Элементаль

      Делия очнулась из-за резкой боли в районе грудной клетки. Нечто тяжелое всей своей массой плотно придавило ее к горизонтальной поверхности, на которой лежала девушка. Она попыталась сделать вдох: опять странная острая боль в области грудины. Странный спертый воздух, несколько отдававший могильной гнильцой, ворвался в ее легкие, причинив еще большую боль, чем дыхательное движение. Сколько она не дышала?       Старушки, принимавшие роды в нищих районах Лавового города, как называли его крестьяне, говорили, что когда ребенок делает свой первый в жизни вдох, он начинает кричать именно от боли, которую он причиняет. Как Лия об этом узнала? Она часто помогала эти старым женщинам в хозяйстве, а они взамен делились тайнами своего непростого ремесла. Сложно представить, скольким людям они помогли появиться на свет и скольким помогут, пока в них теплится жизнь. Самое прекрасное, самое загадочное, что есть на этом свете — это жизнь. Как она появилась? Всегда ли мы были такими, какими помним себя и окружающих? Почему в некоторых есть необычайный талант к магии, а другим приходится упорно трудиться, чтобы он в нем появился?       Наверное, эти думы так бы и продолжали заполнять голову Делии, но та сделала очередной вдох, давшийся ей гораздо легче, чем предыдущий. На сей раз боль не глушила ее ощущений, и девушка почувствовала какой именно воздух она жадно втягивает через нос. Страх непроглядной пеленой затуманил ее рассудок. Ее похоронили? Заживо? Или, они подумали, что она умерла? Получается, на грудь ей давит земля? Но почему она до сих пор не задохнулась? Лия медленно открыла глаза. Прямо над ней раскинулась прекрасной красоты ночное небо, полное звезд. По бокам картинка также существенно не отличалась.       Нечто, прижимавшее ее к чему-то, что логичнее было бы назвать землей, немного сдвинулось влево и вниз, давая девушке гораздо больше свободы двигаться. Боль прошла, осталось лишь пульсирующее о ней напоминание, жившее в ее груди еще минуту. Она аккуратно приподнялась на локтях и оглядела все вокруг. То, что открылось ее взору, девушка никогда бы не смогла описать нормальными членораздельными звуками.       На ее животе, а ранее, судя по всему и на груди, посапывали две мужских головы: темная и светлая. Обладатель второй лежал лицом к Лии. На нем царствовало приятное умиротворение, губы то и дело подрагивали в улыбке, брови белесыми полукружиями приподнялись, будто их хозяин хотел что-то спросить. Девушке захотелось рассмотреть поближе юношу, вокруг головы которого золотистым ореолом порхали волосы цвета пшеницы, они не стояли дыбом, а именно колыхались на несуществующем ветру, придавая своему обладателю еще больше сходств с ангелом, в дополнение к тому, чем одарила его природа; но часть его лица закрывал второй человек, так же лежавший на Лии, очевидно тот самый, что не за долго до этого мирно покоился у нее на груди.       Черная голова томно вздохнула, рука ее хозяина аккуратно потрогала ребра Делии, и голова повернулась в сторону девушки, наконец показав свое лицо.       Она приглушенно вскрикнула, но поспешно зажала себе рот ладонью. Иан. На ее груди посапывал наследник безобразия, называемого страной, в котором она жила.       Рука в кожаной перчатке начала деловито шариться по своему окружению и, нащупав нечто мягкое, что аккурат в нее помещалось, начала это деловито ощупывать.       — У-убью! — зарычала Делия, изобретая наилучший план мести. Ногами она работать не могла, а лишь ими она могла бы сделать нечто, унизительное до такой степени, что брешь, пробитая в ее гордости поспешно залаталась бы удовлетворением от совершенной мести. Наконец, к девушке в голову пришел самый примитивный план из тех, что она когда-либо придумывала. Заверещав, как бешеная, она начала дергать всеми конечностями, что были не придавлены мужскими телами. Извиваясь, подобно змее, которую неожиданно решили пожарить на раскаленной сковороде, она вскоре стряхнула с себя «груз» королевских кровей и, судя по всему, пажа того самого груза.       Лия быстро отодвинулась и прижала к себе согнутые ноги. Где она и что она пока ее не особо волновало. Она с интересном наблюдала, как у уголка рта Иана появилась блестящая капелька слюны и нерасторопно поползла под щеку хозяина. При виде этого «милого» зрелища, оттенок лица девушки изменился на зеленоватый, а съеденное в толпе яблоко, явно не успевшее перевариться, вместе со всем содержимым желудка подступило к горлу и грозилось вырваться наружу. Девушка судорожно начала шарить рукой по бедру, в поисках сумки с флягой, в надежде, что вода поможет избавиться от тошноты. Пусто. Сумка… наверное, она все же потеряла ее тогда в толпе. Делия схватилась за голову, зажмурилась изо всех возможных сил и начала трясти и вертеть головой в надежде, что все это лишь очередной дурной сон.       — Ты чего? — донесся откуда-то со стороны приятный мужской голос.       Делия резко повернулась на источник звука: в паре-тройке метров от нее на корточках сидел светловолосый парень и отнюдь не добро на нее поглядывал.       — Где мы? — спросил он, окинув пространство вокруг себя придирчивым взглядом. И правда, где это они? Лия, последовав примеру парня, оглянулась. Ее глаза заметно округлились, а рот изумленно раскрылся: вокруг них не было ничего, лишь омут бесконечно прекрасного ночного неба. Как будто она попала на увеличенную в несколько тысяч раз карту звездного неба из тех книг, что были запрещены к прочтению. Вон там, в направлении правой руки девушки, светился ковш Большой медведицы, вон там, немного правее, не понятно откуда взявшееся созвездие Лебедя: карты утверждали, что эти созвездия вовсе не были так близко расположены друг к другу.       — Ясно, — разочарованно фыркнул Эйден, вновь оглянувшись. Взгляд его остановился на Иане, что все еще мирно спал, сжавшись в клубочек и явно прижимая что-то к груди левой рукой. Парень деловито подошел к другу, осмотрел его, дважды попытался развернуть его из состояния «улитки», выдергивая из руки кожаную сумку. Он кряхтел и изворачивался как только мог, но цепкая рука его друга и не собиралась отпускать.       — Ты, случаем, не это искала? — выдавил светловолосый, раскорячившись в невиданной позе, стараясь разжать конечности друга. Еще немного и ему определенно надоест пинать свое непосредственное «начальство» и он кинется с кулаками на девушку, что лишь как блаженная глазела на звезды, пропуская все вопросы мимо ушей.       Вопреки ожиданиям Эйдана, на последний вопрос Делия среагировала необычайно живо: сразу же подорвалась на ноги, отряхнула тунику, что было совсем не обязательно, и подскочила к причудливому переплетению, образованному конечностями юношей. Аккуратно запустив руку в это нечто, она легко нащупала свою сумку, но сколько ни дергала, никак не могла ее забрать.       — Отойди, — уверенно сказала она, глядя на Эйдена. Бровь на его лице насмешливо поднялась. — Пожалуйста, — добавила девушка, театрально закатив глазки.       -Так бы сразу, — расслабился парень. Былая нотка агрессивности испарилась из его тона. Голос стал немного выше и мягче.       Пухлые губы девушки расплылись в хитрющей улыбке. Она кинула странный взгляд на Эйдена, от чего тот заинтересовался в ее дальнейших действиях. Делия деловито обошла со всех сторон Иана, точно прицеливаясь и готовясь сделать ну просто невероятную пакость. Она поняла: вот он ее шанс; шанс отомстить за то, что ее так бесцеремонно облапали! Глаза ее загорелись дьявольским огоньком, а секундой позже ее нога, сделавшая шикарный замах, твердо и уверенно вписалась ровно под дых принцу.       