Полет над грозой

Дома проносились мимо, мелькая с пугающей скоростью. Первая часть плана была успешно выполнена: благодаря широким связям Эксмана штурм отложили, и мистер Флинн из Центрального управления ФБР согласился на их участие в операции. Преимущества Майкла равнялись недостаткам: и в первом, и во втором случае это был Стил. Как сделать так, чтобы генерал помог ему и ничего не заподозрил, Майкл не знал, надеясь на здравомыслие Шонга, который еще ни разу не нарушил межвременную конспирацию. — Не утруждайте себя, — вздохнул Стил. — О чем вы? — Вы так стараетесь придумать идеальный план, обезопасить себя от ошибок, словно итог операции действительно вам интересен. — Неужели вам и правда все равно, в кого стрелять? — Думаете, я откажусь от своих слов? — заметил Стил, делая это с невыносимым безразличием и отчужденностью. — Я буду стрелять в того, в кого должен попасть: судьбы сенатора и вашего террориста интересуют меня только в этой плоскости. Как считаете, долго бы я сомневался, прежде чем спустить курок, когда вы были у меня под прицелом, О’Хара? Майкл не ответил. Одного взгляда в холодные глаза Стила было достаточно, чтобы понять: тот действительно не испытал бы особых укоров совести. На мгновение, одно странное мгновение Майклу показалось, что игра света и тени на худых щеках исказила облик Стила до неузнаваемости, за которой почти неощутимо вырисовалась другая, незнакомая ему фигура. Чувство зыбкости, охватившее Майкла, напомнило ему о недавнем полусне. Реальность сминалась, словно фольга; узнать, что кроется по ту сторону непроницаемости Стила, было безумным, но непреодолимым желанием. Случайная мысль, в которую вклинилось намерение видеть, отпечаталась на его сетчатке иссиня-черным, ослепляющим пятном. Майкл дернулся, слишком резко, чтобы скрыть секундный укол страха: едва он успел разглядеть четкие контуры, проступившие среди бесформенных очертаний, как почти осязаемая рука сомкнулась на его вороте, вышвырнув в реальный мир. Блуждающий взгляд Майкла бегло коснулся Стила, чье лицо по-прежнему оставалось каменной маской, и уперся в стекло, за которым мелькала лента улиц. Факсимиле чужих образов, оставивших след в его памяти, было слишком отрывочным, чтобы как следует в нем разобраться. — Ваша ошибка, — сухо заметил Стил, — в том, что вы уверены, будто собственную жизнь я ценю выше чужих жизней. Хотя бы то, что я согласился участвовать в вашей затее, уже доказывает противоположное. — А что вам, собственно, не нравится? — вспылил Майкл, тут же забросив размышления. — Нет, что вы. Я всем доволен. Планируйте, дерзайте. — Кажется, приехали, — заметил Джонсон, избавив Майкла от новой порции насмешек. Квартал был взят в прочное кольцо бойцами ФБР. В его центре находилось офисное здание, закрытое в связи с ремонтом; именно в нем засели террористы. Майкл слабо улыбнулся, зная, что федеральное бюро расследований не схватит виновника торжества. Шонг не был умником, зато слыл великолепным хитрецом: он никогда не забывал, что создавать пространственные тоннели для отступления так же глупо, как подставляться под снайперскую пулю у открытого окна. Проследить его перемещение или перехватить между «входом» и «выходом» — с такой задачей справился бы и новобранец КС. Вот почему Шонг и его команда всегда уходили традиционным способом — на машине или вертолете, а уже после растворялись в толще времен. — Простите, сэр, здесь закрытая зона, — прозвучал строгий голос, заставив Майкла обернуться. Голос принадлежал девушке, чей костюм служил отличным серым фоном для удостоверения агента ФБР. — Разве мы так сомнительно выглядим? — спросил Майкл, душевно улыбнувшись. Лицо агента Ниммс приняло грозный вид, а голос источал высокомерие, когда она ответила: — Это операция ФБР. Я прошу вас покинуть опасную зону. — Опасности нас не пугают, — заметил Майкл, оставаясь при дружеском тоне. — Забыл представиться. Я генерал О’Хара, вот это генерал Стил, а это — майор Джонсон. Нам срочно нужен мистер Роберт Флинн. — Мистера Флинна здесь нет, — ответила агент, чье лицо мгновенно скрылось под холодной маской. — Как? Разве о нас не предупредили? — Я не получала никаких инструкций на ваш счет. Мы не привлекаем к операциям военных. Здесь террористы, генерал. Мы не можем рисковать вашей... безопасностью. Насмешка в голосе агента стала до боли очевидной. Терпение Майкла дало первую трещину. Джонсон тихо посмеивался, опираясь на