последних новостей, но в результате приходило только все то же сообщение об отсутствии связи, Амалия со вздохом отважилась вылезти из-под одеяла и посмотреть, что творится за окном. Соскользнув с кровати в тапочки и пройдя пару шагов до окна, азари отодвинула штору в сторону и прошла за нее, чтобы солнце не разбудило подругу. За окном была стандартная картина за одним но… — С каких это пор на Надежде так много шаттлов? И почему я не узнаю их модель? Настолько квадратные машины я бы точно запомнила, а что это за… — Амалия отвела взгляд от неба и посмотрела вниз, на улицы столицы, где чуть ли не из какого то мультфильма шел рукопашный бой между ИМИРом и странной пародией на него, пока, обтекая это место, разумные бежали кто куда. Детали с такого расстояния было не разглядеть. При этом ИМИРу активно помогал отряд бойцов, но красный робот их будто не замечал и активно наносил удар за ударом, а в кульминации серии ударов оторвал ИМИРу руку. — Интересно, стычка на улице с неведомой штукой, куча странных квадратных шаттлов спускаются на землю, разумные бегут. Дорогая! Мне кажется пора валить отсюда, кто то реально сильный решил подмять колонию под себя. — Амалия резко открыла шторы и побежала собираться, как будто только что и не хотела спать — Ммм… что такое… ты чего там расшумелась? — Пробубнила Ига, но когда свет ударил ей в глаза, она закрылась рукой, а после отвернулась от окна. — Говорю, собираем вещички и бегом в космопорт! Заводим нашу птичку, придётся форсировать новое путешествие! — Проговорила Амалия, с энтузиазмом бегая от одной части большого шкафа до другой. — И что там такого? — Сказала Ига, протирая глаза и уже сбрасывая с себя последствия внезапного пробуждения. — Война! — Резко обернулась на подругу и со странными нотками воскликнула Амалия. Как бы Амалия и Ига не торопились, на сборы вещей ушли драгоценные часы, а Договор за это время уже успел выполнить больше половины плана высадки. Но вскоре две азари, обвешанные с головы до ног несомненно самыми важными вещами, наконец то спустились на стоянку, закинули набранное в машину и запрыгнув следом вдавили газ в пол. Мимо проносились улицы с суетящимися разумными, на дорогах куда то на всей скорости летели редкие авто. Амалия почти в трансе делала все возможное чтобы срезать путь до выхода на дорогу в космопорт, и вот до трассы оставалось всего пара поворотов, но, этому было не суждено сбыться. Когда Амалии оставалось лишь промчаться до конца улицы и свернуть на окружную космопорта, как в бок машины, слева, влетело что-то большое и не только остановило машину, но и развернуло ее в противоположное направление. Контуженные внезапной перегрузкой, азари не поняли насколько они оказались близки к смерти. На них, подобно хищнику из засады, выпрыгнула одна из демонических машин и всего пары движений сервоклешнёй было бы достаточно, что бы превратить авто и азари внутри в кашу. Но их спас ИМИР, выпустивший очередь ракет в эту тварь, только особого урона это не нанесло. Первая ракета угодила в спину демону, разворотив какую-то мерзкую смесь странных механизмов и искажённой плоти, а вот последующие взорвались об массивную клешню, выставленную вперед, лишь слегка ее помяв. Взбесившись и позабыв о прошлых жертвах, демон бросился на ИМИРА, бесстрастно поливающего его в ответ из своего масс-ускорителя. Азари сильно не пострадали, но отключились, спасли их оперативно доставшие и утащившие из машины в безопасное место бойцы СПО, благо автомобиль смяло так удачно, что никого из пассажиров не зажало. ИМИРу за это пришлось пожертвовать своей цифровой жизнью, демон без особых проблем добежал до робота и начал рвать его на части своими клешнями, попутно забирая его оружие, вживляя его в свою эфирную плоть.***
Отряд Фульвиуса был одним из тех, кого высадили на одной из высоток в черте столицы. Вместо надолго выбывшего Курта, серьезно пострадавшего в рукопашной с варренами, к отряду приставили вокс-мастера и мастера-наводчика для маркировки и наводки высадившейся легкой артиллерии, а так же координации отрядов Договора. Пока бойцы распределялись по крыше, что бы контролировать все направления, Фульвиус стоял у края крыши и смотрел на здание местной администрации в центре города, опершись обеими руками на парапет. Он обводил взглядом город под собой. Демонические машины носились по улицам и рвали на части все живое, мяли как бумагу встречающиеся на дорогах машины, раскидывали отряды местного СПО. Вдали на другие высотки так же высаживались отряды бригадиров, а за городом тем временем приземлялись шаттлы Договора. Как знал сержант, сейчас там кипела бурная деятельность по блокированию всех выходов из столицы колонии. Но больше всего интереса у сержанта вызывали окружающие его здания, напоминающие своей помпезностью жилища знати. — А неплохо они тут устроились. — Пальцы левой руки сержанта начала отбивать барабанную дробь по покрытию парапета. — Ишмаэль, за мной, осмотрим этажи этого здания, Док за главного. — Фульвиус оттолкнулся от парапета, обвел взглядом еще один раз открывающийся с крыши вид на зарю, подпорченную или возможно приукрашенную появляющимися тут и там столпами дыма, и направился к двери, ведущей внутрь высотки. Осмотр этажей занял некоторое время, Фульвиус с Ишмаэлем осматривали квартиры, что не удивительно, они были пусты, а некоторые даже с распахнутыми дверями. Те квартиры, что не получалось открыть или с пары ударов выбить плечом дверь, Фульвиус вырезал пилокулаком, снимая карапасную перчатку и складывая кибернетическую кисть в небольшой пиломеч. Благо офицерский состав Договора заранее успел выпросить у Механикус как импланты, так и специалистов для устранения таких проблем для бригадиров, как потеря ноги, руки, глаза или еще какого важного органа. Пока шел осмотр, в вокс-сети отряда постоянно слышались переговоры вокс-мастера с мастером-наводчиком и кем-то по ту сторону устройства Механикус. В основном это были какие-то цифры, градусы, буквы, обозначения квадратов, коды целей, маркеры важности и интереса. Командование активно получало информацию.В одной комнате одной из квартир высотки
— Такое ощущение, будто мы высадились в поместье губернатора, а не к средненьким ксенам. — Произнес Ишмаэль, разглядывающий разбросанную одежду, даже бригадиру было понятно, что каждая из этих разбросанных тряпок может стоить внушительное количество трон. — Да, ощущаю нечто-то схожее, конечно на шпиль губернатора и отдаленно не тянет, нет ни золота, ни мрамора, но вот на жилище среднего нобеля, вполне. — Ответил Фульвиус, рассматривая картину, где кроган триумфально стоит на груде мертвых инсектоидов. — Хм, а они похоже сталкивались с аналогом наших жуков или чего еще похуже. — Да ну. — Заинтересованно произнес второй бригадир и подошел посмотреть. — Хм, ветераны штурмовиков о громадинах из хитина рассказывали, эти… мелочь какая то, даже не солидно. — Почти отмахнулся Ишмаэль после некоторого времени рассматривания. — Хорошо если так, иначе возможны проблемы, серьезные проблемы, идем дальше. — Фульвиус дал знак, что хватит отвлекаться, нужно держать прежний темп. — Как обстановка, Док? — Спокойная, машины ушли глубже, видимо ксеносы решили перегруппироваться там. Иногда появляются относительно сплоченные группы сопротивления, но Каллен выцеливает самых рьяных и инициативных, а со смертью лидера они рассыпаются кто куда. — Отлично, нет ничего лучше дезорганизованного противника, продолжаем в том же духе. И двое бригадиров продолжили спускаться дальше, осматривая невероятно богатые по их мнению комнаты, однако на самом деле эти квартиры качеством чуть выше среднего по меркам Пространства.Амалия, база сопротивления.