Парень резко сжался в клубок, из его горла начал доноситься сдавленный кашель, сумку он не то что отпустил, он ее швырнул, попав точной наводкой в руки Эйдену, с нескрываемым интересом наблюдавшим за шоу.       -Пять баллов! Пять баллов, милая!!! — засмеялся светловолосый, кидаясь к Делии. — Ах ты умничка! А какая смелая-то! Уахахаха, — не смеялся, а действительно ржал парень, стискивая в свои объятиях Делию и нацеловывая ее пунцевеющие щеки.       Лия еле могла сделать вздох, не то что вырваться! Он хоть и худощавый, и сильным не выглядит, но мускулатура явно имеется, это девушка поняла, когда ее бесцеремонно сгребли в охапку и прижали к себе.       — Эм… Ты…       — Эйден, — донеслось сверху.       — Эйден, — снисходительно повторила девушка. — Ты не мог бы меня ПОСТАВИТЬ ТУДА ОТКУДА ВЗЯЛ?! — заорала она, начиная выкручиваться из железной хватки.       Эйд ойкнул, наконец до него дошло что он умудрился сделать. Просканировал девушку, сжатую в его руках, взглядом, сделался невероятно красным, весь, вплоть до ушей, и, к великому облегчению со стороны Делии, наконец поставил ее на твердую поверхность. Они смерили друг друга подозрительным взглядами, а потом, словно по команде, начали истерично хохотать, одобрительно хлопая «сосмешника» по плечу.       Эту странную смеховую какофонию голова Иана решительно не переваривала, к тому моменту, как боль в районе ребер отступила, он, тяжело дыша, встал на колени и начал озираться вокруг. Юноша был первым и единственным, кто сперва посмотрел не вверх или в сторону, а вниз.       Под ребятами было густое-густое скопление звезд, расходившееся лучами в четырех направлениях.       — Гхм, я, конечно, не сильно хочу вас отвлекать, — прочистив горло позволил себе заговорить Иан. — Вы хоть видите где находитесь?       Взгляды Эйдена и Делии, наконец, оторвались от носков обуви друг друга, хотя вменяемым взгляд ни одной, ни второго назвать было нельзя. Оба они водили обезумевшим глазами по тому, что уже несколько раз видели, в приступе дурного смеха, катаясь по…, а по чему они катались?       И только тут Делия наконец взглянула вниз: сотни, тысячи, миллиарды звезд, были прямо под ней, они образовывали завитушки, небольшие группы, некоторые даже походили на древние руны, четыре таких звездных дорожки сходились друг другу, образуя точный «Х» с бесконечными «хвостами», а точкой их пересечения служило место в котором находилась она, Эйден и Иан.       Светловолосый парень громко икнул, и обратил свой абсолютно адекватный взгляд на Иана. Тот ему, несколько сдержанно, кивнул. Оба еще раз обменялись взглядами и, как по велению левой пятки, кинули свой взор на девушку, восторженно скакавшую взад-вперед, тыкая пальцами на группы звезд и выкрикивая названия созвездий.       Делию наполнило неземное окрыляющее чувство. Она позабыла о вредоносном наследнике, о его паже и о том, кто она сама и как она должна себя вести. Она уже собралась шагнуть за пределы ярко-выделенного светом пересечения дорог, как вдруг…       — Стой! — крикнул Иан и сгреб ее в охапку. Рассудок вернулся к девушке, и, почувствовав, как ее бесцеремонно повесили на плечо, собралась с мыслями и что было сил зарядила темноволосому юноше локтем между лопаток. Тот завыл и скинул Делию с плеча, она сильно ударилась копчиком о то, что сдерживало их от падения в синюю звездную бездну.       — Шагнешь не туда — провалишься, — назидательно произнес Эйден, помогая Лии подняться.       — Где мы? — девушка оглянулась вокруг — И почему я тут с вами? Если я умерла, то какого черта вы здесь со мной?!       — Спроси у шибанутого на всю черепушку старикашки, — медленно и спокойно произнес Иан — и прекрати мельтешить! Достала! — с этими сливами он схватил девушку за запястье и с силой дернул ее вниз, так, чтобы та упала.       — Сиди, — прорычал темноволосый. — Дружище, ты не знаешь о каком пророчестве говорил Андервуд?       — Кто-о? — с неописуемой дебилистической интонацией спросил Эйден. Он был отнюдь не глуп, весьма эрудирован, догадлив, что выручало его не раз, но в данной ситуации Иан загнал его в тупик, не оставив не малейшего шанса из него выбраться… или… — Только не говори что…       — Да-а, — нехотя протянул Иан. — Старика зовут Андервуд.       — Это многое объясняет, — улыбнулся Эйден —       На перкрестке бесконечных дорог,       Там, куда не каждый добраться бы смог…       — Стоп! — вмешался наследник, жестом показывая, чтобы приятель остановился, пытаясь показать, что главный здесь он.       — Мы на перекрестке, — бойко выпалила Делия, отчетливо представляя на что сейчас нарывалась.       — С-спасибо, — ядовито прошипел Иан, склонившись над ней.       Лия, как нив чем не бывало, продолжала сидеть и притворяться пнем. В голове она отметила, что как бы принц ни старался, он не может жестоко обходиться с светловолосым. Они друзья, пусть и выглядит странной дружба между слугой и господином.       — Давайте я все скажу, а потом сами по строчкам разбирайте что хотите, ладно? — и, не дожидаясь согласия или какой-либо реакции, Эйден продолжил:       — Там, где открывается суть мирозданья,       Увидел старец три предсказанья:       Одно сулило большую беду,       Предвещая погрузить мир в вечную тьму;       Другое вторило старым словам,       Завету зловещему, как ураган:       Коли четыре сольются в одно,       Все ринется вспять, возрождая все зло.       Третье же, новый завет создавало,       Трех всесильных мирам обещало.       Старик скончался на месте в тот раз,       Но ходит эта легенда средь нас.       Старец погиб, а преданье цело,       Скоро мы встретим самое зло.       Угаснут стихии, их царства падут,       Но трое всесильных их вновь возведут, — все это было не сказано, а почти пропето, причем, таким назидательным тоном учителя истории впавшего в маразм, что даже Делия невольно скривилась, хотя перед детьми она часто именно так себя и вела.       — Трое — это мы! — в один голос отозвались Делия и Иан, обменявшись убийственными взглядами.       — Да ты прям провидец! — язвительно заметила Лия, показушно морща носик.       — А сама-то… — презрительно кинул Иан. Его самолюбие было задето за живое и грозило взорваться, как перегретый паровой котел. — И ты, простолюдинка, не имеешь права ко мне так обращаться, — тихо и дюже пафосно, выдержав логическую паузу, произнес он.       Делия мгновенно прикусила язычок. И правда. Вдруг это все — иллюзия, пустой обман, созданный лишь для того, чтобы она осталась в этом странном пространстве, постепенно сходя с ума, а они просто убрались в свои башни из слоновой кости, когда наигрались? И тут в голове ее промелькнула шальная мысль: А если все это — правда? Иан не имеет более над ней никакой власти, лишь то, что он мужчина, а значит намного сильнее нее, с какой стороны ни посмотри. С этим фактом не поспоришь. Власть, какая-никакая, у него имелась.       — Если верить пророчеству, то мы должны вновь возвести царства стихий, но два из них безвозвратно утеряны для нас…- пробормотал Эйден.       — Или не совсем, — перехватил его мысли брюнет. — Черный туман в Земных владениях — умирающий маг, но не умерший. Раз тумана нет в Водных владениях, значит кто-то из коренного населения жив!       