Price in gold

      Талон вновь зашёл в ту же самую таверну, в которой впервые встретил мага. Людей было чуть больше, чем в прошлый раз. Мальзахар сидел на том же месте, будто ожидая его. Убийца сел за стол, маг безо всяких приветствий, будто прошлый разговор так и не закончился, сказал:       -  Я полагаю, все прошло успешно?        - Ты дал довольно странную наводку на очень конкретного человека, я ей последовал. Он мёртв, - Талон не показывал этого, но был не совсем уверен в том, кого он убил. Слишком странным было указание, походившее на загадку.        - Прекрасно. Он был довольно надоедливым, преследовал меня, хоть и не мог узнать достаточно, чтобы устроить засаду.        - Ты уверен, что это был именно тот, кого ты искал? Все получилось немного странно.       - Да, уверен, – сказал Мальзахар без тени сомнения. – Я думаю, ты пришел не только за подтверждением и золотом, но и за следующей целью.       - Ну я бы не стал спешить и сразу убивать кого-то еще.       - Не волнуйся об этом, остальные находятся вне столицы. Второй – Капитан одного довольно специфического отряда. Его зовут Аникет, но это имя вряд ли тебе о чем-то говорит. Обычно он, и его люди путешествуют по пустыне там, где могут быть какие-то следы Бездны, но сейчас они в одном из портовых городов. Его отряд неофициально подчиняется двум местным дипломатам, они тоже должны будут умереть.       - Я так понимаю, они как-то угрожают твоему культу?       - Они понимают силу Бездны, и уже имели место не самые мирные столкновения их интересов и интересов культа. С Аникетом будь осторожен, я не знаю имени, но в его отряде есть одна женщина, из пустынных разбойников, его правая рука и телохранитель. К тому же сам он в некоторой степени владеет магией Бездны.       - Я бы не стал пытаться выследить их в пустыне и так, учитывая, что они там постоянно, а я работаю в основном в городах.       - Хорошо. Карта, – Мальзахар положил на стол и пододвинул в его сторону сложенный лист бумаги. Талон развернул его, на нем было не только местоположение отряда сейчас, но и наиболее частые точки стоянок и возможные планы передвижений на ближайшее будущее. Талон мог только подивится точности наводок, которые давал Мальзахар.       - А другие двое? Я буду там, сразу закончу работу.       - Это сложнее. Одного из двоих точно сейчас нет ни в том городе, ни поблизости. И информации о нем пока нет. Вторая не в Шуриме, и не в Ноксусе. Дипломат, видимо не самый простой – информацию о ней трудно найти.       - А как же твои пророчески штучки?       - В том то и дело, ее судьба скрыта от моего взора. Возможно это из-за того, что все трое связаны с Бездной. Тебе придется добыть информацию, пока ты будешь в Шуриме, – можно было заметить некоторое недовольство в выражении Мальзахара, и какое-то беспокойство, но даже Талону, часто имевшему дело с самыми разными людьми, было сложно судить о эмоциях мага.       - О дипломате я бы искал информацию в другом месте, но я думаю тебе все равно, как я их найду.       - Теперь, плата за первую жизнь, – сказал маг и достал деньги. Пересчитывать их прямо здесь Талон необходимым не считал, раньше маг его не обманул и теперь вряд ли обманет. И, судя по всему, поводов экономить у него не было совсем. После этого Мальзахар сказал: – Постарайся взять его записи, если будет возможность.       - Без проблем.

