Out of control

      Медленно собрав себя в кучу, Рейчел подорвалась с места. Схватив ключи от машины, девушка поспешила в дом приёмных родителей Беатрисы. Маневрируя между автомобилями и игнорируя правила дорожного движения, она быстро добралась до нужного места. Рейчел нетерпеливо колотила по двери, пока ей не открыли. Напуганная и заплаканная Глория в ужасе отшатнулась назад, едва увидев Картер. Девушка медленно зашагала вперед, заставляя хозяйку отступать всё дальше. Молчаливые гляделки прервал появившийся Жозеф. — Рейчел? — мужчина слегка опешил, увидев её так скоро. — Проходи. Указав в сторону небольшой гостиной, он приобнял побледневшую жену и сопроводил до комнаты. Затем удалился на несколько минут, возвращаясь с парой кружек мятного чая. Глория до сих пор не решалась взглянуть Рейчел в глаза или просто оторвать взгляд от пола. Тихо всхлипывая, женщина припала к кружке чая. — К чёрту твой чай, Жозеф! — злобно прорычала Рейчел, подскакивая с дивана. — Что с Триссой?! Глория взвизгнула, напуганная действиями гостьи. — Прошу, Рейчел, ты же пугаешь её! — Лоренс сел рядом с женой, стиснув трясущееся тело в успокаивающих объятиях. — А я, по-твоему, не напугана? Она моя сестра! — Я отведу её в спальню, а потом расскажу всё, что известно. Жозеф помог жене подняться и повёл её прочь из гостиной. У самой двери Глория вырвалась из его рук и, метнувшись к Картер, упала перед ней на колени. — Рейчел! Рейчел, прости… я… я не должна была отпускать её… — женщина цеплялась за руки растерянной девушки, захлёбываясь слезами. — Если бы не я… она… её бы не сбили… Обескураженная Картер хаотично переводила взгляд с Глории на Жозефа, глупо надеясь, что кто-то из них опровергнет это. — Вам доверили мою девочку… а вы?.. — голос Рейчел невероятно дрожал, ей с трудом давались слова. — Даже уберечь не смогли. — А ты? — не сдержался Жозеф, опускаясь рядом с женой в попытках успокоить. — А ты смогла уберечь свою сестру?! Рейчел уставилась на мужчину округлёнными растерянными глазами. Не в силах больше сдерживать всё внутри, она дала волю слезам и, едва не замычав от боли, выбежала на улицу. Девушку подвело собственное тело: трясущиеся ноги подкосились, не давая ей уйти дальше порога. Рейчел упала перед ступеньками, так и оставшись сидеть там, обхватив голову. Она тихонько раскачивалась из стороны в сторону, словно сумасшедшая, и не замечала ничего вокруг. Непонятно сколько прошло времени с тех пор, как она села там, прежде, чем чья-то рука легла на плечо. У Рейчел не было сил даже поднять голову, чтобы увидеть, кто стоит рядом. Она знала одно — это не может быть Трисса, а значит, всё остальное неважно. — Вставай, заболеешь ещё, — и без того тихий голос Жозефа сейчас звучал будто через какую-то преграду. Она послушно встала, еле удерживаясь на ватных ногах. Лоренс придерживал Рейчел, чтобы та не упала. — Прости… не подумал, что ляпнул. Конечно, это наша вина. Прости нас. Рейчел слегка мотнула головой, отмахиваясь от его бесполезных слов. — Давай ключи, отвезу тебя домой, — мужчина протянул руку. — Я сама… — практически беззвучно произнесла Картер, двинувшись к авто. — С ума сошла? В таком-то состоянии? Рейчел, ключи! — настойчиво повторил Жозеф, преградив путь. Дома и стены не помогли. Захлопнув за собой дверь, девушка прошла к лестнице, но замерла как вкопанная у входа на кухню: куча разнообразной еды так и не дождалась ту самую, для которой всё и готовили. Плакат с надписью «Счастливого Дня рождения!» счастья никому не принесёт, наоборот — лишь новый поток жгучей боли. Словно в бреду, она кое-как дошла до спальни. Не сняв верхнюю одежду и обувь, Картер рухнула на кровать, содрогаясь от рыданий. Осеннее солнце сменилось кровавым закатом, а тот, в свою очередь, благородной луной. Заставить себя встать пришлось утром, к приближающимся похоронам. День выдался солнечный и слишком уж тёплый для приближённого к северу города, что выводило из себя ещё больше. Пытаясь скрыться