Занавес мирного времени

Эй, эй, а не странно ли?

Знакомое чувство скрутило изнутри.

Глупость, а впрочем… Нет!

Оккам, пилу-ка принеси.

Надо бы урезать парочку сомнений,

Пока не поставил себе я крест.

Ferry — Occam’s Razor

            

      “Неужто во времена Фонда всё действительно было лучше?”       Один и тот же вопрос, на протяжении пяти лет… Порой возникает чувство, что я трачу своё время зря, на какую-то рутину, которая не имеет никакого смысла. Хотя я и вправду рад той жизни, что по итогу сложилась. Жена, дети, ипотека, старенький мопед… Вполне привычная картина для людей моего возраста. Казалось, "адаптация к быту мирного населения" прошла успешнее некуда. Раньше я и представить не мог, что всё может так выйти, первое время меня даже увлекала эта предсказуемость, эта... безопасность, что ли. Не надо ничего бояться, не надо постоянно таскать с собой револьвер, не надо ломать голову в поисках лучшей тактики для содержания всей той аномальной ереси в подземных катакомбах... Я бы сказал, что всё стало довольно-таки мирно.       Но всё чаще прогуливаясь по улицам Эдмонда, вот как сейчас, я ловлю себя на мысли, что мне не хватает своей прошлой, скажем так, жизни. Да, будучи агентом я множество раз рисковал своей шкурой, терял близких людей и вполне мог поехать крышей. Но тогда я был молод и пуглив, не понимал истинной цены тому адреналину, тому влечению к исследованиям объектов, представляющих серьёзную угрозу человечеству, тому азарту, когда каждый день можно было умереть от лап какой-нибудь едкой твари. Теперь же тот "Ла Менте" успешно захоронен среди серых стен бункеров Зоны-Четырнадцать. Или, может, Девятнадцатой. Да хоть и Одиннадцатой. В любом случае, тех времён уже не вернуть, пусть я и был бы рад остаться там ещё ненадолго...       Ветер поднимается. Снова гроза? Ну, в условиях Эдмонда тут и что посерьёзней может нагрянуть. Наверно, лучше всё же идти домой, а то Джесс скоро вернётся. Сколько попыток объяснить, что после переезда в Оклахому с алкоголем покончено, не было бы предпринято, она всё равно продолжит меня подозревать. Но, эй, не моя вина, что один из моих бывших коллег после Развала деградировал до пьяницы, верно ведь? Конечно, рассказывать ей про Фонд и в целом про суть моей прошлой работы было бесполезно — нет, ну а кто бы поверил? Вот и приходилось мотаться по барам вместе с этим... А, впрочем, неважно.       Свернув в сквер, я внезапно услышал слабое мяуканье откуда-то из кустов. Перешагнув через небольшое каменное ограждение, я пошёл на звук. Да, котики, пожалуй, — моя главная слабость. Джессика не раз обвиняла меня в излишней заботе об "этих глупых дворняжках”. Мол, эта добродушность к хорошему не приведёт. Возможно, она была права. Потому что то, что находилось среди веток и пожелтевшей листвы, тут же вынесло мне смертный приговор. Прямо в лицо, вместе с дождём и ветром.       Обычный дворовый котёнок серо-полосатой окраски, в последнее время я часто замечал их в этом районе. Но шутка не в том. Он выглядел так, как если бы какой-то безумный мясник разрубил его пополам по вдоль, да ещё и абсолютно ровно. Половина тела просто отсутствовала. Причём на месте этого “разреза” не было мяса, костей или ещё чего подобного. Исключительно пустота. Чёрная, гнетущая пустота. Будто в бездну смотрю… А котяра вполне себе ровно стоял и, смотря на меня видимой частью своей морды, явно чего-то ждал.       — Прости, парнишка, с собой у меня ничего нет, — я протянул руку, чтобы погладить это чудо природы. Оно не возражало. Но после того, как я немного успокоился, этот кот перестал казаться таким уж хорошим предзнаменованием...       Это не нормально. Аномалия. Определённо аномалия. Ставлю бакс, я подобного кота уже видел на территории Фонда. Но ведь ни Фонда, ни аномалий быть не может, верно? Они ведь исчезли, я точно это помню! Блядское торнадо!..       Тем временем дождь усиливался. Чёртова осень. Я решил не задерживаться, взял кошака на руки и быстрым шагом направился к дому. Хорошо, что здесь уже близко. Параллельно с этим я благодарил судьбу, вселенную и всех существующих богов за такую хорошую возможность вернуть всё обратно. Входную дверь я открыл настежь, вбежал второпях и захлопнул её с громким дребезгом, будто меня в любой момент могли пристрелить. Всё хорошо, всё хорошо... Никто ничего не видел.       — Папочка, это ты? — из кухни донёсся звонкий девичий голос. Этого ещё не хватало.       — Салли, поднимайся в свою комнату, я скоро приду.       — Хорошо...       Торопливый топот на лестнице дал понять, что уже можно идти. Я положил котёнка на обеденный стол, после чего отступил чуть назад и начал копаться в ящиках. Найдя, наконец, этот грёбаный фонарик, я попытался посветить на место "разреза" посередине туловища. Как и ожидалось, никакого результата. Тьма, — и больше ничего. Точная копия той кошки (как её там звали, Джоузи?), только в другой плоскости. Выходит, "утратившая" свою аномальность кошка дала аномальное потомство. А вот это интересно. После Развала объектов-животных разобрали сотрудники Фонда и на этом всё вроде как закончилось. Выходит, кто-то из Организации недавно переехал в Эдмонд. По крайней мере, вместе со мной сюда никто не приезжал. А может и наоборот: это был человек, который ушёл уже после третьего года Развала, когда сотрудников с малым уровнем допуска начали освобождать от службы.       Так или иначе, но сейчас я имею прямое доказательство того, что объекты, признанные ранее чем-то абсолютно обыденным, снова начали возвращать свои былые свойства, да ещё и плодятся вовсю! Выходит, пришло время Организации восстать из праха? Тряхнуть стариной, вернуться в прежнее русло?.. Да это же превосходно! А, впрочем... Какие ещё аномалии так просто выпустили из-под содержания? Котики, это, конечно, мило, вот только—       —Вот только большая часть объектов не такая безобидная, а, Трой? Исследовать этих ребят хорошо только на Полигоне, ограниченной территории, где кроме тебя да парочки коллег никто не пострадает. Давай, парень, вспомни, как вы всей Зоной-Девятнадцать раз в два месяца спасались от Рептилии! О, а помнишь тот случай с Сандлмайером? Сто-шестой нехило над ним позабавился, как тебе такое? Просто попробуй представить, что произойдёт, стоит хоть кому-нибудь из этих тварей вырваться на свободу, уйти в населённые места?—       Так. Так. Спокойно, Трой. Просто дыши, хорошо? Просто дыши и смотри на этого дремлющего кошака, что вполне может расцарапать тебе шею или ещё чего похуже... Давай будем мыслить рационально. Ещё не всё потеряно, так? Джози — объект, мало того что класса Безопасный, так ещё и сам по себе абсолютно безвредный. Вполне логично, что вначале восстановятся только подобные ребята, а самый мрак проявится лишь на конечной стадии. Правда, если этот процесс восстановления начался все десять лет назад, сразу после Развала... Да нет, не может такого быть. Ну, то есть, это единственное, на что стоит сейчас надеяться.       Да, парень, всё хорошо. У тебя есть время. Надо просто собрать вещи, взять мопед, и в срочном порядке ехать в ближайшую зону, и уже оттуда слать сигнал о помощи всем ныне живущим сотрудникам. Я хочу сказать, эти бункеры ведь не могли так просто снести? Разумеется, нет. Наверняка, руководители это предусмотрели. Ну не могли не предусмотреть! Они ведь умные ребята, в конце-то концов. Да, да. Всё в порядке, если быстро среагировать.       За неимением других вариантов я начал спешно выполнять намеченный план. Собрал рюкзак, наметил на карте примерный маршрут, накинул плащ и, взяв на руки кота, вышел из дома. Обернувшись, я окинул взглядом, пожалуй, самое родное мне место в этом проклятом мирке. Как бы сильно я не протестовал, тягу к мирной жизни из человека не вытянешь, сколько бы он ни пытался найти приключений на свою пытливую задницу.       — А я ведь могу больше никогда сюда и не вернуться... — предательски болезненная фраза сорвалась с моих губ. Тихо, спокойно, будто и не проблема это вовсе. Я тщетно старался не чувствовать холода.       С другой стороны, у меня не такой уж и большой выбор, верно? Но так по крайней мере будет уверенность, что пока я стараюсь выполнить свой служебный долг, девочки будут в безопасности. Ни одна конченая мразь не посмеет их тронуть, как бы далеко я ни был. Даже если я и не смогу сюда приехать, когда всё это закончится, уверен, они смогут прожить счастливую жизнь без риска и тревог. Было бы хорошо и попрощаться, конечно, вот только времени нет, да и, боюсь, в таком случае мне уже не хватит смелости (а скорее — дури), чтобы попытаться сделать хоть что-то.       Выкинув эти глупые мысли из своей дурной башки я двинулся в гараж. Взял некоторые инструменты, проверил бензобак мопеда, завёл. Движок хоть и дряхлый, но в данной ситуации выбирать не приходится. Закрепив рюкзак и уложив внутри него кота, я отправился к месту назначения.

