♡
К вечеру головная боль Луи почти утихает. По крайней мере, ему так кажется. По какой-то причине в его ушах постоянно раздаётся стук, и это не прекращается. Парню требуется некоторое время для того, чтобы понять, что звук, во-первых, не в его голове, а во-вторых, он доносится с передней части квартиры. Томлинсон открывает дверь и обнаруживает источник этого неистового стука – Лиама. Широко улыбаясь, Пейн суёт другу в руки две бутылки вина и врывается в квартиру. — Мы должны подготовиться! — кричит Лиам, его голос эхом разносится по коридору. Луи стонет. Менее получаса назад он написал Пейну о том, что согласился на интервью. Он должен был догадаться, что друг не оставит это без внимания. К тому времени, как Луи удаётся, удерживая бутылки в руках, закрыть дверь, Лиам уже находит его ноутбук, вводит пароль и… — Это «Остров любви»? — спрашивает Томлинсон, заглядывая Лиаму через плечо. Его тошнотворное предчувствие подтверждается, как только Пейн что-то щёлкает, и на экране появляется полоса загрузки. Конечно же, друг пиратски скачивает на его ноутбук целый… нет, целых два сезона «Острова любви». За все годы их знакомства Луи никогда не видел Лиама таким воодушевлённым. Томлинсон однозначно не отвечает на его чувства взаимностью. Совсем недавно он планировал провести этот вечер за просмотром видео с кошками. И всего десять минут спустя Луи сидит на диване, размышляя о том, есть ли способ избежать внезапного марафона «Острова любви». Это маловероятно. — Итак, — начинает Пейн, протягивая Луи бокал вина. — Нам надо посмотреть все прошлогодние эпизоды. Наверное, это был наш худший год, честно говоря, все участники были ужасно скучными. Но ты должен подготовиться. Лиам выделяет голосом последнее слово так, будто он собирается отправиться в бой. По мнению Томлинсона, это отчасти несправедливо, ведь именно он будет проходить интервью на следующей неделе. — Дело в том, что тебя будут снимать 24/7, поэтому тебе надо знать, что делать, чтобы люди не возненавидели тебя, — говорит Пейн в небрежной манере, из-за которой Луи подозревает, что друг не понимает, насколько ненормально готовиться к потенциальной ненависти всей страны. — 24/7? — Луи откладывает телефон. Лиам ведь шутит, да? — Ты говорил, что у участников есть выходные. Лиам закатывает глаза, что вполне справедливо. Томлинсон признаёт, что последние несколько минут он не слушал большую часть рассказа парня. — Ну, да, примерно раз в две недели. Но ты пока не участвуешь в шоу, так что не беспокойся об этом. Когда Лиам начинает показывать биографии всех прошлых участников на сайте «Острова любви», Луи приходится смириться с мыслью, что видео с кошками откладываются на потом. Он никогда ничего не знал об этом шоу, особенно того, что все носят только уродливые купальники. Томлинсон искренне надеется, что сезон, который у них сейчас пиратски скачивается, загрузится быстрее. Немного стрёмно смотреть, как множество людей позируют, руками показывая сердечки. И всё это на неоновом фоне. Боже. Неужели и ему придётся это делать? Пока Пейн продолжает делиться знаниями о шоу, пытаясь подготовить Луи к лучшему способу унизить себя на телевидении, Томлинсон тянется к бутылке вина. Он ещё не допил первый бокал, но знает, что уже готов ко второму. Без алкоголя он не вынесет эту ночь. Хуже всего становится, когда начинается мелодия «Острова любви». Луи с ужасом наблюдает, как на экране крупным планом появляются мужчины без рубашек и многие другие ролики, сделанные в замедленной съёмке. Вероятно, Томлинсон не испытывал такого ужаса с начальной школы. Лиам решает запустить передачу на телевизоре, потому что «тебе надо увидеть шоу в мельчайших подробностях, а экран ноутбука слишком маленький, Лу». Луи присматривается. Неужели с пресса мужчины стекает вода? Пожалуйста, нет. — Хорошо, — Лиам нажимает на паузу и поворачивается к другу. — Думаю, со всем основным мы закончили. Теперь можем смотреть. Есть вопросы? Не дожидаясь ответа, Пейн снимает эпизод с паузы. Раздаётся танцевальная поп-мелодия, сыгранная на синтезаторе. Всё становится ещё хуже, когда на её фоне появляются замедленные кадры поцелуев. Вероятно, это худшая заставка, которую Томлинсон когда-либо видел. — Это ужасно, Лиам, — несмотря на свои слова, парень не может отвести взгляд от экрана. — Кто, блять, решил, что это хорошая идея – начать шоу с крупных планов мужских торсов без рубашек? — Это настолько плохо, что это хорошо, — восхищённо говорит Пейн, потягивая вино. — Мы все уже смирились. Просто подожди, пока эпизод начнётся. — Не знаю, хочу ли я ждать начала, — бормочет Луи. — Я собираюсь выйти из