— Детектив Беккет, ко мне в кабинет! — капитан Гейтс выглядела куда суровее, чем обычно.
— Вот чёрт, неужели это из-за вмешательство в дело Слотера? — простонал Касл, в сотый раз пожалев, что связался с этим психом. — Всё из-за меня! — отчаяние было отчётливо написано на его лице.
— Всё будет в порядке, — хмуро отозвалась Беккет, сама с трудом веря в собственные слова. — В конце концов, мы нашли настоящего убийцу. Даже если меня отстранят от работы… — тут она осеклась, заметив, как капитан нетерпеливо потыкала в свои наручные часы и бросила на неё красноречивый взгляд.
Кейт ободряюще кивнула Рику на прощание и, глубоко вдохнув для храбрости, исчезла в кабинете Гейтс. Та опустила жалюзи и пригласила Кейт занять место на стуле возле её рабочего стола. Очевидно, им предстоял долгий и нелёгкий разговор...
Касл почувствовал, как его сердце защемило в груди. Если Беккет отстранят от работы, которая была для неё важнее всего в жизни, да ещё по его вине… маловероятно, что после такого у него будет хоть одна сотая вероятности на успех, если он всё-таки наберётся смелости и сможет признаться ей в любви, глядя прямо в глаза. Скорее всего, она пошлёт его с такой любовью куда подальше. Почему он вообще до сих пор здесь? Ведь она знает о его чувствах вот уже почти год, но так и не сделала шаг навстречу. Или сделала? Но по-своему? Кейт Беккет как личность была очень сложным человеком, с этим не поспоришь. И Касл был готов принять то, что после такого серьёзного ранения, которое ей пришлось перенести, ей понадобилось много времени, чтобы прийти в себя. В конце концов, ему даже начало казаться, что в последние месяцы у них начал намечаться определённый прогресс. Она была рада его видеть каждый день, а он… он в очередной раз сделал ей больно. Мама была права, он наказывал её… за то, что она пыталась совладать с собой. Нет, нет, им точно нужно поговорить на чистоту и прояснить все эти щекотливые вопросы. И сделать это будет легче, если её сейчас не отстранят… Касл почувствовал дурноту. Живот ныл от удара Слотера, но куда хуже ему становилось, когда он представлял её непроницаемое лицо, за которым, он знал это наверняка, бушевали сотни эмоций. Он практически слышал, как она осыпает его отборными ругательствами, даже если реальная Беккет никогда бы себе такого не позволила.
— Сэр, мне очень жаль, что я нарушила негласное правило, но… — начала Кейт, мечтая о том, чтобы этот разговор побыстрее закончился.
Ей ничуть не было жаль, что убийца теперь будет сидеть за решёткой, и для этого она бы нарушила ещё с десяток писаных и неписаных правил безо всяких угрызений совести.
— М-да, детектив Беккет, — прервала её капитан Гейтс. — Это, конечно, нарушение профессиональной этики, и детектив Слотер уже направил официальную жалобу в Ваш адрес, но, учитывая то, что Вы поймали настоящего убийцу, думаю, я смогу закрыть глаза на эту Вашу оплошность. Конечно, при условии, что Вы пообещаете, что впредь подобное больше не повторится, — капитан Гейтс, как всегда, говорила строгим тоном, но Кейт видела, что её глаза смеются.
— Э-э-э. Да, сэр. Конечно, сэр. Я не имею обыкновение вмешиваться в делах других детективов.
— Угу. Если только в них не участвует Ваш неофициальный напарник, мистер Касл, — недовольно фыркнула Гейтс. — Детектив Беккет, в следующий раз подумайте о своём будущем, прежде чем лезть, куда Вас не просят. У Вас блестящие перспективы, а Вы ставите свою карьеру на кон из-за какого-то богатенького лентяя, которому захотелось поиграть в полицейского.
— При всём моём уважении, сэр. Я сделала это не из-за мистера Касла, а потому, что так было правильно. Я не могла допустить, чтобы невиновный сел в тюрьму, а убийца продолжал разгуливать на свободе.
Виктория Гейтс недовольно замахала рукой.
— Да, да, я поняла Вашу точку зрения. И, говоря строго между нами, я бы поступила так же, будь я на Вашем месте, — подмигнула она в конец растерянной Кейт.
Беккет никак не могла понять, что происходит. Гейтс была в чрезвычайно хорошем настроении и вызвала её явно не для того, чтобы отчитать по всей строгости. Неужели ей удалось найти способ выдворить Касла из участка? Сердце Кейт вдруг отчаянно заколотилось. Нет, только не это! Этого она не вынесет. За последние четыре года он стал для неё не просто партнёром, о котором можно было только мечтать, но и куда больше. Намного больше. Ей понадобился почти год, чтобы принять его признание в любви, и сейчас она была готова как никогда ответить ему взаимностью. Всё, что угодно, только не Касл.
