Мраморный мелок

      Маша сидела в уборной и перечитывала сообщение снова и снова. Эти слова просто отказывались складываться у неё в голове в единое предложение. После, она выключила телефон и в бессилии закрыла голову руками. В макушку впился острый камешек обручального кольца. То самое видео, бесполезный кусок драгоценного металла и стекла, пара военных жетонов – вот всё что осталось у неё от Олега. «Пообещай мне, что вернёшься.» «Конечно, как всегда, я буду осторожен. А ты присмотри пока за нашим гением.»

Какое нелепое прощание!

Мелова ударила в стенку соседней кабинки. Почувствовала тупую боль в костяшках. Не помогло. Чувства, глупые детские чувства. Плачут только дети и истерички. Маша не должна плакать. Мария Ивановна, глава юридического отдела, вице-президент компании «Вместе», должна идти и улыбаясь убедить этих толстосумов что компания процветает. Убедить их, что за нами будущее. Девушка щёлкнула дважды. Дверь кабинки распахнулась, оттуда вышла леди в строгом костюме, на чёрных каблуках и длинной толстой косой до пояса, одергивающей её голову назад, выпрямляя осанку. Она поправила макияж, убрала кольцо в сумку и пошла делать то, что должна. Встреча прошла замечательно, вкладчики остались довольны, были назначены дополнительные встречи с особо крупными инвесторами, заключены предварительные договорённости. На все просьбы встречи с Разумовским лично приходилось мило улыбаться и мягко отказывать. После всех банкетов и разговоров, Маша зашла в главный офис, отнести документы, что-то отдать на оцифровку. - Сергей появлялся? – Спросила она невзначай, передавая папку через стол. - Нет ещё, Мария Ивановна, - ответил юноша. Он окинул взглядом объём работ и неутешительно вздохнул. Работать предстояло всю ночь, чтобы успеть к открытию пекинской биржи. - Мария Ивановна! Вам пришло несколько посылок и писем, они там, на вашем столе… - Попытался было окликнуть её секретарь. Девушка лишь утвердительно кивнула и что-то буркнула под нос. Все в офисе знали – на рабочем месте Мелова находится реже, чем в собственном доме. Слать ей что-то на рабочий адрес бессмысленно. В кучах её записей и писем до сих пор пылятся нераспечатанные открытки на новый год. Маша прошла к лифту. Внутри, на месте кнопки последнего этажа красовалась выжженная пустота. Вовремя постройки и ремонта доступ туда был общедоступен. С тех пор лифт ещё не успели поменять, но кнопку изъяли. Попасть туда теперь можно лишь по личному приглашению Разумовского, либо введя код на панели. - Марго, свяжи меня с Разумовским, - напечатала Маша в строке ввода. - К, сожалению, в данную минуту он занят, - ответила строка на экране. - Чёртовы железяки… - Маша грозно взглянула на камеру наблюдения. После этого она вытащила из сумочки скальпель для бумаг, аккуратно срезала тонкую фольгу, закрывающую место, на котором были кнопки верхнего этажа. Обнажилась зелень контактов и соединений под слоем изоляционного лака. Среди всех сплетений красовалась небольшая, тугая чёрная кнопка. Нажав её, на табло высветились две буквы, гласящие о том, что лифт едет на самый верх. Ещё примерно за один лестничный пролёт до пункта назначения уже были слышны голоса дикторов телевизионных новостей. В самом же кабинете царил небольшой беспорядок. Разбросанные фантики от батончиков, пара разбитых бокалов, пустые бутылки из-под шампанского. И сам Сергей, развалившийся на рабочем кресле в домашней одежде. - Любой другой застуканный пьяным на рабочем месте, уже строчил бы заявление по собственному, - сказала Маша, отодвигая носком туфли фантик в сторону. - Повезло что я твой начальник, - огрызнулся он и выключил телевизор, - Как прошла встреча? - Все ожидали увидеть тебя, главную звезду и лицо компании, - сухо ответила она. Маша прошла к дивану, отчистила себе небольшой пяток на столе. Спрятав глаза в папку, она продолжила. - Пришлось постараться чтобы добыть эту информацию. Всё засекречено, удивительно что об этом доложили так скоро. На этой фразе Сергей с силой зажмурился. - Такое часто случается, может он пропал без вести или… - Их отряд накрыла ковровая бомбардировка. Белым фосфором. Сергей, после такого ни одна органика не выстоит. Я договорилась о транспортировки останков, их привезут на следующей неделе, - продолжала девушка, переворачивая страницы, вымаранные чёрным маркером в местах указания локаций и потерь. Разумовский встал из-за