Любой ценой.

- Блондинчик, скажи мне, а от этого твоего… кхм, - Варрик, распластавшись в кресле, упорно подбирал необидные для Андерса слова, - духа, можно как-то избавиться? – гном залпом осушил кружку с остатками эля и призывно махнул рукой официантке, впрочем, ответной реакции так и не дождался. Таков уж был обычай таверны: хочешь пить – хоти дальше. - Если бы я знал, как это сделать, то не просиживал бы здесь с тобой штаны, - резонно заметил маг. От прежней беззаботности мужчины не осталось и следа, Справедливость становился всё требовательней в своих желаниях, денно и нощно напоминая ему о том, что они явились в Киркволл не кабаки собирать. - То есть, просто попросить его выйти и прикрыть за собой дверку уже не выйдет? – вздохнул господин Тетрас, задумчиво потирая щетину. - А если вам с Хоук поискать какой-нибудь чертовски сильный магический ритуал и отправить твоего друга в отпуск? Что, тоже никак? - Никак. И уж тем более я не хочу, чтобы Мариан ввязывалась в это. Ей и своих проблем невпроворот. Или ты забыл, что она мечется в поисках денег и для твоей экспедиции тоже? – на лице Андерса мелькнула тень раздражения. Ему категорически не нравилось предприятие, в котором Хоук так стремилась участвовать, и та опасность, которой она подвергала себя каждый раз в поисках очередных нескольких золотых. Хоть он и старался сопровождать женщину как можно чаще, но и от своих обязанностей его никто не освобождал. Людям так же требовалось лечение, а те творившиеся в Казематах ужасы и вовсе требовали его непосредственного участия для их прекращения. Да только разве мог он со спокойной душой отдаваться своему долгу, когда женщина, к которой он испытывал столь сильные чувства, могла в любой момент погибнуть, стоит только Фортуне отвести от неё свой вероломный взгляд? Сегодня же Мариан наотрез отказалась от его помощи, отправившись на новое задание в компании эльфов и пиратки. И когда он успел впасть в немилость? Ведь еще пару дней назад он участвовал во всех её делах, следуя тенью за каждым шагом магессы. - Варрик, - целитель откинулся в кресле, буквально выкручивая себе пальцы. - Что ты знаешь о месте, в которое сегодня отправилась Хоук? - Что я знаю о Костяной Яме? – гном ухмыльнулся и, понизив голос, начал свой рассказ. - Завеса в этом месте необычайно тонка. А знаешь почему, Блондинчик? А потому, что когда-то давно надсмотрщик карьера имел в своих привычках очаровательную практику наказания провинившихся. Рабов выстраивали в цепочку на краю обрыва и заставляли сталкивать друг друга по очереди прямо на растерзание драконьим детёнышам. Рабочие слышали их предсмертные, леденящие душу крики, и следующий за ними хруст костей. Шестнадцать изувеченных тел в тот страшный день предстало взору всех работяг, решивших взглянуть на смерть своих товарищей. А вот надсмотрщик тот за повышение производительности карьера удостоился похвалы архонта, - довольный произведённым впечатлением, Варрик поймал Нору за юбку и выхватил прямо из рук подслушивающей официантки бутыль с вином. - В счёт морального ущерба, - усмехнулся Тетрас, хлопнув женщину по аппетитному заду. - Откуда же об этом стало известно, если ты, конечно, не врёшь? – спросила Нора, смирившаяся с потерей ценного груза и теперь надеявшаяся хотя бы утолить своё любопытство. - Рабыня, выжившая только потому, что её некому было столкнуть, поведала миру эту историю, - произнёс Варрик, прихлебнув вина. - Вот дрянь, - заметил мужчина, протягивая пойло Андерсу. - Дружище, очнись! Да нет там уже никаких драконов, сколько веков прошло! – но мага уже было не успокоить. Целитель резко встал на ноги, покачнувшись от долгого сидения, и стремительно направился к выходу. Если его любимой Мариан грозит опасность, он должен быть с ней на случай беды. - С ней всё в порядке, - Андерс и сам не заметил, что говорит вслух, расталкивая праздную толпу на улице. Каким чудом они всё еще оставались в живых, Мариан не представляла, но прекрасно понимала, что удача может покинуть их израненный отряд с минуты на минуту. Встретить высшего дракона в катастрофической от города близи они совсем не ожидали. Святая Андрасте, она готова была столкнуться лицом к лицу хоть