***
Женек так и не объявился утром. Анна до рассвета убежала в отдел, Жан утром сходил в больницу, принес завтрак всем, поехал кормить Ольгу, а дед Слава как сидел в зале за столом всю ночь. Достал из своего потайного ящика фотографии, письма на пожелтевшей бумаге, сушеные цветы и пыльные ленты — все, что было у него на память о дочери. — А! — старик поднял к глазам серебряный перстень с бирюзой и улыбнулся. — Это кольцо Василек отдала мне, когда все сокровища Василия его команда растащила за долги. Оно — все, что тогда осталось. Попросила и его продать. А я нашел у себя серебряные крестики… Да, приходилось под всех подстраиваться. Зато еще одну байку придумал… Мол, кресты из серебра тоже от вампиров отлично защищают. Самые трусливые те крестики с руками оторвали. Денег выручил много. На них и жили втроем: Василек, Настенька и я. А колечко это припрятал. Сам не знаю, зачем… — Святослав потер глаза, сложил все ценности опять в коробку. — Так, ладно… Пора брать дело в свои руки. Ты поможешь нам, дочка.***
За последние две недели в Смоленске нашли уже четвертый труп без крови, но на этот раз со следами клыков на шее, переломанными пальцами, а также со следами насилия. Почерк убийцы сильно модернизировался. Даже Хранители это признавали, однако Ирина Витальевна все равно приказала своим людям искать Женька и установить наблюдение за Василисой. Даже подключила связи в полиции. Все меньше и меньше свободы оставалось у семьи вампиров, а проблемы накатывали, как снежный ком. Однако Ивану удалось таки вытащить Анну на свидание в кафе, расположенное в центре города. Пока Коля и Захар устанавливали личность четвертой жертвы, у капитанов была возможность на небольшой перерыв. — Не понимаю, — в который раз повторяла Анна, помешивая сахар в чае, который она конечно же пить не собиралась, — не понимаю, как ты меня уговорил? У нас четыре трупа, почерк убийцы изменился… Дома тоже не все ладно, а я сижу тут. — Тебе надо отвлечься, Аня. — Иван попытался коснулся ее пальцев, но Остроумова тут же спрятала руки под стол. — Да ладно тебе. Не все ж время только тебе работать. Ты ведь… Слушай, помнишь, ты просила спрашивать, если хочу что-то о тебе узнать. Аннушка напряглась, но быстро совладала собой. — Рада, что ты это помнишь. И что же товарищ капитан хочет узнать? — Ты про моих родителей тогда угадала, а я про твоих так и не спросил. Кем они были? — Ну… Папа… Пётр был простым рабочим, мама Варвара — швея. Всю одежду на себя, на меня шила сама. Все соседки завидовали. Правда лишь до тех пор, как мама не предлагала что-то сшить для них. Она привила мне любовь к минимальной красоте. — Как это? — не понял Ваня, делая глоток виски. — Мама была уверена, что зеркало, шкаф или любое другое личное место женщины должно быть красивым и отражать ее душу. А еще, что если в любимом месте порядок и нет лишнего, значит все хорошо и внутри. Папа же был ровно противоположного мнения. — От воспоминаний следователь нежно улыбнулась. — Вау! — выдохнул Иван и подался вперед. — Что «Вау»? — Тебе очень идет эта улыбка. Сохрани ее… — Иван посмотрел поверх Анны. — Да ладно?! Василиса? Василиса! Остроумова в этот момент была готова раздавить свою кружку, чтобы от нее одни мелкие осколки остались. «И как это у нее получается? Всего одного взгляда на нее хватает, чтобы мужчина забыл обо всем. Ну конечно, она же красотка. Роковая. Уверенная в себе, кокетливая, притягательная…» — чтобы немного потушить огонь в себе, Анна слегка пригубила чай. Однако вместо мяты почувствовала на языке лишь кислоту и горечь, как