Юродивая охотница

      Взрыв окрасил ночное небо мертвенно-белым на мгновение ослепив всех, кто по неосторожности посмотрел вверх. Воздух до того разрываемый штормом наполнился раскатами грома и странным металлическим привкусом с примесью чего-то до ужаса противного, разлетающиеся каменные обломки от взрыва посыпались в обрыв океана заставляя без того беспокойную темную лазурь забиться об скалы с новой силой.       Сигнальный рог протяжно завыл.        Дракон тенью вычерченный в бледном отсвете молнии, резко свернул, описывая дугу над некогда каменной сторожевой башней что с треском сыпалась в океан. Раскатистый гортанный вой прокатился над заливом теряясь в шуме шторма.       Викинги, некоторые с оружием, а другие что с голыми руками, выбегали на улицу, их силуэты дрожали в свете от всполохов огня.       — К стенам! — проревел воин, обнажая массивный топор, «да вот только чем ему этот топор поможет в сложившейся ситуации?»       Крики людей тонули в новом, еще более жутком звуке — странном треске, будто тысячи костей ломались разом. Земля под ногами начала дрожать, и из трещин, пронзающих улицы, стала пробиваться зловещая зеленая дымка. Дракон снова нырнул, теперь ближе, его яростный рев эхом отразился от обугленных стен. Глаза воина испуганно метались от чужака, до ядовитого газа.        — О Тор! От газа-       Один упавший факел на землю и зеленая дымка вспыхнула, будто масло, подожженное пламенем. Взрыв потряс землю с такой силой, что башни сложились, как карточные домики.       Ослепительный свет прорезал ночь. Волна жара, обжигающая, словно раскалённое железо, хлынула по морской крепости, сметая всё на своём пути. Грохот взрыва был такой силы, что его эхо далеко разлеталось над заливом, ударяясь о скалы и возвращаясь новым, невыносимо громким раскатом.

