***
Шерил поправила чёрный свитер и оценила себя в зеркале. Даже в мороз она должна выглядеть потрясающе и не забывать о своей фигуре! Именно поэтому пробежку сменило катание на лыжах (покуда бегать в зимних ботинках по нескончаемому снегу так себе идея). Поправив конский хвост, Шерил вышла...и тут же столкнулась плечом с Эммой. Она надменно подняла голову и посмотрела на служанку, высказывая одним только взглядом всё своё осуждение и недовольство от стычки ранним утром. — Ты...караулишь меня? Эмма прекрасно осознавала, какое раздражение появляется в Шерил, когда она пишет что-то в блокноте, однако девушка всё же решила рискнуть. Эмма выставила перед ней один палец, прося подождать, и судорожно стала копаться в рюкзаке. Если найти блокнот труда не составило, то с ручкой пришлось повозиться. Сердце Эммы билось в быстром ритме, а руки покрылись лёгкой дрожью не столь от страха, сколь от понимания, что терпение Блоссом далеко не вечно. Наконец, она достала ручку. Повесив рюкзак на локоть, Эмма быстро написала ответ, глупо улыбаясь, и протянула его к Шерил: —«Может, это просто судьба?» Бровь Шерил дёрнулась. Задрожала. Преодолев себя, она издевательски протянула: — Да-а-а? И что же ещё судьбоносного ты мне приготовила? — «Шоппинг», — быстро ответила Эмма. Шерил сделала к ней шаг, устроила руку поверх блокнота, сжала пальцами его край, из-за чего лист невольно смялся и чуть ли не начал рваться, и сказала: — Это я и без тебя знаю. Одно резкое движение руки, и блокнот упал на пол, а страницы, которые только кажутся мягкими и безобидными, полоснули своими остриями сразу два больших пальца Эммы. Писк вырвался рефлекторно. Шерил сделала ещё один шаг, уже собираясь пройти мимо девушки и спокойно выйти на улицу, как ощутила, что её подмывает развернуться и проверить, как там жертва её недовольства. Пришлось поддаться столь ненавязчивому, но подпитывающему интерес желанию. Шерил повернула голову вбок и увидела, что Эмма уже не стоит, а сидит на коленях, уронив ручку и пытаясь остановить текущую из пальцев кровь. Какое-то смутное и давящее на лёгкие чувство заставило девушку задуматься — а не помочь ли ей? Часть её говорила, что так будет правильно и это поможет избавиться от постепенно развивающегося чувства в груди, но, стоило только ей сделать шаг и почти что протянуть руку, как дверь неподалёку открылась и из проёма высунулась рыжая макушка с хаотично разбросанными прядями. Накинув на пижаму халат, Леон держал в руке щётку и зубную пасту. Его цель тут же сменилась, когда он заметил сидящую на полу Эмму и стоящую рядом Шерил. Выводы пришли сами. Леон быстро отставил предметы гигиены в сторону и побежал к девушке, сел рядом и попытался рассмотреть ее пальцы. Эмма сжала их в кулачки, выдавливая улыбку, но шлепок по запястьям заставил её сдаться. Леон осмотрел маленькие порезы и повернулся, недовольный, к сестре. — Шерил, что всё это значит? — прорычал он. Шерил посмотрела на пальцы Эммы. Она колебалась: сказать всю правду или же забить на ситуацию и идти себе восвояси? Перспектива задержать свой режим на ещё несколько минут, чтобы выслушать нотации мелкого пацана или осуждение от него же, не казалась девушке привлекательной, а потому она просто пожала плечами. — Случайность, — после чего обернулась и зашагала к лестнице, добавив: — Не видно, что ли?***
Гулял пусть и лёгкий, но морозный ветерок. Он ударял в розоватые щёки девушки, что неслась против него на лыжах, смотря вперёд. Лужайка для стрельбы из лука превратилась в место для катания, ведь стрелять было неудобно, да и мишени очень быстро заметало снегом. Шерил старалась сосредоточиться на песне в наушниках, но мысли вновь и вновь возвращали её к Эмме, заставляя сердце сжиматься сильнее. «Что за чёрт? — она остановилась и вынула из ушей наушники. — Эта дура сама виновата, что не убрала пальцы вовремя. Не нужно ведь строить такую трагедию из-за пореза от обычных бумажек! — Шерил вспомнила, как сама случайно резалась о лист тетради или блокнота, и покривилась. — Да даже если и больно...не мне же. Мне должно быть всё равно, — она оттолкнулась и плавно прокатилась вперёд, шмыгнув от мороза носом. — Что же получается? Меня тревожит абсолютно глупая случайность? Куда же делось моё отсутствие чувства вины? — в груди что-то кольнуло. — Вина? С каких пор я стала её чувствовать? Тем более в такой идиотской ситуации, — Шерил резко затормозила, поднимая небольшой вихрь снега, и сжала одну из палок лыж. — Чёрт, да кого я обманываю?! Я просто так причинила боль человеку, который мне ничего не сделал. А ведь Эмма мне не раз помогала... — она стукнула палкой по земле. — Вашу ж мать! Нельзя поддаваться эмоциям. Если причина в этой странной чудачке, а всё указывает, что причина в ней, то я должна сдерживать себя от порывов контактировать с ней, — она сняла лыжи и направилась к особняку. — Моя задача —отстраниться от неё...и сделать это нужно как можно скорее».***
Несмотря на поставленный на шесть утра будильник, проснулась Мэл лишь по истечении ещё одного часа. Она сладко потянулась и повернулась набок, прикрыв ещё на пару секунд глаза. Открыв же их, она столкнулась с профилем сладко сопящего Фэнгса, отчего не смогла удержаться и прошептала: — Вчера был такой агрессивный и решительный, а сейчас спит под боком, словно котик. Мэл легонько провела пальцем по его груди, отчего парень поморщился, но не проснулся, затем встала, накинула утеплённый изнутри халат и, убрав волосы в небрежный пучок, вышла на балкон, завязывая на поясе ремень. Выпустив подрагивающими губами воздух, женщина потёрла руками плечи, оценивая температуру снаружи. Взглядом минуя убирающих сугробы слуг, временами останавливающихся, чтобы поправить шапки или же передохнуть, Мэл заметила кое-кого другого. Шерил. С привычным себе раздражением она всучила в руки одного из мужчин лыжи и после сбавила темп, нахмурившись. — Почему так рано? — пробормотала себе под нос Мэл, совсем позабыв о морозе. Шерил ощутила на себе её взгляд и подняла голову. Женщина улыбнулась и помахала рукой, желая доброго утра, но в ответ Блоссом только дёрнула плечом и пошла дальше. — Как всегда. Но всё же... Что заставило её прервать тренировку? Недолго думая, Мэл вошла обратно в здание и, краем глаза убедившись, что Фэнгс всё ещё спит, выбежала в коридор, спеша встретить Шерил. Столкнулись они на лестнице. Шерил остановилась, вопросительно посмотрев на женщину. — Что-то случилось? — спросила Мэл, убрав одну руку в карман халата. — На удивление, ты пришла раньше обычного. — Нет, я... Девушка замолчала, случайно заметив движения позади спины Мэл. Она поднялась на несколько ступенек выше и теперь абсолютно точно могла сказать, кто там шёл — Леон и Эмма. Эмма, улыбаясь, несла в руках поднос со стаканом сока, слушая что-то увлекательно рассказывающего Леона. Шерил поднялась окончательно, и парочка обратила на неё внимание. Лицо Леона тут же приобрело мрачные тона. Шерил плавно перевела взгляд с братца на Эмму, что также потеряла ранний