Переплетение

День Се Ляня начинается не с горячего чая. И не с того, что надо покормить кота. И не с того, что надо попытаться открыть глаза. Он начинается с драки Му Цина и Фэн Синя, которых надо разнять, пока они не разнесли его дворец. Но с мягких подушек подниматься совсем не хотелось. Отголоски сна ещё нежили принца в своих объятиях. Он желал снова прикрыть глаза и... Послышался звук разбитого стекла. Инстинкты и рефлексы сработали раньше, чем Его Высочество смог оценить ситуацию. Недавнее происшествие на Небесах поспособствовало этому, и теперь, резко вскочив и приняв боевую стойку, Се Лянь озирался по сторонам, пытаясь понять: откуда исходит опасность. Му Цин и Фэн Синь замерли. Удерживая друг друга за предплечья или запястья, перекрестив ноги в попытке сделать подсечку, чуть ли не вгрызаясь в глотки друг другу, смотрели на принца и пытались удержать не только равновесие, но и смех. Волосы спутались и торчали во все стороны; венок съехал на левую сторону и держался "на честном слове"; одежды помялись; рассеянный взгляд и след от подушки на лице ситуацию лучше не делали. Всё это выглядело забавно и чересчур мило. Но вот рассеянный взгляд прояснялся, а мысли постепенно приходили в порядок. На лицо вернулась привычная маска спокойствия и умиротворения. - Что здесь происходит? - Его Высочество спрашивает тихо и хрипло из-за недавнего сна. - Цзюнь У решил закончить со своими делами в Царстве Смертных немного раньше предполагаемого, - Му Цин отвечает так, как будто ничего сейчас не происходит, словно не он пытался пару минут назад вбить Фэн Синя в соседнюю колонну. - Спрашивал, как ты себя чувствуешь после налёта демонов и призраков. Пэй Мин доложил ему, что ты разговаривал с Хуа Чэном, - Фэн Синь говорил с ленцой, при этом не отпуская рук Му Цина и не сдвигая своих ног ни на миллиметр. Не сложно было догадаться о чём пойдёт разговор с Владыкой. - Вот значит как... А разбили вы что? - Вазу эту... Ваше Высочество, тебе надо срочно к Владыке! - выпалил Фэн Синь и, утаскивая Му Цина, выбежал из покоев принца. Такую бурную реакцию принц объяснить бы не смог, поэтому решил поинтересоваться как-нибудь в свободное время, когда он будет снова плести косы Генералу Сюаньчжэню. Осколки нефритовой вазы, подаренной ему когда-то Лин Вэнь, лежали на полу, сверкая гранями в лучах солнца, пробивающихся сквозь трещину в стене. " Трещина в стене?! Неужели успели друг друга пару раз о стену головой приложить? Каждый раз одно и то же..." Думая о взаимоотношениях этих двоих, Се Лянь принялся приводить себя в порядок. Если он заявится к Небесному Императору в таком виде, то тот точно будет держать его возле себя целыми сутками, лишь бы с "его драгоценным Сяньлэ" ничего больше не приключилось. ————————— Небесная Столица вновь блистала. Во всех смыслах этого слова. От разрушений не осталось и следа. Чиновники Средних Небес носились туда-сюда со свитками, перебрасываясь незначительными фразами. Деятельность вновь бурлила да кипела, и такая подвижность и занятость даже приводили в восторг. Его Высочество направлялся во дворец Шэньу. Походка принца была лёгкой и непринуждённой, сам он излучал смиренность, спокойствие, благодать. Привычная маска держалась на лице уверенно вот уже несколько веков. Эмоции эмоциями, но в таком "высоком" обществе нужно уметь себя держать. В главном зале было шумно. Казалось, здесь собрались все Боги Верхних Небес. Но это было неудивительно. Сейчас, когда Небесный Император вернулся в Столицу, многие торопились отчитаться по порученным им заданиям. Сам Цзюнь У возвышался над всеми присутствующими небожителями, сидя на троне. Величественный и недосягаемый. Его поза была слегка небрежной. Левая рука покоилась на позолоченном подлокотнике, а правой он жестикулировал, давая понять, что готов выслушать следующего. От этого