Долгий путь домой

      Выбирая испытания для Гервена, Карим старался учесть сразу несколько вещей. Во-первых, испытания не должны стать лёгкой прогулкой — и чтобы никто не смел подкопаться, и чтобы Гервен смог во всей красе показать себя. Во-вторых, он всё же не желал, чтобы испытания причинили Гервену максимум дискомфорта. Поэтому Карим сразу решил, что определит те задания, в которых общение с людьми будет сведено для Гервена к минимуму — достаточно и того, что ему на эти дни придётся вливаться в новый коллектив. Нет, Герв не был социофобом, но Карим понимал, что после шести лет в узком кругу перестраиваться ему будет сложно. Успеет он ещё навидаться неприятных типов, как и принять множество решений, от которых будут зависеть жизни других.       Наверное, узнай о таком решении Карима, Уилдар тут же разразился бы гневной тирадой. Карим как воочию представлял его недовольную физиономию, сердито поджатые губы и сузившиеся до щёлочек жёлтые глаза. «Карим, опять ты его жалеешь! Испытания и должны доставлять максимум неудобств, в том их смысл! Чем сложнее, тем лучше. Хватит с пацана пылинки сдувать!» На это Карим ответил бы ему только одно: испытания в любом случае будут трудными. Более того, на всех трёх Гервен может погибнуть. Думать об этом было страшно, и Карим всячески отгонял от себя плохие мысли. Герв справится. Он сможет! Не для того они с ним так много трудились, чтобы Гервен вдруг проявил слабость. Кто угодно, только не он. Более того, Карим давал ему возможность сделать то, что не удавалось Гервену уже очень давно — наконец-то отпустить себя и погрузиться во Тьму так глубоко, как может. Карим отстегнул поводок и очень надеялся, что Гервен это заметит.       С первым испытанием тянуть долго не стали. В то время, как ребята из группы Кондаша отправились искать артефакты в гробницы, он попросил надзирателя приготовить загон с силовым барьером — именно там проходили бои послушников с опасными хищниками, обитателями Коррибана. Немного подумав, Карим выбрал трёх отборных тук`ат — очень быстрых, хитрых и сильных тварей. Высота каждой в холке достигала Герву до груди. Острые когти и зубы зверюг без труда вскрывали тяжёлый пехотный доспех, в то время как у Гервена был только стандартный боевой клинок и совсем лёгкие защитные бронепластины на груди и плечах. Такая пластина не спасёт от зубов тук`аты, разве что поможет слегка смягчить скользящий удар.       Надзиратель Кондаш отправился с ними — ему не меньше Карима было интересно посмотреть, на что теперь способен Гервен. Он помнил мальчишку… Помнил всё, что с ним творилось в Академии. Накануне они довольно долго разговаривали: Карим рассказывал, что и как он делал, как справлялся, с какими трудностями встретился на пути обучения Герва. Кондаш внимательно слушал, периодически одобрительно кивая или качая головой. Карим, как и раньше, мог только догадываться, что у него на уме на самом деле — Кондаш не высказывал оценочных суждений. Но почему-то ему казалось, что его бывший надзиратель вполне доволен и одобряет действия Карима.       Сейчас же они оба находились по ту сторону силового барьера, и Карим с волнением наблюдал за учеником. Гервен стоял посередине пустой пока площадки — сосредоточенный, внимательный и с виду абсолютно спокойный, хотя Карим чувствовал, как он пытается настраиваться и обостряет все свои чувства. В сторону Учителя и надзирателя Герв не смотрел, но Карим всё равно послал ему через Силу своё одобрение — пусть знает, что он в него верит. Гервен еле заметно склонил голову, показывая, что получил сигнал, и снова уставился в сторону загона.       