Элементаль

      Ничего не произошло, лишь напряженная тишина повисла в воздухе, сводя с ума своим звоном юношей и девушку.       — Ну работай же! Работай! — в порыве бессильного нетерпения воскликнула Делия. Она все еще была в пентакле, сидя почти рядом с самым его центром, колотила кулаком по руне-шестерке, разбрызгивая воду. Почему не сработало? Такая активация была единственным возможны вариантом и даже она, обычный человек, это понимала.       — Не сработало, — выдохнул Эйден, переводя свой взгляд на Лию, в глазах которой уже начинала читаться истерика. — Вставай, бесполезно. Найдем другой способ. Может быть, огонь находится в центре, — с этими словами он пошел в магический круг и взял девушку за руку. Она резко дернула рукой и маг, от неожиданности, отступил назад.       Так они и стояли: юноши вне круга, а девушка в его центре. И никто из них не замечал, что вода, разлитая на руну, пришла в движение. Тонкими, словно нити, струйками вода постепенно ползла в направлении остальных рун, образуя круг из косых линий. А когда дошла, круг таких же линий, только с противоположным углом наклона вновь потянулся к рунам, образовывая пятиконечную звезду. Жидкость засияла, засеребрилась, словно перестав быть водой, а стала чем-то совсем другим — сгустком чистой энергии.       Ребята, уже совсем отчаявшиеся, завороженно наблюдали за тем, что происходит. В следующий миг пентакль, в котором сидела Делия, залился ярким светом, не выходящим за пределы круга. Свет был настолько ярким и пронзающим, что даже через веки он слепил собравшихся: им пришлось закрывать глаза рукой.       — Эй, ты! — настороженно кинул Иан, когда основной свет погас и лишь обволакивал фигуру девушки, сидящей на коленях. Принцу не ответили, даже не повернули в его сторону головы.       — Эти дороги открылись лишь раз,       Дальше они будут скрыты от глаз, — губы Делии разомкнулись, и она загробным голосом произнесла то, что странно походило на пророчество.       Глаза парней округлились, они разом сделали шаг вперед и оказались в магическом кругу.       — По четырем сторонам есть четыре окна,       Но цель может быть только одна, — после этих слов на очерченных светом дорогах что-то заискрилось, открывая взгляду собравшихся четыре светящихся области неясной формы. Все они были белыми, из них лилось теплое магическое сияние.       — Быстрее решите что нужно больше всего       И смело шагните в это окно, — на этих словах Лия пошатнулась, свет вокруг нее померк, лишь немного теплился над головой, волосы на которой сверкали, отражая его.       Парни плотным кольцом сгрудились вокруг девушки, она подняла на них странный затуманенный и ничего не понимающий взгляд:       — Что произошло? — Иан аж крякнул от удивления, в то время как Эйден, ничего решительно не понимая, начал сновать рядом с порталами, пытаясь в них что-то рассмотреть.       Делии никто не успел ответить, она еще раз пошатнулась и завалилась на бок. Иан подошел к ней, недоверчиво потыкал пальчиком спящую девушку, а потом, ничуть не напрягаясь, подхватил на руки ее обмякшее тело. Правая рука, все еще бывшая без перчатки, напомнила о себе неприятной болевой волной. Брюнет поморщился.       — Что это? — спросил он, подбросив Лию, а затем словив в руки, чтобы было удобнее держать. Все это было проделано с невероятной легкостью во всех движениях: ничего резкого или неуверенного, все четко и аккуратно, будто не девушку, а подушку подбрасывал.       — Знаешь, отдаленно напоминает порталы, только будто полузакрытые, стянутые. Особенно вон тот, — парень указал рукой в сторону окна, еле заметно лучившегося слабым зеленым свечением. — И еще, знаешь, от одного из них, я это отчетливо ощущаю, исходят сильные импульсы воздушной магии. Как такое возможно?       — Не знаю, но вон тот, — Иан кивнул в сторону соседнего к воздушному портала, — определенно пульсирует огненной магией, — он тряхнул головой, чтобы убрать красновато-черные пряди, лезшие в глаза. — Могу предположить, что совсем стянутый — земляной. Ну и, соответственно, последний — водный.       — Старейшина говорил [предположим, что он утром выдал парням ЦУ], чтобы туман исчез, не достаточно просто спасти мага земли, но и не сказал, что именно нужно сделать.       — Еще, когда я носился по всему замку за Кристи, он шептал что-то про всемогущество стихий. Рискну предположить, что нам нужно собрать по одному представителю каждой стихии, не считая этого, совершенно не нужного, балласта, — Иан встряхнул девушку, лежавшую у него на руках. Куда отправимся сначала? — ответом на это была дернувшаяся рука Лии, кисть девушки заволокло сиянием одного из порталов, с которым соприкоснулась ее рука. Юноши не обратили никакого внимания на то, что свет уже медленно пополз по руке девушки, становясь с ней единым целым, а ведь именно это и определяло куда они в итоге отправятся.       — Раз уж вы так хорошо ладите, то держи ее сам, — скривился Иан, нетерпеливо покачивая обмякшее тело Делии на руках.       — Кидай, — лукаво улыбнулся Эйден, подавшись вперед.       Брюнет тоже подошел ближе, немного ссутулившись, он легонько присел и сильно напряг руки. В следующий миг он рывком встал, толчком придавая телу девушки, лежавшей у него на руках, необходимое ускорение и направление траектории полета.       Воздушный маг напрягся, взглядом следя за телодвижениями друга. Физическая сила магов зависела не только от состояния тела, оба юноши были в великолепной спортивной форме, но и от уровня владения магией, а в этом плане паж явно проигрывал будущему монарху.       Эйден тяжело ухнул и, чуть не уронив, поймал девушку, крепко зажав в дрожавшие от напряжения руки.       В этот самый момент в портал проскочили разом две длинных косы девушки, красиво растрепавшихся во время ее кратковременного полета. Делию и Эйдена заволокло магическим сиянием, следом за ними, примерно спустя секунду после того, как в свете исчезла Лия, но еще был виден Эйд, свет окутал Иана.       Началось подозрительно долгое путешествие через портал. Брюнет ощущал, как его магическая сущность разрывается на тысячи искр и куда-то направляется, утягивая за собой и тело. В этот момент ощущаешь себя чем-то вроде куклы-марионетки. Тебя точно так же тянут куда потребуется, только куклу влекут нитями, а мага или любое живое существо — сущностью.

***

      Эйден ощутил неприятную ноющую боль в районе копчика, как та, что появляется если долго полулежать, никак не меняя положения тела или отдельных конечностей. Вокруг него пугающе завывал ветер, бросая что-то твердое и покалывающее на лицо и руки. Кажется, где-то там, в реальности бушевала буря, но он все еще не открывал глаза, но уже начал обшаривать отяжелевшими руками окружающее его пространство. Первое усилие потребовалось сразу, когда он начал шевелить верхними конечностями — они были засыпаны чем-то тяжелым и сыпучим. Юноша открыл глаза, но не надолго, ветер сразу надул в них изрядное количество песка, из-за чего в уголках моментально собрались его мельчайшие крупинки, смоченные крупными слезами. Эйд уверенно сжал кулак, представив себе тот самый ветер, что колючими порывами врезался в его кожу вместе с песком. Следом парень уверенно встал, озираясь вокруг. Кажется, на многие километры расположились песчаные дюны и лишь с одной из сторон, ближе к горизонту, виднелись скалы. Песок был чуть светлее цвета меди, от чего выглядел сказочно и неестественно, ведь он был прекрасного рыжего цвета, как закатное солнце или каленый топаз.       