Испытуемая Мэл [удалено]

      Мэл почувствовала лёгкое покалывание в конечностях и поток спёртого влажного воздуха, окутавший её с ног до головы. Почувствовав движение, она открыла глаза и с удивлением обнаружила себя на упавшем матрасе в незнакомом помещении. Голова пульсировала, дышать было тяжело, но Мэл поднялась на ноги и попыталась привести сознание и память в порядок. Мысли прервал голос из громкоговорителя. "Оно включено, д-да?". Несоразмерно громкий хрипящий звук трактором прокатился по мозгу и зазвенел в ушах, отчего Мэл пошатнулась и чуть не упала лицом вниз. Ноги не слушались, но спортсменка взяла себя в руки и толкнула дверь, ведущую наружу. Она едва удержала себя от желания мешком вывалиться из камеры, как оказалось, не зря. Вопреки ожиданиям, металлический ящик, содержавший в себе тесную комнатушку, стоял на куче таких же ящиков и, судя по всему, не собирался спускаться на положенное ему место внизу. Мэл окончательно проснулась. Странный голос уверял её, что на дворе всё ещё 1952 год, просто случилось землетрясение и весь комплекс поднялся на уши, но девушке как-то не особо верилось в это. Даже беглым взглядом она замечала крупные пятна ржавчины и слезающей краски на огромных ящиках и подъёмном кране, на котором ещё и слабо проступала дата 1967. Она решила потихоньку спуститься вниз и разведать что к чему и уже начала прочёсывать взглядом окружение с целью найти некое подобие верёвки, как голос заявил, что учёные выдали ей так называемые "сапоги прыгуна", которые по идее должны серьёзно смягчать падение с любой высоты, делая подобного рода прыжки практически безвредными. Мэл крайне скептически восприняла предложение сигануть с высоты порядка 15 метров на какие-то трубы, не имея никакой уверенности в надёжности этих агрегатов на ногах, но за неимением других способов спуститься пришлось поверить голосу на слово.       Голос, на удивление, не соврал. Приземлившись на трубы, Мэл почувствовала, что пятки как будто погрузились в пружинистый поролон, а в пальцы ног пришла ударная волна. Так себе надёжность, на самом деле, но, за неимением большего, и такое сойдёт. Она направилась в открытую дверь, откуда, судя по всему, она и пришла сюда.       То, что Мэл увидела, сильно разошлось с её представлением о помещении. С потолка капала вода, вся комната поросла растительностью, а коридор, который когда-то был входом, оказался завален. Голос заявил, что теперь Мэл может протестировать что-то ещё, и попросил её взять с витрины жёлтое устройство. Хотя она и не помнила, чтобы что-то подобное лежало за каким-либо стеклом, то самое жёлтое устройство оказалось там. Она взглянула на постер, и пазл в голове не сложился. На плакате, вопреки ожиданию, были изображены два овала: один оранжевый, другой синий. Из оранжевого овала торчала голова какого-то человека, из синего - ноги. В руках у человека было какое-то устройство, внешне походившее на то самое, которое ей сказали взять. Интересно, что оно делает. Мэл взяла в руки устройство.       Словно из ниоткуда, в трубке внутри устройства вспыхнул сгусток света, и устройство ожило. Гаджет представлял из себя прозрачную трубку к какими-то проводами, обёрнутую в выцветший жёлтый металл. Корпус был грязно-жёлтого цвета, с какими-то отметками, пятнами, но не ржавый. К трубке был прикреплён концевик с тремя "усиками", непонятно зачем, но пусть будет. Правой рукой Мэл довольно быстро нащупала три кнопки, на которые легли пальцы её руки. Взяв устройство поудобнее, она нажала одну из кнопок. Раздался щелчок, в руку ударило отдачей, и из устройства вылетел синий сгусток какого-то света, тут же рассыпавшись искрами на ближайшей стене. Нажатие второй кнопки сделало то же самое, только на этот раз свет был жёлтым. Третья же кнопка только легонько качнула устройство, попутно дёрнув один из усиков, который оказался обычной канцелярской скрепкой. Мэл вошла в открывшиеся двери, которые она не заметила ранее.       