***
Комната была в красных оттенках, что, в принципе, и неудивительно. Кровать занимала большую часть помещения из-за своих размеров. Справа располагался туалетный столик. На стенах висели разные картины, но больше всего было вишни. Подобное заставило Тони усмехнуться. «Видимо, сердце этой девушки уже занято», — отметила она. — Что ж, добро пожаловать, — раскинув руки в стороны, проговорила Шерил, проходя к своей постели и садясь на её край. Поскольку время позднее, освещение было слабым. Джози достала из сумочки несколько настольных игр, бросила их на пол, а после расположилась рядом с ними. Вероника же вынула из рюкзачка бутылку шампанского. Заметив непонимающие взгляды подруг, она пожала плечами и спокойно выдала: — Какая вечеринка без алкоголя? К тому же, я знаю точно, что мы с Джози пить будем. МакКой усмехнулась, а после стала открывать дженгу и аккуратно выстраивать башню из деревянных брусочков. Тем временем Тони, отсев подальше от Шерил, взяла в руки телефон и отписалась бабушке с дедушкой. Шерил же кинула мимолётный взгляд на Топаз, отметив: «Эта сучка даже не обратила внимание, что после разговора в машине я к ней не лезла! Чёрт, ладно...» Когда все сели вокруг башни, началась игра. Брусок за бруском вытаскивали из общей башни, оставляя следующему игроку меньший шанс на победу. Заигравшись, Шерил поторопилась и чуть было не сделала ход за Тони, когда та остановила её: — Мисс, мой ход. Изобразив полное безразличие, Блоссом отдалилась от башенки и, достав телефон, решила полистать ленту инстаграма, как бы ещё больше показывая своё равнодушие по отношению к Тони. Однако Тони это было лишь на руку, ведь Шерил к ней не лезет и не нужно придумывать отговорки, дабы сбагрить ту. Под конец игры Шерил начала раздражаться. Она думала, что получит хотя бы какую-нибудь реакцию на свой игнор, но ничего не было. «Ей как будто это только на руку!» — заметила она, тут же почувствовав острую боль в груди. — Предлагаю после такой жаркой партейки узнать друг о друге побольше, — улыбнулась Джози, складывая ноги в позу Лотоса. — И что ты подразумеваешь под этим? — выгнула бровь Бетти. — Расскажем какие-нибудь детские истории, которые запомнились надолго. Я начну! — МакКой приставила к подбородку два пальца, стараясь что-нибудь вспомнить. — Я как-то выпила папино пиво. Тот потом устроил такой скандал... — усмехнулась Купер и почти сразу получила по голове подушкой. — Ау! Джози, что ты творишь?! — Я же сказала, что буду первой! — чуть обиженно проворчала девушка. — Когда мне было лет семь-восемь, я, ради веселья, залезла в машину папы. Тот тогда опаздывал на работу, потому торопился и не заметил. По крайней мере, такова была его легенда... — Почему легенда? — поинтересовалась Тони, закидывая в рот сырный шарик. — Да потому что ни на какую работу он не опаздывал! Папа подобрал какую-то тёлку, они флиртовали, это я поняла, лишь повзрослев, и чуть не совокупились! Благо я случайно зашуршала каким-то пакетом и привлекла к себе их внимание. Конечно, меня в тот день сильно отругали, а ещё больше ругались мама с папой, но зато есть что вспомнить, — она слабо улыбнулась. — Ужасно... — прошептала Топаз. — Не в обиду, но я бы такому яйца оторвала, — также вставила своё слово Шерил, проведя рукой по плечу лучшей подруги. — Итак, кто следующий? — девушка быстро сменила грусть на радость. — Давайте я, что ли... — протянула Ронни и, сделав глоток шампанского, начала свой рассказ: — Дело было лет восемь назад. Мне было девять. Папочка оставил свой кабинет открытым. Я тихонько вошла, хотя мне было запрещено. Что тут сказать, детское любопытство, — она пожала плечами. — Так вот, взяв карандаш, я решила поиграть в бизнесмена. Схватила первый попавшийся под руку документ и стала там чирикать, изображая почерк папочки. Тот был в бешенстве! Как сейчас помню его красное, сморщенное лицо и пар, выходящий из ушей, — Вероника невольно рассмеялась. — Мама успокоила его, а потом отчитала меня. В общем, закончилось всё очень даже хорошо. — Что вы всё об отцах да об отцах... Нужно с этим кончать. Так что давайте теперь я, — улыбнулась Тони. Шерил невольно переключила свой взгляд на неё, готовясь слушать.***
