***
Ночь в Тёмной Долине была спокойной. Как обычно с базы громко орала музыка, которую было слышно на все окрестности. В баре было шумно, сегодня немногие желающие собрались смотреть фильм. Ганжа, держа в зубах косяк, развернул сослуживцам свой ноутбук на барной стойке, воткнул в него флешку и начал щёлкать по экрану мышкой, открывая папки на съёмном носителе информации. Все желающие посмотреть начали рассаживаться по местам. Они сдвинули стол в угол, выставили лавки и ящики перед экраном, запаслись пивом, водкой, куревом и закуской. Среди кинолюбителей были Макс и Локи. Пользуясь своим положением, они уселись прямо перед ноутбуком, при этом заняв место справа от Локи для Ганжи. —Значит так, парни, у меня есть «Рэмбо», «Терминатор»… —начал перечислять бармен, но не успев сказать и половину, как тут же послышался галдёж. Все рьяно начали спорить, что лучше включить. Локи и Макс в этом не участвовали, они оба устали после вылазки на Армейские Склады. Локи дул косяк, а Макс попивал пиво. —Слышь, чумба, а где твой дружбан? —решил спросить Макс. Локи вперил на него покрасневшие полузакрытые глаза. —А? —улыбаясь, качнул головой он. —Чё «а»? Бродяга где твой шляется? —повторил вопрос Макс. Локи снова затянулся. —А, Бродяга… Так ушёл на Старую Дорогу с Миклухой. Они там вынюхивают как за Радар проскочить. —вяло сказал Локи и посмеялся. —Ему не нравится на одном месте сидеть, как нам, он хочет по Зоне гулять, вот и увязался с Миклухой туда. —Вот же им неймётся… —хмыкнул Макс и сделал глоток из банки. Локи вдруг качнулся и поглядел по сторонам. —Слушай, Максон… —начал он, повернувшись обратно к другу. —А чего я наших никого не вижу? —Так это, Лукаш с Линой, а Костюк помогает Мартину опять. —объяснил ему Макс. После недолгих споров свободовцы всё-таки определились и заказали у бармена поставить им «Рэмбо». —А что там у них прям любовь-морковь? —тихо спросил Локи и захихикал. Макс тоже улыбнулся. —Ну типа того. А ты что, завидуешь? —с прищуром спросил он, выхватив из рук Локи косяк. —Нет, ты что! —стал оправдываться он. Макс затянулся и задержал дым в себе. —Лина, конечно, баба огонь, я бы такую так любил… —мечтательно заулыбался Локи. —Но чтобы отжимать женщину у друга… Я на такое пойти не могу. —И правильно, Локи. Потому что Лукаш бы тебе таких пиздюлей ввалил, что сам Джа бы охренел! —ответил Макс и засмеялся. —Ну ладно. А я вот ещё что не понимаю. Чем там вообще Мартин занимается? То сидел компы перебирал да КПК чинил, а теперь вообще там в своей коморке закрылся. Хорошо хоть Таблеткин наш напротив него лазарет организовал, заходит проверяет его. —продолжал спрашивать Локи. —А Мартин делает сталкерскую сеть. Он говорил, что хочет сделать такую штуку, где будет находиться вся энциклопедия по Зоне, последние новости будут публиковаться — короче что-то вроде большого форума и всё это без интернета! —воодушевляюще рассказывал Макс и снова затянулся. —Фига себе… —удивился Локи и почесал затылок. —Ну тогда пусть Костюк ему помогает. Может, что хорошее из этого получится. Ну а Пилюлькин вообще молодец. Нам медика давно не хватало. Вон, помнишь, как он мне плечо зашил? Прямо перед самым пузырём. Ни разу ещё не болело. —Ага, и как этот Нашатыркин меня откачивал, когда я самогонки Яра нажрался… —снова засмеялся Макс. Ганжа уселся рядом с Локи. Просмотр начался. Из руки Макса внезапно исчезла самокрутка, которую тут же принялся докуривать его друг. Все замолчали. Даже музыку на базе отключили, чтобы не мешала смотреть. Сзади послышались шаги, а через несколько секунд у экрана возник комендант Щукин с очень недовольной физиономией. Он резким движением захлопнул ноутбук и вперился глазами в толпу. —Вы запарили уже шуметь по ночам! —недовольно