killing butterflies

Небо. Сияющая голубизна болезненно резала глаза, которые за последние сутки уже привыкли к рубиновой липкой жиже. Нова приподнялась на локте и огляделась. То, что осталось от отряда растянулось в веерообразном строю и плелось к стене Роза. Черные точки солдат разведкорпуса так ничтожно смотрелись на фоне, казалось бы, девственной, никем не тронутой, не опошленной природы. Будто вселенная, преисполненная отвращения, тщательно стряхивала с себя остатки боя, чтобы вновь выглядеть безопасной и приветливой. За исключением небольшого нюанса. Монотонный грохот раздражал слух девушки. Справа приближался титан. Еще один. Его топот перекликался с отрывистыми приказами капитана Леви и Эрвина Смита. Простонав что-то из ряда «Да сколько можно», Нова легла на лопатки и раскинула руки по сторонам. Нагретые от солнца трупы погибших солдат обманчиво манили своим теплом и спокойствием. «Всем привет, меня зовут Нова Гроссман, мне пятнадцать лет, — подумала Нова, — и я лежу в повозке с покойниками, но не чувствую себя живее своих товарищей». Она скривилась от сладковатого запаха разлагающейся плоти и вновь вернулась к своей позиции наблюдателя у края повозки. Последняя попытка управиться с приводом вновь окончилась неудачей, девушка повредила голеностопный сустав при торможении о ствол дерева, поэтому ехать верхом она физически не могла. Раскат грома раздался совсем близко, Нова вздрогнула и, чтобы совладать с накатившей волной страха, вцепилась в необработанную древесину. Занозы впились в огрубевшую от тренировок кожу, но она не чувствовала отрезвляющей боли. Девятиметровый, достаточно шустрый для своих дряблых мышц на коротких конечностях и выпирающего живота, приближался к их левому флангу. — Твою мать, Софи! — Гроссман, что есть силы, крикнула старшей сестре, которая ехала на пару метров впереди: — Титан. Софи оглянулась, туго завязанный на затылке конский хвост хлыстом ударил её поперек лица. Она что-то закричала в ответ, но за ритмичным топотом гиганта Нова не разобрала слов. Скудные знания в физике подсказывали девушке, что ускорение титана выше их, а значит, форы у них не больше нескольких минут. Тормозили их половину разведотряда три повозки с трупами. Адреналин заставил сердце разогнать кровь по организму с бешенной скоростью, щеки запылали, руки затряслись, в ушах зашумело. Безумная идея ударила по затылку и совести с той стороны, где она не ожидала. Единственный шанс спастись – это оставить повозки с покойниками в поле. Мозг лихорадочно пытался найти единственное верное решение, но каждый из вариантов обрекал её на верную смерть. Скинуть трупы с повозки займёт время, а значит, титан догонит их быстрее, перерубить мечом упряжь — лошадь завалится. Скорость движения пустой повозки не больше пятнадцати километров в час, сейчас она награждена десятью трупами, Нова — одиннадцатая. Девушка содрогнулась и попыталась сглотнуть слюну, но в горле пересохло, а сердце выбивало кадык изнутри. Размышлять было некогда, здесь нужно придерживаться логики титанов — только действовать, не задумываясь о последствиях. Гроссман, стараясь сохранить равновесие, выпрямилась в полный рост и толкнула первый труп. Покойник грузно слетел и покатился к ногам титана, скорости это не добавило, и следующий мёртвый рядовой разведкорпуса покинул свой временный транспорт. «Нет, нет, я не успеваю», — это были последние мысли перед тем, как огромная кисть гиганта схватила Нову. Ребра хрустели от того, как титан сжимал её. Из последних сил Нова выхватила рукоятку меча и прицепила её к одному из лезвий. Возможности к движению было немного, поэтому единственное, что смогла девушка – это дотянуться острием до средней линии предплечья гиганта, второй короткий разрез пришелся на мышцы ладонной поверхности под большим пальцем. Титан сам не понял, как его рука непроизвольно разжалась, и жертва