Пять лет назад Тони всегда была озорным ребенком. Несмотря на запреты бабушки, она сбегала из дома, задерживалась на улице лишний час и всегда была открыта для знакомств. В один из дней летних каникул, накинув на плечи спортивку, убрав кудрявые волосы в две косы, а поверх ещё и надев кепку, девчонка выбежала из квартиры и поспешила спуститься на улицу. Солнце ярко освещало Дёрти-Стрит, но улица не переставала казаться девочке жуткой и мрачной. Она быстро миновала самые опасные точки, а после столкнулась с компанией парней чуть старше нее. Тони больше предпочитала гулять с мальчишками, нежели с девчонками. Ей было проще найти с ними общий язык, да и интересов схожих было побольше. Первый к ней обернулся самый старший, четырнадцатилетний, из этой компании. Держа в зубах зубочистку, парень поправил бейсболку, скрывающую блондинистые грязные волосы, и, сунув руки в карманы бридж, наклонился к девочке, чтобы стать на один с ней уровень. — Хэй, мелкая, чёт хочешь? Денег у нас нет, уж извини. — Мне и не нужны деньги, — Тони пожала плечами, переводя взгляд с парня на другого — того, что чеканил футбольный мяч. — А чё тебе тогда надо? — Я бы хотела сыграть с вами разок, — она широко улыбнулась, схватившись за козырёк кепки. — Хах, шутишь что ли? — Нет. Мне довольно скучно, тут вы попались. Только давайте поделимся честно и без грубой силы. Парень усмехнулся, откинул зубочистку в сторону, а после улыбнулся. — Что ж, идёт. Давай ты с Генри, он хорош на воротах, и Ником против меня, Алона, — на секунду он обернулся к тому, кто ещё недавно чеканил мяч, — и Джека. Тони улыбнулась и активно закивала. Встав на свою сторону импровизированного поля, она приготовилась принять мяч. Получив его, Тони побежала в сторону ворот оппонентов, но тут же потеряла "снаряд". Алон победно ухмыльнулся и пнул его, попадая прямо меж раздвинутых ног пухловатого парнишки, Генри. Решив, что нужно быть собранней, девочка приняла пас и вновь побежала к воротам. Увидев приближающегося Алона, она сделала передачу на Ника. Тот ловко обошёл старшего в компании и ударил по мячу. Летел он пусть и красиво, но Джек, вратарь вражеской команды, не позволил ему закатиться, взяв вовремя в руки. Игра продолжалась минут двадцать. С счетом пять-три, не в пользу Тони, она остановилась. Самый старший подошёл к Тони и протянул ей кулачок, пытаясь отдышаться. Та с недоверием осмотрела оппонента. — Я же тебе проиграла. Разве нет? — Ага, но если учесть, что ты девчонка и младше... Я поражен! Меня, кстати, Итан звать. — Тони, — девочка улыбнулась и отбила предоставленный кулак. — Мы с пацанами планировали в одно место офигенное заглянуть. Ты с нами? — А там будет страшно? — загоревшись, спросила Тони. — Ещё бы! А ты что, струсила? — однако Итан совсем скоро получил пинок в ногу. — Ау! — Конечно, нет! Балбес...***
Ребята остановились у старого здания. Сломав замок, Джек открыл дверь и пропустил компанию вперед, после, прикрыв её, он быстро догнал друзей. Внутри дул свежий ветерок, от которого становилось хорошо, ведь на улице была аномальная жара. Стены потрескались и были расписаны разнообразными граффити. Пол скрипел, в некоторых местах трескался, заставляя усомниться в своей прочности. Тони внимательно осматривала окружение, чувствуя прилив адреналина. — Скажи же круто, — прошептал Итан, наклонившись к её уху. Тони лишь кивнула и, сглотнув, сделала шаг. Хруст. Однако это была не она, а кто-то сзади, даже дальше последнего идущего, Генри. Резко обернувшись, компания замерла. В нескольких метрах от них стоял бородатый мужик, от которого несло ужасной вонью. Он задержал взгляд на ребятах и хищно улыбнулся. Парни медленно встали позади Тони, и Итан, положив руки на плечи девочки, шепнул: — Мы пойдём за помощью, а ты пока отвлеки его. Медленно кивнув, она сжала кулаки, стараясь унять дрожь в теле. Парни быстро удалились, оставляя маленькую девочку один на один с мужиком. Каждый стук сердца отдавался в висках, а на лице выступил пот. Тони стала пятиться назад, не спуская глаз с подозрительного мужчины. Тот же, наоборот, начал подходить. — Не бойся, я дам тебе конфетку. Подойди поближе. Голос напоминал скрип двери, из-за чего девочка зажмурилась. Взяв все силы в кулак, она развернулась и дала дёру. Она не слышала шагов позади, но не останавливалась. Добежав до выхода, Тони спрыгнула с крыльца и рванула как можно дальше.***
Настоящее время —...в итоге пацаны просто сбежали, решив оставить меня как приманку в доме, — закончила рассказ Тони, допивая сок. — Ну ты даёшь! — усмехнулась Джози. Шерил же не смогла сдержать лёгкой улыбки, отметив в мыслях, что Тони храбрее, чем кажется. — Шерил, твоя очередь, — напомнила Вероника, постукивая ноготками по уже почти пустому бокалу. — Давай что-нибудь новенькое и для нас, — попросила Джози. — Так... — Блоссом начала прокручивать в голове всевозможные варианты и смогла-таки вспомнить. — Это довольно старая история, и я плохо помню детали, но... Стояло раннее осеннее утро.***