Так парни обменивались мыслями еще около пяти минут. А Делия лишь сидела и бесилась: почему нельзя совсем уж телепатичски общаться? Только воздух сотрясают! Она устроилась поудобнее, уперевшись на руку.       — Эй! Смотрите! — начала она водить ладонью по опоре. После каждого нового движения странные символы, начертанные здесь, становились все ярче, пока не вспыхнули все вместе, ошарашив тем самым всех собравшихся.       — Я не знаю этого языка, — авторитетно заявил Иан. — А если его не знаю я, то точно не знаете вы.       — Слишком самонадеянно, — ответила ему Делия. — Здесь должна быть лазейка к разгадке. Принц, ты… вы должны были изучать древние руны.       — Да, и что с того? — опешил наследник. Эта бунтарка так быстро сменила провокацию на покорность, что даже он такого не ожидал.       — Это не одна из них? — ухоженный пальчик показал на светящийся символ.       — Тут еще одна! Я ее даже знаю! — крикнул Эйден, рассматривая что-то в полуметре от Делии. — Этой руной обозначается единица.       — А та что здесь — шестерку, — Иан и Лия были в непосредственном центре площадки, где находились.       Взгляд девушки скользнул вокруг, и еще одна руна зажглась чуть правее той, что обнаружил «ангел». К ней первым успел Иан:       — Двойка! Больше ничего пока не вижу.       — Прости, Делия, но не могла бы ты оглядеться еще раз? Руны зажигались лишь там, куда ты смотрела, — Лия кивнула и послушно осмотрела площадку. Символы вспыхнули друг за другом. Еще три руны: тройка, четверка и пятерка, образовавшие, вместе с единицей и двойкой, схематичный круг, центром которого была руна-шестерка.       — Пентакль, — произнес Иан, снимая перчатку. Взгляд Делии скользнул по страшной черной руке, и она невольно ахнула.       — Терпи. Закончу дело и, так и быть, спрячу обратно, — сухо ответил брюнет на возглас. Его рука окуталась алым сиянием пламени, он попытался оставить огонек на руне-единице — потух; на двойке — горит; на тройке — потух; на четверке — горит; на пятерке — потух.       — Эйд, попробуй ты, — светловолосый сдержанно кивнул. Его достаточно длинные волосы, только улегшиеся хозяину на плечи, вновь начали хаотично подниматься вверх, а вместе с ними и сам их обладатель. Чтобы активировать смешанный пентакль, необходимо было больше сил, ведь магический круг уже подкреплен огнем. Парень окутался голубовато-фиолетовым коконом, плотно прижал ладони друг к другу, а когда разъединил — между ними плясали три вихря. Юноша взмахнул руками и отправил их на пустовавшие руны. Символ Ветра остался на месте.       — Не хватает еще чего-то, — сказал он, опустившись на твердую поверхность.       — Можно выдвинуть предположение? — робко подняла руку Делия, даже не надеясь, что ей дадут слово. Она не маг, а лишь крестьянка, что она может им сказать?       — Валяй, — фыркнул Иан, окинув ее оценивающим взглядом.       — Вы сказали, что маг Земли умирает, Воздух и Огонь точно целы, а Вода — по смутным догадкам. Может быть, руна в центре — это Вода? — к девушке устремились два взгляда, полных странным недоверчивым восхищением. Как она догадалась что к чему?       — Но где мы возьмем частицу Воды? — проворчал принц. — У нас нет ни мага, ни чего-либо еще, с ней связанного.       — Вода в фляге подойдет? — улыбнулась девушка, расстегивая честно отвоеванную сумочку. И вновь удивленно-восхищенные взгляды начали ее прожигать. Парни лишь сдержанно кивнули, не в силах выдавить и звука.        Делия достала флягу и отвернула крышку. Она уже полчаса точно мечтала припасть к ее горлышку, ощущая во рту и на губах приятную живительную влагу, но мечтам не суждено было сбыться: она перевернула сосуд и безжалостно вылила все его содержимое на руну.