выговорил он. Собравшиеся в баре сразу же начали негодовать, начался галдёж ещё громче, чем был сам фильм. —Слушай, Щука, ну дай нам хоть раз фильм нормально посмотреть! —начал Локи и тут же словил на себе испепеляющий взгляд лидера. —А вы мне дайте хоть раз ночью поспать! —завёлся комендант. —Что ты тут раскомандовался на ровном месте, а? У нас тут не «Долг» всё-таки, чтобы нас попустить всех за такое. —ответил ему Локи, поднявшись с места. —Как хорошо было, когда тебя на базе не было… —Бардак и проходной двор был, вот что! —возразил Щукин. Ганжа встал и, положив руку на плечо Локи, опустил его обратно. —У меня есть кое-что для тебя. —сказал бармен и, перевалившись через барную стойку, вытащил оттуда бутылку водки. —Держи, Щукин, накати малясь. —вяло говорил Ганжа, вручая бутылку коменданту. Тот взял её, посмотрел несколько секунд, а потом вздохнул. —Ладно, хрен с вами. —успокоился он и быстро ушёл к себе в кабинет. Ганжа открыл ноутбук, и просмотр продолжился. —Слушай, Макс, я пойду отлить за забор, покарауль место. —шепнул тому на ухо Локи. Макс кивнул, и свободовец, покачиваясь, пошёл к выходу. У ворот его встретил охранник, в отличие от него, он был трезвым. —Куда это мы собрались ночью с базы? —усмехнувшись, спросил дежуривший свободовец. Локи опёрся рукой на край железных ворот, чтобы не упасть. —Да я в кусты иду, че ты сразу! —как будто бы обиженно сказал ему он и перевалился через проход. —Ты только не подглядывай, окей? —подмигнул ему Локи и засмеялся. Охранник улыбнулся, но ничего не ответил. Далеко отходить свободовец не стал, остановился прямо на углу базы в кустах и расправился. Он запрокинул голову кверху и, слушая журчание и жужжание воронки в паре метров от него, глядел на звёзды. Закончив, Локи уже было повернул обратно, как вдруг услышал в кустах сиплый голос: —Мужик, помоги мне! Свободовец остановился, но не испугался. «Что за чёрт? Вроде не колёса с «мультиками» жрал, а уже голоса слышать начал…» — думал Локи. В голову начали закрадываться мыли о том, что это излом или псевдоплоть в кустах сидит и пытается приманить себе жертву. Но оттуда вдруг вышел человек, согнувшийся низко к земле. Он еле стоял на ногах, был одет в форму наёмника, а за спиной висела «SR-25». Лицо было уставшим и испуганным, с острыми чертами и длинными тёмными волосами, собранными на голове в маленький, засаленый и взъерошенный хвостик сзади. Локи от неожиданного появления отшатнулся назад, чуть не упав. Человек подошёл ближе и вцепился в майку свободовца. —Помоги мне, прошу! Я хочу в «Свободу»! Он убьёт меня! —наперебой говорил пришелец. Локи пытался оторвать его руки от себя. —Мэн, ты себя видел? Ты наёмник! —потешно заявил ему свободовец. Тот со слезами на глазах посмотрел на свободовца. —Отведи меня к главному! Я расскажу всё, что знаю, только не убивайте! Иначе он меня найдёт! К Локи подбежал охранник, услышавший шум. —Кто тебя найдёт, кто? —пытал его Локи. —Он! Бешеный Пёс! Он убил моего напарника, значит, убьёт и меня! —быстро говорил наёмник. —Отведите меня к главному! Срочно! Он оторвался от Локи и двинулся к базе. Охранник поймал его за руку, но тот каким-то чудом врывал её и понёсся за ворота. Перешагнув их и сделав ещё пару шагов, он упал на колени от бессилия. К нему подбежал Локи с дежурным, вокруг тут же начала собираться толпа, и все тыкали в пришельца автоматами. —Что происходит? —спрашивал подбежавший к Локи Макс. —Стоял, ссал в кустах, а он как выпрыгнет, и давай проситься в «Свободу» вступить. —коротко рассказал свободовец. Макс оглядел пришельца и сразу понял, к кому по таким вопросам обращаться. Он быстро побежал куда-то в сторону ангара. —Кто ты такой? —грубо спросил Локи. —Наёмник я! Возьмите