от яркого света, Рейчел задвинула плотные занавески. Неуверенной походкой она дошла до ванной комнаты. Руки упорно отказывались подчиняться: предметы выпадали, приближая девушку к новому срыву. Не без труда Рейчел привела лицо в порядок, смыв остатки слёз. Весенний ветерок подталкивал убитую горем девушку к воротам городского кладбища — к месту, которое она так возненавидела после гибели родителей. У ворот её встречала приёмная семья Триссы: Глория, бледнее снега, держала за руку мужа, стараясь удержаться на ногах. В полной тишине они прошли по дорожкам вглубь кладбища, остановившись около знакомой Рейчел могилы. Взгляд бегло прошёлся по надписи — Лилиан и Эйдан Картер. Рейчел вопросительно взглянула на Жозефа. — Думаю, лучше, если они будут вместе, — ответил мужчина, уныло смотря на подготовленную яму. Девушка коротко кивнула в знак благодарности и перевела взгляд на родительский памятник. Казалось, лица, изображённые на камне, изменились: Рейчел чувствовала тяжёлые взгляды родителей, сопровождаемые осуждением. Тебе всё это кажется, не сходи с ума! — Простите… — практически беззвучно произнесла девушка, отворачиваясь от портрета на могильном камне. Медленно начинали собираться люди: старые знакомые родителей, одноклассники и учителя Триссы. Дабы избежать неприятных разговоров, Рейчел направилась к небольшому зданию, где подготавливали тело к захоронению. У двери она услышала непонятную возню, сопровождаемую каким-то неразборчивым спором. Картер тут же вошла, пытаясь понять, что происходит. Двое мужчин суетились около гроба, что-то проверяя и внимательно осматривая. Девушка уже была знакома с процедурой подготовки, и действия этих двоих насторожили её. — Что происходит? — Рейчел подошла как можно ближе, но не решалась опустить взгляд на гроб. — Добрый день! — один из них быстро выпрямился, отпуская руку Беатрисы. — Мы сотрудники ритуального бюро, занимаемся похоронами Вашей… — Сестры, — холодно отрезала Рейчел. Глаза её бегали, пытаясь понять, чем он только что занимался. — Смотрю, вы закончили. Оставьте нас. Мужчины переглянулись, взглянули на девочку и поспешно удалились. Когда дверь за спиной захлопнулась, Рейчел попыталась найти в себе силы, чтобы подойти к Триссе. Тебе всё равно придётся сделать это. Закусив до боли щёки, Рейчел медленно двинулась к дубовому гробу. Опустившись рядом на колени, Картер долго смотрела на бледное лицо маленькой девочки в тщетной попытке убедить себя в том, что это не её милая Трисса. Рейчел до последнего надеялась, что весь этот кошмар окажется просто чьей-то глупой, жестокой шуткой. Но, к глубокому сожалению, перед Рейчел лежала именно Беатриса. Трясущейся рукой девушка провела по бледному холодному лицу. Ни единой царапины и синяка, словно она просто спит и вот-вот проснётся, а всё вернётся на круги своя. Пусть Рейчел придётся снова воевать с Глорией и практически не видеться с сестрёнкой, лишь бы она была жива. — Прости меня, Трисса, — голос Рейчел дрожал, по щекам катились слёзы. — Прости, умоляю, прости… Рейчел держала маленькую ладонь, покрывая её сотней поцелуев, будто это могло всё исправить, не переставая вымаливать прощение. Болезненные возгласы и рыдания заполнили всё помещение, эхом отражаясь от стен. Глаза щипало от слёз, а в лёгких жгло от нехватки воздуха, но остановиться она была не в силах. Дверь тихо скрипнула, и сзади послышались шаги. Рядом кто-то присел, отворачивая Рейчел от гроба и крепко прижимая к себе. — Милая, мне так жаль… — мягкий подрагивающий голос Хлои раздался прямо у уха Рейчел. Картер взвыла ещё сильнее, оказавшись в объятиях близкого человека. Ослабшими пальцами она пыталась уцепиться за Хлою, прижимаясь к ней ещё сильнее. Декс мягко гладила подругу по голове, терпеливо ожидая выхода её эмоций. Сердце девушки разрывалось от вида убитой горем Рейчел и мёртвой Триссы. Не сдержав слёз, Хлоя отвернулась в другую сторону, что-то шепча Рейчел и, скорее всего, себе, в качестве