***

      Хмурый человек в повидавшем виде черном плаще шел по базальтовой кладке крепости расположенной в одном из дальних горных хребтов в Штормовых землях. Стража расступалась при его виде, кидая настороженные взгляды. И дело было совсем не в том что это чужак которого однажды неизвестно откуда привел их конунг, «Белый ворон» с иронично черным цветом волос, причина была в трагедии случившаяся под покровом ночи в одной из крепостей хранящей самый крупный торговый путь их водных земель. Страшная трагедия, «месть» устроенная одним человеком разрушившая множество жизней. Зверь, не человек, как говорили за его спиной, на что самому ему было кристально плевать.       Шаги отдавались глухим стуком обуви в каменных стенах.       Когда Ворон подошёл к дверям, два охранника обменялись взглядами, но не осмелились встать на пути и подняли копья пропуская гостя внутрь.       Двери в зал распахнулись резко. Мужчина в дорогих одеяниях, стоявший у длинного стола, лениво поднял глаза. Карта перед ним была усеяна фигурками кораблей, словно это была шахматная доска.       — Мог бы постучать, — произнёс он ровно, никак не реагируя на внезапное вторжение.       Ворон шагнул внутрь, его плащ взметнулся за спиной, как тень, готовая задушить всё вокруг.       — Постучать? — его голос был хриплым, будто он уже сорвал его на крике. — Когда твою проклятую крепость стёрли в пыль?       Предводитель медленно выпрямился, его лицо оставалось неизменным.       — Продолжай.       — Морская крепость уничтожена. Всё. До основания. Башни снесены, стены в руинах, люди… — Он бросил взгляд на карты, словно те были виновниками случившегося. — Все мертвы.       — Кто? — холодно спросил конунг, прищурившись.       — Всадники, — ответил Ворон, и его голос, низкий, пропитанный гневом, прозвучал резко. — Двое. На драконах. Они прилетели со стороны севера, сожгли всё, подорвали стены, нанесли не поправимый ущерб крепости и ушли.       Предводитель шагнул вперёд, опираясь руками на стол. Его взгляд стал опасным.       — Два всадника… на драконах?       — Плохо слышишь? — зло процедил Ворон блеснув карими глазами. — Да, два. И этого хватило, чтобы твоя крепость превратилась в ебучий прах! И это не первое их нападение, знаешь ли.       Конунг отвёл взгляд к карте, его пальцы стучали по краю стола.       — Сегодня утром отряд Валахала, вернулся с этим письмом. — Ворон усмехнулся, но в его смехе не было ни капли радости, на стол он швырнул запачканное в саже письмо.       Конунг медленно развернул бумажку, бегло скользнув взглядом по выцветшим словам. Его лицо оставалось спокойным, почти равнодушным, словно содержимое не заслуживало ни эмоций, ни времени. Ворон стоял напротив, скрестив руки на груди, его взгляд сверлил брата, ожидая реакции.       — Ну? — наконец бросил Ворон, его голос прозвучал резко, как щелчок натянутой тетивы.       «Вы, кто правили с небес, теперь смотрите снизу. Мы помним, как ваши драконы пожирали наши дома, как ваши всадники разрушали наши жизни ради силы. Вы оставили нас в огне, а сами ушли, бросив всё, что начали. Мы выжили. Не ради прощения. Не ради переговоров. Мы вернулись, чтобы напомнить вам, что пламя живо.»       Предводитель поднял голову, усмехнувшись уголками губ.       — Поэтично, не находишь? — Он швырнул письмо на стол.       Ворон нахмурился, шагнул вперёд.       — Это всё, что ты скажешь? Твоя крепость уничтожена, люди убиты, а ты… А ты! — Он замолчал, сдерживая ярость.       Мужчина медленно провёл рукой подбородку, затем посмотрел на предводителя.       — Да. Уничтожена. — Его голос звучал спокойно, почти лениво. — Но разве это меняет что-то?       Ворон замер с ошалелым взглядом, его пальцы сжались в кулаки.       — Люди погибли! О чем ты вообще талдычишь, твои между прочим люди! Крепость уничтожена. Торговый путь перекрыт, и ты просто проигнорируешь это?! — Конунг медленно подошел к окну, глядя на то, как буря заволакивает горные хребты. Ветер свистел за толстыми стенами, но в зале было тихо, если не считать тяжелого дыхания Ворона, что стоял позади, сжимал кулаки.       Мужчина медленно повернулся, его взгляд был холоден, словно лёд на вершинах гор.       — И что ты предлагаешь? Кричать? Рвать волосы? Или молиться богам в надежде на что-то? — Его голос звучал лениво, но в нём читалось предупреждение.       — Я предлагаю действовать, — прорычал Ворон, делая шаг вперёд. — Эти двое уничтожили твою крепость, и это не первая их выходка. Ты будешь ждать, пока они дойдут до самой этой цитадели?       Вождь усмехнулся, но уголки его губ едва дрогнули. Он медленно подошёл к столу, окинул взглядом карту, словно там уже было написано, что делать дальше.       — Они сделали ход, — спокойно сказал он, склонив голову. — Теперь наша очередь.       — Ты говоришь о шахматах, а я говорю о людях, которых больше нет! — Ворон ударил ладонью по столу, заставив стоящие на нём фигурки кораблей покачнуться.       Мужчина холодно посмотрел на Ворона, его глаза блеснули.       — Не забывай свое место Ворон, ты хоть и моя правая рука, мой драгоценный брат хоть и незаконнорожденный, но ты для людей все еще чужак, а люди для меня всегда были пешками и иногда ими жертвуют, чтобы выиграть партию.       Вождь медленно поднял взгляд, на хмурого гостя.       — А вот ты всегда был моей ладьёй. Самой верной и самой быстрой. Живыми они мне не нужны.       Ворон нахмурился.       — И это всё? Никаких допросов, никаких сведений?       — Зачем? — Вождь пожал плечами. — Они уже сказали всё, что нужно. Если они хотят войны, пусть почувствуют, все ее прелести.       Ворон отвернулся, шагнул к дверям.       — Ты вернёшься, Ворон. Всегда возвращаешься.       Дверь захлопнулась за спиной, и Вождь остался один. Он снова неторопливо посмотрел на карту, его пальцы пробежались по контору границы в океане. Гримборны, Хофферманы, Блудвист, и множество самобытных племен в разных архипелагах.       Должно быть, письмо оставил сын Медведя. Мужчина опустил карий взгляд на обугленную бумажку. Ему в этом кто-то явно помог. Бросив письмо в камин, вождь возвратился к окну, все так же раздумывая о случившемся.       Живая причина по которой врагов всегда нужно убивать на месте.

