Испытуемая Мэл [удалено]

      Мэл с подозрением взглянула на пустой вагончик, приехавший, по всей видимости, за ней. Надо же, действительно, сервис класса люкс, и это ещё мягко сказано. Она вошла в открытые двери вагончика и присела на одно из «очень удобно» поставленных сидений. Сесть пришлось боком, так как по-другому ноги упираются в поручень. Мэл была настолько уставшей, что сразу же начала уплывать в полудрёму. Внезапно её разбудил мужской голос, доносившийся откуда-то из начала вагончика. Голос представился Кейвом Джонсоном и с воодушевлением, сопровождавшимся оттенком стеснения, начал рассказывать про то, куда Мэл направляется и зачем она здесь. Оказывается, астронавты, герои войны и олимпийцы здесь участвуют в тестах всяких научных штучек-дрючек, про которые Мэл слышала только краем уха и только в утренних новостях в общественном транспорте. А какие интересные картины открываются из окон вагончика! Тут и учёные в белых халатах с кучами бумаг оживлённо что-то обсуждают, и рабочие носят какие-то ящики и коробки, и… выстрелы? Мэл кинулась к источнику звука. Сквозь стекло удалось разглядеть только красные круги, напоминающие мишень, и какой-то странный механизм, который, судя по всему, и стрелял. Проехав ещё немного, вагончик остановился перед закрытыми воротами. Какой-то человек посмотрел на вагончик, потом на бумажку, которую держал в руках, и открыл шлагбаум. Массивные металлические створки разошлись, и Мэл оказалась на станции, и судя по всему, на конечной.       Двери вагончика открылись, и она вышла на платформу. Глаза слипались, но Мэл задвинула свою сонливость куда подальше и направилась к лестнице с подписью «Выход». Голос мистера Джонсона объявил, что тесты абсолютно безопасны, и инцидентов с опасным космическим облучением не было вот уже три дня. Поправочка, три минуты. «Лааадно…» — подумала про себя Мэл и вышла из здания вокзала. Полная луна брызнула светом прямо в глаза. Как хотелось прилечь на ближайшую скамейку и поспать, тем более на свежем воздухе… «И зачем только им понадобилось притащить меня сюда в такую позднынь?» Предварительно записанные мистером Джонсоном сообщения сопровождали её везде, даже на улице. Он настойчиво просил пройти в главное здание прямо напротив вокзала. И Мэл пошла. Раздвижные двери тихо открылись, когда она подошла ко входу. Дальше только вниз. По лестнице, вдоль по коридору, снова по лестнице, пока не показалась кабинка лифта. Кейв Джонсон явно был недоволен этим чудом техники, потому что «Лифт проезжает слишком быстро, у людей не хватает времени посмотреть на всё великолепие этого места». К счастью или к сожалению, силой воли и частым использованием фразы «Уволен!» ему удалось убедить рабочих соорудить лестницу. Но пока лестница не готова, Мэл придётся спуститься на лифте, нравится ли это хозяину загадочного голоса или нет. Недоверчиво пожав плечами, она вошла в широкую кабинку.       Лифт плавно поехал вниз. Мэл знала, что комплекс находится на соляных шахтах, но тот факт, что бОльшая его часть находится внутри шахт, не переставал удивлять спортсменку. Она взглянула на карту, висевшую в кабине. Тестовая шахта 1, 2, 3… Все ещё строятся. Кто-то по-видимому перевыполнил план и нарисовал шахты с номером 0 и -1. Лифт тем временем опустился под слой камня и пород, а перед глазами Мэл открылась широкая пещера. Она подбежала к краю кабины, чтобы как следует рассмотреть эту диковинку. В центре шахты как будто в воздухе висели металлические сферы, о которых мистер Джонсон и рассказывал. На самом деле, они прочно закреплены массивными балками, протянутыми из стен таким образом, что можно строиться вверх. По мостикам ходили люди в халатах, не отрывая взгляд от бумаг. Вся сцена чем-то напоминала муравейник. На фоне этих гигантов люди казались размером с муравья, не больше. Лифт спускался довольно быстро, но сферы были настолько большими, что хорошо рассмотреть их не составляло труда. Особенно поражал тот факт, что внутри каждой сферы будет построена отдельная уникальная площадка для тестирования всего, что тут будет изготавливаться. Мэл пожирала взглядом эту картину, пока лифт вновь не опустился в слои породы.       