Выбор Мага. Постучись в эту дверь.

Дождь, наконец, прекращает заливать всё вокруг потоками воды, вот только из-за стихии времени у них в обрез. Как там говорят? Желаешь рассмешить Бога - расскажи ему о своих планах? Вот примерно это и происходит. Два дня взаперти и созвонах. В непрерывных обсуждениях и попытках разговорить Поттера, которые ни к чему ни привели, к слову. Маг улыбался уголками губ и отшучивался, а иногда и напрямую говорил, что не имеет права отвечать. И кажется его совершенно не смущало, что перед ним спецагенты с приличным уровнем допуска. Гарри стоял на веранде глядя на медленно окрашиваемые красным края грозовых туч. Сегодня будет веселая ночь. Причем у всех. Идти во владения оборотней ночью, то ещё удовольствие, а уж если учитывать, что сейчас будет полнолуние… Ладно - первая треть. Всё больше - это походило на изощренное самоубийство, но все же просто подождать до утра был не вариант. Пожалуй он бы пошел сам, тихо, прихватив своих бойцов, но спецагенты… Аарон не зря предупреждал его. Придется идти в составе егерей и обычных человеческих бойцов. Впрочем, как бы цинично это не звучало, простые люди тоже могут очень неплохо помочь. Хотя бы тем, что на них отвлекутся. Да и убить оборотня не так чтобы трудно. В прошлом же на них обычные люди-охотники как-то выходили и убивали, почему бы современным боевикам не повторить тот же подвиг? – Гарри? – Аарон одетый в бронежилет и форменную куртку ФБР, застывает рядом. – Всё нормально, насколько это возможно в нашем случае. – маг отрывается от созерцания медленно очищающегося неба. – Какие-то новые вводные? – Пока нет, но я бы хотел кое-что… – Старший! – Сайрус выскакивает как черт из табакерки. – У нас все готово. Когда выдвигаемся? – Вместе со всеми. – со вздохом глянув на Аарона, отвечает маг и качает головой на невысказанный вопрос. В этот раз нахрапом вряд ли что-то можно будет сделать, хотя хотелось бы, да. – Хорошо. – боевик кивает, пусть и чуть хмурится. И неудивительно, перспектива тащиться ночью в мокрый и опасный лес никого не радует: ни знающих об опасности, ни только подозревающих о ней. В общем радости от происходящего никакой, только головная боль. – Всё еще никаких новостей? – Хотч складывает руки на груди. – И, конечно, никаких уточнений для нас? – Разве что держать глаза открытыми, табельное оружие под рукой и не бояться пустить его в ход. – Поттер глубоко вздыхает будто принимает какое-то решение или настраивается на что-то. Мужчина закрывает глаза, чуть наклоняет голову на бок, явно прислушиваясь к чему-то, чуть дергает уголком губ, то ли что-то забавное услышал, то ли раздражающее. И не разберешь с ходу. – Гарри? – Аарон напрягается, такое состояние мужчины рядом его почти пугает. – Всё хорошо, – зеленые глаза распахиваются, чуть бликуют в подступающих сумерках. – Эта ночь будет полна событий, но будем надеяться, что чего-то ужасного сегодня не случится. – Мы готовы выезжать. – Росси нарушает повисшую было тишину. – Всё нормально? – Более чем. – фыркает Поттер, подхватывает длинный кожаный плащ с софы, одевается быстро и сноровисто. – Вы без оружия? – мягко интересуется Прентис, идя рядом с магом к машинам. – Почему же… – маг пожимает плечами. – Я безоружным на самом деле не остаюсь никогда. – с таким туманным ответом он и ныряет в услужливо открытую ему дверь машины. До выбранного района поисков они добираются меньше чем за час, но за это время успевает прилично так стемнеть. Радует только то, что небо практически полностью очистилось от облаков. Являя россыпи звезд и практически полную луну. Сегодня первый день полнолуния. Пик будет завтра, но от этого совершенно не легче. Агенты, егеря и маги выбираются из машин, рассыпаются по периметру спешно организованной стоянки. Дополнительно снаряжаются. Деловая суета поглощает спецагентов до того момента, как один из егерей с тихим вздохом не сообщает. – Я до конца вас провести не смогу, там дальше начинаются земли Духов и я туда не сунусь просто так. Их и в более благоприятное время хочется обойти стороной, а уж сегодня. Мне даже сейчас не хочется думать о маршруте в ту сторону. А это показатель… – Я проведу. – раздается очень спокойное замечание звонким юношеским голосом. – Мы, проведем. – мягко поправляют его. Хотч разворачивается на голос и с удивлением видит уже знакомых ему подростков, а потом из леса выходит и Старейшина Лайонел с несколькими мужчинами и парой женщин с затейливо убранными волосами. – Я подумал, вам не помешает сопровождение и несколько толковых охотниц в поддержку. – Старейшина смотрит на Гарри, ему же женщины и кланяются. – Целители лишними не бывают никогда. Благодарю Старейшина. Джонатан у вас не будет проблем в Стае? – Всё хорошо, Мастер. Я теперь Старший, я могу решать за себя сам. – Мы тоже уже совершеннолетние. – Джес улыбается как-то слишком клыкасто. – И всё ещё такие дети. – качает головой Поттер. – Вы нас проводите, но лезть в драку не будете, а уж тем более подставляться под пули. – в зеленых глазах мелькает предостережение, достаточно явное и полное, чтобы его нельзя было проигнорировать. – Мы услышали, Мастер. – прерывает игру в гляделки между ним и волками Лайонел. – Выдвигаемся? Времени у нас не так чтобы много. Пусть Госпожа Луна еще не вошла в полную силу, но некоторые могут и не ждать пика. – Старейшина