Клятва

После смерти Аякса Моракс стал тем, кого знают как Властелина Камня и Бога Контрактов. Но долгое время дракон не мог забыть ощущение хрупкости смертной жизни. Это поразило его. В то же время с уходом Аякса все его чувства стали подобны камню, кроме тех редких моментов, когда он пытался понять ответы и найти истину. Несколько сотен лет Моракс искал способ бороться с влиянием тьмы на человека и в итоге нашел его. А затем, под грузом лет, так и не вернувших ему его любовь, – просто забыл. Сейчас, перестав быть Архонтом и покровителем Ли Юэ, Чжун Ли мог свободно путешествовать по миру, собирая, будто мозаику, кусочки собственной памяти и возвращаясь в те места, где не был уже давно. Очень давно. Многие из этих мест изменились под влиянием времени, либо просто исчезли с лица мира. Наконец, спустя несколько месяцев, Чжун Ли нашел то, что искал. Он медленно вошел в глубокий грот, заросший светящимся мхом. Место это находилось на всеми забытом острове, за многие тысячи лет почти полностью ушедшем под воду. Было ли то, что Чжун Ли нашел его, благословением, знаком свыше? Дракон медленно прошел по истрескавшимся каменным плитам вперед, вглубь пещеры. Там, возле подземного водопада, на небольшом алтаре в магической сфере покоился пузырек с сияющей золотой жидкостью, что время от времени переливалась всеми цветами радуги. То была кровь Моракса. Его собственная кровь, но его юного, полного сил и внутренней энергии. Кроме того, она являлась уникальным артефактом, ибо по просьбе Моракса была благословлена несколькими Архонтами древности. Сейчас эта вещь была бесценна. Но Чжун Ли видел в ней источник собственной глупости. «Если бы я еще тогда знал, что будет достаточно моей крови и моей храбрости, я бы спас его», – твердил он, молодой и горячий, безнадежно влюбленный. «Он все равно покинул бы тебя, раньше или позже», – твердил другой, более темный голос внутри него. Но теперь, преодолев собственноручно созданное магическое поле и сжав в ладони пузырек, Моракс знал истину этого спора. «Он бы умер все равно, и я бы не избежал страданий по нему. Все потому, что тогда мой путь только начинался. Смысл моего существования в мире еще не был исполнен. И лишь сейчас, спустя шесть тысяч лет, я завершил свои высшие дела, и теперь могу жить ради того, кого люблю». *** Новый год в Снежной был таким же любимым всеми праздником, как и Праздник морских фонарей в Ли Юэ. Теперь Чжун Ли лично убедился в этом, проходя мимо украшенных деревянных домиков. В окнах горел теплый уютный свет, а во дворах мерцали гирляндами наряженные ели. Слухи о Снежной могли быть сколь угодно темными, но здесь и сейчас Чжун Ли видел простых людей, которые верят в волшебство и бородатого старца, разносящего по домам подарки в заветную ночь. Тепло одетые люди немного удивленно смотрели на иностранца в легком пальто, но улыбались и желали счастливого Нового года. Чжун Ли же, хоть и не походил на бородатого старика, но тоже шел с мешком подарков, перед этим хорошенько изучив обычаи Снежной и особенности праздника. Для этого ему пришлось научиться зарабатывать мору и использовать ее только по назначению, что для дракона, который сам создавал золото много тысяч лет, было действительно нелегко. Так же, как нелегко было добыть информацию о местоположении нужного ему дома. Пришлось взаимодействовать с Фатуи, но оно того стоило. Теперь Чжун Ли стоял на пороге большого дома. Вокруг располагался ухоженный даже зимой сад, посреди которого мерцала разноцветными огнями ель. Не тратя время на ожидание, Чжун Ли постучал. Дверь ему открыла немолодая женщина приятной наружности, ее рыжеватые волосы были тронуты сединой. – Вам кого, молодой человек? – удивленно спросила она. В нарядных комнатах за ее спиной слышались веселые голоса и смех. – Прошу прощения за вторжение, – Чжун Ли вежливо поклонился. – Здесь ли живет Аякс? Спустя всего несколько секунд юноша уже стоял перед ним, и у Чжун Ли дрогнуло сердце. Столь беззащитным и уютным сейчас выглядел его возлюбленный, без несущей Тьму маски на голове, в простом вязаном свитере кремового оттенка и шерстяных брюках. Аякс смотрел на Чжун Ли широко распахнутыми глазами. В этой волшебной семейной атмосфере праздника Тьма оставила его, и он был поистине изумлен. – Этот контракт еще не был исполнен, – просто произнес Чжун Ли. Аяксу, наконец, удалось справиться с удивлением, и он чуть нахмурился. – Ты только поэтому пришел? Чтобы исполнить условие контракта? – Да, – честно признался Чжун Ли, – но это был лишь повод. Что-то потеплело