стола, намереваясь посмотреть материалы, но Маша захлопнула папку перед его носом. - Не стоит, - предостерегла она монотонным голосом. - А где кольцо? – Сергей указал на руку девушки, лежащую на папке. - В нём уже нет необходимости, - пожала плечами Мелова. - Как ты можешь быть настолько хладнокровной! Какой-то генерал, ради дополнительной медали на груди, бросил его на верную смерть, а ты сидишь, здесь, и читаешь эти строки без тени жалости, - вспылил Разумовский. - Москва слезам не верит, - отрезала девушка. Она встала из-за стола и отобрала бутылку у собеседника. - Завтра у тебя важная встреча. Не налегай на алкоголь. - К чёрту эти встречи! Это ребячество могло бы позабавить Машу, если бы хоть что-нибудь сейчас проникало сквозь её железный панцирь. - Если тебя это успокоит, тот «генерал» - Генерал-лейтенант Сорокин, нанял «в черновую» небольшой отряд наёмников для быстрого взятия населённого пункта. Дал им полную свободу действия. Не учёл, правда, что по грязному умеют играть не только наши… Он ответит за все свои преступления, я уже занимаюсь этим, - также монотонно зачитала Мелова. - Маша… - Программист взглянул на девушку, выходящую из-за угла. В руках она держала кружку чая и совок с метёлкой. Мраморное лицо не выражало ни толики эмоций, под глазами, под тонной тонального крема и консилера, виднелись мешки. На эти зарисовки и штрихи, как влитые, вписывались мазки давней, практически забытой картины викторианской дамы с повязкой на глазах. Она подошла к столу, поставила чашку и начала собирать фантики и осколки в совок. - Выпей и успокойся, - осадила его Мария. После, она удалилась с полным мусора совком, чтобы отнести его в ведро побольше. «На счёт три, кричим «Вместе»!» - раздалось из основной комнаты. Руки девушки на мгновение дрогнули. Что-то в глубине груди тонко и протяжно заныло. Как будто это что-то тянули щипцами, долго, без анестезии, а оно цеплялось и никак не хотело уходить. Её отвлёк звук капель, падающих на кафельный пол. Маша и не заметила, когда она успела порезать ладонь. Но эта боль отрезвляла, именно то, что ей сейчас было необходимо. Вернувшись, она обнаружила Сергея, тихо плачущего в подушку. Бессильно, незаметно, лишь плечи немного потряхивало в такт всхлипам. Девушка на мгновение опешила. Она совершенно не понимала, что ей делать в данную минуту, как поступить. «…присмотри пока за нашим гением…» Мелова нацепила на себя самое вежливое и сочувствующее выражение лица, из всего её арсенала. Села рядом и мягко погладила его по волосам. - Всё будет хорошо, - тихо сказала она. Несмотря на всю очевидность лжи, она была слишком сладка, чтобы отвергать. Сергей на секунду вспомнил как точно также вечерами в приюте они сидели с Олегом, как он рассказывал какие страшные кары ждут его обидчиков. И вроде сейчас всё было также, но что-то не давало ему покоя. Как камешек в сандалии. Как рыбья кость в супе. «Ло-о-о-ож-ж-ж-ь!» - шептало ему нутро, - «Притворство…» Подняв глаза на Машу, он увидел подтверждение своих опасений – холодная безучастная улыбка, застыла по середине наигранной гримасы. Стеклянные глаза не выказывали ни толики сочувствия. В этот момент на самой границе зрения сгустился образ, из теней и сумрака. Постепенно он обретал всё более знакомые черты, нависая над изголовьем дивана. - Пришло время сна, - раздался шёпот из-за уха, в опасной близости, пробирающей до мурашек. Сергей ухнул вниз, в тёмные глубины беспокойного и короткого дрёма. Когда Разумовский наконец уснул, Мелова уложила его на диван в удобную позу. Выключила компьютер, освещение, собрала оставшиеся бутылки, как игрушки в детской. Маша взглянула на часы: на её сон вновь не оставалось времени. Она едва успевала привести себя в порядок перед следующим деловым днём. Маша остановилась в дверях лифта, колеблясь. Через пару мгновений размышлений она вернулась назад и забрала папку с материалами из Сирии.       