успокоений. Девушки так и просидели на полу в объятиях друг друга до тех пор, пока не пришло время захоронения. Хлоя помогла Рейчел встать и, поддерживая под локоть, сопроводила до могилы. Слёз уже не осталось, равно как и сил, чтобы плакать или показывать хоть какие-то эмоции. Картер просто стояла и стеклянными глазами наблюдала, как закапывают последнее, что у неё было. Перед глазами мелькали люди, доносились смазанные фразы, но всё это было лишь белым шумом для Рейчел. Рядом стоящая Глория упала в обморок. Жозеф повёз жену домой, пришедшие люди тоже стали уходить. Солнце припекало, а чёрная одежда только усиливала эффект. Голова болела от слёз, от жары всё кружилось перед глазами и тошнило, но безутешная страшная сестра так и оставалась сидеть перед свежей могилкой. На все уговоры Хлои уйти девушка лишь отрицательно мотала головой или игнорировала вовсе. Взгляд Рейчел был прикован к могильному камню с портретом лучезарно улыбающейся Триссы. Беатриса Картер 02.05.2010 — 02.05.2022 Надпись на холодном камне, кучка фотографий и немного воспоминаний — вот, что осталось у девушки вместо сестры. А ведь сколько всего нас ожидало впереди. Мы же могли с тобой горы свернуть, Трисси… — Ну всё, Рейчел, хватит, — мужской голос отвлёк её от мыслей. Сильные руки подняли девушку с земли, подталкивая к выходу. Встревоженный Кайл, вызванный Хлоей на помощь — вот, кого увидела Рейчел. — Я не… И без того тихую Рейчел заглушил твёрдый голос мужчины: — Знаю, знаю. Ты никуда не пойдёшь. Игнорируя попытки вернуться, он всё же вывел её из кладбища и отвез домой. Хлоя уложила девушку на кровать. — Да ты же ледяная, — произнесла Хлоя и принялась укрывать Рейчел пледом. — Давай я тебе горячий чай принесу? В ответ она лишь отрицательно качнула головой, сжимая плед в руке. — А ела ты когда крайний раз? — обеспокоенно спросила Декс. Рейчел едва заметно пожала плечами. Хлоя молча встала и направилась на кухню, слушать отказы она больше не хотела. Вошедший Кайл протянул девушке пару таблеток успокоительного и стакан воды. Не в силах больше сопротивляться, Рейчел просто сделала то, что от неё хотели, надеясь, что так она быстрее останется одна. — Тебе нужно отдохнуть. Мужчина поправил плед и покинул комнату, присоединяясь к Хлое на кухне. — Спасибо, что так быстро приехал, — не отрываясь от процесса приготовления, заговорила девушка. — Надеюсь, я не оторвала тебя от чего-то важного. Просто… не знала, кому позвонить, а Рейчел часто упоминала тебя. — Ты всё правильно сделала, — Кайл вздохнул и устало потёр глаза. — Сейчас важно вытащить её из этого состояния. — Я боюсь оставлять её одну, — Хлоя с тревогой посмотрела на него. — Мало ли что она… Она даже не плакала ни разу за всё время нашего знакомства, а тут… — Можем дежурить по очереди. Я останусь сегодня, а ты отдохни, выглядишь едва ли лучше Рейчел. Так и было решено. Хлоя приготовила еду, немного посидела около беспокойно спящей подруги и ближе к вечеру уехала. Кайл сидел в дальнем углу, устроившись на кресле, не сводя взволнованного взгляда с Рейчел. Девушка без конца крутилась, стонала и хмурилась, пока не подскочила, испуганно вскрикнув. Мужчина тут же сел рядом, укутывая в объятия растерянную Рейчел. Устроившись головой на его плече, Картер тяжко вздохнула и замерла. Через некоторое время она отстранилась и принялась внимательно смотреть Кайлу в глаза, будто пытаясь в них что-то отыскать. — Как ты пережил это? Как справился с потерей? — неожиданно спросила Рейчел тихим хриплым голосом. «Кто тебе сказал, что справился?» — на миг пронеслось в его голове. Но говорить ей правду, особенно в такой ситуации — отвратительное решение. — Тебе нужно время, Рейчел. — Время… — безразлично повторила она. — Можешь дать таблетки, вон там? Она едва указала в сторону навесной полочки, и Форвилль тут же поднялся. Прокрутив в руках белую баночку без всяких опознавательных надписей, он обратился к девушке: — Что это? — Обезболивающее, голова