Любовь, меняющая судьбы, любовь, меняющая мир

Нога наступила на очередной сучок, с хрустом треснувший под весом друида, и Бладфэнг остановился, с трудом утирая тыльной стороной ладони пот со лба. Он продирался через эти густые джунгли уже несколько часов, и даже его закалённое за годы странствий по Ведьминому лесу тело уже начинало слабеть. Мысленно Майкл поблагодарил судьбу за то, что в его распоряжении была верная медвежья шкура, без устали шедшая по правую руку от воргена. Тело Сандин, вокруг которого периодически пробегали искорки наложенных Кадгаром защитных чар, мирно покоилось на спине «питомца» друида. Веки девушки были плотно сжаты, и только вырывавшийся время от времени хрип доказывал, что дренейка всё ещё жива. — Держись. Держись, милая. Я спас тебя однажды, вырву из когтей смерти и теперь, — произнёс друид, с гортанным рычанием продолжив путь. Дорога петляла и извивалась, уводя Бладфэнга вперёд с каждым проделанным шагом. Наконец, отодвинув посохом лист огромного папоротника, Майкл вышел на холм, с которого открывался вид на огромный город. — Это, должно быть, Дазар`Алор. Мы пришли, малышка. Помощь уже близко, — прошептал друид, вытирая пальцем невольно выступившую из глаза слезу. Собрав последние силы, он начал спускаться по холму вниз, к городским воротам, остановившись лишь затем, чтобы ударом посоха вернуть шкуру себе на спину и поднять бесчувственную подругу на руки. Подходя ко входу в город, Бладфэнг различал всё более громкий шум, источник которого открылся его глазам лишь тогда, когда друид оказался на расстоянии нескольких метров от ворот. Около распахнутых створок образовалась огромная толпа троллей, с гиканьем и криками прорывавшаяся внутрь города. Стоявшие по обеим сторонам ворот два рослых громилы-стражника, вооруженные двуручными секирами, к удивлению воргена, практически никак не пытались повлиять на эту гомонящую орду, лишь изредка осаживая наиболее буйных звучными окриками. Друид на несколько секунд остановился, чтобы перевести дыхание, но очередная волна галдящих троллей подхватила его и неудержимым потоком понесла в ворота. Напор толпы был таким мощным, что Майклу с трудом удавалось удерживать на руках тело Сандин, стальной хваткой вцепившись в собственный посох. Однако в тот самый момент, когда силы, казалось, должны были его покинуть, мускулистая лапа требовательно легла ему на плечо, резко выдернув друида из гомонящей толпы. — А ты что тут забыл, чужак? Мы, зандалары, чужих не жалуем, — прогнусавил стражник, поудобнее перехватив древко секиры свободной рукой. — Да остынь ты. Или забыл, какой сегодня день? Парень наверняка прибыл издалека, чтобы поддержать своих собратьев-друидов, выступающих от имени Гонка, пропусти его, — урезонил напарника зандалар, стоящий справа от ворот. Левый стражник нехотя убрал руку с плеча воргена и отошёл на несколько шагов в сторону. Бладфэнг благодарно поклонился его напарнику, с трудом проходя в ворота на негнущихся ногах. Впрочем, несколько секунд спустя друид забыл об усталости, заворожённо рассматривая город. И посмотреть действительно было на что. Дазар`Алор пестрел монументальными каменными постройками и огромными пирамидами, испещрёнными геометрическими узорами и стилизованными солярными символами, а крыши большинства зданий, равно как и гладкая, отполированная множеством ног дорога, были выполнены из чистейшего золота. «Мне нужно найти правителя зандаларов. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Время не на моей стороне» — мелькнула в мозгу друида отрезвляющая мысль. Словно очнувшись от наваждения, вызванного великолепием столицы троллей, Майкл медленно пошёл вперёд, надеясь, что судьба и удача укажут ему верный путь. Его размышления были прерваны гулом очередной толпы троллей. Подняв взгляд, друид заметил, что нарушители спокойствия на полном ходу бегут в направлении огромной арены, напоминающей гигантскую полусферу. «Может быть там я смогу найти кого-то, кто укажет мне путь к местному правителю» — подумал Бладфэнг, медленно отправившись