в синих глазах. – Аякс, это твой знакомый? – спросила все еще стоящая рядом с ними женщина. – Да, – ответил юноша, – это… мой друг из Ли Юэ. Еще год назад я пригласил его на Новый год. – Так что же ты держишь его на пороге? Давайте, проходите скорее! И Чжун Ли окунулся в уютную атмосферу семейного праздника: за все тысячи лет своей жизни он не испытывал подобного почти никогда. В доме находились родители Аякса, его старшие брат и сестра, а также младший братик Тевкр. Приняли нового гостя с улыбками и сразу же усадили за стол. Жила семья довольно роскошно – видимо, Аякс отдавал почти все заработанные деньги им. Возле весело пылающего камина стояла наряженная ель, а стол был уставлен всевозможными закусками, многие из которых Чжун Ли пробовал ранее раз или два. Например, сельдь под слоями овощей, которую называли «сельдь под шубой», или рубленное мясо в желе слайма под названием «холодец». Чжун Ли сразу же принялся дарить подарки, рассказывая о каждом. Среди них был и чай различных сортов из Ли Юэ, и всевозможные сладости, и набор масел, как для готовки, так и ароматических; кроме того, Чжун Ли привез чайный сервиз из фарфора с вкраплениями кор ляписа. Тевкру он подарил воздушного змея с изображением дракона. После этого мальчишка сразу привязался к гостю и не отходил от него весь праздник. Семья оказалась очень приветливой и радовалась подаркам, смущаясь, что не знали о приезде гостя, и шутливо браня Аякса за то, что он ничего им не сказал. Впрочем, самым приятным в этот вечер была теплая и слегка смущенная улыбка Аякса, адресованная лично ему, и веселые рассказы юноши о Снежной. Когда поздней ночью Чжун Ли с главой семьи сидели на диване, пока все остальные хлопотали по хозяйству – Аякс помогал убирать со стола, – тот произнес: – Знаете, Чжун Ли, я вам очень благодарен. Я так рад, что у Аякса есть друг. – Вам не стоит благодарить меня… – покачал головой Чжун Ли. – Отнюдь. Аякс уже давно – весьма проблемный ребенок. Еще подростком он вместо того, чтобы заводить друзей, стал искать только драки… раз вы смогли с ним подружиться, значит, вы по-настоящему сильный человек. – Просто ваш сын очень дорог мне, – произнес Чжун Ли, и в этих словах была только правда. *** После праздничной ночи они проснулись раньше всех. Чжун Ли оказался разбужен Аяксом, который тормошил его за плечо. – Эй, – он приложил палец к губам, – только тихо. Все мои еще спят. Собирайся и уходим. Они вышли из дома, взяв с собой рюкзак, в который Аякс напихал еды и воды, а также походные принадлежности. Осмотрев Чжун Ли, юноша выудил из шкафа теплое пальто и ботинки, заставив дракона все это надеть. Оказавшись на свежем воздухе, Чжун Ли осознал, что одеться было правильным решением. Зимы в Снежной были суровыми. Хоть сейчас и светило солнце, все же мороз покалывал нос и щеки. – Почему мы ушли так внезапно? – спросил он. – Хочу показать тебе окрестности, – ответил Аякс. – Я вырос здесь. А если бы мы разбудили Тевкра, он бы увязался за нами. Пусть лучше побудет дома. Я оставил записку своим. На самом деле Чжун Ли был несказанно рад, что они с Аяксом остались наедине. По поведению юноши казалось, что того злополучного дня и последующей ночи, когда между ними будто разверзлась пропасть, вовсе и не случилось. Будто и не был он сам драконом Мораксом, а так и остался консультантом ритуального бюро «Ваншэн». Аякс много болтал, смеялся и шутил. Он светил ярче зимнего солнца, и улыбка сама собой расцветала на лице Чжун Ли. Они прошлись по побережью моря, покрытого большими льдинами, и все это время Аякс много и долго рассказывал про зимнюю рыбалку. Это было его любимым занятием и не могло не заинтересовать Чжун Ли. – Хочешь попробовать? – оживился Аякс. – Я был бы не против. – Отлично! – юноша хлопнул в ладоши. – Пойдем в сторону гор. Там у предгорий протекает река, и есть озеро, где полно рыбы. Потом остановимся в охотничьем домике и пожарим улов. Он горел восторгом, и сейчас Тьма была не властна над ним. Чжун Ли готов был делать что угодно, чтобы так было всегда. *** Уже наступал вечер и начало темнеть, когда Чжун Ли с Аяксом поднялись к предгорью по зимнему лесу, к берегу реки. Снег здесь был почти не истоптан, только в некоторых местах виднелись следы животных. Стоящая здесь тишина говорила о том, что вокруг не было ни души. Только завывания ветра время от времени пробивались в это молчаливое царство. Чуть позже они услышали другой вой. – Ох-ох-ох, – покачал головой Аякс, – только волков нам не хватало. Они злые в это время года. – Может, свернем