***

      Пату пришлось вложить в специально сделанные ножны и повесить на спину, вряд ли Талона пустили бы на корабль настолько очевидно вооруженным. Впрочем его кинжалы с метательными ножами оставались при нем. Кроме этого вещей с ним было не много, Он не собирался долго оставаться в Шуриме, и если бы что-то понадобилось, с тем, как хорошо платил ему маг, он мог себе ни в чем не отказывать. Путь по воде был самым быстрым и легким, а безделье он оправдывал обещанием мага дать ему информацию, за которой он уже так долго охотится.       Еще когда Мальзахар рассказывал ему о следующей цели, он понял, что скорее всего все эти люди не просто угрожают культу или самому магу, а излишне целеустремленно лезут в его дела и пытаются узнать что-то о Бездне. Впрочем самому убийце проблемы мага были не особенно интересны, как и его мотивы. Если он нашел золото и его, значит были причины.       Несколько дней в пути оказались более утомительными, чем он представлял. В остальном путешествие прошло без происшествий, и он стоял в порту одного из оживленных городов на севере Шуримы. Его присутствие здесь не привлекало внимания, многие города уже были тесно связаны с Ноксусом, к тому же среди торговцев встречаются люди поинтереснее его. Сначала он позаботился о комнате в какой-то неприметной таверне. Прибыл в город он утром, и следовало сразу начать хотя бы подготовку, особенно учитывая то, что точных границ по времени Мальзахар ему не дал. Судя по карте, до стоянки отряда можно было легко добраться из города пешком.       И в незнакомом городе Талон с завидной легкостью ориентировался среди узких запутанных улиц окраины. Карты самого города у него к сожалению не было, и почему-то он не подумал ее купить. Впрочем, примерного ориентира в виде сторон света ему хватило, и здание, в котором остановился отряд Аникета выделялось на фоне местных низких лачуг. Нельзя было сказать, что это были бараки целой армии, или что само здание поражало архитектурным превосходством на фоне остальных, но все же оно выделялось. Естественно рядом ходили патрули, а у входа стояли караульные. Талон смотрел издалека, если он не будет слишком навязчив, даже самые подозрительные воины примут его за просто любопытствующего путешественника, но лицо платком он на всякий случай прикрыл. Взгляда издалека было недостаточно, не совсем понятно было, где именно можно проникнуть в здание незамеченным. Ко всему прочему, стоявшее на самой окраине города, оно не соседствовало ни с одной улицей или даже старой лачугой. Даже забора не было. Талон задумался. Ночью тоже будут и патрули и караульные, придется рассчитывать на удачу и на то, что запрыгнув в первое попавшееся окно он не наткнется на еще нескольких воинов. Пока что ему оставалось только уйти и дождаться более удобного момента.       Не смотря на специфичность целей, это оставалось для него обычным заданием, уже не раз он убивал и политиков, и командиров отрядов, и прочих официальных личностей, чем то новым такое не было. Конечно заказ на кого-то очень высокопоставленного он бы не взял, по крайней мере точно не в Ноксусе, но пока это были более «личные» дела кого-то, кто мог позволить себе купить его клинок, у него не было с этим проблем.       Пока оставалось время, он прошелся по местному базару, в портовом городе было много торговцев не только из Шуримы и Ноксуса, поэтому в экзотических товарах недостатка не было. Некоторое время он даже с интересом рассматривал фрельёрдское оружие, хоть сам и предпочитал более легкие и элегантные клинки, не совсем характерные даже для Ноксуса. Проходясь между прилавков, он не мог не прислушиваться к разговорам, но никаких особенных новостей не обсуждали. Похоже, что это было обычное место стоянки того отряда, и они уже никого не удивляли.       К Талону начинала закрадываться мысль, что с Пророком все идет слишком хорошо и легко. Вся нужная информация есть, карты есть, золота больше едва ли не в два раза, чем обычно. Это было странно, обычно в любом задании, если что-то может пойти не так, то оно идет не так, сейчас же он самым трудным было проникнуть в бараки, внутри он уж разобрался бы, особенно после отбоя. К тому же, учитывая что здесь не велось военных действий, велика вероятность, что и патрулей меньше, и к осторожности и порядку относятся мягко говоря вольно, ведь твари из бездны и редкие нападения разбойников не требуют строгого следования всем формальностям. Примерно с такими мыслями Талон и шел по базару, рассматривая диковинные вещицы и обдумывая возможные планы на эту ночь. Если нет помех, то лучше все закончить пока отряд оставался в городе и никто из случайных прохожих не узнал его на улице. Впрочем, даже убийца не смог устоять от того, чтобы купить Шуримских сладостей и сухофруктов. Так же он купил большой платок, покрытый характерным для Шуримы узором, и повязал его на голову, не столько для маскировки, сколько потому что ему самому так захотелось, ведь даже так с его бледной кожей он вряд ли смог бы сойти за жителя пустынь. Но, по крайней мере, казалось, что это действительно защищало от палящего солнца, надоедавшего ему даже в Ноксусе, а здесь еще более беспощадного. Кроме базара в не слишком большом портовом городе было нечего рассматривать, поэтому он направился обратно в таверну, где остановился, чтобы дождаться вечера.

