Часть 4
2 мая 2021 г., 23:40
Найелар подошёл к лошадям, наспех протёр их бока жгутом из травы и поседлал. Корисай завтракал и делал вид, что не замечает комментариев учителя о том, что тот не нанимался в конюхи ко всяким соплякам.
Оружейник вернулся с лошадьми, окинул взглядом лагерь.
— Дорогой мой ученик! Скажи мне, будь так любезен, какого хрена происходит на моем плаще?!
Кор обернулся и поспешно убрал с плаща волчонка, который выбрал именно это место, чтобы сделать лужицу.
— Утоплю. Обоих. В ближайшей реке, — пригрозил Найелар.
— Прости, он не специально… У щенков такое бывает, они выбирают место помягче, чтобы брызги не попадали на лапки, им это не нравится.
— Корисай, твою налево! Меня не интересует экскурс в поведение питомцев. Меня интересует, почему ты не следишь за своим щенком!
— Извини…
— Ещё раз увижу подобное, оторву тебе уши. А потом — голову. Пять минут на сборы.
Выехали они рано, трава ещё блестела росой в лучах утреннего солнца. Конь под Найеларом пританцовывал, грыз удила. Корисай боялся, что и его скакун тоже начнёт горячиться, но мерин шёл спокойно, развесив уши. Волчонок то и дело пытался высунуть из мешка любопытную мордочку.
— А может потише поедем? Вдруг Бушику станет плохо от тряски?
— Даже не знаю, о ком ты сейчас. О щенке, или ты называешь так свой отросток между ног, который вчера всю дорогу старательно отбивал о седло.
— О волчонке, конечно!
Найелар усмехнулся, услышав за спиной знакомое возмущенное пыхтение ученика.
— Ладно, так и быть, поедем галопом. Трясти будет меньше, но смотри не растеряй по дороге «бушики» свои…
Жеребец Найелара, почувствовав шпору, выгнул шею дугой, махнул хвостом и поднялся в галоп. Конь Корисая сначала испуганно дёрнулся в сторону, но потом помчался следом.
К вечеру второго дня они уже подъезжали к Южнобережью.
— Надевай, — Найелар протянул Корисаю бандану и инженерные очки. — Скажешь, что подмастерье мой, если спрашивать будут. При людях не снимать. Даже если будешь резвиться с девушками.
Охотник повязал платок, натянул очки и посмотрел вокруг.
— Ого, мир стал таким чётким. Намного лучше видно!
Корисаю понравились не только очки, но и задание учителя - надо было производить впечатление богатых клиентов, кутить и сыпать золотом направо и налево. Пожалуй, это было самое приятное из всех заданий, что охотник получал когда либо. И, надо заметить, он с ним прекрасно справился, полностью отдавшись алкоголю и местным шлюхам. Найелар, хоть и создавал видимость пьяного, но без устали следил за происходящим. На второй день пребывания в трактире он, покачиваясь, подошёл к Корисаю и хлопнул того по плечу.
— Дорогой мой ученик!.. Ик! К черту эту провонявшую рыбой деревню! Поехали!
— К-куда? — Кору не приходилось изображать пьяного, потому что он, в отличии от мастера, и впрямь, неплохо употребил.
— Мы найдём золотой рудник! …Ик! У меня появилась гениальная идея. Будем делать силовое ядро!
— Силовое ядро-о-о… — протянул Корисай, пробуя на вкус незнакомое название. — Да, с ядрами медлить нельзя.
— Так чего мы ждём? Выезжаем! — Найелар хлопнул по столу, встал и небрежным жестом кинул на стол горсть серебра, привлекая звоном внимание почти всех посетителей. — В путь! Нас ждёт богатство и слава!
Эльфы, покачиваясь и поддерживая друг друга, вышли на улицу.
— Ну-ка, седлай наших. И быстро! — Оружейник дал конюшему несколько серебряшек. Тот, с округлившимися глазами взвесил монеты в руке и помчался готовить коней.
— Жаль, что так быстро уехали, — Корисай вздохнул, с грустью оглядываясь на Южнобережье.
— Пожалуй, если захочу избавиться от тебя, дам тебе денег и отправлю сюда. Явно не вернёшься, пока всё не спустишь, — Найелар усмехнулся и протянул две склянки. — Пей.
— Эт че? — Кор настороженно рассматривал жидкость в колбах.
— Одна тебя протрезвит, а вторая… На всякий случай. Я такое сам раньше употреблял.
— На какой-такой случай?
— Ну мало ли. Не всякий бой можно выиграть. А так, сможешь адекватно реагировать на раны. Или пытки.
— Нихрена у тебя «случаи». Ты бы мне ещё задницу смазал на всякий случай. А то мало ли что.
— Щенок… Я спишу это на то, что ты пьян, но за следующее подобное замечание точно уши оторву. Кстати, где твой щенок?
— Где… — Корисай испуганно хлопал по сумкам. — Ай, да вот он, нормально всё.
Корисай выпил оба зелья и не без огорчения отметил, что действие алкоголя стремительно слабеет.
