Price in gold

      Талон уже не задумываясь зашёл в знакомую таверну. Как и ожидал убийца, Мальзахар сидел за тем же столиком, где он обычно его и видел. Маг сдержанно его поприветствовал, выглядел он так, будто находился в глубокой задумчивости. Рядом стояла чашка недопитого кофе, и лежал все тот же журнал учёного, в котором появилось несколько новых закладок. Вторая, полная чашка, стояла перед незанятым местом напротив мага, дожидаясь Талона.        - Как я понимаю, на этот раз ты выполнил свою работу безупречно.        - Да. Я выполнил свою часть сделки. Теперь ты выполняй свою, - Талон с некоторым недоверием посмотрел на напиток, но было бы глупо подозревать пророка, который мог предсказать каждый его шаг, в такой глупой попытки его убить. К тому же, всю материальную оплату он уже получил. Поэтому он сделал осторожный глоток горячего горького напитка.        Мальзахар хитро улыбнулся. Талону снова казалось, что маг с интересом его рассматривает. Он все никак не мог понять, чем обычный наёмник вроде него мог заслужить такое внимание столь паранормального существа. Хотя приземленного в маге оказывались больше, чем убийца думал, судя по некоторым его интересам. Маг подал ему аккуратно свернутую записку. Талон развернул её, там элегантным почерком было написано имя. Ассасин сразу узнал его. Как он и опасался, этот человек был далеко не последним в Ноксусе, покушение на него было не только опасно, вне зависимости от успеха, это сделало бы Талона предателем. Если сейчас наемника игнорировали, отчасти из-за его прошлого под началом Дю Кото, то после этого убийства на него устроили бы охоту. Ему было все равно, какая ему разница, скрываться в своей или в чужой стране. Но одного он понять не мог.        - Но… почему? Это практически случайный человек. Он ни с кем не связан. Ни с Черной Розой, ни с ярыми противниками Свейна.        - Мне неизвествестны хитросплетения Ноксианской политики. Я мог бы постараться узреть его мотивы, но нужно ли это тебе?        - Нет, - Талон скомкал записку в руке. Он призадумался. На самом деле какую-то логику он даже видел. Дю Кото мог мешать многим среди элиты Ноксуса. И может к каким-то особенно разрушительным последствиям его смерть и не привела, несколько жизней она могла сохранить.        - Теперь насчёт моей помощи, - выглядел маг странно задумчиво. Будто просчитывая план. - Если я скажу слишком много, все может пойти совсем не так, как я увидел. Поэтому, я скажу так: когда не останется другого выхода, смело прыгай в Бездну.        Талон ухмыльнулся.        - Крайне размыто.        - Ты поймёшь.        Мальзахар снова смотрел будто куда-то вникуда, пока Талон допивал свой кофе. Через какое-то время маг сказал:       - Я увидел ещё кое-что в твоей судьбе. Не ожидал от тебя  такой сентиментальности, но, с тем мальчишкой все будет в порядке. Та банда малолеток испугалась твоего появления. Связываться с учеником “того самого” Талона они не хотят.       - Это… хорошо. Спасибо.       Мальзахар кивнул в ответ.       Талон спокойно допил свой кофе, пребывая в задумчивости. Маг не беспокоил его, он вернулся к чтению своего журнала, хотя убийце было непонятно, что интересного там мог найти Пророк Бездны, логично было, что о Бездне он знает гораздо больше какого-то ноксианского полусумасшедшего ученого.