человека веяло властью и силой. Кто-то боялся его, кто-то уважал. А Се Лянь почитал, как родного отца. Вот только иногда этот "отец" переходил все рамки заботы. Силуэт Его Высочества только показался перед дворцом Шэньу, но Небесный Император сразу встрепенулся, начиная сворачивать приём. Встречи с оставшимися Богами, которые не успели сдать отчёты, были перенесены на следующие дни. Лин Вэнь, стоявшая возле Владыки, свернула свиток со списком небожителей, ясно давая понять, что всё окончено и пора расходиться. Боги Войны и Литературы, кланяясь, выходили из главного зала. Постепенно огромное, богато украшенное помещение пустело. Последней вышла Лин Вэнь, сказав, что посетит Небесного Императора завтра и предоставит новые списки небожителей, желающих встречи. Через пару минут послышались лёгкие шаги, и в почти пустой зал вошёл Се Лянь. Немного любопытно оглядев пустующее помещение, он чуть смущённо произнёс: - Извините, Владыка, я, видимо, опоздал... - Ты всегда вовремя, Сяньлэ, не беспокойся так, - тихий и величественный голос разлился патокой. Цзюнь У всегда странно влиял на небожителей, да и не только на них. Его боялись и почитали, как самого сильного и могущественного Бога. Принц, невинно улыбнувшись, направился в глубь зала. - Мне передали, что вы хотите меня видеть. Это из-за недавнего нападения демонов на Небесную Столицу? - Да. Мне доложили, что именно ты вёл переговоры с Хуа Чэном, - в голосе сквозила неприкрытая гордость за "своего драгоценного Сяньлэ". - Ох... Я спустился к нему... Но удивлён, что он подпустил меня так близко, - Се Лянь задумчиво смотрел в пустоту. - Это сложно назвать переговорами, скорее похоже на то, что мы просто постояли рядом, перекинулись парой слов, и Хуа Чэн покинул Столицу. Услышав, что они стояли рядом, Цзюнь У как ветром с трона сдуло. - Сяньлэ! Вы стояли рядом?! Ты не ранен? Он тебя трогал? Он же не обнажал Эмин? Владыка завалил "дражайшего Сяньлэ" вопросами, растеряв всю свою невозмутимость, пока осматривал принца. На первом вопросе он схватил его за плечи, внимательно заглядывая в глаза, на втором поднял его руки, осматривая их, на третьем присел и начал двигать ногу Се Ляня, сгибая её в колене, проверяя, работает ли она. - Владыка, не стоит, он меня и пальцем не тронул, - в конце хотелось добавить "пока", но делать этого не стал, видя, какую активность проявляет Цзюнь У. Услышав последние слова, Небесный Император успокоился и перестал тискать Его Высочество. - Даже теперь не знаю, стоит ли давать тебе такое поручение... - мрачно и задумчиво протянул Владыка. - Какое поручение? - Се Лянь сразу подобрался и приготовился слушать. - Никого надёжнее тебя я не найду на такое задание. Мне действительно понадобится очень надёжный небожитель... - он величественно махнул рукой, призывая следовать за собой. Когда дело касалось чего-то серьёзного, то даже в присутствии принца Цзюнь У возвращал себе полное самообладание, снова становясь тем самым сильнейшим Богом Войны. Се Лянь проследовал за Владыкой в боковые комнаты. В одной из них были карты местности всех трёх миров. Именно туда они и направлялись. - Если вкратце, то я хотел тебя отправить в Призрачный Город в резиденцию Хуа Чэна. - Предлагаете мне шпионить за ним? - удивление в голосе Его Высочества звучало слишком явно. Из-за грядущей опасной миссии он откинул умело удерживаемую ранее маску невозмутимости. - Да... У алого бедствия явно есть планы, кхм, на нас, - Цзюнь У многозначительно взглянул на Се Ляня. Видимо Му Цин и Фэн Синь всё-таки донесли, что демоном была оставлена записка. - Как я понимаю, всё должно пройти без лишних глаз и шума? - Сяньлэ, ты действительно очень умён и сообразителен, как я рад, что ты здесь, со мной, на Небесах! - Владыка снова протянул свои руки, чтобы потискать принца. Его Высочество стойко вынес