этой грёбаной комнаты прямо сейчас. — Ты никуда не пойдёшь, — почти кричит Лиам. — Вот почему мы напиваемся. С алкоголем будет проще. Давай устроим игру и будем выпивать каждый раз, когда кто-нибудь появится без рубашки? — Разве так будет не всё шоу? — В этом и смысл, — отвечает Лиам, поднимая бокал. — Теперь ты и сам это понимаешь. Тревога Томлинсона не проходит, когда на шоу начинается церемония выбора, где люди образуют пары друг с другом. — Они… они буквально выбирают друг друга по внешнему виду, — недоумённо говорит Луи. — Эта девушка сказала, что выбирает парня из-за его горячего пресса. — Так и есть, — торжественно говорит Лиам. Он делает большой глоток вина, прежде чем продолжает: — Знаешь, никто из них не воспринимает это дерьмо всерьёз. Томлинсон поднимает голову, чтобы посмотреть на друга. — Что? — Это как игра на выживание, — отвечает Пейн, отпивая ещё вина. — Они знают, что приходят на реалити-шоу и используют его для своей выгоды. Они делают всё возможное, чтобы остаться, даже если из-за этого выглядят глупо. И это работает. Благодаря этому, им предлагают контракты. Луи откидывается назад, задумываясь над словами Лиама. Хах. Потерять достоинство, чтобы достичь карьерных целей. С неохотным восхищением Томлинсон признаёт, что участники заслуживают некоторого уважения за то, что проходят через этот цирк. Видимо, каждый должен идти на жертвы ради работы своей мечты. Луи – живое доказательство этого. Может, дело в том, что Луи хочет повеселиться с Лиамом, выпить и посмеяться над дерьмовым шоу, или, может, ему просто больше нечего делать, но в итоге он остаётся. Следующие несколько часов они выпивают обильное количество вина, пока Пейн объясняет, что происходило за кулисами каждого эпизода. И, может, это всё из-за алкоголя, но Луи вдруг обнаруживает, что наслаждается дурацкой передачей. Он кричит на полуголых участников, когда те выполняют нелепые задания. Прямо сейчас они смотрят на задание с поцелуями. Луи даже не знает, это ужасно или смешно, но он не может оторвать взгляд от экрана. — Пожалуйста, только не говори, что и мне придётся это делать. — Тебе придётся это делать, приятель, — говорит Лиам заплетающимся языком. — Будет забавно посмотреть на это. — Это странно, что я удивлён тем, что участники на самом деле нормальные? — спрашивает Томлинсон, вспоминая сцену разговора по душам между двумя островитянами, которая была в последнем просмотренном ими эпизоде. — У них есть мозги и всё такое. — Я же говорил, что мы подбираем хороших людей, Лу, — обиженно произносит Лиам. — Большинство из них приземлённые и крутые. Луи крутит в руках вино. Когда он успел поменять бокал на бутылку? — Я приземлённый и крутой. Он действительно такой, разве нет? — Так и есть, Лу, — серьёзно отвечает Лиам. — Ты был бы великолепен в этом шоу. Томлинсон косится на экран, размышляя. — Думаешь? Я не особо хочу всё время ходить полуголым. Лиам поднимает руку, словно отмахивается от этой незначительной мелочи. — Ты привыкнешь к этому, — заверяет его Пейн. — Кроме того, большинство участников говорят, что они очень весело проводят лето и заводят друзей на всю жизнь. Хах. Весёлое лето с друзьями на всю жизнь. Прямо как в летнем лагере. Когда Луи говорит это вслух, друг смеётся и соглашается. Трудно не втянуться в такое шоу, как «Остров любви», особенно когда новые эпизоды выходят пять раз в неделю, и в каждом из них есть драма. К пятой серии Томлинсон уже чувствует, будто сам находится на вилле и хорошо знает этих островитян. — Думаю, я уже эмоционально привязался к этому, — он в отчаянии признаётся Лиаму, наблюдая за ссорой пары. Но ведь им было так хорошо вместе! — Так оно и есть, — Пейн хлопает друга по спине. В его голосе слышится гордость за Луи. Хотя, вероятно, он больше гордится собой за то, что втянул Томлинсона в водоворот реалити-шоу. Он решительно кивает. — Поздравляю. Итак, ты можешь представить себя, делающим всё это? Чрезмерное количество вина или мысль о том, что Луи будет на таком нелепом – хоть и, честно говоря, увлекательном – шоу, заставляет его засмеяться, запрокинув голову. — Не знаю, приятель, — говорит Томлинсон. Даже он сам понимает, что в его голосе нет ни намёка на отвращение. — Нам остаётся, блять, подождать и посмотреть, как всё сложится. Является ли «Остров любви» грёбаным куском мусора? Определённо. Задания с поцелуями? Ссоры из-за людей, с которыми участники знакомы всего один день? В этом шоу сплошная драма. Но, даже несмотря на всю эту мерзость, передача на удивление не такая уж плохая. И неожиданно человечная. Для реалити-шоу, которое кажется поверхностным, в нём слишком много моментов, удивляющих Луи. Участники внимательно и серьёзно принимают решения. Томлинсон должен признать, что шоу и вполовину не настолько ужасно, каким он его представлял. Плюс, бесплатный отдых на испанском острове перед учёбой. Даже пьяный мозг Луи понимает, что от такого сложно отказаться.♡
