private

            — Нет, держи шприц горизонтально. — весьма сдержанно потакала Микаса, помогая Арлерту принять удобное положение для кормление маленького котёнка. — Да, вот так, хорошо.       Парень терпеливо поджал губы, не отрывая взгляда от крохотной зверушки, лежавшей на его коленях. Через недолгую минуту на лице Арлерта расплылась довольная улыбка, а глаза счастливо заблестели.       Я быстро спрятала свою ухмылку, снова склонив голову над бухгалтерскими бумажками. Какой кошмар. Почему Рико постоянно навязывает нам с Сашей какие-то документы, прекрасно помня, что мы в дундуки натуральные?       — Молодец, — тепло улыбнулась Аккерман, убирая котёнка с колен Армина на тёплое полотенце. — Тебе понравилось? Хочешь ещё покормить?       — Если можно... — смущенно пролепетал новоиспеченный волонтёр, с радостью на лице наблюдая, как Микаса из коробки достаёт ещё одного малыша и кладёт его на коленки юноши. — Они такие... Крохотные. — пробубнил себе под нос белокурый парень, поднося подыгольный "носик" шприца к мордочке котёнка.       — И беззащитные. — добавила Блаус, сидя по правый бок от меня и читая инструкцию от электронного чайника. Я тихо усмехнулась. — А ещё... Вкусные. От них пахнет молочком.       — Саша, ты вообще собираешься помогать мне? — начала было я возмущаться, не отрывая взгляд от кипы бумаг, разложенных на журнальном столике. Спина конкретно затекла сидеть в таком положении, сгорбившись.       — Давай после перекуса, окей?       — После какого такого перекуса?! — вспыхнула недовольством я, хлопнув какой-то папкой по своему бедру. — Он был час назад!       — Значит, не судьба. — ехидно усмехнулась, продолжая с умным видом изучать инструкцию от чайника. Я закатила глаза, громко цокнув. — Да и кому вообще эти отчёты нужны?       — Хороший вопрос, задай его Рико при встрече.       — А вот возьму и...!       — Тише, он... Уснул. — вдруг резко остудил нас Арлерт, заботливо вытирая своим пальцем испачканную в молочной смеси мордочку котика.       Парень наклонился чуть вперед, опустив голову вниз, внимательно рассматривая кроху. Мой взгляд сам собой проскользил от чуть прикрытых глаз до мило подрагивающих пухлых губ парня.       Арлерт настойчиво продолжал подчищать остатки смеси на шерсти котёнка, совсем не замечая моего пристального взгляда, прикованного сначала к лицу юноши, потом к его шее, а затем уж и к рукам с хорошо выраженным венозным рисунком на них.       Но стоило мне только услышать со стороны Саши непонятный и странный смешок, я моментально отвела взгляд к окну, перекидывая одну ногу на другую. В груди вспыхнул какой-то необоснованный пожар, заставляя меня шумно втянуть воздух через нос.       — Я понимаю, что он милый, но прекрати так открыто пялиться. — просипела мне на ухо Блаус, отправляя меня первым же рейсом в нокаут. Я резко дернулась в бок от Саши. Могу поспорить, что со стороны это выглядело довольно странно.       Армин, похоже, старательно делал вид, что он глухой или тупой, а, может, сразу и то, и то, потому что никак не среагировал на довольно громкий шёпот моей подруги. Но покраснела почему-то из нас всех только я одна.       Парень заботливо гладил котёнка по голове, не переставая тепло улыбаться. В моей груди что-то вспорхнуло, когда юноша как-то слишком неожиданно поднял голову и поймал на себе мой взгляд.       Мы смотрели друг на друга бесконечно долго, пока я до конца не осознала, что потеряла счет времени, играя в гляделки с Арлертом.       Я прикусила внутреннюю сторону щеки, смущенно отводя взгляд куда-то в бок. Армин по-доброму усмехнулся, делая то же самое.       Саша демонстративно закашлялась, как-то внезапно и немного нелепо поднимаясь с дивана.       — Микаса, пошли-ка на первый этаж. Дитрих велел нам ещё час назад к нему подойти.       — А ведь точно... — подозрительно долго соображала Аккерман, прежде чем ответить. — Ник, поможешь Армину вместо меня?       — Мы скоро вернёмся! — захихикала Блаус, прячась вместе с Микасой в коридоре за дверью.       Я устало нахмурила брови, переведя взгляд на не менее ошеломленного парня. С какого такого предлога они слиняли, если у Дитриха сегодня выходной?       Парень поджал губы, застенчиво опуская глаза на свои колени. Юноша, по всей видимости, хотел что-то спросить, но не решился. Он молча вернулся к своему полюбившемуся занятию.       А для меня сейчас стоял острый вопрос. Что делать теперь? С бумажками, понятное дело, желания возиться не было. Ну и как тут устоишь перед соблазном тоже покормить миленьких котят?       Да и игнорировать сейчас Армина казалось для меня самой тупой и бессмысленной затеей. Именно поэтому я решила побороть свою неуверенность, наплевав с высокой колокольни на бумажную работу, и подошла к юноше. В коробке, что лежала подле его ног, было ещё трое пищащих котят.       — Смотрю, ты отлично справляешься. — похвалила я Арлерта, замечая на его губах слабую улыбку.       — Их надо быстрее накормить и укутать в сухое полотенце. — Армин робко поднял на меня свой заинтересованный взгляд, поглаживая указательным пальцем спинку малыша.       Дуохромистые блёстки на бледных пальцах сильно выделялись, какая-то их часть оставалась и на шерстке.       Я приземлилась на диван рядом с Арлертом и нагнулась к коробке, доставая оттуда голодного котёнка. Парень любезно подал мне ещё один шприц со смесью, и я принялась кормить кроху.       — Рико нашла этих котят в мусорке около своего дома. — вдруг заговорила я, новенький возмущенно ахнул. — Это так ужасно... Иногда мне становится интересно, почему некоторые люди так жестоки к животным.       — Тоже задаюсь этим вопросом. — с досадой согласился Армин, аккуратно перекладывая маленького котика на сухое полотенце. — Мне бы очень хотелось...       —...Чтобы все они обрели дом и любящих хозяев. — закончила я, замечая грустный и понимающий взгляд Арлерта на себе. — Но, с другой стороны, есть же люди, которые любят своих питомцев.       — Верно, — поник Армин, беря на руки из коробки голодного малыша и укладывая его на своих коленках. — А ведь так хочется, чтобы все они были одарены теплом и любовью. Они же такие... Маленькие, беззащитные. И почти полностью зависят от нас.       — Хорошо, что мы хоть как-то можем им в этом помочь. — в ответ юноша неоднозначно угукнул себе под нос.       Последнего котёнка в коробке я доверила Арлерту, а сама подвинулась чуть ближе юноше, чтобы лучше видеть, как он кормил малыша. Я случайно дотронулась своим плечом до плеча парня и заметила, как сам новенький немного опешил от этой неожиданной близости, слабо вздрогнув. Мне показалось это забавным, и я слабо улыбнулась.       — Кстати, спросить хотела. Те придурки тебя не достают?       — Н-нет, — выдавил из себя Арлерт, потупив взгляд на собственных коленях. Парень заметно заробел.       Затянулось неловкое молчание. Я заметила, как слабо-слабо подрагивают руки юноши.       — А можно... Тоже задать вопрос?       — Да, зачем спрашивать?       — Зачем вы...       — Давай на "Ты", не люблю, когда ко мне обращаются формально. — постаралась я аккуратно поправить парня, чтобы не смутить его своей прямолинейностью.       Но во взгляде Армина я не заметила удивления или чего-то похожего на это. Новенький опустил глаза, коротко кивнув. Я почему-то почувствовала какое-то необъяснимое чувство, похожее на дежавю, когда моё сердце заколотилось в два раза быстрее.       — Почему ты помогла мне тогда?       — Не знаю, — честно призналась я, застенчиво отводя взгляд от этих пронзительных глаз. — Наверно, испугалась за тебя, или просто захотела с кем-то поскандалить.       — Понятно... — явная неудовлетворенность моим ответом читалась в интонации парня. — Тем не менее, я очень благодарен тебе. Ты так рисковала ради меня...       — Ой, да брось ты. — снова разрушая всю "романтическую" атмосферу, заявила я. — Этих дебилов несложно напугать. Стоит заикнуться о деканате, как сразу хвосты поджимают.       Арлерт неуверенно посмотрел на меня с каким-то плохо скрываемым огорчением. Я сразу насторожилась.       — Они что-то сделали тебе?       — Н-нет, всё в порядке. — поспешил успокоить меня юноша. Но звучало как-то неубедительно. — Просто я хотел задать ещё один вопрос.       — Какой же?       — Ты хочешь кушать?       Я смутилась, не зная, как отвечать на такие спонтанные вопросы, но урчащий желудок позаботился об этой проблеме за меня, как по приказу начав завывать свою серенаду не хуже поющих касаток. Я почувствовала, как вся кровь в организме атаковала мои щеки.       — Возможно... — подтверждением для моих слов послужил очередной вой пустого желудка. Арлерт с каким-то сочувствием посмотрел на меня, а я снова начала проклинать саму себя за то, что сегодня толком ничего не поела.       — Н-не хочешь сходить куда-нибудь сегодня? Ну... Вместе. — крайне осторожно поинтересовался Армин. Но, поймав мой скептический и непонимающий взгляд, парень сразу смутился. — Я приглашаю. То есть... Если хочешь, можешь и не соглашаться, я не принуждаю, просто...       — Честно, не ожидала... — без доли стеснения призналась я. — Но, знаешь, ты прав, я очень голодна. И поэтому, наверно, не откажусь от такого заманчивого предложения.       — Правда? — мягко улыбнулся он, прищурив глаза. — Это здорово! Тогда после смены пойдём. Я знаю отличное место...       Следующие слова Арлерта тонули для меня в постороннем шуме окружающей обстановки, пока я вовсе не перестала их слышать. В голове что-то щелкнуло, когда я случайно взглянула на руки Армина, которым он довольно активно жестикулировал, что-то увлеченно мне рассказывая про то самое место.       Блёстки. Он ведь испачкался в тот день.       Течение времени вдруг приостановилось. Казалось, воздух в комнате стал походить на какую-то тягучую субстанцию, мне стало тяжело дышать, а голова закружилась. Перед глазами яркими вспышками пролетели забытые в ту ночь фрагменты. Снова – в самый непредсказуемый для этого момент.

flashback

      «— Мне идут твои ушки? — заливаясь звонким смехом, спросила я, крутясь у зеркала. Банни медленно подкрался ко мне со спины, поправляя ободок на моей голове.       — Я бы сказал, очень. — шепнул он мне на ухо, вызывая у меня мурашки по шее и спине. — Если хотите, можете забрать себе.       — Правда? — я резко развернулась к стриптизеру лицом, снова встречаясь с взглядом этих голубых глаз.       — Да. — парень неуверенно прикоснулся своей рукой к моей, переплетая наши пальцы в слабый замок. — Вам очень идёт.       Я настойчиво продолжала смотреть ему в глаза, неслабо смущая этим артиста. Я наслаждалась невероятным цветом, напоминающим мне чистое голубое небо или глубокий Атлантический океан, в котором нестрашно утонуть.       — Я... Ик. Ой. Хи-хи. — захохотала я, прикрывая рот рукой и периодически икая. Губ Банни тронула слабая улыбка.       Его вторая рука потянулась к моему лицу, еле ощутимо касаясь моей щеки.       Недолго помолчав, парень открыл было рот, чтобы что-то сказать, но он лишь шумно выдохнул, будто никак не мог решиться:       — Не хочешь ли ты пойти в VIP-комнату со мной?       — Только если ты возьмёшь меня за руку. — выпалила ради интереса я. Но, на удивление, артист почти беспрекословно и, пускай, немного неуверенно взял мою руку, поднося ее к своим губам и мимолетно целуя кожу на ладони. Я удивленно ахнула, замечая странную деталь на руках артиста.       Пускай, в полумраке темной комнаты было сложно что-то конкретное разглядеть, особенно в нетрезвом состоянии, но я не могла оставить без внимания эти странные блестящие разводы на ладонях парня       — Буду только рад, если честно. — скромно признался Банни, потянув меня за собой.»