То, что было за дверью, возможно, когда-то было зоной отдыха. Окружённый стенами со всех сторон, этот маленький клочок земли вмещал несколько прочно засевших в грунт пней, кучу металлолома, остатки скамеек, пару панелей и побитую жизнью табличку, гласившую "Aperture Leisure". Вглядевшись в плакат, Мэл поняла, что пазл снова не сложился. Через стекло она увидела в помещении, откуда пришла, зацепку к разгадке ситуации. Логотип компании на стене был ярко-рыжего цвета и имел форму кольца с параллельными разрезами, а на плакате была изображена голубая модель атома. Какое-то большое изменение точно произошло, пока она спала. Надо выбираться из этого места как можно скорее. Но как? Мэл осмотрела останки парка ещё раз, и заметила на панели такой же чёрно-жёлтый знак, как и на корпусе устройства у неё в руках. Выстрелив сгустком света в панель, она с удивлением обнаружила, что по панели расползлась овальная лужица какой-то синевы, которая не прекращала двигаться. Голос из громкоговорителей внезапно оживился. Он напомнил Мэл, что ей нужно использовать устройство для передвижения. И тут до неё начала доходить суть. Овалы на постере оказались порталами, гаджет являлся портальной пушкой, а эта лужа на панели - порталом пока что в никуда. Мэл выстрелила в похожую жёлтую поверхность через разбитое окно. На потолке засиял оранжевый овал, а в синем стала видна плитка пола. Девушка взяла с земли маленькую металлическую пластинку и осторожно бросила в портал. Со стороны жёлтого овала раздался звон, а в синем было видно, что предмет упал на пол. Поняв, что особо выбора у неё нет, Мэл сделала глубокий вдох и шагнула в синий овал.       Приземление получилось на удивление мягким и, к счастью, на ноги. Мэл боялась, что от дезориентации упадёт плашмя или случится ещё чего похуже, но ничего подобного не произошло. Она продвинулась дальше по коридорам. Ей показалось странным, что какие-то двери завалены, какие-то не работают, а пол в одном из помещений вообще умножился на ноль и предоставил возможность быстрой навигации между этажами, правда, в одну сторону. Мэл вышла в холл, где должен быть выход из здания. И почему этот странный голос держит её за дурочку, уверяя, что всё в порядке, когда в порядке тут только она сама, и то частично? Видно же, что в помещении царит хаос. А то неуместное непонятное помещение практически не измени... Девушка застыла на мгновение, увидев красный лучик прицела, прыгнувший в её сторону, затем кинулась на пол за ближайший ящик, попутно выронив портальное устройство. Отдышавшись, она огляделась насколько позволял обзор и обнаружила ещё две турели, поставленные передом к стене. Мэл взяла одну из них и метнула в ту, что в углу. Раздался резкий грохот, потом звук очереди выстрелов, а затем металлический скрежет и снова тишина. Мэл рискнула посмотреть, что же произошло. Обе турели лежали на боку, но мигающий лучик прицела не погас, а просто следовал за девушкой. На подставке с нижней стороны виднелась надпись "не опрокидывать", и именно поэтому Мэл пихнула ногой третью турель, чисто чтобы проверить догадку. Череда звуков повторилась, и она с облегчением поняла, что так можно их обезвреживать. Вот одна проблема и решилась. Остаётся ещё две: найти выход из этого до жути странного места и разузнать про владельца этого странного голоса, потому что Мэл была готова поклясться чем угодно, что его имя не Кейв. И тем более не Джонсон.       Глаза спортсменки остановились на странной установке, разместившейся в углу помещения. Кроме каких-то индикаторов и стрелочек, конкретно на этой был рычаг, который Мэл и опустила. Техника загудела, и из трубы полилась ярко-оранжевая субстанция. "Это ещё что такое?" - подумала про себя Мэл и выяснила, что рыжий слой на полу оказался очень вязким и скользким. Сделав дорожку на полу, она попробовала пройти по ней и чуть не впечаталась носом в стену, так как, оказывается, эта штука ещё и ускоряет. Ладно, чёрт с ней, как выйти отсюда? Входную дверь завалило, а аварийных выходов тут, видимо, не предусмотрено. Мэл поднялась наверх.       