Может, дело в том, что Лиам постоянно лезет к нему, но в день интервью Луи не остаётся валяться на диване. По дороге в офис ITV он объясняет себе это тем, что ему просто нечего терять. Это всего лишь одно интервью. Судя по словам Лиама, мало кого приглашают на него. Возможно, Томлинсон не хочет упускать возможность. Лучше попытаться, чем сидеть дома и гадать «а что, если?». Луи понимает, что перед таким масштабным интервью он, наверное, должен нервничать. Но, как человек, которому плевать, попадёт ли он в шоу, он особо не переживает. Он даже не до конца уверен в том, что же на самом деле ищут продюсеры. Хоть парень и понимает, что это не полностью поверхностная передача, у него всё равно есть некоторые ожидания насчёт того, с каким типом людей он здесь столкнётся. Лиам сказал ему, что продюсеры в основном оценивают претендентов по первым впечатлениям и только потом пытаются по-настоящему узнать их личности. А Луи с его юридическим образованием и почти полным отсутствием знаний о реалити-шоу – акцент на последнем – уникальный кандидат. Особенный, как сказал Пейн. Томлинсон фыркает. Друг заверил его, что он особенный из-за его личности. Однако, зайдя в переполненный зал ожидания, Луи становится всё более уверенным в том, что он «особенный» в основном по тому, что он не мускулистый парень, похожий на Роналду. Кроме занятий спортом, у парня нет ничего общего с этими персональными тренерами или моделями. И, если быть честными, Луи не занимался уже… три месяца? В отличие от нескольких прошедших лет, сейчас ему не на кого производить впечатление. Слушая разные разговоры, Томлинсон становится уверенным, что у него будет, по крайней мере, не самое худшее интервью. У него нет отчаянной нужды участвовать в шоу. Возможно, именно это отличает его от остальных. В этом должен быть какой-то смысл, да? Но проблема в том, что парень не знает, какой именно. Всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, Луи осторожно садится рядом с темноволосым парнем примерно его возраста. Тот зависает в телефоне, небрежно развалившись на стуле. Он выглядит… вполне нормальным, хотя он такой же привлекательный, как многие другие претенденты. В результате быстрой оценки Томлинсон понимает, что этот парень, вероятно, не какой-то пафосный придурок. А при обучении на степень бакалавра у Луи выработался инстинкт на их выявление. Некоторые мужчины вокруг них уже болтают друг с другом, хотя на самом деле большая часть их общения состоит из хвастовства. Значит, Луи тоже может завязать разговор. — Ты когда-нибудь был на чём-то подобном раньше? — спрашивает Томлинсон, стараясь звучать беззаботно. Понимая, что к нему обращаются, парень поднимает взгляд и качает головой с милой улыбкой. — Нет, — отвечает он, удивляя Луи ирландским акцентом. — Это первый раз. А ты? — Тоже, — говорит Томлинсон, задаваясь вопросом, как много информации он должен сообщить. Парень кажется дружелюбным и открытым к разговору. Хоть небольшая часть мозга Луи считает, что хорошие люди – это мудаки в овечьей шкуре, в этот раз он решает просто перейти к делу, будь прокляты все манипулирующие придурки. Кого это вообще волнует? — Почему ты здесь? — сами слова звучат грубо, поэтому он старается использовать как можно более вежливый тон. — Я Луи, кстати. Брюнет, кажется, не пугается прямоты Томлинсона. — Я Найл, — отвечает он, пожимая протянутую руку. — Я хочу стать певцом. Не помешало бы получить некоторую известность и в процессе повеселиться, понимаешь? Такой простой ответ Найла… удивляет. Хоть они и находятся здесь в качестве интервьюируемых на «Остров любви», часть Луи ожидала, что парень займёт оборонительную позицию. Всё-таки для большинства людей подача заявки на ТВ-шоу, помогающего найти любовь, не самое… обычное дело. Томлинсон уверен, что большинство знакомых посмеялось бы над ним, даже если бы он не попал на сам проект. Так что он не удивился бы, если бы парень начал оправдывать своё нахождение здесь. Но даже если Найл и стесняется своего присутствия здесь, то он этого не показывает. Он выглядит непринуждённо, на его губах весёлая улыбка. Они оба наблюдают за толпой мужчин в помещении. — Это круто, — отвечает Луи. — Какую музыку ты пишешь? Ирландец пожимает плечами, на секунду задумываясь. — Поп. Фолк. Поп-фолк. — Поп-фолк, — повторяет