Первое что я чувствовала, так это как что-то твердое бьет меня по щекам, открыв глаза, я немедленно их зажмурила из-за яркого света, льющего прямо в глаза. Надо мной стоял турианец, судя по моему состоянию медик. — Хватит — Скорее промычала чем сказала я, тело совсем не собиралось слушаться. Турианец чему-то кивнул, и обернулся за спину — Она пришла в себя. — сказал он, а затем ушел из зоны видимости. И как на зло повертеть головой не дала боль в шее. Но вскоре объявился еще один разумный, возможно ему и кивал турианец, батар. Батар в броне и при оружии, опасное сочетание, благо перестающая болеть шея теперь позволяла осмотреться получше. В просторном помещении находилось множество кроватей, какие-то были пусты, а иные заняты, между ними курсировали вроде как медики, но никаких соответствующих нашивок было не видно. — Значит так, через несколько минут препараты подействуют в полную силу и ты сможешь встать. Встать и сражаться! Потому что нас зажали в угол без возможности убежать, прям как каких-то рабов! И тебе выпала прекрасная возможность сделать все возможное для сохранения своей жизни, став частью моей группы! — Батарианец произнес речь то ли за здравие, то ли за упокой — ауааавгааа! — Попыталась я его послать куда подальше с такими предложениями, так как в моих планах было найти Игу и улететь от сюда куда подальше, но тело все еще оставалось непослушным, хотя чувствовалось, что оно «оттаивает». — Вот это боевой клич! — Вроде как с одобрением произнес батар. — Только демонстрировать его будешь не мне, а тем монстрам что берут под контроль город! — Уже с рассерженной физиономией выкрикнул батар. — А теперь то, что ты пропустила. Потребляя казенные медикаменты! Так вот, неизвестный противник полностью отрезал нас от остального космоса, ни одна вышка дальней связи не работает, соответственно связи нет, вообще, никакой. Выходы из столицы были перекрыты, да и сама она в блокаде. Находимся мы сейчас именно в ней, а точнее в центральном районе, который был быстро укреплен. На данный момент ситуация… никакая, пехоту противника видели издалека, перестрелок особо не было, информации по противнику почти ноль. «Неизвестные азари в красном» некоторые сомневаются, мол, для азари они ну уж очень «плоские», но лично мне по барабану азари это или нет, враг и точка. Теперь то, что… — батар опустил взгляд в инфо-планшет. — напало на тебя. Большая машина, покрытая плотью. Я понятия не имею что это и как оно работает, но истинно одно, эти машины созданы убивать. Встретишь такую, беги, беги как можно тише, дальше и быстрее. Еще есть совет чисто от меня, рядом с этой штукой не думай об этой штуке, эти машины будто чувствуют страх и лучше тебе не знать откуда и как мне пришла эта идея. — Я смотрю… тебе нравится… свой голос… столько трындеть. — Было тяжело, но я смогла проговорить это. — Да, мой голос прекрасен и речь хорошо поставлена, как и у всех членов моего благородного рода, а вот тебе за оскорбление начальства наказание, будешь атаковать в числе первых. И вообще, много чести, ты тут не одна такая. Сбор на площадке девять. — В конце почти по салариански протараторил батар, после чего отвернулся и пошел дальше, шепча себе под нос. — А остальным просто покажу запись, мне столько не платят, что бы для каждого инвалида делать персональный брифинг. — Ага, конечно, вот так возьму и пойду тебе подчиняться, конечно, разбежалась. И вообще, я сама за себя могу постоять. Нужно найти Игу и валить от сюда. Одно дело сказать, другое сделать. Когда тело полностью стало мне подчиняться, я отправилась искать Игу, но я так ее и не нашла, сколько бы не искала, а вот люлей от охраны получить успела за видите ли «чрезмерную идейность». Поэтому пришлось спрашивать дорогу до площадки девять. Вся база заняла центральный район и чуть ли не каждое здание в нем превратилось из жилого в импровизированные склады, арсеналы, лазареты, плацы и тд. Когда я методом тыка добралась до девятой площадки на ней уже было около двадцати или тридцати разумных, разговаривающих и переглядывающихся друг с другом. Через несколько минут гляделок появился тот самый батарианец. — Ну что, срочнечки, готовы помереть все до последнего? — Батар встал перед разумными на площадке и, сложив руки на груди, начал осматривать присутствующих своими четырьмя глазами. Перед ним стояли другие батары, турианцы, азари, даже кварианец нашелся. — Нда, лица у вас прям горят, у кого от чего и чем, но горят. — С чего это я должен тебе подчиняться? Я вполне успешный вольный стрелок, ты вообще кто такой чтобы мной командовать?! — Высказался особо ретивый турианец. Батар закатил все четыре глаза и слегка наклонил голову в право, что для осведомленных значило оскорбление на языке жестов батарианцев. — Почему ты должен мне подчинятся? Да потому что я представитель власти на этой долбаной планете! И я назначен командовать вашим сбродом. — Пока батарианец говорил, он шел к тому самому турианцу. Когда он встал практически в упор, продолжил говорить прямо в лицо. — Ну давай, выскажи мне все свое недовольство или как я подошел смелости то поубавилось? Разозлившись, турианец насколько мог молниеносно нанес удар кулаком прямо в лицо батару, но… кулак был пойман. — Силенок маловато, но скорость неплохая, эй ты, там, Амэлия или как там тебя, это теперь твой напарник, будете в первой линии. — После этого батар сжал кисть турианца и начал брать ее на излом, как следствие, турианец начал изгибаться за рукой, скрипя зубами больше из-за недовольства, чем боли. — Вот на что ты надеялся, турик, я, контрактник, работаю уже давно, у меня есть кредиты на снаряжение, на подготовку, на все, а ты срочник, называющийся вольным стрелком… Смешно. — Будто выплюнул батарианец. После он отпустил руку турианца и направился назад, на позицию перед своим отрядом. — Всё? Все отношения выяснили? — Желающих возразить не оказалось. — Теперь дело выживания. — Батарианец начал ходить с заложенными за спину руками перед разумными из стороны в сторону. — Мы в полной жопе молотильщика на Тучанке. Столица окружена и блокирована противником, воздушный транспорт сбивается, так что НЕ по частям улететь не получится. Чтобы вырваться нужно попасть в космопорт, что с ним, не имею ни малейшего понятия, но это надежда. Теперь вы, может и срочники, не умеющие нормально воевать, но голова имеется, я про технические знания. Если выживете, будете увозить всех на кораблях в космопорте. Так, нынешние задачи, вооружиться, напялить броню и снова собраться здесь, после отправимся на баррикады, пока дофига умные стратеги мутят свою стратегию и думают как на всех отсюда вытаскивать. Вопросы? — Батарианец остановился и начал осматривать подчиненных. Немного поразмышляв над услышанным, у меня зародились вопросы в довесок к одному важному — Если мы такие важные, то почему нас кидают на баррикады? А если мы кончимся? Никто не сможет поднять ни один корабль в космопорте? — Хороший вопрос и ответ на него прост, вы не более чем группа усиления и захода с фланга, никаких серьезных боевых действий, вас в этом заменяют наемники, почти такие как я. Следующий. — Ответил Батарианец. — Где Линьера? — спросил кто-то. — Кто это? Не знаю, следующий — Где моя Лиэста?! — Еще один неизвестный голос. Толпа начала шуметь. — Так, а ну прекратили! Все ваши близкие в порядке и восстанавливаются и если вы облажаетесь, то им точно не станет легче от прорванного фланга. — Попытался успокоить командир отряда. — А теперь за снаряжением, я вас буду ждать здесь. — После чего он отвернулся и пошел в сторону груды ящиков, а затем запрыгнул на один из них. Запрыгнув, он увидел, что толпа на импровизированном плацу все еще стояла там и не торопилась куда либо идти. — Вы еще тут?! А НУ БЕГОМ! После такого все поспешили внять приказам и пойти снаряжаться. Пока мы шли к арсеналу по наводкам патрулей, получали снаряжение, вооружались и снаряжались, я успела обмолвиться парой слов с некоторыми из теперь уже своего отряда. Как оказалось батарианец был прав насчет нашего боевого опыта, все техники, пилоты, торговцы, начинающие наемники. В общем, знаем как стрелять, иначе в Терминусе не как, но дальше небольшой перестрелки знания кончаются. Мне выдали среднюю, пахнущую изнутри старым потом броню, аптечку, гранаты, пистолет-пулемет, винтовку и дробовик. Я конечно хотела отказаться от такого количества оружия, так как умела пользоваться в основном пистолетами, но настояли железно. Еще была идея выбросить и сжечь бронекостюм из-за запаха как только надела шлем, но еле сдержала себя, понимая насколько в нем безопаснее, чем в собственном легком костюме, который теперь неизвестно где. Как только мне все выдали и я запаковалась в броню, ноги понесли к площадке девять, где сидел батар. Когда я вернулась на площадку, он еще сидел на ящиках, только теперь с активированным инструментроном, в котором что-то набирал. Спустя некоторое время он поднял верхнюю пару глаз чтобы осмотреть присутствующих, чему-то кивнул, видимо решив, что пришли все. — Отлично, уже собрались, вообще я ожидал что буду ждать дольше. — Проговорил он, спрыгивая с ящиков. — А теперь за мной. — Развернулся он спиной к нам и махнул рукой, чтобы мы пошли за ним. По пути он взял облокоченную на ящики винтовку и лежащий на них шлем от своего бронекостюма. — Кстати, можете звать меня сержант. Шли мы достаточно долго и с каждой десяткой метров вид становился все напряженнее, меньше разговаривающих разумных в неполной броне и все больше молчаливых бойцов в полной выкладке. Пройдя через некое подобие блокпоста, сержант направил отряд по пустым улицам столицы. Батарианец-командир привел нас в что-то вроде забегаловки, ныне абсолютно пустой, достаточно большой для просмотра нескольких улиц и достаточно утопленной в район для защищенности. — Вот тут и будем сидеть, в случаи чего и обороняться, так же дальше по той и этой улицам — Батар показал по очереди на каждую из дорог на перекрестке — находятся одни из наших основных группировок, по их запросу нужно будет немедленно подорвать свои задницы и бежать куда скажут. Время шло и все пока было спокойно. Мы разбились на группы и разошлись по всему зданию, теперь в каждое окно смотрела хотя бы одна пара глаз. Через казалось бы вечность напряженной тишины, стягивающей нервы в жгуты, раздались первые выстрелы. От неожиданности я чуть сама не выстрелила. Достаточно неожиданно услышать даже далекие звуки боя, когда биение собственного сердца становится довольно громким звуком в абсолютной тишине. — Началооось… — Многозначительно протянул сержант. Но то, что бой начался не у нас, не позволило спокойно выдохнуть и ждать развязки, раздались тяжелые шаги, шаги чего-то громоздкого. — Всем ни звука! — Все резко замерли по команде сержанта-батарианца и когда прервавшиеся на пару секунд звуки начали повторяться и переглянувшиеся разумные подтвердили своим жестом, что это ему не показалось, он отдал команду — Спрятаться и даже не думать о том, что это может быть, исполнять! — Прокричал-прошептал Батарианец. И все его подчиненные последовали приказу, прячась в комнаты, за плиты для готовки, опрокинутые столы за всем чем можно только спрятаться. Мне не повезло и я была вынуждена оставаться на своей позиции возле окна, прижиматься к стене, возле меня было еще несколько таких же везунчиков. Скоро тяжелые шаги стали слышаться отчетливо, что бы это ни было, оно шло совсем не далеко. А еще эти звуки помимо шагов, шепотки множества голосов, гудение электроники и чавканье, все это сливалось в отвратительную и жуткую ауру, которая подобно смоле затекала в закусочную и касалась каждого. Когда шепотки с улицы начали доноситься будто изнутри моей собственной головы, я встряхнула ею и будто сбросила наваждение, но вот о других такого сказать было нельзя, особенно о азари, спрятавшейся слева от меня. Она сидела обняв колени спиной к стене из-за которой все это и доносилось. Она была на грани. А нечто на улице, будто учуяв страх, приближалось, шаги становились все громче, неразборчивый шепот все настойчивее. Когда чуть ли не в окне послышался рык, меня почти передернуло, но силой воли удалось сдержаться, дабы не выдать себя. Чего нельзя сказать о той азари, через прозрачную лицевую часть шлема были видны широко открытые глаза, а руки пытались зажать рот под шлемом. Понимая к чему все это идет и вспоминая слова батара про не думать о монстрах, я тихо открыла дверцу одной из печек на которую облокотилась, тем самым отделяя себя от той азари и в довесок поджимая под себя ноги, чтобы полностью отгородиться. Защиты от этого никакой, но хоть спрячет визуально. От окна тем временем послышался звук втягиваемого воздуха, чтобы там ни было, оно начало чувствовать след. А со стороны той азари послышался невероятно тихий, но всхлипывающий звук. После этого все как будто замерло, секунды обратились в минуты, а затем эта заморозка спала и все произошло в мгновение ока. Послышался чудовищный удар, за ним грохот, визги, плач, крики, а потом хруст и хрип, а после тишина и опять… звуки принюхивания… становящиеся все ближе и ближе. Казалось, что вот вот и нечто отодвинет открытую дверцу и разорвет меня, но послышался резкий выдох, непонятно как обдавший меня жаром сквозь бронекостюм с дверцей печки и тяжелые шаги начали быстро удаляться. Когда они полностью пропали, члены отряда начали постепенно вылазить из укрытий, осматривая обстановку. Мне же было достаточно просто закрыть открытую дверцу печи, духовки или что спасло мою жизнь… да без разницы. Там где раньше была часть строения и плиты, теперь красовалась грубая дыра и синие капли. Это существо вырвало кусок здания. — Что за безумный разум создал такое?! — Я бы поставил на саларианский, но мы не кроганы, что бы они на нас такое скидывали. Я смотрю совет, про не думай о той штуке и та штука не придет, сработал? Хм, не ожидал, что действительно сработает… — Стоп, то есть вы