Пламя на кончике хвоста

Холодно. Син Цю трет уставшие глаза и снова утыкается в экран ноутбука. Даже в одеяле, кофте, теплых пижамных штанах и шерстяных носках чувствовался пробирающий до костей мороз. Син Цю нервно вздохнул, выпуская легкое и совсем невидимое облачко пара. Скрип. Парень вздрогнул и подлетел к выключателю. Свет яркой вспышкой пронесся по комнате, не осветив ни одного силуэта. Даже он не спасал от непонятного чувства незащищенности, словно при нем ты можешь разглядеть надвигающуюся на тебя смерть, когда во тьме ты тихо ждешь своего конца. Гром. Син Цю дернулся, но это оказалась лишь гроза, которая скоро должна была посетить их город. Парень вымученно вздохнул, падая на диван вместе с ноутбуком. На одной стороне экрана висели конспекты с таблицами и формулами, на другой же мило бегали котята. Син Цю не думал о смерти, просто хотел, чтобы эта череда бессонных ночей и постоянного напряжения кончилась. Его маленькая квартирка в таком знакомом районе казалась сырым подвалом. Син Цю вспомнил об Облачке. Он о нем и не забывал, просто старался вычеркнуть тот вечер как страшный сон. Ему нравился его кот, уют и спокойствие которые он дарил, его невидимая забота и внимание, незначительные жесты: лизнуть парня в нос или мурлыканье под самым ухом. Кот всегда спал рядом с ним, согревая по ночам. Но насколько долго это могло продолжаться? Сколько месяцев они могли позволить себе такую идиллию, пока Облачко, наконец, не решит сожрать его, не оставив и следа? Син Цю поморщился. На часах уже было около трех утра, но за окном все еще стояла непроглядная темень. Вставать уже совсем скоро, но лучше сказать идти на автобус и в университет. Парень переворачивается на другой бок, оставляя ноутбук работать. На фоне тихо мяукали котики, не позволяя Син Цю провалиться в оглушающую тишину.

