Доменике казалось, что она идет уже целый час, сквозь эти ужасные заросли. Дом Залмана был все дальше за спиной. Проходя мимо знакомой поляны, она ненадолго остановилась, погрузившись в воспоминания, как когда-то висела здесь вниз головой, рискуя стать закуской для вивернов. Должно быть, она выглядела тогда нелепо. Она тихо хихикнула, представив, как все выглядело со стороны. С губ сорвался тяжелый вздох, когда в памяти всплыла последняя ночевка на этом же месте.
До края острова оставалось совсем немного. Доменика вспоминала необходимый маршрут к Долине заклинателей. Она давно не летала на большие расстояния и с тоской вспоминала о Флегонте. Было любопытно, что же стало с драконом. На ферме ли он у Лоя или у него теперь новый хозяин. Можно было бы попробовать позвать его, но расстояние было огромным, он вряд ли бы откликнулся.
И вот, лес остался позади. Доменика застыла, не веря своим глазам. У края кружил дракон. Огромные черные крылья блестели своей чешуей под лучами утреннего солнца. Зверь заметил ее и зафырчал, пикируя к земле для посадки. Доменика сорвалась с места, быстрым шагом направляясь к дракону. Он приземлился, поднимая в воздух пыль и мелкую листву. Издал еще один короткий рык. Желтые глаза сощурились.
– Флегонт? – она остановилась прямо перед драконом, на секунду засомневавшись, он ли это и помнит ли он ее.
Зверь склонил к ней голову и ткнулся носом в ее щеку.
– Флегонт, – она приобняла его морду и ласково погладила дракона.
– До последнего надеялся, что он тебя не узнает и сожрет, – к ней подошел Саферий.
– Саферий?! – она искренне удивилась, увидев его, – Какого черта тебя сюда занесло?
– Сегодня Рождество, – он подошел ближе, – у меня приказ сопроводить тебя или в Долину, или в Цитадель. Решай быстрее!
В услышанное было сложно поверить. Промелькнули мысли о том, что это только сон. Доменика задумалась: «Стоит ли отправляться в столицу? К чему это? Вежливость? Необходимость? Как мне воспринимать этот жест?» Она поджала губы. Флегонт ткнулся носом в девичью щеку и тихо фыркнул. «Все время проведенное здесь, я пыталась забыть… Во внешнем мире прошло намного больше времени и наверняка многое изменилось». Она прикрыла глаза, делая свой выбор.
– Летим в столицу…
… на грядущий вечер ей предоставили ее старые покои, чтобы она могла отдохнуть после долгого полета и привести себя в порядок. На кровати лежало несколько платьев для праздника. Доменика безразлично оглядела их и взяла то, что первым попадало под руку. Синий не был ее любимым цветом, но желания наряжаться и по-особенному готовиться к торжеству, совершенно не было. Какая разница, что надевать? Она распустила волосы и направилась в зал для церемоний.
«И что я здесь делаю?» – Доменика оглядела присутствующих. Бессмертные, высшие чины и их наследники, военная элита, серафимы и некоторые из учителей школы. Она не сдержала улыбки, заметив Геральда и Мисселину, что беседовали с кем-то из ангелов. Геральд касался рукой спины Мисселины, как бы приобнимая ее. Это, видимо, смущало женщину, так как она бросила на директора короткий взгляд и ее щеки порозовели, на что он только улыбнулся ей.
– Они заключили брак, а она все равно смущается. Даже я нахожу это весьма… хм, – рядом с Доменикой оказался Вассаго, – милым?
Доменика обернулась к нему, разглядывая. Высокий статный мужчина, был облачен в черный камзол с золотой вышивкой, что идеально подходила к его желтым глазам. За его спиной возвышались угольно-черные крылья.
– Ты с эпохой не промахнулся при выборе наряда? – усмехнулась она, – Но тебе идет!
Вассаго недовольно фыркнув, изображая, что ее слова задели его самолюбие.
– Готова к новому этапу? – он прищурился, довольно усмехаясь в ожидании ее ответа.
– Этапу? – она вопросительно выгнула бровь, – Мне ожидать новых сюрпризов?
– Рекомендую заглушить голос гордости, – он склонился к ней, встав позади и понизил голос до шепота, – ты не пожалеешь, если согласишься.
– Что? – Доменика обернулась, но он странным образом исчез.