дали совет с такой серьезной миной и даже не верили в его работоспособность?! — Нервы после такого не выдержали и я решила высказаться. — За то теперь точно знаю, что работает и не повышай голос на старшего по званию. — Ответил сержант. — Ой да знаете что! Тут на фоне раздался далекий грохот, видимо взорвалось нечто большое и меня вернуло из объятий ярости. Сержант тем временем стоял с поднятой перед собой ладонью в мою сторону, в останавливающем жесте, а на другой руке смотрел информацию на инструметроне. — Так, всем внимание! На улице Лазурная начался серьезный бой, наши пока держаться, но говорят, что ситуация из равной грозит перерасти в скверную, так что бежим к ним так, как пыжак бежит от крогана, собирающегося его раздавить. А сейчас сбор на мне! — Подождав пару минут, когда отданный через связь приказ соберет подчиненных рядом с ним, он отдал следующую команду — За мной, вперед! — И первым бросился вперед. Я решила не бросаться следующей и не зря, весь отряд некоторое время переглядывался между собой, наверное думали: «А стоит ли?», но видимо понимание, что отступать попросту некуда, отряд бросился догонять сержанта. Первые метров двести по улочкам внутри районов дались относительно легко, напрягало только количество пустых окон в окружающих нас зданиях, где разыгрывающаяся паранойя рисовала в каждом окне азари в красном с винтовкой. Но когда мы проходили на сквозь один длинный высокий дом, который было слишком долго обходить, мы буквально столкнулись лбами с противником. Как то так получилось, что я оказалась там, куда меня и назначил сержант, в первых рядах, я понять не успела и до пущей радости мне повезло встретиться один на один в узком коридоре здания с одним таким бойцом в красном. Он действительно выглядел как азари, только вот грудей не было, что несколько смущало своей неправильностью. Но представшему передо мной бойцу видимо было все равно, что он видел перед собой, а именно меня, так как вместо разглядываний начал поднимать пушку. Это было что то громоздкое с коротким стволом и барабаном снизу. Решив не терять ни секунды, я немедленно подняла выданную мне винтовку и пока поднимала сразу вдавила спусковой крючок. Это мне спасло жизнь. У противника в руках оказалось что-то вроде дробовика, который с огромной скоростью начал ухать выстрелами картечи, но из-за попаданий моей винтовки, противник скосил по стенам и потолку, а в меня попало только одно облако, но щитам этого хватило, что бы засветиться оранжевым на дисплее шлема. Я все сильнее и сильнее вдавливала спусковой крючок винтовки и все больше я видела попаданий, но не все из них достигали цели. Броня этого «красного», не знаю как еще их называть, успешно держала выстрелы, некоторые конечно все же пробивали ее внешний слой, но вязли дальше, единственной надеждой было устройство самой брони противника, она была не по всему телу, поэтому можно было наносить урон, только Красный его будто игнорировал и облака картечи все лучше и лучше кусали щит моей брони. Ситуацию спас тот самый сержант-батарианец. На развилке в Красного сбоку влетело два выстрела из дробовика, наконец его добив. После чего появился и сам стрелок, а именно сержант, с дробовиком, радиатор которого пылал белым светом. Вовремя, так как щит уже успел схлопнуться. — Противник живуч и использует странное оружие… Боец! Сменить винтовку на дробовик, мы в узких помещениях. И не отставать! — Отдал он приказы, звучащие намного более убедительно через динамик шлема, после чего батар бросился дальше в темные коридоры. Весь дом грохотал, от пальбы, взрывов гранат, биотики, ругани на всевозможных языках. Бой был тяжелым, по окончанию стало понятно, что противников было меньше чем нас, но в пылу сражения казалось обратное. Были и потери, серьезные потери для такой мелкой стычки. Красные явно имели подготовку намного лучше нашей, а еще их снаряжение… оно очень странное. Не складывающееся, квадратное, серое, даже грубое и топорное, но оно мощное и прочное. Прямо при мне один из Красных, когда одна из азари-биотик с дробовиком увлеклась и, почувствовав силу, оказалась слишком близко, перехватил свою винтовку за ствол и с хорошего размаху зарядил ей прямо по голове углом приклада. Лицевая часть шлема в дребезги, вместе с носом и зубами, та азари после удара упала как убитая, а Красный просто перехватил оружие и продолжил стрелять, засыпая пол оранжевыми цилиндрами. А, еще одно, скорострельность, все их оружие очень, нет, ОЧЕНЬ скорострельное и способно держать такой темп пока не нужно будет менять магазин или барабан… от оружия зависит, но это огромное преимущество, когда у нас от коротких то очередей радиаторы чуть ли не плавятся. А броня Красных, это… — Ты там долго будешь трупы разглядывать? — От размышлений меня оторвал сержант. — Мертвым ты уже не поможешь, они отправились туда, куда должны, ты сейчас нужна живым. — Иду. Если бы я только знала, что будет дальше, ведь это только начало… То, что мы разбили, было чем-то вроде разведки, а вот на фланге наших наемников все оказалось плачевно. На этот раз нас ждали. Мы подошли достаточно близко к дому, который сержант приказал занять, так как из окон этого дома противник будет виден как на ладони и мы хорошенько могли бы их пострелять. Могли бы. Этот дом встретил нас не пустотой, а пальбой из каждого окна, ну или мне так показалось. Лишь благодаря массивным клумбам из искусственного камня, кинетическим щитам и биотическим барьерам мы смогли дойти до входа в здание без потерь, но с ранениями. А дальше начался сущий кошмар и хаос. Мы ввалились в дом и почти сразу оказались под перекрестным огнем, но опять-таки благодаря кинетическим щитам и слабым, но биотическим барьерам, мы смогли прорваться глубже. Дальше было невозможно определить что происходит, крики, вопли, кличи, звуки рукопашной, некоторые из нас решили навязать ближний бой, это была ошибка. Эти умники поняли это лишь тогда, когда Красные начали доставать, топоры, металлические дубины с звездами на навершии, мечи, ножи и другое оружие, которое никто из нас наверное никогда не видел раньше. Весь дом грохотал от жестокой схватки перемешавшихся бойцов, как и главная улица за ним, где воевали основные силы. Не знаю сколько все это длилось и сколько я убила, наверное около шести или восьми, хвала Атаме, мы выбили дом из-под вражеского контроля, но какой ценой… Много же здесь умерло разумных, никогда столько не видела… Хотя и выживших то не осталось, я наверное одна. Трупы лежат один на другом, все стены, потолок и пол изъедены осколками гранат, вмятинами и разрушениями от биотических толчков и деформаций, сотни выбоин от ручного оружия. — Какой кошмар… — Амалия присела на груду обломков в комнате и опустила голову на руки, не совсем веря в происходящее. — Есть кто живой?! — Раздалось в коридорах. Этот голос было невозможно спутать ни с каким иным, сержант, это четырехглазое нечто выжило, хотя бы это вызвало легкую улыбку. — Есть! — Подала