***

      Талон как обычно готовился к миссии. Чего-то особенного он не чувствовал, в его жизни было достаточно опасных и важных миссий, как и тех, от которых зависела его или чья-то ещё жизнь, чтобы он привык и перестал волноваться.        Клинки были достаточно острыми, все было на своих местах. Несколько магических амулетов висело на шее, они бы не спасли его от сильной магии, но хоть какую-то защиту давали, хотя бы от одного неожиданного заклинания.        Каких-то вестей от мага не было. Но и предупреждать его Мальзахар не просил. После того, что маг каждый раз появлялся именно тогда, когда убийца его искал, а иногда казалось что он вообще знал, что Талон скажет, наперед, он был уверен, что пророк появится там, где нужно, в самый подходящий момент.        Подобраться к Бессмертному Бастиону было не легко, но Талон хорошо знал город и примерно помнил маршруты патрулей и места, где стояла стража. Не смотря на все трудности, это было лучше, чем пытаться напасть на этого человека, пока он был дома. Здесь все были уверены в своей безопасности и никто не ожидал нападения, и личной стражи с ним не было. Но и сам он мог представлять опасность, старый чиновник, которого скорее всего оставили в верхушке Ноксуса из-за опыта и военного прошлого, кто знает, чем он мог удивить.        Талон пробрался по длинным широким коридорам. Подняться наверх пришлось внутри здания, стены были невообразимо высокими без каких-либо неровностей или украшений, снаружи он мог бы пройти только если бы умел летать. Внутри здания стражи почти не было. Возможно была какая-то магия, но ничего такого он не заметил. Около нужной комнаты вновь выбрался наружу. Не смотря на монолитную поражающую своими размерами и чёткими формами архитектуру, рядом с окнами был удобный карниз, по которому он подобрался к нужному окну.        Его цель сидела над пачкой каких-то документов, скучающе покручивая перо в руке. Талон не поверил своей удаче, но приготовился нанести смертельный удар. Как он и ожидал, его клинок отвели прочь. Чиновник вскочил со стула с удивительной быстротой для того, чьи дни на поле боя уже давно прошли. Под одеждой у него был спрятан кинжал, который он молниеносно выхватил и контратаковал. Талон был готов к этому и отскочил назад, на подоконник.        - Долго же пришлось тебя ждать, - сказал старый чиновник. - Может, не так уж и хорош Талон, как о нем говорят?       Убийца не ответил, просто напал снова, в этот раз уже готовый к честному сражению. Короткий размен ударами закончился быстро: обделенный магией и отягощенный старыми ранениями и возрастом чиновник не мог ему ничего противопоставить.        Талон выдохнул, не веря в случившееся. Слишком быстро и просто это было, для цели, на поиски которой он потратил годы и так никогда и не нашел бы без помощи провидца, оскверненного Бездной. Но погружаться в рассуждения у него времени не оказалось, он услышал шаги в коридоре. Пути обратно через окно не было. Если бы он и мог пробраться по карнизам снаружи, то стража уже определенно следила за ними, и он стал бы легкой целью для магов и лучников.       Все еще слыша шаги, раздающиеся в длинных коридорах громким эхом, Талон бежал вперед. Он помнил, как из этих казалось бы бесконечных коридоров выбраться наружу и сбежать, но это знали и его преследователи. На выходе к лестнице он столкнулся с тремя неуверенными стражниками. Конечно же тут были не только лучшие из лучших, таких тут было мало, в основном в безопасности столицы за неприступными стенами Бастиона несли службу молодые и неопытные дети знатных семей, которые ради статуса должны были служить в армии, но настоящей опасности их подвергать не хотели. Сегодня им не повезло встретится с настоящим убийцей. Противников было трое, но Талон сразу же убил одного из них уверенным ударом паты в незащищенную шею, что чуть не обратило в бегство остальных. Он ловко уклонился от их нескоординированных атак и обхитрил наивные попытки защититься, все они явно редко видели настоящий бой, а привычны были только к честным дуэлям.        Когда не лучшие из защитников Ноксуса пали, он смог выйти на лестницу, но там его поджидал уже целый отряд. Они блокировали ему путь вниз. К тому же убийца мог слышать суету и беготню со всех сторон. Переполох он явно устроил, вне зависимости от того, как смогла стража узнать о смерти старого чиновник.        Не имея другого пути к отступлению, он побежал наверх, с надеждой, что, как всегда, ему удастся чудом спастись, найти неожиданный выход из безвыходной ситуации. Он пронесся сквозь несколько этажей довольно быстро. Но не смотря на опасность, усталость уже чувствовалась. Но к его облегчению, казалось, он немного оторвался. Вряд ли в сумбуре неожиданной тревоги стража задумалась о том, что он решит бежать туда, откуда выхода точно не было. Он зашел в какой-то кабинет. Оказалось, что это было что-то вроде комнаты отдыха, в ней стояла удобная мебель, небольшой столик с чайным сервизом, а с места на диванчике, который стоял напротив просторного балкона, открывался вид на город. На секунду Талона отвлекла странная птица. На перилах балкона сидел жутковатый ворон с горящими глазами, которых было слишком много, чтобы это была обычная птица.       - Свейн? – догадался Талон. Но если Верховный Полководец Ноксуса видел все, что сейчас произошло, то догадался бы о причинах. И насколько сам Талон знал, генерал Дю Кото когда-то был его союзником. Но долго рассуждать ему не пришлось, птица испугалась чего-то слишком уж по-вороньему и улетела, разразившись громким криком.        