На втором этаже также царила разруха. Взгляд Мэл остановился на невесть откуда взявшейся панели, лежавшей примерно напротив двери. Как-бы-Кейв посоветовал ей выпрыгнуть через открытое окно, на что она было подумала, что он окончательно сошёл с ума, но потом до неё дошло, что выбора у неё особо-то и нет. Разбить другие стёкла подручными средствами вряд ли получится, а оставаться здесь без еды, воды и, впоследствии, воздуха - такая себе идея. Спортсменка разбежалась на скользкой жиже и вылетела через портал. Хоть она и согнулась, закрывая живот и голову, столкновения с остатками стекла избежать не получилось, и Мэл едва успела подставить под удар плечо, когда поняла, что на ужасной скорости врежется в форточку. Рефлекторно она приземлилась на носочки и перекатилась вперёд, но когда почувствовала пронзительную боль в стопах, вспомнила, что это чудо техники у неё на ногах работает только на пятки, а на переднюю часть стопы, видимо, инженеры положили болт. В буквальном смысле. С трудом поднявшись на ноги, Мэл стряхнула капли пота с лица и огляделась.       Не-Кейв, отчаянно пытаясь спасти ситуацию, начал суетливо болтать про нанороботов, которые за несколько часов переделали весь тоннель, но девушка уже сформировала чёткое подозрение, что прошло гораздо больше времени, чем сутки. Намного больше. Водопад пропал, на его месте осталась только поеденная временем и водой каменная стена, деревья высохли, а газон сделался практически одним целым с дорожками, если быть точнее, превратился в смесь песка, каменной крошки и грязи. Но ни одно из вышеперечисленного так не поразило Мэл, как огромная дыра в стене пещеры и металлический мостик, ведущий к ней. Она вспомнила те убогие шаткие деревянные мостки, которые видела ранее и не могла не удивиться. Девушка с недоверием посмотрела на голубую полупрозрачную завесу, расползшуюся по всему входу в пещеру, предвосхищая очередную неудачную отмазку в исполнении А-ля-Кейва, но тот с твёрдой уверенностью предложил ей пройти сквозь?.. эту штуку. Ошарашенная донельзя, Мэл сделала глубокий вдох и вошла в пещеру.       Портальное устройство в её руках дёрнулось, что неплохо так испугало девушку. Не успела она пройти и двадцати метров, как встретилась с ещё одним подобным полем, на этот раз красного цвета. Совсем-Не-Кейв в спешке предупредил её не ходить через красные поля и предложил поискать другие способы пройти. Мэл прошла дальше по рельсам, но тоннель оказался завален. Зато она обнаружила меловую доску с расписанием отправлений и прибытий, датированную шестнадцатым июля 1974 года. Видимо, последние поезда ушли со станции в этот день, чёрт знает сколько лет назад, а это треклятое место похоронили в пяти километрах под землёй, в буквальном смысле мумифицируя всё и вся, включая её саму и ту непонятную сущность, обращающуюся как будто прямо к ней, в противовес предзаписанным сообщениям Кейва. Мэл аж плохо стало от этой мысли. До этого её опасения были всего лишь догадками, а сейчас, когда перед ней белым по чёрному записаны дела давно минувших дней двадцатью двумя годами позже её прибытия сюда, холодная хватка реальности поглотила девушку. Сколько времени она спала? Почему она проснулась именно сейчас? Кто выключил эту чёртову трубу, куда ничего не подозревавшая Тогдашняя Мэл с таким энтузиазмом полезла столько лет назад?? Тут до неё дошло то, о чём она даже и не задумывалась всё это время, пока бродила по заброшенному комплексу. Она напрочь забыла почти всё, что происходило с ней до поездки сюда. Сейчас, когда она придала этому значение, она не смогла вспомнить ни единого эпизода из жизни, только отдалённые от реальности картинки здешних офисов, ощущение долгого спуска и голос Настоящего мистера Джонсона. Но значит ли это, что Мэл теперь никак не связана со своим же прошлым? Ведь наверняка были же родители, друзья, другие люди в её жизни. Стало ли это настолько незначительным, что об этом можно и забыть? Из водоворота смешанных чувств её вытащило внезапное выскальзывание из рук чего-то тяжёлого. Спортсменка едва успела пригнуться и подхватить портальное устройство, которое она, судя по всему, выронила, уйдя в мысли. Всё ещё в состоянии шока, она решила идти дальше, ведь хуже уже всё равно не будет. Какой бы год ни был на дворе, она здесь и сейчас должна найти выход из этого жуткого места. Мэл осмотрела помещение. Единственный путь к большой двери (если можно её вообще назвать дверью) был перегорожен красным полем, а всё, что оставалось по эту сторону, состояло из пути назад, этого уголка с расписанием допотопных времён и какого-то здания, куда Мэл и пошла.       