вслед за троллями. Ему удалось пробиться сквозь толпу, чудом не навредив бесчувственной дренейке, которую он всё ещё нёс на руках. В этот момент среди толпы зазвучал голос, при первых же звуках которого гомон троллей почтительно затих: — Приветствуйте его! Приветствуйте короля-бога зандаларов! Славься, великий Растахан, избранник Резана! В тот же миг толпа торжествующе взревела: — Растахан! Растахан! Растахан! Когда крики стихли, Бладфэнг увидел того, кому они были адресованы. На вершине огромной пирамиды, расположенной в нескольких сотнях метров от арены, находился резной каменный трон. Поднявшийся с него зандалар невероятно высокого роста (по прикидкам Бладфэнга в этом тролле было немногим меньше трёх метров) в торжественном молчании воздел вверх трёхпалую руку серо-жемчужного цвета. — Созывайте племена! Бейте в барабаны! Пойте гимн*! Ибо пришло время… ИГРИЩ! — раздался в торжественном молчании глубокий, чуть хриплый голос зандалара. После этих слов толпа у входа на арену торжествующе взревела, а сам Растахан, оправив одеяние из птичьих перьев и инкрустированную бирюзой золотую корону на голове, опустился на трон. Однако тишина не продлилась долго – через несколько секунд после слов Растахана толпа троллей опрометью бросилась на арену, чтобы занять места на трибунах, увлекая за собой и Бладфэнга. Как только большая часть зрителей расселась по местам, забили барабаны, и вскоре над ареной разнеслось нестройное, чуть гнусавое, но полное всеобщего ликования пение: — Клянусь огнём, землёй и громом! По нраву будет троллю любому разрывать и кромсать и дубасить паладинов! Выходи на бой! — Берегись, мой лоа в гневе страшен! — раздался посреди гимна голос одного из троллей, видимо участника грядущих событий. — Мы всей толпой тебя отгурубашим! — тут же ответило ему сразу несколько голосов. — А туда ли ты зашёл, мой друууг? — растягивая слова в такт гимна поинтересовался у Бладфэнга ближайший к нему тролль в синих одеяниях. — Тебе каюк! — практически мгновенно поддержали соплеменника несколько других. — Да что вообще тут происходит?! — попытался перекричать шум толпы Майкл. На его счастье, нашёлся один зандалар, услышавший вопрос: — Сраженье раз в десятилетие, чтоб узнать, кто всех сильней на свете, — прокричал он, при этом каким-то чудом не сбиваясь с ритма этого странного гимна. Словно услышав эти слова, с арены донёсся ответный крик: — Рот закрой, я — герой! Я неподражаем! — Начинаем бой! — громогласно провозгласила половина арены. — Да я всех «героев» запросто урою! — в ответ на первое бахвальство отозвался ещё один гладиатор. — Славной будет битва, только ты смотри, — обратился к Бладфэнгу тот самый зандалар, пояснивший про то, что собирается начаться на арене. — Чемпионом может стать любоооой! Выходи на бой! — подхватила слова тролля толпа зрителей и вскоре вся арена торжествующе ревела и улюлюкала, предвкушая грандиозное зрелище. В наконец-то наступившей тишине Майкла окликнули, положив руку на плечо: — Если ты из зрителей, чужак, то ты ошибся сектором. Зона друидов через два прохода отсюда. Здесь — поклонники Краг`вы, — произнёс тролль, когда Майкл обернулся в ответ на прикосновение. Коротко поблагодарив собеседника, Бладфэнг отправился в указанном направлении, где наконец-то смог сесть, найдя два свободных зрительских места, расположенных рядом друг с другом. Положив тело Сандин на одно из них, Майкл так и остался стоять, не зная, прорываться ли к королю зандаларов, или опуститься рядом с любимой и ждать дальнейшего развития событий. — Что ты стоишь как столб, не видно ничего, — внезапно раздался голос за его спиной. Обернувшись, Майкл увидел рослого зандалара, который был выше воргена на полголовы. — Такому верзиле что-то не видно из-за МЕНЯ? Постеснялся бы хоть, — усмехнулся друид. Его собеседник уже начал было закипать, когда в зарождающуюся потасовку вмешался другой тролль: — Тихо вы! Садитесь и смотрите, сейчас начнётся! И действительно, среди всеобщей тишины раздался усиленный магией голос гоблина-комментатора: — Приветствую