Девять лет назад Несмотря на ярко светившее солнце, дул прохладный ветерок. Большинство людей в это время ещё крепко спят, но только не близнецы Блоссом. Ранним утром они решили прогуляться вдоль реки Свитуотер. Шум течения сопровождал шелест листьев, который создавался из-за шагов Джейсона. Мальчик заглядывал за каждое дерево, пытаясь найти сестру. Вдруг где-то справа он услышал хруст ветки. — Ага... Вот ты и попалась, — потерев коварно ладони, Джейсон медленно направился в сторону звука. Мальчик уже разглядел тень, а значит за деревом точно прячется его сестра! Он старался как можно меньше шуметь, чтобы сделать Шерил своеобразный "сюрприз", однако сюрприз ждал его... Вместо сестрёнки за деревом стояла смуглая девочка с тёмными волосами. Она резко обернулась и замерла. — Привет, — Джейсон выпрямился и доброжелательно улыбнулся. — Я Джейсон Блоссом. А как тебя зовут? — вот только незнакомка не очень-то и решалась идти на контакт. Она убрала руки в карманы штанов и стала медленно отходить. — Эй, не бойся! Я тебе не наврежу. Я добрый мальчик. Девочка слегка выгнула бровь, а после тихо похихикала. Джейсон не понял такую реакцию, но не подал виду и просто мило улыбнулся в ответ. В этот момент сзади послышались шаги, потому мальчик резко развернулся. — Шерил! — он посмеялся, подбегая к сестре. — Я всё обыскал! Где ты пряталась? — Секрет, — девочка подмигнула, а после перевела взгляд на незнакомку. — А ты кто? Новая подруга моего братика? — Вы словно копии друг друга, только разного пола, — усмехнулась она. Слегка поразмышляв, незнакомка всё же решила представиться: — Я Сара. Сара Пэриш. — Приятно познакомиться, Сара, — Джейсон дружелюбно протянул руку, в мыслях отмечая, что он уже где-то слышал это имя. — Хочешь с нами поиграть? — спросила с улыбкой Шерил. — Давайте! — глаза Сары словно загорелись от радости. — Кто вода? — Постой, Шерил, нам разве хватит времени? Папа просил не опаздывать к завтраку. — Мы успеем, Джей-Джей, только в том случае, если перестанем болтать и наконец-то начнём прятаться!***
Горело несколько свечей, из-за чего освещение было довольно слабым. Каждый член семьи расположился на своем месте: с одного конца стола сидел отец, с другого мать, с одной стороны близнецы, а с другой пожилая женщина в инвалидном кресле. Все её волосы приобрели седину, кроме одной прядки, что осталась рыжей. — Чем вы были так увлечены, что опоздали на завтрак? — строго спросил Клиффорд, подняв взгляд с тарелки на детей. — Джейсон? Шерил? — Мы играли у реки Свитуотер, — признался мальчик, ковыряя вилкой завтрак. — Для чего я дарил брегет на твоё семилетие? Ты хоть знаешь, сколько он стоял? — Клифф, успокойся, — спокойно, но настойчиво проговорила Роуз, мать мужчины. Клиффорд вздохнул и опустил взгляд, думая о чём-то своём. Близнецы же незаметно переглянулись, после чего Джейсон тихо подал голос: — Папочка, мамочка... — Что такое, дорогой? — Пенелопа вопросительно посмотрела на сына. — Мы с Шерил во время прогулки познакомились с одной девочкой. Её зовут Сара Пэриш. — Забавно, точно так же зовут мою любимую исполнительницу, — хмыкнул Клиффорд. — Джейсон, милый мой, ты же знаешь, как я отношусь к знакомствам на улице, — женщина закатила глаза, делая глоток красного вина. — Да, но, мамочка, Сара вполне могла бы стать нашей подругой! — Выкинь это из головы, сын, — Клиффорд вытер губы, после чего вновь посмотрел на своё чадо. — Как никак, Блоссомы не общаются с кем попало. Джейсон лишь слабо кивнул и опустил грустный взгляд в тарелку. Под предлогом пособирать цветы для школьного проекта близнецы выбежали из дома и направились вновь к реке, где их должна была ждать новая знакомая. Сара сидела на берегу, крутя на пальце кудрявый локон тёмных волос. Девочка, прикрыв глаза, словно напевала какую-то мелодию у себя в мыслях, покачивая головой. Шерил, тихо посмеявшись, подмигнула брату и бесшумно подошла сзади. Она закрыла девочке глаза и шепнула: — Угадай кто! Дёрнувшись от неожиданности, Сара открыла глаза и увидела лишь темноту. Хихикнув, она протянула: — Даже не знаю... — Ну кто? — в нетерпении топая ножкой, вновь спросила Шерил. — Та самая девочка, с которой я познакомилась утром. — У меня есть имя вообще-то! — возмутилась юная Блоссом и убрала ладошки с глаз Сары. — Девочки, только не надо ссориться, — вмешался Джейсон. Ребята медленно шли вдоль берега реки, узнавая что-то новое о друг друге. Например, Сара любила танцевать, а также временами пела; Джейсон коллекционировал фигурки старых моделей машин; Шерил же мечтала в будущем стать профессиональным художником. Когда же близнецы поинтересовались, где живет их новая подруга, Сара остановилась и слегка поджала губы, нахмурившись. — Ты не хочешь говорить? — предположил Джейсон, явно опечалившись. Сара в ответ лишь слабо кивнула, а после натянула улыбку и подняла взгляд на мальчика. — Ничего страшного. Мы не обиделись. — Братец прав, — кивнула Шерил, обратив внимание девочки на себя. — Мы живём в Торнхилле. — Папа рассказывал, что этот особняк строился несколько сотен лет! — восхищенно протянул Джейсон. — Он единственный на нашей улице. Нужно просто идти по дорожке, — Шерил показала пальцем в обратную от них сторону. — Интересно... — Сара улыбнулась шире. На протяжении двух недель близнецы находили различные поводы, дабы встретиться с новой подругой. К примеру, после уроков они сообщали родителям, что их задержал учитель, а сами бежали играть с Сарой. Или