я признаки жизни. — Некогда отдыхать, все кто выжил, собираемся на первом этаже! — Раздалось мне в ответ. — Ни минуты покоя… — Я начала подниматься и медленно идти по заваленным трупами, засыпанными латунными и пластиковыми цилиндрами коридорам, при еще одном взгляде на лицевые части шлемов Красных меня передернуло, эти скалящиеся маски, сначала ты их не замечаешь, но потом, когда испуг самого факта начала боя сходит, появляется новый страх. Эти маски напоминают лица демонов из сказок, казалось бы, сказки, но если начинать об этом думать, мурашки пробегают по спине, а руки дрожать. Теперь я понимаю почему покой Пространства стерегут турианцы, мало кто сможет выдерживать такое долго, да хотя бы больше одного раза! Спустившись по разбитой лестнице вниз, я обнаружила того самого батарианца в побитом доспехе и раной в боку, которую он сейчас обрабатывал. Рядом с ним находился пяток потасканных разумных. Отрешенные взгляды, заляпанные кровью и дергающиеся на любой звук. Я наверное сейчас выглядела не лучше. — На месте — произнесла я сержанту. — Замечательно, потери оказались неожиданно большими, оружие и броня противника не стандартными, как и сама тактика. Но, сейчас не об этом, дальше по коридору последние бойцы противника, они перекрывают наш путь к основным силам. Думаю они сейчас в таком же положении что и мы, битые, измотанные и уставшие. — Закончив себя латать, батарианец достал из-под сумка тюбик чего-то, смазал им края пробоины скафандра над раной, а затем налепил туда пластину, вынутую из подсумка. — Теперь то я готов к бою. Все свои дела сделали? Его подчиненные переглянулись и закивали. — Отлично, потому что мы идем на еще один прорыв, осталось чуть чуть и мы размажем их! Несколько минут спустя. Наш прорыв был хорош до той поры, пока не было противника, а когда он все же встретился, начались проблемы пуще прежнего. На этот раз нас встретили бойцы посущественнее. Они прыгали по укрытиям, использовали странное оружие, стреляющее красными потоками, игнорирующими наши кинетические щиты и мало того, еще и без серьезных проблем проплавляющими скафандры. Довольно быстро я осталась один на один с последним Красным. Почему я не удивлена? Батарианец-сержант умер в середине боя. Один из противников высунулся с трубкообразным оружием и выстрелил в него. Раздался отвратительнейший оглушающий свист, затем лязг проламываемого нагрудника, а после громоподобный взрыв и батарианца разорвало на ошметки, разбросав по всему помещению. Вражеский же боец «сломал» свое оружие по полам, достал внушительных размеров гранату, или что-то вроде того, и уже собирался зарядить ее, но очередь из масс ускорителя прошлась по его шее и лицевой маске, после чего он упал и не поднимался. Остальной отряд познакомился с, как я думаю, хоть это и фантастика, лазерным оружием неизвестных и был убит, но и двойке с лазеромётами хватило, так что обе линии лежали на полу и окрашивали его своей кровью. А вот что мне делать с последним, оставалось категорически не понятно. Но проблема нашла свое решение сама собой. Красный, спустя время слепых перестрелок без урона, обнажил свой топор и помчался на меня, одним прыжком перемахнув через укрытие. А дальше я судорожно пыталась успеть достать дробовик. Выхватить его удалось только когда берсерк был на полпути до дистанции удара. Когда я подняла раскладывающееся оружие и выстрелила, он уже замахнулся для удара. Дробь пришлась прямо в его нагрудник, учитывая дистанцию вытянутой руки, неудивительно, что выстрел проломил ему нагрудник. Но даже с такой раной он нашел в себе силы проигнорировать ее и нанести последний взмах. Я выставила на пути его удара перегревшийся от выстрела на максимальной мощности дробовик, что смягчил последствия, которых хватило. Топор прорубил в синей вспышке дробовик и по касательной задел живот, после чего Красный не удержал равновесие, топор утянул его вперед, и он растянулся на полу. Боец еще пытался подняться, но вскоре захрипел и затих. А я осталась зажимать рану. — И что мне теперь делать? — Амалия задала вопрос десяти трупам в последнем помещении, отделяющем ее от места основного побоища. — Для начала обработай рану! - Буквально звякнуло что то в голове.***
Последний оставшийся боец из флангового отряда, Амалия, осматривал побоище на улице. Дорогу засыпали трупы обоих сторон. Где-то посередине стояли укрепления, переносные толстые щиты, сборные укрепления, баррикады из мусора. И все это было засыпано трупами, солдаты договора захлестнули эти позиции. Сначала Договор встретили слаженным огнем, но вскоре им ответили тем же, об этом говорили изъеденные попаданиями укрепления, их буквально прижали ураганом выстрелов, а дальше договор сократил дистанцию до рукопашной, в которой имел очевидное преимущество. Но не все из них добежали, а добежавших встретили биотики и кроганы, единственные кто смог парировать мастерство противника в ближнем бою. Но было видно, что биотики падали быстро. Трупы азари, что лежали на спине без оружия с расставленными руками и множеством тяжелейших пулевых ранений, красноречиво об этом говорили. Видимо любой кто начинал светиться биотикой, автоматически концентрировал на себе массированный огонь. Но были и кроганы, конечно немного, зато достаточно опытные, их трупы порой были окружены телами бойцов Договора, но кроганов было просто недостаточно много. Итогом этого боя стало одно, обе стороны понесли потери и, напившись крови, решили отступить. После разглядывания побоища, Амалия решилась выйти на него и рассмотреть все вблизи. Поскольку ее отряд должен был зайти во фланг, то, выйдя на улицу, Амалия оказалась на позициях Договора. Вдавленные на смерть в дорожное покрытие или погребенные под обломками домов бойцы в красном испытали на себе силу биотики, но виднеющиеся изрубленные наемники колонии говорили, что отомстили они сполна. Пока Амалия в шоке смотрела на впервые увиденную такую картину, недалеко послышались искаженные шлемом стоны и лязг. Поскольку азари находилась на позициях противника, то она сразу же подняла винтовку в сторону звуков. На удивление это оказалось на границе договора и наемников. Там, буквально засыпанное трупами наемников, поднималось нечто в на вид тяжелой броне. Азари немедленно прыгнула за ближайшую груду мусора, откуда смотрела, как, отличающийся от всех остальных бойцов договора, гуманоид, шатаясь, встает на ноги и, держась правой рукой за шлем, начинает двигаться в сторону, обратную позициям наемников. Амалия дождалась пока бригадир доковыляет подальше, что бы он не загораживал путь к отступлению, а затем дала очередь из винтовки ему в спину. Бригадир скривился от этой очереди, было видно, как выстрелы рикошетят об броню и лишь некоторые выбивают ее фрагменты, но не одного пробития. А после довольно резко для раненного, он развернулся в сторону из которой пришлась очередь и, заметив азари, отточенным движением выхватил левой рукой тяжелый стаб-пистолет из кобуры на поясе и направил его на азари. Раздался еще один грохот выстрела, щелчок механизма и звон пляшущей на дороге гильзы. Тяжелая пуля влетела в кинетический щит, который после долгого боя подрастерял в ёмкости, от чего с синеватой мгновенно вспышкой схлопнулся, а пуля влетела в грудь. Она не пробила грудную плиту, но опрокинула Амалию на спину, за обломки, скрывая от взора бригадира. Попадание было столь сильным, что азари еще несколько секунд извивалась и содрогалась на обломках, потеряв возможность вдохнуть воздух от силы удара. Но когда она пришла в себя и с опаской выглянула из-за укрытия, след бригадира уже простыл.***