в другую сторону? – Чжун Ли не желал встречи с животными. Это могло обернуться кровопролитием, что было совсем некстати. – Нет, мы почти пришли, – Аякс ободряюще улыбнулся. – Только не говори мне, что ты боишься волков! Чжун Ли невесело хмыкнул. Он боялся. Только совсем другого. По мере того, как они двигались в глубь леса, завывания становились слышны все громче и отчетливее. По мере этого страхи Чжун Ли только усиливались. Аякс посмотрел на него и улыбнулся. – Не беспокойтесь, господин дракон. Я смогу защитить вас. Чжун Ли не понравился этот взгляд. Небольшой деревянный домик уже показался вдали сквозь голые стволы деревьев. Именно тогда первый волк из стаи вышел вперед, скалясь и угрожающе рыча. С других сторон их окружали остальные волки. Чжун Ли сразу понял, что животные поражены скверной: шерсть была темнее, а глаза сверкали ярче обычного. – Эти с гор, – улыбнулся Аякс. – Любят полакомиться человечиной. Он одним движением вытащил кинжал из-за пояса. – Стой, – Чжун Ли удержал его руку, – возможно, удастся их просто напугать… В этот момент первый волк, молодой и дерзкий, набросился прямо на него. Чжун Ли собирался магией оттолкнуть животное, но не успел. Быстрое движение, будто вспышка, окрасило снег алым. Волк уже лежал мертвым на земле. То, чего боялся Чжун Ли, началось. Тарталья, стоя рядом с ним, попробовал языком волчью кровь на кинжале. – Фу! – весело констатировал он. – Какая мерзость! И звонко рассмеялся. Другие волки напали прямо на него. Тьма начала скапливаться вокруг них. Еще два молниеносных удара – и еще два волка лежали на земле со вспоротыми животами, окропляя белоснежный снег алой кровью. Танец смерти продолжился, движение за движением, быстрые будто вспышки, и каждая из таких вспышек сопровождалась очередным трупом волка, убитого с особой жестокостью. Постепенно земля окрасилась в алый. Чжун Ли ничего не оставалось, как сражаться с волками рядом с Тартальей. Он хотел прекратить происходящее как можно скорее. Столь резкий прилив Тьмы… оскверненные волки… Возможно, что-то было связано с самим этим местом? Наконец, когда вся волчья стая лежала у их ног, а идти приходилось по крови, битва была окончена. Знакомая Тьма окутывала Аякса, стоящего в центре побоища с одним лишь кинжалом в руке. Оружие и одежда юноши также были в крови. – Неужели больше не осталось? – проговорил он. – Какая жалость… И принялся озираться по сторонам. Замутненный Тьмой взгляд синих глаз остановился на Чжун Ли. – Хорошее место, не правда ли? Глубоко в лесу, на открытом пространстве… – О чем ты? – спросил Чжун Ли, хотя уже догадывался, что услышит в ответ. – Решил прикинуться дурачком, дракон? – Чайлд улыбнулся милой фальшивой улыбкой. – Помнишь, что я сказал тебе при нашем последнем расставании? Чжун Ли немного помолчал. – Что будешь драться со мной, – наконец произнес он. – Только вот я этого совсем не хочу. – Зато хочу я, – Тарталья чуть склонил голову набок. – Ты выполнил свою часть контракта, приехав сюда. Так теперь я хочу выполнить свое обещание. – Нам не нужно драться, Аякс, – Чжун Ли покачал головой. – Не называй меня этим именем! Перед тобой стоит один из Предвестников! – Вчера ты вовсе не был против, когда тебя им называли. Чайлд едва заметно скривился, будто от боли. – Вчера было вчера. Сегодня я уже другой. И я помню все, что было в прошлом. Тогда, в Ли Юэ, я был твоей игрушкой! Сейчас я готов отомстить. – Я еще тогда рассказал тебе, что чувствую, – голос Чжун Ли оставался абсолютно спокойным. – Про нас. И про мою любовь к тебе. – Хватит заговаривать мне зубы! – Я знаю, что ты тоже любишь меня. Ему показалось или Чайлд чуть вздрогнул? Тотчас его свободная рука сжалась в кулак. – А даже если и так, – процедил он, – думаешь, я хочу этих чувств? Зачем они нужны мне? Я хочу идти дорогой бесконечных битв и силы, а не слабеть из-за каких-то тупых эмоций! Я ненавижу себя тогда, в ту ночь год назад… когда позволил себе быть слабым с тобой… но это уже в прошлом. Скверна вновь окружала его, как и тогда, когда Чжун Ли впервые увидел его в этой эпохе. Руки дрожали от предвкушения. Чжун Ли почти физически чувствовал, как взгляд синих глаз ощупывает его, пытаясь оценить, изучить, найти слабые места. Он недосмотрел. Назад дороги не было. Чжун Ли устало прикрыл глаза. «Быть может, это и к лучшему». – Если я сделаю так, как ты хочешь, и одолею тебя в битве, – дракон вздохнул, – смиришься ли ты? Сделаешь ли так, как я скажу? – Если победишь – все будет так, как захочешь ты. Если победа будет за мной – все будет