же под предлогом погулять с одноклассниками близнецы убегали к реке Свитуотер. Порой их прикрывала Роуз, что была не против новой знакомой. Субботним вечером Блоссомы устроили светский вечер в честь юбилея их семейного бизнеса. Были приглашены все близкие партнеры Клиффорда. Среди гостей особенно почетными были Этан Фрэнсис и его дочь, Хезер. Девочка была ровесницей и подругой Шерил. Клиффорд подошёл к мужчине и протянул ему руку, приветственно улыбнувшись. — Этан, сколько лет, сколько зим! — Приветствую, Клифф, — Фрэнсис пожал руку старого друга. — Рассказывай, как ты? Как бизнес? Не желая слушать разговоры скучных, как ей казалось, дядек, Хезер поспешила подняться в комнату к Шерил. Та сидела на краю кровати и играла в куклы. Увидев подругу, она отложила игрушки в сторону и улыбнулась ей. — Привет! — голубые глаза девочки сверкали от счастья. — Хезер! Я так рада видеть тебя! Шерил подбежала к гостье и крепко обняла её. Раньше девочки часто играли вместе, гуляли, общались, но потом Хезер улетела в Италию, из-за чего подруги долгое время не виделись. — Что будем делать? — еле стоя на месте от нетерпения, спросила Хезер. — Что думаешь по поводу показа мод? Губы юной Фрэнсис искривились в игривой ухмылке. Она схватила подругу за руку и повела в глубь комнаты, к большому шкафу, оформленному бордовыми узорами.***
Джейсон стоял на балконе и смотрел на мрачный пейзаж. На улице уже давно стемнело, стояла гробовая тишина. Лишь вороны, сидящие на ветках ели, временами разрушали её громким и зловещим «Кар». Вдруг мальчик заметил какое-то движение на дороге. Всмотревшись, он удивился и обрадовался одновременно. На обочине скромно стояла Сара, посматривая на большой особняк, выполненный в готическом стиле. Она неловко помахала Джейсону, слабо улыбнувшись. Мальчик же поспешил спуститься вниз и побежал в сторону выхода, как вдруг его остановил твёрдый голос отца: — И куда ты направился? — Я хотел бы сорвать Хезер розу из сада, если ты, конечно, не будешь против... Поразмышляв, Клиффорд неуверенно кивнул, а после, проводив сына взглядом, вновь вернулся в компанию партнёров по работе. Джейсон же в припрыжку поспешил к воротам Торнхилла. Сара уже стояла рядом с ними и ждала, пока Джейсон проведет её внутрь. — У вас каждый вечер так много гостей? — спросила с улыбкой девочка. — Нет, сегодня просто праздник в честь Кленовой империи, — ответил Джейсон, открывая ворота. Он взял подругу за руку и тихо повёл в особняк через чёрный вход. Обычно, там никого нет, а если и есть, то мало. Заведя Сару к себе в комнату, он попросил ту подождать, а сам побежал к сестре. Шерил тем временем играла с Хезер в куклы. Обе девочки повернулись в сторону открывшейся вдруг двери. — Джейсон, а как же постучаться? — чуть возмущенно пробубнила Хезер. Однако мальчик не обратил на её слова внимание и подошёл к сестре. Он тихо шепнул ей что-то на ушко, после чего глаза девочки загорелись, а губы растянулись в радостной улыбке. — Не шутишь?! — Джейсон отрицательно покивал головой. Шерил виновато посмотрела на подругу. — Я отойду на несколько минут, хорошо? Грустно кивнув, Хезер поднялась и вышла из комнаты подруги, решив немного перекусить. Шерил же открыла шкаф, схватила голубое платье и побежала в комнату брата, где, сидя на краю кровати, близнецов терпеливо ждала Сара. Шерил подбежала к девочке и обняла её, смеясь. После, чуть отойдя, она протянула новой подруге платье и указала в сторону ширмы, стоявшей в другом конце комнаты. Сара с улыбкой кивнула и, взяв вещь, неуверенно направилась в нужную сторону. Девочка никак не решалась надеть его. Живя далеко не в самых хороших условиях, Сара даже мечтать боялась о подобных вещах, стоивших явно дороже её комнаты, включая всю мебель и игрушки. Смотря на нежные узоры белого цвета, находящиеся внизу платья, она затаила дыхание. — Ты скоро? — послышался где-то сбоку нетерпеливый голос Шерил. — Д-да! Сейчас! Только застегну молнию! Спустя минут десять Сара вышла, поправляя предоставленный ей наряд. Девочка посмотрела на близнецов и широко улыбнулась. — Ну как? — Вау! — Джейсон восторженно захлопал в ладоши. — Тебе очень идёт, Сара, — с улыбкой произнесла Шерил.***