Нефилим наблюдал за городом с одной из множества высоток в нем. Он рассматривал дома вокруг, улицы, редкие, но все же существующие парки, все здесь говорило о отсутствии военного предназначения. Здесь не было того, чего можно ожидать от любого Имперского мира, на котором каждый дом спроектирован в первую очередь как огневая точка, а уже потом как жилое пространство, где каждое здание рассчитано на долгие артиллерийские обстрелы, где нет ничего изящнее куба из рокрита. Ему это казалось странным, как можно заснуть в здании, в котором ты не уверен, что проснешься утром, любому человеку бы это показалось странным, променять приземистые, монументальные дома с толстыми стенами из рокрита с окнами-бойницами на небоскребы из металла и стекла. — Они хоть знают, что такое война? — задал сам себе вопрос жрец. — От части, вместо боя отрядами, они делятся на мелкие группы и пытаются добиваться ими успехов. Я не могу назвать эту тактику совершенно лишенной смысла, только вот, это деление подходит элите, которой и не нужно много бойцов, что бы наделать много дел, но ксены. Ксены абсолютно все свои силы делят таким образом, я не вижу в этом смысла, мы встречали объединения неплохих размеров, но они статичны, не принимают активных действий или стараются их не принимать. Ксены будто не могут управлять большими отрядами. — Высказал в ответ свое мнение полковник Кровавого Договора — Возможно, возможно, но сейчас меня волнует иной вопрос… — Договорить Нефилим не успел, как послышался хлопок буквально в соседнем здании и когда он на него повернул голову, то увидел синий росчерк, летящий прямо в него. Когда снайперской пуле оставалось преодолеть расстояние меньше метра до тела жреца, как вокруг него мгновенно появилась сфера кроваво-красного тумана, что поглотила вольфрамовую пулю. Спустя секунду, Нефилим уже с некоторой яростью высматривал сквозь материализовавшееся кровавое облако место, откуда мог прийтись выстрел. Стоящие по периметру бригадиры не стояли столбом, а немедленно сблизились со своими объектами охраны, чтобы закрыть собой, а парочка снайперов с дальнобойными вариациями хеллгана уже шерстили всевозможные удобные для стрельбы позиции соседнего дома, пытаясь найти стрелка. — Хм, ксенос решил спрятаться, но тебя не спасут ни толстые стены, ни скорость, ни броня, ни молитвы своим ничтожным богам. Я оттягивал это максимально долго, но видимо пора снова показать мощь колдунов крови. Так вспыхни же во внутреннем пламени! — Проговорил Нефилим и щелкнул пальцами правой руки. Тело жреца может и продолжало стоять на своем месте, крыше здания, но вот его ментальный взор смотрел четко на посмевшего выстрелить снайпера. И ни расстояние в десятки метров, ни несколько толстых стен не мешали псайкеру кристально четко видеть дерзнувшего, а точнее его отражение в варпе, его душу. И как только Нефилим щелкнул пальцами реальность вокруг вздрогнула, впервые ощутив на себе силу псайкерского дара. Тем временем снайпер почувствовал невероятную тяжесть чужого внимания на своих плечах, он еще не знал, что обречен, но мысли разумного вертелись вокруг неожиданного красного поля, а не вокруг паронормальных ощущений. А следующим чувством стала боль, невероятная боль, будто все внутренности стало распирать и органы устремились наружу. А следом, спустя мгновение нарастающих мук каждый миллилитр крови в организме вскипел, выжигая все, чего эта жидкость касалась. Спустя секунды невероятной агонии снайпер из числа защитников лежал выжженным изнутри скелетом и натянутым на него слоем кожи. — Это будет им уроком, я принимаю только прямые вызовы. — Глупец из местных во всех красках вкусил силу вашего дара. — Произнес полковник Кровавого Договора, разглядывая образовавшийся под жрецом пси-лед и ощущая опустившуюся температуру. — Возвращаясь к интересующим меня вопросам. Через пару дней ксеносы будут полностью разбиты и деморализованы? — Нефилим отвел взор от окон соседнего здания и повернул свое лицо, скрытое личиной, на полковника рядом. — У них остались часы, если не солдатами, то минометными снарядами мы их выжмем, конечно некоторые неудобства представляют безумные демонические машины, но мельтаганы, мельта бомбы и крак взрывчатка их вполне усмиряют. Пока от демонов больше пользы, чем вреда. — Отчитался человек в полумаске с внимательным взглядом. — Замечательно, тогда встает вопрос, что делать с этим миром и ксеносами на нем. — Хм, я думал план уже есть… — Человек с фуражкой на голове обвел взглядом высотки, дороги и начинающую появляться разруху. — У меня немного предложений, можно полностью зачистить этот мир от ксеносов, но тогда это будет аванпост посреди бесполезных руин где-то в космосе. Еще можно попытаться навязать им наш порядок, но вот по некоторым докладам можно сказать, что это будет проблематично. — Ты сомневаешься в нашем пути? — С неприятными нотками в голосе произнес жрец. — Что вы, нет, ксеносы распробовали, причем судя по всему давно, праздную жизнь без какой либо великой цели, лишь бы удовлетворять свои желания и зарабатывать все больше денег. — По твоему это целый мир имперской аристократии? — Нет, золота и мрамора мало, но очень похоже. Это не локсатли, но и среди местных есть достаточно жестокие индивиды, через них мы могли бы чего-то, да добиться, но тогда нам нужны переводчики механикус, так как ничего информативнее удара топором мы сейчас не можем сказать ксеносам. — Интересные мысли, значит предложить им принять наше главенство. Несвойственные военному мысли посетили тебя. — Что вы, просто умею читать доклады, слушать подчиненных и связывать все это каплей логики. К тому же, иметь плацдарм и точку для отступления намного лучше, чем покрытый руинами мир с вездесущими диверсантами. — Верно, ибо наша цель не в бездумном разрушении, а в доказательстве силы и преимуществ, которые дарует покровительство Кхорна и что мы готовы принять в свои ряды новых последователей.***
Отряд Кровавого договра