капот. — Первые разумные слова за этот день, — донесся голос Стила. — О’Хара, почему бы вам не послушаться совета и не развезти нас по домам? Майкл устало вздохнул. Каменное лицо агента Ниммс и язвительные интонации генерала были слишком тяжелым испытанием для его нервов. Внезапный шум мотора спас его из плена угрюмых мыслей. Из-за угла лихо вырулил автомобиль, отличавшийся от кортежа президента разве что отсутствием флажков. Машина резко затормозила; тонированное стекло задней дверцы нырнуло вниз. Ослепительно золотистые волосы и тонкая сигара в презрительно опущенном уголке рта были первым, что заметил Майкл. Секунду-две незнакомец изучал его взглядом огромных голубых глаз, после чего сухо поинтересовался: — Вы генерал О’Хара? — Да. — Роберт Флинн, — представился незнакомец, чей резковатый тон совсем не подходил к его внешности. — Эксман меня предупредил, — продолжил он. — Действуйте, как считаете нужным. Генерал Стил здесь? — Здесь. — Отлично. Ниммс, введите их в курс дела. Стекло взмыло вверх; автомобиль резко сорвался с места и дал задний ход. — Интересно, на чем он погорел? — усмехнулся Майкл. — Не зря ведь Эксман просит его о небольших услугах... — Изменил жене с секретаршей? — предложил версию Джонсон. — Вполне вероятно... Скажите, мисс Ниммс, а мистер Флинн женат? — Да, сэр, — ответила агент, чей надменный тон исчез без следа. — Четвертый раз, сэр. Снова разводится. За следующие несколько минут Майкл узнал от мисс Ниммс не только подробности бракоразводного процесса ее начальника, но и некоторые детали операции. Сведения были неутешительными: Шонг прочно обосновался в здании, и выманить его оттуда не представлялось возможным. План Майкла казался еще менее возможным, но — как он и ожидал — у ФБР не нашлось свежих идей. — Что думаешь делать? — спросил Джонсон, когда Майкл распрощался с Ниммс. — Выхода нет: придется пробовать мой план. Шонг ожидает «солдат времени», седьмых, но уж никак не обычных людей, поэтому весь огонь я принимаю на себя, а вы тем временем сможете незаметно добраться до заложника. Остается только каким-то образом протащить Стила через пространственный тоннель... — А как Шонг определит, кто перед ним, седьмой или обычный человек? — Любой человек почувствует, если рядом с ним находится орионец; высших простые люди чувствуют гораздо хуже, седьмых — вообще плохо. Поэтому в «солдаты времени» чаще всего берут седьмых... кстати, седьмые не видят высших — те отменно маскируются. Наша главная надежда — на выстрел Стила. Шонг без зазрения совести прострелит сенатору голову, если почувствует, что дело не выгорело и ему надо уходить. — Думаешь, — начал Джонсон, и его лицо слегка помрачнело, — Стил выдержит все эти погони по пустым коридорам? Майкл обернулся. Прохаживаясь вдоль фургонов, Стил разглядывал окна здания, в которых дрожали янтарные отблески заходящего солнца. Майкл с волнением проследил за хромающей походкой генерала, но внутренний голос убедил его, что не стоит опасаться на этот счет. — Я разучился недооценивать Стила, — слабо улыбнулся он. — Пошли, отвлечем генерала от тяжелых раздумий. Содержимое карманов Стила было аккуратно разложено на капоте; вещи самые обычные — и в то же время довольно любопытные, если вспомнить, кому они принадлежали. Джонсон завладел чем-то вроде удостоверения и в третий раз перечитывал его, улыбаясь собственным мыслям. Нервное напряжение оплетало Майкла прочной сетью; желание успокоиться привело к тому, что он машинально поднял с капота полупустую пачку сигарет. — Я бы вам не советовал, — заметил Стил, проводив Майкла скучающим взглядом. — Почему? — Вторая слева отравленная. Майкл почувствовал легкую дрожь в руке. — Мистер Стил так шутит, — произнес Джонсон, криво улыбнувшись. — Во-первых, генерал Стил, если быть точным, — сухо бросил Стил. — Во-вторых, майор, ваши умные замечания приведут к тому, что О’Хара подумает, будто мы с вами старые друзья. Это правда? — Нет, сэр. — И в-третьих, будь вы моим старым другом, то давно бы поняли, что с чувством юмора у меня серьезные проблемы. Особенно если дело касается меня лично. — Джентльмены, давайте продумаем наш план... — Ваш план, О’Хара. Не стоит приписывать другим лавры вашей будущей победы. — Вижу, вы полны оптимизма, сэр, — улыбнулся Джонсон. Слегка ироничный тон майора не мог не настораживать: сам Майкл вряд ли решился бы так говорить со Стилом, зная, чем это может кончиться. — А вы, майор, прекрасно