Свет путеводный

Топот нескольких пар бегущих ног гулким эхом разносился по металлическому нутру древней орбитальной станции, вот уже несколько тысячелетий бороздящей космическую пустоту над Имперским миром Артемида-V. — Могущественный Император, озари меня Своим божественным светом и защити от тьмы, — раз за разом бормотала себе под нос молодая женщина, чувствуя, как с каждым новым шагом всё труднее становится переставлять ноги и как всё тяжелее кажется массивный посох в её руках, увенчанный священным символом Аквилы. Возможно, ей бы стоило последовать примеру своего господина и поберечь дыхание, но следующий за ними по пятам ужас находился слишком далёко за гранью логики и здравого смысла, чтобы они могли помочь ей, а потому она продолжала твердить слова молитвы как заклинание от надвигающегося на неё противоестественного психического кошмара. — Могущественный Император, озари меня Своим божественным светом… БЕСПОЛЕЗНЫЕ МЕТАНИЯ. НЕКУДА ПРЯТАТЬСЯ. НЕКУДА БЕЖАТЬ. ОСТАНОВИСЬ И ПРИМИ СВОЮ СУДЬБУ. — И защити от тьмы. Могущественный Император, озари меня своим божественным светом и защити от тьмы. Могущественный Император… К счастью, Магос Джефари всё ещё не потерял контроль над Духом Машины станции и гермодвери были по-прежнему деактивированы, открывая путь к спасению — будь на то воля Повелителя Человечества. До ангарного отсека оставалось совсем немного, но впереди у них был длинный и отлично простреливаемый коридор, удобный при отражении абордажа, но грозящий на целую минуту превратить их спины в отличную мишень для стабберов еретиков. — Варний! — Не оборачиваясь гаркнул инквизитор. — Да, мой лорд. Несмотря на тяжелый керамитовый карапакс и массивную энергетическую батарею за спиной, штурмовик совсем не запыхался от долгого бега, но всё же замер на месте, без лишних слов приняв самоубийственный приказ. Она видела, как укрывшийся за выступом гермодвери мужчина с обожженным и скверно зарубцованным лицом сжал скулы и поднял свой хеллган, исторгнув поток испепеляющих лазерных лучей на показавшихся из отсека отступников. Будь это просто ренегаты, смертельный шквал несомненно заставил бы их отступить или хотя бы залечь, но накачанная химией, одурманенная феромонами и подгоняемая психическими командами своего хозяина толпа ничуть не замедлилась, восторженными криками и улюлюканьем реагируя на конвульсии каждого нового прожженного насквозь тела. Вразнобой загрохотали стабберы. Большинство выстрелов прошли далеко мимо цели, с бессильным скрежетом рикошетя от стен и пола станции, но несколько пуль высекли искры о панцирь штурмовика, а одна из них проникла сквозь незащищённое сочленение и впилась в смертную плоть старого гвардейца. Ничуть не переменившись в лице, Варний выхватил целой рукой цепной меч и лёгким движением нажал руну активации, заставив адамантиевую цепь огласить коридор кровожадным воем. Он успел отправить навстречу вечному проклятию ещё трёх, прежде чем его сбили с ног, и лишь тогда, глядя в скалящуюся пасть отступника, полную заточенных в пародии на клыки зубов, стоическое выражение оставило лицо солдата — за миг до того, как корпус фраг-гранаты звонко стукнул