всех собравшихся на юбилейных, двадцатых, Растахановых Игрищах! Девять команд, девять лоа, девять прославленных предводителей, но только одна команда докажет, что именно её лоа — сильнейший на эти десять лет! Переждав, пока утихнет гул толпы, гоблин продолжил: — Итак, первые претенденты! Они быстры, как свист ветра в крыльях их покровителя, они горячи, как пламя, призываемое их лидером! Встречайте: «Дракондоры Джан`алай» и их капитан — пиромант Малакрасс! При этих словах на арену выступила команда гладиаторов, возглавляемая рослым зандаларом с пергаментно-жёлтой кожей, в длинной пурпурной мантии и с огромными, словно сабли, клыками. — Ну что, вы готовы СГОРЕТЬ? — зычно крикнул пиромант. При звуке этих слов трибуны с одетыми в розово-медные цвета «Дракондоров» болельщиками взвились гулом одобрительных возгласов. — Конкуренцию Малакрассу и его бойцам составят не менее эффектные, не менее устрашающие и не менее кровожадные воины. Приветствуйте «Нетопырей Хи`Рика» и их лидера — верховную жрицу Джеклик! — продолжил комментатор после восстановления всеобщей тишины. Словно только дожидаясь приглашения, на песок арены выступила вторая команда троллей во главе с облачённой в тёмный плащ и маску в виде морды нетопыря сутулой троллихой, обвешанной множеством странных амулетов. — Хи`Рик вечен! — нараспев прогнусавила она, сорвав шквал оваций от трибуны одетых в тёмно-фиолетовые плащи фанатов команды. — Однако «Дракондорам» и «Нетопырям» противостоят не менее искусные в магии бойцы. А искусство их лидера в магии вуду известно всем присутствующим также, как и его любовь к моджо. Ваши аплодисменты «Лягушкам Краг`вы» и их предводителю Зентимо! — раздался в наступившей тишине голос гоблина. После этих слов на арену выступила третья команда, возглавляемая коренастым, широкоплечим зандаларом с болотно-зелёной кожей, на плечах которого красовались две маленькие высушенные жабы. — Ощутите магию моджо, — отрешённым голосом произнёс Зентимо, вызвав этими словами бурю восторга у одетой в тёмно-синие цвета «Лягушек» трибуны троллей-шаманов. — Однако нашим магам противостоят не менее могущественные воины. Я уже слышу грохот их барабанов. Так поприветствуйте же «Люторогов Акали» и их капитана — воеводу Вуна! — несколько минут спустя произнёс гоблин из комментаторской кабинки. С этими словами на арену выступила четвёртая команда, возглавляемая рослым зандаларом с огромным, выкрашенным в салатовый цвет ирокезом. — Я — ходячий мош-пит! — громогласно крикнул он, приветствуя поклонников, которые при его появлении зашлись экстатическими криками восторга. — А это для моих маленьких люторожиков! — с этими словами капитан «Люторогов» проиграл соло на закреплённых на его броне маленьких барабанах обухами своих топоров. Поклонники команды, увидев это, зашлись в ещё большем экстазе: — Вун! Вун! Вун! Вууун! — громогласно кричали они, тряся головами с точно такими же зелёными ирокезами, какой носил воевода-зандалар. Несколько минут спустя после того, как воцарилась тишина, комментатор смог продолжить объявление претендентов: — Пятая команда Игрищ всем вам хорошо известна. Кто-то считает их завзятыми жуликами, кто-то — просто чрезмерно хитрыми бойцами, но факт остаётся фактом — когда эти ребята выходят на арену, всех ожидает невероятно интересное и интригующее зрелище! Встречайте «Акул Грала» и их лидера — капитана Кривоклык! На арену при этих словах вышла пятая команда, во главе которой шествовала высокая троллиха в пиратской шляпе на голове и золотых крюках, надетых на клыки. — На этот раз дерусь честно. Честно-честно! — с усмешкой заявила она. Когда прозвучали эти слова, половина арены засвистела и заулюлюкала (Майкл по этим свистам понял, что зрители не доверяли словам капитана «Акул»), но трибуна фанатов команды, щеголявшая в самых разнообразных костюмах, одобрительно загудела, приветствуя своего капитана. — Следующая команда несёт смерть и забвение в буквальном смысле этого слова. Там, где появляются эти бойцы, всегда веет могильным холодом. Прошу почтить