***

Дождь все же пошел в пять утра. Син Цю дернулся от тихого стука в окно, уже ожидая увидеть очередную нечисть или тень, но это всего лишь капля быстро скатилась по стеклу, а за ней еще и еще. Син Цю облегченно вздохнул, опускаясь обратно на кровать. Мерный стук капель убаюкал его, наконец, позволил провалиться в короткий сон. Они же его и встретили в семь утра, все таким же стуком в окно. Син Цю не чувствовал себя достаточно отдохнувшим, но уже лучше. На кухню заходить не хотелось. В голове до сих пор стоял тот скрип на всю квартиру, и интуиция подсказывала, что от этой комнаты стоит держаться подальше. Син Цю просто скинул тетради в рюкзак, взял зонтик и вышел. Он вздохнул полной грудью приятный прохладный воздух. На улице дышать становилось легче, нет той самой удушающей атмосферы, только прогоняемый ветром воздух и сырость от дождя. Улицы города уже начало потихоньку затапливать. Маленькие дорожки были усыпаны лужами, приглашая поиграть в детские классики. Син Цю прошел мимо того переулка, внимательно вглядываясь в мокрые коробки. Ничего. Каждый день он проходил тут с надеждой, что в темном углу, за баком или в одной из тех коробок сидит маленький белый комочек, чтобы снова, как в тот день подобрать его. Но каждый раз переулок оказывался пустым. — Син Цю, есть свободная минутка? — спросил профессор Чжун Ли. В университете тоже было холодно, но не так, как дома. Син Цю всю пару смотрел на стекающие вниз капли, мало что понимая из лекции, он даже вздрогнул, когда к нему обратились. Он медленно встал и побросал свои вещи в рюкзак, спускаясь к профессору. — Конечно. Что-то нужно? — Син Цю устало поднял взгляд на высокого мужчину. Желания разговаривать никакого. Чжун Ли внимательно осмотрел юношу и нахмурился. Он снял очки и подошел ближе. — У тебя все в порядке? — Син Цю машинально фыркнул, но быстро сообразил, что разговаривает с преподавателем. — Простите, нет, то-есть да, все в порядке. Вам не о чем беспокоиться. — парень слегка стушевался и отошел чуть подальше. — Если это из-за опозданий, то прошу меня простить, такого больше не повториться. — Син Цю, ты мой студент, так что я волнуюсь о твоем состоянии. Ты выглядишь неважно. — Чжун Ли сел за свой стол, не переставая смотреть на Син Цю, словно изучая его. — У меня проблемы со сном, но ничего серьезного. И Вам действительно не стоит волноваться обо мне. — Син Цю отошел еще дальше, опустив взгляд в пол, не хотелось встречаться с внимательными глазами Чжун Ли, способными залезть в самую душу. — Вот как, могу что-нибудь посоветовать. — Нет-нет, не стоит. Син Цю собирался развернуться и уйти, но профессор задал еще один вопрос. — Как твой кот? — Кот? — Чжун Ли еще помнит о нем? — Вы же знали, что он оборотень, да? Чжун Ли ничего не ответил, он отвел взгляд. На улице громыхнуло, окна на секунду блеснули. — Кто Вы такой? — Как ты узнал? Они молча смотрели друг на друга. Син Цю нервно теребил край кофты, но не отводил глаза. Чжун Ли же выжидающе смотрел на него. Первым сдался Син Цю. — Около недели или двух назад ко мне в дом ввалился непонятный человек и начал нести что-то про злых духов. Еще сказал, что Облачко оборотень, который хочет меня сожрать, использовал талисман и явил его истинное обличье. — Син Цю потер глаза. Вспоминать о той ночи было больно и страшно, словно открывать ящик Пандоры. — Так как Вы узнали? Чжун Ли сидел, обдумывая все сказанное. Он постучал кончиками пальцев по столешнице и поднял взгляд. — Это… Очень долго объяснять, если по-простому, то я почувствовал, что твой кот необычный. Он, конечно, опасен, но не, кхм, съел бы тебя. — Что Вы имеете в виду? — Твой «кот» скорее… защищал тебя от чего-то. Даже от меня. Лучше расскажи, что за человек к тебе пришел? — Чжун Ли положил локти на стол и по-деловому устроил свою голову на кистях, словно они ведут светскую беседу. — Э… Ну, это был юноша с черными волосами и. у него глаза были как у Вас. Еще он пришел с копьем. — Сяо… — Чжун Ли устало вздохнул прикрывая глаза. Он пару минут так сидел, собираясь с мыслями. — Прости его, больше он не доставит проблем. Я сказал ему, что за одним из моих студентов увязался довольно злобный дух, но он, видимо, подумал на твоего кота. Больше такого не повториться. — Стоп, стоп, стоп. В смысле злобный дух?! — у Син Цю была натуральная каша в голове, мысли путались, и все доходило довольно медленно. Гроза усилилась. — Почему тогда не Облачко? — Син Цю, сядь. — парень послушно опустился на стул возле стола. — Твой Облачко определенно дух, но не думаю, что злой. От него исходит другая энергия. Послушай, — начал Чжун Ли, видя как нервничает Син Цю. — духи бывают разные, есть те, кто защищает своих хозяев или просто тех, которые ему поклоняются. Слышал про лесных духов? — Син Цю кивнул. — Один принцип. Существуют также злые духи, которые увеличивают свою силу за счет душ смертных. Облачко, я предполагаю, защищал тебя от такого. — И он не мог меня съесть? — Нет, тебе стоит отдохнуть и, наконец, поспать. — А. А кто такой Сяо? — Это мой с… Кхм, один из Адептов, давно защищающих этот город. Он хотел как лучше. — Ладно, хорошо, передайте ему спасибо. И Вам спасибо, я лучше пойду, до свидания. — Син Цю встал с места и направился к двери. — Будь осторожен, до свидания. Хлопнула дверь кабинета. Пара Чжун Ли была последней у Син Цю. Коридоры встречали его пустотой, тихим скрипом кроссовок о пол и громкими голосами за закрытыми дверьми. Дождь еще громче барабанил по зонту, отвлекая от тяжелых мыслей. Голова шла кругом от такого потока информации, но одна единственная мысль перекрывала весь водоворот. «Облачко не опасный, он защищал тебя». Чувство вины грызло, расширяя края бездонной ямы, образовавшейся в груди. Син Цю вспоминал, как оттолкнул друга, прогнал прочь в сезон дождей, когда тот пытался помочь. «Но как долго он собирался скрываться?» А что бы Син Цю сделал, не скрывайся он с самого начала? Так же прогнал бы его взашей. Вот она правда, такая же серая, как улица. Он думал, что если бы знал об этом всем, то поступил бы иначе, но в состоянии аффекта можно сделать что угодно. Даже просто знать, что существует нечисть и иметь с ней прямой контакт — слишком жутко. Это непонятное, гадкое чувство пробирает до самых костей, заполняя собой все твое существо. Все было в порядке раньше. Или вместе с Облачком. Син Цю в очередной раз проходит мимо того самого переулка, вглядывается в размокшие коробки и грязно-белый ком мокрой шерсти. Он стоит так пару минут, стараясь поверить в происходящее. Тихое «Облачко» и ярко-синие глаза встречаются с золотыми. Син Цю впервые за пару недель мягко, устало улыбнулся. — Пойдем домой.