Полет над грозой

— Вам мат, — заявил человек в маске, передвинув ладью на g2 дулом пистолета. Сенатор Райнхарт ответил вымученной улыбкой и снял с шахматной доски «убитую» фигуру. — Что там, Джек?.. — резко спросил Шонг. — Алекс, проклятье, чем ты занят? — Шахматами, — отозвался человек в маске. — Сенатор, кстати, мне проигрывает. — Нашел, с кем играть. Ясное дело, этот кретин продует седьмому. Джек, что там с нашими слитками? — Звонила Ниммс, сказала, что золото и вертолет на подходе, — ответил наемник, сидящий в центре комнаты с подобием шлема на голове. Перед его глазами находилось пять небольших голографических экранов. — Группа захвата, снайперы? — Группа на месте, — отчитался Джек, переключившись на первый экран. — Снайперов нет, периметр чист. — Готовь его, — бросил Шонг через плечо, снарядив две кобуры пистолетами, не похожими на огнестрельное оружие. Алекс смел фигуры в шахматную доску, захлопнул ее, бросил в рюкзак и щелкнул наручниками на запястьях сенатора. Неспешно, словно человек, презирающий опасность, Шонг приблизился к окну и посмотрел вниз. Спецназовцы держали здание в прочном кольце, но для него они были не страшнее группы школьников. Презрительно усмехнувшись, он схватил сенатора за подбородок и приблизил к его лицу один из своих примечательных пистолетов. — Видишь? — прошептал он. — Опасная штука... снесет тебе голову начисто, если вздумаешь дернуться... Джек, где вертолет? — Пока не видно. Кстати, у нас гости, сэр. На губах Шонга расплылась самодовольная ухмылка. — Кретины, — посмеиваясь, заметил он. — Ну-ну, посмотрим, как далеко удастся забраться их «коммандос». Сколько их там? — Трое. — Ха! Посмешище. Как далеко и чем вооружены? — Двое на первом, оружие — пистолеты. Третий выше, он... Джек запнулся, напряженно вглядываясь в экран. — Ну, что там? — Не вижу, — признался «дозорный». — Странные помехи... не могу разглядеть... — Чертовщина какая-то, — мрачно произнес Шонг. Пятый экран действительно пересекала полоса помех. — Техника, чтоб ее... Брось этого и следи за остальными. — Разрешите заметить? — Следи за первым этажом, я сказал! — Я подумал, вам будет интересно знать... — не сдавался Джек, скептически уставившись на босса. — Ну что ты прицепился? — огрызнулся Шонг. — Берни только что вышвырнули из окна. На лице Шонга промелькнула едкая улыбочка. — Черт с этим Берни, — бросил он. — Наше дело — дождаться вертолета. Все равно все бы в кабину не влезли. Джек и Алекс обеспокоенно переглянулись. — Скажи парням на третьем, пусть разберутся, — процедил Шонг.