так, как хочу я. Идет? – Значит, в любом случае все исполнится по нашему общему желанию, – Чжун Ли чуть улыбнулся. – Хватит болтать и доставай оружие! – раздраженно хмыкнул Чайлд. Этот момент все равно, рано или поздно, должен был настать. Чжун Ли знал это. Грязная работа, но ради Аякса он готов был выполнять ее не единожды. В прошлом он не догадался, но теперь, умудренный годами, не собирался повторять своих ошибок. – Ладно, – произнес он. – Начнем. И материализовал свое копье. Сразу после этого Чайлд выбросил кинжал в окровавленный снег, и в его руках появились водные клинки. Наверное, если бы кто-то смотрел на их схватку со стороны, то не смог бы понять происходящего. Столь быстро двигались две фигуры в танце битвы, не жалея ни противника, ни самих себя. Взмахи их оружия напоминали яркие вспышки стихий, дополняемые свечением метки Тартальи и заклинаниями земли, что призывал Чжун Ли в бою. Его Аякс был все так же силен. Но сейчас, будучи Тартальей, – даже сильнее, чем раньше. Чжун Ли не мог не гордиться им, его скоростью, храбростью, мощностью ударов. Он нынешний смог многому научиться, и мало кто был способен соперничать с ним. И все же Аякс не мог победить того, кто прожил более шести тысяч лет, сражался с демонами и падшими Архонтами и впитал в себя весь опыт этого мира. Чжун Ли отражал все атаки Чайлда, не без труда, но не позволяя причинить себе ощутимый вред, и не причиняя ощутимого вреда противнику. Спустя время Тарталья понял это. – Ты и правда силен, – он сделал шаг назад. – Тогда я покажу тебе свое истинное обличье… Тьма окружала его и становилась все плотнее. «Вот оно: открывается сердце его скверны… то, что разрушает его». В руке Чайлда появилась алая маска. – Ты взял ее с собой? – поинтересовался дракон. – Да, – Чайлд усмехнулся. – Только Аякс об этом не знал. Он надел маску на лицо – и вихрь Тьмы закружился вокруг него, плотное кольцо скверны сдавливало, меняя обличье и разрушая душу. Именно в этот момент Чжун Ли рванул вперед, пересекая Тьму. Он чувствовал боль в каждой клетке своего тела, будто тысячи клинков разом вонзились в него, но ему было все равно. Быстрым резким движением рукояти копья он сбил маску с лица Чайлда, не давая перевоплощению завершиться. Чжун Ли сразу услышал болезненный вопль Аякса – и это было хуже, чем прикосновение клинков Тьмы. В следующий миг он поймал бесчувственное тело юноши: после резкого прерывания ритуала нити связи Аякса и Тьмы порвались… но надтреснула душа, улетев в место, что было совсем рядом, но доступно только ей. *** Он шел по бесцветному пространству, пустоте, и не видел вокруг ничего: ни жизни, ни объектов, ни движения, ни направления пути. Он просто шел вперед. И порой только слышал. Зазвучал детский смех. Совсем рядом, и вот уже далеко. Чжун Ли прикрыл глаза, попытавшись прочувствовать направление, в котором удалялся звук. И свернул в пустоте в его сторону. Сквозь серое пространство начали проступать очертания деревьев. Черных, голых, опасных. Мир Грез – удивительное место. Сейчас Чжун Ли находился внутри чужой души. Той самой, что была заполнена Тьмой. Но где-то там, в самом ее сердце, страдала маленькая ее частичка, светлая, почти утонувшая в море скверны. Душа того, кто побывал в Бездне, могла таить в себе множество опасностей. Постепенно очертания мира прояснялись. Это и впрямь была Бездна, какой помнил ее дракон. Пейзажи вне границ фантазии смертных. Чудовища, что уже много тысяч лет не ступали на землю Тейвата. По мерцающей, то появляющейся, то исчезающей тропе бежал мальчик-подросток с яркими рыжими волосами, и множество крошечных Теней преследовало его, врываясь и проникая в душу. Каждый раз, когда очередная Тень вонзалась в его спину, точно клинок, мальчик вскрикивал от боли. Он плакал, но продолжал бежать. Каждый крик мальчика отзывался болью в душе Чжун Ли. Он помчался следом за ним, на ходу материализовывая копье, и одну за другой принялся истреблять нападающие Тени. Мальчик же словно не ощущал его присутствия, продолжая бежать. Он еще не встретил своего учителя, и именно эти, изначальные, моменты падения в Бездну сильнее всего исказили его душу. – Аякс! – позвал Чжун Ли. – Аякс, обернись, взгляни на меня! Но мальчик, не слыша его, продолжал бежать вперед, и все это время многочисленные создания Бездны преследовали и ранили его. Все, что мог сделать Чжун Ли, – это бежать следом, уничтожая толпы монстров, жаждущие поглотить душу Аякса. Он не знал, сколько времени они провели вот так, в этом мире, похожем на картину, нарисованную