задор. Мэл с нахмуренными бровками осмотрела всех троих, поправила очки и серьёзно спросила: — Что здесь происходит? Леон сделал шаг вперёд и отрешённо отчеканил: — Ничего, — он повернулся к Эмме. — Пошли. Девушка потупила взгляд, однако послушно кивнула. После произошедшего недавно ей было странно находиться в компании Шерил, а тут ещё и Мэл о выборе напомнила одним своим присутствием... — Леон, что с тобой? — продолжила допытываться Мэл. — Почему ты так со мной разговариваешь? Парень остановился, сунул руки в карманы и повернул голову назад, сверля презирающим взглядом Шерил. — Спросите у моей сестры. И двинулся дальше, увлекая за собой и служанку. Девушки остались вдвоём. Шерил сцепила зубы, слегка царапая ногтями сжатые в кулаки ладони. Удаляющаяся спина брата казалась особенно раздражающей сейчас. Оно и неудивительно: всё утро пошло под откос, стоило произойти тому случайному столкновению в коридоре. Этот его презрительный вид послужил триггером для воспоминаний о причинённом Эмме вреде. — Объяснишь? — разорвала тишину Мэл. — Тут нечего объяснять. Шерил двинулась к своей комнате, расстёгивая молнию куртки (движение было настолько резким, что она чуть не слетела). — У неё на больших пальцах пластыри. — Это уже не мои проблемы. Мэл догнала девушку и поравнялась с ней, вновь подавая голос: — Но, Шерил... — Я не хочу сейчас об этом говорить, — остановившись, громче обычного огрызнулась Блоссом, затем выдохнула, поправив волосы. — Мне нужно переодеться и идти на завтрак. Скоро уже выезжать в город. Убедившись, что Мэл больше ничего не скажет, Шерил развернулась и удалилась. «Она сегодня особенно нервная, — прикусив палец, отметила Роббинс. — И это стопроцентно связано с лже-Эммой. Что ж, думаю, от неё добиться ответа будет непросто, так что пока перейду в режим наблюдателя. На завтраке они по-любому пересекутся».***
Сидя за столом, Шерил то и дело посматривала на арку, ожидая увидеть там коляску с бабушкой и её сиделкой позади. Напряжение в груди никак не давало покоя, а отсюда рождалось и постоянное раздражение с желанием избавиться от этого чувства как можно скорее. Стоило скрипу половиц дойти до ушей девушки, как в проёме остановилась Роуз. Шерил тут же одёрнула голову, поджав губу и нахмурившись сильнее. «Почему из-за такой мелочи я себя истязаю? — недоумевала она, сжав край стола. Шерил исподлобья глянула на бабушку. — По-любому меня сейчас отчитают, — она перевела взгляд на проходящую мимо Эмму, и он стал ещё злее, в то время как хватка усилилась. — Наверняка эта размазня пожаловалась». Эмма повернулась к Шерил и сразу же отвернулась, жалостливо глядя в пол. Даже ничего не сделав, она ощутила себя виноватой...снова. Роуз неспешно взяла приборы и осмотрела внимательно внучку, отмечая её не лучшее расположение духа. — Моя сиделка что-то натворила? Шерил кратко взглянула на бабушку, а затем сразу же покосилась на Эмму. Лицо Блоссом изменилось. Из злости оно перешло в задумчивость, ведь служанка не пожаловалась своей госпоже о причинённом утром вреде. Не глядя, Шерил взяла в руку вилку и продолжила пытаться проанализировать поступок странной девчонки, сидящей за спиной Роуз на лавочке. Двери кухни распахнулись, и оттуда вышла Ирма. Она прошмыгнула к Эмме и, что-то шепнув, увела её за собой. Напряжение и сожаление на лице сиделки сменились на дружелюбную улыбку. «Я её не понимаю, — отметила мысленно Шерил, прежде чем уткнуться носом в завтрак. Она заколола на остриё вилки одну горошинку и с каким-то отвращением посмотрела на неё. Мотнула головой. Наконец, погрузила в рот. Пока Шерил пережёвывала её, голову посетила одна интересная и правдивая истина. — Минуточку... Она же такая трусиха. По-любому боится рассказать, потому что считает, что я придумаю для неё наказание пожёстче шоппинга. Ну конечно! — Шерил с силой надавила на другую горошинку, отчего та не выдержала напора вилки и выскочила из тарелки на пол. Однако, данное действие не особо-то привлекло уже оскалившуюся и заинтересовавшуюся своими догадками Блоссом. — Она же из нищей семьи. Для неё деньги — это всё. Эта нищенка вытерпит всё что угодно ради хорошей зарплаты, которую мой папочка ей выдаст. Кроме того, — девушка подняла голову на Роуз, — немая наверняка заморочила голову бабули, втёрлась ей в доверие и теперь планирует вытрясти из неё крупные премиальные». Роуз за всем наблюдала, редко моргая и боясь лишний раз вдохнуть, тем самым рискуя потревожить глубокие думы внучки. «Она смотрит на меня так, будто собирается заколоть так же, как свой горох в тарелке...» — отметила женщина, сглатывая слюну. — Милая, — всё же решилась подать она голос. Шерил посмотрела на бабулю. — Ты в порядке? Мэл опустила вилку с наколотым кусочком тоста на тарелку и украдкой посмотрела на них. Она быстро сложила два и два и сделала свои выводы: «Точно! Это всё из-за произошедшего утром. Вероятно, злится из-за того, что Эмма ничего не рассказала Роуз, — её уверенное лицо одарил многозначительный взгляд. — Господи, разве из-за такого раздражаются?» Заметив, что Шерил поворачивает к ней голову, Мэл отвернулась к Клиффорду и, осветив своё лицо добродушной улыбкой, завела очередной диалог, связанный со школьной порой, отчего Пенелопа снова просверлила её испепеляющим взглядом.***
Пока все слуги обсуждали горячие сплетни за последние пару дней, инициатором которых была, что неудивительно, Ирма, Дэн, напевая какой-то мотивчик себе под нос, убирал грязные тарелки в посудомойку. Он заметил сидевшую в стороне Эмму, вытер руки о передник и подошёл к ней, снимая шляпу и потирая усы. Он хотел уже начать диалог, когда заметил на руках девушки пластырь. — Oh mon Dieu! Coûteux! Что с твоими les doigts? — Что? — Ирма остановила активное обсуждение предполагаемого ловеласа и подошла к Дэну с Эммой. — Серьёзно? — она осмотрела пальцы девушки. — Эмма, где ты так? Такое внимание было как никогда лишним. Эмма опустила голову, спрятав руки под столом, и стала бегать зрачками по кухне, пытаясь найти спасение от не самых надёжных людей. К своему несчастью, девушка только убедилась, что взгляды большей части персонала направлены на неё. Они с интересом изучали лицо девушки, пытались высмотреть её руки под столом, некоторые перешёптывались, строя догадки по поводу того, кто бы мог это сделать и сделала ли Эмма это сама, дабы избежать работы и отдохнуть лишний раз? Всю суету невовремя прервал Леон. Он вошёл на кухню со своим подносом. Дэн увидел это и подбежал к парню, восклицая: — Господин, зачем же Вы так? Мы и сами могли бы! Леон со звоном поставил посуду на тумбу. Все на кухне дёрнулись, а Эмма даже пискнула. Парень тут же обернулся и столкнулся с жалостливыми глазками служанки. Он поправил одежду и подошёл, убрал руки в карманы и кивнул на её тарелку. — Возьми завтрак и идём за мной. Эмма неловко осмотрелась и заметила вопросительные лица персонала. Она смущённо улыбнулась и постаралась мотнуть головой, однако Леон, не принимая отказ за ответ, взял её за запястье и заставил