Касание судьбы

Сезон сбора урожая. Значит немалая доля авантюристов на время станет косарями, жнецами и тягловой силой. Для многих батрачить на поле гораздо выгодней, чем резать монстров. Через неделю-другую можно уйти в запой на такой же срок или даже прикупить немного снаряжения, хотя последнее не столь распространено. Видно, помереть в данже не так страшно, как остаться трезвым. А пока другие впрягаются, у меня два выходных к ряду — недостижимая роскошь, но, оказалось, так тоже бывает. Шаг влево, укол, отход, три шага вправо, выпад. Эх… Тренировки на воздухе и с воздухом. Очень непродуктивный способ держать себя в форме. Всё утро я как озверевший янычар атакую пустоту. Скучно. Солнце только приближается к зениту. Нехотя и очень медленно. Чем бы заняться? Все невидимые враги повержены, воскрешены и снова повержены… А что ещё я умею кроме смертоубийства? … ***Несколько дней назад*** — Господин Кранел, в следующий четверг у меня будет выходной… И… Скажите, могу я просить вас о встрече? У меня тогда сердце в пятки ушло. Хоть эту простую фразу я заучивала что целый киклик, весь день бормоча её себе под нос. Чуток помявшись, Белл нахмурил брови. — Нет. Я, почти поверившая, хваталась за тонкую соломинку надежд. — Вы заняты? Или же… — Позор ведь! Удар под дых, от которого сизыми клубами накрывает отчаяние. — Извините меня… — спешу оставить этот разговор без своего никчёмного присутствия. — Куда вы, госпожа Рю? «Прочь отсюда.» — Стойте! Парень обнял меня со спины так крепко, что на секунду я оторвалась от пола. — Ой! — Пожалуйста, дослушайте меня! Я хотел сказать, не вы должны просить меня! Это я дурак слишком долго думал! Нужно было сразу это предложить! Позор заставлять девушку говорить подобное! — Что? — Рю-сама, скажите, вы не против сходить со мной на свид-дание? Проклятущая моя запальчивость! Испортить каждую нашу встречу нужно уметь! — Я только за… Полоумная истеричка! Он за тебя беспокоится! А ты только ищешь подтверждения своим боязням! — Вот и здорово! — Мне очень стыдно за своё недостойное поведение. Обещаю, что всегда буду дожидаться, когда вы закончите фразу. Больше вам не придётся видеть сцены моей отвратительной несдержанности. Теперь я точно знаю, что чувствовал Кранел-сан. Я оказалась гораздо хуже и глупее, чем думала. Лучше б он и вправду отказал в моей просьбе. — Перестаньте на себя наговаривать! В вас п-прекрасна даже эта сторона! Помню каждый момент, каждое слово, и то, как рядом с ним вся моя ненависть к себе постепенно уходит. Я правда очень люблю Белла Кранела… … В сотый раз гоню от себя мрачные мысли. Ещё вчера я, окрылённая скорой встречей, даже позволила себе не на долго забыться, а сейчас тревога такая, что хочется бежать без оглядки. Ближе к вечеру меня ждёт встреча с человеком, которого я до ужаса боюсь потерять. И страх этот тем больше, чем ниже закатное солнце к горизонту. Прекрати копаться в собственной трусости, Рю. Это будут лучший час, и думать не смей об обратном! … Небольшая лужица в которой отражался эльф, поправлявший то волосы, то складки на ткани. Давно ли меня волнует собственный вид? Уже жалею, что отказалась одолжить у Сир что-нибудь из её вещей. И почему она в своём предложении была так настойчива? Я ведь не говорила ей, что пойду куда-то. И с кем-то… Может ли она догадываться? Пусть это лишь встреча друзей в необычном для них месте… Ох… Светлая точка промелькнула меж домов. И все мои волнения враз исчезли. Да как вообще я могла подумать, что напрасно жду его появления. Он не похож на того, кто забывает собственные обещания. — Госпожа Рю! Срываюсь с места как ошпаренная, а ведь честно хотела стерпеть, дождаться, когда парень сам подбежит ко мне. Я не должна столь явно выражать свои эмоции. У нас это считается чем-то недостойным, слабостью или малодушием. Но всей выдержки сейчас хватает лишь на то, чтобы посматривать куда ступают мои мельтешащие ноги. Жмёмся друг к другу, краснея и улыбаясь. Вновь этот запах пота, сырости и крови. Но я чувствую не только кровь чудовищ. — Кранел-сан, вы ранены? — Эм… С чего вы так решили? — Пожалуйста, ответьте на мой вопрос. — Да совсем немного. Только нагрудник испортился. — Дайте мне взглянуть. — Не беспокойтесь. Поболит и перестанет. — Кранел-сан! — Ладно-ладно. — расстегивал куртку юноша. — Просто на выходе со скорпионом встретился. Подумаешь. Небольшая багровая точка на левом боку уже начала