сумасшедшим. Снова и снова боль и страх мальчика. Снова и снова взмах копья и смерть монстра. Снова зов по имени. Безуспешный. Наконец перед ними возникла скала… нет, только иллюзия. На самом деле это было то самое чудовище, которое нынешний Аякс будет помнить всю жизнь и мечтать убить. Понимал ли он сам, что желает сражения с монстром не ради силы, а ради избавления от страха? Того самого, что остался с ним и преследовал до сих пор. Чудовище оскалило свою ужасающую пасть, и мальчик сжался в уголке, ожидая, как приговора, скорой смерти. Тогда, в первый раз, он убежал. Но во снах не мог. То и дело чудовище сжирало его, и он просыпался от очередного кошмара. Чжун Ли знал, что не сможет справиться с этим монстром, хоть и сделал бы это в реальности. Поэтому просто встал перед мальчиком, заслонив его от чудовища. Лишь тогда Аякс заметил его. – Кто ты?.. Чжун Ли повернулся к нему. – Тот, кто защитит тебя. Идем со мной. – Ты… правда сможешь вывести меня отсюда? Как я узнаю, что ты не один из этих монстров? – Сейчас я не могу доказать тебе этого, – Чжун Ли присел на одно колено рядом с мальчиком. – Но клянусь тебе, что, если ты пойдешь со мной, я вытащу тебя отсюда. – Это невозможно, – мальчик принялся растирать руками слезы на лице. – Я вижу выход, каждый раз. Светлый портал впереди. Но сколько бы я ни бежал, я никогда не достигаю его: умираю раньше! – Просто дай мне руку, – Чжун Ли протянул свою ладонь, – и мы пройдем сквозь портал вместе. Мальчик кивнул и взял дракона за руку. Пока все шло на удивление легко, даже несмотря на присутствие Бездны. Чжун Ли часто сталкивался с ней в прошлом и знал, что она способна на любые сюрпризы. Но здесь и сейчас, держа за руку юного Аякса, он просто вместе с ним шел вперед в порталу, отбиваясь от чудовищ, что преграждали им путь… *** Моракс проснулся. Утреннее солнце заливало ясным светом комнату, и его лучи прямо сейчас падали на прекрасное лицо человека, лежащего рядом. – С добрым утром, – произнес Аякс с улыбкой и подарил дракону нежный поцелуй. Его длинные рыжие волосы лежали на простынях и падали на обнаженные плечи, покрытые веснушками. Едва открыв глаза, Моракс тотчас принялся эти плечи целовать, а Аякс прижимал его к себе и гладил по волосам. – Какой же ты теплый с самого утра, – он томно рассмеялся. – Приснился хороший сон? – Нет, – Моракс нашел в себе силы чуть отстраниться, – наоборот. Кошмар. Что я прожил без тебя шесть тысяч лет, а потом встретил снова, но ты отверг нашу любовь из-за Тьмы внутри себя. – Это и правда ужасный сон, – пробормотал Аякс. – Но на самом деле все хорошо. Мы вместе, здесь, в нашем доме. Забудь о плохом. Давай лучше вставать и завтракать: ужасно хочу есть! Они вышли на залитый солнечным светом теплый двор, утопающий в зелени. За двором начинался огород, а за ним сад. Неподалеку протекала чистая река, воды которой блестели от падающих с неба солнечных лучей. Моракс умылся холодной водой из небольшого колодца во дворе. Здесь, в их с Аяксом доме, было поистине хорошо и уютно. Жили они в каком-то теплом месте, где никогда не бывает зимы. Это Моракс точно знал. Они позавтракали рисом с овощами со своего огорода и отправились на охоту, болтая и смеясь. Все это время Моракс чувствовал себя по-настоящему счастливым. Он все еще не до конца пришел в себя после слишком длинного кошмара, но с каждой минутой чувствовал себя все лучше и лучше. Они возвращались из леса с добычей, когда, проходя мимо реки, Моракс краем глаза увидел рыжего ребенка, подростка. Мальчик стоял вдали и, кажется, что-то ему кричал. Моракс тряхнул головой. Видение тотчас пропало. – В чем дело? – поинтересовался Аякс. – Ты в порядке? – Да. Наверное, просто устал. Он был драконом, а потому в усталость после одной лишь охоты верилось с трудом. Но иных причин для странных видений Моракс придумать не мог. Аякс поддержал его сомнения. – Устал? Ты? Да мы с толпами чудовищ сражались, и ты не уставал! – он нахмурился. – А не заболел ли ты часом? Чем болеют драконы, м-м? – Почти ничем, – Моракс задумался. – Не волнуйся, все будет в порядке. Думаю, это все последствия ночного кошмара. – Тебе надо отдохнуть, – Аякс потрепал его по плечу. – Придем домой, и сразу ложись спать. Ночью кошмар продолжился. Он снова бежал к светящемуся порталу, разбираясь с толпами монстров. Кажется, рядом с ним бежал кто-то еще… но наутро Моракс не мог вспомнить, кто это был. Самым ярким впечатлением от сна была боль при мысли, что Аякс может не вернуться к нему. – Это глупо, – сказал его возлюбленный на