— Как Вы, наверное, уже догадались, я вызвала Вас не для того, чтобы читать никому ненужные нотации. Надеюсь, мы поняли друг друга. Вы больше не суёте свой нос в чужие дела, а я постараюсь выгородить Вас перед начальством. И вот тут мы как раз и подошли к теме нашего разговора, — тут Гейтс расплылась в широкой улыбке, от которой Беккет стало не по себе.
— Да, я слушаю, сэр. В чём дело?
— Вы помните, как после возвращения с больничного заполнили эту форму? — капитан протянула ей копии формуляров, о которых Кейт уже давно успела забыть.
— Да-а-а-а, — неуверенно протянула детектив. — Если честно, я и думать забыла про эту стажировку.
— А напрасно. Вы попали в число 10 кандидатов от Соединённых Штатов. Одна из десяти среди многих, многих тысяч, отправивших аналогичные заявки. Вы должны гордиться собой, детектив Беккет. У Вас для этого есть все основания. Я настоятельно рекомендую Вам не отказываться от этой возможности, даже если у Вас сейчас в приоритете другие… планы. Эта строчка будет очень эффектно смотреться в Вашем послужном списке.
Кейт лихорадочно вспоминала, на что она подписалась, будучи в не совсем адекватном состоянии после ранения и всё ещё слыша отголоски признания Касла. Ей хотелось исчезнуть из полицейского участка, испариться из Нью-Йорка. Получить передышку, чтобы разобраться в себе и своих чувствах. По возможности, подальше отсюда, где не будет знакомых лиц. Взглянуть на мир с другой перспективы. Поэтому, когда она увидела в еженедельной новостной рассылке Департамента полиции Нью-Йорка объявление о международной стажировке, она не раздумывая заполнила и отослала все бумаги. На протяжении нескольких месяцев, пока она ещё была на больничном, ей приходили уведомления о необходимости пройти очередной отборочный тест и выслать новые бумаги для дальнейшего участия. Последнее, что она получила от отборочной комиссии — это сообщение о том, что она вышла в финальный тур, и о результатах отбора будет сообщено в начале весны. Очевидно, всё было куда серьёзнее, чем она себе представляла, так как Гейтс собственноручно вручила ей сертификат, подтверждающий её участие в международной конференции по противодействию преступности в Вене, проходящей под эгидой ООН. Подписанный не только главным детективом Нью-Йорка, но и самим министром обороны.
— Мои искренние поздравления, детектив Беккет. Для меня это большая честь, что детектив из моего участка сможет блистать на международной арене. О существовании 12-го участка полиции Нью-Йорка вскоре узнают во всём мире.
— Вы преувеличиваете, сэр, — Беккет с благоговением взяла в руки плотный лист бумаги, на котором действительно было напечатано её имя. — Я немного… сбита с толку, — призналась она.
— Я могу сообщить руководству о Вашем участии?
— Э-э-э… я-я-я-я… — Кейт нервно сглотнула.
— Такой шанс выпадает раз в жизни, Беккет, — Гейтс смотрела на неё не моргая. — Что бы ни держало Вас в Нью-Йорке, это может подождать.
Касл. Касл — это единственное, что держало её здесь. Работа… конечно, она очень любила свою работу и свою команду, но месяц она могла прожить и без них. В конце концов, через месяц она снова вернётся сюда, в свою обитель, только набравшись опыта с иностранными коллегами, что в её профессии априори не могло быть плохо. Но вот Касл… Дождётся ли он её? Или это послужит толчком для окончательного разрыва? И она сама, своими руками, уничтожит то малое, на чём сейчас зиждилась её надежда на счастливое будущее вдвоём?!
— Я согласна, сэр, — с тяжёлым вздохом произнесла она. — Готова отправляться в путь, когда потребуется.
— Я рада, что Вы приняли правильное решение. Всё-таки, я в Вас не ошиблась. А теперь давайте перейдём к делу.
Гейтс начала инструктаж, но в мыслях Кейт то и дело покидала просторный кабинет капитана и оказывалась в уютных объятиях Касла, который ласково гладил её по спине и тихо шептал на ухо, что они со всем справятся, отчего её губы сами по себе расплывались в улыбке.
— Основное я Вам сказала, детали обсудим завтра. Вот список документов для визы, они понадобятся уже завтра. Постарайтесь побыстрее ознакомиться с планируемым ходом событий на первое время, — Гейтс протянула ей увесистую папку, заставив вновь вернуться в реальность. — После того, как я подтвержу Ваше участие, Вам дадут доступ к онлайн-платформе, где Вы найдёте ответы на все интересующие Вас вопросы. Жду Вас завтра в полной боевой готовности. Следующие дни будут довольно суматошными, но я уверена, Вы со всем справитесь, — капитан на прощание крепко пожала ей руку и пожелала хорошего вечера.
Разговор, по-видимому, и правда продлился довольно долго. Основная масса работников разошлись по домам, но Касл терпеливо дожидался её на своём месте. За прошедший час он успел так себя накрутить, что у него тряслись колени, но когда он увидел Беккет, направляющуюся к нему и нервно кусающую нижнюю губу, его сердце в очередной раз ухнуло вниз.