разворачивается к лесу, вскидывает руку, мужчины пришедшие с ним ныряют в подлесок и кажется растворяются там. Вскоре все довольно споро продвигаются в глубь леса. Рид оглядывается внимательно и мрачнеет с каждым мгновением всё больше. – Спенсер? – Гарри приподнимает бровь глядя на хмурящегося мужчину. – Что случилось? – Слишком живо вспоминается мой кошмар. – Рид передергивает плечами. – Разве что народу слишком много, а так один в один… – Будем надеятся, что всё не настолько… Плохо. – Поттер вздыхает, прикрывая глаза когда они выходят на небольшую, но практически идеально круглую полянку. Лайонел вскидывает руку, призывая остановиться, молодые волки выдвигаются чуть вперед, замирают прислушиваясь. В лесу уже окончательно темно, но по настоянию проводников фонарики опущены в землю, освещая всего несколько метров ровной почвы. Минуты текли одна за другой, кажется, что ничего не происходит. Люди начинают недоуменно переглядываться… Из кустов на противоположной стороне поляны выметнулась длинная тень, до прыжка не выдавшая себя ничем. Девушка сбитая ею с ног прокатилась по земле, несколько раз кувыркнулась, оказалась на четвереньках и зарычала. Рид дернулся, в прочем как и большинство людей, но никто ничего не успел сделать. Лайонел рванулся вперед со скоростью которую не ожидаешь от пятидесятилетнего мужчины, к тому же только-только выбравшегося из больницы. Мужчина оказывается за спиной твари, умудряется перехватить ее за шею, какие-то мгновения они борются, а потом в лесной тишине раздается отчетливый щелчок. Зверь скребет лапами в последней агонии и обмякает. Рядом со Старейшиной тут же возникает один из охотников, лезвие ножа ловит лунный блик прежде чем погрузиться в казалось бы мертвое тело и безошибочно достичь сердца. По “мертвому” телу проходит дрожь, на этот раз уже точно окончательная. – И что это? – с удивлением изучая лежащие в лучах фонариков тело животного выдыхает Дерек. – Химера? – предполагает Саймон присаживаясь перед трупом того, что раньше было волкодавом. Слишком большая голова, да и вся туша выглядит мощнее и опаснее. Явно не собачьи когти и клыки. Прикус чуть изменен. Хотя внешний облик всё ещё придерживается собачьих пропорций. – Скорее химероид. – морщится Поттер. – Да, вот ты сейчас меня обнадежил и порадовал. Эта тварь меня жрать будет всего на несколько секунд медленнее чем ее более совершенный сородич. – ворчливо раздается от одного из деревьев. К напрягшимся людям подходит светловолосый мужчина затянутый в кожаный плащ, как и все в отряде Поттера. – Алвар, – Поттер встает в полный рост, – рад тебя видеть. Я думал ты уже и вовсе не появишься… – Вас нагнать, та еще головная боль, но нет ничего невозможного в этом мире, Поттер. А уж, если Лес решил тебе помочь, то и подавно. – Я учту. – кивает зеленоглазый маг. Вздрагивает, резко разворачиваясь в сторону откуда появилась прошлая тварь. Вдалеке раздается слитный вой. – Мордред! Сколько насчитали? – оглядывается на оборотней Поттер. – Как минимум десять голосов. – хмурится Эрик и принимается стягивать с себя просторную рубашку под которой оказывается что-то наподобие кожаного жилета, сестра без вопросов принимается перешнуровывать кожаные наручи на протянутых к ней руках. – Рысь, твоих шаманок хватит, чтобы удержать над людьми щит? – В принципе да, главное не подпустить слишком много тварей вплотную. – кивает Лайонел. Девушки шедшие с ними кивают и только. – Хорошо, тогда готовьтесь. – Что происходит? – Дерек сжимает кулаки, смеривая Поттера практически злым взглядом. – Первые ловушки и неприятности. – пожимает тот плечами в ответ. – Итак, – голос мужчины становится громче, заставляя затихнуть разговоры и обратить на него внимание. – Скоро сюда доберется стая этой милой зверушки. Стрелять в голову или туловище, на поражение. Старайтесь не сближаться с тварями, если вас укусили, старайтесь либо сразу прижечь рану, либо перетянуть выше травмы. Возможно клыки смазаны ядом. К тому же звери однозначно получили приказ уничтожить пришедших. Здесь и сейчас либо вы, либо вас. Разбиваемся на двойки. – разворачивается к своим магам Поттер. – Вторыми берем агентов из Поведенческого отдела. – Мы прикроем егерей и местных, они уже начали догадываться в какой переплет попали. – щерит в улыбке клыки Лайонел мягко склоняя голову, а Рид несколько раз удивленно моргает, потому что ему кажется, что уши у мужчины длиннее нормальных, человеческих, и имеют пушистые кисточки. – Договорились. Алвар, встань в пару к Спенсеру, – мужчина удивленно приподнимает бровь. – Поверь, с его аналитическим складом ума, тебе рядом будет комфортно. Аарон, если ты не против, будешь за моим плечом. – Вой раздался совсем близко. Люди как-то быстро разбились группами, вскинули оружие направляя на противоположный край поляны. – Блин все равно же ничего не видно, – Морган прищурился и потянулся за фонариком. – Как предлагаете хоть во что-то попасть? – Сейчас станет светлее. – рука мужчины пришедшего с Поттером легла на плечо спецагента. – Можешь об этом не волноваться. – и он вместе с остальными выдвигается чуть вперед, становясь редкой цепью перед простыми людьми. – А сейчас, – Гарри внезапно оборачивается к замершим людям и солнечно улыбается, – Давайте посчитаем, что у нас всех групповая галлюцинация, поэтому ничему не удивляемся. – Маг