меня к себе, я расскажу всё, что знаю! Я рядовой боец, я ничем вам не угрожаю, просто спасите меня! —быстро и жалобно говорил наёмник, но верить ему никто не спешил. —Разойдитесь! —прозвучал громкий голос Лины. Толпа перед ней расступилась, давая проход. Услышав голос, наёмник дёрнулся, в его взгляде читалось сильное удивление. Девушка вышла к пришельцу, она встретилась с ним взглядом и обомлела. —Лина? —тихо и удивлённо спросил наёмник. —Ворон? А где Рыба? —не верила своим глазам девушка. Ей казалось, что на его месте вероятнее всего было увидеть Рыбу, их вместе связывала профессия информатора, а с Вороном она почти не общалась. Наёмник успокоился, отвёл взгляд в сторону и тихо ответил: —Убили Рыбу. Бешеный Пёс убил. Он и до меня доберётся…Глава 6: Как угнать истребитель
28 октября 2023 г. в 01:10
Мастер открыл глаза. В который раз. И опять он не понимал, где находится. Какой-то деревянный потолок, вроде бы чердак какого-то дома. Одиночка поднялся, хмуря брови и глядя по сторонам. Голова болела прилично. Слева от него, на соседнем матрасе сидел Чучело, поджав ноги, и пристально глядел в одну точку. Его взгляд был стеклянным и мутными. Он даже не двигался.
—Эй, друг, а где мы? —спросил Мастер, протягивая руку к плечу Чучела. Тот вдруг резко обернулся и схватил напарника за запястье, впившись в него абсолютно бесчеловечным взглядом. Мастер даже дёрнулся. Он сначала подумал, что это его очередной кошмар, но как только почувствовал, как впиваются в его ладонь пальцы напарника, сразу все понял. Мастер не двигался, глядя прямо в глаза Чучелу, тот тоже не шевелился. И вдруг он моргнул. Взгляд приобрёл немного жизни и эмоций.
—А, это ты… —угрюмо вздохнул Чучело и отвернулся, отпустив руку одиночки. Мастер удивлённо глазел на него.
—Ты чего такой… Дёрганный? —пытаясь подбирать слова спросил Мастер. Чучело вздохнул и оттянул уголки глаз вниз.
—Это все Радар. Правильно говорят, что спать на севере Зоны нельзя. Я как только засыпал, сразу видел этих… Наёмников. Как они нам животы вспарывают с улыбками на лицах… Я вообще без понятия как ты так вырубиться смог.
—Я вырубился? Когда? —не понимал Мастер. Чучело наклонил голову вбок, хрустнув шеей.
—Наверное, как только в тачку сели, и ты всё, тебя вырубило. Я сначала думал, ты сидел молчал, потом смотрю, ты без сознания. Я уж думал ты того… Не проснёшься больше. —ответил одиночка, вытянув вперёд затёкшие ноги.
—А ты в чувства меня приводить не пробовал? —спросил Мастер.
—Конечно пробовал. Только толку от этого ни хуя не было, ты не почувствовал, даже как я тебя до сюда тащил. В общем я просто вперёд погнал по дороге, а потом в деревне, про которую нам Полкан говорил, остановился. Я её обошёл по-тихому, никого тут не было. Вот так мы тут и на этом чердаке оказались. —развёл руками Чучело.
—Я вообще ничего не помню. Может, это и правда всё Радар? —предположил Мастер.
—Ну во-первых, да. А во-вторых, пси-защита не совсем настроена. Скорее всего замеры проводили с барьера на Складах — там-то, ясное дело, что излучение намного слабее того, через которое мы прошли. Вот оттуда все эти галлюцинации и потери сознания. —ответил Чучело и поднялся с места. Он переступил через ящик, который держал дверь на чердак, и заглянул в большую щель в деревянной стене. Оттуда было видно дорогу и маленький высохший пруд.
—Такое ощущение, что тут вообще никого нет. Мутанты ночью выли только за туннелем, из-за холма. А больше тут нет никого. Вообще. Только птички щебечут, и лягушки утром квакали. —сказал одиночка, согнувшись под крышей.
—Разве это не хорошо? —спросил Мастер. Чучело отошёл от щели и вернулся на место. Под его глазами были огромные тёмные круги, которые даже шрамы были не в состоянии скрыть.