раскалывается. Мужчина ещё раз оглядел баночку и передал Картер. Рейчел закинула пару таблеток, убирая оставшиеся под подушку. Врать друзьям плохо, закидываться опиумным обезболивающим, чтобы забыться и постараться заглушить боль — ещё хуже, но сейчас кажется единственным выходом. Ничего не подозревающий Кайл подал ей стакан воды. — Хлоя покушать тебе приготовила перед уходом, принести? — Не-а… — она на секунду задумалась, зацепившись за отвратительную мысль, промелькнувшую в голове. — А хотя… думаю, можно немного поесть. Разогреешь, а я пока в душ схожу? Кайл слегка улыбнулся, радуясь, что девушка проявляет хоть каплю активности, и покинул комнату. Рейчел протянула руку под подушку, взяла таблетки и ушла в ванную комнату. Картер сидела под струёй воды, задумчиво прокручивая в руках злосчастную банку. Прежде сильная и практически бесстрашная, сейчас — сломленная и загнанная в угол. Единственный страх — лишиться последнего родного человека — стал мучительной реальностью. Сбитая с толку, она смогла решиться только на одно. — Что мне делать здесь без вас? — слёзно шептала Рейчел, обращаясь к покойной семье. — Почему вы решили бросить меня тут одну? Я не хочу без вас… Глубоко вдохнув, унимая дрожь в руках, Рейчел открыла баночку. Высыпав на ладонь как можно больше таблеток, девушка незамедлительно отправила их в рот, а затем ещё. Некоторые падали, разлетаясь в стороны или размокали в воде, но большинство достигло цели. Рейчел быстро привела себя в порядок, сменила мокрую одежду и как ни в чём не бывало спустилась к Кайлу. Она села напротив Форвилля, заботливо накрывшего на стол. В голове было только одно — побыстрее выпроводить его, пока таблетки не дали о себе знать. — Знаешь… тебе не обязательно оставаться со мной, — проговорила Картер, крутя вилку. — Мне не сложно. Да и спокойнее как-то, пока ты под присмотром. — Ладно. Вот же чёрт! Девушка через силу закинула пару ложек еды в рот и под предлогом головной боли собиралась ретироваться в спальню, чувствуя, как постепенно становится хуже. — Посидеть с тобой, пока не заснёшь? — Нет, не нужно. Рейчел быстро ушла, оставляя Кайла одного. Картер села на кровать, не в силах совладать в головокружением. Перед глазами всё плыло настолько, что даже очертания предметов было не различить. Девушка потеряла сознание. По дому пронёсся звон. Внизу загудели голоса и шаги. — Смотри, кто вернулся! — ласково проговорил мужчина, пока его взгляд не наткнулся на тело девушки. — Рейчел? Кайл тут же метнулся к кровати, первым делом проверяя пульс. — Хлоя! Быстро сюда! — закричал Форвилль. Напуганная криком Хлоя пулей примчалась в комнату. Она слегка оттолкнула его, внимательно осматривая подругу. — Что она выпила?! — Декс уставилась округлёнными глазами на Кайла. — Ничего! — его глаза забегали по комнате, вспоминая малейшие детали. — Ну, обезболивающее. — Какое? — требовательно спросила девушка. — Не знаю! На нём ничего не было написано. Под подушкой! — озарило его, и Кайл тут же начал искать. — Нет времени! Это была белая пластмассовая банка? — Да… — Что же ты наделала?.. — Хлоя подняла устланные слезами глаза на бледную Рейчел. — Попробуй привести её в сознание, следи за пульсом! Она тут же выбежала из спальни. Встревоженный Кайл приподнял Рейчел и начал предпринимать попытки привести её в сознание. Ни одна из них не увенчалась успехом. Руки тряслись, а надежда медленно покидала мужчину. Форвилль наивно продолжал, отгоняя мысли, что следующей придётся хоронить её. Через несколько минут в комнату вбежала запыхавшаяся Хлоя с медицинским кейсом в руках и принялась быстро смешивать разные ампулы в шприце. — Что это? — поинтересовался Кайл, по просьбе Хлои завязывая жгут на руке Картер. — Набор на экстренный случай, — Декс сосредоточено избавлялась от воздуха в шприце, изо всех сил пытаясь не поддаться панике. — Как чувствовала… Девушка сделала инъекцию и вернулась к кейсу с препаратами. Что-то бубня себе под нос, Хлоя разводила