все манипуляции Небесного Императора и, когда тот получил желаемое количество тактильного контакта, поинтересовался о ресурсах для выполнения задания и дополнительных ограничениях. - Делай, что хочешь, я тебе доверяю. - Цзюнь У махнул рукой и отправился в свои покои для медитации. Внимательно рассмотрев карту Призрачного Царства, принц покинул боковые комнаты. Се Лянь получил определённую цель: попасть в резиденцию градоначальника Хуа, собрать всю возможную информацию. В ресурсах и методах действия ограничений нет. Покинув дворец Шэньу, принц отправился на поиски помощников. Генерал Сюаньчжэнь и Генерал Наньян отпадали сразу. Если брать с собой кого-то одного, то обидится другой, а если взять обоих, то моментальное раскрытие обеспечено. Они привлекут много внимания своими ссорами и драками. Из всех небесных чиновников, которые бы не побоялись (а отказаться бы никто и не посмел, Цзюнь У сразу бы сбросил с небес) спуститься с ним в Царство Призраков, оставался только Ши Цинсюань. Повелителя Ветров все знали (ибо не знать столь яркую и громкую личность было невозможно) как неугомонного небожителя с шилом в заднице. Успевал многое и, казалось, был везде и всюду, куда только не взгляни. Се Лянь вновь задумался. Цинсюань был хорошей кандидатурой, особенно учитывая его любимую способность перевоплощаться в женщину. Под видом женщины или девушки можно пробраться танцовщицами. Почему-то принц не сомневался, что в резиденции демона обязательно должны быть танцовщицы. Опыт Его Высочества, когда он был наследным принцем Сяньлэ и обучался танцам, ведению светской беседы и прочим заморочкам королевского двора, сейчас очень даже пригодился. План, как проникнуть в резиденцию и остаться незамеченными, созрел мгновенно. ————————— Се Лянь молился. Всем Богам, которых только знал и смог вспомнить. Удаче, что, по его мнению, сейчас не была благосклонна к нему. Молился, чтобы Хуа Чэн его не нашёл. Два дня назад. - Это очень-очень интересно! Конечно же, я буду помогать тебе в шпионаже! Только вот, если брат узнает, думаю, запрёт на пару дней... Но Владыка же нас прикроет? Ах, Ваше Высочество, я счастлив, что вы выбрали меня! Уверяю Вас, я лучшая кандидатура, которая только могла бы быть! - Ши Цинсюань уже был в женском обличии и шёл рядом с Се Лянем, привлекая внимание своими восклицаниями. Его Высочество решил принять женский облик только перед самым началом миссии, позориться таким образом на Небесах ему совсем не хотелось. Принц ловил на себе сочувствующие взгляды и улыбался ангельской улыбкой. План проникновения был принят и одобрен Повелителем Ветра сразу же. Вся суть состояла в том, что надо попасть в призрачный город под видом милых и красивых демонесс, умеющих великолепно танцевать. Либо же притвориться кем-то из танцовщиц в резиденции и удачно подменить их на несколько дней. Учитывая любовь Ши Цинсюаня к своему женскому облику и к поиску приключений на свою пятую точку, для него это было просто идеальное задание. Проблем с проникновением в Призрачный город не возникло. Всё шло даже слишком хорошо, что Се Лянь начал сомневаться в правильности своих действий. Ведь удача очень редко бывала на его стороне. Но городу не было дела до сомнений Его Высочества, он жил своей собственной сумасшедшей жизнью. Толпы призраков бродили по его улицам в поисках чего-либо. Рынки, бесконечные лавки с самыми диковинными товарами, развлекательные заведения - здесь собралось всё, что только можно себе представить, но даже тут, в мире разврата и алчности, в мире грешников, Цинсюань не потерял своей расторопности. Пока Се Лянь неторопливо изучал город, обходя его улицы, Повелитель ветра носился от прилавка к прилавку, от дома к дому, с улицы на улицу, постоянно пересказывая, что видел, слышал. "Хотя бы не пробовал." Мысль проскочила в голове и заставила чуть