видите, — заметил Стил с наслаждением человека, который затягивает на вражеской шее петлю. — Вот скажите: вы могли бы на глаз определить расстояние от Земли до Солнца? — Что, если да? — Не получится. Пока будете считать, ослепнете. Джонсон понимающе кивнул. — О’Хара, — проговорил Стил, выдохнув дым сквозь зубы. — Какого черта мы подошли к вашему террористу на расстояние трех шагов? — Видите ли, генерал, — пояснил Майкл, пряча улыбку за неестественным изгибом губ, — в этом городе — увы! — нет подходящего места для того, чтобы застрелить Шонга с дистанции. Поэтому нам придется пробежаться вверх по лестнице и непосредственно с ним... столкнуться. — Вы, — осведомился Стил, — притащили сюда снайпера-профи, чтобы он убил вашего Шонга в ближнем бою? — Вот именно. — В таком случае я бы не советовал находиться со мной рядом. — Почему? — Не хочу, чтобы вас задело, когда мне прострелят голову. — У вас есть другие предложения? — спросил Майкл, пустив в ход коронную фразу сегодняшнего дня. — То, что я слышу от вас, называется полнейшим абсурдом. Вы, наверное, забыли сосчитать, сколько стрелков поджидает нас по ту сторону площади. Этот ваш «план» провалится, стоит ему вступить в действие, и я не берусь предположить, кого из нас будут хоронить на следующий день. — В чем дело, генерал? — произнес Майкл, вымучив едкую ухмылку. — Боитесь, что не попадете? Это была неслыханная наглость. Майклу всерьез казалось, что после своих слов он очнется либо в больнице, либо на том свете. — Помните, что я вам сказал? — холодно произнес Стил. — Хотите сомневаться — сомневайтесь в себе. Хотите умереть — пожалуйста, мешать я вам не буду. — Значит, вы согласны? — осторожно переспросил Майкл. — Знаете, почему я согласился? — заметил Стил, уже с меньшей холодностью. — Почему же? — Мне будет не так обидно погибать, если моя смерть останется на вашей совести. — Я мог бы и не спрашивать... — Вы сами этого хотели. Неплохо бы и вспомнить, что такое безрассудство. — Неужели вы знаете, что это? — в сердцах произнес Майкл, уставший от бесконечного потока насмешек. — Конечно, знаю, — ответил Стил, и краешек его губ слегка дрогнул. — Смотрел в толковом словаре. — Если бы мы могли справиться сами, то не стали бы вас беспокоить, — заметил Джонсон. — О да, — произнес Стил, тяжело вздохнув. — Он вознесен на пагубную эту высоту заслугами своими... — Простите? — Нет, ничего. Нож щелкнул стальным метрономом. Майкла насторожило помрачневшее лицо генерала: его глаза сощурились, а взгляд рассек площадь не хуже острого лезвия. — Мне кажется, или вы что-то задумали? — спросил Майкл, чувствуя странный холодок. — Вам постоянно что-то кажется, — процедил Стил сквозь зубы и сжатую в них сигарету. Терпение Майкла сдавало позиции. Готовясь к очередному обмену любезностями, он скрестил руки на груди и выжидающе взглянул на собеседника. — Уходите, — вдруг произнес Стил. — Что?.. — Я сказал, уходите, — повторил генерал, и его тон был почти угрожающим. — Не понимаю, как... — Нет! — выкрикнул Джонсон. Майкл дернулся вперед, но было слишком поздно. Перемахнув через капот машины, Стил бросился ко входу в здание. Площадь прошила автоматная очередь. Майкл пригнулся, но его взгляд был намертво прикован к генералу. Стил замирал, отклонялся, нырял в сторону, минуя отметины от пуль за секунду до их появления. Безрассудный рывок окончился у входной двери; толкнув ее плечом, Стил мгновенно растворился в темноте. Сердце Майкла стучало так быстро, словно через площадь бежал он сам. Гнетущая тишина коснулась и пустого здания: с тех пор, как Стил скрылся за дверью, не прозвучало ни одного выстрела. Пользуясь затишьем, Майкл осторожно выпрямился и поднял бинокль. От центра площади к главному входу тянулась тонкая дорожка из алых капель. — Сумасшедший... — прошептала Ниммс. Схватив майора за плечо, Майкл буквально оттащил его в сторону. — Плохи наши дела, — процедил он сквозь зубы. — Что случилось? — Похоже, его зацепило выстрелом. — Вот черт... — Зачем он это сделал, не понимаю... — Мне кажется, что Стил... — осторожно начал Джонсон. — Ладно, оставим догадки на потом. Наш план меняется: я создаю тоннель, мы проникаем в здание и вытягиваем генерала, пока он не столкнулся с Шонгом в одиночку. Это моя война и мой личный риск. Над ладонью Майкла зависла сияющая точка. — Заходим, — шепнул он. Короткая вспышка совпала с тем мгновением, когда ярко-алое солнце поглотил темнеющий горизонт.