лекарство в стакане с водой. Сев рядом с подругой, Декс тяжело вздохнула. — Надо сделать так, чтобы она выпила это. Кайл облокотил Рейчел о себя, открывая ей рот. Несмотря на небольшое количество жидкости, сделать это было достаточно проблемно. Часть лекарства стекала по лицу Рейчел, но большая доля всё же была получена. — Что дальше? — Кайл заботливо уложил Картер обратно в постель, прикрывая одеялом. — Ждать и надеяться, — прошептала Хлоя, вытирая слёзы. — Я больше ничего не могу. А вызовем скорую — её же в психушку упекут. Сам знаешь, как к таким в городе относятся. Мужчина лишь согласно кивнул, понимая безвыходность ситуации. Хлоя скромно улеглась на краю кровати, не сводя с Рейчел глаз. Кайл спустился вниз, оставляя их вдвоём. Глубокой ночью девушка проснулась от тяжелого прерывистого сопения под боком. Хлоя поняла сразу — от больших дозировок лекарств сердцу стало тяжко. После очередного укола дыхание Рейчел медленно восстановилось. — Ну же, приходи уже в себя, Картер! — Хлоя склонилась над подругой, держа её за руку. — Даже не думай бросить меня! Утром Хлою разбудил солнечный свет. Девушка щурилась, борясь с минутным дискомфортом. Когда глаза свыклись со светом, Хлою ждал радостный вид — Рейчел, живая и здоровая, стояла у окна. Однако радость была мимолётной, ведь взгляд её был настолько укоризненным, что девушке стало немного не по себе. — Рейчел?.. — Зачем? — ужасающе ледяной тон будто обвинял её во всех мирских грехах. От обиды Хлоя еле сдерживала слёзы. — Ты… злишься на меня? — оскорбленный и в то же время жалостливый взгляд в ответ прожигал Рейчел. Картер открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же передумала. Тяжело вздохнув, она отвернулась к окну. — Нет. Просто… — внимание девушки на миг отвлёк автомобиль, сдвинувшийся с места сразу, стоило ей лишь взглянуть на него. — Прости. Весь последующий месяц друзья не сводили с неё глаз — Кайл и Хлоя, как и договаривались, дежурили по очереди, что явно не особо-то и нравилось девушке. Но после её поступка спорить было бестолковой затеей. Эмоциональный диапазон Рейчел практически не сдвинулся с мёртвой точки, однако неугомонным Кайлу и Хлое всё же удалось несколько раз заставить Картер улыбнуться. Рейчел стала чаще задаваться вопросом — куда пропал Виктóр? Почему так внезапно исчез из её жизни, пообещав всегда быть рядом, и больше не выходит на связь? Знает ли он вообще, что происходит с ней? — Рейчел, тебе тут письмо, — Кайл передал девушке чёрный конверт. — Странный конверт какой-то. — Даже догадываюсь, от кого. Рейчел открыла письмо. Наслышан о твоей беде. Прими мои соболезнования. Хотя они, возможно, тебе и не нужны. Есть разговор. Буду ждать тебя сегодня вечером в моём детище. P.S. Мэлори будет тоже. У него для тебя какая-то информация.

Непревзойдённый Шут.

— Какого чёрта? Вам-то что нужно? — недовольно проворчала девушка. — От кого оно? — спросил Кайл. Вдаваться в подробности не хотелось, да и нужды не было. — Скажем так, друг родителей. Хочет что-то обсудить. — Пойдёшь? — Не думаю, что это что-то важное. — А вдруг? Может, всё-таки сходишь? Да и развеяться тебе не помешает. Кайлу всё же удалось убедить Рейчел сходить на встречу. Брать его с собой девушка наотрез отказалась, клятвенно обещая, что глупостей не наделает. Картер с большим недоверием оглядела «детище» Шута — Verraton, прекрасно зная, какие тайны хранят стены этого, на первый взгляд, обычного казино. Девушка вошла в кабинет, даже не стуча. За столом в вальяжной позе располагался сам Шут с широкой, но довольно жуткой улыбкой на лице. Цветастый костюм в клоунском стиле и шляпа — главные его атрибуты. Напротив него сидел очередной отчаявшийся бедолага. Из услышанного обрывка разговора Рейчел поняла, что гость просит о ещё одной игре. — А-ха-ха, — заливистый смех хозяина заведения заполнил собой кабинет. — Какой забавный, да, Рейчел? Ты выиграл, радуйся. — Не нужна мне победа! Знаешь же, зачем к тебе ходят! Давай