А потом по команде Кондаша на площадку выгнали всех трёх зверюг сразу. Животных специально отлавливали накануне испытаний и держали впроголодь, чтобы были как можно агрессивнее. По сравнению с ними Герв казался просто крошечным, почти ребёнком… Но этот ребёнок гордо вскинул голову и смотрел опасности в лицо. Точнее, в пасти.       Тук`аты, раздувая ноздри и капая слюной, моментально нашли себе цель. Добыча! Сочное, вкусное мясо! Зверюга, что была крупнее остальных, огрызнулась на сородичей и понеслась вперёд, явно заявляя свои права на добычу. Карим ждал, что Гервен вскинет меч и примет боевую стойку, но вместо этого он, почти не шелохнувшись, вытянул правую руку вперёд. Карим почувствовал мощный всплеск энергии, и всех трёх тук`ат вдруг откинуло назад, прямо на силовой барьер. Недоумённо взвизгнув, они поднялись, слегка отряхнулись и предприняли вторую попытку.       Не дожидаясь, пока животные окажутся совсем близко, Гервен сжал руку в кулак. Ближайшая к нему тук`ата вдруг взревела от боли, и Карим, хоть и не слышал этого, прекрасно понял, что произошло — достаточно было увидеть, как разъезжаются лапы, как вдруг деформируется спина, чтобы ощутить треск ломаемых костей. Зверюга визжала и хрипела, пока её шея не повернулась под неестественным углом, и тогда она всей огромной тушей распласталась у ног Гервена. Без единого признака жизни.       Карим видел, как Кондаш в удивлении изогнул бровь, и губ его коснулась одобрительная улыбка.       — Нетрадиционно, — прокомментировал он.       Если честно, Карим и сам не ожидал… Так быстро собрать Силу, выпустить такую мощную волну, а потом фактически смять огромное животное… На это и правда требовались немалые способности. Он гордо выпрямился и позволил себе перевести дух. Да, Гервен точно понял, что сдерживающего поводка больше нет. Губ ученика коснулась злобная, кровожадная усмешка — но лишь на секунду. Двух других тук`ат, кажется, вовсе не смутило то, что стало с их собратом. Они всё ещё жаждали тёплой человеческой крови. И что будет делать Герв теперь?       Снова собрав Силу, Гервен опять отбросил зверей подальше — это дало ему несколько секунд, чтобы собраться и, очевидно, поменять тактику. В этот раз он всё же выставил перед собой меч, поймав на него ту тук`ату, что подоспела быстрее. Первое касание скорее разозлило, чем серьёзно навредило зверю, и Гервен молниеносно отскочил в сторону, отпрыгнув сразу на несколько метров. Одновременно он снова поднял волну Силы, не подпуская к себе третью тук`ату. Карим одобрительно хмыкнул — сражаться с двумя одновременно себе дороже. Лишь бы хватило сил сдерживать и биться одновременно.       Гервен, очевидно, понимая, что должен действовать быстро, вдруг сам прыгнул на раненую тук`ату. Увернувшись от мощного удара лапы, он всадил меч прямо в глаз животного, а потом сильно рванул его вниз и в сторону. Клинок пропорол морду и впился в шею и, уже не встречая сопротивления, перерезал артерию. Кровь брызнула во все стороны, испачкав руки, лицо и одежду Гервена, а тук`ата, хрипя в агонии, ещё какое-то время извивалась и дёргалась на утоптанном песке. Впрочем, Гервен потерял к ней интерес в ту же секунду как понял, что она больше не опасна.       Карим хмыкнул и украдкой глянул на хронометр. С начала испытания не прошло ещё и трёх минут, а Гервену осталось покончить всего с одним животным. Отличный результат. Впрочем, пока расслабляться было рано. Интересно, что мальчишка придумает на этот раз? Что-то подсказывало Кариму — он снова удивит.       Последняя тук`ата то ли была умнее других, то ли осторожнее и внимательнее — но она больше не кидалась на Герва и не неслась сломя голову. С невероятной грацией, припадая на все четыре лапы, она кружила вокруг него, очевидно, выискивая удобный момент для атаки. Гервен внимательно следил за ней взглядом, слегка поворачиваясь следом. Тело его было напряжено, Сила клубилась вокруг него тёмными завихрениями… Он тоже готовился к атаке.       …То, что дальше сделал Герв, вызвало у Карима невольный возглас изумления. Если бы его спросили, как это выглядело со стороны, он бы сказал, что ученик вдруг нырнул в огромный чёрный омут, наполненный Тёмной стороной — нырнул без страха, без какого-либо опасения захлебнуться и утонуть в нём. Он впитывал тёмную энергию как губка, наполняясь ею, беря столько, что мальчишка его возраста, кажется, не в силах был унести… Но Карим уже несколько лет назад заметил, что Герв, в отличие от других, умеет погружаться очень глубоко, причём без всякого ущерба для себя. Там, где другие трижды подумают, он спокойно брал, что пожелает. И теперь эта энергия бурлила в нём и требовала выхода.       Снова зловеще улыбнувшись, Гервен выпустил в тук`ату молнию, и пока та мотала мордой, приходя в себя, снова резко направил Силу, атакуя. В этот раз он не тронул кости… Зато тронул другое. Карим невольно вздрогнул, когда понял, что он делает. Зверь бешено взревел и закрутился волчком, а уже буквально через минуту третий труп лежал у ног Гервена. Труп, внутри которого все внутренности превратились в кашу…       Кондаш снова с восхищением и искренней улыбкой посмотрел на Карима.       — Блестяще. Поздравляю, милорд. Давно я не видел настолько интересного… решения проблемы. Несомненно, ваш ученик не только силён, но и наделён богатой фантазией. Надеюсь, он продолжит в том же духе.       Карим с достоинством кивнул и тут же перевёл взгляд на Герва. Вот теперь он смотрел на Учителя и надзирателя и, увидев, что завладел их вниманием, почтительно поклонился. Карим кивнул ему и указал на выход с площадки — Гервен тут же повиновался и направился в указанном направлении.       Карим ощущал через их связь, как собственный внутренний зверь ученика сейчас сыто и довольно облизывался, снова спокойно усаживаясь у ног Герва. Понимая, что всё закончилось, Гервен сам посадил его обратно на цепь. Карим в очередной раз с удовольствием отметил про себя, что Герв прекрасно понимал, когда стоит давать ему волю, а когда нужно скомандовать команду «отбой». Между нынешним Гервом и тем, который терял над собой контроль при малейшей агрессии в его сторону, сейчас лежала пропасть. Нынешний Герв отменно себя контролировал и чётко понимал, что и зачем он делает. Его отборная жестокость по отношению к «несчастным» хищникам не была жестокостью ради жестокости, ради того, чтобы просто поглумиться и поиздеваться над живыми существами. С одной стороны, он избрал быстрые и эффективные способы уничтожения, а с другой… Карим понимал, что зверь, так долго сидевший на привязи и обязанный контролировать каждый свой шаг, уже давно рвался на волю. Если Гервен не будет спускать его с цепи хотя бы иногда, это чревато чрезмерным напряжением и проблемами. А испытания — на то и испытания, чтобы Гервен показал всё, на что он способен. Тем более, как знал Карим, сейчас он показал ещё малую толику того, что умеет. Герв был темнее и сильнее его — Кариму хватало честности перед собой признать это. Пусть Гервен сам пока мечется и не понимает, что он хочет, на самом деле он уже сейчас гораздо больше ситх, чем его Учитель. Карим улыбнулся краешком губ. В том, что ученик превзойдёт Учителя, он не сомневался. Так и должно быть. Так правильно.       Когда Гервен вышел с площадки, весь забрызганный кровью и всё ещё не восстановивший дыхание до конца, Карим первым делом сграбастал его в объятия и крепко-крепко обнял.       — Ты отлично справился. Я тобой горжусь, мальчик мой.