Томлинсон, задумываясь, насколько очевидно замешательство в его голосе. — Не могу сказать, что я слушаю много такого. Самый близкий к этому жанру артист, которого Луи знает – это Суфьян Стивенс. И то он слушает его только потому, что Лотти заставила его скачать песни, чтобы у него наконец-то появился «хороший музыкальный вкус», что бы это ни значило. Луи солжёт, если скажет, что не использует эту музыку в основном для борьбы с бессонницей. — Ну, ты должен послушать, — радостно говорит Найл. — Рад, что здесь есть хотя бы один не фальшивый ублюдок. Он указывает на двух парней, соревнующихся в отжиманиях, и Луи усмехается. Найл уже нравится ему. Ирландец кладёт руку на спинку стула Томлинсон и закидывает ногу на ногу. Что-то в его расслабленном поведении подсказывает, что он один из тех приветливых людей, с которыми всегда комфортно общаться. — А что насчёт тебя? Луи удивлённо поднимает брови. — Меня? Какую музыку я пишу? Найл добродушно смеётся, хотя это была не такая уж хорошая шутка. С другой стороны, он кажется тем парнем, который многие вещи находит забавными, независимо от того, старается ли другой человек пошутить или нет. — Почему ты здесь? — уточняет ирландец, обводя рукой помещение. — Думаю, у всех разные причины, и большинство пришли сюда не ради «любви». Он показывает кавычки в воздухе. Ах. Луи фыркает, потому что, ну, Найл прав. Мгновение внутренний юрист взвешивает все «за» и «против» относительно того, должен ли Томлинсон делиться правдой. Он приходит к выводу, что Найл – хороший парень, не пытающийся узнать эту информацию ради конкуренции. К чёрту всё. — Мой друг Лиам подал за меня заявку, — признаётся Луи после некоторого раздумья. — Несмотря на то, что я гей. Раскрытие своей ориентации в первый же день вполне может сойти за самосаботаж. Но что-то в дружелюбном поведении Найла даёт понять, что признаться в этом – нормально. На мгновение ирландец непонимающе поднимает брови, а потом расплывается в довольной улыбке. К облегчению Луи, ничего в выражении его лица не указывает на презрение. — Значит, ты здесь просто для веселья? Луи смеётся над этим, прежде чем понимает: хоть веселье не первая причина его присутствия здесь, оно тоже есть в списке. Не ради девушек же он сюда пришёл. — Я пока не совсем понимаю, зачем я здесь. У меня свободное лето перед учёбой, понимаешь? Найл кивает так, как будто в ответе Томлинсона есть смысл. — Деньги тоже не повредят, — добавляет ирландец. — Да, точно, — соглашается Луи, кивая. Он рад, что из всех присутствующих в комнате оказался рядом именно с тем, с кем можно быть откровенным. Если бы они с Найлом встретились при других обстоятельствах, то наверняка стали бы друзьями, так же шутили бы, смотря футбол в местном пабе. И, честно говоря, Томлинсон чувствует странное облегчение от того, что у Найла не было отрицательной реакции ни на одно из его признаний. Часть Луи ожидала, что его объявят мошенником и дисквалифицируют с шоу, а какая-нибудь полиция «Острова любви» выведет его из зала. — Мы все идём на шоу по своим причинам, — спокойно говорит Найл, откидываясь на спинку стула. — Мне всё равно до тех пор, пока ты не ведёшь себя как придурок. — Думаешь, большинство участников окажутся придурками? — спрашивает Луи, хмуря брови. Он ещё раз обводит взглядом помещение. Ну, у Найла, вероятно, больше знаний о шоу, чем у него. — Не хочу забегать вперёд, но… — парень оглядывает зал с преувеличенным отвращением. Наконец он смотрит на Томлинсона и поднимает брови. Подразумеваемое «да» зависает в воздухе, из-за чего они оба хохочут. — Нет, но серьёзно? Судя по предыдущим сезонам, большинство людей, попадающих на шоу, кажутся довольно приличными. Ситуация формирует человека, особенно на реалити-шоу. Ты должен создавать драму. Почти все эти люди не выдержат даже интервью. Найл буквально повторяет то, что раньше говорил Лиам, значит… это может быть хорошей новостью. Это было бы хорошей новостью, если бы Луи хотел участвовать в проекте. Он чувствует, как внезапно в груди вспыхивает искра оптимизма. Оставшееся время проходит за разговорами с Найлом. Они обнаруживают общую любовь к футболу, хотя Томлинсон и так предполагал, что она у них есть. Двадцать минут они подшучивают над любимыми командами, прежде чем объявляют скорое начало интервью. — Было бы забавно, если бы мы вместе прошли на шоу, — говорит ирландец, когда они встают и берут свои вещи. — Да, действительно, — искренне отвечает Луи. Найл немного улыбается и, хлопнув его по спине, направляется в первую комнату для интервью. На мгновение Томлинсон думает, что, может быть, это не так уж плохо, прежде чем хватает