Прошло двадцать минут после того, как Шерил покинула компанию Хезер. Девочка решила-таки найти подругу, заглядывая сначала в её комнату. Однако юной Блоссом там не было. Зато чуть приоткрытая дверца шкафа и отсутствующее платье, подаренное Фрэнсисами на день рождения девочки, вызвало у Хезер подозрение. Она вздохнула и отправилась в комнату Джейсона. Постучавшись, девочка открыла дверь и тут же замерла. На кровати сидела смуглая незнакомая ей личность, смеющаяся вместе с близнецами. Последние замерли, спустя пару секунд переглянулись, а после Шерил с улыбкой посмотрела на подругу. — Давай к нам! Будет ещё веселее! Однако Хезер, увидев на незнакомке то самое платье, нахмурила чёрные бровки и, обняв крепче куклу, побежала вниз. Хезер остановилась у столика со сладостями, с досадой вздохнув, съела несколько конфет, а после коварно улыбнулась. Её бегающий по залу взгляд остановился на высоком блондине с аккуратной бородкой — на отце. Она подошла к Этану, дёрнула его за пиджак, привлекая внимание, и жалобно простонала. — Что такое, малышка? — с тревогой спросил мужчина, присев на корточки. — Шерил и Джейсон играют с какой-то девочкой! А про меня они забыли! Этан задумчиво промычал. — Я сообщу об этом Клиффу. А что за девочка? — Понятия не имею. Я никогда раньше её не видела! Кивнув, Этан поднялся и подошёл к старому другу. Похлопав Клиффорда по плечу, мужчина произнёс: — А из детей кто-то ещё присутствует? — В каком смысле? — недоумевал Клиффорд, повернувшись к другу полубоком. — Ну, помимо близнецов и Хезер, ещё кто-нибудь приглашён? — Нет... Откуда такие мысли, приятель? — Дочурка сказала, что с Шерил и Джеем играет какая-то девчонка. Нахмурившись, Клиффорд потёр свой подбородок, а после подошёл к жене. Уточнив у той по поводу гостей и их детей, мужчина, вместе с Пенелопой, направился в спальню к сыну. Резко открыв дверь, он замер, чуть разомкнув от удивления губы. На кровати Джейсона сидели, играя в куклы, его дочь и незнакомка.***
Все Блоссомы, кроме Джейсона, который на момент инцидента общался с Этаном, и Роуз, что уже легла спать, стояли неподалёку от ворот и наблюдали, как пара мужчин ведут девчонку к выходу. Сара старалась выбраться из сильной хватки, она кричала, дёргалась. На секунду пустив взгляд в сторону Шерил, девочка потянула к той руку, но Шерил лишь опустила взгляд в землю, обняв себя руками. Словно лишившись последней надежды, Сара выпустила отчаянный стон.***
Настоящее время По завершении рассказа в комнате на какое-то время повисло молчание. Шерил медленно осмотрела подруг и остановила взгляд на Тони, лицо которой почему-то выражало удивление с задумчивостью. Первой решила прервать гробовую тишину, разрушаемую лишь дыханием, Джози: — Вот так история... Ты явно победила! — она подняла руки, мол, сдаюсь, а после похихикала. — Это точно случилось в реальности? Просто ощущение, словно ты вырвала отрывок какого-либо рассказа, — усмехнулась Вероника. — Жаль, что конец печальный... — грустно отметила Бетти. — Тони, — особо выделив имя девушки, обратилась к той Шерил, — а что ты думаешь? — на её губах сверкнула стервозная улыбка. — Ну, сойдёт, — с безразличием ответила Топаз. Посмотрев на ту с ярко выраженным удивлением с нотками недовольства, Шерил пару раз моргнула и так и не смогла что-либо ответить. «Да как она смеет?!» — взрывалось всё внутри неё. Посмотрев внимательно на обеих, Джози вздохнула, медленно поднялась и, поставив руки на бёдра, заявила: — Поскольку мы гости, я считаю долгом угостить хозяйку какими-нибудь угощениями! Да и к тому же, тарелки с закусками уже пусты, — она подняла их, после чего посмотрела на подруг. — Девчонки, идёмте! — заметив, как Тони начала подниматься, Джози поспешила остановить ту: — Эй, нет! Ты останешься в комнате! Не нужно, чтобы на кухне создалась толпа. Как только дверь закрылась, и в спальне остались лишь двое, повисло напряжение на пару с неловким молчанием. «Может, она уже хоть что-нибудь скажет, а? — подумала Блоссом, смотря краем глаза на Тони. — Нельзя же играть в молчанку весь вечер, верно?» Однако, так и не дождавшись от неё никаких слов, Шерил взяла инициативу в свои руки. — Что расскажешь занятного? — Ну не знаю даже, — пожав плечами, ответила вторая, всё ещё смотря в пол. — Ты же у нас тут Елизавета Вторая, — сделав небольшую паузу, Тони решила-таки, что можно обсудить. — С начала пребывания в Торнхилле меня преследует странное чувство дежавю. Всё бы ничего, но...после твоего рассказа оно лишь укрепилось. — О чём ты? — не понимала собеседницу Шерил. — Например... — облизнув губы, девушка исправилась: — Скажи, ты в тот день, ну во время встречи с девчонкой, была в красном пальто и с таким же беретиком? Чуть удивившись, Шерил кивнула, вопросительно протянув: — Да... — А та девочка была в потёртых спортивках и в серой шапке? — продолжила тем временем опрос Топаз. — Да... — также протянула Блоссом, только скептично посмотрев на Тони. — И также там был добродушный милый мальчик, одетый в такое же по стилю пальто, только тёмно-синего цвета? — Да... — казалось, ещё немного, и всё внутри Шерил взорвётся. — Скажи, он был..? — однако не успела Тони договорить, как её оборвали раздражённым: — Откуда ты знаешь детали?! — Не знаю... Может быть, сама там была. Понимаешь ли, у меня смутное ощущение...