отворачивается, гипнотизирует кусты напротив. – Приготовиться. – голос Поттера окончательно теряет теплые нотки. Зеленоглазый отводит руку в сторону и над ней казалось что-то сверкает. Секунда и там разгорается шарик света, как и у нескольких других магов. Алвар рядом с Ридом тихо усмехается и подается чуть вперед, прищуривается. И его глаза натурально сверкают в свете взмывших в воздух световых сфер. Морган потрясенно хлопает глазами, на поляне и правда становится достаточно светло, чтобы прицелиться и выстрелить. В какой момент в руке Поттера появляется клинок никто из спецагентов заметить не успевает. А в следующее мгновение становится уже не до того. Кусты с хрустом ломаются, выпуская на поляну покрытые мехом, четвероногие тела. Между ними метров пятьдесят, но оскаленные пасти и дикие безумные глаза животных хорошо видны. Можно было бы испугаться, только адреналин ошпаривает тело, подхлестывая рефлексы и реакцию. Первыми с тварями сшибаются маги под звуки выстрелов и вскрики тех, кто не смог справиться с испугом. Конечно всех они остановить не могут, особенно когда звери кооперируются и атакуют боевиков по двое-трое. В какой-то момент с тварями в рукопашную схлестываются уже оборотни и в этом клубке рвущих друг друга животных уже не разберешь кто где. И все равно на долю обычных людей приходится достаточно тварей. Потому что в их численности молодой волк прилично так ошибся, примерно на десяток, а то и полтора. Хотя возможно, просто к первоначальной стае подоспела подмога. Это на самом деле не имело какого-либо значения. По крайней мере не в это мгновение точно. Сейчас бы выцелить одну из тварей, да увернуться от клыков другой. Уже счастье. Схватка заканчивается как-то внезапно. Вот только что кипел бой, а вот всё закончилось. Маги встряхиваются, оглядывают трупы тварей усеявшие полянку. – Поттер! – выдыхает с непередаваемой интонацией Аарон, одна из вроде как мертвых тварей, делает последний рывок. Смертоносным росчерком сверкает лезвие клинка в руках мага. Голова химероида легко отделяется от остального тела, правда уже после того, как успевает вцепиться в руку Гарри. С раздраженным рыком он принимается разжимать мертвой твари челюсти. – Что!? – шипит в ответ зеленоглазый отбрасывая голову зверя в сторону и вытаскивает пояс из собственных брюк, в несколько движений перетягивая руку выше локтя. – Как ты? – Хотч в пару шагов подходит ближе помогая затянуть импровизированный жгут. – Жить буду, и смею надеяться, что долго. – ухмыляется уголком рта Поттер и внезапно громко рявкает. – Добить тварей, обезглавить трупы чтобы сразу их не подняли, если что. – Будет исполнено! – звучит практически слитным хором от других магов. – Кто-нибудь окажите первую помощь пострадавшим. – Гарри оглядывается. – Алвар! – углядев боевика, пытается окликнуть зеленоглазый и удивленно замирает. Спенсер и назначенный ему невольный напарник одухотворенно собачаться. А химероид рядом с ними, как-то подозрительно шевелится. – Аккуратно! – в тот же момент в лоб твари врезается выпущенная Спенсером пуля, а в глаз метательный нож, принадлежащий Алвару. Мужчины переводят несколько недовольный взгляд на Поттера. Рид трет висок, устало вздыхает, несколько раз растерянно моргает. – А как? – Просто, – ворчит боевик, – среагировал на угрозу которую я почуял, при твоей скорости обработки информации это вообще ничто. Скорочтение это знаешь ли только верх айсберга, этакий мелкий сугробик не заслуживающий внимания. – Я не понимаю. – явно растерянно переводит взгляд с одного мага на другого Спенсер. – Просто пока не заморачивайся. – хлопнув по плечу, душевно советует Алвар и шагает к Гарри. – Давай я осмотрю руку, как бы хороша твоя регенерация не была, а яд она не перекроет. – Можешь об этом не волноваться, – качает головой Гарри, но руку, под суровым взглядом Хотчнера, целителю показывает. – У меня в венах такой коктейль, что за кровь считается с натяжкой. Смотри, сам не траванись и я сейчас серьезно. – И откуда такая… Устойчивость? – проглатывает более емкие выражения Алвар, глядя на результаты сканирующего заклятия, парящие легкой дымкой рядом. – Сложное детство, много приключений и прощальный укус змея, что ядовитей не существует ибо он гордо носит название “Царя Змей”. – И как ты выжил-то? – с искренним недоумением фыркает целитель все-таки спаивая внезапному пациенту укрепляющее и споро бинтует руку. Поверх повязки шнуруется восстановленный наруч. – А Феникс знакомый слезами поделился. – пожимает плечами Гарри и настороженно замирает. Спустя мгновение Алвар так же напрягается. Лес встревоженно шуршит листвой и с каждым мгновением этот шум негодования нарастает. Как будто шквальный ветер пытается согнуть вековые деревья. – В круг! – рявкает Поттер, хватая Аарона за руку и метнулся ближе к другим людям которые еще не успели разбрестись по полянке. И это сейчас было как никогда кстати. – Щиты! – гул и скрежет деревьев все нарастал. Простые люди и оборотни оказались в круге из десятка магов, под еле заметным золотистым щитом-вуалью, что вновь накинули уставшие и изрядно измотанные шаманки. А потом сверху их всех накрыло насыщенно-золотым куполом. За его чертой стонало и сминалось пространство, некоторые маги не выдерживая давления начали опускаться на колени. У смотрящих за щит кружилась голова, потому что