—Хорошо, да только уж больно странно это все. Такого в Зоне никогда не видел, чтобы место настолько брошенным выглядело. —пожал плечами он. Мастер вдруг внимательнее всмотрелся в его лицо.
—Послушай, у тебя всегда не было правой брови? —вдруг задал странный вопрос он. Чучело повернулся к нему.
—А ты всегда был такой внимательный? —ответил вопросом он, глядя на того сильно убитыми глазами. —Я тебе больше скажу, у меня и левой наполовину нет. —указал он пальцем на кусок брови. Мастеру даже стало неловко, что он задал ему такой вопрос.
—А сколько сейчас времени? —снова спросил одиночка.
—Четыре часа.
—Утра? —не понял Мастер.
—Вечера! —всплеснул руками Чучело. —Ты всё это время валялся в отключке, а я всё это время сидел и смотрел, как бы за нами на пришли.
—Твою мать… —раздражённо выдохнул Мастер. —Наёмники за это время уже могли бы сюда добраться!
—Не, не добрались. Я бы увидел. Я же ведь серьёзно сидел всю ночь и смотрел на эту ёбаную дорогу. И как только срубать начинало, видел этих самых «синих». А больше ничего. —ответил Чучело.
—Нам надо собираться и ехать к дамбе. —твёрдо сказал Мастер.
—Знаю. Я только за этим и ждал, пока ты очухаешься. —недовольно ответил ему Чучело. Мастер замолчал, пристально глядя на напарника. От его вида, внутри него вдруг возникло некое подобие сочувствия. Одиночка аккуратно взял того за руку. Чучело дёрнулся, но, как только увидел ладонь напарника, расслабился.
—Ты хоть вести сможешь? —спросил Мастер.
—Смогу, куда же я денусь… —пожал он плечами и медленно поднялся с места. Мастер всё ещё не отпускал его руку. Чучело вяло посмотрел на напарника. —Что ты сидишь, собирайся. —тихо сказал одиночка. Мастер наконец отпустил его руку и встал, подобрал лежащий справа от него на полу рюкзак и автомат. Чучело тоже очень медленно собрал свои вещи, достал КПК и стал сверяться с картой.
—Толкни ящик, чтобы дверь открыть. —попросил он напарника, пнув носком ботинка зелёный деревянный ящик. Мастер подошёл к двери, наклонился и сдвинул в сторону баррикаду. Весила она килограмм под двадцать, и неизвестно, что было внутри. Чучело поднял дверь и стал спускаться по лестнице, Мастер следом за ним. Деревня была небольшой, скорее, это был хутор на пару дворов. В тени раскидистых клёнов стояли полуразрушенные дома с облезлым шифером. Мастер осмотрелся по сторонам. Он совсем не помнил, как тут оказался, даже никаких мыслей по этому поводу не было. Через дорогу располагалось заросшее камышом почти иссохшее озеро, а прямо на его середине, на маленьком холме, расположился обветшалый домик. Зачем он тут был нужен — неизвестно, однако его существование заставило Мастера задуматься. Кажется, когда-то ему снилась похожая картина, только разве что во сне было темно и вокруг не было зарослей камышей. Небо постепенно затягивали тучи, идущие с юга, с минуты на минуту должен был грянуть дождь. Чучело подошёл к машине, припаркованной за автобусной остановкой. Правильное решение на случай, если наёмники всё-таки решат тут появиться.
—Ты точно тут никого не видел? —спросил Мастер, открыв дверь машины.
—Точно. Иначе бы мы с тобой тут уже мертвые были. —отвечать Чучело, сев за руль.
—Мне просто кажется немного странным, что Бешеный Пёс всё ещё не здесь. Ты сбежал из его плена, меня он убивать не стал, а значит должен был уже ломануться сюда со всех ног, чтобы нам ничего не досталось. —рассуждал одиночка. Чучело завёл двигатель и резко тронулся с места. И Мастера вдруг осенило. —Погоди… Я видел свободовца на Старой Дороге, когда очнулся. Говорил, что там за АТП села вертушка. Может, на ней «синие» прилетели?
—Да я же говорю: тут так тихо, что даже если бы тут пролетел ёбаный вертолёт, то я бы точно услышал. Учитывая как я всю ночь на очке сидел… —уставше ответил Чучело. Одиночки заехали в тоннель, он включил фары.