Талон рефлекторно обернулся и сразу же отпрыгнул. К нему незаметно подкралась ловкая колдунья пока он был отвлечен и ее первое же заклинание поразило бы его, если бы не птица.Но, что странно, сразу вступать в бой она не стала. Талон быстро понял, почему. За ней в комнату вошли несколько стражников, эти уже выглядели поувереннее тех, от которых он недавно избавился. Воины выставили вперед оружие, скорее не давая ему пройти, чем готовясь к битве. В ладонях колдуньи засияла красная дымка заклинания. Судя по всему, его хотели не убить, а взять живым, возможно, для допроса, вряд ли для суда. Скорее всего, они думали, что у него был заказчик. Но сейчас было не до таких мыслей, ему нужно было быстро придумать план действий. Бежать было некуда.       В этот момент он оглянулся и вспомнил слова мага. Но мог ли он довериться им? На решение ему хватило мгновения: судьба, которая ждала его, если его поймают, была хуже, чем смерть. Он вскочил на перила и без сомнений шагнул в пустоту.       Падение обещало быть долгим. Как ни странно, чувствовал он только спокойствие, скорее даже странную отрешенность. Потому ли что миссия была выполнена, или потому что больше не было цели, которая бы как одержимость вела его вперед. Но и в этот раз ему не дали довести мысль до логического завершения. Воздух вокруг стал пронизывающе холодным на мгновение, а потом кто-то аккуратно приобнял его сзади, обхватив руками поперек груди и прижимая к себе. Падение постепенно замедлилось.       - Думал, я не сдержу своего слова? – Спросил Мальзахар.        - Кто тебя знает. Ты странный, – прямо ответил Талон. Теперь его несколько нервировало то, что они все еще уверенно двигались в сторону земли, хоть и медленнее.       Будто понимая мысли убийцы, Мальзахар развернулся в воздухе, аккуратнее и медленнее, чем он сделал бы это один, не столько из-за дополнительного груза, сколько чтобы не привычный к полетам Талон смог после этого стоять на ногах. Подлетев к одному из балконов, периодически добавлявшим хоть какое-то разнообразие монолитным стенам, он поставил убийцу на пол, а сам сел скрестив ноги на перила. Способный к полету пророк мог не бояться упасть. Но тут Талона встретил  теперь уже не самый приятный сюрприз.       - Интересные знакомства ты завел, Талон.       Убийца, еще немного растерянный после пережитого, резко поднял глаза. Теперь уже перед ним была не птица, а сам Джерико Свейн. На мгновение ассасин подумал, что было бы неплохой идеей второй раз спрыгнуть с балкона к своей верной смерти, но Мальзахар заговорил раньше, чем Талон что-то предпринял:       - Я думаю, ситуация всем достаточно ясна.       - Более чем. Я и сам догадывался о чем-то подобном, – ответил Свейн на слова мага. Талон догадался, что Мальзахар рассказал все Верховному Стратегу, только ему пророк  доверил больше деталей, в которых сам убийца не нуждался. Свейн продолжил, обращаясь уже к обоим: – Таким людям во главе Ноксуса не место, не говоря уже о возможной опасности в том числе и для меня. Беря во внимание все, что я сегодня увидел и услышал, я мог бы снова дать Талону место в Ноксианской армии, не оглядываясь на его недавнее прошлое наемника вне закона. Но зачем это Пророку Бездны?       Талон удивленно посмотрел на Мальзахара. Маг ухмыльнулся.       - Скажем так, я дал слово в обмен на услугу.       Свейн внимательно посмотрел на мага, будто пытаясь прочитать в нем что-то. Но даже демонический взор натыкался лишь на всепоглощающую Пустоту, а на поверхности – что-то странно честное и наивное – то же, что видел убийца во взгляде пророка.       - В любом случае, я оповещу стражу, а твой ответ может подождать, – с этими словами Свейн ушел.       Пока Талон сел и, прислонившись к перилам, пытался переварить все столь стремительно произошедшее, Мальзахар на перила улегся, глядя в звездное небо. Убийца заметил это, но ничего на это не сказал, хоть маг таким образом и оказался к нему некомфортно близко.        - Спасибо конечно, но почему? – наконец сказал он магу, рассматривающему изрядно потрепанного собеседника.        - Я же пообещал спасти тебя. Было бы странно бросать дело на полпути.       - То есть, даже если бы я пережил эту ночь, то умер бы?       - Может быть. Теперь точно нет.       - Странно наверное, так видеть мир.       - Кто-то сказал бы тоже самое про то, как видишь мир ты: каждую мелкую деталь, каждый взгляд, каждую тень и зазевавшегося стража, – улыбнулся маг, бесцеремонно схватив один из висевших на плаще ассасина клинков и пробуя кончик на остроту пальцем.        Талон не мог с этим поспорить. Но он и не хотел, в спокойной обстановке он почувствовал всю ту усталость, которую тело игнорировало из-за опасности. Разум его, впрочем, был не менее уставшим, уже одна попытка разгадать мотивы мага доводила чуть ли не до головной боли.        Мальзахар нехотя встал с перил, но не с той стороны. Вместо того, чтобы встать на пол, он завис в воздухе перед балконом. Талон оглянулся на него.       - Может быть, мне еще понадобятся твои услуги, но не скоро, – сказал маг. – Так что пришло время попрощаться. Но если захочешь поговорить – ты знаешь где меня найти.       - Бывай.       Талон устало махнул рукой. Он не увидел куда делся маг, но он и так уже понял, что тот мог или телепортироваться или открывать порталы. Пока что это не имело значения. Вне зависимости от его целей, маг подарил ему и шанс на месть, и на жизнь после нее. Это было гораздо большим, чем то, на что он надеялся.