казалось сама реальность за ним сходит с ума. Понять где верх, где низ или что-либо другое, не представлялось возможным. Внезапно вой стих, как выключили, вокруг был штиль и тишина. В небе, сверкая ярким боком, застыла неправдоподобно круглая луна, а перед людьми раскинулась идеально круглая поляна со странными руинами… Конечно, если здесь в принципе было что-то кроме алтарей, широких плит идеально ровного темного камня, да углублений для кострищ. – Да вашу ж… ! – Поттер первым опускает руки и щит медленно исчезает. – У нас гости! – разносится над поляной рокочущий голос. – Да еще и в таком количестве! Как нам сегодня везет, Мать-Луна на нашей стороне! – Мерлин и Моргана! Что ж мне так на психов-то везет? – мученически возведя очи к небу вопрошает Поттер, полностью ломая атмосферу и одухотворение оппонента. – Мастер… – высокий мужчина в совершенно обычной одежде удивленно замирает рядом с одним из алтарей. – Как-то я не ожидал вас здесь увидеть. Хотя может быть это и к лучшему. Вы будете одним из тех, кто будет присутствовать при знаменательном событии. Всего ничего осталось до исполнения моего, нашего общего желания мы перепишем этот мир, для того чтобы наши близкие продолжили находится рядом и не испытывали боли от глупости своих решений… Я смогу защитить всех и наставить на путь истинный. Я… – Чокнешься скоро имея столько марионеток в подчинении. – грубо и насмешливо прерывает его Алвар становясь на одной линии с Поттером. В этот момент остальные боевики как-то незаметно расползаются по окружающей территории беря явно сошедшего с ума оборотня в кольцо. – Что вы! Какие марионетки! Всё будет честно, они будут в своем уме и своей памяти, я просто не дам допустить им ошибки вот и всё. – улыбается волк и мечтательно вздыхает. – Моя дорогая жена и дочь будут рядом, и моя малышка никогда не встретит этого змея. – лицо мужчины скривилось в гримасе злобы и презрения одновременно. – Всё так плохо? – вполголоса интересуется у подошедшего ближе Лайонела Гарри. – Примерно полтора года назад его дочь убили Охотники, вместе с мужем и ребенком. Муж не успел на какие-то минуты. Да и не особенные боевики Змеи. – Поверь, Рысь, за своё Гнездо они могут очень и очень многое. Хотя мы сейчас не о том… – Мастер? – раздается удивленное со стороны и на свет луны как будто выныривает высокая смуглокожая девушка. Красивая и опасная с первого и второго взгляда, разом. – Золотая метель? – Лайонел даже шаг назад делает неверяще глядя на женщину. – Вот и вторая из Лесных Братьев, кто еще интересно? Или вы вдвоем затеяли вот это всё? – приподнимает бровь Поттер и шагает чуть вперед. – И чем же вы прельстились, что даже детей стало не жаль? – Джонатан сверкает голубыми глазами на женщину совершенно не считаясь с ее статусом или силой. Сейчас он слишком зол. – Мы на этот раз сделаем все правильно! Все наши родные будут счастливы. – сумасшедше улыбается Старейшина-волк и внезапно скалится еще шире. Луна застывает в зените за его спиной. Где-то часы бьют полночь. – Дети? – Женщина не дает сбить себя с мысли. – Здесь нет детей… – Вот там, – взмах рукой в сторону и один из магов пользуясь указкой молодого оборотня, находит скрытую от глаз ухоронку. Похожую на простой шалаш. Казалось бы всего лишь отвод глаз, а какой эффект, когда не ожидаешь кого-то кроме главного сумасшедшего. – Пахнет детенышами. Вам вседозволенностью нюх отбило? – Мелочь! Что ты себе позволяешь? – мгновенно “вспыхивает” женщина откровенно скалясь. – Прикрывайте людей, нельзя дать кому-то умереть, скорее всего от этого активируется ритуал. Меня все услышали? – глядя только на скалящегося Старейшину Волка произносит Поттер. – Да. – доносится в ответ от боевиков. – Алвар, составишь мне компанию? – С довольствием. Как-то раздражают меня эти местечковые вершители судеб… – боевик расплывается в многообещающей улыбке. – Мастер, разрешите мне взять ответственность на себя. – Лайонел прикрывает начавшие желтеть глаза. – Помни, что умирать нельзя. И убивать не желательно тоже, хотя калечить никто не запрещает… – Вы все мой прекрасный дар для этого мира! – Старейшина-Волк прикрывает глаза и вскидывает руки в верх. – Вы умрете и желание осуществиться! – Прости. – в руке Поттера блеснул клинок. – Как-то не в этой жизни. – и он срывается с места вместе с Алваром. Спустя секунду за ними следует и Старейшина Рысь на глазах меняясь. Аарон невольно делает шаг назад, впрочем он в этом не одинок. Это как минимум странно, а на самом деле страшно. Когда тот с кем ты говорил буквально несколько минут назад, срывается с места несясь огромными невозможными для человека прыжками, на ходу меняясь во что-то совершенно другое. Со своим Старейшиной, Лайонел сшибся уже в полуформе, от человека там осталось только прямохождение да передние лапы больше похожие на руки. Впрочем женщина ему ни в чем не уступала. Два монстра с упоением полосовали друг друга когтями, шипяще и рычаще высказывая друг другу всё что они думают. В то же время два мага кружили вокруг виновника всего переполоха. И его облик тоже потек, меняясь. Вот только на волка это было уже мало похоже. Видимо эксперименты он ставил не только на тех несчастных собачках, но и на себе. Волк поднял слишком широкую и массивную для этого животного голову и завыл. В ответ раздалось еще с десяток голосов. Старейшина