куртку и следует за остальными. Может быть, всё не так уж и плохо. Луи вынужден признать, он думал, что первое групповое интервью будет лёгким. Но через несколько минут он понимает, что судить книгу по обложке – несправедливо. Конечно, сомнительные ответы на некоторые вопросы присутствуют – «моё самое большое достижение – это то, что я набрал пять тысяч подписчиков в Instagram» – но есть и немало удивлений. Томлинсон слышит несколько содержательных рассказов от людей, которые раньше казались ему просто красивыми лицами. «Как вы думаете, почему вы подходите для этого шоу?» «Как вы относитесь к себе как к личности?» «Какая движущая сила заставляет вас делать всё то, что вы делаете?» По ответам становится ясно, что большинство претендентов пришло сюда, чтобы продвинуться по карьерной лестнице – получить славу, деньги и так далее. Луи поражает то, что люди раскрывают свои намерения. Кажется, здесь поощряется честность. Интересно. Ещё больше Томлинсон удивляется, когда понимает, что и сам отвечает с таким же количеством размышлений. Только по задумчивым взглядам продюсеров он понимает, что его реплики не совсем убогие. Или, может, они просто не ожидали увидеть здесь человека, который никогда не был моделью нижнего белья. Он не уверен, в чём на самом деле причина. Так что, хоть шоу и кажется очень поверхностным, оно на самом деле не такое. Луи признаёт, что он ошибался. Он ошибался насчёт других участников, ошибался в том, как осуждал этот проект. Он не ожидал, что придёт сюда и будет удивляться каждой мелочи. Ещё одна вещь, которую Томлинсон точно не ожидал – это его собственное желание добиться успеха здесь.♡
Когда Луи получает приглашение на третье интервью, он, к своему огромному удивлению, понимает, что он нервничает. И, как обычно, его реакция – это раздражение на Лиама, который втянул его во всё это. — Я слышал, что третье – самое серьёзное, — говорит Пейн по телефону, снова игнорируя многочисленные жалобы Луи. Он звучит рассеянным. Томлинсон слышит отдалённый звук сирен на фоне друга. — Но я уверен, у тебя всё получится. Только не облажайся! На этой весёлой ноте Лиам заканчивает разговор. Здорово. — Спасибо за помощь, — бормочет Луи, когда экран мигает, сообщая о том, что вызов завершён. Он собирается спланировать все способы, которыми Лиам медленно и мучительно умрёт за то, что втянул его в эту историю. Он винит Лиама. И мохито. Но в основном Лиама. Когда наконец наступает день третьего интервью, Луи заходит в офис ITV и понимает, что Пейн был прав, в этот раз всё по-другому. На двух предыдущих интервью были длинные очереди потенциальных участников, теперь их нет. В зале ожидания почти пусто, только несколько мужчин сидят на стульях. Томлинсон сразу узнаёт одного из них — Найла. Он подходит к своему новому другу, держащему гитару. — Хей, Найл, — здоровается Луи, наверное, слишком громко. Может, дело в том, что он встретил знакомое лицо, а может, это просто Найл так на него действует, но Томлинсон сразу успокаивается. Он испытал облегчение, увидев ирландца здесь. К счастью, реакция Найла такая же радостная. — Луи! — он откладывает гитару и с улыбкой встаёт. — Рад видеть, что ты тоже прошёл. Найл коротко обнимает парня. — Мы должны ждать здесь? — спрашивает Луи, оглядываясь по сторонам. Он ещё никогда не был в этом помещении. Оно более элегантное, чем те залы, которые он раньше видел в ITV. Предыдущие интервью проходили в серых и пустых комнатах, в этой же – тёплый яркий свет, удобные сидения. На стенах висят эксцентричные произведения искусства, на кофейном столике стоит растение в горшке, а рядом лежат свежие журналы. Луи официально достаточно важен для того, чтобы увидеть настоящее место кастинга на «Остров любви». Найл жестом приглашает Томлинсона сесть рядом с ним. — Да. Немного напряжённо, не так ли? Я рад, что ты здесь. Луи кивает в знак согласия, чувствуя себя немного потерянным. В этот раз ожидание пугает его больше предыдущих. — Если честно, я думал, будет больше людей, но нас здесь всего несколько, — с улыбкой отвечает Томлинсон. На мгновение воцаряется тишина, пока они оба садятся. Луи задаёт вопрос, который интересует его с тех пор, как он заметил гитару Найла: — Мы должны были что-то принести на интервью? У меня нет никаких талантов. Ирландец заговорщически смеётся. — Нет-нет… помнишь рыжеволосую интервьюершу? Мэгги? Томлинсон вспоминает последнее интервью, смотря на потолок. — Да, думаю, помню. Тихая девушка, которая просто делала заметки? Найл кивает с довольным видом. — Ну, — он начинает, наклоняясь к Луи и заглядывая через его плечо. Он понижает голос до полушёпота. — Я