Price in gold

      Талон сидел в таверне, не в самом бедном, но в далеком от благополучия районе Ноксуса, куда не сунулся бы никто из правящей верхушки. Он уже справился со скромным ужином и неспешно потягивал из кубка неплохое вино. Чаще всего, правящая элита его откровенно раздражала. Даже заслуженные воины не могли избежать того, чтобы быть впутанными в разнообразные дворцовые интриги, которые постоянно плелись, даже при отсутствии королей. Все равно был правитель, и были приближенные, большинство из которых либо сами были словно ядовитые змеи, либо пытались от таковых отбиваться. Талон привык к роли клинка в чьей-то руке, и его это устраивало. Поэтому сторон он обычно не принимал. Впрочем, совсем отдалятся от ноксианской элиты было неразумно и невыгодно, так что кое-какие связи он все таки поддерживал. Отчасти это была информация, мало что о том, что в действительности происходит в стране можно узнать на улицах, а проникать в охраняемые кабинеты и покои каждый раз, когда нужно узнать какую-то мелочь, безрассудно. Денег можно дать не всем, и есть они не всегда, и к тому же услуга в столь неудобных делах, как устранение недруга, гораздо лучше скрепляет отношения чем золотые монеты. Не смотря на то, что он прекрасно понимал, что Дю Кото уже мертв, а обратное настолько маловероятно, что было бы чудом, он не прекращал надеяться хотя бы выяснить, кто был ответственен за это и, возможно, отомстить. Его отдых прервал знакомый голос, к столу, за которым сидел убийца, подошел мужчина средних лет, непримечательной внешности. Седина уже тронула его волосы, но азартный огонек в глазах еще не погас. Талон знал его и главное знал, что ему можно доверять. - Тебя искал какой-то маг, – сказал мужчина почти шепотом. – Странный, но денег ему по всей видимости хватает. Как и врагов. Но осторожнее, что-то в нем от Бездны.       Талон кивнул, и лениво поднявшись, пошел в ту сторону, куда указал мужчина. Вскоре он увидел человека, о котором ему говорили: яркие одежды выдавали, что он был не из Ноксуса, а странное свечение глаз и узоров на ткани – то, что он был магом. Лицо было закрыто платком, но Талон и так узнал его, он в своих путешествиях слышал о Пророке Бездны, и без сомнения, это был он, так говорила не только его внешность, но и неясное ощущение.       - Мне сказали, есть дело, – начал Талон сразу, без приветствий или чего-то еще. Невежливо, зато действенно, и обычно те, с кем он общался знали, кто он и зачем они оба здесь. Собеседника это впрочем не смутило.       - Есть, – ответил маг. По светящимся глазам было не видно, но убийца понял, что их взгляд направился на него. – И не одно, но ты же не против более долговременного сотрудничества?       - Смотря кто. Хотя сомневаюсь, что тебя мог помешать кто-то, из-за кого проблемы появятся у меня.       - Думаю, что смогу тебя заинтересовать. Не только золотом, я знаю, что ты ищешь убийц своего командира и могу помочь, но и в золоте недостатка не будет.       - Если честно, я не думал, что ты действительно пророк, мне казалось это титул, из-за того, что за тобой следует Бездна, или что-то такое.       - Напуганные Бездной люди вряд ли понимаю природу и особенности моих сил.       - Не поспоришь. Давай мне имена, называй цену.       Мальзахар перечислил несколько имен и дал краткие описания. Одно имя было даже незнакомо Талону, оказалось, что это какой-то особенно целеустремленный борец с Бездной, которому не посчастливилось остановиться в это время в Ноксусе. Других он знал, как он и ожидал, они занимались делами в Шуриме, один был военачальником, другие занимались дипломатией или политикой. Насколько Талон знал, пришлось бы немного попутешествовать, возможно даже в Шуриму, но награда, которую предлагал Пророк, стоила того уже даже если бы это было только золото. Но если маг не врал, то сомнений возникать не могло.       - Я могу доказать тебе, что я не какой-то предсказатель с базара, если это нужно, – сказал Мальзахар.       - Учитывая, сколько людей знает твое имя, я бы и так поверил, но теперь не откажусь.       - Вряд ли ты поверишь в предсказанное будущее, ты и сам умеешь предугадывать действия своих жертв, основываясь на собранной информации и лишь отчасти на интуиции. Я скажу о твоем прошлом, что-то, что ты не можешь забыть. Твое первое убийство, – Мальзахар говорил спокойно, Талон же слегка приподнялся, напрягшись, хотя до этого сидел расслабленно и уверенно. – Почти случайность. Такой же мальчишка-вор, как и ты тогда был, светловолосый, но кареглазый. Все началось как обычная драка, но он начал побеждать… У обоих было оружие, но ты не задумываясь инстинктивно ударил так, чтобы убить.       - Достаточно, – прервал его Талон. Благодаря его быстроте тогда этот случай никак не смогли связать с ним, и он предпочитал, чтобы так и оставалось. И воспоминание было отнюдь не приятным, это сейчас он был хладнокровен и привычен к убийству, но не тогда.       - Хорошо, – сверкнул глазами Пророк, видимо, он читал все эмоции наемника не хуже, чем он сам. – Только дам тебе одну наводку: первая цель, тот, что особо рьяно противится бездне. Он аскет, можно даже сказать монах, но не смотря на это ты легко найдешь его, если спросишь в том борделе, где ты знаком с Мадам.       Талон кивнул, почти незаметно ухмыльнувшись. Не важно, было ли это предвидение Мальзахара или он просто успел сам узнать что-то о целях, информация была полезной, особенно потому что приходилось искать случайного человека, а не известную личность, хоть и казалась ненадежной, была вероятность спутать цель с кем-то. Маг тем временем достал небольшой мешочек с деньгами.       - Аванс, – пояснил он, Талон снова кинул в ответ. – Я остановился здесь, сообщишь, когда справишься с первым заданием.       - Хорошо.       Талон встал и, отдав ранее подходившему к нему седеющему мужчине несколько золотых монет, вышел на улицу. Вечером улицы казалось стали еще более оживленными, чем днем. Убийца же, хоть и не спешил в ту же секунду браться за задание, направился к Серебристой Лилии. Зайти он решил с черного входа, все же там его знали и впустили бы, особенно если он пришел по делу, а не ради предоставляемых борделем услуг.       Даже в недоступной для посетителей части заведения было понятно, что это был довольно дорогой бордель. Впрочем, там была и кухня, так что, при желании, можно было и поужинать в приятной компании. Но Талон пришел сюда не за этим. Один из охранников кивнул ему, было облегчением, что его узнали сразу, а не попытались выставить за дверь. Быстро он нашел Мадам, она о чем-то говорила одной из девушек, но, увидев убийцу, подала той знак уйти и подозвала его. Она была женщиной среднего возраста, но не потерявшей в красоте ни капли, возможно, она могла бы затмить и некоторых из своих работниц, не столь вульгарно одетая и накрашенная, как они, и статная, будто знатная леди.       - Давно тебя здесь не было, Талон. Подозреваю, что ты тут не ради развлечений.       - Да. У меня есть повод предполагать, что ты можешь знать что-то об одном человеке, которого мне нужно найти.       - Один из посетителей? – сказала она немного обеспокоено, убийство, совершенное в заведении, вряд ли сказалось бы хорошо на его репутации и популярности.       - Скорее всего нет, сложно объяснить. Он путешествует под именем Энох, скорее всего тут он не был, он ведет почти монашескую жизнь. Не из Ноксуса, и по виду и по акценту. Короткие черные волосы, смуглая кожа, на лице шрам, будто от какого-то зверя.       - Был такой, и здесь тоже. Подозрительный, как неопытный наемник. Ходил по местным тавернам и спрашивал о ком-то, сюда тоже заходил, и на улицах его видели.       - О нем что-то еще известно? Может где он остановился или где бывает?       - Кто-то из моих людей уже несколько раз видел его на улицах, он привлекает слишком много внимания, сразу понятно, что он кого-то ищет. Я так понимаю, этому «кому-то» это не нравится?       - Можно и так сказать.       - Подожди пару минут.       Талон кивнул и сел на стоявшее поблизости кресло, пока Мадам ушла куда-то. Сразу чувствовалась дороговизна мебели, мягкая приятная на ощупь ткань, богатая отделка, красивые формы. Вся остальная комната не отставала от этого предмета мебели, такая же со вкусом украшенная, но явно показывающая статус и достаток. Этот бордель явно не был забегаловкой для бедняков или ровней какому-нибудь портовому публичному дому. Впрочем неудивительно, ведь когда-то именно у Мадам нашлись деньги и причины для того, чтобы воспользоваться услугами Талона, после чего он и получил столь полезный источник слухов и более правдивой информации. Пока он осматривался, Мадам вернулась с незнакомым ему человеком, судя по всему это был начальник охраны.       - Корвин, – обратилась она, одновременно представляя его. – Это Талон, расскажи ему про Эноха. Корвин кивнул. Имя ему подходило, хотя скорее всего это был псевдоним или кличка, потому что волосы и глаза у него были угольно-черными, как перья ворона.       - Подозрительный тип, – начал начальник охраны. – Сначала ходил что-то пытался узнать везде, теперь по улицам бродит, будто ищет кого-то. При этом искать явно не умеет, как и не привлекать внимания. Где он живет никому не было дела, но постоянно ходит по улицам в бедном районе, ты должен знать то место, там мелкое ворье сбывает краденое. Его там видели с кем-то, видно знакомые все же есть. Точнее не скажу, проблем от него пока не было, так что всем все равно что он делает.       - Этого достаточно, спасибо. Корвин кивнул ему, то ли поклонился, то ли попытался по старой привычке отдать честь Мадам, и ушел.       - Сколько? – Спросил Талон, потянувшись к недавно полученному мешочку с деньгами.       - За счет заведения, – подмигнула Мадам. Талон усмехнулся, неспеша вставая. – Не хочешь остаться?       - Нет, нет, – слегка смущенно ответил убийца. – Тем более, я ведь работаю.       - Хорошо. Есть еще один выход из здания, для тех, кто не хочет, чтобы их видели. Интересует?       - А вот от этого не откажусь.       Мадам кивнула и окликнула кого-то из коридора.       - Проводи его до секретного выхода, – сказала она вошедшей в комнату девушке, и потом обратилась уже к нему. – Удачи в деле.       - Спасибо, – поблагодарил Талон и последовал за девушкой.       Он прошел через просторные коридоры, атмосфера и общая картина соответствовали и заведению и его статусу. Но его трудно было чем-то отвлечь, если он сам того не хотел, и привычка к работе в любых условиях сказывалась на нем.       Изнутри дверь выглядела обычной, но когда он вышел в узкий темный переулок сбоку от здания, стало понятно, что секретный выход действительно секретен – снаружи он ничем не отличался от стены, когда был закрыт. В этом переулке между двух зданий вряд ли смогли бы разойтись и два человека, но место трудно просматривалось с основных улиц и окна сюда не выходили. Выскользнуть оттуда незамеченным тоже оказалось просто. После этого он направился к себе, отдохнуть и подготовится перед тем как завтра выследит и, возможно, убьет того монаха.

***

      Утро выдалось холодным, день обещал быть пасмурным. После легкого завтрака и недолгой проверки оружия Талон оделся и закрепил все снаряжение: несколько метательных ножей, два кинжала, еще один клинок за сапогом, на всякий случай. Свою почти неизменную накидку из нескольких полос кожи с клинками на конце и пату он оставил, накинув поверх обычный плащ. Он не собирался сражаться в открытую и тем более не собирался показывать такого намерения, и привлекать внимания тоже не хотел.       Он накинул капюшон и отправился в бедный район, на ту небольшую площадь, о которой говорил Корвин. Он знал нескольких торговцев там, некоторых еще с тех пор, как сам продавал там наворованное.       Место было мрачным и не слишком людным, это не было даже похоже на базар или кучку лавочников на улице. Чтобы продать тут что-то, нужно было знать, куда идти и у кого спросить, впрочем тут ходили и те, кто умел подмечать ищущий или растерянный взгляд тех, кто тут что-то искал. Талон отправился к своему старому знакомому. Тот был стариком, держащим собственный небольшой магазин. Когда убийца вошел, какой-то подросток чуть не отскочил в противоположную сторону, но потом успокоился, поняв по реакции торговца, что все в порядке. Торговец закончил сделку с ним и парень спешно ушел, за несколько шагов обойдя Талона.       - Потакаешь мелким карманникам? – спросил полушутливо убийца.       - Ты сам был таким же. Из этого паренька что-нибудь не многим хуже тебя получится.       - Если он научится не только видеть, что кто-то способен на драку, но и не боятся таких людей.       - Так научи.       - Мне пока учеников не надо, я по делу.       - Ты? Учитывая, как давно сменился характер твоей работы, если ты и принес что-то ценное, то тебе нужен кто-то посерьезнее меня, – старик чуть ли не по-отечески улыбался. Он действительно помнил Талона мелким мальчишкой-вором. Видимо он видел что-то похожее в том юноше, который только что спешно покинул магазин, и Талоне.       - Информация, – убийца не оставлял своей серьезности, хоть и немного смягчился. Старик был одним из тех немногих, кто был добр к детям-ворам, и иногда даже помогал им. Он не мог не помнить этого, хоть сам и редко нуждался в помощи.       - Какая? Сомневаюсь что у тебя что-то украли.       - Здесь последнее время крутится один подозрительный человек. Скрываться не умеет, но что-то ищет, – Талон кратко описал того монаха, которого искал.       - Был такой. Приходил к одному из барыг. Что-то узнавал про какого-то мага или пророка. Но пока что вроде ничего не смог найти.       - Он тут каждый день?       - Да. Хочешь подождать его? Талон кивнул.       - Тогда садись, только не пугай посетителей, – слегка усмехнулся старик. Талон сел на стоявший около окна стул. Из-за штор он должен был быть не слишком заметным снаружи.       Через некоторое время, которое скрасили неспешные разговоры ни о чем со стариком, Талон увидел похожую на описание фигуру на другом конце улицы. Старик увидев его заинтересованность тоже присмотрелся, подтвердив, что скорее всего это тот самый монах, которого искал убийца.       - Выход на боковую улицу, – сказал он, указав на неприметный коридор чуть вдалеке за прилавком.       Талон кивнул, и осторожно пройдя через очередной тайных проход, продолжил преследование на улице. Это было довольно сложно, людей в этом месте было мало, особенно сейчас. Сложно было сказать что лучше в данный момент, прятаться по теням в проулках, или пытаться спокойно идти по улице, не привлекая внимания. Но, как ни странно, монах не оглядывался по сторонам. Он проследил его до другого торговца, Талон его не знал, но видел несколько раз в этом районе. У него с монахом завязался короткий разговор, издалека было сложно расслышать слова, даже на полупустых улицах, но было понятно, что ничего от торговца тот так и не добился. Немного раздраженный, монах пошел дальше, темных переулков он не остерегался, как и мест, по которым Талон не порекомендовал бы ходить и вооруженным людям способным постоять за себя, если они не знали что к чему в той части Ноксуса, что остается в тени колоссальных стен высоких башен города. Талон мог убить его прямо здесь, местные жители привыкли к перепалкам на улице, никто не обратил бы внимания на звуки драки, и смерти здесь не редкость, если забрать ценности, то скорее всего подумают на отчаявшегося вора. Так он и решил поступить.       Осторожно, чтобы звук не привлек внимания, Талон положил руку под плащом на рукоять кинжала. Монах вошел в длинный узкий проулок, изгибавшийся под неправильными углами. В бедном районе такие были не редкостью, застройка здесь была довольно хаотичной. Талон скользнул за ним. Несколько тихих быстрых шагов и он оказался за спиной монаха, тот почти успел обернуться, но лишь в последний момент. Талон заломил ему руку за спину и приставил к горлу кинжал, после чего заставил отойти чуть в сторону, скрывая обоих за углом одного из домов. Убийца не дал ему сделать ничего кроме нескольких шагов, он тут же, предусмотрительно зажав ему рот рукой, перерезал его горло и, приставив к стене захлебывающегося собственной кровью монаха, вонзил кинжал в сердце. Талон осторожно опустил его на землю, это была скорее привычка, чем необходимость оставаться тихим. Быстро он осмотрел мертвеца: ничего особенно ценного при нем не было, только кинжал, который тот не успел достать. Явно монах редко бывал в бою, ведь обычно выхватить оружие это даже не реакция, а рефлекс, и делаешь это раньше, чем успеваешь задуматься. Еще было несколько колец на руке и амулеты на шее. Кольца были простые, но талон их забрал, намеренно почти расцарапав пальцы монаха. Амулеты тоже, их он переберет позже, возможно, они были ценными. Как мог Талон отчистил себя и клинок от крови и так же быстро, как это произошло, исчез. В том месте не было никого, и хоть труп и найдут, но его самого не видели ни бедняки, ни пьяницы, ни беспризорники.       Талон все еще помнил этот район хорошо, и мало кому известные пути сквозь переплетения беспорядочных улиц и проходов между нагроможденными домами тоже. По старой привычке направился он не сразу к себе, а немного побродил по улицам. Первая цель уже была мертва, если это конечно действительно тот человек, который беспокоил Пророка.