с покойным королём Кайланом, но никак не с этой тварью. На их счастье, порядком потрёпанная драконица передислоцировалась на скалы, периодически обстреливая их огнём, чтоб не запамятовали, кто в доме хозяин. Хоук внимательно осмотрела своих спутников, оценивая их шансы на победу. Вряд ли они справятся без применения запретной магии, да и не факт, что после этого Мариан сможет продолжать сражение. А втроём им не выстоять. Кое-как ещё держался Фенрис, Мерриль же и Изабелла выглядели так, словно прибыли прямиком из адского пекла. И как только ей хватило ума прогнать Андерса именно сегодня! Женщина осела на землю, спиной прислонившись к прохладному камню. Приступ бессилия накрыл её раньше, чем хотелось бы, и уже сейчас толку от Мариан было мало. Лириум в их запасах кончился ещё час назад, а черпать ману было неоткуда. Выхода не было. Хоук дрожащей рукой вытащила запрятанный в сапоге кинжал, и приготовилась было пустить себе кровь, чтобы призвать помощь из Тени, как её лба коснулись тёплые, чуть загрубевшие руки. Руки, так хорошо ей знакомые. - Андерс! – пискнула Мерриль, предпринимая слабую попытку обнять мужчину в знак приветствия, но смогла только протянуть к нему руки, оставаясь покоиться в объятиях Изабеллы, гладившей обессилевшую эльфийку по волосам. - Тише, котёнок, тише, - сказала пиратка, улыбнувшись магу. - Как видишь, пикник у нас не задался, а все закуски сожрала драконша. - Андерс… - Хоук коснулась лица целителя, пытаясь понять, бредит она или всё взаправду. Но ведь массовых галлюцинаций не бывает… Или бывает? - Я здесь, - мужчина поцеловал ладошку Мариан и, вытащив из сумки несколько больших бутылочек, раздал каждому из отряда. Заартачившийся Фенрис хотел было отказаться от настойки, но послушался кулака Беллы, уже осушившей свою порцию. - Как это произошло? – спросил маг, укладывая Хоук себе на колени и залечивая её раны. От рук целителя исходил мягкий голубой свет, царапины на теле женщины затягивались за секунды, лицо вновь порозовело, потеряв прежний мертвецкий оттенок. Закончив с предводительницей горе-компании, Андерс направился к Мерриль, уже приходившей в себя буквально на глазах, выпив одно только зелье. - Мы знали, что здесь дракон, но уж точно не думали, что он окажется высшим, - Мариан вернула кинжал на законное место и поднялась на ноги. В голосе вновь послышалась суровая нотка. - А как же ты здесь оказался? Кроме Варрика никто не знал, куда мы отпра… А, понятно, - женщина покачала головой, укоризненно взглянув на Изабеллу, вовсю строившую ей рожи и кивавшую в сторону хилера аки китайский болванчик. - Поцелуй спасителя! – громко шепнула пиратка, потянув магессу за полы одеяния. - Не то я сама это сделаю! – Белла сделала жалобное выражение лица и поманила к себе мужчину пальцем. - Андерс, душка, у меня здесь такая жуткая рана! – Ривейни примостила руку мгновенно вспыхнувшего целителя себе на грудь и, коснувшись губами его шеи, томно всхлипнула. - Жжётся. Давай ты отнесёшь меня в соседнюю пещеру и устроишь медицинский осмотр, а? - тут уже не на шутку разозлился Фенрис, до этого момента сохранявший удивительное спокойствие. - А о драконе тут все на радостях забыли? – эльф раздражённо пнул мелкий камушек, так некстати соседствовавший рядом с его ступней. - Раз вы сочли, что и чудовище будет счастливо одержимому, так выкиньте его уже наружу и дело с концом. - От тебя, эльф, я благодарности и не ждал, - равнодушно заметил Андерс, отрывая от своей шеи продолжавшую разыгрывать комедию пиратку. - Изабелла, я помню, от чего лечил тебя, - укоризненно произнёс маг, опустившись на землю. Нужно было восстановить силы. Ему давненько не приходилось тратить такое количество маны на лечение. Всё же, не прибудь он вовремя, сражение закончилось бы иначе. - Ой, а от чего тебя лечил Андерс? От простуды? – беззаботно спросила Мерриль, заставив всех находившихся в убежище деликатно промолчать. - Ах, это что-то неприличное, да? Ну почему мне не рассказывают неприличных историй? – эльфийка хихикнула и, обняв колени, любопытно уставилась на Ривейни. - Фенрис отчасти прав, - Мариан, поборов пустую ревность, повернулась к отряду. - Пора покончить с этой гадиной, - женщина