встать. — Ещё раз повторяю: бери всё и иди за мной. Это приказ, а не просьба. «Значит, решил воспользоваться своим статусом?» — цокнула языком девушка. Выбора не было. Ослушиваться маленького господина на глазах почти всего персонала — идея не из лучших. О ней пойдут всякие слухи, одной из распространителей которых будет Ирма. Поэтому Эмма поставила тарелку с чаем на поднос и последовала за Леоном, стараясь избегать зрительного контакта с окружающими её слугами. Двери закрылись, и все стали суетиться. Только Ирма с Дэном обменялись краткими взглядами и разошлись по разным сторонам. Персонал уселся за самый большой столик и тихо зашушукался. — Как думаете, между этими двумя что-то есть? — предположила блондинка с каре — Стэлла. — Что? О чём ты? — изумлённо протянул Хэнк (мужчина лет сорока с выбритой головой). — Как же о чём? — подхватила их Уизли (брюнетка с игривыми глазками). — Конечно же о любви! — Тоже мне, романтички, — буркнул недовольный Уильям (молодой паренёк с вьющимися и крашенными в чёрный волосами средней длины). — Тут что-то куда серьёзнее. Насилие и террор! Наблюдая за шушуканьем ребят, Ирма и сама невольно задумалась о возможной ситуации. Прикусив ноготь, она нахмурилась и напрягла свои извилины. Вдруг её глаза распахнулись, а бровки вскинулись вверх. «Неужели...неужели..!» Она резко подскочила со своего места и выбежала в центр кухни, где встала на скамейку и воскликнула: — Слушайте сюда! Я всё поняла! Раны на пальцах Эммы из-за господина Леона! Он побоялся, что она всё расскажет нам, и поэтому утащил ее подальше! — А я говорил о насилии! — стукнул кулаком о ладонь Уильям, оскалившись. Дэн заругался на французском, со злостью натирая тарелку маленького господина, пока Ирма спрыгнула со скамейки и присела к ещё больше возбудившимся ребятам. — Какой же ужас! — вместе со втянутым в лёгкие воздухом изумилась Стелла. — Он такой лицемер... Я-то считала его джентльменом! — Небось он запугивал бедняжку каждую ночь, — мрачно пробормотала Уизли. — Помните, они же до недавнего времени жили в одной комнате. — Точно-точно! — кивнул Хэнк. — А я думаю, чего это она такая зашуганная и вечно нервная. — А что, если он принуждал её к...ну...тому самому! — показал на пальцах ужаснувшийся Уильям. — Наверняка так и было, — деловито согласился Роланд (парень лет двадцати с убранными в пучок каштановыми волосами). — У господина Леона переходный возраст, — он метнул взгляд на Уизли со Стеллой. — Вам повезло, что он не нацелил свой прибор на вас! Девушки ахнули, с ужасом посмотрев друг на друга. — Ce petit bâtard sera puni pour ses péchés! — решительно проговорил Дэн, со звоном убирая тарелку Леона на место. — Маленький извращенец! — ударил по столу Хэнк. — Чёртов тиран! — сжал его края Уильям. — Точно-точно! Именно он же был вожаком маленьких детишек Блоссомов, которые замучили бедняжку! — нахмурилась Стелла. — Какой же он мерзкий тип, — сложила руки на груди Уизли. — Так что же будем делать? — спросил Роланд, усаживаясь за стол. Уильям только было открыл рот, чтобы ответить, как их потревожил резко вошедший Адам. Он строго осмотрел персонал, сверился со временем и, кашлянув, проговорил: — Хватит языками чесать. Принимайтесь за работу, — он метнул особенно строгий взгляд на Ирму. — Проследи за всем. Я должен найти Кейла и напомнить про подготовку лимузина. — Конечно, братец, — кивнула девушка, одарив его лукавой улыбкой. — На работе для тебя я Адам, — мужчина поправил очки и вышел, закрыв за собой двери. Пока стояла идеальная тишина, Ирма склонилась над столом и перешла на заговорщицкий тон: — Если бедняжка и правда страдает от нападков господина Леона, — а эта теория имеет смысл быть, господа, — то думаю, Эмме нужна поддержка. Господам она вряд ли рискнёт жаловаться, слишком морально слаба для этого, так что этой самой поддержкой станем мы. Предлагаю попытаться отгородить господина Леона от неё как можно дальше и начать пресекать их дальнейшие встречи. Ребята переглянулись и решительно кивнули, нахмурившись. — Теперь давайте за работу, пока Адам не содрал с нас кожу, — хлопнула в ладоши Ирма и поднялась.***
Леон поставил к столу второй стул и уселся на него, постукивая пальцами по коленам. Он вновь обратил взгляд на пластыри Эммы и вздохнул. «Шерил начинает переходить все границы дозволенного, — отметил он и нахмурился. — Нужно с этим что-то делать». — Эмма, — начал Леон, смотря в стол. — Что такое? — Я тут подумал...может, откажешься от шоппинга с Шерил? — девушка разомкнула губы и приготовилась ответить, но Леон перебил: — Твоим пальцам явно не пойдёт на пользу ноша пакетов, а их, поверь, будет немало. — Знаю... Но Шерил явно не одобрит моего отказа. — Я тебе помогу. Роуз тоже поможет. Мы поможем, — парень изогнул губы в добродушной улыбке. — Не думаю, что твои атрофированные руки будут хорошо справляться с работой в Торнхилле. Эмма издала смешок и опустила взгляд на пальцы. Время от времени острая боль напоминала о себе, пусть и непостоянно. Учитывая характер Шерил (которая будто бы делает вид, что ничего не случилось), жалеть её она не собирается, а значит, и наказание смягчать тоже. Так, может, стоит поберечь себя и отказаться?***
Идя вровень с Роуз, Мэл напевала под нос какую-то мелодию, спрятав руки за спину и кратким кивком головы здороваясь с работниками Торнхилла. — Завтрак был особенно хорош, скажите? — обратилась она к Роуз, что, нахмурившись, думала, почему эта заноза в заднице не может никак отстать? — Завтрак как завтрак. Они остановились у комнаты парня, и Роуз протянула руку, чтобы открыть дверь, как Мэл мягко взяла её за запястье и медленно, плавно опустила. Роуз в недоумении выгнула бровь. — Понимаете ли, некрасиво врываться в комнату без стука. Вдруг молодые люди заняты чем-то неприличным? Роуз распахнула глаза, часто моргая и ещё более озадаченно смотря на Роббинс. Мэл приоткрыла рот, анализируя, что за бред она только что сморозила: «Чёрт... Один секс на уме». — Ладно... — Роуз сложила руки на коленях, предоставляя стук в дверь Мэл. Женщина и не заметила, что на щеке выступила капля пота. Как она могла подумать о чём-то подобном, особенно учитывая статусы ребят и их возраст? И если с Эммой могут быть вопросы, то с Леоном всё более чем очевидно — он слишком культурный и ещё совсем юный для подобного рода занятий. Мэл пару раз стукнула в дверь. Спустя несколько секунд приглушённого шума, Эмма открыла её и выглянула. Девушка тут же перевела взгляд со всё ещё смущённой Мэл на Роуз и слабо улыбнулась. — Ты готова? Эмма поджала губу. Она понимала, что предложение Леона очень ценно и имеет смысл быть, ведь девушка не понаслышке знает о жестокости рыжей бестии. А учитывая, как легко она может прийти в раздражение даже от малейшего неправильного действия со стороны Эммы, становилось ещё страшнее. В голову закралась мысль: что будет, если Эмма откажется? Сможет ли её прикрыть Роуз или тот же Леон? Обидится ли Шерил? А если обидится, то насколько сильно? Роуз заметила, как брови девушки