почти уверен, что понравился ей. В конце интервью она покраснела и сказала, что хотела бы услышать, как я играю на гитаре. Найл подмигивает Томлинсону. — Думаю, у меня прибавятся шансы попасть на шоу, если она будет на моей стороне. Луи тихо смеётся, чувствуя смесь недоверия и потрясения от наглости Найла. — Найл, приятель, — он усмехается, хлопая брюнета по спине, — ты уже начал собственную версию «Острова любви»? Ирландец радостно присвистывает и принимается наигрывать тихую мелодию на гитаре, многозначительно поднимая бровь в сторону Луи. Последний с нежностью качает головой. Он рад, что может с кем-то посидеть здесь. Даже если Томлинсон не пройдёт на шоу, у него уже есть хороший опыт общения с Найлом. Ему становится почти грустно от мысли, что их обоих могут не принять. Следующие тридцать минут они болтают, ожидая своей очереди. Найл подробно рассказывает историю о том, как он напился в Шотландии и проснулся в окружении хайленд . Наконец зовут Луи. — Удачи, — говорит Найл с чистой искренностью. Именно это качество в нём нравится Томлинсону. — Спасибо, — он встаёт. — Тебе тоже. Может быть, увидимся на Майорке. Найл усмехается, подпирая подбородок рукой. — Это было бы забавно, да? Луи улыбается в ответ и, помахав парню рукой, идёт в комнату для интервью.♡
Первое, что замечает Луи – комната для интервью тёмная и очень современная, она отделана дубовыми панелями и чёрным ковровым покрытием. Это напоминает некоторые процветающие юридические фирмы, в которых парень был. Единственное кожаное кресло стоит перед огромным письменным столом, за которым двое мужчин и одна женщина деловито перебирают бумаги. Все они стильно одеты, их профессиональная аура резко контрастирует со стилем самого «Острова любви». Томлинсон садится. Он поражён, что, по сравнению с беззаботным и глупым шоу, за кулисами всё совсем по-другому. Это интервью показывает Луи, что он выступает за практическую, основанную на числах сторону вещей. Может, Найлу всё же не удастся произвести впечатление на Мэгги своей гитарой. Среди бумаг Луи замечает документ с его именем наверху, его сопровождают разные фотографии. Самый крупный снимок – тот, который Лиам сделал в Sweet Lilac, где Томлинсон в колпаке с пиньятой. Пожалуй, заполнение анкеты в пьяном виде было не такой уж гениальной идеей. Первой заговаривает женщина с гладким хвостиком на голове: — Здравствуй, Луи, — начинает она. — Прежде чем мы приступим, не мог бы ты подписать это соглашение? Женщина придвигает к нему лист бумаги. — И просто чтобы ты знал, мы будем снимать интервью, ладно? Но не беспокойся об этом, просто сосредоточься на нас. Она кивает на камеру, стоящую на подставке слева от стола. Это определённо не похоже на предыдущие интервью. Краткое чувство спокойствия охватывает Луи, когда он подписывает соглашение. Он осознаёт, что это момент успеха или неудачи. Он старается не думать о том, хочет ли он преуспеть или провалиться. «Просто пройди интервью», — говорит себе Томлинсон. — Итак, Луи, — произносит мужчина слева, когда парень передаёт документ. — Расскажи нам немного о себе. Интервьюеры выжидающе смотрят на Луи, держа ручки. Это он может сделать. Томлинсон улучшил этот рассказ после двух предыдущих интервью, когда он затруднялся с ответом. Он чувствует, как расслабляется, когда в этот раз слова звучат легко, выходят будто на автопилоте. Рассказы – то, в чём Луи хорош, то, что он совершенствовал на протяжении многих лет. Интервью продолжается, каждый человек задаёт ему по несколько вопросов. В основном они касаются его образа жизни, амбиций, хобби. С каждым последующим вопросом Томлинсон расслабляется сильнее, он даже позволяет себе отпустить несколько вежливых шуток и более подробно рассказать о любви к своей семье. Почти все темы – это разные вариации того, что у него спрашивали на предыдущих интервью. Но так только до заключительной части. — Что ты ищешь в отношениях? — спрашивает женщина. Она просматривает свои записи, прежде чем снова обращает внимание на Луи. Ненужный румянец вспыхивает на щеках Томлинсона прежде, чем его разум успевает полностью осознать вопрос. «Давай, это же легко. Просто скажи что-нибудь, что угодно», — думает парень, пытаясь подавить мысли о том, что он сказал бы пару лет назад, когда у него были отношения. Когда он был с человеком, который всегда правильно подбирал нужные слова, который идеально дополнял его, который обладал самым причудливым чувством юмора. Блять. Луи смотрит в сторону окна. Оно находится слишком далеко, чтобы выпрыгнуть из него. Но сделать это было бы проще, чем сидеть и отвечать на вопросы. С другой