Она принялась оглядываться по сторонам в поисках Вассаго. Он оказался в противоположной от нее стороне, непринужденно ведя беседу с женщиной-ангелом. «Как он это сделал?» – она встретилась взглядом с демоном, что издевательски ей улыбнулся. Среди бессмертных она заметила Аластара. Она шел под руку с красивой девушкой, что без умолку о чем-то говорила. Доменика улыбнулась своим мыслям и прошла в другую сторону, решив, что будет лучше не встречаться сейчас с адмироном. Вполне возможно, что он обрел свое счастье, а теребить старые раны было не к чему.
– Доменика! – радостный девичий оклик, заставил ее остановиться.
К ней подбежала Тесса. Она крепко обняла подругу, утыкаясь носом в ее плечо. Доменика обняла ее в ответ, но это оказалось не так-то просто сделать. Ей в живот что-то упиралось, мешая крепче прижать к себе подругу.
– Ты ее так задушишь, – Валафар в знак приветствия кивнул, – с возвращением!
Тесса отстранилась и Доменика заметила внушительный живот. Она в изумлении приоткрыла рот и взглянула на Валафара:
– Да ты времени зря не терял!
Все трое рассмеялись. Тесса взяла ее за руку:
– Как удачно ты вернулась! Мне столько нужно будет тебе рассказать! – воскликнула Тесса.
– Особенно о ее новом увлечении! – закатил глаза Валафар.
– Что за увлечение? – Доменика прищурилась, глядя на подругу.
– Ты же не знаешь! После школы я решила заняться организациями торжеств! – Тесса светилась от гордости, широко улыбаясь, – И сегодняшний праздник не исключение! Ты можешь себе это представить?!
– Думаю, именно это она и может представить, а вот то, что я имел в виду – нет, – Валафар положил ладони на плечи Тессы, – наш ангелочек теперь частый гость на Земле! Последний год ее невозможно оттуда вытащить!
– Не преувеличивай! – Тесса обернулась к нему, смешно наморщив нос, – Иногда спускаюсь, чтобы присмотреть за Аграт, – на ее лице появилась не свойственная ей, саркастичная усмешка.
– Аграт? Ее не казнили с остальными? – Доменика искренне удивилась.
– Нет, – Тесса пожала плечами, – вернули на Землю и стерли память. Теперь ее зовут Амели. Знала бы ты, как ей повезло, – она сделала жест пальцами, обозначающий кавычки и по-особенному протянула слова, – с ее начальницей! Сущий дьявол в юбке, не иначе!
– Не думаю, что ей интересно узнать о судьбе демонессы, которая ее чуть не лишила крыльев! – Валафар решил притормозить рыжеволосую, пока она не стала рассказывать всех подробностей о новой жизни Аграт.
– Вы ждете мальчика или девочку? – Доменика сама решила перевести тему, тем более, что ее и правда больше интересовала жизнь и судьба школьной подруги.
– О, мы этого еще не знаем, – перышки на крыльях Тессы слегка дрогнули, демонстрируя легкое волнение, – решили, что хотим, чтобы это стало сюрпризом. Если родится девочка, мы хотим назвать ее в твою честь!
Доменика переменилась в лице, сперва побледнев и выгнув бровь, после нахмурилась с немым вопросом уставившись на рыжеволосую, надеясь, что она пошутила. Ей было лестно услышать подобное, но вместе с тем она засомневалась в том, что родители и правда собираются любить свое чадо: «Надеюсь у них все же родится мальчик!»
– Не очень удачная идея, – прозвучавший позади Доменики голос, заставил сердце забиться чаще.
Валафар и Тесса склонили головы и приветственно улыбнулись. Доменика боялась оборачиваться, но взять под контроль собственные эмоции пришлось. Она медленно повернулась к нему, затаив дыхание и придав выражению лица серьезности.
Мальбонте осмотрел ее с головы до ног, на долго не задерживая взгляда на отдельных деталях ее сегодняшнего образа. Затем, заглянул прямо в глаза, ожидая реакции. За время, проведенное у Залмана, старик обучил, как контролировать себя и свои эмоции. Сейчас этот навык помог удержать крылья в спокойном состоянии и не распушить перьев. Именно крылья долгое время были ее предателем, выдающим ее эмоции. Но самоконтроль не отменял того, что она на самом деле сейчас чувствовала. Находиться рядом с Мальбонте было волнительно и нестерпимо больно. Она так и не смогла понять причин его поступка. Но Доменика боялась их узнать. Боялась, что горькая правда окончательно сломит ее, не позволив больше никогда и никому доверить свое сердце.