овациями «Зомби Бвонсамди» и их могущественного предводителя — Таланджи! — в этот момент обычно задиристый голос комментатора зазвучал торжественно и почтительно, а когда на арене появилась шестая команда, возглавляемая троллихой в жемчужно-серых одеждах, на голове которой красовался высокий головной убор, напоминающий костяной воротник, вся арена, не дожидаясь приветственных слов предводителя команды, торжествующе взревела, вскинув трёхпалые руки вверх в приветственном жесте. Лишь несколько минут спустя комментатор смог продолжить объявление претендентов: — А теперь поприветствуем гостей наших Игрищ! Прямиком из густых аманийских джунглей к нам прибыла команда прирождённых охотников, возглавляемая одним из самых известных наших собратьев! Встречайте: «Рыси Халлази» и их предводитель, живая легенда мира троллей, могучий Зул`джин! При этих словах на арену вышла седьмая команда гладиаторов, во главе которой шагал рослый тролль, облачённый в тунику из звериных шкур. Его взлохмаченные волосы были белы, как горный снег, лицо покрывали многочисленные шрамы, а правая рука была отрублена по локоть. — За Амани! За Халлази! — приветственно крикнул он, вскинув в воздух левую руку, в которой сжимал гигантских размеров метательный топор. Толпа при виде аманийца приветственно взревела, почтительно улюлюкая. Только когда гвалт приветствий наконец стих, комментатор смог объявить следующих претендентов: — Но не только охотники Амани могут похвастаться своей ловкостью и силой. Их соперники не менее ловки и отважны, знают зандаларские джунгли как свои три пальца, а их единение с природой достигло такой силы, что даже дикие рапторы повинуются их воле! Поприветствуем же «Ящеров Гонка» и их бессменного лидера — боевого друида Лоти! Когда прозвучали эти слова, приветственными криками взорвалась уже та трибуна, на которой находился Бладфэнг. Однако эти крики усилились ещё больше, когда на арену вышла восьмая команда гладиаторов. Многие из её участников восседали верхом на гигантских ящерах, но капитан — высокая, стройная, мускулистая троллиха с заплетенными в короткий хвост тёмно-зелёными волосами, как и прочие предводители, шла пешком. — Живи охотой или умри добычей! — крикнула она вместо приветствия, однако соседи Бладфэнга пришли от этих слов в неописуемый восторг, несколько раз подряд выкрикнув имя Лоти гомоном множества голосов. — И наконец последняя команда. Шестикратные чемпионы Игрищ, сила и мощь которых известна всем зандаларам! Поприветствуйте «Тигров Ширваллы» и их триумфального командира — верховного жреца Текала! После этих слов перед зрителями предстала последняя группа гладиаторов, в голове которой шёл рослый, мускулистый зандалар с ёжиком красных не то от пропитавшей их за годы сражений крови, не то от окрасившей их охры, волос. Из всех команд сторонники этого тролля были самыми бронированными — ноги и руки каждого из «Тигров», не исключая и их предводителя, защищали позолоченные поножи и наручи, а на пальцах красовались накладные металлические когти. — Я — король этой арены! — самовлюблённо и уверенно заявил капитан «Тигров» вместо приветствия, однако это нисколько не возмутило зрителей, напротив, толпа при его виде взорвалась восторженными воплями, скандируя имя капитана «Тигров»: — Текал! Текал! Текал! Когда этот взрыв оваций наконец затих, вновь раздался голос комментатора: — Итак, команды названы, арена заполнена, бойцы и зрители готовы. Помните о главном правиле: никаких правил! И пусть победит сильнейший. Да начнутся ИГРИЩА! С этими словами вся арена взревела, и началась ожесточённая схватка. Бладфэнг, хоть и понимал, что время дорого, не мог не признать, что этим гладиаторским боям зандаларов присуще определённое очарование. Всё смешалось в кучу: боевые кличи гладиаторов, рёв динозавров, треск молний и огня, призываемого Малакрассом и Зентимо, заупокойные хрипы умирающих и вновь шедших в бой гладиаторов Таланджи… Но постепенно ряды сражающихся начали редеть. Первыми признали поражение бойцы Джеклик, затем пришёл черёд разношёрстной