полетела вниз, в его туповатых поросячьих глазках мелькнуло разочарование. Это дало ей всего несколько секунд на спасение, что делать дальше, Нова не знала. Крюк УПМ вонзился в грудь титана, предотвращая падение с шести метров. Описав дугу над землей, Гроссман почувствовала, как кто-то перехватил её поперек груди. К счастью, это был всего лишь Райнер. От жесткого торможения земля полетела комьями под ногами парня. Второй разведчик ловко облетел вокруг титана и приземлился ему на голову. Жан Кирштейн прокрутил мечи в руках и наперекрест вонзил их в глаза чудовища. Нова нервно закусила губу — у них есть около минуты до регенерации глазных яблок. — Его нужно обездвижить, — рявкнул Кирштейн. — Сухожилия, — прошептала девушка, но Райнер услышал её, — если мы перерубим ему ахилловы сухожилия, то он их будет восстанавливать гораздо дольше. Не сговариваясь, рядовые закрепили крюки УПМ на бедрах титана и разлетелись на тросах в разные стороны. Грубый коллаген с треском разорвался на две половины под острием меча. Всё еще воющий в агонии титан повалился вперед на колени. Нова успела только ахнуть, когда веревки дернули её почти невесомое тело вслед за гигантом. И, если парни умудрились приземлиться без проблем, то Гроссман не успела спрятать меч и пробороздила его острием по собственной ноге. Края раны тут же разошлись, демонстрируя окровавленные мышцы голени. Девушка заорала нечеловеческим голосом от боли, перекрывая рёв раненного титана. — Нова, — Софи остановила свою лошадь около неё, — ты в порядке? Слезы жгли и без того разгоряченные щеки. Нова злобно посмотрела на старшую сестру, они же договаривались, что на поле боя каждый сам за себя. Хотя бы одна из них обязана выжить. Какого хрена, Софи, ты вернулась? — Софи, — процедила девушка, — да, всё в порядке, уходи. Софи медлила. Её грудная клетка вздымалась в такт со стонами обездвиженного титана, серые глаза старшей Гроссман метались от тела монстра к сестре, тонкие пальцы в нерешительности сжимали и разжимали поводья. Треск древесины вырвал из оцепенения сестер, Райнер обрубил повозку и звонко свистнул, призывая своего коня. — Что с твоей ногой? — Жан приподнял Нову, но новый поток слёз испугал парня пуще Колоссального титана. — Ты не можешь идти? — Могу, — простонала Гроссман. — Господи, Нова, — взмолилась Софи, — не геройствуй, у нас не более сорока секунд до полной регенерации титана. Нет, Жан, пожалуйста, помоги ей. Кирштейн утвердительно кивнул и перекинул Нову через своё плечо. Он не обращал внимания на её истерики и удары кулаками по спине. Водрузив девушку на освободившуюся лошадь, парень запрыгнул следом и ударил по бокам животного шпорами. Его примеру последовали Софи и Райнер. Лошадь встала на дыбы, заржала и понеслась вперед. К стенам Розы, к спасению. Тошнота подкатила к глотке Новы, но она сосредоточилась на боли в ноге. Импульсы разрывали уцелевшие мышцы на сотни мелких волокон, растягивали кожу до невероятных размеров, перебарывали все законы физиологии. Девушка непроизвольно опустила голову на грудь Жана и прикрыла глаза. Силы, как в песочных часах, покидали её тело. Где-то вдалеке раздавался топот титанов и приказы главнокомандующих, но на всё было так плевать, ведь влекущая тьма манила своей безопасностью. Гроссман потянулась рукой к ремням привода над раной, но потеряла сознание. *** — Нова, пожалуйста, прыгай, — крик Софи заглушал грохот кирпича несущей стены приюта, голодные титаны рушили всё на своём пути. Сестра протянула руку в немой мольбе. Нова резко затормозила у края крыши, несколько мелких камней упали на брусчатку. Голова закружилась: если она сорвётся, то лететь ей добрых пятнадцать метров перед тем, как тело вздрогнет в предсмертной судороге, наполненной невыносимой болью от переломанных костей. — Давай, — голос Софи срывался на визгливый хрип. Рычание, топот титанов, заставляющий содрогаться