от яда. — Ваня? Ваня, это правда ты? — Василиса действительно сидела за дальним столиком с чашкой чая. Заметив Ивана и Анну, она встала и направилась к ним. — Вот так встреча. Но Иван явно не верил в удивление журналистки. — Ты что, следом за мной поехала? Пронюхала про Вешки и сразу сюда? — Следом поехала… — Василиса рассмеялась. — Как сказал, капитан! Я прямо как жена декабриста! Ну ладно-ладно, раскусил. — И тут только она вспомнила про Анну. — Привет, Аня. — О, так вы уже знакомы? — Да. Я же приходила неделю назад в отдел. — Василиса подставила третий стул к столику и села. — Хотела узнать подробности тех убийств. Но ваше начальство все предпочло скрыть. И что теперь? Еще один труп. — Да… — Иван заметил, что Василиса все ближе начала наклоняться к нему, смутился. — Там теперь все так сложно стало… У убийцы почерк сменился. Теперь это женщина с укусами на шее, переломанными пальцами и следами насилия… — мужчина запустил пятерню в волосы и откинулся на стуле так, что он стал стоять лишь на двух ножках. — Слушай, приходи в понедельник в отдел, я покажу тебе материалы. — Иван, но подполковник ясно дал понять… — вмешалась Остроумова. Ей явно не нравилось поведение Василисы, да и Иван про нее забыл. Но Жалинский перебил напарницу: — Я Василису знаю почти восемь лет. В Москве мы хорошо сработались. Она настоящий профи своего дела и найдет слова, чтобы рассказать правду, но не навести панику. Василиса взяла мужчину за руку. — Да ладно тебе, Ваня. Захвалишь. Я просто выполняю свою работу. — Кстати, Вась, как дела у Кати? Сто лет ее не видел. Как же быстро сменилось выражение лица Василисы при этом вопросе: девушка вся побледнела, впала в ступор, нет, скорее в ужас. С минуту она неподвижно смотрела куда-то в сторону, пока Иван не вывел ее из этого состояния. — Эй, Вась! Ты чего? Как у Кати дела? — У?.. А, все хорошо. Спасибо. Я рада, что ты помнишь. Извините, я кое-что вспомнила. Надо бежать. Была рада видеть, Ваня. В понедельник обязательно зайду в отдел. — Ага, давай. — И тут же Иван отвлекся на звонок телефона. — Алло? Да, Захар. Да, Анна Петровна со мной рядом. Так, давай чуть повнятнее, слышно плохо. Пока капитан выслушивал новые сведения, Анна размышляла, глядя Василисе вслед. Поведение дочери Святослава не нравилось телепату. «Она явно что-то скрывает… Эх, и почему я не додумалась в момент ступора залезть к ней в голову? Но что же? И кто такая эта Катя, раз при упоминании о ней Василиса так побледнела…» А Василиса тем временем буквально пулей вылетела из кафе и поспешила к машине. Но тут что-то заставило ее обернуться на Ивана и Анну. «Черт! И как это у нее получается, а? Сидит как Снежная королева. Вся такая неприступная, дерзкая… А Ванька щенячьи влюбленные глазки строит ей. Восемь лет я его обхаживала. И хоть бы один заинтересованный взгляд… Я для него видимо навсегда останусь всего лишь «Вась»… — вампирша почувствовала, как у нее защипало глаза от слез. — Вон как воркуют, как он о ней заботится… Кажется, новые данные по трупу пришли. Судя потому, как капитан напряглась. А Ванек ишь как расстарался: такой букет роз приволок! А мне за все 445 лет никто даже не додумался… И что он только в ней нашел? Ну ничего-ничего, — журналистка потерла руки, — вот доберетесь вы до постели…» Этот поток мыслей мог бы продолжаться вечность, если бы на Василису не налетел кто-то. — Ты?!***