следующее утро. – Я никуда не уйду и даже не собираюсь. После чего обнял его, чуть хмурясь. В их жизни все было прекрасно. Даже слишком. Уютный дом, живописный пейзаж, мир, где не было никого, кроме них двоих. Они не знали о проблемах, просто жили ради друг друга. Но каждый день, возле реки, Моракс видел тень рыжего мальчика, удивительно похожего на Аякса. Ребенок звал его, сначала громко, но с каждым днем все более устало, будто что-то забирало его силы. А еще дрожал, будто от холода. Что-то было не так. – Где мы живем? – спросил однажды Моракс. – Что за вопрос? – Аякс удивленно повел бровью. – В нашем доме… – Нет. Что это за место? Аякс чуть помедлил. – Наш… мир, – он произнес это так, будто Моракс спрашивал нечто за гранью понимания. «Мир?..» Давным-давно, более шести тысяч лет назад, они лежали в объятьях друг друга под раскидистым деревом. – Что будем делать, когда истребим всю нечисть? – спросил Аякс. – Это невозможно. – Ладно, ладно! Но если бы было возможно, что тогда? Просто представь, что такой момент настанет, ну? У дракона было туго с воображением. – А чего бы хотел ты? – вместо ответа спросил он. – Хм… я бы хотел дом! Небольшой, но уютный. С садом и огородом. В теплом месте, на берегу реки и рядом с лесом. Чтобы вокруг не было никого, лишь мы вдвоем!.. – Вот как, – Моракс улыбнулся, представив описанную картину. – Это и правда прекрасные мечты. «Наш мир…» Моракс вдруг начал понимать. И осознание происходящего принесло невероятную боль. Аякс был рядом с ним. Прекрасный, горячий, живой. А где-то вдали кричал мальчик, дрожа от холода и в отчаянии теряя последние силы. На следующее утро Аякс заметил перемену. – Что с тобой? – спросил он. – Ты не настоящий, – ответил Моракс. – Что?.. – Ты – создание Бездны. – Ч-что ты несешь? – казалось, Аякс и сам был поражен не меньше. И это не было иллюзией. Моракс долго молча стоял, рассматривая его, запоминая каждую черту, выводя в памяти узор их совместной жизни, полной счастья и любви. А потом развернулся и направился к реке. – Ты умом тронулся?! Моракс, стой! – Аякс догнал его и схватил за руку. – Мне нужно уйти, – произнес дракон, скрывая боль в глазах. – Я… что-то сделал не так?.. Что происходит? Объясни! – на лице Аякса отражался неподдельный страх. – Нет, – Моракс, не сдержавшись, протянул ладонь и ласково провел по щеке Аякса, – ты прекрасен. И именно это самая болезненная ложь. Потому что там, в настоящем мире, ты ждешь меня, оскверненный и несовершенный. – Но это – настоящий мир! Другого у нас нет! Моракс опустил взгляд и, вырвав руку из хватки, вновь направился прочь к реке. – Моракс… Моракс! Куда ты уходишь? Ты ведь обещал… ты клялся мне, что мы будем вместе!!! Каждое слово, полное отчаяния, ударяло в спину подобно кинжалу. Каждое воспоминание о счастливых днях в этом мире вызывало бескрайнюю тоску. Но больше Моракс не оборачивался. «Я знаю про клятву, любовь моя. И прости, но как бывший Бог Контактов я обязан ее исполнить». – Я не отпущу тебя, Моракс, ты мой!!! Дракон ощутил вспышку Тьмы позади себя, тени подбирались к нему сзади, окружая и оплетая, будто щупальца. Моракс материализовал копье и принялся отбиваться от них, теперь уже осознав цену совершенства. Но боль в душе от этого не стала меньше, напротив, приобрела оттенок безысходности. Призрачное тело рыжеволосого мальчика у реки уже лежало без сил, почти без сознания, холодное и замерзшее. Призвав все свои силы, Моракс взял подростка на руки, и вместе с ним нырнул в прозрачные воды реки. *** Чжун Ли проснулся. Он сразу же ощутил холод и поежился, но первым делом получше укутал шкурами тело рядом с собой. После чего стер оставшиеся капли крови со своего запястья и с запястья Аякса. Кровь обоих была необходимой частью ритуала соединения душ в Мире Грез. Сразу после боя он притащил бессознательного Аякса в этот домик, о котором, судя по всему, и говорил юноша. Здесь имелся очаг, явно использовавшийся время от времени, скромная походная кухонька и нагромождение старых шкур в углу, служащее местом для ночлега. Чжун Ли затопил очаг, но либо сделал это некачественно, либо они пролежали в Мире Грез слишком долгое время. Пламя почти потухло, и домик остыл, хотя здесь было и теплее, чем на ночном морозе. Чжун Ли снова подбросил дров в очаг. Призраки Мира Грез не отпускали его. Любимый из прошлого все еще стоял перед глазами. Слишком настоящий, чтобы быть иллюзией… Чжун Ли вдруг осознал. Столь резко накатившая Тьма, оскверненные волки и иллюзия Бездны, поражающая своей реальностью, что стремилась