городок, крик её приятелей, тошнотворный хруст. Гигант раскусил пополам воспитательницу. Нова упала на колени, острые края черепицы резали кожу, но она не чувствовала: слух забрал все ресурсы анализаторов. Разорвать бы барабанную перепонку, лишь бы не слышать это чавканье. Всего один прыжок. Софи смогла, она сможет. Разгон, воздух вышибает любую возможность дышать, тёплая рука сёстры, которая тянет к себе. Младшая Гроссман ногтями вцепилась в родные плечи, сейчас они были надёжной защитой от любого нападения. Девушка оглянулась на то, что осталось от приюта, но вместо знакомых стен её встретил озверевший взгляд титана. — Сука, — процедила Нова, слёзы ярости щипали глаза, сердце сотрясалось от прилива адреналина. — Идём, — Софи потянула её, — с ними нельзя стоять смирно. Нова села. Влажная тряпка слетела с её лба. Обездвиженная нога отозвалась вспышкой боли. Девушка поморгала, привыкая к сумраку. Кто-то потянулся к ней, но она дрожащей рукой остановила «нападение». Это выглядело неубедительно даже в её глазах — слабость упорно диктовала свои условия. Легкий удар по ладони противника отозвался едва слышным шлепком. — Нова, приляг, — Софи настойчиво надавила на её плечи, — ты бредишь. — У меня нет сестры, — от пересохшей слизистой голос младшей Гроссман был хриплым, — Мои родители живы, а Шиганшина стоит на зависть всем южным городам за стенами Мария. Такой бред ты хочешь услышать, Соф? Девушка вздохнула, намочила ветошь в тазу у постели и положила его обратно на лоб сестры. Они сидели в тишине чуть дольше вечности, раздумывая о своём. Нова крутила в пальцах кусок простыни, пытаясь разделить сны и реальность. Женская особь разбила их отряд, полностью уничтожила правый фланг, девятиметровый титан пытался полакомиться её плотью, и мальчишки, спасшие шкуру нерадивой разведчицы. Потом свежие воспоминания померкли на фоне более глубинных и тяжелых. Титаны перекусывают позвоночник матери, а Софи вновь тянет её за руку в темные узкие переулки, где не протиснется ни один гигант. Серые будни в приюте, скрашенные лаской сестры и миссис Алерд. Нова стукнула кулаком по матрасу от собственной беспомощности. Ни она, ни Соф не отличались особыми талантами во время обучения в кадетском корпусе. Софи не стремилась к списку лучших, выполняя лишь поставленные задачи, а саму Нову ограничивал чёртов УПМ. Как бы она ни старалась, тросы обязательно играли с ней злую шутку и переворачивали корпус девушки вверх тормашкам. Даже сквозь толстую каменную стену Нова слышала приглушенную брань. Гневную речь Эрена, короткие комментарии Леви, оправданные ремарки Армина. — Что там происходит, Софи? — просипела Гроссман. — Военная полиция и верхушка уверены, что нужно устранить Эрена. Разведкорпус придумывает способы спасти его. Спасти его? Серьезно? Источник проблем, который сделал чуть больше, чем сестры Гроссман. Нова провела рукой по жесткой лангете и желтым бинтам, отчего её нога выглядела ещё уродливее. Она то приходила в себя, то вновь проваливалась в небытие. Обшарпанные стены лазарета, паутина под потолком, в которой осталась засохшая шкурка бывшего хозяина, суетливые медсестры в застиранных до гадкого серого отлива халатах. Леви на них не было. Нова непроизвольно улыбнулась, вспомнив, как Эрен рассказывал Микасе нездоровое влечение Аккермана к чистоте. Врачи с сомнением посмотрели на неё и осторожно разрезали голень сапога. В нос ударил знакомый металлический запах запекшейся крови, и голова снова закружилась, утаскивая её тело в бессознательную воронку. — Ты разрезала себе малоберцовые мышцы, когда неудачно спрыгнула вниз, — Софи повела плечами и прикрыла глаза, будто каждое слово давалось ей с трудом. — Доктор сказал, что жесткая кожа твоих сапог предотвратила более серьезные последствия, временно иммобилизовав твою голень. Нова сглотнула накативший приступ рвоты и потянулась к стакану с