***

      Как Талон и предполагал, патруль было легко обойти, всего двое воинов обходило здание по периметру, не спеша и не слишком внимательно вглядываясь во тьму. Рядом со входом тоже стояло несколько человек, но больше никого не было, и отряд был не слишком большим, и, возможно, капитан решил дать людям отдохнуть, учитывая, что никакой ожидаемой опасности не было. Окна были открыты, чтобы прохладный ночной воздух сменил невыносимую духоту в помещениях, убийца легко этим воспользовался. В коридорах тоже слышались шаги, но далеко. На всякий случай он все равно спрятался в какой-то нише и замер на минуту, обдумывая дальнейшие действия и прислушиваясь. Он решил начать с кабинета капитана, и только потом проверить покои, ведь скорее всего, тот еще не спал. Найти нужную комнату оказалось довольно легко, здание не было слишком большим, впрочем некоторое время это все же заняло, ведь приходилось избегать лишних глаз. Он был в полной экипировке, и узнаваемая накидка с клинками, и пата были на нем.       Нужная дверь была на втором этаже, и она была приоткрыта. Аникет был занят разбором каких-то записей. Окно выходящее во внутренний двор было открыто, но Талон не решился зайти оттуда, слишком хорошей целью он стал бы для лучника, и почему-то ему казалось что дверь лучше будет закрыть. Так он и сделал, стремительно заскочив внутрь, он сразу же метнул вперед нож, и сам почти успел прыгнуть следом, но вовремя заметил странное сияние и смог уклонится. За его спиной в стену воткнулся его же нож, отброшенный магией Аникета. Бледно-фиолетовое сияние вилось вокруг его руки, покрытой не то каким-то узором, не то порчей Бездны.       - И сколько же стоит моя жизнь, Талон? – спросил он, глядя на отрезавшего его путь к отступлению ассасина. Впрочем отступать он явно не собирался, только выжидал следующего действия убийцы.       - Больше, чем ты мог бы предположить, – Талон не хотел отвечать, обычно слова только сбивают с толку, но тут и ему можно было потянуть время, с этой магией нужно было быть осторожнее. Аникет знал его, как и многие в Ноксусе, сам убийца видел его несколько раз на официальных мероприятиях, не больше, даже там он появлялся редко, почти все свое время проводя в рейдах в пустыне. Радовало то, что сейчас с ним не было его телохранительницы, непонятно было, чего от нее можно ожидать, а с его магией ситуация стала бы слишком опасной.       - Не похоже на тебя, нападать в открытую.       - Я предполагал, что с тобой что-то не так просто.       - И думаю твой заказчик тебе рассказал, – усмехнулся капитан.       Еще пока он не успел закончить фразу, Талон кинул еще два ножа, оба из них капитан остановил движением руки и метнул обратно в ассасина. Это уже не удивило Талона, он и рассчитывал на то, что сможет уклонится от них, но третьего, брошенного им в самом начале, он не ожидал, и тот почти вонзился ему в спину, только легкая кожаная броня почти остановила клинок и рана была неглубокой. Это уже была одна ошибка в не самом лучшем плане убийцы, и неизвестная магия обещала еще больше проблем. Он не остановился, проигнорировав насколько мог вонзившийся в спину нож, и кинулся на Аникета. Пришлось уклонится от волны мерцающей энергии, к тому же капитан выхватил свой меч из ножен. Талон блокировал его контратаку и немного отступил. Аникет не раскидывался заклинаниями понапрасну, он все же не был магом, поэтому начал наступать на Талона с клинком. Убийца решил рискнуть, Отступил и кинул еще несколько ножей, но в этот раз капитан не заставил их поразить владельца, а просто мгновенно отпрыгнул в сторону с помощью тоже магии. Тут же Талон бросился к нему, на атаку ассасина Аникет сам ответил агрессивным ударом клинка, но убийца ловко отвел его меч в сторону и схватил за покрытую узорами руку. Капитан попытался как-то вывернуться и вырваться из хватки убийцы, но почему-то не довел свое движение до конца, будто что-то не дало ему. Не медля, Талон тут же пронзил его грудь клинком. Аникет почти не сопротивлялся, хоть до того и пытался драться с ним, Талон начал бы что-то подозревать, слишком легко сдался капитан, но не мог ни найти ни вспомнить ничего подозрительного. Он не попытался снова вырваться из хватки ассасина или что-то сказать, просто тихо умер, будто пронзавший его клинок принес ему не боль, а облегчение.       