подрагивают, а поджатие губы превратилось в нервное покусывание. Она приблизилась к сиделке и коснулась её руки, собираясь задать вопрос, однако... — Госпожа Шерил почти готова, — возникла из-за угла Ирма, широко улыбаясь. Она повернулась к Эмме. — Я помогу тебе прилично одеться. Ты ведь не привозила с собой нормальную зимнюю одежду, так? Эмма приоткрыла губки, Роуз приготовилась ответить вместо неё, но Ирма предпочла не слушать ни одну, ни другую. Она развернулась и убежала прочь. Роуз вздохнула, покачала головой, отметив, какая же Ирма неугомонная, и вновь посмотрела на свою дорогую служанку. Женщина аккуратно взяла её руку в свою и, заглянув исподлобья в глаза, спросила: — Ты точно хочешь ехать с Шерил? Она опустила взгляд с лица девушки к её рукам, ощутив в районе пальцев другую, какую-то шероховатую поверхность. «Пластыри? — Роуз заглянула за спину Эммы и заметила стоящего у стола Леона, пытающегося нанести на тост арахисовое масло. — Неужели случайно порезалась? — женщина подняла взор обратно и столкнулась с сомнением на лице Эммы. — Всё ещё колеблется... Это плохо. Видимо, моя внучка перестаралась и слишком сильно на неё надавила. Шерил умеет нагнать террор на окружающих. Психологическое давление, манипуляции или надменный Блоссомский взгляд, кричащий о низком статусе её жертвы, могут повлиять на ментальное здоровье этого бедолаги. И, если всё так продолжится, боюсь, Эмма не выдержит и просто напросто уйдёт. Тогда весь мой план пойдёт насмарку... — она снова посмотрела на пластыри девушки. — Так, может, поговорить с Шерил и отменить её шоппинг?» — Что тут происходит? — старушка дёрнулась и повернулась в сторону. В паре шагов от них стояла Шерил, сложившая руки на груди и явно чем-то недовольная. Роуз покосилась на Эмму, затем на её кисти и нахмурилась сильнее, дёрнув нервно бровкой. «Случайность от ножа? — вспомнила своё предположение старушка, наблюдая, как фигура внучки приближается к ним. — Навряд ли. Куда более вероятно целенаправленное травмирование служанки. Но разве Шерил допустит этого? Может, она и не самый добрый человек на свете, но и не монстр ведь. Но всё-таки...почему у меня смутное ощущение, что Шерил в этом замешана?» — Милая, скажи, между вами с Эммой не было никаких разногласий? — спросила Роуз, отпустив руки сиделки. Шерил немного отступила и заглянула в глаза Эммы. Та покачала головой, словно позабыв о нанесённой боли. «Всё ещё не разболтала? — хмыкнула Шерил, переставляя руки с груди на бёдра. — Что ж, как хочет». Она ухмыльнулась, поправила волосы и уверенно помотала головой. — Бабушка, ты за кого меня держишь? Я над персоналом никогда не издеваюсь. Ты же говоришь о её пальцах, так? Подошедший вовремя Леон саркастично фыркнул. «Ну да, как же. Просто Эмма стала исключением», — отметил он и приготовился уже озвучить эти мысли вслух, как Эмма, положив руки ему на плечи, отвела его к столу (подальше от столпившихся в проходе гостей). — Что ты делаешь? — спросил недоумённо он. Девушка вытащила из ящика лист и быстро написала на нём: — «Пожалуйста, не надо. Пусть всё останется, как есть». — Ты серьёзно? Хочешь всё пустить на самотёк? Это же ненормально и несправедливо по отношению к тебе! — «Поверь, я ей причинила куда большую боль». От воспоминаний сердце девушки дрогнуло. Она на пару секунд зажмурилась, прогоняя непрошенные мысли, затем улыбнулась удивлённому Леону и вернулась к двери. Эмма достала из рюкзака блокнотик с ручкой и быстро написала: — «Я за Ирмой. Она вроде что-то приготовила для меня. Пойду посмотрю». Шерил, в очередной раз изумлённая поступком Эммы, проводила её взглядом, не понимая, почему она всё ещё ничего не поведала? Ей что, настолько страшно? Но ведь она могла взять и прикрыться тем, что это Леон всё рассказал или, в крайнем случае, Роуз. Вместо этого Эмма просто заткнула парня и даже не подумала обратиться за помощью к своей госпоже. «Почему?»— спросила Шерил, не до конца понимая, кому она адресует этот вопрос: себе или Эмме? Как только в комнате не осталось никого, кроме хозяина, Леон опустил взгляд на лист, где писала Эмма, поднял его, перевернул и тяжело вздохнул. — Чёрт, это был мой документ!***
Спустя некоторое время, когда Шерил уже надела зимнюю шубку и элегантную шапку, утеплённую изнутри, спустились Ирма с Эммой. Шерил оценила сиделку взглядом: она была в спортивном комплекте коричневых оттенков с полосами по бокам штанин и куртки. Девушка помотала головой и подозвала к себе Ирму. — Что такое, госпожа? — Это не пойдёт. Пусть она наденет тот самый наряд. Ирма нахмурилась, однако возникать не стала. Она развернулась и отвела Эмму обратно в комнату. Через пять минут Эмма вернулась уже в широком, чёрном пуховике, закрывающим её почти что полностью. Он был явно не по её размеру, хотя оно и неудивительно. «В нём я чувствую себя бомжом», — с досадой подумала девушка, поджав губки. На лице Шерил заиграла ухмылка. От воспоминаний об утренней стычке не осталось и следа. Она пару раз похлопала Эмму по плечу и проконстатировала: — В нём ты точно не замёрзнешь. — Боже, — улыбнулась Роуз, решившая проводить девочек, и обратилась к Мэл, стоявшей рядом. — Ты только посмотри, как они ладят. Мэл нахмурилась, про себя отмечая: «Эта бабка здесь точно замешана. Я так и знала! — она приставила палец к губам и тихонько задумчиво промычала. — Только какова её цель? Исходя из всех увиденных мною моментов, когда старуха пыталась добиться уединения Шерил с лже-Эммой, могу предположить, что она собирается их свести. Но это просто теория... Как бы её проверить?» Сегодняшний день для Мэл был особенно удачным. Как раз под конец потока мыслей с лестницы выбежал Леон, одетый в тёмное пальто, шапку с помпоном и в красных перчатках. Он поправил спадающие на нос очки и, пытаясь избавиться от отдышки, утвердил: — Я-я еду с вами. Шерил прекрасно понимала, что, если мелкий паразит отправится с ними, то всё задуманное рухнет, ведь этот благородный принц без коня приложит все свои силы, чтобы Блоссом не навредила служанке. Она сдержанно улыбнулась, перевела дыхание и наклонилась к нему, случайно пощекотав его нос волосами, отчего Леон сделал шажок назад. — Скажи, мой дорогой братец, разве ты не завален документами моего отца? Испытательный срок ещё не закончился. Важен каждый час. — Я потом это компенсирую, сестра. К твоему сведению, мы с дядей Клиффордом ладим. «Вот ведь прицепился», — цокнула языком Шерил, испепеляя Леона взглядом. — Леон, не волнуйся ты так. Шерил не причинит ей вреда, — вступилась за внучку Роуз. Она посмотрела на неё и заметила, как рыжие бровки хмурятся. — Ты же обещаешь? Естественно, обещать такое равно отмене всех своих намерений. Шерил нахмурилась сильнее, пытаясь придумать, как же обмануть обещание. Самое банальное — скрестить пальцы, однако Леон был особенно внимателен к сестре, что очень сильно напрягало и мешало. Если она не согласится с бабушкой, то парень в любом случае поедет с ней, а это куда опаснее и хуже, ведь мотив шоппинга был не только в