—Может, тут есть какая объездная дорога? —спрашивал Мастер.
—Сейчас поедем по грунтовке, так что держись, путь короче, чем по главной. Не знаю, в каком она состоянии, просто предупреждаю. —сказал ему Чучело. —Объездная? Ну есть вроде, со Старой Дороги, перед радаром грунтовка тоже. Но я бы не рискнул там ехать. —пожал плечами он и резко повернул баранку вправо, как только выехал из тоннеля. —А вообще, Мастер, я поражаюсь в последнее время твоим умственным способностям. Ты впервые в жизни стал способен мыслить рационально. —хмыкнул одиночка.
—Я совсем идиот по-твоему, что ли? —нахмурился Мастер.
—Ну не совсем, но твои умственные способности явно уступают моим. —тихо посмеялся Чучело. Его напарник закатил глаза.
—Мудила… —фыркнул одиночка. Дорога была не самая ровная, потряхивало нормально на кочках, но несмотря на это, на ней не было ни одной аномалии.
—Вот знаешь, Мастер, я много думал ночью. Хотел спросить, зачем нам вообще это «сердце оазиса»? Никто о нём даже не слышал ничего, только наёмники. И то эта вся охота за ним выглядит, как погоня за призрачной целью. Может, его вообще не существует? —спросил Чучело, заставляя Мастера задуматься. Тот помолчал, а потом выдал:
—Не знаю. Я думаю, как только мы его достанем, будет всё понятно. Тогда и придумаем, что с ним делать.
—Нельзя так, Мастер, нельзя. —покачал головой Чучело. —Как тебе, кстати, «за Радаром»? Нравится?
—Как сказать… Я ожидал немного большего, на самом деле. Слишком тут тихо, одни холмы да деревья. —пожал плечами Мастер, глядя в окно. Начал капать дождь.
—А откуда тут шуму взяться? Тут нет ведь никого вообще. Только гравианомалии гудят — вокруг их правда очень много. —ответил ему Чучело. Справа от дороги бродило стадо кабанов, одиночка прибавил ходу, чтобы быстрее проскочить их.
—А вот интересно, сколько в Зоне таких уникальных артефактов, за которыми охотятся наёмники? —подумал вслух Мастер.
—Хочешь найти их всех раньше Бешеного Пса? Ты ведь даже обычные-то не искал ни разу! —усмехнулся Чучело. Кажется, он слегка приободрился.
—Сначала надо «оазис» найти, а потом уже о других думать. В любом случае, они уже нашли несколько, а значит, мы вряд ли до них доберёмся. —ответил он, почесав левую бровь.
—Меня больше интересует кто был заказчиком такой машины. Если этот контракт у них совершенно секретный, то там, наверное, такие бабки крутятся… Они же ведь ещё техника свободовского выкрали, и понятное дело, не просто так.
—Либо чтобы собрать пси-защиту и не платить Сахарову, либо чтобы собрать эту самую машину. —предположил Мастер.
—Либо и то, и другое. —кивнул ему Чучело. Он свернул влево на повороте. У обочины стоял ржавый автобус, всего-то несколько метров не доехав до остановки и застряв на съезде. —А вообще, мне кажется, даже Сахаров под ними всеми ходит, так что не понимаю, почему они вообще должны ему платить. И зачем вообще было похищать техника?
—Чтобы не привлекать внимание учёных. Может быть, даже это устройство засекречено или чертежи взяты из старых лабораторий. —рассуждал Мастер. Справа показалась дамба.
—Слушай, ты точно поумнел… —съязвил Чучело, поворачивая вправо. Он ехал по маленькому холму вдоль канала, пытаясь подъехать как можно ближе к дамбе. Он рассчитывал в крайнем случае уехать отсюда очень быстро. По левую стену располагалась ржавая железная лестница, приваренная намертво к арматурам в стене. Чучело остановился и заглушил двигатель.
—Вот мы и приехали, Мастер. Мы совсем близко к нашей цели. —проговорил Чучело, выходя из машины. Мастер тоже вышел, заворожённо глядя на огромный котлован за зданиями, который с его места полностью рассмотреть не получалось. К нему наконец-то пришло осознание, что они всё-таки смогли сюда добраться.
—Неужели мы дошли? —с невероятным удивлением произнёс Мастер.