водой. Голоса внизу слышались громче, она даже смогла четче разобрать гневные протесты Микасы и мягкий тембр Армина. — Соф, а мы, собственно, где? — Нова оглянулась. Небольшая комната, где едва помещались две двухъярусные кровати, прикроватные тумбочки и комод. За плотно задернутыми занавесками ещё пробивались оранжевые блики заката. Софи наклонилась вперед и зажгла ярче керосиновую лампу. Причудливые тени смелее заплясали по каменным стенам спальни. — В штабе разведкорпуса, — Софи невесело улыбнулась, —правительство же полностью отдало этот замок в наше распоряжение. — Почему ты не участвуешь в обсуждении? — Я участвовала, но потом ты закричала так, что Бертольд разбил кружку прямо за спиной у Леви, — улыбка старшей Гроссман стала шире, а затем полностью исчезла с её лица. Девушка серьезно посмотрела на сестру. — Тебе снятся кошмары? Огонек в лампе вздрогнул и запустил новый канкан теней по размытым сумраком силуэтам интерьера. Нова нервно закусила губу. Она не знала, сколько прошло времени с их стычки с девятиметровым, сколько она пролежала здесь. Но всё это время подсознание, как самый искусный садист, подсовывало девушке бесконечный поток картинок с её предыдущими встречами с титанами. Их было не так много: нападение на Шиганшину и Трост. Но в каждом из этих нежеланных рандеву они с сестрой теряли близких, будучи абсолютно беспомощными. И бесполезными. — Да, мне опять снятся кошмары. Иди, Соф, я в порядке. Слабость. Головокружение. Ноющая боль в ноге. Тошнота. Но сон не шел. Как только Нова закрывала глаза, фантазия рисовала реалистичные изображения титанов, создавала иллюзию их топота, раздражала слизистую их кисловатым запахом. Нужно было успокоиться, для этого она знала единственный надёжный способ. Девушка заглянула в прикроватную тумбочку — не то хрип, не то победный визг сорвался с её губ, на узкой полке лежала её сумка. Она мысленно попросила всех богов, чтобы Софи не обчистила саквояж в воспитательных целях. Но старшая сестра либо забыла это сделать, либо нарочно оставила всё содержимое нетронутым. В потайном кармане, который Нова сделала сама из подкладки, её ждали небольшая фляжка и отцовский портсигар. Серебро, давно не видевшее хорошей жизни и должного ухода, почернело, местами покрылось мелкими вмятинами. Девушка прижала скромное наследие родителя к щеке, ей казалось, что она до сих пор чувствует запах рубахи отца. Качественный табак, жжёная трава и лес. Он был простым фермером, и, наверное, даже не догадывался, что его драгоценные дочери столкнутся лицом к лицу со смертью от зубов титанов, да ещё и по собственной инициативе. Дрожащими пальцами Нова вытащила сигарету, их оставалось всего пять штук, придется в ближайшее время поднапрячься и найти новую партию никотиновой отравы. Игнорируя пульсирующие протесты в раненой ноге, Гроссман распахнула окно и глубоко затянулась. Сентиментальная дура, металл не способен впитывать запахи, а отца самого сожрал титан. Дым танцевал перед лицом, переплетался в мягкие линии, завораживал. Девушка коснулась указательным пальцем оранжевого огонька и вздрогнула, ожог отрезвлял, возвращал в реальность. Туда, где бы она хотела оказаться в последнюю очередь. Нова выбросила окурок прямо в окно, представив, как будет беситься Леви, если найдет его на своей идеально вылизанной лужайке. Пусть. Какое дело элите до посредственных рядовых. На фоне их великих дел и открытий такие, как она или Софи, потеряются и канут в лету. Однажды их обязательно привезут завернутыми в белую простынь и сожгут в братском костре. Бесславная смерть бесславных солдат. Девушка сделала большой глоток из фляжки, поморщилась от горечи в глотке и откинулась на подушку. Пальцы немели от долгожданной порции алкоголя и никотина. Она закрыла глаза, сон, наконец, сдался ей и начал постепенно утаскивать Гроссман в свои объятья. Уже без тревожных сновидений.