ещё раз! — Выведите его и никого пока не пускайте, — Шут отдал приказ стоящим позади охранникам. Оставшись наедине с девушкой, мужчина предложил ей сесть и бокал вина. — Я не для этого пришла. Говори. Шут раздражённо дёрнул щекой, но спорить не стал. Оперевшись о стол, он сложил руки перед собой и заговорил: — Чувствуешь? Впереди опасное время. — Что?.. Ты что несёшь? — девушка недовольно нахмурилась, склоняясь к тому, что никакого важного разговора не будет, а старик всего лишь окончательно сошёл с ума. — Нашла Доминанту? — Доминанту? Какую, к чёрту, Доминанту, Клаус? — Ты не читала документы родителей?! — взгляд Шута резко переменился, стал серьёзным. — Зачем? Что я пойму в маминых химико-биологических записках и в папиных копиях военных отчётов? — Ты выкинула их? — Шут встал, опираясь руками о стол. — Ты выкинула их! Клаус заметался по кабинету, периодически что-то невнятно говоря. — Тогда… Лучше тебе уехать. — Согласна. Разговор явно зашёл в тупик. — Из города, Рейчел. — Вот как… — в голове крутился лишь один вопрос: «Что за бред он несёт?». — Никуда я не поеду, будь то хоть конец света. Здесь моя семья, Клаус. — Твоя мёртвая семья! — Не смей! — разозлённая Рейчел вскочила с места, подходя к Шуту. В разгар молчаливой войны вошёл Мэлори. — Оу, какие страсти. — Ну, давай. Что там у тебя? —  с издёвкой бросила Картер, всплеснув руками. — Я не закончил, — встрял Шут. — Что? Ну что ещё?! Если впереди такое «опасное» время, так сделай что-нибудь! Ты же явно знаешь больше меня. — Каким образом? Ты ведь уничтожила многолетние наработки! У нас больше даже зацепки нет. Мэлори переводил непонимающий взгляд с Рейчел на Клауса и обратно. — Замечательно! Я теперь и виновата. — Так-так-так, поругаетесь в следующий раз. Думаю, моя информация будет более полезной, — Мэлори встал между этими двумя, разводя их подальше друг от друга. — Добей меня. Девушка смирилась с происходящим абсурдом и, кажется, была готова ко всему. — Трисса… — от одного слова взгляд Рейчел потемнел, а тело напряглось. — Она может быть жива, я даже практически уверен, что… — Хватит! — закричала Рейчел. — Ещё слово, Мэлори, и я клянусь, что убью тебя прямо здесь. Я собственными глазами видела, как её закапывают, хочешь сказать, я родную сестру не узнаю?! Вы что тут устроили? Картер с особой злостью смотрела на обоих мужчин, несущих сущий бред. Не собираясь более этого слушать, она в спешке ушла. Всю дорогу до дома Рейчел проклинала себя за то, что вообще послушала Кайла и пошла на встречу.

***

Время тянулось ужасно долго для апатичной Рейчел. Но останавливаться оно не собиралось. Осень вновь стремительно подбиралась. Автомобиль, случайно замеченный при ссоре с Хлоей, ещё не один раз маячил под окнами, что не могло не настораживать. Ситуация в городе действительно становилась всё опаснее: начали пропадать люди, абсолютно ничем между собой не связанные и не похожие, так что версию с маньяком полиция опровергала; но и почерк не подходил ни под одного знакомого Рейчел наёмника. Картер слушала новости об очередной пропаже. Новичок? Опасностью Шута был новый киллер? В голове тут же промелькнула безумная мысль — если Шут был прав, то мог ли и Мэлори говорить правду? Рейчел постаралась быстро избавиться от этого безумного предположения. Хлоя последнее время вообще пропадала на работе. Кайл по-прежнему присматривал за Рейчел, но уже не так сильно. Возможно, время и правда лечит, а может Картер просто научилась прятать свою боль. Отвлекаясь от нерадужного выпуска новостей, Рейчел решила написать подруге.

Хлоя, сегодня выходной. Сходим в кино?

Ответа не последовало в течение нескольких часов, и Рейчел написала ещё раз.

Ты серьёзно сегодня работаешь? Это же ненормально.

Но ответа она так и не получила. Лишь ближе к вечеру Хлоя всё же ответила. Хлоя Рейчел, срочно уезжай из города! У нас произошла авария, очень серьёзная. Последствия могут быть ужасными.

Надеюсь, розыгрыш?

Хлоя?

Ответь же!