оскалился довольно, правда ненадолго. Пришлось уворачиваться от не собирающихся ждать чужой подмоги боевиков. В какой-то момент Старейшина Волк изворачивается отрываясь от наседающих на него магов. И как назло они недалеко от импровизированной палатки, где Джонатан почуял детей. Старейшина ныряет за ткань, буквально на мгновения, но Поттер не успевает следом, дорогу преграждают несколько подоспевших химероидов. Долго они конечно не живут, какие-то секунды, попадая под слитный удар двух магов. Вот только этого времени вполне хватает Старейшине, выметнуться из шалаша, таща в лапе замершего сломанной куклой ребенка. В пару прыжков гротескный волк добирается до одной из плит-алтарей. – Мать Луна! Я приношу это дитя… – когда в трансформированной лапе появился кинжал никто не заметил, – в жертву тебе, ради твоей милости! – вот только Поттер был на какие-то мгновения быстрее, чем опускающееся под речитатив просьбы-заклинания лезвие. Вместо грудной клетки ребенка лезвие пробивает подставленную ладонь и замирает. В лунном свете, кровь Поттера кажется чернильно-черной с какой-то серебристо-стальной искоркой, она набухает медленно над раной, вязкой патокой переваливается вдоль разреза, по линиям ладони и наконец частой дробью капель падает на алтарную плиту. Ребенка в последний момент, из набирающего силу вихря магии, умудряется выдернуть Алвар. И отскакивает подальше. Магия воет, вибрирует, ее концентрация заставляет гнуться вековые деревья вокруг поляны, играючись ломая ветви. С плиты отшвыривает Старейшину, только маг стоит опустив руки и запрокинув голову к небу. Вихрь силы становится всё плотнее и непроницаемей. – Нет! – кое как поднявшись с земли оборотень беснуется в бессильной ярости даже подобраться ближе к алтарю. Поттер медленно опускается на одно колено и опускает голову. – Даже не думай! Вот только Гарри как-то совершенно все равно на чужие крики. Магия многотонной плитой давит на плечи, вкривь и вкось исполненный ритуал тоже не добавляет спокойствия, а его кровь пролитая на алтарь только внесла еще больший диссонанс. Совсем чуть-чуть ослабить контроль и собранная мощь просто пойдет в разнос. А это может уничтожить все вокруг не хуже мощного взрыва. Да еще и подпитаться чужими смертями по ходу, усиливая и увеличивая территорию поражения. Этак на месте национального парка будет пустошь, и это в лучшем случае, а так и до аномальной зоны недалеко. Из которой будет лезть всякая гадость. И о каком Статуте секретности мы тогда говорим? – Мальчик? – многоголосым шопотом, так что волоски на загривки стремятся встать дыбом, звучит практически на ухо. – Снова умудрился пройти по самому краю и даже не упасть? Говорил же что у тебя талант… – призрачные ветер ерошит пряди на затылке. – Господин. – Гарри чувствует как щеки затапливает румянец. Каждый раз когда это существо его хвалит становится крайне неловко. – Я помогу, мне интересно… И отдавать тебя кому-то? Увольте, ты мой! – Все же наш. – мягкий стелющийся шепот вплетается в многоголосье, сладким ядом. – Мы поможем, но оборотень должен умереть. – Я услышал. – Лорд Блэк-Певерелл опускает ладони на алтарь. Клинок легко выскальзывает из раны и растворяется в бушующей вокруг силе. Мгновения падают костяными кубиками, звенят в нереальной тишине отсчитывая минуты, а может быть века. Гарри давно не следит за временем. Здесь в “глазу урагана” все равно оно будет идти как угодно Высшим. И он не сможет ничего сделать. Ведь он всего лишь смертный маг, просто напросто. Сейчас он служит только проводником чужой силы и мощи. После того как все закончится у него будут и права, и обязанности, сейчас у него нет ничего кроме остатков своих сил и души. Честно говоря не самый плохой вариант, бывает и хуже. Аарон закусывает губу глядя на происходящее и отмечая краем сознания, что ни один он замер не зная чего ожидать: подчиненные Поттера, оборотни, все замерли с опаской и каким-то смирением наблюдая за стоящим на одном колене мужчиной. Внезапно, почти видимый вихрь из упругих потоков воздуха, схлопывается сам в себя и утекает водой в землю. Лес вокруг шумит мягко, довольно и можно сказать, что даже приветливо, несмотря на начало первого и тьму вокруг. Поттер медленно поднимается на ноги, делает несколько неуверенных шагов прочь с плиты и только после этого к нему бросается Алвар, поддерживая чуть не пропахавшего землю носом мага. – Поттер? – как-то неуверенно и осторожно интересуется он. – Пока фамилию не менял. – хрипло раздается в ответ. Губы мужчины слишком бледные, да и весь он вид имеет далеко не цветущий. Скорее истощенный. – Чтобы я еще раз влезал в ритуалы. Да еще и настолько кривые. Мне жизнь всё ещё дорога. Хотя бы как память. – Какой ты оптимист, с твоей-то удачей. – ворчит целитель, но уже явно для порядка. С другой стороны Гарри поддерживает Аарон. – Что теперь? – Хотч оглядывает окружающее пространство помогая магу дойти до импровизированного госпиталя который развернули прямо тут. По сути просто снесли всех раненных в одно место. – Старейшина Волк свалил? – усаживаясь прямо на землю устало интересуется Поттер и получает в ответ только отведенные в сторону взгляды. – Да! – рычаще раздается от кустов и на поляну вываливается с десяток разномастных мужчин, но почти все окровавлены. Кто больше, кто меньше. Среди них отплевывается и хорошо