***

      Спустя восемь часов этой утомительной езды я остановился у мотеля, за час до восхода. За это время я успел проклясть всё: отвратный ливень, который преследовал меня первые три часа, стёртые покрышки этого грёбаного мопеда, и то, как необдуманно я решился на эту затею . Впрочем, осознание того, что и ради чего я делаю, помогало не бросить всё и не повернуть обратно. Эта задача слишком важна, чтобы обращать внимание на столь мелкие неприятности. Да, меня пару раз чуть не вынесло на обочину, но эй, кто не рискует, тот не... А всё-таки я тот ещё придурок...       Оформляя номер, я разговорился с хозяином гостиницы. Суровый мужик лет сорока наклонился к стойке и по-заговорщицки так начал вещать:       — Знаешь, парень, тут на полях в последнее время такая ересь творится... Вороньё летает, посевы погибают, да и в целом... — Дэйв (так, кажется, его звали) пожал плечами.       — Как никак, северо-восточная часть Оклахомы. Торнадо, все дела.       Знаю я этот трюк. Разговорить уставшего водителя, а потом наебать с оплатой. Уже плавали.       — Да не в торнадо дело. Их здесь и не было уже с месяц как. А вообще, я недавно тут видел в окрестностях одного... Высокий, тощий, руки в стороны расставлены, как у пугала. И башка воронья... Он был в плаще, так что по поводу ног ничего не могу сказать. Но он двигался, я могу поклясться точно! Бродил тут...— мужика передёрнуло.       — И как давно вы его видели? — эта история меня немного зацепила. Теперь любая байка может оказаться реальностью. И это очень сильно напрягало.       — Да неделю назад всего. Ушёл в куда-то в сторону Стиллуотер, и концы с концами.       —Ясно. В любом случае спасибо, — я забрал оставшиеся деньги и ключ от двери, после чего пошёл к номеру.       Зайдя в комнату, я бросил рюкзак в сторону и упал на подвернувшуюся в темноте кровать, даже толком не осмотревшись. Сознание уже было готово уплыть и раствориться, как вдруг откуда-то из угла комнаты раздалось громкое и продолжительное мявканье. Заснуть уже не представлялось возможным. Подойдя к двери и включив свет, я всё же оглянул помещение. Белая лампа, встроенная в потолок, периодически моргала, освещая серые стены. Из мебели только стол, стул, кровать, да тумба рядом. Решётки на окнах. Ну да, хозяин говорил что-то о вандалах... А вообще, чем-то напоминает жилые комнаты сотрудников Зоны-Девятнадцать. Грубо, пусто, убого. Наверно, места заключения приговорённых к казни выглядят также. Впрочем, все мы здесь своего рода смертники...       Я поднял с пола рюкзак и аккуратно положил его на край кровати. Вытащил котёнка. Он тут же начал шипеть и царапаться.       — Да-да, знаю, я мудак, прости,— я опустил животное на пол. Тот отошёл на несколько шагов и сел, осматривая комнату.       Я же, в свою очередь, достал сэндвич, который успел захватить из холодильника, пока собирал вещи. Жрать сухие пайки до прибытия на место как-то не сильно хотелось. Котёнок подошёл немного ближе и начал буравить меня взглядом.       — Ладно, хрен с тобой,— я бросил ему кусок колбасы. Кошак сразу набросился на еду. Я тоже времени не терял — есть хотелось жутко. А заодно подумывал о том, кто вообще мог взять себе Джози и почему эти котята оказались на улице.       — У тебя имя-то есть, кстати?       Я уже начал понимать, что этот парнишка со мной надолго. Ну, по крайней мере, одиноко не будет. Потому стоило бы дать ему кличку или что-то подобное.       — Ну, раз уж твою гуляку-мать звать Джози, сам ты будешь Джозефом. Идёт? — интересно, считаются ли продолжительные разговоры с животными первым признаком безумства? Но это скорее так, к слову.       Джозеф запрыгнул на кровать и, улёгшись рядом со мной, начал сыто мурлыкать.       — Вот и договорились.       Потрепав загривок этого котяры, я достал из кармана плаща карту штата. Насколько я помню, на границе штатов Оклахома и Миссури находилась Зона-Семнадцать, был там пару раз в командировках. Половину пути я, считай, уже проехал. Далее ещё минимум часа два буду мотыляться по окраине, пытаясь найти проход. А уж если я его найду, то возникнет вопрос со вскрытием. Наверняка с уходом последних сотрудников охраны со своих постов двери комплекса были запечатаны. М-да, планировать всё заранее я явно не способен.       