— Умеешь же ты всё испортить, — вздохнул охотник.
— Тебе понадобится трезвая голова, когда на нас нападут.
— Если. Если нападут.
— Да нет, мой дорогой ученик. За нами от самой деревни едут пятеро.
Корисай остановил коня и прислушался. Действительно, в отдалении доносился приглушенный стук копыт, да изредка похрустывали ветки.
— Не подавай вида, что заметил. Скорее всего, они собираются нападать на привале. Их вполне устраивает направление, в котором мы движемся. Расслабься. Трави свои тупые анекдоты, смейся. Веди себя непринуждённо, — посоветовал Найелар.
К ночи они остановились на поляне неподалёку от берега реки. Корисай покормил Бушика припасенными яйцами и отпустил побегать. Найелар напоил и стреножил лошадей.
— Корисай, костёр и ужин на тебе. Или ты думаешь, я и дальше тебя кормить буду?
— Да ничего я не думаю. Просто сначала малыша покормить решил. Сейчас сделаю всё.
Найелар отошёл за хворостом, не забывая осматривать прилегающую к стоянке местность. Люди себя никак больше не выдавали. Может, отстали, а может, затаились. Собрав сухих веток, оружейник вернулся к костру. Его ученик ужинал припасами из таверны, пока волчонок бегал неподалёку.
— Оружие поближе положи. Лицом к костру не сиди.
— Почему? — Кор удивлённо посмотрел на учителя.
— Это я должен тебе объяснять? Разве тот твой знакомый не удосужился рассказать о таких банальных вещах?
— Мы не пользовались кострами. Он же друид.
— А, значит, грелись по ночам вы другими способами? Более близкими к природе, да?
— Какое это имеет отношение…
— Никакого. Можешь не сопеть так свирепо, выглядишь глупо.
Корисай, хоть и был возмущён до глубины души, но всё же взял меч и отвернулся от костра.
Найелар разложил скатанное одеяло и припасы, чтобы со стороны могло сойти за спящего.
— Можешь лечь отдохнуть. Спать не советую. Я буду неподалёку, — оружейник ушёл в сторону от лагеря, скрываясь в темноте.
Корисай, закутавшись в тёплый плащ, лёг на траву. Костёр приятно грел спину, а возле живота устроился и мирно посапывал набегавшийся и успевший притомиться волчонок. Эльф поглаживал своего нового питомца; пальцы приятно утопали в детской пушистой шерстке. Охотник сам не заметил, как провалился в крепкий спокойный сон, убаюканный теплом костра и пением лягушек в реке.
Ближе к рассвету Корисай проснулся, стуча зубами от холода. Присел, выдыхая облачко пара в бодрящий утренний воздух. От реки лёг туман, настолько густой, что охотник уже и сам засомневался, что помнит в какую сторону они ехали. Волчонок тоже трясся от холода и недовольно заскулил, когда тёплый бок эльфа покинул его.
Охотник потрогал угли. Холодные.
— Най… — Робко, не решаясь нарушить утреннее затишье, позвал эльф.
Ответа не последовало.
— Найелар! — Кор сказал уже громче.
В ответ только недовольно захлопала крыльями сорока, улетая подальше, да плюхнуло о воду брюшко встревоженной лягушки.
Корисай взял лук, на котором за ночь трудолюбивый паук сплел паутинку, поблескивающую теперь капельками росы. Охотник сделал несколько шагов в туман и обернулся назад. Стоянку было уже плохо видно. Как бы не пришлось ждать солнца, чтобы найти собственный лагерь.
Эльф вздрогнул, когда тишину разрезало ужасающим не то криком, не то воем. Волчонок испуганно заскулил, прижимаясь к ноге хозяина.
— Бушик, домой! — охотник шикнул на щенка дрожащим голосом.
«Какое живое существо способно издавать такие звуки?»
Корисай схватил волчонка, вернулся в лагерь и посадил в мешок. Отложил в сторону бесполезный в тумане лук, взял меч и пошёл в ту сторону, откуда, как ему показалось, доносился крик. Новых звуков не последовало, Корисай уже подумал, не могло ли это быть игрой его собственного воображения. Ладонь вспотела и охотник сильнее сжал рукоять меча, боясь потерять его. Каждый шаг в неизвестность давался с трудом, стук сердца отдавал в ушах неприятным гулом, от которого было ещё страшнее.
— Крррооо! — сбоку раздалось возмущение потревоженного ворона.
Корисай испуганно отскочил в сторону. Его беспокойство перерастало в панику. Эльф прокручивал в голове все возможные варианты произошедшего. Неужели один из лучших воинов Луносвета оказался не так хорош, как о нем говорили? Или столкнулся с врагом, превосходящим его по силе? Но что это за враг такой должен быть? И какие шансы у охотника-калеки выжить при встрече с таким врагом?
И все же, надежда на лучшее переборола страх и охотник решился снова позвать.
— Найелар!!!
Ответом Корисаю опять была тишина.