знакомый спецагентам Алан - Глава Волков. – Извини, не досмотрели. – У вас не будет претензий, если я его найду? – Я так понимаю, что не обязательно живым? – проницательно замечает один из рыжеволосых мужчин. – А это уж как ему не повезет. – саркастично хмыкает Поттер. – Претензий к нему у всех больно много. Даже у тех кто за Гранью. Поэтому ему везде будут крайне рады. – В таком случае не претендую. – кивает Волк и пытается оттереть кровь с рук. – Мы не претендуем. – кивают остальные прибывшие и принимают деятельное участие в помощи пострадавшим. – Что ж это радует. – зеленоглазый маг кивает сам себе и вытягивает руки вперед то ли желая кого-то подозвать, а может и погладить неведомую зверушку. Правда скоро становится не до гадания, что происходит. Чернильные тени наливаются непроглядной темнотой, практически тьмой. И под руки Поттеру подставляют головы две громадные поджарые собаки, ластятся подобно домашним болонкам, насмешливо кося алыми глазами на сглатывающих магов и оскалившихся оборотней. – Привет, хорошие мои. – “собаки” прихватывают зубами пальцы Гарри, крайне осторожно, практически нежно, не оставляя порезов, так обозначая движение скорее. – Простите, маленькие, что долго не звал, не было чего-то интересного или достойного. А тут нарисовался такой интересный беглец. Может вы его найдете для меня? Вам не будет трудно? – зверюги ворчат и фыркают, явно недовольные, что в их талантах кто-то посмел усомниться. Правый гримм шагает ближе, лижет щеку мага и доверчиво подставляет лоб, соприкасаясь со лбом Поттера. Спустя мгновение он довольно тяфкает, с каким-то рокочущим присвистом и отходит назад. Слабо виляет неожиданно длинным хвостом, вываливает красный язык через кипенно белые, явно острые, клыки. Скалится-улыбается, опускает голову к земле, его напарник заинтересованно наблюдает за ним, позволяя пальцам мага путаться в жесткой шерсти на холке. А потом оба зверя хищно “улыбаются” и напружиниваются. – Удачной охоты, мои хорошие! – Псы черными молниями прянули с места и пропали в подлеске, только довольный замогильный вой пронесся по округе. – Вот и всё, минус одна проблема. – Гарри устало потер лоб. – И давно ты знаком с гриммами? – аккуратно интересуется Алвар, подбираясь к магу как-то бочком. – С моего третьего или четвертого курса. – рассеянно откликается Гарри. – Это где-то с тринадцати-четырнадцати лет. – спокойное пожатие плечами, а маги вокруг смотрят на него с крайне противоречивыми эмоциями от ужаса до восхищенного обожания. – Кстати кто-нибудь додумался узнать, что с детьми? – Живы, агрессивны и пытаются кусаться! – следует ответ тут же от отпрыгнувшего в сторону Джонатана. Парень стряхнул с руки ребенка максимум лет девяти. – И кажется их там минимум десяток. Защищают самых маленьких. Кто-нибудь сорвите уже эту ткань! Кто-то из магов принимает это как указание к действию. Светлое полотнище взмывает вверх, скрипит и рвется какое-то заклинание, маги прямо слышат треск разрушаемых проклятий. А в клети воткнутых в землю прутьев и правда замерли с десяток разновозрастных детей. Самые взрослые - впереди, прикрывая троих девочек и младенца, а между ними еще один подросток, тощий с желтыми глазами и видимыми шрамами на горле и ключицах. Все замирают не в силах решить, что делать дальше. Внезапно один из мальчишек, рыжий, дергается как-то странно, принюхивается и тихо скулит. Кажется у него зашиты веки, точно из-за растрепанной челки и не скажешь. – Папа? – голос у него - тихий хрип. – Дядя? Брат? – Йонас! – парень, что пришел с Вожаком Волков срывается с места, еще при первых звуках голоса, подлетает к ребенку падая на колени, тянется дрожащими пальцами к лицу, оглаживает острые скулы. – Брат! – мальчишка вцепляется в родственника хрипло воя. – Брат! – Всё, уже всё, я рядом! Рядом, слышишь? Всё! Всё закончилось, тебя больше никто не тронет! Поттер качает головой и снова замирает слыша тихое пронзительное шипение. И его издает тот самый мальчишка с желтыми глазами. Рыжий вздрагивает, крепче вцепляется в парня. – Это правда мой брат, Имишь. Правда. – младенец на руках одной из девочек пронзительно заплакал и наконец-то отмерли шаманки и Прентис, аккуратно приближаясь к детям. Все они дичатся прикосновений и явно не доверяют взрослым. А рыжий, Йонас, не отпускает брата ни на мгновение. И их сложно винить. Мало ли что они пережили в плену у этого психа. Да одни зашитые веки рыжего, пробивают крупной дрожью вдоль позвоночника. В итоге детей так или иначе удалось разговорить. Всех кроме того желтоглазого подростка, и наверное все так же и оставалось бы, если бы пацаненка не зажали двое старших оборотней. Из лучших побуждений на самом деле. Чтобы помочь осмотреть. Вот только напуганному ребенку этого не объяснишь. Мужики обзавелись шикарными писагами на лицах, хорошо хоть глаза не зацепило, а от вцепившихся в шею клыков, Прентисс спасли только рефлексы Поттера и находящегося рядом Алвара. Первый подставит свою руку под укус, а второй выдернул девушку подальше. – Всё, тшшшсс. – зашипел Гарри, прижимая чужую голову за затылок к своей руке, не давая вырваться и буйствовать. – Всё закончилось, мелкий-сс. – Говорящийс? – шипение напротив робкое, как и недоверчивая надежда в желтых, змеиных глазах. Клыки пропали как не бывало. Всё оказалось так просто - ребенка всего лишь