затягиваться, и всё бы ничего, если не знать, чем и кем она была нанесена. Укус был совсем неглубокий и большая часть яда осталась на коже — Нужно его срочно вытереть! Господин Кранел, как можно быть таким беспечным? — Все хорошо, у него были здоровенные клешни. Вы же сами говорили, что такие не опасны. — Я говорила, не так ядовиты! — Упс… — Как вы себя чувствуете? — Да нормально вроде… Только голова кружи… Ох… Юноша стих, начиная заваливаться, как подкошенный. Крики держащей его обмякшее тело эльфийки становились неразборчивыми, точно издалека. Вдруг свет померк, сначала оставшись маленькой точкой, затем и вовсе исчезнув без остатка. — Белл! … — Интересно, куда ему так приспичило? — Наверняка ищет, кому бы помочь. — И вляпаться в очередные неприятности. — Такой уж он человек. — Это точно. Кузнец откинулся на диване, прикрыв глаза. «С утра сам не свой был, а потом ещё убежал не пойми куда, ещё скорпион этот…» Мягкий плед укрыл колени Вельфа — Спасибо, мелкая. — Опять? Я — Лилит, если ты забыл! — Точно. Спасибо, мелкая Лилит. — Дурак! — развернувшись на пятках Арде зашагала прочь. — Ты чего, обиделась? Я ж пошутил! В ответ девушка лишь показала язык и скрылась из виду. — Ну и ладно, зато я с одеялом. … -Вельф! Просыпайся! -Ты чего орёшь под ухо? -Там Белл! Он! Ему! Черт! — хоббит потащила коваля за собой. … — Я плоха в детоксикационной магии. Толком не смогла помочь. — Ничего, вы сделали, что могли. Тут в округе даже этого никто не умеет. — А может противоядие какое есть? — Скорпионов уже давно перестали считать опасными, так можно сэкономить на закупках антидотов для гильдейского фонда. — Угу. Матёрым авантюристам скорпионы не страшны, а у новичков денег не хватит. Вот и не варят. Кому продавать-то? — Несправедливо! — Неужели от такого маленького укола столь серьёзные последствия? — Как видишь. — Возможно Белл слишком чувствителен к этому яду. -Это я запутала его! Сказала, что некоторые скорпионы менее опасны! -Мой долг — сохранить ему жизнь своими доспехами! И начхать, с дубиной его противник, или с жалом в заднице! -Тише! — вклинилась Арде — Или хоть в коридор выйдите. — Да-да, ты права… Закрыв за собой дверь, Вельф и Рю продолжили. — Скажите, насколько это опасно? Он может, ну? Того… Подрагивания тонких губ эльфийки было достаточно. — Ясно… А говорил, что его не задело… Белл, как же так? Чёрт! Сейчас ещё Гестия придёт… Вот обрадуется-то…. … Кузнец долго вглядывался в края отверстия в стальной пластине. Вмятины почти нет. Это не удар был такой сильный, просто он попал аккурат в зашлакованную часть. Небольшой участок нагрудника очень схожий по цвету с металлом вокруг, крошится на чешуйки. Сомнений и быть не может. Вина здесь лишь моя. Наверное, не выгнал из крицы всю грязь. Подвёл! Как же я его подвёл! Кроццо схватился за голову. Нет! Не время раскисать! Иначе сделаю только хуже. Теперь мне вместо Белла вести дела. Надеюсь, хоть чуток смогу искупить вину. Хотя, кого я обманываю? … Вельф легонько постучал по спинке стула, на котором дремала эльфийка. — Госпожа Рю, не мучайтесь. — Да я только на секунду глаза закрыла и всё! — Харухиме постелила вам у себя. Так что смена караула. Уже Гестия нервничает, что вы тут вдвоём. Да и остальные — тоже. Я их под честное слово спровадил, мол сам постерегу. — Спасибо. — Вам же завтра на работу? — Нет, у меня два выходных. — Правда? Хм… Так даже лучше… — Кузнец призадумался. — О чём вы? — Да просто мысли вслух. Спокойной ночи. … Подергивая мышцами, Кранел что-то бормочет во сне. Разобрать отдельные слова практически невозможно, хотя одно знакомое имя… -Звиняй, брат. Тут только я. Утром увидитесь. — Вельф подошел к кровати. — Опять жар… Да что ты будешь делать… Мокрая тряпка опустилась на лоб юноши. -Как печка… Эх… … Облегчение от каждого хрипловатого вздоха менялось на страх, что за ним вдруг не последует нового. В маниакальных попытках не пропустить ни звука Лион провела добрую половину ночи. А если он не выдержит? … Тишина. Ни ветра, ни птиц. Даже море затихло. И отсюда, с высоты, оно точно лужица, не торопясь облизывающая сизые камни. Единственный ли это выход? Не знаю. Хотя уже плевать. Обычно несчастные влюблённые бросаются в ярь чёрных пучин. В рокот шторма… Хех… Шторм в шторме… Мда… Видать, не тяну я на героиню красивого придания… Лёгкий, но уверенный шаг вниз… Без сожалений и дрожи… Давно стоило так сделать. — Госпожа Рю! Из начавшегося