***

      Это — Драконий камень. В двух неделях к острову Олух, а он уже в двенадцати днях к северу от полной от Полной безнадёги и всего пару градусов южнее Холодной смерти.       И в чем же причина столь странного… М… Обращения к острову?       Да в принципе, ни в чём, просто всегда хотела так сделать. Попала в «Как приручить дракона» и не представила Олух, как это всегда в фильмах, и в сериалах делал Иккинг, теперь представила, теперь-то я могу быть спокойной.       Прошло несколько месяцев с окончания строительства, дни проходили достаточно спокойно. Каждый занимался своими делами в своем темпе.       Сергею наконец ничего не мешало заниматься дрессировкой драконов, и он… Ну он прямо-таки решил в серьез стать местной Валкой. Вон даже сам на Шторморезе летает. Летающих рептилий на острове прибавилось знатно, все это происходило постепенно и началось еще при возведении цитадели, Громмели, Злобные змеевики и Ужасные чудовища, в целом ничего критичного, но потом ему видимо стало скучно, и уже на острове отыскались Ночные Жути, Тайфумеранг, какие-то полу-дикие Кипятильники с жутко неадекватным старым Разнокрылом.       Половину из его братии я вообще обхожу десятой дорогой, разумно полагая, что вот он сейчас наиграется и отпустит их куда-то по своим драконьим делам, и они в крепость не вернуться! Какая же я наивная.       Лив же плотно занялась картографией чаще и дальше отлетая от Драконьего Камня в моем сопровождении, и чаще в наших разговорах я к сожалению замечаю тоску по дому. Хелю она этого не говорит видя как ему это место по душе, но я могу ее понять, ведь не смотря на мою не сахарную жизнь, так хочется хоть на пару дней увидеть кого-то из своей обычной жизни, взглянуть на своих коллег, на брата, на сестру, сходить на могилу Жазиры… Ведь совсем скоро ее день рождения. А посетить я ее не могу. Даже с учетом моего не самого удачного рождения, жизнь моя была на самом деле не плохая, не идеальная, но по правде говоря кто в нашем мире вообще идеален? Все семью я люблю какой бы паршивой она не была, без них я бы не стала собой. Кхм. Что-то я отвлеклась,       Был поздний вечер, и патрулировать была моя очередь.       Погода тянула на классическую «ни холодно, ни жарко», небо было немного пасмурным, без дождя. Облетая остров, неторопливо я проверяла обычные точки.       С берега тянуло солью, над лесом уже ложился лёгкий туман, остров был как на ладони. Ночные Жути, как всегда, увязались следом — им, похоже, нравилось сопровождать Фурию в таких полетах, сами они особо не сильны поэтому часто за патрулирующими драконами летают верным сопровождением.       Несколько горящих факелов около цитадели и что-то мелькнувшее на периферии глаза. Я бы могла то проигнорировать, сказать показалось, но нет.       — Дракон у склада? — Я нахмурилась, обычно только Ночные Жути не спят в это время, но они гораздо меньше. — Давай посмотрим там.       Приземлившись, я спешившись прошлась по складу. Ничего особенного, чисто визуально можно сказать все хорошо, но при более детальном осмотре увидела что немного не хватало мяса, и мешок с крупой выглядел так, будто его открывали. В целом не страшно, может кто из своих решил что-то приготовить на ночь глядя.       — Слушай Аилада, ты вовремя своего патруля ничего не заметила «странного»? — Спросила на завтраке после ночного дежурства Лив спустя несколько дней.       Я уставилась на неё замирающей с ложкой на полпути ко рту.       Странное значит, не я одна это заметила?       — Что-то пропало на складе? — подозрительно уточнила я.       — Я не смотрела… — она чуть нахмурилась. — В лесу заметила какого-то дракона — не нашего. Полетела посмотреть, но на месте уже никого не было. Прочесала лес — пусто.       И после этого разговора я пошла пересчитывать провизию, не досчиталась, так же как и в прошлый раз.       Пропадало немного, но стабильно. Иногда крупа, иногда мясо, иногда — и то и другое.       Следов почти не было, кто-то ступал там осторожно, явно стараясь не шуметь. Не дракон, точно. Драконы не такие аккуратные, да и еда была не их. Можно было-бы подумать на Хедер, но сейчас явно не ее временной промежуток времени, она с большой вероятностью еще не побывала на Олухе, а уже исходя от этого факта здесь ее уж явно не может быть.       — Хель, я думаю нам нужно просто устроить засаду, а не валять дураков и по одиночке искать ежика в тумане. — Простой как пять копеек план в духе Иккинга должен дать плоды.       Все Грифоны, не считая Крапивы собрались в общем зале. Катараксия, Лив, Хель и я, не очень-то и густо, но что имеем то имеем.       — Ворует явно человек, — начала я. — Следов мало, всё делается тихо, и ещё, допустим, «он», не спугнул ни одного нашего дракона и не попался во время ночного патруля. Значит, осторожен, или ворует днем, знает, где склад и когда никого нет.       Я неторопливо прошлась по комнате, мысленно прикидывая варианты действий. В целом я даже догадываюсь как можно завершись это все за одну ночь.       — Стоит опираться и действовать исходя от этого предположения. Значит, делаем вот что.