— Почему ты не пришла ко мне вчера? — Занята была. И вообще, мне не хочется бегать к тебе всякий раз, как захочется крови. — Нашла нового питомца? Как практично. — Жан, кончай иронизировать. Это тебе не идет. Лучше расскажи, как прошла ваша встреча с Василисой? Врач от неожиданности на несколько мгновений замер со стаканом, который только что наполнил кровью. — Что? — Ольга обошла бывшего и забрала у него бокал. — Все прошло настолько… эпично? — Ты откуда об этом знаешь? — Она заходила ко мне в театр. Мы поговорили. Обменялись последними новостями. Даже не верится, что у деда такая дочь. — Ольга принялась медленно глотать кровь. Только она делала это с таким изяществом, аккуратностью и в тоже время жадностью. — Слышал бы ты, как она читает Цветаеву… Хочу на неделе попросить ее прийти в студию. Пусть мои бестолочи посмотрят, как надо играть… Что ты так смотришь на меня? Жан поставил начатую бутылку с кровью на журнальный столик в гостинной Ольги и отошел к камину. — Странно, что дедушка никогда о ней не рассказывал… Получается, она была его первой обращенной. Значит и живет столько же лет сколько и он… Однако такой здоровый организм… Ни одного изъяна или признака. Даже деда уже стал часто жаловаться на боли в спине. Ольга лишь закатила глаза. Ей бы уже пора привыкнуть, что женщины для француза давно стали всего лишь инкубаторами. А тут еще такая потенциальная кандидатура. — Чего же ты тут ноги стаптываешь, а не практикуешься с… Хотя… Тогда Святослав тебе точно голову открутит. Вот было бы зрелище. — Так, ты поела? — засуетился Жан. — Вот тут еще до завтра должно хватить. — Он достал из сумки еще парочку упаковок с кровью. — И если хочешь сегодня навестить своего питомца, то… Внезапно телефон доктора зазвонил. Звонили одновременно Анна и из морга. Во время осмотра и установления личности четвертой жертвы, которая как и предыдущие была полностью обескровлена, на ней нашли несколько весомых улик: прежде всего чужую кровь. Но кому она принадлежала, врач не мог определить. Для этого нужен анализ. Второе — недалеко от трупа нашли куртку Женька. Разорванную и всю в крови парня. И третье — цепочка. Анна показала ее дома, и Святослав сразу узнал в ней ту, что принадлежала Василисе. Журналистку тут же вызвали на опознание. — Ты узнаешь этого человека? — Жан откинул целлофан. — Присмотрись внимательнее. — Женщина. Примерно сорок лет. — Василиса наклонилась к трупу и шумно втянула воздух. — Офис… В офисе работает. Судя по запаху дорогих духов — начальник. Замужем, трое детей. Причем третьего родила от молодого любовника, который покончил с собой, когда она отказалась бросать мужа… Анна, которая тоже присутствовала на опознании, медленно похлопала в ладоши. — Браво. А что-то более важное и интересное можешь сказать? — И побыстрее. — Поддержал ее Жан. Журналистка выпрямилась и медленно обошла стол. — Никогда не надо спешить. От всего нужно получать удовольствие. Кайф… Секса, кстати, это тоже касается. Без удовольствия, без любви мы, да и люди, тратим впустую столько энергии… — ищейка смачно облизнула губы и шумно сглотнула. Пусть труп и был без крови, но свежий запах крови все еще витал вокруг. Жан тут же понял, что девушка голодна. — После осмотра зайти ко мне. Дам перекусить. — Спасибо. — Так, понятно, что это женщина. Но вот что интересно, — Остроумова вытащила пакетик с цепочкой. — Это нашли на трупе. И дедуля сказал… Но Василиса ее не слушала. Она принялась слишком шумно нюхать воздух и активно ходить вокруг трупа. — Нет… Нет… Что за черт?! Этого не может быть! — Стой, ты куда? Василиса? Святослав не верил в причастность дочери к этим убийствам. И более того отказывался верить, что с Женьком что-то случилось. Старик рыскал по всему городу, искал