Вокруг не было ни признаков жизни, ни чего-либо такого, что могло бы поселить в сердце путника хоть какую-то надежду. Он встал, выпрямившись во весь свой немалый рост, придирчиво оглядываясь по сторонам. Позади была пустыня, а эти дюны — лишь то, что надула к скалам начавшаяся там буря. Ветер все еще протяжно выл и посвистывал, кидая все новые порции песка в воздушного мага, но все было без толку: порывы ветра врезались в преграду, которую создал Эйден для удобства перемещения.       Минуло около трех часов. Еле волоча ноги, он, наконец, выбрался из занесенной песком области. Теперь ничего не мешало идти, лишь палящее солнце, от жара которого, казалось, плавились постепенно приближающиеся скалы. Жажда уже стала навязчивой идеей, что никак не хотела покидать разума парня, строя на твердой поверхности иссохшегося известняка маленькие деревни, раскидистые кроны вековых деревьев, зеленые поймы рек, виднеющиеся в дали и другие красочные галлюцинации, напоминавшие о том, как сейчас была необходима вода.       Создание кокона из холодного воздуха не принесло никаких дельных результатов — вскоре воздушная масса раскалялась, ее приходилось остужать и так продолжалось до тех пор, пока маг не истощил свою силу. Волшебство нуждалось в подпитке, а она — это отдых, здоровый крепкий сон и восполнение потребностей в еде и воде.       Наконец Эйден миновал большой рыжий каньон, пейзаж которого ему порядком надоел. Забравшись на одну из выступавших скал, он посмотрел вниз: там раскинулась совершенно иная картина: внизу была странная, серовато-рыжая пустошь, бликовавшая на солнце. Спустившись по отвесной скале, Эйд, не без удивления, обнаружил, что под его ногами было стекло. Несколько не такое, как-то, что стояло во дворцовых окнах, но это определенно было оно.       Солнце уже медленно скатывалось к горизонту, так юноша определился со сторонами света. Он пришел с северо-запада, а на юго-восток уходил еле различимый магический след, подкрепляемый, для большей убедительности, раскиданной через каждый километр, черной одеждой. Узнать ее хозяина было не сложно, и, собрав остатки энергии, воздушный маг послал магический импульс в том направлении, на тропе которого он находил одежду Иана.       Темноволосый юноша наконец остановился передохнуть и осмотреться вокруг. Все время после того, как он очнулся, он шел в одном единственном направлении, строго прямо, преодолевая, если то было необходимо, стеклянные рытвины, которые его окружали.       Вся местность была гладкая, кое-где были оплавленные стеклянные расщелины, более похожие на хорошо укатанные снежные горки, где-то чернели такие же блестящие в свете заходящего солнца возвышения, поражавшие округлостью своей формы. Ото всех бликов, плясавших везде и всюду, куда ни повернешь голову, глаза мага устали, иногда в уголках собирались маленькие слезы, которые он оставлял там же. Его кожу обжигало жаром, исходившим от раскаленного стекла.       Через час путешествий юноша отметил, что характер «почвы» под его ногами изменился. Это все еще было стекло, но теперь под ним было все черным, что усиливало активность солнца в этой области. Подошва высоких, до середины голени, кожаных сапог начала немного проваливаться в разогретое стекло, оставляя достаточно глубокие следы.       Сейчас, когда над стеклянной пустошью сгущались сумерки, стекло начинало еле заметно светиться теплым коралловым светом. С чего бы? Солнце раскалило его до мягкого состояния, но температуры было не достаточно для того, чтобы расплавленное стекло начало светиться в полную силу.       Иан почувствовал слабое, почти незаметное покалывание на коже, прилив магической энергии: его наконец настиг магический импульс, слабый, и оттого медленный, который послал воздушный маг.       — Эйд? — прошептал он, озираясь вокруг. С северо-запада кто-то шел, медленно и неуверенно. Фигура была явно мужская, а мешковатый балахон, грязный и влажный, свисавший с плеч фигуры лишь подтверждал то, что это действительно приближался Эйден.       — Спасибо, что устроил привал…- с этими словами парень упал на колени, не в силах больше держаться на ногах.       За день, проведенный под палящим солнцем, оба юноши заметно ослабели, в них уже не было решимости и бойкости, что была им свойственна всего сутки назад. В головах поселилось одно единственное желание — вода. До безумия неприятное ощущение постоянно влажного от пота тела, не говоря уже о запахе, уже за первые несколько часов путешествий стало привычным. В этом плане было, безусловно, легче Иану, ведь он, как огненный маг, гораздо легче переносил повышенные температуры, чего не скажешь о воздушном маге. Родные земли второго — горная местность, объятая туманами и облаками, обдуваемая холодными пронзающими ветрами.       — Где мы? И где Делия? — преодолевая тяжелую одышку прошептал Эйден.       — Понятия не имею. Она была у тебя на руках и, раз мы разделились, должна была телепортироваться с тобой, — безразлично пожал плечами Иан. — И вообще, нам же счастье. Она — настоящая обуза. Неизвестно что мы встретим на пути, так есть ли смысл держать ее при себе, когда она ничего не может сделать, — размышлял он — Но соображалка у нее неплохо работает. Надо отдать ей, или ее памяти, должное, вдвоем мы бы не выбрались с «перекрестка» — хмыкнул парень. — Ах да, судя по всему, мы в бывших водных владениях. По крайней мере, об этом говорит рельеф местности. Не исключено, что здесь когда-то была река или море, ибо мы сейчас явно на месте бывшей впадины, — добавил принц, словив на себе вопрошающий взгляд Эйдена, говорящий о том, что ответов он ему так и не дал.       — Нужно найти ее! — решительно кинул светловолосый, вновь поднимаясь на дрожащие ноги.       — Сиди, не рыпайся, — холодно кинул Иан. — Сейчас ты точно не в силах ничего сделать. Продолжать путешествие ночью бесполезно, а она скоро наступит. Температура воздуха будет в несколько раз ниже, чем днем, поэтому, нам лучше остаться здесь, где стекло разогрето и всю ночь будет отдавать свое тепло так, чтобы мы не отбросили коньки…или…как же водные должны говорить? Склеили ласты?       — Подожди… Водные! — воскликнул Эйден, приобдрившись. — Конечно!       — Что конечно? — флегматично отозвался принц, приподняв одну бровь. — Сильно сомневаюсь, что мы встретим здесь кого-то местного. Они бы здесь погибли еще раньше, чем мы с тобой. В воздухе нет ни капли влаги. Не понимаю почему здесь до сих пор нет того тумана, о котором ты говорил. Ах да, на тему девчонки, я думаю, что она сейчас очень слаба и найти ее сейчас мы не успеем, если ее уже не слопали те милые птички, — парень вскинул руку и ткнул в сторону грифов, круживших в воздухе над ними.       Делия лежала на чем-то сухом, теплом и очень твердом. Во рту, в легких, в горле у нее мирно образовывалась Пустыня поющего пламени. Голова сильно гудела, девушка не чувствовала рук и ног, при попытке согнуть пальцы, слушались они крайне плохо, будто что-то им сильно мешало. Сердце в груди билось невероятно быстро, грозя своими ударами сломать ребра, при этом никакой одышки не было, дыхание было ровным и спокойным. Сделав над собой невероятное усилие, Лия повернула голову, все еще не открывая глаз. Сквозь закрытые веки она ощутила, как на нее падает золотисто-рыжий свет, по одному открыв глаза, она увидела большое-больше солнце, вернее его не закатившуюся часть. На его фоне девушка увидела две фигуры, кажется мужских, что двигались в ее сторону. Эйден! Иан! А, может быть, у них есть план? Может быть, они нашли, хоть небольшое, но поселение? Она слабо поднялась на руках, в глазах все поплыло, мир начал медленно закручиваться, из пересохшего горла не выходило ни звука, лишь еле слышный хрип, бессвязный и непонятный. Последним, что почувствовала Делия было то, что чьи-то прохладные руки обняли ее и аккуратно подняли с земли…