стороны, вряд ли он сможет разбить стекло. Тогда, вероятно, он получит сильное сотрясение мозга. — Эм, — неразборчиво бормочет Томлинсон. Голос кажется чужим даже ему самому. — Кого-то, кто не боится высказывать своё мнение. Ну, по крайней мере, это правда. Луи видит, как, несмотря на дерьмовый ответ, интервьюеры делают новые заметки. Один мужчина выжидающе смотрит на него, молча намекая, чтобы он продолжал. Если парень что-то и знает об интервью, так это то, что даже секундные колебания выдадут неуверенность. «Хорошо, Луи. Пришло время проявить свои адвокатские навыки». — Последние несколько лет я усердно трудился в университете и в качестве помощника юриста, — продолжает Луи, для убедительности морща лоб. Возможно, если он сложит руки и наклонится вперёд, он будет выглядеть более искренним. — У меня есть друзья, но было бы неплохо, если бы у меня был человек, с кем можно разделить свой опыт. Кто-то, с кем я могу просыпаться. Раньше у меня особо не было времени на раздумья об этом, вот почему я здесь. Обманщик. Луи думал об этом, много думал последние два года. Лиам сказал бы, что его главная проблема – это то, что он не может двигаться дальше после своих прошлых отношений. Но интервьюерам не обязательно знать об этом. — У тебя были свидания или отношения в прошлом? — спрашивает один из мужчин, держа ручку наготове, чтобы записать ответ. Томлинсон моргает, пытаясь прогнать воспоминания. Вместо этого они набирают полную силу и обрушиваются на него, словно удар. Как у любого парня его возраста, у него были отношения раньше. Но только одни из них имели значение. Только одних было достаточно, чтобы Луи задумался о том, чтобы остепениться, выйти замуж, завести детей. У Луи были только одни отношения, в которых он верил, что найти свою «вторую половинку» – очень даже реально. Проходит секунда колебаний. Затем две. К чёрту всё. Честность – это хорошо, да? Честность поощряется. — Да, было несколько. Мои последние длились четыре года, но я не был готов к отношениям на большом расстоянии, поэтому они закончились не очень хорошо. Томлинсон глубоко вздыхает. Надо расслабиться. Это всего лишь интервью. Эти люди даже не знают о его прошлых отношениях, и, вероятно, им нет до них дела. — С тех пор у меня не было серьёзных отношений или свиданий через приложения для знакомств, — добавляет Луи, с презрением думая о том случае, когда несколько месяцев назад Лиам предложил ему скачать Tinder. «Только через мой труп, Лиам». — Но я думаю, что, возможно, готов попробовать снова. Томлинсон убедительно произносит последние слова, и это заставляет его задуматься о том, насколько они правдивы. Был период времени после расставания, когда он отчаянно пытался знакомиться с другими людьми. Но мужчины, которых он видел, не подходили ему так же, как один конкретный человек. Осознав это, Луи решил не думать о свиданиях до тех пор, пока не почувствует, что он хочет этого. Видимо, заявка на участие в реалити-шоу – тот толчок, в котором он нуждался, чтобы снова задуматься об отношениях. Интервьюеры кивают, что-то записывая в свои блокноты. Боже, как бы Луи хотел, чтобы они делали это не так агрессивно. Пауза между вопросами не просто неловкая, она удушливая. Парень всего лишь хочет прийти домой, приготовить что-нибудь поесть и, блять, лечь спать. — Ты веришь в настоящую любовь? — внезапно спрашивает женщина, нарушая тишину. Она холодно смотрит на Луи, прежде чем переводит взгляд на остальных интервьюеров. Все трое сидят за столом, ожидая ответа. — Да, — слышит парень свой ответ. В помещении воцаряется небольшая, почти удивлённая тишина. За всю беседу Луи ни разу не отвечал так быстро, как сейчас. Этим он очень поражает даже самого себя. Если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал Томлинсону, что он будет сидеть здесь и даст такой ответ, он бы усмехнулся и подумал, что этот человек обкурился. Вероятно, интервьюеры хотели получить не просто «да» или «нет» на, пожалуй, один из самых важных вопросов за всю беседу. Но Луи не уверен, что он хочет сказать. Он не знает, почему ответил именно так. И ему нечего добавить. Парень даже не замечает, как все трое встают. — На этом всё, Луи, спасибо, что пришёл к нам сегодня, — говорит мужчина справа, хлопая по своей папке. Женщина смотрит на него стальным взглядом, о чём-то думая. Уже всё? Томлинсон смотрит на время и понимает, что прошёл час, хотя он даже не почувствовал этого. Интервьюеры вежливо пожимают парню руку и выпроваживают его из офиса. Спускаясь на лифте и добираясь до дома на метро, Луи думает о вопросах, которые ему задавали интервьюеры. Лиам прав – хватит