не научили человеческому языку. – Правда всё-с? – Да, можешьссс больше не волноваться. Вы в безопасности. – Поттер кивает и со вздохом прижимает разрыдавшегося ребенка к груди. – Всё в порядке. – Что с ним? – Алвар, как боевик и целитель одновременно, аккуратно подбирается поближе. – Змееуст он, которого не научили нормальной речи. Скорее всего кто-то из тотема местных Змей. – Поттер повернулся к мальчику. – Где-с твои Ссс-таршиесс? – Мертвы… Всё Гхнесззздо палосссс. – ребенок прячет лицо на чужой груди. – Соболезную, змееныш… – Гарри аккуратно ерошит чужие волосы, ощущая острые тонкие чешуйки. – У него никого нет, всё Гнездо вырезали. – маги поджимали губы, оборотни отводили взгляд. – И его просто некому было учить человеческому языку, а к парселтангу у всех змей врожденные способности. Это как дышать. – И что вы предлагаете, Мастер? – хмуро интересуется Алан склоняя голову на бок. – Вряд ли его кто-то возьмет, особенно, если Гнезда больше нет. Скорее его предложат Матери Луне… – Алан, не гневи… – в зеленых глазах полыхнуло раздражение отливающее неоновой зеленью. – У меня итак настроение, где-то на уровне подземных ледяных ключей, не доводи до греха. Я ж могу проклясть так, что потом сам снимать замаюсь, если вообще захочу. – с тихим ворчанием оборотень отходит в сторону. – И все же он прав, Мастер. – Лайонел выныривает откуда-то со стороны раненых. – Вы же знаете, чем специфичнее линия оборота, тем труднее “усыновить” такого ребенка. Мы просто не представляем, что нам делать, если даже попытаться… – Значит будем решать кардинально. – кривая усмешка скользит по начавшим набирать цвет губам. – Малыш-с, ты не против быть частью моего Гнесзда? – желтые глаза ребенка распахиваются в неверии даже челюсть немного отвисает от удивления. – Соглашайся, Имишь! – громким шепотом советует рыжий и остальные нестройным хором поддерживают. В основном среди детей: волки, рыси и лисы, и грудной медвежонок, но это уж точно не проблема. Ребенка всяко в Клан заберут. – Почтус зса чесссть! – змееныш делает шаг назад и склоняется в глубоком поклоне. – И что ты сейчас сделал? – Аарон приподнимает бровь. Как-то более ярко выразить удивление уже просто не хватает сил. – Скажем так, у меня теперь четыре сына. – спокойно пожимает плечами Гарри. – Старший, вы уверены? Я не думаю, что Министерство будет в восторге. – робко замечает кто-то из боевиков. – Скорее всего, но обо всем и всегда можно договорится. – улыбается светло в ответ Гарри и ерошит волосы распрямившегося ребенка. – Это не должно вас волновать. – А где-то в чаще леса раздается торжествующий вой. Многие передергиваются, слишком холодный и злой этот голос. – Догнали. – удовлетворенно хмыкает Поттер чуть прикрывая глаза. – Интересно, насколько он сумасшедший? Бывший Старейшина в смысле. – А к чему вопрос? – массирует виски Рид, кажется он спокойнее всех отнесся к происходящему. Может в силу возраста, а может внял совету Алвара - “не заморачиваться,” а может боевик на него втихаря какое заклинание успокоения повесил… – К тому что, если он будет сопротивляться, гриммы поступят соответственно - атакуют… И за его целостность я ответственности не несу. – в голосе зеленоглазого сквозит темное удовлетворение. – В тайне я надеюсь на это, если честно. – Значит маги. – складывает на груди руки Спенсер, обличающе смотря на Поттера. – Заметь, ты к этому пришел сам, просто сложив все факты и меня бесконечно радует, что ты в них поверил, а не решил отмахнуться как от бреда. – молодой спецагент картинно обвел руками поляну со следами ритуала и хлопочущих явных нелюдей. Старший состав местного спецназа втихаря отпаивал успокоительным молодняк. Конечно кого попало не послали бы в резервацию к возможно активным оборотням. Эти люди были либо сквибами, либо посвящены в тайну, насколько это возможно для не-мага. Поэтому и потери среди них и потрясения были минимальны. Да в принципе маги и оборотни умело прикрывали обычных людей, давая им возможность отстреливать угрозу. Сработали они все неплохо, надо отдать должное тому кто подбирал команды. Или вознести хвалу Удачи и Случаю. Потому что без их заступничества, всё однозначно было бы намного хуже. – И глядя на происходящее вас достаточно много. – бурчит Дерек глядя на одного из боевиков, спокойно вправляющему плечо какому-то оборотню. – Прилично. – усмехается Поттер. – Цифр точных не назову, банально не видел перепись, но мы живем наравне с обычными людьми и стараемся не доставлять хлопот. Для решения магических преступлений существует собственный Департамент. – И ты оттуда? – Скорее я ближе к вашему спецназу. – задумавшись фыркает Поттер. – Хотя, задачи моего отдела бывают многогранны, но в основном это “пришел-увидел-победил”, когда виновник уже установлен. В этот раз это был новый опыт. И как водится, получился он кровавым. Что поделать, психи не бывают разумными душками, что сдаются при угрозе. Скорее они попробуют откусить тебе голову и не всегда фигурально. – Гарри рефлекторно приобнимает за плечи жмущегося к нему змееныша. – Впрочем каждый раз бывает по разному. Я вообще не помню двух одинаковых дел… – Это потому что ты - Поттер. – фыркает Алвар. – Знаешь как у нас новички говорили, когда ты перевелся и некоторые с тобой поработали? – М? – заинтересованно тянет зеленоглазый к чему-то явно