Взвод Кровавого Договора взял под свой контроль здания улицы на одном из подходов к центру города. Около сорока человек в полном боевом снаряжении и обвешанные всем, что только может понадобиться для нескольких дней боя без снабжения. Бойцы разбились на более мелкие группы и заняли несколько зданий по обеим сторонам улицы. На пятом этаже в примыкающей к единственному подходу, лестнице, к укрепленной позиции с тяжелым стаббером сидела группа солдат Договора. Отряд занимался своими обыденными делами: оператор стаббера высматривал возможные цели из окна, его заряжающий сидел на полу рядом, обвешанный лентами, коробами высококалиберных пуль и по парочке запасных стволов стаббера, третий боец занял свое место за собранной баррикадой и готовился встречать любого, кто появится на лестнице, а оставшаяся троица расположилась в комнате между этими двумя позициями, чтобы быстро заменить оператора или заряжающего, либо подоспеть к лестнице. И между этой троицей развязался диалог: — Я все понять не могу, почему мы сейчас сидим и ждем, когда можем пойти в атаку и перебить этих ксеносов?! — Тихо воскликнул боец в красной флак-броне, лицо которого было полностью скрыто скалящейся маской. — Тебе лишь бы поубивать, а ты головой подумал? Вот для чего ты сюда записался из рабочих мануфакторума, м? — Ответил ему так же тихо сидящий напротив человек в идентичной амуниции, его лишь отличало отсутствие цепного меча на поясе, вместо которого был облокоченный на стену лазган. — Да сил терпеть эту имперскую власть уже не было, если бы не та история с губернатором, лично бы восстание поднял! Ха, я кстати парочку СПОшников тогда гаечным ключом убить смог. Слабаки! — Снова энергично прошептал первый. — А после восстания что бы было? Да здравствует король руин? — Второй слегка наклонил голову в немом вопросе. — Так далеко я не загадывал… — Задумался первый и откинулся спиной на стену здания и поднял голову к потолку, от чего послышался стук от удара брони об стену. — Вот вот, здесь все так же, просто не получится — Заверил второй. — а вот на счет имперской власти я согласен, невыносимая тягомотина. Что день, что утро, что ночь, всегда все серое и работа, идиоты начальники, бесконечный круговорот требований… — С вздохом отчаяния протянул боец, уперев свой взгляд в пол. — Дома сейчас не Империум главный, но фраг его знает кто хуже, Империум или шестеренки, будь моя воля обоих бы порешил. Вот здесь они у меня уже. — Первый воздел кулак в шипованной перчатке перед товарищем и потряс им. — Нефилим обещал, что мы сможем построить свою Империю, без этого… Трупа На Троне. — Не уверенно проговорил второй. — Боишься, что он тебя услышит? Ахаха! — Чуть не засмеялся в голос первый, но вовремя сжал зубы и начал давить смех. — Не то что бы, на моей памяти на Бегальте он никому не отзывался, поэтому да, бояться трупа бесполезно, он ведь труп! — Воскликнул второй после задумчивого вспоминания прошлого. — Труп! Труп… Получается этот мир — боец топнул ногой об пол. — должен будет перейти в руки Договора? — Получается так. — Кивнул второй — Ну значит остается поубивать столько ксеносов, что бы от запаха крови они в ужасе бежали! — Похрустел пальцами первый. — Ты случаем не забыл про маленькую деталь? — Баллоны прометия для пиломеча? — После чего боец сразу потянулся проверять свои запасы. — Мы теперь можем договариваться с ксеносами, ты где был, когда жрец читал проповеди? — Там же где и ты. — На стрельбище — Произнесли они в унисон. — На самом деле странно, что нас не взяли в бригадиры, я стреляю отлично, ты у нас мастер ближнего боя… — Ты слишком долго и много думаешь для бригадира. — А ты на любую уловку попадешься. — Ну вот и причина. Тем временем на двойку бойцов, старающихся переговариваться тихо, смотрел облокотившийся на хеллган «ветеран» в усиленной флак-броне. Он бегал глазами под линзами шлема то на одного, то на другого и послушав пару минут их разговоры, ему надоело сидеть молча. — И долго вы собираетесь трепаться и выдавать нашу позицию? — Раздался искривленный шлемом голос. — Ой да кто бы говорил, как приказы отдавать, так тебя не заткнешь, а как мы поразмыслить, так сразу позицию выдаем. — Отмахнулся и сложил руки на груди боец с пиломечом. — Ну не совсем так, но да, если мы будем сидеть здесь несколько дней и ждать бой каждую минуту, то с ума сойдем. — В каком-то смысле поддержал товарища стрелок. — Ладно, но все равно не громче шепота. После чего «ветеран» встал, взял на изготовку свой хеллган и пошел проверять позиции подчиненных. — Хм, я вот тут задумался, а почему он ветеран, если в бою он столько же, сколько и мы? — Спросил стрелок, мотнув головой в сторону ушедшего. — Опять он задумался, ты точно туда подался? Тебе самое оно к шестеренкам. А он — Боец указал пальцем в проем, куда ушел командир — неудавшийся бригадир. Помнишь железным солдатикам ксеносов на пострелять привезли? Вот он был в числе кандидатов на участие в настоящем бою с местными, но видимо не срослось. — Понятно… Внезапно с улицы донесся далекий грохот взрыва, многократно отразившийся от стен комнаты. — Началось, хе хе хе… — Слегка просмеялся боец Договора и начал перебирать зубья своего цепного меча.***
Комната с голографическим проектором карты города, вокруг которой собрались самые влиятельные главари среди наемников и банд, которым теперь пришлось договариваться для совместной обороны. И сейчас шло обсуждение результатов первых боев. — И что там было? — Решилась начать азари, стоявшая без шлема в своем среднем скафандре. — На Лазурной была мясорубка. — Прорычал кроган — Хороший противник попался, драться умеет. Ха, своими глазами видел, как эти в красном пошли в рукопашную, на моих парней и знаете что? Сначала я хотел умереть от смеха, идти на крогана в рукопашную! Но потом стало не до смеха. — Хоть часть его бойцов была убита в том бою, но кроган пребывал в очень редком для себя веселом настроении. — Это конечно замечательно, что появился «Достойный враг!», но нужно выбираться отсюда. Мы сидели в обороне, что бы понять силу противника, будучи на укрепленных позициях, но даже на них мы понесли потери раза в два-три больше, чем красные — Произнес турианец, облокотившись на проектор и переводя взгляд с крогана на азари. — Не будь так категоричен, мои биотики успешно убивают этих красных. Неизвестные не живучее азари, пара толчков или деформация и все. — Заверила азари, полностью уверенная в своих словах. — Как бы не так, медузка, деформации может и убивают их, а вот толчки лишь оглушают, иногда калечат, но спустя секунды они все равно выползают хоть со сломанными ногами и продолжают стрелять или метать гранаты. Так что в живучести красных ты заблуждаешься. А кинетические барьеры окончательно превратились в туфту, они бесполезны, они теперь не больше, чем попытка пыжака закрыться от сапога крогана целлофановым пакетиком. — отмахнулся своей лапищей кроганский варлорд. — Не зря предки игнорировали кинетические щиты и ставили как можно больше плит брони, сталь никогда не подведет, а вот щиты, да. — Поэтому отсидеться не получится, нужно собраться в один кулак и пробиваться к космопорту или рассыпаться на единицы и просачиваться в космопорт, но по одному нас перебьют, на одного красного приходится два-три наших бойца. — Предложил уже начинающий