***

      Ночь была тёплая и безветренная, по крайней мере, для такого времени года. Над островом висело мутное небо, и хоть луна почти не пробивалась сквозь облака, но глаза уже привыкли к полумраку. Драконий камень давно погрузился в тишину, где-то вдали только изредка слышалась сова в лесу и хлопанье крыльев Ночных жутей.       Я с Саскией затаились у склада. Она лежала почти вплотную к стене, прикрыв глаза, будто дремала. На деле прислушивалась ко всему, что шевелилось в радиусе километра. Я сидела рядом, и всматриваясь в темноту. Ждать приходилось долго.       Невыносимо долго.       Хель в это время был с Катараксией в лесу на западной стороне, ближе к старой дороге, за холмами. Там место глухое, деревья плотные, если кто и побежит — мимо него точно не проскочит. Устроился удобно, место очень хорошее. Сидит в тени, будто часть пейзажа. Надеюсь, только что-бы не уснул, но там для этого есть Катараксия.       Лив кружила где-то над островом, обычный патруль, классика. Пусть вор думает, что ночь обычная. Она и вправду ничего необычного не замечала, но и не должна была. Ранее поймать его попыток не было, поэтому сейчас он, ничего не должен заподозрить.       Прошло почти три часа, когда я заметила движение. Дверь склада приоткрылась с таким осторожным скрипом, что я сначала решила — показалось, мало ли какой сквозняк. Но нет. Фигура мелькнула у входа, двигался на удивление быстро. Слишком уверенно для случайного бродяги. Я зная что так и должно быть все равно удивилась, но всю эту туфту на потом!       — Стоять бояться! — Вор едва услышав и увидев меня, с такой скоростью выскочил из тыльной части склада и рванул в лес, что я не сразу среагировала, но быстро сориентировавшись вскочила в седло.       Саэнтессис вспорола воздух с такой скоростью будто стрелу пустили, и рванула в саму гущу деревьев следом за убегающей фигурой.       До ужаса ловкий гад, петлял, пригибался, скользил между деревьями, будто белка в лесу! Я потеряла его на пару мгновений, но Ночная Фурия не растерялась — вынырнула над кронами, заставляя плеваться листьями, обогнала и снова нырнула вниз, преграждая ему путь.       Вор дернулся в сторону — и в ту сторону прилетел залп огня, Хель с Альрике вышли из тени. Парень сделал шаг назад и, кажется, что не понял — дальше не убежишь.       Фурия приземлилась резко, как охотничья борзая. Земля глухо содрогнулась под её весом. Через секунду антрацитовая когтистая лапа опустилась на беглеца, прижав того к холодной земле. Он выдохнул резко — то ли от испуга, то ли от боли — и попытался дёрнуться, но быстро понял, что это бесполезно и замер ожидая действий дракона.       Фурия стояла неподвижно, тяжело дыша, а из её пасти валил пар.       Я с хитрым выражением лица глянула на Сергея. Юноша явно не ожидал такого быстрого завершения, что с слегка опешившим-разочарованным выражением лица смотрел то на меня, то на вора.       — Ладно признаю, это было проще чем я думал.       — И? — Вопросила я с растущей улыбкой на лице.       — Умничка молодец, будешь у нас работать! — Отхрестился от меня Серый подходя ближе к вору, делая весьма себе занятый вид какого ни будь героя исекая.       — Не про это мы договаривались… — Медленно я обошла сей натюрморт по дуге.       Вор быстро взглянул на присевшего Хеля, прежде чем каким-то чудом освободил руку и под шеей нашел за сущие секунды слабую точно Саэнтессис!       Ночная фурия повалилась, а вора крепко придавило пятьсот килограммовой тушой.       Я сощурилась, выглядело мягко говоря больно.       — Зараза! — Тяжело пропыхтел человек, а Сергей на это лишь неприлично громко заржал. — Ну ладно хорошо, вы меня поймали! А теперь снимите его с меня! — Возмутился человек под тушей дракона.       — Только сначала ты объяснишься. — Подошла ближе Ингвальд, что стояла вблизи с Шторморезом Альрике все это время никак не вмешиваясь в нашу с Сергеем небольшую игру на скорость. Мы перед этим немного поспорили кто быстрее поймает воришку, было правда еще небольшое ограничение, это пять часов с момента как вор попадется на глаза. Странное условие не спорю, но есть что есть, больше же меня интересовала победа. Хехехе, теперь же, у меня будет личный помощник на две недели на роли «приди — подай, иди отсюда — не мешай».       Кинув на Сергея лукавый взгляд кивнула, мол «давай, осваивай новую роль». Мученически простонав Сергей поднялся и пошел за веревкой в седельных сумках Штормореза, что бы связать чужака. Выждав несколько минут, я окинула взглядом обстановку, гостя сейчас придется допросить, как попал, что дела и желательно не от Драго ли он. Больно уж подозрительно выглядит.

