Человек и чудовище

Бар «Северная ласточка» Рэн не любил: бьющий по ушам поп-рок, вечно теплое пиво и толпы разряженной молодежи, через которые приходилось проталкиваться, не обращая внимания на чужие локти и ноги. Сам бы Рэн сюда точно не пошел, но новеньким из последнего набора это место почему-то нравилось, а обижать младших не хотелось. Тем более, когда у одного из их день рождения. К тому моменту, как Рэн все-таки пробрался в дальний угол заведения, он был настолько зол, что при виде него кто-то из особо впечатлительных новичков попытался вскочить и отдать честь. К счастью, его вовремя одернули — вот смеху-то было бы. — Вольно, — все-таки не сдержался Рэн. Народ рассмеялся. Рэн кивнул имениннику: — Поздравляю, Хираги. На подарок они скинулись всем участком еще два дня назад, но все равно, приходить вот так, с пустыми руками, было как-то неловко. Хираги это, похоже, не смутило, он совершено искренне улыбнулся: — Я думал, вы не придете. — Рэн у нас занятой, — крикнул кто-то, — опять, наверное, на тренировке задержался. — Отчет я писал, знаешь такое слово? — беззлобно огрызнулся Рэн. К подначкам сослуживцев он за три года привык. Подкалывали обычно не зло, скорее, из белой зависти. — Садись, спортсмен, — Рэн позволил дернуть себя на диван и принял бокал с мутноватым светлым пивом. Пить на самом деле не хотелось, поэтому он просто откинулся на спинку, держа в руках бокал и слушая чужие разговоры. Говорили обо всем и сразу: от кражи в универсаме на прошлой неделе до грядущих региональных соревнований по дзюдо. История про кражу вышла скорее курьезной — неудачного грабителя задержал местный собачник, точнее, его призовой ротвейлер. Соревнования касались Рэна напрямую, но вступать в разговор он не стал — не было особого желания. Вообще-то он не собирался сюда приходить — вроде как поучаствовал в общественной деятельности финансово, и хватит. Но сегодня утром Хираги поймал его возле торгового автомата и пригласил лично. При этом он так выжидательно заглядывал в лицо и переминался с ноги на ногу, что Рэн просто не смог отказать. А еще когда-то Хираги стажировался в его группе, и Рэн помнил его старательное внимание. Парень тот был неплохой, неудивительно, что за прошедший год так хорошо влился в коллектив. — Не то что некоторые, — привычно фыркнул его неизменный внутренний голос. — Тебя не спросил, — так же привычно огрызнулся Рэн. Мысленно, конечно. Медвежут, кажется, ухмыльнулся в ответ — громкая музыка мешала сосредоточиться достаточно, чтобы его увидеть. — Собираетесь победить? — внезапный вопрос вырвал Рэна из мыслей, заставил вернуться в реальность. Оказывается, Хираги уже успел выбраться из своего угла и теперь стоял рядом, держа в руках стакан с чем-то ядовито-сиреневым. — Где? — не понял Рэн. — В региональных соревнованиях, — послушно уточнил именинник. — Мы как раз про них говорили. И про вас. — Зависит от противников. Хираги улыбнулся, словно услышал хорошую шутку: — Вы бываете очень скромным. Рэн пожал плечами: он был не настолько хорош в дзюдо, чтобы с уверенностью говорить о победе. — Вы не обязаны с нами сидеть, — добавил Хираги, отпив из своего бокала. — Я же вижу, что вам неинтересно. — Извини, — совершенно искренне произнес Рэн, — настроение какое-то не то. — Я в любом случае благодарен вам, что вы пришли, — Хираги поклонился. — Я очень многим вам обязан. Похоже, он уже выпил достаточно, чтобы говорить такое без смущения. А вот Рэн был трезв, и потому ответный кивок вышел довольно скованным. Хираги широко улыбнулся и полез обратно в свой угол. Рэн покачал головой, поставил на стол так и нетронутый бокал с пивом и тихонько слинял, не ожидая новых откровений. На улице было прохладно и тихо. Рэн глубоко вдохнул: от недалекого парка тянуло мокрой травой и чем-то приторно сладким, густо перемешанным с запахом бензина от проспекта. То еще сочетание, рассеянно подумал Рэн и медленно побрел домой. От «Ласточки» до жилого комплекса, где он сейчас обитал, было всего несколько кварталов. Улицы в это позднее время были пусты — несколько медленно проехавших машин почти не нарушили вечернюю тишину. Рэн шагал и думал о том, что совершенно не понимает современную молодежь. — А сам-то ты давно в старички заделался?.. — судя по голосу, Медвежут скалился во все свои клыки. — Молокосос еще совсем. Рэн хмыкнул, но отвечать не стал. Двадцать