закупке новых нарядов. Она покосилась на брата, затем на Эмму и только потом посмотрела на Роуз, вздыхая и кивая. — Да, конечно. Я обещаю, что не причиню Эмме никакого вреда. Роуз, довольная собой, повернулась к Леону. Однако, сломить намерения паренька оказалось задачей непростой. Он сверлил Шерил скептичным взглядом и явно не собирался верить ей на слово. Тогда пришлось перейти к козырям. Роуз подъехала к мальчику, коснулась его плеча и лукаво улыбнулась. В большинстве случаев эта улыбка настораживала, ведь именно она и сообщала, что старушка начинает действовать серьёзно. Леон сохранил спокойствие и решимость и вопросительно выгнул бровь. — Дорогой, Клиффорд собирается сегодня в ресторан на встречу с заграничными партнёрами. Я могу с ним побеседовать и договориться, чтобы он взял тебя с собой. Леон увлажнил губы. Предложение было очень заманчивым, ведь это уже будет следующим уровнем. Заполнять бумажки — дело несомненно важное и достаточно внушительное, но присутствие на встрече с торговыми партнёрами, а тем более настолько редкими и влиятельными, ценилось в разы больше. Он естественно понимал, что сейчас его подкупают, однако как можно отказаться от такой возможности? Это продвинет его семейный статус выше и сделает ещё ближе к дяде, который, на минуточку, возглавлял совет Блоссомов. Он посмотрел украдкой на Эмму. «С ней же ничего не случится, так? Да и Шерил вроде как дала слово...» Словно ему в подтверждение, девушка кивнула. Вздохнув, он повернулся к Роуз и согласился. Сжал руки в кулаки и подошёл к Шерил. — Можете ехать, но знай: как только закончится встреча, я присоединюсь к вам. Несколько прислуг заговорщицки переглянулись, затем взгляды всех, в том числе и Роуз с Мэл, направились на Эмму. Она смутилась и опустила глаза в пол. — Ага... — протянула Блоссом. — Всё-таки любовь-морковь. Леон лишь на секунду покраснел, но потом взял над эмоциями контроль и, спрятав смущение куда подальше, ушёл, гордый своей решимостью и смелостью перед старшей кузиной. Мэл поправила очки и, проводив паренька взглядом, покосилась на Роуз. Женщина довольно улыбалась, смотря в спины удаляющихся девушек. «Ясно, — кивнула Роббинс и развернулась. — Вот моя теория и подтвердилась».***
Салон лимузина заполняла приятная тихая мелодия, цель которой была расслабить пассажиров, однако на неё никто не обращал внимание. Девушки сидели друг напротив друга. Эмма, сжав пальцами свои ляжки, стараясь спрятаться от пристального наблюдения Шерил, сложившей руки на груди, покрылась лёгкой дрожью. Её дыхание подрагивало, а сердце било в грудную клетку. Шерил смотрела на это, внешне сохраняя полные спокойствие и равнодушие. Эмма даже не подумала бы, что в этот момент мысли Блоссом вертелись только вокруг неё. «Прошло уже утро, и наступил день, а я всё думаю о том, что сделала совершенно случайно. Ну... Может, не совсем случайно, но всё же... Я же не думала, что бумага порежет её, — Шерил поджала губу, стиснув руками плечи. — Господи, до чего же бредовая ситуация! Что мне сделать, чтобы успокоить себя? Точно». Она слегка кашлянула и, ещё некоторое время смотря на Эмму, решилась подать голос: — Твои пальцы... — Эмма подняла на неё взгляд. — Как они? Губы девушки дрогнули, норовя выпустить звук, но она вовремя себя остановила, вспомнив про положение дел. Несколько секунд размышляя над ответом, Эмма достала из рюкзака блокнот. Шерил цокнула языком и отвернулась к окну. Одно голое дерево сменялось другим. Медленно спускающийся с неба снег нагонял тоску, смешанную с жалким сожалением, о котором ранее Шерил будто бы не знала. Услышав шелест страницы, девушка вновь посмотрела на Эмму. —«Всё в порядке. Не переживайте». Вроде бы после этого должно было стать легче, ведь вопрос был задан и ответ был хороший, однако всё стало только хуже. Что-то неприятное кольнуло в районе живота. «Это звучит неискренне, — отметила девушка, нахмурившись. — Врёт, — прикрыв глаза, Шерил выпустила воздух. — Боится. Скорее всего уже завтра она соберёт манатки и подаст заявление об увольнении, ведь шоппинг её добьёт. Получается, я ничего не потеряю, если позволю эмоциям немного просочиться». Осмотрев ещё раз Эмму, Шерил спросила: — А ты не врёшь случаем? Всего пару секунд Эмма думала, затем повернула тот же лист с тем же ответом: — «Всё в порядке. Не переживайте». «Упрямиться решила, значит, — проконстатировала Блоссом и наклонилась. — Ладно». — Спрошу в последний раз: ты точно мне не врёшь? — выждав небольшую паузу, девушка решила добавить: — Если я узнаю, что ты попыталась меня обмануть, я сделаю тебе больно. «Она блефует, — сглотнула Эмма, с трусцой посмотрев на Блоссом. — Обещала ведь, что ничего не сделает, а свои обещания Шерил держит». Однако, какая-то часть её говорила, что в этот раз всё будет иначе. Эмма сглотнула и посмотрела на лист блокнота. На нём красовалась одна единственная надпись, которую Шерил видела уже дважды. Что будет, если она увидит её в третий раз? Разозлится? Наверняка. А может, просто замолчит и оторвётся на ней в торговом центре? А что, если поверит? Надежда была особенно глупой. Эмма понимала, что вероятность того, что Шерил поверит, слишком мала. Однако говорить, что пальцы время от времени побаливают, ей не хотелось. Вдруг Шерил решит это как-то использовать в своих корыстных целях? А она может, и Эмма в этом ни капли не сомневалась. С трудом решившись, поборов внутренний страх, Эмма повернула-таки лист к Шерил. —«Всё в порядке. Не переживайте». Шерил цокнула языком. На секунду показалось, что диалог окончен и последнее слово останется за Эммой, однако, не успела она облегчённо выдохнуть, как Шерил подалась ещё ближе и схватила её пишущую руку. Пальцы разжались, и ручка выпала на пол, однако Блоссом это не волновало. Она оттопырила большой палец девушки и надавила ногтем на больное место. Данное обещание забылось. Сейчас Шерил хотела докопаться до истины, потому что ситуация её волновала. Она подняла пронизывающий до самых костей взгляд на лицо Эммы и заметила, как та сцепила зубы. Надавив сильнее, Шерил смогла-таки вытянуть из лёгких девушки писк. Она посмотрела на палец и заметила, как центр пластыря увлажнился и постепенно там образовывалось красное пятно. — А сейчас? Эмма зажмурилась. Её веки дрожали, как и губы. Она определённо точно старалась подавить подступившие слёзы, что лишь доказало сказанную ранее ложь...причём трижды. Шерил поняла — сейчас эта немая девчонка абсолютно беспомощна. Блоссом резко отстранилась и откинулась на спинку своего сидения, поворачиваясь в сторону водителя. — Кейл, аптечку, — строго проговорила она. Лимузин остановился. Спустя пару секунд копошения Шерил получила нужный кейсик. Она положила его на колени и стала рыться в поиске чего-нибудь подходящего. На одной из склянок было написано — «Зелёнка». Шерил вытащила её и отложила аптечку в сторону. — Протяни палец. Однако Эмма не спешила. Она прижала пульсирующую часть тела к груди, стараясь подавить боль на подушечке. — Давай быстрее. Голос девушки стал громче. Эмма дёрнулась и сжала руку в кулак, смотря на Шерил. «Вот ведь...