Попытки дозвониться успехом не увенчались. Девушка начала нервничать. Хлоя не была фанаткой подобных розыгрышей. Экстренный выпуск новостей развеял последние сомнения. — При транспортировке новой биологической разработки произошла авария в центре города, — ведущая новостей выглядела слегка напуганной. — Внимание всем гражданам! Не поддаваться панике и проследовать в следующие пункты эвакуации… На экране появились адреса эвакуационных пунктов и правила поведения в сложившейся ситуации. Но всё это осталось лишь белым шумом на фоне. Рейчел взяла ключи от машины, намереваясь забрать Хлою из НИЦ. На выходе из дома Рейчел уже ждали несколько крупных мужчин: трое в военной форме, двое в форме президентской гвардии. — Рейчел Картер? Вам придётся ехать с нами, — говорил самый взрослый из них, командир, скорее всего. — С чего бы это? И куда? — Рейчел напрягалась, но старалась не подавать вида. — Вам потом всё объяснят. Скажу сразу, нам разрешено применять силу. Картер была вынуждена сдаться, справиться с пятью крупными мужчинами, к тому же не имея оружия — шанс нулевой. Беловолосый солдат президентской гвардии любезно открыл девушке дверь. Рейчел села в машину, не зная, к чему готовиться. За рулём сидел мужчина, лицо которого казалось подозрительно знакомым. Гвардейцы сели с двух сторон от Картер, один из военных разместился на переднем, а двое других отправились на второй машине. Водитель завёл двигатель и приготовился к отправлению, но военный его остановил. — Неужели вспомнил? — насмешливо спросил гвардеец. — Я-то думал, вы совсем деградировали. Рейчел не ожидала раздора между ними. Она видела, как дрогнул от злости военный, однако ответить не мог — гвардейцы выше по статусу. От удивления глаза девушки слегка округлились. Военный передал обидчику тканевый мешок. Девушка напряглась ещё больше, ведь если она не должна знать дорогу — дело очень серьёзное. Однако гвардеец не стал надевать мешок ей на голову. — Поехали. Когда они съезжали с одной из центральных улиц, Рейчел видела, как толпы людей в панике пытаются добраться до эвакуационных пунктов. Машина двинулась по самым отдалённым улицам города, где людей уже практически не было. Сколько бы ни пыталась, понять, что происходит, Рейчел так и не смогла. Лишь догадалась, что светловолосый — новенький. Оттого такой тихий. Водитель кинул короткий взгляд в зеркало заднего вида на старшего гвардейца. Тот слегка кивнул. Увидев немой диалог, Картер занервничала. — Тормози! Крик быстро сменился визгом тормозов. Не успела Рейчел отойти от резкого торможения и рассмотреть, из-за чего всё произошло, как обзор был перекрыт злосчастным мешком. — Эй! Сними сейчас же! Девушка отчаянно пыталась вырваться из цепкой хватки и освободиться от мешка. На руках щёлкнули наручники. — Сиди смирно. Надменный голос, раздавшийся прямо над ухом, не сразу, но всё же подействовал. Рейчел успокоилась, но больше от бессилия, чем от приказа. Даже не видя, Картер старалась запомнить всё: каждый поворот, уклон дороги и время поездки. Наконец двигатель заглушили. Ей помогли аккуратно вылезти из машины. За спиной зашумели закрывающиеся ворота. Девушка внимательно прислушивалась ко всему, что происходит. Раздались тяжёлые приближающиеся шаги. — Приехали наконец. Здравствуй, Феликс. — Капитан! Рейчел не знала их имён и понять, к кому обращался пришедший человек, не смогла. Куда больше Картер интересовал сам пришедший: его голос был как две капли схож с голосом Яна — её хорошего друга, который, к тому же, иногда продавал оружие. Мешок соизволили снять. Яркий свет от фонарей больно ударил по глазам. Когда зрение восстановилось, девушка поняла, что не промахнулась: перед ней стоял Ян в гвардейской форме. Рейчел в замешательстве хлопала глазами, не понимая, что происходит. Ситуация с каждой минутой казалась более абсурдной. — Капитан?.. — удивлённо спросила она. — Вы все можете быть свободны, — заговорил мужчина, полностью игнорируя вопрос. — Я сам её отведу. Не дожидаясь, пока военные и гвардейцы разойдутся, Ян схватил девушку за руку и двинулся ко входу в двухэтажное здание, по виду ничем не отличающееся от обычного дома. Оказавшись внутри, она сразу поняла, что никакой это не дом. По всему периметру были расставлены вооружённые военные, в холле из мебели лишь пара диванчиков и флаги страны, а посреди располагался лифт. Зачем в двухэтажном здании лифт? Проходя по коридору к лестнице, за одной из приоткрытых дверей девушка заметила беспокойно мечущихся людей в белых халатах. — Учёные? — Рейчел перевела взгляд на гвардейца, упорно делающего вид, что видит её впервые. — Что это за место? Ян игнорировал