Кабина лифта остановилась некоем подобии ангара с огромными раздвижными воротами. Решётчатая дверь опустилась, и Мэл наконец-то смогла выйти из лифта. За воротами она увидела ещё одну пещеру, на этот раз не похожую на шахту, как будто её выкопали специально под комплекс. Сначала Мэл показалось, что она снова вышла на поверхность, но тяжёлый, удушливый воздух и покрытые слоем влаги своды пещеры говорили об обратном. На скалах был организован газон и даже посажены деревья, а где-то вдалеке виднелся водопад. Одинокое здание, являвшееся частью комплекса было как будто врезано в скалу. Мэл вышла на аккуратно вымощенную брусчаткой дорожку, ведущую к зданию. «Это место так разительно отличается от шахты, там всё какие-то звуки, суматоха, люди, а тут… Тишина…», — подметила она и прислушалась. Действительно, можно было услышать только отдалённые гулкие вздохи пещерного воздуха и усталое журчание струек воды по каменным сводам. Пройдя пару шагов, Мэл почувствовала, что на лбу проступил пот, а руки начали гореть. И зачем только этим учёным понадобилось переодеть её в этот ужасно жаркий костюм, который к тому же совсем не украшал фигуру? Да ещё и сапоги эти странные. С пружинами. Девушка вышла на наскоро слепленные дощатые мостки и поднесла руку к воде, но, почуяв неприятный запах, поняла, что ей, может, не стоит трогать эту жидкость, которую она приняла за воду. Снова поборов желание просто лечь и уснуть, Мэл вошла в здание.       Здание впечатлило её меньше, чем увиденное ранее. Кроме неуместно огромных окон примечательных деталей и не было. С одной стороны офис, с другой — помещение неясного предназначения. Если бы это был склад, то почему он пустой? Для офисного помещения больно высокие потолки, и ещё эта труба непонятно зачем. И зачем на стене яркой жёлтой краской написано число 2056? Мэл ещё раз осмотрела это странное помещение и вышла в коридор. На втором этаже тоже ничего примечательного не оказалось, кроме, наверное, кучи тяжёлых коробок, стоявших вплотную к двери с подписью «Пожарный выход, не загромождать». Войдя в зал ожидания тестируемых, Мэл в глаза бросился большой стенд с тремя вещами: наградная статуэтка в виде модели атома, такая же в виде душевой занавески и постер, рекламирующий устройство для квантовых… тоннелей? На постере был изображён человек, держащий в руках какую-то трубу, которая судя по всему выходила из огромной установки, висевшей у человека за спиной как рюкзак. Пройдя чуть дальше, Мэл увидела три странные неуместно выглядящие конструкции и узнала в них ту самую штуку, которая стреляла там, наверху. Она отпрянула назад, опасаясь того, что эти стреляли по людям, но, как по команде, голос мистера Джонсона уверил её в том, что турели (так вот как они называются) стоят на предохранителях. Потом он зачем-то добавил, что сумасшедший Гарри ему наврал и что из-за него пропали шесть учёных. Мэл всё больше и больше убеждалась в странности этого человека.       Мэл вошла в дверь в конце коридора и оказалась в большом помещении, напоминающем складское. По обе стороны стояли блоки с запечатанными дверями. В один из таких блоков ей, судя по всему, надо зайти. Дверь закрылась, и голос мистера Джонсона сказал, что тест готов и Мэл может лечь поспать. В комнатке было на удивление тихо, было слышно только тикание часов и мягкое гудение ламп. Она легла на матрас, и труба, в которой она оказалась, начала закрываться. Маленький экранчик показывал картинку с надписью «Доброй ночи», и Мэл сразу же начала засыпать. Что может пойти не так?