ярче улыбнуться. Принц всё время старался быть начеку и старался приглядывать за Ши Цинсюанем, чтобы тот не влез в какую-нибудь ерунду. Несмотря на довольно весёлую обстановку, чувство, что его преследуют, то и дело давало о себе знать. Оборачиваться и искать взглядом кого-то было бесполезно. На улицах слишком много демонов и призраков, любой мог на него пялиться просто потому, что так захотел. И ничего ты с этим не сделаешь. - Ваше Высочество, а Вы знаете, в какой стороне резиденция Хуа Чэна? - Повелитель ветра, волосы которого растрепались от постоянной беготни, шёл рядом, заинтересованно поглядывая на величественное здание улицей выше. - Нет, но, надеюсь, местные что-нибудь да сболтнут. Особо говорливых тут тоже много, расскажут и сами не заметят. - Се Лянь двигался плавно, словно парил, как самая настоящая душа мёртвого. - Просто мне кажется, что мы сейчас как раз мимо неё проходим, выше улицей здание, смотрите! - Цинсюань указывал веером в сторону того самого здания. - Давайте подойдём поближе и посмотрим, Ваше Высочество, скорее! - Мы же договорились не использовать титулов и имён... - устало вздохнул Се Лянь. Здание резиденции выделялось среди других. Это не дворцы Богов на Небесах, но выглядело оно не менее роскошно и помпезно. Хотя действительно ли это резиденция Хуа Чэна предстояло ещё узнать. Мимо проходящие призраки, у которых Боги спрашивали про здание, едва ли не называли их наиглупейшими существами на свете, раз не смогли узнать резиденцию господина (!), ведь такой изысканный вкус присущ только их градоначальнику. Се Лянь вновь задумался, почему сегодня удача к нему так благосклонна. Может это из-за присутствия Ши Цинсюаня? Об этом и спросил принц. - Я бы не сказал, что я так удачлив. Бывают и невезения. Разве плохо, что сегодня фортуна на нашей стороне? - беспечно улыбаясь, Повелитель ветров разглядывал Дом Блаженства. Его Высочество невольно задумался о названии резиденции, но не придал особого значения. Это Царство Призраков. Здесь повсюду разврат, азарт и алчность. Принц даже не удивился бы, если бы это оказался бордель под покровительством градоначальника. Чувство, что за ними следят, нагнетало обстановку и заставляло нервничать. - Даже нет никакой охраны... - задумчиво протянул Ши Цинсюань. - Думаешь, она ему нужна? - снисходительно поинтересовался Се Лянь. Ещё немного походив туда-сюда по улицам и не обнаружив никаких демонов, которые могли бы охранять покои Хуа Чэна, они приняли решение попытаться попасть внутрь. Перебираясь через кусты и перебегая под окнами, обошли здание несколько раз, изучая все входы и выходы. Было слишком тихо. - Может он не любит, когда шумно? - даже Ши Цинсюань начинал нервничать. - В любом случае, нам надо попасть внутрь, - Его Высочество ещё раз осмотрел пространство вокруг себя и, не заметив ничего подозрительного, двинулся к чёрному входу. По крайней мере он считал, что это именно чёрный вход. - Нам лучше вернуть обратно мужской облик. Привычней и легче передвигаться будет, - оба понимали, что действовать по первоначальному плану не получалось. Музыки не было слышно, а искать танцовщиц по всей резиденции ещё более затруднительно. На этих словах Ши Цинсюань слегка расстроился, но всё же поспешил сменить облик. Время сейчас работает против них, даже не смотря на то, что у них впереди целая вечность. - А это не слишком опрометчиво? Я имею в виду, что вот так просто заходить в логово демона ранга непревзойденный? - Повелитель ветров тоже почувствовал слежку, нервно озираясь по сторонам. - Предлагаешь ходить вокруг да около? На этом переговоры вслух закончились. Сеть духовного общения здесь была бесполезна. Оставалось общаться только жестами и мимикой. Тёмный коридор встретил их гробовым молчанием и холодом. Медленно продвигаясь внутрь, стараясь издавать меньше шума, они