трусиха», — подумала Блоссом, отсчитывая время до конца своего терпения. С дрожью в руке Эмма протянула палец вперёд. Медленно, боясь, что Шерил сделает что-нибудь ещё. Подобная медлительность не устраивала нетерпеливую натуру Блоссом. Она взяла её за руку и потянула на себя, отчего Эмма чуть было не упала. — Какая же ты медленная. Шерил взяла её палец и отклеила старый пластырь. Тонкая полоска от пореза скрылась за слоем выступившей крови. Она взяла из той же аптечки ватную палочку и аккуратно убрала вязкую жидкость, поджав от сосредоточенности губы. Дальше Шерил обработала порез зелёнкой, чуть не испачкавшись в ней сама, и кивнула в сторону второго пальца. Эмма незамедлительно протянула его. Шерил повторила всё то же самое, закрыла зелёнку и бросила её обратно в аптечку. — Как же она воняет, — Шерил закрыла кейс, предварительно достав из него пару пластырей. — Теперь ты немного похожа на крокодила. Только чешуйчатой кожи не хватает, — усмехнувшись, она бросила пластыри девушке. — Дальше сама. Эмма сглотнула не только подступившую слюну, но будто бы ещё и порыв радости от заботы Шерил. Конечно, эта самая забота обошлась ей болью и чуть ли не появившимися слезами, но всё же оно того стоило. Дабы избежать очередного замечания от девушки, Эмма подавила в себе огонёк счастья и отвернулась к окну. Шерил проследила за ней и нахмурилась, ощутив болезненный укол в районе груди. «Неужели она ко мне остыла?» Она дёрнула кистью, мотнула головой и постаралась сосредоточить внимание на играющей по радио песне. Оставшийся путь прошёл в молчании. Шерил погрузилась в лёгкую дремоту, а Эмма рассматривала уже проносящиеся мимо низкие здания, постепенно сменяющиеся высокими небоскрёбами, подсказывающими, что они подъезжают к центру. Лимузин выехал на достаточно большую площадь. Вдоль неё тянулось объёмное и продолговатое здание, края которого подсвечивались яркими огнями. Водитель остановился у входа. Шерил открыла глаза и выглянула в окно. Приехали. Она взяла клатч, поместила его под мышку, натянула перчатки и вышла первой. Для Эммы же выход из лимузина оказался не такой простой задачей. Из-за объёма пуховика сделать это было трудно. Он мешался в ногах, да и рукава спали на кисти. Наблюдая за попытками девушки вылезти из салона, Кейл издал тихий смешок и решил хоть как-то её подбодрить, высказав: — Ты первая, кому госпожа Шерил оказала такое большое внимание. Эмма только внешне не подала никакого виду, внутренне ощутив нечто приятное и тёплое. Всё будто бы кричало ей: «Ты особенная». Девушка подавила улыбку и смогла-таки выбраться. Зимний мороз ударил ей в лицо, а промчавшаяся мимо машина подняла вихрь снега, накатившегося на неё. Кратко выдохнув, Эмма смахнула с себя его и натянула капюшон. Из-за своего объёма он закрыл ей почти всё лицо. Она с трудом высмотрела фигуру Шерил и последовала за ней, стараясь не отставать и ориентируясь исключительно по её ножкам. Окружающие люди странно косились на них и старались обходить эту странную парочку стороной. Когда очередной мужчина настороженно посмотрел за спину Шерил, она не выдержала и резко остановилась. Эмма чуть ли не врезалась ей в спину. Причина такого страха окружающих была спрятана во внешнем виде Эммы. Она походила на пугающего сталкера, никак не отстающего от привлекательной и знакомой всем не понаслышке девушки. — Какого чёрта? — нахмурилась Шерил, осмотрев Эмму. — Мало того, что преследуешь меня в Торнхилле, так теперь ещё и на улице походишь на сомнительную личность...отчасти из-за внешнего вида, кстати. Сними капюшон, маньячелло, — Эмма не спешила выполнять просьбу Шерил. Тогда Блоссом лично откинула капюшон назад и поправила на девушки голове шапку. Эмма опустила взгляд в асфальт, боясь посмотреть на нее. Шерил приподняла двумя пальцами её лицо за подбородок и проговорила: — Если уж ты носишь эту барахольщину, то, будь добра, носи её с достоинством Блоссомов. Ещё пару секунд Шерил посмотрела ей в глаза, затем отошла, развернулась и удалилась вперёд. Эмма только, подстраховавшись проносящимся мимо автомобилем, буркнула: — Сама поноси. И после последовала за ней.***
Жизнь внутри так и кипела. Люди — кто-то в компании друзей, кто-то со своей семейной половинкой, а кто-то в одиночку — носились по этажам, неся в руках кучи пакетов различных, небезызвестных брендов, музыка из чартов наполняла залы, охранники внимательно следили за посетителями, не отвлекаясь на посторонние вещи... Шерил вдохнула аромат, тянувшийся из ближайшего магазина парфюма, и блаженно выпустила его через рот. Стало легче. Утренняя ситуация уже не так тревожила, а вина за всё сделанное притупилась. Наверное, подобный эффект также оказал домашний арест. Прошло немало недель отстранения от внешнего мира, и вот, наконец, Шерил в своей привычной среде обитания. Девушка повернулась к Эмме и улыбнулась. — Что ж, пошли по магазинам. Шерил отправилась вперёд, минуя кучи других магазинов одежды. Эмма в недоумении осматривала их, гадая, что же не так? Благо Шерил дала ей ответ на этот вопрос: — Не смотри туда. Они дешёвые и безвкусные. Удивлена, как они ещё не обанкротились. Видимо, вся сеть таких магазинов поддерживается заходом нищих бомжей, у которых нет денег на нормальные вещи. «То есть, я в её представлении тоже бомж, — с обидой подумала Эмма, замедлившись. — Ну спасибо». Они зашли в магазин обуви на втором этаже. Его название Эмма проглядела, а спрашивать его у Шерил было бы глупо. Внутри играла спокойная, приятная музыка. Множество консультантов помогали покупателям с выбором обуви. Шерил с довольной улыбкой осмотрелась, расстёгивая шубку. К ним подошёл достаточно статный мужчина в чёрной рубашке с расстёгнутыми вверху пуговицами, в деловых брюках и с бейджиком на груди, говорящим, что его имя — Натаниэль. Он провёл рукой по своим уложенным кверху волосам с мелированием и ослепительно улыбнулся. — Мисс Блоссом, давно не виделись! — Эмма покосилась на Шерил, затем вновь на Натаниэля. — Неужели почувствовали запах новой коллекции? — Чувствовать запах новой коллекции — ваше дело, — заметила Шерил, снимая шапку и отдавая её в руки Эммы. — Моё — прийти и выкупить её. — Отличное замечание, мисс! Рад, что Вы не изменились. Пройдёмте за мной. У меня кое-что для Вас есть. Оно замечательно будет смотреться на Ваших стройных ножках! Шерил лукаво улыбнулась. Натаниэль посмотрел за её спину и заметил неловко стоящую Эмму, сжимающую в руке головной убор его любимой посетительницы. — Прошу прощения, а кто Вы? Шерил бросила краткий взгляд на служанку и усмехнулась, отвечая за неё: — Моя носильщица. — Ей тоже подобрать обувь? — Она умрёт, если наденет то, что стоит дороже её зарплаты. Пусть посидит в сторонке. Девушке стало обидно. Она постаралась не обращать внимание на смешки от других консультантов и, надувшись, ушла в зону ожидания, где села на диванчик и поставила рюкзак на колени. Прошло двадцать минут, а Шерил всё не было. «В этом пуховике ужас как жарко, — Эмма расстегнула молнию и осмотрелась. — Та-а-ак, ну-ка, — она взяла со стеклянного столика журнал и открыла его. Надолго её не хватило. В нём не было ничего интересного — фотки моделей, либо же реклама какой-либо обуви — она закрыла его и положила на место. — Сколько её ещё можно ждать?» Проведя в торговом центре всего полчаса, Эмма уже устала. Музыка, суета людей и ранний подъём утром утомили девушку. Голова стала тяжелее обычного, и она невольно завалилась на диван, погружаясь в сон.***