поглотить навечно. Она ужасала, потому что отчасти была правдой. Тот Аякс из идеального мира также был частичкой души настоящего. Что бы было, останься Моракс в том, прекрасном мире? Здесь, в реальности, они оба могли замерзнуть до смерти. Именно в этих местах, совсем рядом, находился тот самый Разлом в Бездну, что поглотил его возлюбленного несколько лет назад, и до сих пор, вечно и непреодолимо, тянул к себе. Чжун Ли поскорее вернулся к Аяксу и лег рядом с ним, глядя на отблески языков пламени на юном красивом лице. Юноша постепенно приходил в себя. Он медленно открыл глаза, все еще измученный только что отпустившим его кошмаром. Спустя несколько секунд его взгляд сфокусировался на Чжун Ли, и он медленно сел, держась ладонью за голову. – Я… выбрался, – слабо произнес он. А затем притянул Чжун Ли к себе и крепко обнял. Дракон сжал его в объятьях в ответ, чувствуя, как Аякс утыкается лицом в его шею. Они долго сидели вот так, неподвижно. Затем стали осторожно, будто в первый раз, гладить друг друга. Поглаживания через одежду с каждой секундой становились все более интимными. Они не решались заговорить, но оба знали, чего хотят в данный момент. Постепенно их руки перебрались под одежду, а губы соединились в жарком поцелуе. В прохладном помещении все, что согревало их, – это слабый огонь и тепло их тел. Они избавлялись от одежды, невзирая на холод, сейчас главным пламенем была их собственная страсть. – Я все сделаю сам, – горячо прошептал Аякс в ухо Чжун Ли, прижимаясь так близко, как только возможно. – Где-то здесь должно быть масло. Спустя несколько минут он уже медленно опускался на член дракона, а Чжун Ли, лежа спиной на мягких шкурах, любовался обнаженным телом юноши, чуть вздрагивающим от проникновения. Смотрел, как завороженный, на закушенную губу и прикрытые глаза, на чуть откинутую назад голову. Ему хотелось прямо сейчас сесть и впиться зубами в нежную кожу открытой шеи, но он сдерживал себя, лишь поддерживая Аякса за бедра и другой рукой лаская уже возбужденный член юноши. Наконец дракон ощутил, как тугие мышцы чужого тела плотно обхватили его собственный орган, и шумно выдохнул от удовольствия. Аякс начал двигаться на нем, сперва медленно, затем увеличивая темп, издавая стоны и выгибаясь телом каждый раз, когда член Чжун Ли касался внутри него особенно чувствительных мест. Юноша казался дракону произведением искусства, столь прекрасным, что одним своим видом задевал все струны в душе и вызывал все чувства в теле. Чжун Ли ощущал, что с каждым движением теряет терпение, слишком быстро. Наконец он резко сел, вызвав этим судорожный вздох у Аякса, и опрокинул юношу на спину, снова входя в него и двигаясь быстрее, уже в своем темпе. Аякс обнял его и обхватил ногами за талию, желая сделать проникновение более глубоким. Они оба хотели полностью раствориться друг в друге, и с каждым толчком, с каждой секундой подступающего удовольствия это чувство только росло. Когда же они оба излились на пике наслаждения, спустя немного времени Аякс, не терпя возражений, уверенно перевернул Чжун Ли на живот и прижался сверху к его спине. – Моя очередь, – он лизнул мочку уха дракона, и Чжун Ли почувствовал, как в него проникают чужие смазанные маслом пальцы. Он не сопротивлялся, да и не хотел. Единственным их обоюдным желанием было стать ближе друг к другу. То чувство, которое так долго не давало себе выхода, даже пройдя сквозь время в шесть тысяч лет, сейчас изливалось наружу желанием обладания друг другом, желанием ласк и поцелуев, и единого на двоих наслаждения. Когда Аякс полностью вошел в него, Чжун Ли не сдержал стона, и после, чувствуя своего любимого внутри себя, двигался навстречу чужим толчкам, желая утонуть в их взаимной страсти. Тело Аякса, прижавшееся к его спине, казалось, горело сильнее его собственного, и оба уже забыли про холод, что царил в этом маленьком домике посреди бескрайней морозной страны. Кончив во второй раз, они могли только устало лежать в объятьях друга, закутавшись в одну шкуру, и лениво целоваться. Аякс, будучи простым человеком, вскоре уснул, а Чжун Ли еще долго лежал рядом, рассматривая черты спокойного любимого лица. *** Они проснулись рано утром, когда очаг совсем погас. Поняли, что даже шкуры не спасают от мороза, и принялись поспешно разводить огонь. Что-то изменилось между ними, и Чжун Ли ощущал это. Исчезла натянутая нить прошлого, сменившись долгожданной непринужденностью. – Ты снился мне, – Аякс задумчиво ворошил кочергой дрова в печи. – Давным-давно. Я не мог понять, что это