наткнулись на несколько помещений, предназначенных для хранения различных хозяйственных предметов. Вёдра, мётлы, тряпки, какие-то непонятные вещицы. Ши Цинсюань рассмотрел их все и отрицательно покачал головой. Это явно не то, что они ищут. Дальнейшие поиски тоже не дали результатов. Начинало казаться, что они ходят по кругу. За следующим поворотом оказалась лестница, ведущая наверх. Кивнув Повелителю ветра, Се Лянь пошёл первым. Неосознанно он начал считать ступени. Всего 13. "Как символично." Беззвучно усмехнувшись, Его Высочество остановился. Сейчас им предстояло сделать выбор. - Что там? - тихо шепнув, Цинсюань остановился за его спиной и увидел два коридора, которые шли в разных направлениях. Один направо, второй налево. - Для большей эффективности лучше разделиться, - также тихо зашептал Се Лянь, - больше информации сможем собрать. Договорившись о месте встречи, сигнальных огнях и звуках, они разошлись по разным сторонам. Принц, изучая попадающиеся помещения, попал в зал, оформленный в кровавых тонах. Здесь повсюду были предметы искусства. Очень дорогие предметы искусства. Некоторые даже когда-то принадлежали Небесам. Его Высочество восхищённо рассматривал картины и архитектурные изваяния, невольно подмечая, что всё оформлено в одну композицию. "Однако у градоначальника Хуа всё же есть вкус." Обойдя не по разу весь зал, Се Лянь решил двигаться дальше. Спустя несколько поворотов, пары лестниц и кучи ничем непримечательных комнат, он услышал приглушённые голоса, которые явно спорили. Агрессивные нотки так и скользили в голосах двух говоривших. Осторожно, почти на цыпочках, Его Высочество подошёл к двери из красного дерева и прислушался. Ругаться перестали, разговаривая теперь немного спокойней. Один из голосов он не знал совершенно точно, а второй показался смутно знакомым. "Это Хуа Чэн! Но кто же второй?.." Приложив ухо к двери, принц замер. - Как ты собираешься это провернуть? - скептично протянул незнакомец. - Вызов. Если они примут его, то я уверен в своей победе. А если нет... то так тому и быть. - Хуа Чэн говорил уверенно, но с некоторой ленцой в голосе, словно всё, что сейчас они обсуждали, было абсолютным пустяком. - Тридцать пять... А точно ли всех осилишь? Поставить на кон свой прах... Не слишком ли большая цена за проигрыш? - Ты думаешь, что я могу проиграть? - насмешливо спросил Князь демонов. - Всё, что я думаю на данный момент, так это то, что бросать вызов одновременно стольким небесным чиновникам - полное безрассудство. - незнакомец явно был недоволен. - Что же это, как же это, - запричитал Хуа Чэн, смеясь, - Грозный демон чёрных вод беспокоится обо мне, - на последнем слове он не выдержал и захохотал. "Черновод?! Два непревзойдённых демона вот так просто общаются друг с другом?" Мысли принца скакали, как сумасшедшие. Успокоиться не получалось. Ранее на Небесах думали, что эти два демона не контактируют вообще. Их последние взаимодействия, которые были замечены Богами, происходили на горе Тунлу. - Просто знай, что помогать я тебе не буду, - Черновод не отреагировал на шутку. И вот тут до Се Ляня дошло, что именно сейчас лучше всего уходить. Информации о подобном уже достаточно, чтобы Цзюнь У остался в Небесной Столице и проконтролировал ситуацию, не дал самовлюблённым Богам совершить ошибку. Вот только он не успел. Дверь открылась слишком неожиданно. Едва успев отскочить, принц встретился взглядом с хозяином резиденции, а через мгновение уже бежал в том направлении, по которому пришёл сюда. Два длинных и бледных пальца легли на запястье, очерчивая символы. Ему было необходимо встретиться с Ши Цинсюанем, чтобы передать то, что он подслушал разговор демонов и узнал о вызове для тридцати пяти небесных чиновников. Вернувшись к лестнице, буквально налетев на Повелителя ветра, он тихим сбивчивым шёпотом