— Мы уже бомжей приглашаем спать?! У нас элитный магазин! — возмутилась консультантка, стоя над девушкой. Она толкнула Эмму в плечо, отчего та шевельнулась. — Ну-ка вставай! — Чт... — Эмма остановилась, вовремя вспомнив про свою "роль". — Что Вы хотели сказать? — Чт... Чт... Чт... — вновь и вновь повторяла она, создавая иллюзию попыток сказать хотя бы что-нибудь. — Эмма, мы... — Шерил, повесившая на локти несколько пакетов с обувью, остановилась, наблюдая, как Эмма, которую, кстати, загородила какая-то женщина, размахивала руками, восклицая что-то нечленораздельное. Шерил подошла к ним и нахмурилась. — Что здесь происходит? — Какая-то оборванка в балахонах пришла к нам, видно, с самой Дёрти-Стрит. Если сама не уйдёт, вызову охрану. — Вообще-то она со мной, — Шерил заметила, как женщине стало не по себе, и продолжила: — Вы посмели оскорбить фамилию Блоссомов только потому, что служанка надела мешковатую одежду? — Я её уволю, — вмешался Натаниэль, смирив женщину строгим взглядом. — Нет, не нужно, — подняла ладонь в останавливающем жесте Шерил. — Вам просто придётся сделать мне скидку. Скажем...пятьдесят процентов. Натаниэль застыл. Его веки распахнулись, а рот приоткрылся. Шерил увидела это и ухмыльнулась. — Вам кажется, что мало? Согласна. Что скажете насчёт... — Нет-нет, Вы абсолютно правы! — тут же замахал руками Натаниэль. — Пройдёмте на кассу, мы вернём Вам пятьдесят процентов от заплаченной суммы.***
Стоя у входа в этот самый магазин, Эмма смотрела, как Шерил медленно удаляется, явно довольная тем, что ловко всучила пакеты в руки служанки. Странный груз повис в её груди. Она чувствовала себя обузой после той стычки с консультанткой. Увлажнив губы, Эмма повесила пакеты на локти (не без усилий, конечно) и, сняв рюкзак, принялась рыскать в поисках ручки и блокнота. Наконец, это удалось. Она быстро написала на нём сообщение для Шерил и побежала к ней, обогнала и встала спереди, протягивая лист перед её лицом. — «Простите, пожалуйста. Из-за меня у Вас проблемы». — Отчасти так и есть, — Шерил отвернула голову в сторону, слегка смутившись. — Но ты подарила мне скидку, так что на этот раз прощаю. Первое время в груди стояло приятное тепло, но вскоре, после осознания, что даже тут Блоссом вытрясла из неё выгоду, Эмма надулась, следуя за девушкой. Они зашли в лифт. Шерил заметила, что к ним спешит женатая пара с ребёнком, и нахмурилась. — Задержите, пожалуйста, дверь! — попросил мужчина. Эмма наклонилась, желая помочь приятным на вид людям, однако Шерил быстро вышла вперёд, убрала её руку и нажала на кнопку, закрывающую дверь, а сразу после на «Шестой этаж». — В следующей жизни, — развернувшись, она изучила лицо Эммы, на котором застыло удивление от поступка Шерил. — Все ателье на последнем этаже. Хочу одежду на заказ, — Эмма выгнула многозначительно бровь: «У неё вообще совести нет? — затем девушка обратила внимание на номер этажа, —...и лимита, похоже, тоже». — Конечно, стоило бы сначала на четвёртый и пятый, поскольку там полно аксессуаров, но у Мартина, моего любимого кутюрье, сегодня короткая смена, так что сначала туда.***
Минуя одно заведение за другим (работники которого с удовольствием приглашали девушек к себе), Шерил шла к самому дальнему и самому (что она знала не понаслышке) качественному ателье. Она уже видела простор и элегантность этого помещения и желала поскорее начать, отчего ускорилась, заставляя и Эмму прибавить шагу (что было крайне неудобно). Она зашла внутрь и тут же поспешила к стойке, за которой сидел Мартин — мужчина чуть старше тридцати лет с укладкой платиновых волос и стильными очками на носу, — поедая какой-то суп. Шерил осмотрела его, затем покосилась на Эмму и, облокотившись на поверхность стойки, спросила: — Привет, ты сейчас на обеде? Мужчина медленно поднялся, плавно растягивая губы в улыбке. — Для тебя, дорогуша, я всегда на работе, — он потёр ладони и стал её осматривать. — Прямо сейчас разденешься, да? — Да. — Тогда проходи в кабинку. Шерил улыбнулась ему и удалилась. Эмма оценила Мартина взглядом, и её накрыло осознание того факта, что эта особь мужского пола видела Блоссом без одежды, да ещё, возможно, и не раз! Она ощутила, как её внутренности сжимаются, как раздражение окунает её в свой омут. Она несколько раз недовольно махнула рукой, привлекая внимание мужчины, а затем резко и криво написала: — «Да как Вы смеете? Это карается законом!» — Что? — Мартин понял, что имеет в виду девушка, и недовольно нахмурился. — Слушайте, мадам, я женатый человек. Если думаете, что я собираюсь её, как какой-то извращенец, потрогать, то Вы глубоко ошибаетесь. На диван неподалёку упала водолазка. — Что происходит? — высунула голову из-за шторки Шерил. — Чёрт возьми, я же просил тебя не бросать вещи на диван! — возмутился мужчина. — Для кого вешалку изобрели? — Для простолюдин. Он вздохнул и взял мерку с линейкой. Мартин внимательно осмотрел Эмму и обратился к Шерил: — Могу я занять твою служанку? — Конечно. — Отлично, — он повернулся к девушке и всучил ей блокнот. — Возьми и фиксируй здесь всё, что я скажу. — Я готова. — Понял, — он одёрнул шторы. — Повернись ко мне лицом, дорогуша. Как только Шерил выполнила просьбу кутюрье, Эмма будто бы потерялась в пространстве, ощущая всем телом чувство невесомости. Подтянутая бюстгальтером грудь (которая ещё и очень упругая, уж это девушка знала точно), животик с привлекательным рельефом и узкая талия, плавно перетекающая в подкаченные, сексуальные бёдра. Эмма невольно глянула на нижнюю часть белья и стала дышать ещё чаще. «Я могла увидеть её и без них... — отметила она, вспомнив, как переодевала Шерил, пока та болела. — Я её видела без них...» — всплыло второе воспоминание, когда она помогала девушке принять ванну. Все мышцы ослабли, из-за чего пакеты из рук Эммы попадали на пол. Из одного вывалилась коробка с парой обуви от «Dior». Мартин резко обернулся и раздражённо рыкнул, дёрнув с шеи сантиметр. — Невозможно! Как ты посмела? Это очень дорогая вещь! Ты столько в жизни не заработаешь! Поверить не... Пока Мартин ругался на растерянность девушки, Шерил задумчиво прищурилась, слегка разомкнув губы. «Я думала, она ко мне охладела, однако...