В здании не было ничего примечательного, кроме офисных столов, давно не работающего лимонадного автомата и большого рубильника с табличкой "питание контрольного пункта шлюза и аварийных систем защиты". Пожав плечами, девушка опустила рычаг. Тут же погас свет, включился красный маячок, а поле, перегораживающее путь дальше, исчезло. Мэл прошла мимо катушек, создававших это поле, и наконец смогла в полной мере разглядеть огромный люк, отделявший её от пути дальше. Ничем примечательным он не выделялся, кроме размеров. Пещера, в которой Мэл находилась, была огромной, а эта громадина занимала всю площадь поперечного сечения. Хорошенько рассмотрев люк, она огляделась и заметила справа и слева одинаковые кабинки с большими рычагами, однако сколько она ни пробовала их дёргать, ничего не происходило. Она даже пробовала опускать один и как можно быстрее добежать до второго, но результата никакого. В конце концов её накрыл псих, и в голове закопошились мысли. Не работает эта штука, вот не работает и хоть ты тресни... Конечно она не работает, Мэл же собственными руками выключила питание. Девушка была в недоумении от того, насколько долго такая банальная вещь до неё доходила. Снова включив рубильник, она пошла было к двери, как лицом к лицу встретилась с красным полем, которое включилось вместе со светом. Мэл снова выключила свет и опять вдумчиво посмотрела на стены этого злосчастного контрольного пункта. И тут она вспомнила о портальном устройстве, до этого момента лежавшем на мостках, она его там оставила, чтобы не мешало бегать между кабинками. От нечего делать спортсменка выстрелила в стену, и на жёлтом покрытии расползлась уже знакомая овальная лужица. Обрадовавшись, Мэл включила свет и занялась поиском порталопригодной поверхности, который продлился недолго. Теперь когда она опускала один из рычагов, над столом загорался таймер на четыре секунды, а по истечении времени рычаг отстреливал вверх. Спортсменка снова отложила портальное устройство и рванула по мосткам к другому контрольному пункту, на этот раз успешно. Свет погас сам по себе, и знакомый красный маячок слабо освещал огромный люк, который медленно пришёл в движение.       Когда свет снова включился, Мэл смогла достаточно подробно рассмотреть то, что находилось за люком. Прямой путь туда проходил (по крайней мере он там когда-то был) по мосткам, которые за столько лет успели сгнить, провалиться и утонуть в жиже. Короче говоря, не было там ничего. Мэл заметила стену знакомого грязно-жёлтого цвета и выстрелила туда. Оказавшись на другой стороне портала, она пробежалась по мосткам, по трубам и в какую-то дверь, за которой был коридор. Ни-разу-не-Кейв впервые за это время подбодрил её, сказав, что новая серия тестов уже близко, и Мэл непроизвольно отметила, что он подзабыл, что притворяется Кейвом. Что-то было не так с акцентом, но что? Девушка вышла из коридора.       За дверью оказалась шахта - одна из многих. В голове сразу же промелькнул обрывок воспоминания, к ощущению спуска прибавилась смутная картинка. Перед глазами проплывали огромные сферы, а ближе к лифту ходили люди. Мэл не была уверена, что это были именно люди, но здравый смысл подсказывал именно такую версию происходящего. Уплывая в мыслях, она совершенно не заметила, как подошла к краю уступа, на который вышла. Быстро одёрнув ногу, она вступила на трубу, идущую к сфере. Она чуть не потеряла равновесие, когда прямо перед носом на трубу свалилась какая-то громоздкая железяка, попутно чуть не оглушив девушку. Рефлексы сработали, и Мэл удержалась на ногах. Но рубец остался. Она спрыгнула на мостки и вошла в лифт.