высунулась из пещеры и поманила остальных за собой. Драконша не заставила себя долго ждать, обдав их приветственным огнём и спустившись на землю, поднимая вокруг себя клубы пыли. Они сражались даже слаженней, чем прежде. Мерриль ударила по врагу снопом молний, Изабелла атаковала сзади, Андерс, призвав силы Справедливости, ускорил отряд, Мариан же метала один огненный шар за другим, приправляя пламя льдом, от чего драконша даже не могла толком отбиваться. Наконец Фенрис, с силой оттолкнувшись от земли, всадил меч по самую рукоять в горло чудовища, заставив его завалиться на бок. Они победили. - Хвала Создателю, - Хоук убрала посох за спину и облегченно вздохнула. - А теперь все по домам, это было ужасно, - отряд направился следом за своим командиром, стремясь как можно скорее убраться подальше от злополучного места. Вечером того же дня, когда Мариан приходила в себя, завалившись спать прямо в сапогах, чем вызвала бурное негодование семейства, на пороге дома славного Гамлена появился Андерс, решивший во что бы то ни стало выяснить, какими способностями, кроме стихийной магии, обладала Хоук. Мужчина был абсолютно уверен, что кинжал в той пещере магесса хотела использовать совсем не для нарезки бутербродов. Целитель несколько раз настойчиво постучал в дверь и едва успел отпрянуть, прежде чем на него вылетел разгневанный Карвер. - Какого чёрта?! – возмутился Хоук младший, воззрившись на незваного гостя. - Ты к сестре? Кто бы сомневался, - юноша пнул косяк и заголосил во всё горло, призывая Мариан выйти наружу. - Я вам тут не дворецкий и не слуга, чтоб меня дёргали попусту, ясно? – парень вытолкнул сонную магессу на улицу и, хлопнув дверью, отправился к своим «неотложным делам», заключавшимся в созерцании ветхого потолка. - Андерс? Что-то случилось? – Мариан зевнула, опираясь о стену. - Выкладывай, пока я снова не заснула. Целитель тяжело вздохнул и повёл женщину в сторону закоулков, где им никто не мог помешать. Пока Хоук хлопала глазами и вопрошала, куда же они направляются, маг пытался прокрутить в голове варианты допроса, но ничего более дельного, как спросить в лоб, так и не удумал. - Мариан, - Андерс опустился на корточки рядом с недоумевающей женщиной и, приподняв подол платья, извлёк на свет злополучный ножик. - Зачем тебе это? Ты разве не знаешь, к чему приводит магия крови? Не знаешь, скольких порядочных магов она свела с ума? - Знаю, - Хоук потянула мужчину за ворот куртки, оказавшись с ним лицом к лицу. - И если я увижу необходимость в магии крови, не сомневайся, я ей воспользуюсь. Тем более, ты сам недалеко от меня ушёл, - Мариан отпустила Андерса, но тот так и продолжал стоять к ней вплотную, пожирая взглядом полным беспокойства и одновременно раздражения на неё. - «Добровольное вместилище», - Хоук презрительно закатила глаза. - Ты что, ящик, чтобы вмещать в себя что-то? Или этот твой дух зомбировал тебя ещё раньше, чем ты принял то идиотское решение? Ты перестаёшь быть человеком, Андерс. Он отнял у тебя все чувства. Ты даже напиться не можешь, как следует, выпрашиваешь у него подачки. «Ах, Справедливость, можно ещё кружечку? Что, нельзя? Ну ладно, пойдём тогда в клоаку, зачем мне личная жизнь?» - толкнув целителя в грудь, женщина закрыла лицо руками, в надежде спрятать набегающие слёзы ярости и обиды. - Зачем ты только свалился на мою голову? - Мариан, - мужчина мягко отнял руки магессы от лица и, приподняв её за подбородок, произнёс. - У меня есть чувства. И для меня нет более сложной задачи, чем скрыть их, - Андерс поцеловал женщину в лоб, стирая набежавшую влагу. - Прости меня, это не должно было случиться, - целитель крепко обнял свою «подругу», так и не заметив, что за их сценой уже давно подглядывают любопытные зеваки. Нижний город давал о себе знать. Здесь каждый надеялся продать другого подороже. - Ты должен избавиться от него, - Хоук уткнулась в шею мага, легко коснувшись её губами. - Иначе потеряешь нас навсегда. - Это будет непросто, - Андерс тяжело вздохнул, отстраняясь от Мариан. - Но если ты просишь меня об этом, я готов рискнуть. - Что за очаровательная сцена, - позади магов послышался отдающий сталью голос. - В Казематы его, у нас одержимый!