дочь. И боковым зрением следил за темносиним фургоном Хранителей. «Следят… Смотрят… Ждут, стервятники! Нет уж, не будет у вас пира». Прогуливаясь у больницы Святослав столкнулся с Василисой. — Дочка! Наконец-то! — Прости, батюшка, у меня нет времени. — Куда ты так торопишься? Ты знаешь, что… — Что на четвертом трупе нашли мою цепочку? Да, Анна показывала. Но я не убивала эту несчастную. Только мужчина может совершить с женщиной такое насилие. Очень кое-кого напоминает. Впрочем, откуда тебе это знать? — Василек, хватит! — вспылил Святослав. — Знаешь ведь: кто старое помянет… — Я сейчас даже не про Ваську. А про нашу жизнь в целом. Помнишь? Как ты меня воспитывал, как аппетиты мои сдерживал, как способность учил развивать. Как… — тугой ком подступил к горлу вампирши, не давая говорить. — Давай-ка пройдемся, Василек. — Святослав взял дочь под руку и повел подальше от больницы. Девушка была сильно на взводе. Но идя по улицам родного города рядом с отцом, ее страхи и нервозность немного убавились. Василиса до последнего гнала мысли, что ей невероятно тепло и спокойно в его компании. Она снова почувствовала себя маленькой девочкой. — Помню, как мы с тобой вот так же прогуливались лет сто назад… — нарушил молчание Святослав. — Вообще-то больше. С тех пор как ты обратил этого французика, я больше в Смоленске не появлялась. — Не начинай, дочка. Что толку сетовать на пролитое молоко? Почему ты не хочешь подружиться с ребятами? Вы же все мои… — Кто? Твои дети? Ты это хотел сказать? — Василиса вырвала свою руку и остановилась. — А хорошо ты устроился. Конечно, они же такие послушные, заботливые. Не то что твоя непутевая дочь! Я никогда тебе не была нужна! Никогда! — Не кричи, Василек. — Шикнул на нее старый вампир. — Что ты как маленькая? Мне стыдно за тебя. И перед семьей и перед Хранителями. — А тебе не привыкать, батюшка. Я же всегда была твоим разочарованием. Помнишь? Ты вечно был недоволен. Что бы я не делала: пела, танцевала на праздниках, тренировала свою способность… Ты хоть помнишь мамины песни? Нет конечно. А вот я помню. Каждую ноту, каждое слово! — С чего ты вдруг матушку вспомнила? — не понял Святослав. — Да вот вчера кое-что подметила. — Журналистка перешла на шепот. — Сдается мне, что ты не просто так перед Хранительницей такой покорный становишься… Такой услужливый, шутишь… Нравится она тебе, да? Такой наглости Святослав не стерпел. Обнажил клыки, глаза налились кровью. — Убирайся… Убирайся с глаз моих! — С радостью! Больше ты меня никогда не увидишь. Думала, что все-таки в родном городе найду покой, но увы… — и с этими словами Василиса развернулась на каблуках и быстро зашагала прочь. А Святослав все никак не мог прийти в себя от ярости и возмущения. «Совсем она распустилась! Как у нее только язык повернулся такое сказать?!» — Дети могут быть такими неблагодарными. К тротуару, на котором стоял Святослав, подъехала машина Ирины Витальевны. — И вам добрый день, Ирина Витальевна. Не сочтите за грубость, но вид у вас… Совсем вы заработались. Отдохнули бы. — А вот на этот счет не беспокойтесь, Святослав Вернидубович. — Бредихина что-то написала в телефоне и одобрительно кивнула. — Все как раз складывается так, что сегодня у меня ожидается хороший отдых с детьми и внучкой. Виновного в убийствах наконец поймали. Вампир нахмурился. — Когда это? — Да только что. Вон там. — Хранительница указала на угол, за который повернула Василиса. В этот же момент из-за него выехал темносиний фургон с тонированными стеклами. — Василек… — Вина ее доказана. Будет казнь.