***

      Прошло около полу часа после поимки вора, мы всей группой переместились в главный зал на первом этаже. Если его так можно назвать, каменные стены и полы могли выглядеть крайне не дружелюбно для чужих, но лично я уже провела здесь столько времени что цитадель не кажется такой не дружелюбной на самом деле. Но связанный человек нервничал не на шутку.       Молодой человек от двадцати до двадцати двух лет на вскидку, был высоким и довольно крепким, черты лица на удивление у него были правильные и ровные, что как я уже заметила среди викингов редкость, в купе с темными волосами и зелеными глазами выглядело гармонично, будь глаза у него голубые, он бы был очень похож на Катараксию, может какой-то дальний родственник?       — Ну насмотрелась уже? Допрос будет, или только полюбоваться пришла. — Колко заметил юноша сверкнув ядовито зеленым взглядом.       Кашлянув в кулак, тяжело вдохнула, Сергей себе удобно устроился на столе позади меня никак не помогая, наблюдает зараза. Лив любопытно совсем не чураясь разглядывала парня, а Катараксии кажется было абсолютно плевать и стояла она здесь кажется ради галочки в своем списке дел на сегодня.       — Кадр еще тот…       — Кто? — Выгнул бровь собеседник, тоном будто я его обматерила на арабском.       — Кадр, в смысле неважно, ты кто вообще такой и как сюда попал?       — И зачем мне отвечать на твои вопросы, повтори- ка?       Только начали беседу а он меня уже раздражает.       — Что бы я не скормила тебя своему дракону. Саэнтессис. — Ночная Фурия вышла из-за спины вора и с не очень хорошим выражением морды смотрела на того с подозрительно узкими зрачками, ложась в подле меня, не спускала с того глаз.       Парень немного посмотрев на драконицу, хмыкнул.       — Думаешь я поверю в это?       — Мне не важно во что ты поверишь, потому что если ты не несешь никакой угрозы для нас, то я просто высажу тебя на Северных рынках и дело с концом. Итак вернемся к началу, тебя как зовут? — Терпеливо начала я.       — Просто так отпустишь? Да неужели? — Демонстративно удивился вор.       — Ты кто? — Не велась на провокацию я.       Молодой человек лукаво посмотрел мне прямо в глаза.       — Ты ведь понимаешь что мы можем долго так пререкаться?       — Раззумеется. Но чем быстрее мы закончим тем быстрее освободимся оба.       — Ха!       — Или ты хочешь посидеть привязанным пару деньков в подвале у Ингвальд, без еды и воды? — Без какой либо раздражительности ответила я. — Можешь не переживать ты не погибнешь от обезвоживания, просто будет крайне неприятно.       Конечно бить я его не собиралась, но если так хочет по пререкаться, то это уже его проблемы. Мне то фактически плевать. Но возможность того что он может нести малейшую опасность для нас меня все же смущала.