Талон вытащил лезвие и на минуту остановился, чтобы отдышаться. Это было странным. Он не рассчитывал убить его скрытно, он был наслышан о способностях магов Бездны, к тому же тогда пришлось бы слишком долго планировать и искать, а на это времени не было. Но это оказалось слишком просто. И то, как он легко отдал свою жизнь, ведь почти все даже в безнадежной ситуации из последних сил пытаются вырваться или хотя бы ранить своего убийцу. Впрочем, скоро он понял, что скорее всего было причиной всех странностей. В пылу битвы он не заметил странного немного едкого запаха, довольно знакомого ему, это явно было целительное снадобье, которым обычно смазывают раны. Убийца аккуратно сдвинул не полностью застегнутую рубашку, открывая взору кое-где пропитанные кровью бинты, покрывавшие почти всю грудную клетку. Кровь была не только рядом со смертельной раной, нанесенной ассасином. Кроме запаха крови и лекарства чувствовался еще какой-то, но даже не от гноящейся раны, что-то незнакомое Талону. Возможно какой-то яд, подумал он, тогда все было бы еще логичнее. Стало понятно, почему он сражался, казалось бы, неохотно, даже когда на кону была его жизнь. Тогда странным было то, что он не позвал на помощь. Хотя может быть и позвал, Талон не мог сказать, на что еще способна его магия, и потому быстро нашел глазами несколько явно часто используемых журналов, в том числе и тот, который только что читал Аникет, и, сложив их в небольшую сумку на поясе, двинулся обратно. В коридоре уже слышались торопливые шаги, он не ошибся. Путь ему преградила высокая женщина с двумя клинками наготове. Талон резко рванулся в сторону ближайшего окна и выпрыгнул.       Потолки в бараках были невысокими, поэтому он смог безопасно приземлится, уйдя в кувырок, и почти не теряя скорости. Он не слишком хотел драться с телохранительницей и большей частью отряда. Убежать ему было довольно легко. Может они и знали город лучше, но гонятся за ассасинами не привыкли. Он легко ушел из их поля зрения, и по узким проулкам добрался до окна таверны, где остановился, которое предусмотрительно оставил открытым. Он отдышался, скинул с себя вычурную накидку и лишнее в данный момент снаряжение и сел на кровать, откинувшись на подушки. В одном он был уверен, весь отряд, отправившийся за ним не догонит его, но та телохранительница уже через несколько минут окажется в том же окне, через которое только что прошел он.       И он не ошибся. Талон несколько минут невнимательно просматривал один из дневников Аникета, больше следя за обстановкой и прислушиваясь. Вскоре он услышал то, чего ждал и тут же вскочил, еще раньше, чем девушка показалась в окне.       - Если ты хочешь мстить, то думаю, ты прекрасно знаешь имя того, кто заплатил за жизнь Аникета.       - Пророк Бездны Мальзахар? – Это был даже скорее не вопрос, а не совсем уверенное утверждение. Талон кивнул в ответ.       - Все еще хочешь сражаться со мной? – острие клинка паты смотрело точно вперед, на противника, в другой руке Талон почти демонстративно сжимал два метательных кинжала, стоя чуть боком, чтобы легко отразить закрывавшей половину руки пластиной своего оружия возможный удар клинка.       - Ты убил Капитана, как могу я не сразиться с тобой?       - Меньше крови прольется… К тому же мы оба предпочитаем более изощренные методы честной схватке, я прав?       - Думаешь ты не виновен, только потому что ты наемник?       - Нет, – Талон кивнул в сторону окна, понимая неизбежность второй за ночь схватки. Девушка кивнула и спрыгнула обратно на узкую улицу, на которой было хоть немного больше места для маневра. Талон последовал за ней. Не хотелось ему этого делать не столько, чтобы избежать лишних жертв, но скорее потому что он мог и проиграть, он не знал насколько искусна телохранительница, но раз она была из пустынных разбойников и ноксианский капитан оставил ее в живых и оставил настолько близко к себе, то она должна была чего-то стоить.       Талон взглянул на два достаточно тонких коротких клинка, на уверенную стойку и легкую, но по виду надежную, броню. Некоторое время двое так и стояли, приготовившись, выжидая. Потом Талон все же нарушил недвижное напряжение, метнув сразу два ножа, как он и думал, девушка уклонилась и сразу же бросилась к нему. Он уклонился от удара первого клинка и парировал второй. Они снова разошлись. Талон уже не думал о том, чтобы метать ножи, к тому же они у него кончались, один из немногих оставшихся небольших клинков он взял во вторую руку, в качестве второго оружия. Теперь убийца попробовал напасть сам, но удар паты отклонили два клинка, от контратаки он почти отпрыгнул, но девушка не остановилась, наступая. Один из ее клинков даже достал до цели, не полностью защищенная наручем рука Талона теперь была в крови, боль обожгла его, коротко и неприятно. Но за такое самоуверенное нападение он отплатил, выбив один из клинков из рук телохранительницы капитана, и полоснув по телу, впрочем, скорее всего не пробив броню. Девушка полагалась на быстроту и мастерство, а не на силу, но Талон не был медленнее ее. Стиль ее боя ему был не знаком, он раньше не видел таких приемов, но ему нужно было лишь защищаться и отвечать, он уже понял, что сражается она агрессивно, наступая, особенно повинуясь гневу. Еще несколько таких же равных разменов ударами, и он почти зашел ей за спину, когда она выполнила какой-то самонадеянный пируэт. Она почти успела защитится., но метательный нож уже воткнулся глубоко в плечо, и Талон, сделав еще один щаг, был уже у нее за спиной, а лезвие паты мгновением позже прижалось к горлу. Она не растерялась, перехватила оба клинка так, что лезвия смотрели назад, но Талон вовремя понял, что она не сдастся и перерезал ей горло. Последний удар это не остановило, и ему пришлось почти отпрыгнуть, и даже так клинки вновь задели его. Спустя несколько моментов агонии, девушка затихла.       Талон присел на одно колено, он уже поддавался усталости. Нужно было хотя бы оттащить тело с дороги, уйти, желательно не прямо в таверну, осмотреть раны. Он тяжело вздохнул, получилось отнюдь не так просто и чисто, как ему бы хотелось.

***

      Пату Талону пришлось спрятать, вновь отдавая предпочтение двум элегантным кинжалам – кто-то мог знать, как выглядят раны, нанесенные этим оружием. Хоть если его бы и заподозрили, он смог бы и купить чье-нибудь молчание, или даже просто сбежать, ему не хотелось лишних проблем.       Сейчас он просматривал дневники Аникета. Всей истории с самого начала он узнать не мог, но последние записи давали понять достаточно. Рану капитан получил от какого-то существа из Бездны, после чего едва смог вернуться в город. Произошло это пока он и его отряд исследовали очередные руины на юге. Но, судя по написанному, Аникета удивляло, насколько дальше к северу они стали находить следы Бездны. И без упоминания культа Мальзахара не обошлось, причем оно было настолько уверенным, будто капитан уже встречал мага раньше. Согласно его записям следующая цель Талона, которого Аникет в спешке называл просто Ученым, явно не питая к нему особенного уважения и приязни, остался в руинах. На этом моменте дневник вообще переставал напоминать сухой отчет, и больше походил на гневную заметку о чьей-то глупости. Учитывая список потерь, понесенных его отрядом в тех руинах, можно было понять капитана. Но «Ученый» – Квинтус Талис – в списке, немного позже полученном Талоном, не значился. Поэтому убийце пришлось начать планировать поход к руинам.