сборной капитана Кривоклык и берсерков воеводы Вуна. «Дракондоры» Малакрасса и «Лягушки» Зентимо дрались на равных, и только потеряв почти всех своих сторонников, капитаны команд согласились признать поражение. Дольше прочих продержались люди Таланджи и, к удивлению Бладфэнга, команда однорукого аманийца Зул`джина, однако даже эти командиры вынуждены были капитулировать. Таким образом на арене осталось всего две команды — венценосные «Тигры Ширваллы» и невероятно выносливые «Ящеры Гонка». Но финальный поединок почему-то не спешили начинать. Зрители недоумённо переглядывались между собой, когда тишину разорвал голос комментатора: — Согласно традиции Игрищ, команды, дошедшие до финального поединка, не могут начинать бой, пока одна из них играет в неполном составе. Поэтому «Ящеры Гонка» ищут добровольца из зрителей, который согласился бы примкнуть к ним и отстоять честь их покровителя! При этих словах Лоти отделилась от своих бойцов, направившись в сторону трибуны, которую занимали поклонники её команды. Однако, поговорив с несколькими из них, она в отчаянии вскинула вверх руки, с досадой в голосе крикнув на всю арену Гурубаши: — Неужели среди преданных сторонников «Ящеров» нет ни одного друида, готового отстоять честь Гонка в час нужды? В этот момент по трибуне разнёсся чей-то голос: — Пусть берёт чужака! — Верно! Верно! Чужака на арену! — подхватили ещё несколько троллей. В следующее мгновение протестующего Бладфэнга вытолкнули с занимаемого им места, а несколько секунд спустя перед ним стояла предводительница «Ящеров Гонка». — Говорят, что ты – друид, незнакомец? — спросила она. — Да, друид, — коротко кивнул ворген. — Отлично. Это то, что мне нужно было знать. Пойдёшь ли ты со мной, дабы сразиться на арене во имя Гонка, нашего общего покровителя? — задала Лоти следующий вопрос. — Я не могу. У меня срочное дело к вашему королю. Речь идёт буквально о вопросе жизни и смерти, — с этими словами Бладфэнг коротким кивком указал на тело своей подруги, лежащее рядом с ним. — При всём желании помочь тебе, я вынуждена тебя разочаровать, чужак. Растахан не займётся никакими делами до тех пор, пока не закончатся игрища. А они не закончатся до тех пор, пока моя команда не сразится с «Тиграми» Текала. Только победа одной из команд откроет тебе дорогу к королю, — покачав головой, ответила зандаларка. — Ну что же. Похоже, у меня нет выбора. Услуга за услугу. Я присоединюсь к твоим воинам на этот бой, а ты поможешь мне увидится с Растаханом, — подумав несколько минут, произнёс Бладфэнг. — Договорились, чужак, — после недолгого раздумья согласилась Лоти, протянув трёхпалую руку и скрепив договор рукопожатием. Прежде, чем последовать за троллихой, Майкл огляделся по сторонам. Его взгляд упал на высокого, стройного зандалара, облачённого в лёгкую кольчужную броню, украшенную затейливым солярным орнаментом. — Прости, что отрываю от зрелища, но у меня есть просьба. Я вынужден отправиться туда, — ворген коротким, указующим жестом взмахнул в направлении арены, — но не могу оставить без защиты это тело, — с этими словами он кивнул на лежащую рядом бесчувственную дренейку, — Прошу, присмотри за ней. Не дай надругаться, осквернить тело этой несчастной, пока я не вернусь с арены, — обратился Майкл к троллю. Зандалар, обернувшийся при звуке голоса друида, внимательно выслушал его, после чего ответил: — Отправляйся со спокойной душой, чужак. Я присмотрю за ней также, как если бы это было моё собственное дитя. И да уберегут тебя духи, когда ты будешь выступать на арене, — с этими словами собеседник благостно и расслабленно улыбнулся Майклу, коротко кивнув головой, отчего заплетённые в тонкую косичку синие волосы зандалара на несколько секунд пришли в движение. Бладфэнг, обретший спокойствие после размеренных и уверенных слов зандалара, поднял с земли свой посох, крепче сжал его в руках и, коротко кивнув шедшей перед ним Лоти, отправился следом за ней, вскоре оказавшись в стане «Ящеров Гонка», в нескольких шагах от песка, устилавшего собой Арену Гурубаши.