***

— Как думаешь, он продержится до нашего прихода? — спросил Джонсон. Пустой, полутемный коридор словно глушил его слова. — Не знаю, — резко ответил Майкл, злившийся на себя за то, что впутал Стила в это опасное предприятие. — Если, — продолжил он, — они схватят его, но решат, что пользы от него уже никакой, то у генерала нет шансов. Шонга не заботят другие люди, а тем более бесполезные заложники. Так было в «Хитроу», когда я столкнулся с ним в первый раз. Он использовал заложника как живой щит: мы никак не могли подобраться к нему с удобной стороны, зато стрелять в нас было проще, чем по мишеням в тире. В конце концов у моего товарища по группе захвата сдали нервы, и он выстрелил... но попал в заложника. Тот человек был еще жив; при желании Шонг мог бы протащить его сквозь тоннель в соседний терминал, но терять время на раненого он не захотел и тут же выстрелил ему в затылок. Пока все идет по плану, Шонг будет защищать заложника, как собственного брата, но если возникнет реальная опасность или же ему откажут в выкупе, он убьет, не задумываясь. — Майкл, — произнес Джонсон, понизив голос, от чего тот зазвучал зловеще. — Стил ведь не зря это сделал. Это был его выбор, он рискнул вместо нас и, возможно, спас наши жизни... — И что с того? — чуть не выкрикнул Майкл. — Хочешь вернуться? Бросить его? Дождаться, пока Шонг пустит пулю ему в затылок?! — Я этого не говорил! — Тогда к чему ты ведешь? — Понимаешь... — проговорил майор, мучительно подбирая слова. — Ты, наверное, привык, что люди не всегда говорят то, что имеют в виду, а часто и совсем противоположное... В общем, мне кажется, что Стил полностью отвечал за свои слова, когда сказал тебе уходить. — То есть, он понимал, что в здании его ждут солдаты из будущего? Джонсон скептически повел бровью, что могло означать и согласие, и несогласие. — У меня отвратительное чувство, что за нами следят, — вдруг сказал он. Это не было попыткой сменить тему: Майкл давно ощущал, что вокруг них не все так благополучно. — Стой, — сказал он. — Стой и не двигайся. Джонсон замер; его пальцы нервно сжали пистолет. Но Майкл молчал. Молчал он потому, что каждое слово могло стать последним в его жизни. — Смотри, — шепнул он, чуть подняв руку и указывая на потолок. Они стояли под лампой, заполняющей коридор выцветшим желтым светом. На продолговатом стеклянном корпусе едва заметно поблескивала легкая паутина. Ее нити были охвачены почти невидимым движением, тонкие, невесомые... а внутри лампы, под стеклом, ползли и переплетались их черные тени, пульсирующими движениями, словно щупальца, охваченные неумолимым стремлением разбить тонкую перегородку. — Стреляй! — внезапно крикнул Майкл. Осколки стекла разлетелись в стороны. Свет начал гаснуть, тьма — поглощать безлюдный коридор, растекаясь по стенам и полу, словно разлитая черная краска. — Поздно... — прошептал Майкл, перехватив руку майора с пистолетом. — Стой... не двигайся... не касайся темноты... Круг света, их клетка и ловушка, оставил Майкла и Джонсона на грани тьмы, лицом к лицу с тем, что скользило во мраке, едва касаясь их. Чувства Майкла были напряжены до предела: он ощущал, как вдыхали его запах, предчувствуя его гибель, пробовали на вкус его кровь... — Что это? — проговорил Джонсон. — Нереальность... эти тени... так не бывает... это не наш мир... — Тогда где мы? — В пространственной ловушке... — Как выйти? — Никак... не касайся тьмы... там... — Кто? Майкл, не молчи! — Тише... — Я не могу понять, Майк! — напряженно прошептал Джонсон. — Что там? — Чертов Шонг устроил нам ловушку... У нас это называется «эпилог»... он выталкивает нас из реального мира в нереальный... но не просто в неизменный мир... а в заранее спланированный «сюжет»... и в этом сюжете мы главные герои... а финал — наша смерть... — Не буду врать: я ни черта не понимаю... — проговорил Джонсон, вглядываясь в ожившую темноту. Круг света качнулся в сторону, медленным, тягучим движением. — Когда я скажу, — прошептал Майкл, — будешь бежать. Ты не сможешь выйти из Нереальности. Я смогу, но не успею. Свет — их единственный шанс поймать нас. — А что в темноте? — едва слышно спросил майор. — Обычно... — проговорил Майкл, чувствуя, как сердце бьется все быстрее и быстрее. — Обычно «эпилог» вступает в силу не сразу... и жертва может попробовать скрыться... На этот случай в «темноте» открываются зависшие тоннели, за которыми — мгновенная гибель... Путь в сердце ядерного взрыва или под пули на какой-нибудь войне... Куда угодно... слишком скучно, слишком просто для толковой мести... — Так что нам делать? — Бежать!.. Майкл нырнул в темноту. Коридор... грязно-желтый свет... повороты, резкие и узкие, как трещины... Глухая стена встретила Майкла глыбой из сросшихся кирпичей и отшвырнула на пол, к неотвратимой гибели... Он слышал грохот канонады, за сотни миль — и здесь, прямо над ухом... И вдруг все стихло. Тишина всегда была фальшивым другом. Майкл замер, прислушиваясь к отдаленным звукам, которые мало-помалу пробивались в нереальный мир. Пятно света медленно плыло по потолку. Джонсона не было. Была лишь призрачная тень человека, с неестественно яркими контурами, похожими на неоновый свет. Она была плоской — и почти бесцветной, как примитивная голограмма. Малиновый галстук приобрел бледно-розовый оттенок, а чернота костюма превратилась в грязно-серый полутон. — ...Сегодня утром, — произнес человек, неестественным голосом, похожим на звук из слабого динамика, — в десять часов... из пистолета... по версии Министерства... Майкл отшатнулся от голограммы, слова которой съедали постоянные помехи. Это был репортаж о смерти того, в чьем теле он умрет. «Министерство... Шонг был в будущем... проверял архивы...» — эти мысли владели Майклом, когда он отступал, шаг за шагом, вдоль невидимой стены. Конечно, Шонг выбрал незаурядный случай... он просто так не отпустит своего главного врага...