прятаться в прошлом. Ему пора двигаться дальше и знакомиться с новыми людьми. Луи хочет повеселиться этим летом, а потом, когда он приступит к новой работе, начать всё заново. «Ты веришь в настоящую любовь?» Эта фраза крутится в голове Луи с того момента, как он вышел из офиса ITV. Навязчивая мысль, которая не исчезает. Пока Томлинсон идёт по улице к своей квартире, вопрос продолжает звучать в его голове. Да. Нет. Да? Что вообще значит настоящая любовь? Это своего рода клише, концепция, построенная на ложных стремлениях и ожиданиях. Настоящая любовь – это то, что появилось из сказок, из фальшивых диснеевских сюжетов. А Дисней – всего лишь продукт, созданный для получения прибыли. Да. Впрочем, было время. Время, когда Луи просто не мог не верить в настоящую любовь, чем бы она ни была. Время, когда все его мысли были заняты человеком, соответствующим его представлениям о Прекрасном принце. За исключением того, что корона его Прекрасного принца состояла из тёмных волос. Кудри постоянно спадали на лоб, как бы он ни пытался смахнуть их. Воспоминания о громком смехе, который звенел в ушах Луи, до сих пор убаюкивают. Разница в том, что во всех сказках счастливый конец. Люди становятся парой, запускаются фейерверки. Жизнь после счастливого конца не показывается. Никаких ссор, никаких трудных времён. Никто не задумывается, что, возможно, Прекрасный принц исчезнет и уедет в Америку. Сказки создают иллюзию, что пары навсегда остаются вместе. Но так ли это? Или Прекрасный принц и Золушка когда-нибудь расставались? Сказки никогда не показывают неизбежные «нам надо поговорить» моменты, возникающие после нескольких месяцев напряжённых телефонных разговоров и разницы в часовых поясах. Никогда не показывают, как персонажи ломают голову, а правильное ли решение они приняли. Никогда не показывают чувство вины – может быть, это ты виноват, что отпустил Прекрасного принца, или ты оказался слишком слаб, чтобы справиться с расстоянием. Да.♡
У Гарри есть склонность пересматривать фильмы. Это становится особенно прискорбно, когда он хочет включить конкретный очень плохой фильм. — Я голосую за этот, — говорит Стайлс, уже поднимая палец, чтобы нажать на кнопку включения. Он упрямо смотрит на Луи. — Мы не будем снова смотреть его, — возражает Томлинсон и тянется к пульту. Как и ожидалось, Гарри поднимает его над головой. Уголок его губ изгибается в озорной усмешке. — Почему тебе не нравится «Дневник памяти», Лу? Мы постоянно его смотрим. Вместо ответа Луи подскакивает и выхватывает пульт из рук Гарри. Тот дуется, потирая запястья. Непредсказуемость – ключ к тому, чтобы перехитрить парня. — Ты постоянно его смотришь, — говорит Томлинсон, целуя запястье Гарри. Вряд ли тому действительно больно. Но улыбка, расцветающая на губах Стайлса, говорит, что это того стоит. — Но ты смотришь его со мной, — возражает кудрявый, будто это весомый аргумент. — Ты его обожаешь. Они оба знают, что это не правда. — Я смотрю его с тобой, потому что я самоотверженный, — говорит Томлинсон, поворачиваясь к телевизору. — Это дерьмовый фильм с дерьмовой любовной линией. — Это настоящая любовь, — отвечает Гарри, наблюдая, как Луи прокручивает разные варианты на Netflix. — Не ненавидь настоящую любовь. — Я не ненавижу настоящую любовь. Но это плохой фильм. Незамысловатый и примитивный. — И чем «Из машины» лучше «Дневника памяти»? — протестует Стайлс, видя, что выбирает Луи. — Мы смотрели этот фильм два месяца назад. — В нём нет плохой любовной линии. Томлинсон кладёт пульт под задницу, чтобы Гарри не смог украсть его. Так он скорее выражает свою позицию, чем перестраховывается. Он знает, что парень не стал бы забирать пульт. — Ты любишь любовь, — говорит Стайлс, притягивая Луи к себе. — Признай это. Рефлекторно Луи кладёт голову на плечо кудрявого. — Может быть, я признаю это, если ты сделаешь мне сэндвич, — бормочет Томлинсон. — Поджаренный сэндвич с сыром? — спрашивает Гарри, нежно проводя рукой по волосам Луи. Он часто так делает, ведь знает, что это успокаивает Томлинсона. Луи довольно кивает, наблюдая за движениями пальцев Стайлса. — Да, пожалуйста. — Хорошо, — легко соглашается Гарри. Луи слышит улыбку в его голосе. — Я сделаю два.♡
Луи качает головой, ускоряя шаг, чтобы выбросить эти мысли из головы. Он почти дома. Нахуй любовь. Нахуй его ответы интервьюерам. Слова – это всего лишь слова. Томлинсон прошёл все собеседования. Он собирается выиграть шоу, вернуться, помочь оплатить дом и стать адвокатом. Таков его план. Конечно, если его возьмут в программу. После своих сбивчивых ответов на базовые вопросы о любви Луи уже не уверен в этом.