что же это получается? Мой внешний вид вернул её в рассудок? В таком случае, нужно окончательно её вылечить». Когда инцидент с падением был улажен (Мартин скинул все пакеты и одежду на один из диванчиков), мужчина принялся за работу, сосредотачиваясь на процессе. Шерил же, в свою очередь, превратила простую мерку в полуобнажённый показ мод. Идея соблазнить служанку настолько её поглотила, что она начала позировать, то и дело поглядывая на неё. Эмма, смущаясь и прекрасно понимая намерения госпожи, скрылась за блокнотом, карая себя за снятую и отложенную в сторону куртку (там хотя бы в капюшоне спрятаться можно было). Мартин закончил спустя несколько минут. Он подошёл к Эмме и заглянул в блокнот. — Ага... Практически ничего не изменилось. Что ж, осталось немного, так что давайте поскорее... — он прервался, услышав телефонный звонок. — Чёрт, извините. Я должен отойти. Мартин вышел из ателье, и девушки остались вдвоём. Некоторое время они стояли в молчании. Эмма, как обычно, прятала взгляд, а Шерил, наоборот, только и делала, что смотрела на неё. — Слушай, — подала она голос, заставив Эмму дёрнуться. — Давай-ка ты мне измеришь грудь. Сэкономим время. Эмма сглотнула подступившую слюну, зажала блокнот под мышкой и, взяв трясущимися руками сантиметр мужчины, который оставил его на столе, подошла. Она приблизилась к Шерил, дрожа всем телом завела инструмент, обхватывая им грудь девушки, и на какое-то время замерла, стараясь думать не о том, какая она тёплая и мягкая, а сколько сантиметров имеет. Соблазн прижаться губами к сладкой и бархатной коже был до невыносимости велик. Шерил это понимала, как и ощущала всем своим нутром. Дёрнув уголком губ, дождавшись, когда Эмма отстранится, держа палец у нужной черты на сантиметре, Шерил наигранно охнула. — Точно! Надо же снять лифчик! В следующую же секунду и он полетел на диван. Эмма зажмурилась и снова завела инструмент вокруг груди Шерил. От каждого прикосновения к её телу Эмма вздрагивала. Сосредоточившись на действиях, а не на мыслях о том, какая же Шерил желанная (особенно сейчас), девушка заметила кое-что ещё — юная Блоссом задышала чаще. — Открой глаза, иначе не увидишь мерку, — проговорила она, мастерски держа над собой контроль. Эмма раскрыла веки. Не успела она этого сделать, как застыла, нацелив взгляд на формы Шерил. Она разомкнула подрагивающие губки и опустила взор к соскам, ощутив напряжение по всему телу. Парфюм Блоссом, который отчего-то стал более ощутимым, дурманил ещё больше. Как же трудно было держаться. Хотелось примкнуть к груди губами, покрыть её поцелуями, ласкать сосок, чувствуя, как он набухает... Эмма сжала бедный сантиметр, подавляя в себе накатывающее снова и снова возбуждение. Слегка нахмурившись, Шерил ухмыльнулась: «Так и знала, что она от меня без ума. По-любому лесбиянка! Надо будет проверить наверняка. Только как бы это сделать? — она нахмурилась сильнее. — Точно!» — Прошу в моё ателье, красавица, — раздался голос Мартина. — Чёрт возьми, Мартин! Ты не мог сказать, что вы переехали?! Я вас год ищу! Хорошо, что вовремя вспомнила про твой номер и догадалась позвонить! — Ну прости, дорогуша, так уж получилось. Шерил шикнула и задёрнула штору, увидев, кто же пришёл. Она прислонила палец к губам, прося служанку не издавать ни малейшего звука. Эмма сжалась сильнее. «Вашу ж мать, здесь слишком маленькое пространство для такого момента!» — Марти, обижаешь. — Я Мартин. — Почему ваша единственная кабинка занята? — явно проигнорировала замечание девушка. — Я приехала не вовремя? Мы вообще-то договаривались! — Не волнуйся, это твоя подруга. Нам осталось немного. «Только бы он меня не выдал, — скрестила пальцы Шерил, зажмурившись. — Мне сейчас совсем не до неё!» — Какая? У меня их, знаешь ли, несколько. — Шерил, конечно. — Что??? — глазки девушки заискрились. «Идиот», — Шерил вытерла ладонью пот, а затем услышала приближающийся цокот каблуков. Резким движением Вероника открыла шторку и раскинула руки, восклицая: — Шерил! Давай обнимемся! Тело Лодж застыло, как и она сама, стоило ей увидеть в отражении зеркала обнажённую грудь Шерил, что стояла к девушке спиной, и небезызвестную ей Эмму. Вероника задышала чаще, положив руку на ключицы. — Боже мой, боже мой... Это случилось... — Заткнись, — прошипела Шерил, не замечая, как начинает покрываться румянцем. — Ты решила потрахаться в ателье? Я тоже об этом мечтала! Только Арчи никак не поддаётся. — Ты что несёшь, дура?! Решив избежать ещё какой-нибудь бестактной фразы подруги, Шерил, развернувшись, сделала шаг к выходу, прикрыв руками грудь. Однако её тут же обхватили тёплые и вспотевшие руки Эммы, прижимая крепко к себе. — А ты что творишь?! Она резко обернулась и столкнулась с листом в блокноте Мартина, на котором Эмма успела написать: — «Если Вы так выйдете, посетители увидят Вас в витринах голой». Вероника ловко заглянула в бумажку и похлопала в ладоши. — Шери-и-и, как это мило! — Что? «Шери»?! — Она переживает за твоё целомудрие! Шерил накинула на плечи шубу и вышла из кабинки, чтобы забрать кинутые на диван вещи, предварительно бросив Эмме: — Не возникай, когда не просят.***
Пока Шерил, сидя с Мартином, обсуждала детали одежды, Вероника с Тони вели немой диалог на блокноте. — «Она даже не догадывается, что ты и есть Тони?» — спросила Лодж и серьёзно посмотрела на подругу. — «Пока всё гладко». — «Чёрт, так дело не пойдёт. Прекращай уже играть в театр. Я же за тебя переживаю!» — «К чему ты клонишь?» — «Раскрой свою личность». Тони тяжело вздохнула, поджав губу. — «Не могу. Я недавно узнала, через что прошла Шерил и какие были риски. Если она узнает, что я — Тони, она снова сломается. Я не хочу её разбить второй раз...» — «Но, чёрт, она всё равно узнает!» — «Я вляпалась в одну проблему. Если не придумаю, как её решить, то через неделю покину Торнхилл...а, быть может, даже и Мэрсхилл». Вероника изумлённо изогнула брови, открыв рот. Не успела она ответить, как вернулась Шерил, довольная окончанием процессии и началом работы над новым шикарным платьем. — Что ж, моя дорогая Эмма, пошли дальше. — Я тут подумала... — почесала кисть Вероника. — Давай-ка я составлю тебе компанию? — Что? Ещё чего! Только тебя мне для полного счастья и не хватало. — Мы не виделись с ночи Рождества! И даже тогда не смогли спокойно поговорить. К тому же, что мне мешает просто вас преследовать, м? Шерил бросила краткий взгляд на Эмму, затем на Веронику. — Какая же ты сучка. — Вся в тебя, дорогая. Шерил вздохнула и ушла вперёд. — Ты что задумала? — шёпотом спросила Тони, поправив пакеты в руках. — Спасти твою задницу от достаточно стервозной оторвы, — прошептала Вероника и догнала Шерил. — Хочешь расскажу тебе, что нового произошло за это время? — Обойдусь. — Ну а я всё равно расскажу. Эмма около десяти секунд смотрела в спины девушек, а потом, улыбнувшись, пошла за ними. «С Ронни у меня есть хоть какие-нибудь шансы выжить».***
Наконец-то доев свой обед, который ко всему прочему ещё и остыл, Мартин подошёл к столику, где до этого сидели Вероника с Эммой, и поднял свой блокнот, дабы просмотреть ещё раз все мерки. Однако вместо них были написаны одни только фразы. Мужчина сжал с силой блокнот и выбежал из ателье, крича вслед давно уже ушедшим девушкам: — Да что за служанка у тебя такая!