ты. А после Бездны забыл вовсе. Но там, в Бездне, я ждал кого-то, кто протянет мне руку… не обучит убивать, а вытащит из кошмара. Он чуть улыбнулся, не весело, а скорее задумчиво, уходя в собственные мысли. Сейчас, наспех одевшийся в шерстяные штаны и свитер, закутавшийся в одну из шкур, он выглядел невероятно теплым и живым. И уязвимым. Мало кто мог бы заподозрить в этом юноше одного из Предвестников Фатуи. – Смею напомнить, что я выиграл бой, – произнес Чжун Ли. Ждать больше не было смысла. – Ах, да, – Аякс повернулся к нему и лукаво улыбнулся, – но разве этой ночью я не отработал свой проигрыш? – Нет, – Чжун Ли покачал головой, – во-первых, того, что было ночью, ты хотел сам. Во-вторых, тут мы квиты. Ему самому сидение на твердом деревянном полу все еще приносило ряд неприятных ощущений. – Ах вот оно как? – Аякс картинно закатил глаза. – Ну и что же еще я должен сделать, господин Победитель? Чжун Ли порылся в своей одежде и вытащил из кармана крохотную коробочку, которая в его руках начала увеличиваться в размере, и в итоге по ширине заняла обе ладони. Он протянул коробку Аяксу. – Ничего особенного, – произнес он, – просто открой это. Чжун Ли прекрасно понимал, что на правах победителя может заставить Аякса сделать все, чего хочет сам. Но это было неправильно. Он знал, что рискует, и все равно предпочел позволить юноше сделать выбор самому. Бросив удивленный взгляд на дракона, Аякс чуть опасливо открыл коробку. В ней лежал пузырек с сияющей, переливающейся радужными оттенками золотой жидкостью. Некоторое время юноша, как завороженный, смотрел в коробку. Казалось, неким внутренним чувством он подозревает о природе содержимого пузырька. Но все же, чуть нахмурившись, он поднял взгляд на Чжун Ли. – Что это? – Моя кровь, – произнес дракон, – именно она помогла нам встретиться в Мире Грез. Я снова предлагаю тебе заключить контракт. – Какой? – судя по глазам юноши, он уже начинал что-то понимать. – Ты принимаешь в себя мою кровь. Так я всегда буду рядом, и смогу защищать тебя от Тьмы. Взамен же я должен получить твою кровь, чтобы ты всегда был со мной… Чжун Ли опустил взгляд. Его сердце пропустило удар. Впервые он боялся ответа. – Разумеется, я дам тебе время подумать, – продолжил он. – Данный контракт означает, что мы станем связаны, до самой смерти… – Странный вкус: на кровь совсем не похоже… на человеческую кровь. Чжун Ли изумленно поднял взгляд. Аякс вертел в руках пустой пузырек и сосредоточенно облизывал губы. Он поймал взгляд дракона. – Что? – Ты выпил ее?.. – Ну да, – Аякс даже удивился. – Ты же сам сказал. Я принимаю условия контракта. Та натянутая нить непонятного дракону страха, что он испытывал только рядом с этим человеком, оборвалась внутри. И Чжун Ли чувствовал, как порванную нить в его душе заменяет что-то теплое и легкое, согревающее сильнее огня. – И ты не боишься нашей связи? – уточнил он. Аякс мотнул головой. – Я ведь сказал, что всегда мечтал найти того, кто может избавить меня от Тьмы. И, – он отвел взгляд, прошептав, – я рад, что это именно ты. Не до конца веря в происходящее, Чжун Ли осторожно протянул ладонь и коснулся обнаженной шеи Аякса, уже покрытой оставленными им ночью отметинами. Аякс накрыл его ладонь своей, все еще не решаясь посмотреть в глаза. – Не знаю, смогу ли я таким образом стать сильнейшим в Фатуи… боюсь, что нет. Но в последнее время, после того, как встретил тебя, я понял, чего боюсь больше: что однажды не выберусь из этого вихря битв, жажды крови и желания власти. Что однажды увижу на троне перед собой не Царицу, а абсолютную Госпожу, потеряв остатки своей воли. И что даже моя любовь к семье исчезнет под натиском Тьмы, о которой каждую ночь мне шепчет Бездна. Я не хочу этого… совсем не хочу. Он подвинулся ближе к Чжун Ли и, наконец, решился посмотреть ему в глаза. Синева и золото слились в одно: то был взгляд, полный связи и понимания, о котором дракон еще пару дней назад не мог и мечтать. – Давай, делай, что там нужно: бери мою кровь, читай заклинания… я готов. Аякс закрыл глаза и взял Чжун Ли за руку. Дракон тотчас крепче сжал его ладонь в своей. Другой рукой запрокинул голову юноши назад, освобождая шею. Древние заклинания его собственной крови, уже кипевшей в теле Аякса, начали действовать, и он лишь усилил их парой магических слов. После чего выпустил драконьи клыки, принимая в дар чужую кровь. Клянусь, что в следующей жизни ты умрешь от старости, и только вместе со мной… Теперь Моракс был уверен: его Клятва будет исполнена.

Конец

Erice Niveus 25.04.2021