прислушиваясь. – “Хочу попасть в отряд к лорду Поттеру!”, а через месяц: “Хоть бы в группу не с ним во главе! Я конечно уважаю и люблю Старшего, но с его удачей мы в обычном притоне нарвемся на высокоуровневую нечисть или какого-нибудь падшего! Выживем конечно, но хотелось бы без экстрима…” – Эм… Всё так плохо? – у Поттера на лице искреннее удивление и недоумение пополам с досадой. – Совершенно точно нет! – мягко разуверяет его Саймон. – Хотя, по правде сказать, иногда мы рады, что в патруль вы ходите не регулярно. – смущенно признается этот же маг, полыхая кончиками ушей. – Мне честно говоря становится жалко темных, когда вы с ними сцепляетесь… – Чудесно, я эдакое пугало теперь. – морщится Гарри. – Скорее гарантия качества, Мастер. – пожимает плечами Лайонел. – В том месте где вы присутствуете, ситуация разрешится так или иначе. Перестанет висеть удушающей неопределенностью. И это тоже талант. – Это ты меня так успокаиваешь, Лайонел? – Скорее объясняю позицию. – пожимает плечами оборотень и улыбается уголками губ. – С тобой интересно, как общаться, так и сражаться спиной к спине. А я повидал многих. Сам понимаешь, такие как мы живут дольше. – Ладно, будем считать я понял, что ты стараешься до меня донести. – Это хорошо. – Старейшина Рысь улыбнулся, дернул ухом прислушиваясь. – Кажется твои гончии возвращаются, да не одни, а с уловом… С другой стороны поляны затрещали кусты и пятясь задом на открытое пространство и правда вывалились два гримма, перемазанные землей и кровью. Довольные настолько, что казалось идущие от них волны удовольствия можно было пощупать. Гончие тянули за ноги хрипящего человека… Или того, что было им не далее чем полчаса назад. Погрызенные мышцы на руках и кажется вовсе откушенная одна кисть, это из видимого, а потому как хрипел оборотень с горлом у него теперь тоже проблемы. Как мужчина не умер от потери крови пока его самозабвенно тащили по лесу и явно не аккуратно, было непонятно. Поттер одним движением развернул Имиша к себе лицом, утыкая носом в рубашку на груди и возмущенно выдал. – Фу, гадость! Либо добивайте, либо будьте аккуратнее. Здесь детеныши между прочим! – Гриммы пристыженно прижали уши к головам, чуть виновато помахивая хвостами. – Ладно, забирайте это, Господин просто жаждал с ним пообщаться подольше. В глазах гончих отразилось темное торжество и они натурально загорелись пламенем. Гриммы синхронно громко и радостно взвыли, вцепились в свою законную добычу и казалось провалились в тень под собой уволакивая отчаянно мычащего и скулящего мужчину за собой. – Мастер, он ведь ответит за всё? – рыжий мальчик поворачивает голову в сторону Гарри и на его лице не по годам жесткое выражение. – Конечно, за все и за всех убитых. Это будет его наказанием. Вы не волнуйтесь, его навестят все у кого он отнял жизнь сам или это было сделано по его приказу. – Жестоко. – Алан кусает губы, все-таки когда-то этот Старейшина был его учителем и даже неплохим человеком, пока не потерял контроль над собой и своим зверем. Пока не начал ставить эксперименты на себе и других, пока окончательно и бесповоротно не сошел с ума зациклившись на одной идее и подчиняя ей все. И свою жизнь и желания, а главное не гнушаясь играть с чужими судьбами, а потом и самовольно решать кто достоин выжить, а кто нет. Вселенная очень не любит, когда в ее отлаженный механизм кто-то пытается вмешаться, да еще и не считаясь с возможным ущербом. Почему-то все такие деятели забывают, что на такие случаи всегда следует реакция и чем сильнее вмешательство, тем она жестче. Ритуалы, Воззвания и прочее призваны смягчить откаты и дать возможность как можно сильнее нивелировать ущерб… А уж, если ты этого не делаешь или делаешь неправильно, что ж будь готов хлебать последствия полной ложкой. Конечно, если в принципе их выдержишь. Сегодня роль этих самых последствий принял на себя Поттер, а завтра это может быть кто угодно другой. По проступку и воздаяние - это остается неизменным. – Может быть и жестоко. – пожимает плечами Гарри и криво улыбается. – Вот только есть силы с которыми не спорят, даже если не боятся умереть. И я советую тебе быть внимательнее к своей Стае. Сейчас начнется еще тот бардак… Да и кандидатуры в Лесные у вас сейчас нет. Алан, ты слишком боец, не скалься, ты должен это понимать. А Агатовое Пламя не вернешь. Падший Старейшина талантливо убирал любого кто мог его разоблачить или же помешать. И если бы не его банальная человеческая любовь к редкостям вряд ли бы нам удалось его вычислить вовремя. Поэтому сейчас предлагаю задуматься над более насущными проблемами. – Какими например? – Хотчнер с легким беспокойством наблюдает за явно уставшим, даже скорее вымотанным мужчиной. – Как мы будем выбираться отсюда и какое сочинение на вольную тему мы будем писать, скромно обозвав его в конце “Отчет”? – маг наклоняет голову набок, ехидно улыбаясь и глядя на скривившиеся лица. – Учтите, отчет должен удовлетворить всех. А выбраться надо отсюда в течении пары часов. Это не самое хорошее место сейчас, после ритуала. – В общем, всё как обычно, мало времени и надо всех “удовлетворить”. – хмыкает Алвар и качает головой. – Вот за что я тебя люблю и немного ненавижу - с тобой никогда не бывает скучно! Поттер только разводит руками со смущенной улыбкой. Что он может поделать с собственной удачей и судьбой?