о стальной пол, в глазах Варния можно было прочесть всю полноту его безграничного презрения к врагам человечества. Со спины до них донёсся хлопок близкого взрыва. — Милостивый Бог-Император, прости слуге Своему прегрешения его, ибо он всего лишь человек. Бывший штурмовик имперской гвардии Варний Луций умер так, как жил — каждым вздохом своим верный Золотому Трону. СКОЛЬКО ЕЩЁ ДОЛЖНО УМЕРЕТЬ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВЫ ПОЙМЁТЕ, ЧТО ВАШИ ЖЕРТВЫ ЛИШЕНЫ СМЫСЛА? Звон в ушах. Боль в иссечённом осколками теле. Оторванная рука, так и не выпустившая психосиловой посох. На втором ярусе! — Уходите, инквизитор! Резко развернувшись, девушка вскинула свой фокус, щедро зачерпывая разумом энергию Варпа. Здесь, где грань между реальной вселенной и Имматериумом была истончена, действие это было особенно опасно, словно попытка зачерпнуть воды из кишащего хищными рыбами водоёма, но у неё не было выбора. Краем глаза она ещё успела увидеть, как полуобернувшийся к ней инквизитор коротко кивнул ей, и ей самой стало немного тошно от того, как много этот краткий жест одобрения для неё значил. Противопехотная ракета врезалась в перекрывший коридор телекинетический щит и взорвалась, усыпав пространство напротив отрикошетившей шрапнелью. Не дав удивлённому гренадёру времени опомниться, девушка вскинула лазпистолет и выстрелила один-единственный раз. Ей не нужно было поднимать взгляд, чтобы знать, что она попала. Это было уже предопределено. Лазпистолет стукнул об пол. Девушка со стоном повисла на своём посохе, чувствуя, как по подбородку из носа стекает струйка крови. Нужно было бежать, но… На удивление из коридора больше не доносилось звуков погони, но зато с порывом неведомо откуда взявшегося на герметичной станции ветра принесло волну пробирающего до самых костей холода. Поздно. Оно уже было здесь. — Не убоюсь я зла и не убоюсь смерти, ибо Император со мной. АНАФЕМА НЕ СПАСЁТ ТЕБЯ, ДИТЯ. ОН БЕССИЛЕН, ГНИЮЩИЙ ТРУП НА ПРОРЖАВЕВШЕМ ТРОНЕ! ЕСЛИ ТЫ ЖАЖДЕШЬ ИСТИННОГО СПАСЕНИЯ — НА КОЛЕНИ! Оно было заключено в тело мужчины, священная человеческая форма которого была необратимо обезображена мутациями и несвятой хирургией. Его ноги были пробиты штырём и свинчены вместе, но он парил в воздухе, не касаясь нагими ступнями пола. Его глаза белели слепотой белков, но девушке казалось, словно они пронзают саму её бессмертную душу. Его губы были сшиты проволокой, но голос твари пронзал сознание бесконечно громче, чем любые звуки, которые могла бы исторгнуть человеческая гортань. Присутствие существа в Имматериуме было колоссально. Не было никаких сомнений, что именно старания этой твари застили её взор и не позволили ей предвидеть поджидающую их на станции катастрофу. Она ведь предупреждала господина инквизитора! Предупреждала, но… Нет. Вне всяких сомнений агент Трона знал, на что идёт. Если он решился на риск, то, значит, оно того стоило. К счастью, в этот миг из близкого ангара до девушки донёсся гул двигателей шатла и она позволила себе вымученную улыбку. А, ТАК ПОМЕХА САМОУСТРАНИЛАСЬ. НЕМНОГО ЖАЛЬ, ЧТО Я НЕ ЗАСТАВИЛ ЕГО КРИЧАТЬ, КАК КРИЧАЛ ДЛЯ МЕНЯ ТОТ, ЗА КЕМ ВЫ ПРИЛЕТЕЛИ СЮДА, НО ЗАТО НАСТОЯЩИЙ ПРИЗ САМ УПАЛ МНЕ В РУКИ. Каждое слово твари болью пульсировало у неё в голове, и она могла чувствовать, как зловещая воля не торопясь, словно смакуя, постепенно сдавливает психическую защиту вокруг её разума. ВСЮ ТВОЮ ЖИЗНЬ ТЕБЕ ЛГАЛИ, ДИТЯ. ТЫ НЕ ПРОКЛЯТА. ТЫ — ИЗБРАННАЯ. Я МОГУ ОТКРЫТЬ ТЕБЕ ИСТИНУ. Я МОГУ ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ ПОДЛИННУЮ СИЛУ, ЧТО ДОЛЖНА БЫЛА ПРИНАДЛЕЖАТЬ ТЕБЕ ПО ПРАВУ РОЖДЕНИЯ, НО БЫЛА УКРАДЕНА СТРАШАЩИМИСЯ ЕЁ РАБАМИ ЛОЖНОГО ИМПЕРАТОРА. Я МОГУ ВОЗВЫСИТЬ ТЕБЯ НАД ВСЕМИ ТЕМИ, КТО ЖЕЛАЛ ВОЗВЫСИТСЯ ЗА ТВОЙ СЧЁТ. — Верна я лишь тебе, Бог-Император человечества. Распоряжайся мной по усмотрению Своему, ибо вера моя абсолютна. ТЫ НЕ ВЕРИШЬ МНЕ. НО Я МОГУ ДОКАЗАТЬ СВОИ НАМЕРЕНИЯ. СМОТРИ, ВОТ РЕЛИКВИЯ, ЧТО ПЁС ТРУПА-НА-ТРОНЕ ДУМАЛ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПРОТИВ МЕНЯ. АХ, ГЛУПЦАМ ВРОДЕ НЕГО СВОЙСТВЕННО ИГРАТЬ С ВЕЩАМИ ДАЛЕКО ЗА ПРЕДЕЛАМИ ИХ КОМПЕТЕНЦИИ. ЕСЛИ ХОЧЕШЬ, Я МОГУ ОТДАТЬ ЭТО ТЕБЕ. В когтистой ладони твари можно было различить небольшой металлический куб, напомнивший девушке игрушку, однажды найденную ею в далёком детстве, на одной из бесчисленных свалок родного Улья. Она знала, что существо просто хочет отвлечь её, заставить на мгновение ослабить защиту своего разума, но… Это было уже не важно. ЧТО? Инквизитор не был глупцом. В то время, как часть аколитов с ним самим во главе отправилась на поиски его впавшего в ересь коллеги и украденного им из крепости инквизиции бесценного ксеноартефакта, пара пройдох должна была незаметно пробраться вглубь станции и установить там взрывчатое устройство. Это и был тот секрет, который девушка прятала от демона в самых потаённых глубинах своей памяти до этого самого момента. — И да уничтожу я всех тех, что жаждут уничтожить меня, — прошептали её губы. Счёт уже шел на секунды. ЭТО НЕ ИЗМЕНИТ НИЧЕГО, НО ТВОЯ ДУША ТЕПЕРЬ БУДЕТ СТРАДАТЬ ВЕЧНО, ГЛУПАЯ ДЕВЧОНКА! Варп содрогнулся. Эхо психических возмущений едва не заставило девушку потерять сознание и лишь понимание того, что именно пытается предпринять демон, заставило её обоими руками стиснуть рукоять фокуса и собрать все доступные ей силы для последнего удара. Демон хотел пройти сквозь Варп, переместившись в пространстве на поверхность планеты, сохранив при этом физическое тело одержимого — надёжные врата в материальную вселенную. Не бывать этому! Ей было не тягаться с тварью ни в силе, ни в искусстве манипуляции энергиями Имматериума, а потому она вознесла свой искрящий разрядами молний психосиловой посох над головой и обрушила тот на фигуру демонхоста, как никогда до этого, без оглядки и каких-либо предосторожностей напрягая свой психический потенциал в надежде дестабилизировать и разрушить заклинание демона, заставив то разбиться неконтролируемым психическим штормом, отрезая твари путь к бегству. ТЫ!!! Я СДЕРУ С ТЕБЯ КОЖУ ЖИВЬЁМ! ТЫ БУДЕШЬ УМОЛЯТЬ МЕНЯ О СМЕРТИ! Я — ТВОЙ КОНЕЦ! — Я Василина Вайз, псайкер Адептус Астра Телепатика… И я отвергаю тебя, мерзость! Она пропустила тот миг, когда к ней пришло забвение, но встретила она его без страха и сомнений. Император хранит верных.