Долгий путь домой

      Гервен распахнул окно пошире и вдохнул полной грудью прохладный влажный воздух. Здесь, на немалой высоте, хотя бы можно было нормально дышать, а не думать о том, что тебя обернули во влажное одеяло. За шесть лет на Дромунд Каасе он так и не привык ни к вечной тропической влажности, ни к вечной темноте, хотя научился различать, кажется, все её оттенки.       Где-то на горизонте сверкали молнии, безопасно растекаясь по защитному куполу, и Гервен в очередной раз подивился тому, какое же неприветливое место выбрали имперцы для своей столицы. Да, пускай не от хорошей жизни, но неужели не могли найти мир, где есть солнце?       Гервен со вздохом достал из начатой недавно пачки сигарету и затянулся. Дым уже не царапал глотку так, как в первые разы, но курение так и не стало приносить удовольствия. Он и начал-то только по одной причине… Слышал, что нервы успокаивает. И в его случае это действительно работало. Чем ближе были испытания, тем сильнее Гервен нервничал. По идее, ему должны были помогать медитации… Но не помогали. Курение же помогало отвлечься хоть немного.       Ох и расстроилась же госпожа Юрген, когда узнала… Пришлось дать ей клятвенное обещание, что бросит — сразу после испытаний. Гервен и сам так собирался… Но обещание госпоже дать всё равно пришлось.       А пока пусть нечасто, но Гервен позволял себе вдыхать терпкий дым и расслабляться. Пусть это не настоящее успокоение, самообман… Но всё равно легче.       Дым тоненькой струйкой вился через окно, не оставляя следов в комнате, но потом он ещё раз включит поглотитель запахов, чтобы замести следы. Гервен усмехнулся. Вот вроде уже совершеннолетний, а всё равно боялся, что его застукают. Нет, Учитель ругаться не будет — он уже сказал своё слово по этому поводу. «Не осуждаю, но и не понимаю. Надеюсь, ты это перерастёшь». Но госпожу лишний раз расстраивать не хотелось. «Ты же такой хороший мальчик… Зачем тебе эта гадость? Вредно ведь!»       Гервен грустно усмехнулся. Хороший мальчик… Ну да… Не положено хорошим мальчикам иметь в голове крамольные мысли. А он имел. И много.       Из задумчивости Гервена вывело деликатное покашливание за спиной. Резко обернувшись и едва не выронив сигарету, Гервен виновато, с невольным испугом посмотрел на Учителя. Когда он успел тут появиться?!       Лорд Юрген хмыкнул и с лёгким сожалением покачал головой:       — Опять куришь… Хорошо, что Рика не видит.       Гервен смущённо затушил окурок.       — Простите, милорд… Я не заметил, как вы вошли. Задумался. Я брошу… Вы же знаете, я обещал госпоже.       Учитель кивнул.       — Я на это рассчитываю. Извини, не хотел пугать тебя. Вообще-то я стучал. И не раз. Но ты не отвечал. Я решил проверить, всё ли в порядке. Вижу, что не особо. Ну и о чём же ты так глубоко задумался? Ты весь вечер пасмурный. Так сильно боишься испытаний?       Гервен вздохнул. Значит, лорд Юрген заметил… Он очень хотел как-то приободрить Гервена накануне испытаний. Устроил перед отъездом семейный вечер, на котором были все, кто стал так дорог за эти годы, — семья Учителя, семья повелителя Айгена… Каждый из них сказал ему что-то своё. Пожелания или слова напутствия. Каждый поддержал, как мог. Они все в него верили… Такие хорошие… Любимые. Люди, которые за эти годы стали практически его семьёй. Но даже несмотря на все их добрые слова и поддержку, Гервену было очень муторно. В душе словно ворочался закуульский пещерный ящер, который всё никак не мог удобно устроиться в своём гнезде. Гервен и рад был бы избавиться от этого ощущения, но стоило оказаться наедине с собой, всё вернулось с новой силой. И от глаз Учителя это не укрылось.       Гервен со вздохом повернулся обратно к окну и уставился на мириады огней. Каас-Сити не спал никогда…        — Наверное только дураки не боятся. Или безрассудные смельчаки. Но… Мне при этом почти всё равно. Лишь бы это быстрее закончилось.       Лорд Юрген встал рядом с ним.       — Бояться абсолютно нормально. Я тоже боялся. Так ты действительно из-за этого?       Гервен мысленно застонал. Если ответит «да», это избавит его от дальнейших расспросов. Хотя бы на время. Но Учитель не дурак. Он поймёт, что ему лгут. А сейчас врать ему казалось очень плохой идеей. И не только потому, что тем самым Гервен покажет, что не доверяет Учителю. Просто… он устал. А эти мысли… Они жгли-жгли… Наверное, и правда лучше во всём сознаться. Пока не стало поздно. Пока ещё можно хоть что-то объяснить. И он решился.       — Не совсем. Меня страшат не столько испытания, сколько встреча с прошлым. Я сейчас вспоминаю годы, проведённые в приюте и Академии, как страшный сон. С тех пор, как вы меня забрали, всё изменилось. Мне было так хорошо эти шесть лет… А сейчас меня грызет идиотский страх. Я знаю, что это бред, такого не будет. Но ничего не могу с собой поделать. Кажется, что как только вновь увижу рожи надзирателя Отена и одногруппников, снова всё вернётся. Я боюсь приехать туда и вдруг понять, что ученичество у вас мне только приснилось. А на самом деле я никуда не уезжал из Академии. Я не хочу их видеть… Я не хочу на Коррибан. Я не хочу вспоминать. А если… Если мои приступы там вернутся?       Учитель слегка приобнял его за плечи и сжал их. Он часто так делал, когда хотел приободрить.       — Ты и сам сказал, что это всё глупости. Герв, ничего не вернётся. Мы с тобой эту проблему решили уже очень давно. Всё будет нормально. Я не могу сделать так, чтобы тебе совсем не пришлось видеть этих людей, но обещаю — ты не окажешься в группе надзирателя Отена. Я определил тебя на время испытаний к надзирателю Кондашу. А он учил не только меня, но и повелителя Айгена. Поверь, это совсем другой человек и иное отношение. Но даже если ты увидишь кого-то неприятного — просто помни, что не обязан с ними общаться. Более того, ты уже тогда, когда я тебя забирал, был самым сильным послушником в своей группе. Окружающие просто боялись твоей Силы. Надзиратель твой просто расписался в своём бессилии. Теперь же, когда ты не только сильный, но и знаешь, как со своей Силой обращаться, испытания не должны стать для тебя большой проблемой. Я в этом уверен. Ты выше всех, кто не давал тебе нормально жить. Они — никто. И не стоят твоих нервов. Испытания — это всего лишь несколько дней твоей жизни. Ты их пройдешь и вернёшься ко мне в новом статусе.       Гервен машинально кивнул, не зная, что ответить. Учитель всё верно говорил, да только…       Лорд Юрген развернул его к себе лицом и слегка встряхнул.       — Кажется, я тебя не убедил. Ну что не так, Герв?       Гервен отвёл глаза и уставился себе под ноги.       — Я не знаю, как сказать. Чтобы меня поняли.       Учитель довольно жёстко приподнял его лицо, заставляя снова посмотреть себе в глаза.       — Прямо сказать. Как есть. Мне нужно знать, Гервен. Чтобы помочь тебе.       Когда Учитель был настроен так решительно, перечить было бесполезно… Но смотреть ему в глаза сейчас было стыдно. Как никогда раньше Гервен почувствовал себя маленьким и никчёмным… Если он сейчас сознается… Наверняка лорд Юрген будет разочарован в нём. Не ради этого он столько лет угробил на своего строптивого ученика.       Но Гервен заставил себя не отводить взгляд. Он всё ещё смотрел снизу–вверх… И наверняка это уже не изменится. Может, подрастёт ещё маленько, но Учителя уже точно не догонит. Так и останется мелким шкетом… И будет особенно смешно смотреться рядом с тем же Эвом, который к двадцати годам вымахал почти под два метра. Гервен фыркнул про себя. Нашёл о чём переживать сейчас…       Усилием воли заставив себя не дрожать и не думать о постороннем, Гервен всё же сознался:       — Вы сказали, я вернусь в новом статусе. Но в том и проблема. Что, если я не хочу? Учитель… Я вам очень благодарен за всё, что вы для меня сделали. Я жив благодаря вам. Не думайте, что я не благодарен. Но вся моя жизнь после Закуула мне не принадлежит. Меня никто не спрашивал, какое будущее я себе хочу. Мой путь в Империи чётко расписали на годы вперёд. Есть Сила — будешь ситхом. И остался всего шаг. Но я… Я не перестал быть закуульцем, милорд. Я ничего не забыл. Я помню, что сделала Империя с моей родиной. А мне придётся служить Империи. Дома я мог бы стать рыцарем. Или же… Да много кем, на самом деле. Может, никто так и не узнал бы, что у меня есть Сила. Но тут мне выбора не оставляют. Я обязан быть частью Империи. Служить Империи… Для всех остальных, кого я знаю, это только в радость. А я не могу не думать о том, что тем самым предаю родину и семью.       Ну вот, он это сказал… Учитель смотрел на него долго, задумчиво… Молча. Гервен пытался уловить через их связь его эмоции. Уже готовясь ощутить недоумение, раздражение, недовольство… Презрение. Но, казалось, что лорд Юрген остался спокоен. Разве что стал слегка печальнее.       Когда он всё же заговорил, голос его был ровным и дружелюбным, а в глазах читалось понимание — чего Гервен уж точно не ожидал.       — Это не так, Гервен. Никого и ничего ты не предаёшь. Я никогда не требовал от тебя забыть родину и семью. И я точно знаю, что твои близкие были бы только рады, что ты жив, здоров, раскрыл свой потенциал и можешь применять его на благо общества. Империя давно не воюет с Закуулом. Твоё оружие, твоя Сила не повернётся против твоего народа. И я надеюсь, что Империя и все мы за эти годы всё же стали иметь для тебя хоть какое-то значение… Я понимаю твои мысли и чувства. Но поверь, ты не единственный, чей путь так предопределён. Все одарённые обречены на это. Вопрос лишь в том, как к этому относиться. Я, выходец с планеты, которая ещё недавно была частью Республики, не чувствую себя несчастным. Хотя мои родители ещё застали иные времена и джедаев, а мне пришлось стать ситхом, которых они боялись как огня. Как видишь, это не повлияло на наши отношения, и уж тем более никто не стал считать меня предателем. Быть ситхом не равно предавать Закуул, Гервен. Став ситхом, ты обретёшь огромные возможности. И станешь гораздо свободнее, чем ты думаешь. Ты получишь то, о чем мечтаешь, — собственную жизнь.       Гервен посмотрел на Учителя с благодарностью. Головой он понимал, что тот был прав. И говорил правильные вещи. Более того — протягивал ему соломинку, за которую можно и нужно было ухватиться. Но ящер в душе всё ещё не находил покоя и ползал по своей пещере.       — Я привык к Империи, Учитель. Я живу в ней дольше, чем прожил на Закууле. Хотя всё ещё часто ощущаю себя чужаком, несмотря на ваши старания. Даже если бы я хотел, мне бы не дали забыть, кто я. Вы же знаете, как на меня часто смотрят окружающие. Но вы и ваша семья… Вы можете не сомневаться, что значите для меня очень многое. Но я просто… Я не знаю, кто я и что я такое. И кем я должен быть. Формально стану ситхом. Но по факту… Я другой.       Учитель улыбнулся краешком губ.       — Гервен, то, что ты ситх, не определяет твою личность. Ты и так был послушником. Этот статус — абсолютно подневольный. Теперь у тебя будет больше свободы — в том числе свободы быть тем, кем ты хочешь быть. Я не стану препятствовать в твоих поисках. Но давай для начала ты станешь ситхом хотя бы формально. Без этого этапа всё равно не обойтись. А дальше мы с тобой вместе подумаем, как тебе найти себя. Уверен, ты поймёшь.       Гервен сумрачно кивнул.       — Я знаю, что не обойтись. Я постараюсь справиться.       Лорд Юрген вдруг наклонился и обнял его уже по-настоящему, и очень крепко. Очень хотелось прижаться к нему, ощутить тепло и поддержку… Не в силах бороться с собой, Гервен уткнулся в плечо Учителя и пробормотал:       — Я просто очень завидую тем, кто точно знает, чего они хотят. Эв такой счастливый был… Он так ждал испытаний. И так гордился, что прошел их и стал учеником самого Дарта Митагара. У него в этом плане всё чётко. Даже Рания не сомневалась и знала, для чего ей это нужно. Оба стали отличными ситхами. А я…       Учитель взъерошил его волосы.       — Ты разберёшься. Возможно, не сразу, но всё встанет на свои места.       Гервен вздохнул.       — Дожить бы до этого момента… Не хочу умереть, так и не найдя своего места.       Лорд Юрген тут же слегка отстранил его от себя и снова заглянул в глаза.       — Герв… Даже не думай, что можешь умереть на испытаниях.       Гервен слегка пожал плечами.       — Даже если нет, потом будут войны. А кто сказал, что поиски будут быстрыми?       — Это не значит, что я разрешаю тебе погибать после. А моё слово всё ещё должно быть для тебя законом. — Голос Учителя приобрёл слегка сварливые нотки.       Гервен невольно усмехнулся.       — Да, Учитель…       Лорд Юрген сразу улыбнулся и снова потрепал его по голове.       — Так-то лучше. А сейчас ложись спать. Утром вставать рано, нам предстоит долгий путь. Если хочешь, могу принести снотворного.       Гервен поморщился.       — Да не надо… Сам как-нибудь.       Учитель закрыл окно и указал ему на кровать, на покрывале которой гордо восседала плюшевая золотистая кошка, когда-то выигранная Гервеном в тире. За эти несколько лет её шёрстка не утратила своего блеска, и игрушка оставалась всё такой же мягкой и приятной.       — Марш под одеяло. И учти, я зайду через полчаса. Если ещё не будешь спать, примешь снотворное как миленький. Не хочу, чтобы завтра ты был сонной мухой.       Гервен послушно юркнул под одеяло, и лорд Юрген удовлетворённо кивнул.       — Спокойной ночи. И помни, что я в тебя верю.       Когда он выходил, Гервен тихо окликнул его:       — Учитель… Спасибо.       Тот улыбнулся:       — Спи, Герв. Лучшей благодарностью будет твоё возвращение.