каждую фразу Рейчел. Лишь поднявшись на второй этаж, где не было ни одной лишней пары ушей, он резко остановился и тихо заговорил: — Прости меня. Знаю, что через несколько минут ты возненавидишь меня, но я не мог ничего сделать. Прости. Девушка даже не успела ничего ответить. Мужчина вновь принял отстранённый вид и провёл её в кабинет. Внутри, у самых дверей, стояли двое охранников, которых Рейчел сразу же узнала. — Какого чёрта? — недоумевала Картер, видя перед собой тех, которые несколько месяцев назад представились ей как работники похоронного бюро. — Поверь, Рейчел, это не самое удивительное из того, что ждёт тебя. Обернувшись на голос, Картер увидела Альберта Финслера — действующего президента. — Сними с неё наручники, — приказал Альберт, присаживаясь за стол. — Сэр, при всём уважении, я бы не советовал… — один из охранников бросил скептический взгляд на девушку. — Я не нуждаюсь в твоих советах, Рик. Опустив глаза, он вновь замер у двери, словно статуя. Ян снял наручники и немного подтолкнул Картер к столу. Рейчел села напротив президента, не сводя с него взгляда. — Наконец мы встретились, Рейчел. Финслер хитро улыбался, и вряд ли эта улыбка сулила ей что-то хорошее. — Господин президент, чем обязана? — О, предпочитаешь перейти сразу к делу? Хорошо. Мужчина достал из стола папку и двинул её к Рейчел. Перед девушкой оказалось дело какого-то человека: чёрная плотная обложка, знак «Совершенно секретно» и название «ООС» сбили её с толку. Рейчел не решалась открыть папку — какие последствия может повлечь за собой эта информация? — У тебя нет выбора. Открывай, — Финслер нервно поправил галстук. Картер недовольно дернула бровью и придвинулась ближе, открывая папку. Имя: Фауст Лоррен. Кодовое имя: ООС. Возраст: 26 лет. Статус: Особо опасен. Под наблюдением. Пропал. Примечание: Цель утеряна из вида 24.08.2022. Последнее известное местонахождение — деревня Хилтон (она же Проклятая деревня). Девушка отодвинула дело, не став читать до конца. — И при чём тут я, собственно? — Запомни хорошенько его лицо, — президент подался вперёд, остро заинтересованный разговором. Рейчел автоматически взглянула на фото в деле. — Ты найдёшь его для меня. И не просто найдёшь, а приведёшь ко мне в целости и сохранности. — Что? — девушка не сдержала удивлённого смешка. — Как вы это себе представляете? Он пропал почти две недели назад, а для Проклятой деревни это — всё равно, что смертный приговор. — Рейчел… — голос Финслера заставил Картер поднапрячься. — Не важно, как это представляю себе я, важно — как ты это сделаешь. — Вы, видимо, не поняли, — Рейчел поднялась, твёрдо стоя на своём. — Я не буду это делать. — Как жаль, что ты не поняла — выбора у тебя нет. Точнее, есть… Финслер взял рядом лежащий пульт от проектора, отошёл в сторону, открывая Рейчел полный обзор на экран, и включил трансляцию с камеры видеонаблюдения. Рейчел увидела на экране девочку, увлечённо читающую книжку. В какой-то момент девушка решила, что сошла с ума, ведь девочка на экране — Трисса. И ошибки быть не может. Глаза тут же наполнились слезами, мешая обзору. Рейчел смогла лишь молча глянуть на президента, надеясь услышать хоть какое-то объяснение. — Можешь считать меня кем угодно, но лишить тебя сестры было необходимо, — Финслер стоял абсолютно расслаблено, оперевшись о стену, будто ему не было ни капли стыдно. — Необходимо? Для чего?! Чтобы сейчас манипулировать мной? Президент молча кивнул. — Всё просто: приводишь мне Фауста и забираешь сестру. После этого вы полностью свободны. Хотя, признаться честно, у меня были на вас другие планы. Но этот засранец сейчас важнее всех планов. Дикую смесь чувств притеснила обида от предательства. Рейчел обернулась к Яну. Её глаза, полные разочарования, упёрлись в его растерянные. — Ты знал, — вопросы были излишни. Девушка прекрасно поняла, что ему было всё известно с самого начала. — Всё знал, а потому пропал так внезапно. — Прости… — еле шевеля губами: он даже не осмелился произнести это вслух. — Оставим драму. Время не на нашей стороне, — нетерпеливо вмешался президент. — Ян, проводи её на этаж 001, пусть возьмёт всё, что посчитает необходимым, и дай ей комплект CE-23. — Есть. Мужчина подошёл к Рейчел, собираясь взять её под руку, но девушка резко отмахнулась от него. — Не подумаю даже сдвинуться с места, пока не увижу Триссу собственными глазами. Финслер раздражённо дернул щекой. — Ладно. Перед уходом дай ей пять минут поговорить с сестрой, — дав последнее указание военному, он вернулся за стол, принимаясь изучать какие-то бумаги. В абсолютной тишине они покинули кабинет, минуя коридор, лестницу и спускаясь вниз.