четыре года — кому-то не возраст, а кто-то не понимает, чем дышат вчерашние выпускники академии. Возможно, он просто слишком отличался от этих парней. На углу перед его домом ярко горел высокий фонарь. Одинокая фигура в кругу света заставила Рэна настороженно вскинуться: слишком знакомая манера держаться… и двигаться, понял он, когда стоявший развернулся ему навстречу и буднично произнес: — Добрый вечер, Девята. — Давно не виделись, Первохико, — кивнул Рэн, не замедляя шаг. — Пойдем. Причины, из-за которых сын Свиногора пришел к нему в мир людей, лучше было обсуждать дома, а не на улице. Первохико последовал за ним, ступая мягко, почти беззвучно. От звука этих легких тренированных шагов Рэн невольно напрягся, но вида не подал. Последний раз они встречались в бою, но Рэн никогда не считал Первохико своим врагом, да и сейчас не чувствовал от него никакой враждебности. В ярко-освещенном вестибюле Рэн наконец-то смог разглядеть своего нежданного гостя. За прошедшие шесть лет Первохико немного подрос и слегка раздался в плечах, но сохранил общую подтянутую сухопарость. Лицо его мало изменилось, разве что черты стали жестче. Взгляд тоже стал жестче, и волосы отросли — темный хвост спускался почти до талии. Темная повязка на голове, простой кожаный браслет на правой руке, кофта без рукавов и широкие штаны — вид у него был достаточно обыденный, чтобы не привлекать внимания прохожих. — А ты подготовился, — признал Рэн, когда они вышли из лифта на нужном этаже. — Я почти всегда так хожу. Рэн пожал плечами и открыл дверь своей квартиры. Включил свет, снял обувь и достал гостевые тапочки. Первохико послушно переобулся и прошел в гостиную. Держался он совершенно естественно, словно заглядывал в гости к Рэну каждый день: по сторонам не смотрел и без лишних вопросов сел на диван. — Чай, кофе, минералка? — поинтересовался Рэн, решив не уступать ему в этой странной игре. Первохико покачал головой: — Поговорим? Рэн прошел к окну, мазнул взглядом по панораме ночного города снаружи — с седьмого этажа открывался отличный вид, — и только потом развернулся к гостю: — Я внимательно слушаю. — Через три недели в Зверонебе состоится турнир по боевым искусствам, — произнес Первохико ровно. — Лучшие бойцы со всей страны соберутся, чтобы выявить сильнейшего. Самые известные мастера пришлют своих учеников. Мой отец, конечно, тоже. — Ты хочешь пригласить меня на турнир в Зверонебе? — удивился Рэн. Он шесть лет не видел никого из мира чудовищ и никак не думал, что кто-то станет искать его, тем более, по такой причине. — Двое бойцов, заявившихся от школы Медвежута, пропали. — Я думал, школы Медвежута больше не существует. — Школа действительно распалась после того, как твой наставник стал богом и ты вернулся в мир людей. Многие разбрелись к другим мастерам. Но эти двое заявились на турнир от имени вашей школы. — И пропали, — задумчиво протянул Рэн. Картина вырисовывалась все интереснее и интереснее. — Они пропустили свои отборочные бои, которые начались вчера. Мы проверили — оба бойца исчезли из дома, родные не знают, куда. — Мы?.. — Наша школа помогает страже настоятеля поддерживать порядок в городе. — То-то твой отец вечно был такой занятой, — улыбнулся Рэн. Первохико кивнул. — Я правильно понял, что ты просишь меня поучаствовать в этом турнире как ученика Медвежута? Первохико снова кивнул. Смотрел он внимательно и остро, словно ожидал отказа. Рэн улыбнулся еще шире: — А что, другой наживки не нашлось? — Я не смог придумать лучшего варианта. Хотя мой отец возражал. Да, пожалуй, Свиногор был слишком принципиален для такого плана. А вот у его приемного сына, похоже, были свои идеи. — Я вообще-то не против, — пожал плечами Рэн, — но я не могу пойти с тобой в Зверонеб просто так. Мне еще надо с работы отпроситься. — Я зайду за тобой через три недели, когда начнется сам турнир, — Первохико поднялся с дивана. — А как же отборочные? — поинтересовался Рэн уже в прихожей, наблюдая, как гость обувается. — Не думаю, что они тебе нужны, — коротко улыбнулся Первохико и вышел за дверь. Рэн только головой покачал: не так, совсем не так он представлял возможную встречу со своим сказочным прошлым. — Ты стал таким слабаком, точно проиграешь, — недовольно рыкнул Медвежут. — Конечно, — согласился Рэн, — поэтому нам надо потренироваться. Пожалуй, он знал место, где ему помогут вернуть форму.