словно все это раньше было. — Хорошо. А ты знакома с Сарой Пэриш? — теперь уже, наоборот, Блоссом опрашивала Тони. — Нет. Но в детстве я была её фанаткой. — Допустим... А ты приходила на реку Свитуотер? — Было что-то... Да. Явно потеряв терпение, Шерил дёрнулась в сторону шкафа, открыла ящик и достала оттуда старый, чуть пыльный альбом. Сдунув всю пыль, девушка открыла страницу, на которой были изображены близнецы, — мальчик и девочка, — а после протянула его Тони. — Ты видела их раньше? Аккуратно взяв альбом, Топаз стала рассматривать фотографию, на которой застыло изображение улыбающегося мальчика с веснушками и, словно его копии, девочки, крепко обнимающей брата. Тони слегка нахмурилась, часто поморгала, стараясь напрячь свою память как можно сильнее. И наконец-то в мозг ударяли нужные воспоминания. Чуть не подпрыгнув, отчего Шерил слегка дёрнулась, Тони воодушевленно воскликнула: — Да! Я точно их видела! Особенно девчонку! Я с ней играла в куклы... Да, чёрт возьми, я её помню! Улыбнувшись уголками губ, чтобы никто этого не заметил, Шерил спросила: — Какие у вас были с ней взаимоотношения? — Общались. Конечно, не 24\7, но этого хватало. Рядом с этой девчонкой всегда создавалось ощущение, словно я на иголках. Благо её брат спасал положение одним лишь своим появлением, — Тони не смогла сдержать лёгкого смешка. Блоссом тут же перестала улыбаться. «Это получается, — заметила она про себя, — что ей нравится больше Джейсон, а не я?!» Решив уточнить этот момент, она спросила: — В смысле? То есть девочка тебе не нравилась? — Нет, просто... — чуть помычав, Тони смогла-таки найти подходящее слово: — Просто она была слегка стерва. Казалось, не выполни я то, чего попросит девчонка, меня тут же выставят за двери их дома. Шерил вздохнула, гордо выпятила подбородок и в завершение выпрямила спинку, чуть выставив грудь вперед. — Сравни её со мной и скажи: есть у нас сходства? — Ну... — удивлённо посмотрев на собеседницу, Топаз опустила взгляд на фотографию, потом снова на Блоссом, и снова на фотографию. — У вас обеих карие глаза, ярко-рыжие волосы... — А ещё что-нибудь? — выхватив альбом, Шерил поднесла его поближе к себе. «Господи, когда её мозги уже вернутся домой в черепную коробку?!» — отметила девушка, начиная топать ножкой. — Подожди, что это за намёки? Ты же не хочешь сказать, что ты...и она...? — Ага, — протянула Блоссом, медленно расплываясь в слабой ухмылке. — Продолжай-продолжай, ты почти у цели! — Хочешь сказать, что ты и она — один и тот же человек? — удивлённая предположила Тони. — Нет, конечно! Разве та девчонка смогла бы в будущем стать такой горячей красоткой, как я? — однако Топаз, явно не понимая сарказма, выхватила альбом и воскликнула: — Знаешь, эта самая девчонка на фото намного красивее, если сравнивать её с тобой в реальности. — Нет, ты и правда тупая, — закатила глаза Блоссом, уже устав намекать Тони и вернув хранилище воспоминаний обратно себе. — Ты тупее, чем Быдлы, думающие не мозгами, а своей нижней головкой! Теперь понятно, почему ты всё это время не замечала моих знаков внимания! Твой IQ ниже, чем самооценка дворовых псин с твоей улицы! Хотя, попрошу заметить, я с ними даже не встречалась! Выждав небольшую паузу, Тони поджала губы и слегка покивала. — Ясно. Шерил же победно улыбнулась. «Я снова выиграла, Топаз», — отметила в мыслях она, складывая руки на груди. Тем временем на кухне ***Джози*** Бетти занималась своими фирменными кексами, Вероника же готовила глинтвейн, а я, с чувством выполненного долга, стояла у стены и залипала в телефоне, уже ощущая во рту тающее тесто сказочных кексов Купер. Чёрт! Слюнки аж потекли! Однако спокойствие моё было скоро прервано Бетти: — Всё готово. Она указала на противень. Боже... Этот божественный аромат. Вот-вот вытащенные из духовки кексы... Горячие, аппетитные, сладкие... — Я тоже закончила, — пожала плечами Ронни, после чего дала подруге "пятюню". — Кстати, МакКой, я чёт не поняла. — М? — перевожу взгляд с кексов на Лодж. — А какого фига мы тут кружимся, готовим что-то, а ты залипаешь в инсте? — Кстати, да! — щёлкнула пальцами Бетти. Спохватившись, я бросила краткий взгляд в сторону часов. «Хм, они остались вдвоём на довольно долгое время, и никто так и не вышел... Это явно хороший знак! Вероятность, что они найдут общий язык, резко возросла!» — Так, окей, я быстренько сейчас сварганю какой-нибудь салатик! — заметив, как девчонки собираются отправиться в комнату моей дорогой подруги, спешу их остановить: — Кстати, Бетти, а что там у тебя с Чаком-то? — А, ой... — Купер медленно обернулась, неловко улыбаясь. — Опа! Наша девочка снова влюбилась? — хитро дёргая бровками, улыбнулась Вероника, будучи явно уже не трезвой. — Да ладно, я думала вы всё поняли! — удивлённо проговорила Бетти. Столкнувшись с непонимающими взглядами, она решила всё разжевать: — Я придумала это, чтобы Шерил и Тони не загрызли друг друга! — Кстати... — чуть задумчиво протянула Ронни, заставляя напрячься. — Я сидела между ними и...