Дождь лил, как из ведра. Отвесная стена холодного ливня барабанила по крышам покосившихся домов. От силы падающих капель гнулись ветви деревьев так, будто бы сейчас сломаются. Темно было, как ночью, огромные и тяжёлые чёрные тучи затянули всё небо над Кордоном так, что не было видно ни единого просвета. К счастью ветра совсем не было, но несмотря на это, из-за ледяного дождя было невероятно холодно. Двое сталкеров, согнувшись от холода и мокрых бронекостюмов, сошли с асфальта и, вязнув в грязи, двигались между домов в деревне новичков. Впервые здесь не было никого на улицах — все попрятались по домам, пережидая стихийное бедствие. Под натянутым от одной крыши дома к подвалу прорезиненным брезентом стоял Волк и пытался вставить в землю длинную палку, служившую опорой для ветхого укрытия. Ворох пыли под шестом размыло дождём, и сталкер, мучаясь, пытался поставить его на место. Двое идущих подошли к Волку, один, что был в экзоскелете, принялся ему помогать, а второй, носящий уже промокшую насквозь «Зарю», зашёл под брезент, укрываясь от дождя. Лидер новичков удивлённо поднял голову на сталкера, как только увидел его руки на опоре, и, узнав в темноте лицо, широко улыбнулся.
—Диодор! Давно не виделись! —весело проговорил Волк. Опору наконец удалось поставить на место. Лидер новичков разогнулся и вытер капли дождя со лба. —Ну и погодка сегодня на Кордоне…
—И не говори, Волк. Сами насквозь промокли. —ответил ему Отец Диодор, зайдя под навес и сняв с себя шлем.
—Какими судьбами тут? Я думал, вы как ушли на Склады, так и не вернётесь больше. —интересовался лидер. Он отошёл к стене дома и, взяв с нагромождения ящиков керосиновую лампу, стал пытаться зажечь её.
—Да мы, ты не поверишь, кучу времени в ловушке просидели. В Мёртвом Городе вляпались в пространственную аномалию и выйти не могли. —ответил ему Диодор, положив шлем на ящик. Волк смог разжечь лампу, маленький огонёчек смог разогнать тьму вокруг сталкеров. Умник снял с себя очки и, подняв их над лампой и увидев, сколько на них осталось капель, скривился от злости.
—Ну ни фига себе! И как же вы выбрались? —удивился Волк. Из подвала начали выходить новички под навес, подтаскивая за собой дрова для кострища. Лидер, заметив это, нахмурил брови. —Слышь, шелупонь, куда повылазили? Как помочь, так нет никого, а как уши греть, так вы вот они! —недовольно упрекал их он. Диодор положил ему руку на плечо.
—Пусть послушают, хоть будут знать, что их может в Зоне ожидать. —успокоил его Диодор. Один из двоих новичков, сложив дрова в кострище, обернулся назад.
—Эй, Кощей, неси бензин! —крикнул «зелёный». Оттуда покорно вышел худой и длинный парень с канистрой.
—Нас оттуда вытащили двое сталкеров. Странные ребята, но толковые, по ним видно. —продолжил Отец. Волк заинтересовался.
—Кто такие? —спросил он. Лидер знал если не всех, то очень многих сталкеров — все они проходили через его «школу жизни» перед выходом в огромную и опасную Зону.
—Один был Мастер, странный такой. Другой в маске был, забыл как звали. —почесав лоб сказал Диодор. Волк даже глаза округлил.
—В маске Чучело был. Я никогда не забуду, как этот мудила кидался на меня, драться лез! Ублюдок! —фыркнул Умник, опираясь локтём на ящик.
—Мастер? Чучело? Вы точно не путаете? —удивлялся Волк. Напряглись даже новички, которые наконец смогли разжечь костёр.
—Да я тебе правду говорю! Я ещё потом его в отключке с дамбы тащил, в том же Мёртвом Городе! —язвительно улыбался Умник, поправляя очки.
—Спокойно, сын мой, не стоит так отзываться о людях. —одёрнул его Отец. Умник тут же спрятал улыбочку.
—Как Мастер? Да он чуть больше недели назад сюда пришёл, я сам ему лично кличку дал! Взял задание у Сидоровича и пропал… А Чучело, мы думали, вообще сгинул! Он приполз сюда еле живой, химеру за собой притащил ещё. Ее потом, правда, наёмники замочили, но… Поверить не могу, что они до Мёртвого Города добрались… —совсем осел Волк.