– Правитель, – она склонила голову в приветствии, решив, что лучшим решением, будет вести себя максимально холодно и отстраненно, делая вид, что ничего особенного между ними никогда и не происходило.
– С возвращением, Доменика, – он все также изучал ее взглядом, – рад, что ты приняла мое приглашение.
– Отказаться было бы не прилично, – она повела бровью и немного вздернула подбородок.
– Залман промыл тебе мозги? – Мальбонте с недоверием нахмурился, – Не помню, чтобы тебя волновало что прилично, а что нет.
Доменика пожала плечами и слегка улыбнулась, находя его слова забавными, но весьма точными.
– Уделишь мне несколько минут?
Она взглянула на Тессу и Валафара. Ангел подавляла усмешку, переводя взгляд с правителя на подругу. Сложилось впечатление, что рыжеволосая видит больше, чем может быть доступно взгляду.
– Еще пообщаемся, – Тесса улыбнулась подруге и, взяв за руку Валафара, повела его прочь.
Мальбонте кивнул в сторону балкона, предложив проследовать с ним. Доменика незаметно вдохнула поглубже и прошла вместе с ним.
Снаружи было прохладно. Сумерки давно спустились на землю, укутав ее своим синим покрывалом. Доменика уперлась руками в перила, рассматривая город. Вдали мерцали огни домов.
– Ты стала другой, – Мальбонте встал рядом с ней.
– Да? – она взглянула на него, – Наверное так и есть.
– Ты приняла решение, что будешь делать дальше?
– Впереди посвящение в заклинатели. Пройду его, а дальше будет видно, – Доменика пожала плечами, – Здесь все тихо? Больше никакие древние существа выбраться не пробовали? – за иронией скользящей в вопросе, она пыталась скрыть свое волнение и тоску, что разрасталась внутри.
– Нет, – он усмехнулся, – но они могли ждать твоего возвращения.
Доменика хмыкнула, отводя взгляд в сторону. Мальбонте вдруг стал серьезнее:
– Ты останешься в Долине после посвящения?
– Единственная недвижимость, которой я владела, осталась на Земле. Долина не плохой вариант для пристанища.
– Ты можешь остаться в Цитадели, – он выдержал небольшую паузу, – если хочешь.
Доменика с непониманием уставилась на Мальбонте. В груди кольнуло, от чего, всего на миг, ее взгляд выдал настоящие эмоции.
– Надеюсь, ты сможешь меня простить и понять, что такое категоричное решение было единственно правильным.
Картина полностью сложилась: он специально оттолкнул ее, чтобы она согласилась пройти обучение у Залмана. Мальбонте почувствовал ее сомнения и причины их вызвавшие. «Ах ты ж кондор краснокрылый!» – ей казалось, что она не сдержится и прямо сейчас набросится на него, чтобы общипать все перья. Собственные крылья едва заметно дрогнули от гнева. «Он хоть немного понимает, что я чувствовала?!» – она до боли сжала пальцы в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Всего мгновение ее одолевал праведный гнев, но она глубоко вдохнула, принимая для себя не легкое решение.
– А чего хочешь ты? – она повернулась к нему, смело глядя прямо в глаза и готовая принять любой ответ.
Мальбонте коснулся ее щеки, поглаживая пальцем скулы:
– Хочу, чтобы ты осталась в Цитадели. Рядом со мной.
Она долго вглядывалась в бездну его черных глаз, ища в них его истинные эмоции и печально улыбнулась…
***
Что для бессмертных двадцать пять лет? Ничтожно короткий промежуток времени, что проносится словно одно мгновение. А что этот же срок для человека? Для многих это треть от всего жизненного пути. Время, за которое возможно совершить многое. Для Доменики эти годы пролетели практически незаметно.
Демон не переставал ворчать, сидя на лавочке рядом с демонологом, что зачем-то потащила его в земной парк.
– Мы сидим здесь почти час! – прорычал Люцифер, – Или объяснишь мне на хрена мы сюда приперлись, или я сваливаю!
– Тшш, – шикнула Доменика, допивая свой кофе, – не шуми ты так! Ну да, пришли раньше, чем требуется! Ну не покусаешь же ты меня, за то, что я захотела насладиться кофе?! Лучше вон туда смотри! – она указала рукой на одну из аллей.
– Вернемся и я все расскажу Мальбонте! Как он вообще тебя из под присмотра выпустил?