Или вот ещё вопрос. Ну, предположим, доберусь я до Зоны-Семнадцать, зайду внутрь и... дальше-то что? Все внутренние информационные системы наверняка были выключены и отформатированы, на крайняк просто запаролены. А значит, даже с рабочим электричеством (в наличии которого я немного сомневался), добраться до базы данных сотрудников я не смогу. Максимум — послать сигнал бедствия на этой конкретной Зоне. А он посылается только на терминалы ближайших комплексов. Да, раньше мы носили специальные браслеты, в которых были встроены датчики и через которые можно было разблокировать терминал в случае экстренной ситуации. Также эти штуки вроде помогали отслеживать местонахождение сотрудников и их состояние на данный момент — жив-мёртв, проще говоря. Но перед увольнением эти браслеты ведь у всех забрали! Теоретически, где-нибудь в архиве может лежать физическая копия основных данных на сотрудников. Хотя бы номера телефонов. Или их примерное местонахождение после увольнения. Должно же быть хоть что-нибудь, верно? Они, конечно, могли уничтожить всё, что находилось внутри, было оно аномальным или нет, но я не сильно уверен в таком варианте.       А вообще, мне нужно просто найти одного сотрудника, который общался со своими бывшими коллегами в последнее время и у которого точно есть актуальные контакты. И всё, готово!..       И тут я задумался. Достал мобильник, посмотрел список контактов. Там был только телефон Софи, и то, последние года полтора никак не могу до неё дозвониться... А ведь пять лет назад я совершенно не думал о таком исходе и искренне хотел попрощаться с Фондом как можно раньше. Н-да, тут и правда уже хоть в петлю лезь, настолько всё по-идиотски вышло. И всё же, пролистав список ещё раз, я всё-таки нашёл человека, который был бы крайне полезен в этой ситуации. Но и связываться с которым я стал бы в самую последнюю очередь, будь всё иначе.       Доктор Гирс... С одной стороны, он является сотрудником высокого уровня доступа, да и ушёл одним из последних, всего-то два с половиной года тому назад. При моём переводе в Зону-Четырнадцать мы расстались вполне мирно, несмотря на некоторые конфликты, а после Развала и последующего увольнения даже пару раз пересекались в городе; беседовали, в общем-то, ни о чём: Фонд и связанные с ним события были единственной адекватной темой для разговора, а Гирс, как, впрочем, и я, не хотел забираться в прошлое, так что мы просто обсуждали общие штуки по типу того, как сложилась наша жизнь на мирной территории. Всё бы ничего, вот только эти встречи обычно происходили где-нибудь в баре, причём очень редко это было именно по моей инициативе... А потом мы с Джессикой решили свалить из Канзаса в Оклахому, и наше с ним общение полностью прекратилось.       Но, опять, у меня ведь нет никакого выбора. Даже если он уже успел пропасть с радаров ввиду смерти или бесконечного запоя, я всё ещё вынужден ему позвонить. В одиночку я просто не справлюсь. Тут даже Джозеф бессилен.       Гудок. Один, второй... Да где он там? Я понимаю, звонить в пять утра и надеяться, что мне ответят — просто идиотизм. Но дело-то срочное. Да и старик раньше к звонкам относился серьёзно в любое время суток. Ещё несколько попыток связаться также не увенчались успехом. Не нравится мне это всё...       А впрочем, чего я вообще беспокоюсь? Он наверняка позвонит мне утром, мы спокойно поговорим, он начнёт делать то, в чём так хорош, а именно, — работать на этот грёбаный Фонд, и всё будет в порядке. Да, прошло всего с десяток часов, а я уже на нервах... Ладно, несколько часов сна,— и снова в путь. Нечего время терять.       Стараясь не задеть кота, я улёгся на кровати, ещё раз продумал план дальнейших действий, после чего усталость всё-таки взяла своё, и я заснул с мыслями о будущей фондовской рутине, очередной игре на выживание, где не бывает победителей.