—Мастер разве не тот, кто сюда последним приходил? Дней так двенадцать назад? Он ещё опустил меня тут при всех… —встрял в диалог тот самый Кощей.
—Он самый да… Как я и говорил, помнишь? Как корабль назовёшь, так он и поплывёт.—почесал затылок Волк и посмеялся.
—А зачем сюда наёмники приходили? —вдруг спросил Диодор.
—Да не знаю. К Сидоровичу дела были. Старик бедный перепугался аж, думал, заказали его! Но тут обошлось всё. —ответил лидер, ухмыльнувшись. —У нас, кстати, генератор умер. Умник, не в службу, а в дружбу, не посмотришь, что с ним? —обратился Волк к сталкеру в очках.
—А вы бензин залить пробовали? —как бы с издёвкой спросил Умник.
—Конечно! Там полный бак залит! Ты что, думаешь, мы совсем тут в технике не понимаем? —всплеснул руками Волк. Умник закатил глаза и медленно побрел за дальний подвал.
—Показывайте, что у вас не работает. —недовольно пробубнел сталкер. Один из новичков подорвался с места и пошёл вперёд Умника. Отец Диодор вдруг огляделся по сторонам. Мышцы на его лице почти незаметно напряглись, он дёрнул бровью.
—Слушай, Волк, какое-то у меня нехорошее предчувствие… —вдруг сказал он. Лидер посмотрел на него, нахмурив брови.
—Сходи в церковь на Болотах, помолись. —предложил ему Волк. Диодор, кажется, напрягся ещё сильнее.
—Нет, дело не в этом. Схожу обязательно, но сейчас я про другое. Как будто должно случиться что-то не очень хорошее. —объяснил ему сталкер и повернулся, назад, оглядываясь по сторонам.
—У тебя уже было такое чувство? —поинтересовался Волк. Резко раздался грохот заработавшего вновь генератора, громко зазвучало от Умника: «Ну вы и дебилы, ребята!». В подвале вспыхнул свет.
—Было пару раз. Я даже шёл туда, куда меня звало моё чувство. И когда я приходил, там действительно нужна была моя помощь. —развернувшись, ответил Отец. Волк почесал затылок.
—И куда тебя на этот раз зовёт? —спросил он. Отец Диодор посмотрел ему прямо в глаза.
—На север.
Умник вернулся обратно на своё место, встал, всё так же облокачиваясь на ящик. Волк и Диодор молчали. Первый никак не мог помочь второму, не мог никак посочувствовать и понять его. Тяжело было представить, что чувствует Диодор. Он был будто на иголках, пронзающими его насквозь. Чувство тревоги тянуло его куда-то на север, но куда точно, он точно сказать не мог. Диодор надел свой шлем.
—Слушай, Волк, есть у тебя машина? —вдруг спросил он. Волк задумчиво посмотрел на него.
—Ну у Сидора за крайним домом стоит нивушка военная, пригнали ему с Бара. —помявшись, ответил лидер.
—Топливо там есть?
—Полный бак, сегодня проверял утром. —нехотя ответил Волк, понимая, к чему идёт дело.
—Давай ключи. Я обещаю, что верну её назад. —мягко потребовал Отец.
—Так ключ у Сидора. —пожал плечами Волк.
—Отче, у меня отвёртка есть. —встрял в разговор Умник, показывая ему на ладони немного заржавевшую отвёртку, которую он вытащил из подсумка.
—Умник, мы едем. Пошли. —сказал ему Диодор, забрав отвёртку себе.
—Где тебя хоть найти можно будет? —вдруг спросил Волк, уже полностью осознав, что Диодор действительно принял решение ехать куда-то вслепую.
—На Армейских Складах у нас есть убежище. На холме вагончик стоит, напротив базы наёмников. Если на блокпосту им заплатить за проход, они тебя не тронут. —объяснил ему Диодор и пошёл в сторону бункера Сидоровича. —Не прощаюсь.