До рассвета ещё примерно час, бензин в машине закончился, да и в любом случае, в её состоянии садиться за руль было опасно. Вызвав первое попавшееся такси, она поехала наконец домой. Примерно на полпути Мария заметила, что за ними следовала некая машина с запачканными номерами. То отдаляясь, то вновь сближаясь. - Простите, можете сделать круг по литейному и высадить меня за пару кварталов от конечного адреса? – Попросила она водителя. Сонному таксисту было всё равно, главное, чтобы ему заплатили. Преследователи, к её сожалению, не отставали. В последний момент они застряли на светофоре и свернули на другую улицу. Девушка выдохнула. «Просто, паранойя» - успокаивала она себя. Расплатившись, она выдвинулась в сторону дома. На небе начали проклёвываться первые малиновые оттенки. По началу, Маша и не заметила, как от переулка, который она только что миновала, отделилась тень и выдвинулась следом. Она больше была сосредоточена на сохранении равновесия на этих осточертевших каблуках и предстоящих делах. Но всё же из равновесия её вывели… - Ой, простите пожалуйста! – Воскликнула девушка в мешковатом худи с капюшоном. От столкновения Мария выронила сумку, благо та была закрыта на молнию. Незнакомка суетливо подобрала её и вручила Меловой, помогая ей встать. - Ничего страшного, - промямлила Маша, отряхиваясь от песка. Приняв сумку, она заметила некую добавку: язычок молнии был вынут наружу, при том, что Маша всегда его заправляла вовнутрь. - Девушка, постойте, вы кое-что забыли! – Окликнула она незнакомку, спешно удаляющуюся по улице. Та оглянулась. Маша кинула ей в руки жучок, что достала из сумочки. - В следующий раз, если захотите достать сенсационный материал, выбирайте диктофоны меньшего размера, - Мелова была слишком уставшая чтобы злиться на ещё большее количество людей. Она прошла мимо остолбеневшей журналистки и зашла во двор. К её удивлению, у дверей её ждала та самая машина с испачканными номерами. Из неё вышла пара крепких братков с короткими стрижками. - Мария Ивановна? У нас есть к вам пара вопросов. Не будете ли так любезно проехаться с нами? – Сказал тот, что был чуть ниже ростом. - Статьи 119, 115, дело само шьётся прямо на глазах, - ответила на угрозу Мария, - Вы от кого конкретно? - От того, кому ты много крови попортила своими бумажками! – Ответил второй. - Ага, в очередь… - Выдохнула девушка. Похоже мирно всё не решится. Она как можно более незаметно нащупала в сумочке скальпель и сняла с него кожух. - Не надо всё усугублять. Мы же просто пришли поговорить. Раньше начнём, раньше и закончим! – Первый с угрожающей улыбкой направился вперёд. Он явно надеялся на лёгкую победу, просто задавит хрупкую девушку массой. Но он никак не мог ожидать того, что произошло следом. Мария резко выхватила скальпель и полоснула мужика по ладони. Воспользовавшись его замешательством, она ударила его в пах, заломила раненную руку и опрокинула лицом в лужу. В последнюю секунду, периферийным зрением девушка заметила движение в её сторону со стороны второго братка и увернулась от удара левой. - Ах ты сука! – зарычал он и подался вперёд вместе со вторым ударом. На этот раз он уже целился в живот. Маша споткнулась и не успела отскочить, приняв всю тяжесть удара на себя. От боли она сложилась пополам, и браток задрал голову, крепко схватив её за косу. Она попыталась ранить его ножом, но тот перехватил её за запястье свободной рукой. - Теперь тебе не отделаться простым разговором… - Рыкнул он ей в лицо. - Хей, сколько времени, не подскажешь? – Окликнул его женский голос. - Чего? А-а-а! – Взвыл мужик от струи перца, вылитого ему прямо в глаза. Он тут же разжал руки и выпустил Машу из захвата. Недолго думая, она ударила его, для верности, в пах. После чего юрист схватила его за чёлку и прошипела в ухо: «Ещё раз увижу ваши рожи или ваш драндулет около моего дома, то только одним тюремным сроком у меня не отделаетесь!» Мужчины спешно удалились. Разворачиваясь, они чуть не задавили девушку в худи и задели бампером угол выезда, оставив на нём проплешину в штукатурке.       Немалая часть перца попала и в её глаза, и их теперь также нестерпимо жгло. В серых сумерках от своей спасительницы она различила лишь ярко-красный цвет волос. - Постой, ты хотела получить материал, кхм-кхм? – Спросила Маша, изо всех сил пытаясь не тереть глаза и нос, - Можно это обсудить за чашечкой чая… А лучше кофе. От слёз, текущих градом, Мелова попала в замочную скважину лишь с третьей попытки. - Кухня там, поставь пока чайник, я скоро вернусь… - Девушка махнула в сторону коридора, а сама, едва скинув уличные туфли, закрылась в ванной забрав с собой сумку. Перец вымывался долго и нехотя. - Попробуй прополоснуть глаза этим, - в дверь тихонько постучала незнакомка. - Что это? – Спросила Маша, нащупав пластиковую бутылку. - Молоко, - ответила она. Действительно, молоком перец