– Хватит обращаться со мной, будто я неизлечимо больна! – разозлилась Доменика и схватив Люцифера за щеки, повернула его голову в указанном направлении, – Оба уже достали! Туда вон смотри!
– Пизда тебе воробей! – уже начал ругаться он, но тут же замолчал, уставившись вперед.
Люцифер не мог поверить своим глазам. Грудь сдавило от волнения. По одной из аллей шла молодая девушка. Она оценивающе осматривала местность. Выбрав наиболее подходящий для нее ракурс, села прямо на траву и достала из сумки альбом и карандаш. Русые волосы волнами струились по ее плечам. В голубых как небо глазах, отражались солнечные блики. Люцифер вскочил с места, но Доменика дернула его назад.
– Держи себя в руках!
– Как? Как это возможно, черт возьми?! – сердце в его груди бешено колотилось, – Это… Это она?
– Она, но ничего не помнит, – спокойно объяснила Доменика, – такое случается крайне редко и только тогда, когда душа не выполнила возложенную на нее миссию. Это более распространенно среди смертных. Они перерождаются, чтобы душа выполнила свой долг. Среди нас это скорее исключение.
– Вики… – прошептал Люцифер, не в силах отвести от художницы взгляд.
– Она скоро вновь попадет в школу, – не без печали проговорила она, – мы не имеем права вмешиваться и менять ход вещей, но я решила, что ты заслуживаешь знать.
– Она ничего не будет помнить? – он повернулся к Доменике.
– Ты поможешь ей вспомнить, когда она вернется.
– Как ты узнала?
– У моего рода деятельности, есть свои бонусы, – Доменика поднялась с лавочки, ответив на вопрос крайне уклончиво и не став выдавать секрета Вассаго, что совершенно не растерял своих способностей после возвращения и периодически делился с ней своими видениями, – нам нужно идти. Хочу закончить сегодня книгу. Да и нас долго нет. Если Мальбонте спохватится, влетит обоим.
– Обоим? Я не имею отношения к твоим выходкам! – Люцифер в последний раз взглянул на Вики.
– Не думаю, что он станет разбираться, – она аккуратно положила руку на его плече, – эй, только не натвори глупостей! Пусть все идет, как и должно. Ты ждал ее намного дольше…
***
День, что был наполнен массой событий, вымотал заклинателя. Но прежде чем отправиться отдыхать, Доменика решила закончить работу над очередной сказкой. В отличии от других своих работ, именно на эту, она потратила больше времени и сил, стараясь вложить в нее и частичку себя.
И вот, последние строки, подводящие итог истории пропитанной волшебством, историей сотворения всего сущего, сражениями добра со злом, противостоянии безразличия и справедливости, борьбой за свой островок счастья и любовь.
Доменика, довольная собой, достала из машинки листок и отправила в самый конец внушительной стопки таких же страниц. «Вот теперь можно отдохнуть…» – она сладко потянусь в кресле и размяла шею.
– Долго ты в этот раз, – из-за спины раздался бархатистый голос, – что-то особенное?
Доменика повернулась к Мальбонте и утвердительно кивнула, состроив хитрое выражение лица.
– Очередная сказка? – сомнений в этом не было, но хитрый блеск в ее глазах, вынуждал уточнить.
– Угу, – она поднялась с кресла и мягко провела ладонью по груди Мальбонте, – сказка… Пародия на Рапунцель, только мужская версия и вместо длинной косы – белые крылья, а за место злой маменьки – создатель света.
Мальбонте взял в руки первый лист и бегло прошелся по строкам. Затем вернул его на место и одарил Доменику суровым взглядом.
– Кажется, ты слишком долго ходишь с одними крыльями, – он осторожно выдернул маленькое перо из ее крыла и с поддельным интересом стал его рассматривать, – тебе давно пора сменить имидж.
Доменика отобрала у него свое перо, нахмурив брови и прищурившись, изображая негодование:
– Еще раз тронешь мои перышки и я тебе нос откушу… Хотя, нет! Не нос! – она скрестила на груди руки, продолжая щуриться, но уже с трудом подавляя улыбку.
Мальбонте хмыкнул, так же как и Доменика, стараясь удержать максимально серьезное выражение лица.
– Ауч! – она болезненно поморщилась и хныкнула, – Весь день дерется…
– Я тебя понимаю, – Мальбонте положил ладонь ей на живот, осторожно его погладив, – у твоей мамы отвратительный характер. Но придется к этому привыкать.
– Ага… – она цокнула языком, – за то у отца он «покладистый»…
The End