— Всё так плохо? — выпалил он.
— Умираю от голода, — ответила она. — Ты не против сменить обстановку и зайти куда-нибудь поесть? Расскажу по пути, — она взмахнула папкой, которую держала в руках.
— Да, да, конечно. С удовольствием. Ужин за мой счёт. Я и так перед тобой в неоплатном долгу после сегодняшнего.
— Касл, ты мне ничего не должен. Я просто выполняла свою работу. Но я буду рада поужинать с тобой, — искренне улыбнулась она. — К тому же, скорее всего, это наш последний вечер вместе, — горько вздохнула Беккет.
Касл почувствовал неприятный холодок, окутавший его в считанные секунды. Нужно действовать. Больше он не имел права придумывать себе отговорки.
Кейт была согласна на их любимую закусочную за углом, но Касл по-быстрому организовал им столик в ресторане повыше классом, но всё же не настолько пафосном, чтобы она чувствовала себя не в своей тарелке из-за неподходящего внешнего вида. Они устроились в уединённой нише, и Кейт с нетерпением выложила главные новости, пока они ожидали заказ.
— Таким образом, мне придётся уехать на месяц. В первую неделю проходит международная конференция, Гейтс в ней тоже участвует, а потом меня ожидают три недели в новой рабочей группе, созданной из специалистов из разных стран.
— Звучит увлекательно. Я горжусь тобой, — с улыбкой произнёс Касл, осмелившись дотронуться до её руки. Но чтобы это не выглядело так неловко, он тут же спохватился и нежное прикосновение переросло в дружеское рукопожатие.
— Касл, мне нужно тебе кое-что сказать.
Она собиралась с духом, а писатель чуть не упал в обморок, боясь услышать то, что он боялся услышать уже несколько лет.
Что она не любит его. Она ценит его как рабочего партнёра, но не может ответить взаимностью на его чувства.
Им принесли большое блюдо с разными закусками, и оба с жадностью накинулись на еду, то ли пытаясь отсрочить момент истины, то ли действительно умирая от голода.
— Наше партнёрство очень много значит для меня, Касл. Но я не могла поступить иначе. Такой шанс может и правда больше не представиться. Ты понимаешь? — Кейт с надеждой посмотрела ему в глаза. — Но я буду скучать по тебе и твоим сумасшедшим теориям, — она попыталась улыбнуться, но тревога сквозила в каждом звуке.
— То есть ты хочешь сказать… — Касл боялся продолжить свою мысль. А вдруг он неправильно истолковал её… поведение, и она вовсе не это хотела сказать? Пусть и не словами. — Что… мы увидимся вновь, когда ты вернёшься?
— Да, конечно, я была бы рада, — Беккет даже подпрыгнула от радости.
Неужели он будет готов… подождать её ещё немного?
— Правда? Ты сейчас серьёзно? — Касл инстинктивно подался вперёд, опасаясь, что ослышался и желая ещё раз услышать подтверждение своим словам.
— Правда. Касл, я бы никуда и не поехала, если бы у меня был выбор. Ладно, ситуация не безвыходная, и выбор у меня всё-таки есть, но… это такая фантастическая возможность. К тому же, мы отдохнём немного друг от друга и поразмыслим. Заодно и проверим, выдержит ли наша… наше партнёрство испытание разлукой.
— М-м-м. Говорят, Вена — чудесный город. Никогда там не бывал, это упущение, не находишь? — Касл лукаво взглянул на неё. — Я могу устроить себе небольшие каникулы. Немного развеяться, повидать Старый Свет. Набраться новых впечатлений. Будет полезно для нового романа.
— Я буду очень рада, если ты заглянешь на пару дней. Обещаю сводить тебя в шикарный ресторан.
— Ловлю на слове, — загорелся Касл, которому казалось, что он сейчас взорвётся от радости. Она не собиралась разрывать их ... партнёрство. Она просила лишь ещё немного времени. — За нас! — он поднял бокал с вином. — За наш нерушимый союз! Которому не страшны ни время, ни расстояние.
Последнее прозвучало довольно двусмысленно, но именно это каждый из них и желал услышать. Поэтому Кейт с особым усердием чокнулась с Риком своим бокалом, желая вложить в это движение всё то, что не могла произнести вслух.
В эту ночь каждый из них заснул с улыбкой на губах, предвкушая новый долгожданный виток их отношений.
***
Тем временем в Вене
В маленькой художественной мастерской горел тусклый свет. Маленький щуплый человек сидел за своим письменным столом, поёживаясь от холода и сырости, и с одержимым пристрастием выводил аккуратные буквы на чистом листе бумаги.
Знаете, каково это, когда кто-то за Вас решает Вашу судьбу? Это несправедливо. Я решил бороться с несправедливостью. Наслаждайтесь последними беззаботными деньками. Скоро Вы вспомните обо мне.
Написав несколько таких писем, он аккуратно заклеил конверты, снабдив их почтовыми марками, после чего принялся просить прощения у Всевышнего за свои не совсем богоугодные планы.