вымылся в мгновение ока. - Прости, не думала, что тебя тоже заденет, - сказала девушка, облокотившись о дверь ванной. - Нет, это я должна извиться за грубость. Как тебя зовут? – Спросила уже лично Маша. - Юля Пчёлкина. - Мария Мелова, приятно познакомится в столь необычных обстоятельствах, - Маша вышла из ванной, всё также недоверчиво скрывая сумку за спиной. - Кто были те хмыри? – Спросила Юля, мотнув головой в сторону двора. - Очередной акт запугивания. С моими оппонентами в зале суда это не удивительно… Постой, Пчёлкина? Знакомая фамилия, - озарило девушку. - Да, занимаюсь независимыми расследованиями, выпускаю видео, - ответила журналистка. - Тоже не самая безопасная работа, поиск правды. - А разве мы не на одной стороне? Ты ведь тоже отстаиваешь правду. То дело о Чубарове, адвокат сказал, что без твоей консультации они бы не справились, - сказала Юля и отхлебнула из чашки. - Я работаю с фактами и их трактовками с точки зрения закона. Это субъективная правда, лишь её малый кусок. Полуправда, если хочешь, - ответила Маша, - Почему именно видео? В офисе как-то обсуждали одно из твоих последних расследований, громкое дело. Такой материал с руками любая редакция оторвёт. - Далеко не любая. Я начинала в студенческой газете, писали о волнениях на болотной. Через неделю всех закрыли по надуманным статьям. На главного редактора вообще повесили наркотики. После такого начинаешь ценить свободу, знаешь, - журналистка немного затихла. - Но к независимым маленьким изданиям нет никакого доверия. Большинство как коршуны готовы выдумывать любой инфоповод ради просмотров и хайпа. Нет нынче чести среди журналистов, - вздохнула Маша, потирая место пореза. - Как и среди адвокатов. За толстую котлету купюр готовы отмазать любого гада от тюрьмы, - огрызнулась Юля. «… адвокат дьявола…» - пронёсся знакомый голос в голове у Марии с упрёком. Она молча потянулась к сумке за визиткой и протянула её через стол девушке. - Если понадобится отмазать тебя или твоих друзей от тюрьмы, звони в любое время дня и ночи. Я задолжала тебе этим вечером, - Маша так и не решилась поднять глаза от стола. - Ха! Как удобно… Всего-то понадобилось прождать тебя у дома каких-то три часа. Скажи, а всем москвичам нужно заряжать в лицо перцовкой, чтобы они стали такими сговорчивыми? – Ответила Юлия с сарказмом. - Выход там, - Мелова указала на дверь гостье. Та, взяв визитку, выдула остатки кофе залпом и пошла в указанную сторону, - Надеюсь, ещё встретимся, перечная леди! – крикнула ей вслед Маша. Входная дверь захлопнулась с характерным щелчком. Девушка закрыла лицо руками и протяжно выдохнула. Только пронырливой журналистки ей не хватало.       Через неделю прилетел спецрейс из Дамаска. Курьеру вручили небольшую металлическую коробку и запечатанный пакет с личными вещами. Среди бесполезных тупых станков для бритья, щётки и расчёски лежал и военный жетон. На нем виднелись следы химических окислов желтовато-серого цвета. Маша так и не смогла заставить себя расстаться с ним. Какая-то безумная её часть до сих пор надеялась, что возможно, Сергей прав, в комиссариате ошиблись, а жетон случайно выпал из кармана. Непривычно было видеть Разумовского в строгом, полностью чёрном костюме, и таким уверенным спокойствием на лице. Как будто он что-то знал. Как будто он точно был в этом уверен. Панихида не помогла переубедить внутреннего демонёнка Меловой. В качестве последней меры Мария подошла к импровизированному гробу, наполненному цветами и лентами, и положила к ним косу. Груда чёрных волос, перетянутых алой атласной лентой, безжизненно свалилась, примяв собою пару бутонов. На секунду девушке стало легче. Легче наклонить голову к рукам, залиться слезами, предаться горю... "Странно..." - подумала она. "Разве слёз не должно было быть больше?" Вскоре этот эпизод затерялся в море событий. Бесконечные суды, документы, архивы, работа со свидетелями, деловые встречи… Постепенно всё сливалось в одну протяжную серую полосу. Её удалось сшить дело против Сорокина, настолько складно и безапелляционно, что трибунал над ним стал лишь вопросом времени. Но у неё этого времени не было. К тому же Мелова сама была в курсе, как именно можно затянуть следствие так, чтобы у преступления вышли все мыслимые сроки давности. Нужен был толчок, огласка. - Алло, Юля? – Набрала номер Маша, - У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.