чувствовала эту ужасную напряженную атмосферу! Джози, мне кажется, оставлять их наедине — плохая идея. Они же как кошка с собакой! Шерил наверняка уже придушила Тони подушками! — Точно! Именно поэтому мы должны навестить их, а то как-то подозрительно спокойно... — кивнула Бетти, начиная щуриться. — Стойте! Давайте не будем мешать Шерил вытирать кровь с пола? — отшутилась я, отложив временно нож. — Просто вероятность, что, потревожь мы её, нас также убьют...довольно высока. Девочки переглянулись, слабо кивнули и решили помочь мне закончить салат, дабы поскорее вернуться в комнату. Мои слова вообще для них ничего не значат?! Нужно как можно больше тянуть время... В комнате Шерил ***Шерил*** — Так это была ты?! — выпучив от удивления глаза, наконец догадалось это существо. — Представь себе! — саркастично отвечаю, чуть повертев головой. А после, уже спокойнее, уточняю: — Выходит, Сара Пэриш — это ты? — По всей видимости, да. Выждав небольшую паузу, усмехаюсь, наконец садясь на край кровати: — А ты довольно сильно изменилась спустя девять лет. — Удивительно, правда? — с ноткой сарказма ответила Тони. — Зачем тебе было скрывать своё имя? — Просто... — она слегка запнулась. — Мне было стрёмно: на фоне вас я чётко выдавала в себе нищенку, какой и являлась. Чтобы хоть как-то скрыть этот недостаток, я взяла себе имя любимой певицы. — Почему ты потом не пыталась связаться со мной или с Джейсоном? — Было много причин. После того случая, например, в Торнхилле стало больше охраны. Плюс, бабуля с дедушкой усилили контроль надо мной. К тому же... — Тони перевела взгляд с пола на меня, неловко продолжая: — В тот день ты видела, как меня уводят из вашего дома сильные дядьки, явно забыв, что я ребёнок, и волоча меня, словно вещь какую-то, и даже не пыталась остановить это, хотя наверняка видела протянутую руку. И почему её слова словно выстрелили мне в сердце? Опустив взгляд в пол, обнимаю себя руками. Снова вокруг какое-то напряжение появилось. — Да ладно, зачем ворошить прошлое, — пожав с лёгкой улыбкой плечами, Тони постаралась сгладить ситуацию. — Нет, ты права. Забавно, однако... Сара стала моей подругой, а после её ухода, в котором виновата Хезер, друзей у меня не стало... Долгое время ко мне никто не мог подступиться. Только Джейсон с бабушкой Роуз, и то не всегда. Я долго оставалась одна, пока однажды в мою жизнь не вошла Джози... — слегка усмехнувшись, я уточнила: — а точнее не вошла в мою комнату. — В смысле? — недоумевала собеседница. Упершись локтями в кровать, я положила на неё голову. — В самом прямом, тормоз, — решаю разжевать всё для Щеночка с Дёрти-Стрит. — Я сидела на полу и рисовала, как вдруг дверь в комнату открылась, и в проходе показалась темнокожая девчонка с афро кудрями, которая спросила: «Где здесь туалет?» — отвлёкшись, я заметила: — Как вообще можно перепутать мою комнату с сортиром?! — Тони тихо посмеялась. Я же, улыбнувшись, продолжила: — Итак, на чём я остановилась? Так вот, я оценила её взглядом, заметила, что из приличного у незнакомки лишь причёска, и грубо ответила: «Je suis allé au diable, erreur de mode». — А как это переводится? — «Пошла к чёрту, ошибка моды», — чуть задумавшись, добавляю: — Это и тебя касается, кстати. Я про ошибку моды. Выгонять тебя пока рано. В ответ Топаз скрестила руки на груди: — Ну спасибо, Червовая Королева. Поднимаю голову, властно улыбнувшись, и спешу ответить: — Пожалуйста, ты главное почаще обращайся. — Так, ты её послала куда подальше, а она что? ***Джози*** Почему-то обычный разговор о первом свидании перерос в словесную перепалку двух вроде бы взрослых девушек. И я, оказавшаяся некоторого рода ребёнком между двумя тётями, решила проверить, как там Тони в компании взрывной леди. На случай, если они проголодались, взяла глинтвейн, стырила с противня пару кексиков, поставила всё на поднос и отправилась на второй этаж. Было немного ссыкотно идти по тёмному коридору, который освещала пара канделябров, однако вскоре страх испарился, ведь я услышала знакомый саркастичный тон Шерил, а затем приглушённый из-за стен смех Тони. «По крайней мере, она её не убила...» — замечаю с облегчением, после чего собираюсь постучаться, как вдруг слышу своё имя, из-за чего останавливаюсь. — Джози, на моё удивление, поняла, что я пыталась сказать, и слегка нахмурилась. Я даже предположить боюсь, что было бы, не ворвись Джейсон в мою комнату, так как именно он предотвратил возможный скандал. Выждав, когда эта парочка уйдёт, я спрыгнула с кровати и побежала жаловаться отцу, мол, ко мне ворвалась какая-то чернокожая девчонка. Тогда он пояснил, что мистер МакКой — довольно влиятельный дядька, потому было грех упустить возможность заключить выгодную сделку. Ну и в завершение он попросил терпимее относиться к его дочурке и развлекать её, когда те будут приезжать. Так всё и началось. — Окей, а как вы лучшими подружками-то стали с таким твоим первым впечатлением о ней? — Ну в смысле как? По началу я следовала наказу отца: гуляла с ней, играла, слушала её