падения меня выхватывают знакомое, пробивающееся из-под перчаток, тепло рук. Я никогда его не спутаю. Это же… Под ногами вновь скальная твердь. А на месте, где только что была я… — Белл! Уходящие в точку ослепительно-белые прядки. — Не-е-ет! Вдруг всё стемнело. Ком страха из груди подкатил к горлу, не давая вздохнуть. — Это кошмар? Кошмар! Пожалуйста, пусть это будет он! Эльф обняла колени, уткнувшись в них лицом. … -Полюбовались и хватит! Собираемся. — Недовольный Кроццо вышел из комнаты. — О. Рю-сама, доброе утро. -Доброе. Как он? -Ну, лихорадка спала… Вот, наверное, и всё… — Понятно. -Внизу вас ждёт завтрак. Поторопитесь, а то остынет. Мы с девчонками идём в данж. -Не известно, когда ещё Белл вернётся в строй. А на сталь для новой брони уйдёт большая сумма. Лучше начать собирать её прямо сейчас. -У меня есть немного денег… -Рю-сама, всё, что нужно, вы уже сделали. У нас нет права просить вас о чём-то ещё. Кроме присмотра за Беллом. -Конечно-конечно! -Надеюсь на вас. Я с трудом уговорил девчонок пойти всем вместе, а Гестия вообще об этом не в курсе. Если узнает… -Почему вы это делаете? -Я же сказал, нужны деньги. -Вельф-сан, вы поняли, о чём я… -Ну… Как бы… Вчера вам побыть наедине так и не удалось. Наверстайте упущенное. -Что? Вы не так поняли! Мы не… -Значит мне показалось? Извините. Наверное, Белл бредил о какой-то другой госпоже Рю. В кузне я совсем оглох… Тогда я попрошу Харухиме присмотреть за Беллом, или может Лилит? -Нет… Не нужно… — покраснела эльф. — В данже они вам больше пригодятся… -Вот и хорошо. … Бойтесь своих желаний. Они ведь могут исполниться. Вот мы и одни. Вот и близко-близко. А ситуации горше ещё поискать. Я, давно привыкшая ко всевозможным увечьям, или по крайней мере считающая себя таковой, готова кричать от вида бледного парня. Осунувшийся незнакомое лицо, в котором так тяжело распознать Белла. Проступившие скулы, впалые щёки. Сейчас Кранел больше похож на иссохшуюся мумию. Но всё же это он. Потускневший, солнечный зайчик… Вот так просто сидеть рядом, этим я грезила каждую минуту. Кто же услышал мои мольбы? Да ещё настолько их извратил. Я всё то немногое, чем располагаю, без раздумий отдала бы за его здоровье. А чем может похвастаться такая дрянная эльфийка? Только жизнью, да и ей я уже обязана Сир. Опять меня не в то русло несёт… — Госпожа Рю… Очнулся! Падаю ниц у изголовья, поближе к хриплому шепоту. С трудом сдерживаюсь, чтобы не начать причитать мол как же он нас всех напугал. Хочется никогда больше его не отпускать. Чтобы до конца дней слышать стук его сердца. — Я вам все выходные испортил… — Белл с трудом ворочал опухшим от едкой желчи языком. — Плевать на них! Главное, что вы целы! Вот, попейте! — засуетилась эльф. — Да я сам. — смущённый парень едва смог пошевелиться. — Что? Что со мной? Превозмогая боль, он едва смог пошевелиться. Руки были словно чужие и с неохотой медленно выполняли приказы тела. — Я помогу! Не утруждайтесь! Вам сейчас нужно отдыхать! — Простите, что приходится за мной ухаживать… — Хорошо, что есть за кем ухаживать. Если бы вы… Вы… — Эльфийка вновь представила худший сценарий. — Я бы тоже… — Не плачьте. Мой дедушка говорил: «У девушек не глаза должны мокрые быть, а кое-что пониже». Я не совсем понял, что он имел в виду. Наверное, что-то мудрое… Его дедушка бы точно понравился хозяйке Мии. Уже за одно лишь чувство юмора. … -По-моему, оставить Белла с этой эльфийкой — тупая идея. — Лилит, мы уже всё решили. — Не мы, а ты. — Как самый старший. — Ой! Тоже мне князь. Воспользовался тем, что я утром никакая. — Лилит, Вельф-сан прав. Нам лучше заработать денег. — Да я понимаю… Просто… — Просто любишь вытяпываться. Мы знаем. Поэтому и не обижаемся, но не испытывай наше терпение, мелкая! — Вельф-сан, успокойтесь, пожалуйста. — Извините… В голове бардак. … — Вы обязательно поправитесь. Дайте только время. Надеюсь, худшее уже позади. Правда, завтрашнее пугает не меньше вчерашнего. Прекрати думать об этом, Рю! Он сильный, он обязательно справится! Скоро всё будет как раньше! Вымученные движения парня не то что бы успокаивали, но вселяли крупицы надежды на выздоровление. Я кормила его с ложки, а он рассказывал мне про свою жизнь. Наверное, боль и усталость развязали ему язык. Несколько часов пролетели как один. Истратив силы, господин Кранелл вновь уснул. А я ещё долго держала его прохладную ладонь, боясь потерять в ней слабое биение жизни.