рассказал всю суть. - Всё передай! И скажи, чтобы не волновались, я сам выберусь, когда полностью закончу и узнаю как можно больше. Давай скорей, уходи! - сбитое дыхание мешало говорить. - Но как же Вы, Ваше Высочество? Я не могу Вас оставить... - Ши Цинсюань мялся. Он мог призвать ветер и разнести здесь всё. Вот только миссия была в строжайшей тайне. А это значило, что помощь приводить тоже нельзя. - Быстрее, он видел меня, но не тебя. Устрою небольшой переполох в левом крыле, чтобы отвлечь от тебя внимание. Давай, иди! Не желая больше ничего слушать, Се Лянь рванул в левый коридор. Пара поворотов, одна лестница, небольшая комната. Он усмехнулся. "Идеальное место преступления." Принц, создав шар из духовной энергии, оставил его в притворе. Размотав Жое, он скрылся в подсобном помещении и приказал ленте дёрнуть ту дверь. Раздался громкий хлопок от небольшого взрыва. Жое, вернувшись, обернулась вокруг изящного запястья, скрывая его. Через некоторое время снова выглянув, он решил, что стоит перебраться в другое место. Это станет его главной ошибкой в плане побега. Главным невезением этого дня... ...Или же всё-таки везением? Настоящее время. Стоило ожидать, что от своего бесцельного бега Се Лянь заблудился. Как бы он не старался, найти нужный коридор и лестницу ему так и не удалось. Всё осложнялось тем, что Хуа Чэн, казалось, не отставал от него ни на шаг. Только он замедлялся, чтобы сделать передышку, как слышал мелодичный перезвон серебряных цепочек. Чувствуя себя загнанной мышью, Его Высочество забежал в первую попавшуюся комнату. Помещение было погружено во мрак. Принц даже не пытался изучить его или рассмотреть. Отчаянно стараясь выровнять дыхание, он сел рядом с дверью, оперевшись спиной о стену. Холодная поверхность помогала прояснить свои мысли. Сейчас он на территории одного из сильнейших демонов. Один и почти безоружен. Связи с Богами нет. Крайне паршивое положение. В самый важный момент удача отвернулась от него. Се Лянь молился. Всем Богам, которых только знал и смог вспомнить. Удаче, что, по его мнению, сейчас не была благосклонна к нему. Молился, чтобы Хуа Чэн его не нашёл. Звон серебряных цепочек не прекращался. И Его Высочество уже не мог понять, звенит ли на самом деле или этот звук был только у него в голове. Дверь с тихим скрипом приоткрылась. Принц не смог сдержать обречённого вздоха. В темноту шагнул демон в красных одеяниях, серебряные цепочки на его сапогах привлекли внимание. Теперь Се Лянь так же обречённо прикрыл глаза и опустил голову. Хуа Чэн присел напротив него и тихо спросил, словно боясь, что его услышат: - Ты от кого бегаешь и прячешься? - От Вас, - тоже тихо ответил Се Лянь. - Я такой страшный? - можно подумать, что он разговаривает с ребёнком. Его Высочество резко поднял голову и посмотрел на демона. Назвать его страшным просто язык не поворачивается, ведь лгать он не привык. - Красивый. Назвать кого-то красивым и сказать это в лицо для принца было делом привычным. Му Цин и Фэн Синь были красивыми, и он им об этом говорил, а потом они начинали спорить, что Его Высочество ещё прекрасней. - Тогда зачем от меня бегать, да ещё и прятаться? - Хуа Чэн продолжал говорить тихо. На такой лёгкий вопрос очень сложно дать ответ. Не дождавшись его, демон усмехнулся. - Долго тут сидеть будем? Се Лянь неопределённо пожал плечами. - Вставай и пошли, - просто призыв к действию. Он помог подняться Его Высочеству, вывел в более освещённый коридор. Теперь можно было увидеть лукавую улыбку и задорно блестящий глаз. Видимо, подобная погоня ему пришлась по душе. Принц сразу встрепенулся и, подняв голову, недоверчиво спросил: - Вы меня отпустите? - Нет, - Хуа Чэн стянул со своих плеч мантию и накинул её на плечи Се Ляня. Только теперь тот понял, что замёрз в своих тонких и шёлковых одеждах. - Теперь ты мой пленник.