девчачье нытьё по поводу и без, старалась поддерживать диалог, хотя было довольно трудно переступить через свою гордость, порой даже сама стелила ей матрас, если та оставалась на ночь. Со временем назойливость Джози перешла в нечто непонятное, но чертовски приятное, — сквозь небольшую щель я заметила на губах подруги лёгкую улыбку. — Оказалось, что мы обе слушаем одну и ту же музыкальную группу. Одним вечером она попросила оценить стихотворение. Я тогда согласилась и сначала не поверила, что это написала маленькая девочка, потому и уточнила, однако... Что ж, Джози умеет удивлять. Мне настолько понравилось, что я попросила её спеть. Тонкий голосок этой девчонки заставил сердце дрогнуть. Как только она закончила, я встала с кровати и просто начала аплодировать, — усмехнувшись, я заметила: «Забавно, ведь именно после этого случая я и ступила на путь певицы». — Годы шли. Я толком не успела оглянуться, как мы с Джози стали лучшими подружками. Трёп о парнях, девчачьи секретики, сплетни, интриги — всё это стало общим, — внезапно Шерил замолчала. Спустя пару секунд она вновь заговорила: — Вероятно, именно с её приходом я и забыла о тебе, — подняв голову, Шерил саркастично добавила: — Кто ж знал, что спустя несколько лет ты снова о себе заявишь. Решив не тревожить столь милую атмосферу, воцарившуюся между ними, я, покуда интересующий меня диалог все равно закончился, а о чем они говорят, я не понимаю, с довольной улыбкой развернулась и направилась обратно в сторону кухни, однако тут же заметила приближающиеся тени подруг. — Кидала! — бросила мне в адрес Вероника, явно вновь подвыпив. — Сначала нагрузила нас работой, а потом ещё и свалила по-тихому! — Не завидуйте, — пожав плечами, парирую ей, а после прохожу мимо. Не слыша сзади цоканье каблуков, оборачиваюсь и добавляю: — Что зависли? Я вообще-то ещё не закончила свой кулинарный шедевр! — Но ты его даже не начинала... — скептично выгнула бровь Бетти. — А кто сказал, что поздно? Давайте, девчонки, шоу шефа Рамзи ещё не кончилось! ***Шерил*** — А кто меня забыл? — выгнув бровь, посмотрела на меня Топаз. — Начнём с того, что это ты первая решила вычеркнуть меня из своей жизни. — А что, я должна брать на себя всю инициативу? — Ты отлично с этим справилась, начав игнорить меня. — Ты как ребёнок... Не подают знаки внимания, так обижаешься. А если подают, то наоборот, игноришь. Почему ещё никто не написал пособие, как найти общий язык с Шерил Блоссом? — А ты всё наглее и наглее, я погляжу, — принимаю сидячее положение, начиная раздражаться. — Что, не выдерживаешь конкуренции? — изогнула бровь эта нахалка. — Я не выдерживаю конкуренции?! Да я хотя бы не пытаюсь игнорировать тебя целую неделю по непонятной причине, учитывая тот факт, хочу заметить, что мы целых три раза целовались! И при этом последние два не были случайностью! — Да потому что, черт тебя дери, я не хочу сделать тебе больно лишними напоминаниями о брате! — явно не выдержав, выпалила на одном дыхании Тони, ввергая меня в шок. Наклонив слегка голову, протягиваю: — В смысле? Тони же резко прикрыла ладонями рот. Спустившись с кровати на пол, словно кошка, подползаю к ней на четвереньках. Остановившись буквально в паре сантиметрах от Тони, вновь протягиваю: — Объяснись. — Ну просто... — залившись непонятно от чего краской, эта дура умудрилась упасть. Благо вовремя упёрлась локтями в пол. Я же лишь ближе придвинулась к ней, нависнув сверху и выжидающе промычав. Замечаю, как её взгляд судорожно бегает от моих глаз к губам, из-за чего начинаю чувствовать себя голой. — Хочешь поцеловаться? — кокетливо спрашиваю. Тони же сглотнула. Я прошептала ей в самые губы: — Тогда скажи мне правду: зачем ты игнорировала меня всю неделю? — Я же уже ответила: чтобы не напоминать тебе о брате...своим присутствием... — так же тихо ответила мне Тони. Не выдержав, совсем на секунду опускаю взгляд на её губы, однако, едва я подняла его к глазам, как осознала, что Тони заметила это. — Дурочка... — прошептав, чувствую, как руки Топаз скользнули мне на талию, прижимая плотнее к себе. Я повалила её на пол, и мы слились в жадном поцелуе двух борющихся за "власть" уст. Тони покусывала губу, крепко сжимая мою талию. Казалось, ещё чуть-чуть, и на мне останутся следы от ногтей этой мисс. Я же, впечатав девушку за плечи в пол, не позволяла ей занять верхнюю позицию, целуя её короткими очередями. В этот момент казалось, что тело не поддавалось командам мозга. Словно зависимая, я не могла оторваться от губ Тони. И когда я успела допустить подобное? До этого незаметные волны возбуждения стали накатывать с особой силой. В голове вдруг всплыло постыдное, но будоражащее сознание желание взять Тони, здесь и сейчас. О последствиях я не думала, а если и думала, то явно в последнюю очередь. Вмиг, когда казалось, что повсюду тишина и никого нет, кроме нас двоих, в уши ударил скрип двери.