отчаиваться турианец. — Или один кроган. — Довольно прорычал ящер. — Они у тебя по тройному тарифу идут… — Ответил турианец, но досказать не успел. — Мальчики, если мы навоевались, то может начнем переговоры? Это как ни как новый вид… — Перебила азари турианца, но тот быстро ответил тем же. — Который по агрессивности на уровне рахни, их силу даже этот старый чешуйчатый пень признал! — Выкрикнул турианец, указав рукой на крогана — Ты действительно думаешь мы сможем найти с ними общий язык?! Я, нет! — Заявил турианец. — Согласен с туриком, рядовые красные не будут нас слушать, но вот их командиры… — Загадочно протянул кроган. — Хм, а ты прав, бойцы они дисциплинированные, приказы от своих командиров бегут исполнять с фанатизмом, так что если сможем пленить одного из офицеров или сержантов красных, хвала духам, отличать их по личинам довольно просто… — Ну вот и нашли способ хоть на какую-то коммуникацию! — Улыбнулась азари. — Ага, только вот выйти на контакт ты предложила только после того, как нас прижали окончательно. — Недовольно прогудел турианец. — Азари, если не получается подчинить, идут на переговоры, если не идут переговоры, лезут в штаны к оппоненту. — Произнес кроган. — Прям так и слышу мудрость веков — Отозвался сгорбившийся над голокартой турианец. На это азари лишь могла развести руками и давить внутренний смех.***
Маленький островок жизни посреди безжалостного и равнодушного холода космоса, Бегальт. На самой вершине планетарного шпиля, блестящего отражаемым светом звезды, вновь заседал совет Бегальта в составе магосов и генерал-фабрикатора Роммеля. На повестке дня были основанная колония, успехи шпионов, в скором времени захваченные миры ксеносов, их технологии, потенциальный контакт с ними и еще мириады других вопросов которые могут показаться мелочью для не благословленных металлом людей. Вот совет подходит к своему логическому завершению, все вопросы разобраны, приказы утверждены и розданы. — На сим очередной совет оканчивает свое заседание под ниспадающим златым светом ока Омниссии. — Возвестил Роммель, после чего каждый из магосов по свойски ответили на это изречение, кто кивком, кто писком бинарики, кто еле заметны движением дендритов, но после начали подниматься из своих кресел и устремляться прочь, а стол совета погас, прекратив показывать огромные массивы информации о последних и спрогнозированных событиях. Сам же Генерал-Фабрикатор рухнул на свой трон с лязгом упавшей металлической трубы на каменный пол, он подпер голову своей левой рукой, а взор устремился за пределы залы, на большое панорамное окно, где свет утра начинал выгонять тьму ночи с простирающимися до горизонта производственных линий, поблескивающих янтарными огнями и вспышками молний. Из всех магосов лишь Доминус уделила излишнее внимание состоянию Фабрикатора и решила остаться. — Хепра, я ведь сказал, что совет окончен. — произнес Роммель, продолжая смотреть прочь. Хепра вышла из-за стола совета и во время реплики медленно подходила к трону Фабриканта. Может она и является доминусом и механикусом, но ее тело в мантии все еще имело женственный силуэт. — Но мой Фабрикатор, как я могу вас оставлять в таком состоянии, что вас тревожит? Ксеносы не могут сопротивляться вам, мы их сомнем, на вашей стороне численное и качественное превосходства. Ваш флот и легионы неостановимы, огонь в ваших кузнях день ото дня только жарче, жречество чуть не раскололось, но вы, своей уверенностью в избранном пути, только сильнее сплотили культ. В чем же причина вашей печали? — Когда она дошла до трона, то начала его обходить, а оказавшись сзади, опустила свои руки с на первый взгляд хрупкими кистями на плечи Фабрикатору. Роммель повернул голову на Хепру — Я говорил о том, что нужно задавать вопросы, что нужно искать отгадки, нужно пересматривать старые решения, нужно… — Фабрикатор тяжело вздохнул, от чего раздалось гудение искусственных легких, передавшееся легкой вибрацией в руки Доминус, и вернул взгляд красных глаз-имплантов на вид за стеклом — уже не имеет значения, мы начали идти по этому пути и навряд ли сможем с него свернуть. — О чем вы? Я не понимаю, мы что-то не смогли понять из ваших речей? — Ксеносы. Новая, молодая… слишком молодая галактика, звезды расположены не там где должны находиться, но с небольшими коррективами наша карта галактики подходит для ориентирования здесь. Обнаружена солнечная система, обнаружены все планеты какие в ней должны быть и святейший из миров в короне вселенной… — Марс… — прошептала Доминус, слегка сжимая плечи Роммеля. — Да, но не это печалит меня. Ксеносы. Бог Машина дал нам второй шанс, возможность начать все с начала, пересмотреть все, что мы знаем, все, что мы считаем нормальным и найти истину. И сейчас меня тяготит мысль о возможности кооперации с ксеносами. Из уст тех, кого мы смогли взять в плен, можно понять, что это вполне реально. — Вы действительно этого хотите? — Заинтересованно произнесла Хепра над ухом восседающего на троне. Повисло молчание, длящееся всего несколько минут, но тяжесть дум Фабрикатора превращали эти минуты в тягучие и липкие капли старого машинного масла. — Я не знаю. Опыт говорит что ксеносам доверять нельзя. Ксенос предаст, ксенос обманет, ксенос бросит в самый ответственный момент, поэтому доверять можно только людям. Но с другой стороны имперские полковники, адмиралы, лорды-генералы, губернаторы, вольные торговцы и даже механикус, а особенно эксплораторы регулярно так или иначе договариваются с ними и выгоду получают обе стороны. — Снова повисло молчание — Я не знаю верного ответа. А тяготит меня то, что мы уже успели сделать. На наших руках кровь не десятков или сотен, а тысяч ксеносов и если изначально они сами хотели говорить, договариваться, что будет после того, что мы устроили? Не зашли ли мы в ту же ловушку, что и наши предки? У меня нет ответов… — Мой Фабрикатор — Хепра перегнулась через спинку кресла и приобняла Роммеля со спины — Я и весь совет пойдем за вами до конца какое бы вы не приняли решение. Вы приносили лишь свет и прогресс, так пусть это будет вечность. — Хепра, откуда такой поток эмоций плоти? Ты должна вести мои легионы а не удовлетворять пороки органического тела. — Роммель опять повернул голову в сторону доминус. — Что вы, Генерал Фабрикатор, пара минут, уделенных вам, никак не отразятся на моей эффективности, к тому же, я все еще женщина. — Действительно не скажутся… останься, мне нужно о многом подумать. — Роммель опустил свою руку по верх ее кисти и продолжил смотреть на взошедшую красную звезду. — Если мы выйдем на полноценный контакт с ксеносами, то наши технологии будут подобно этой звезде выжигать им глаза завистью к нам и желанием обладать ими. — Вы найдете выход, вы всегда его находите. — произнесла Хепра. Жрецы высокого ранга остались вдвоем наблюдать за восходом звезды, на первый взгляд бездумно тратя время, но на самом деле обсуждая глубокие и деликатные темы о недалеком будущем.