—Храни вас Чёрный Сталкер, что ли. —пожал плечами Волк. У самого сердце разрывалось за старого товарища. Только недавно вышел из пространственной аномалии, уже рвётся помогать другим. И неизвестно, что его может там ждать. Неизвестно, что может быть хуже «пространки». Волк обречённо вздохнул и сел у костра, рядом с новичками. Шумел дождь, трещали поленья в костре, за подвалом гудел генератор. Завёлся двигатель машины, включилась одна рабочая фара, и транспорт с резко сорвался с места и помчался по дороге, брызгая во все стороны грязью. Они повернули от деревни и скрылись за холмом. Волк обречённо вздохнул, а затем, нахмурившись, повернулся к новичкам.
—Вот, смотрите, что бывает в Зоне. Не все вы истории этого человека послушали, но знайте, что опасность вас тут ждёт на каждом шагу. —поучал из лидер. Новички переглянулись. Их, кажется, не впечатлило желание Волка донести до них простую истину.
—Интересно, в чём секрет Мастера с Чучелом? Как они так смогли до Мёртвого Города добраться за неделю? —спрашивал сам у себя Кощей. Волк отвёл взгляд в сторону.
—Несчастные рано или поздно найдут своё счастье… А ещё дуракам всегда везёт. —тихо протянул лидер, глядя куда-то в сторону. —А вы, оболтусы, пока на аномалию жопой не сядете, ничего о Зоне не поймёте. Так что слушайте и запоминайте. Учить вас ещё и учить…
Взобравшись по лестнице, Чучело огляделся по сторонам. Что-то это место мало походило на дамбу, точнее, здесь когда-то была она, но на её месте как будто теперь находилось другое строение, назначение которого было не понятно. Слева от канала, огороженные двухметровым забором из проволоки располагались два здоровых бойлера, а рядом с ними — два огромных деревянных ящика. На самой дамбе слева от Чучела расположилось одноэтажное кирпичное здание, напоминающее коробку. Дверь в неё не открывалась, скорее всего, была заперта изнутри. Две железных будки со столами и шкафами в них стояли противоположно одноэтажному строению, а посередине в бетонном полу расположился люк с вентилем, выкрашенными в красную и жёлтую, облупившуюся краску. Мастер поднялся вслед за Чучелом.
—Вот чёрт, мне льёт прямо за шиворот. —согнулся от холода одиночка, ощущая, как вниз по шее стекают холодные капли дождя. Чучело повернулся к нему, ухмыляясь.
—А я тебе говорил сразу — надевай шлем. Кто меня послушался? —укоризненно говорил он.
—Да иди ты… —наморщил нос Мастер. Он сделал несколько шагов по дамбе и встал у края, глядя вниз на воду в канале. —Слушай, ты же у нас инженером был, да?
—Ну да, а что? —не понял к чему этот вопрос Чучело.
—Нахрена тут эти цистерны внизу стоят? —спросил одиночка, кивнув вниз. Чучело с задумчивой физиономией направился к напарнику, остановился рядом с ним и посмотрел вниз. Над водой действительно располагались две огромные цистерны, из одной даже выходил кран с вентилем. Между резервуарами, под ними, торчала огромная труба.
—Да хуй его знает. Мне вообще кажется, что тут не только дамба расположена. Как будто на её месте построили что-то другое. Вон, видишь те бойлеры? —Чучело указал рукой влево, за забор из проволоки. —Я понятия не имею зачем они тут.
—Может, тут лаборатория? —предположил Мастер. Чучело медленно отошёл от края.
—Вполне может быть. Неплохая идея построить ее под дамбой — никто бы в жизни никогда не догадался, что тут что-то есть. Но с другой стороны, я не понимаю, как её смогли здесь под землёй построить, как им тут всё грунтовыми водами не размыло, тут же всё-таки канал для отвода воды из пруда охладителя, как я понимаю.
—Это из того, что на станции? —предположил Мастер. Чучело подошёл к люку и прокрутил его вентиль.
—Его самого. Если прикинуть, то она тут совсем недалеко. Километра два ровно на север. Ты только подумай, мы всего в получасе ходьбы от ЧАЭС! —изумлённо сказал он. Вентиль ему не поддался. Чучело, нахмурившись, медленно отошёл от люка, пристально глядя на него. —Так, значит, этот люк ведёт прямо к трубе. —задумчиво произнёс он и пошёл вправо, на другой конец трубы. Он поднял голову, остановившись у края дамбы и замер.
—Мастер, иди сюда! —позвал его Чучело. Мастер, согнувшись от холода побрёл к напарнику. Начинало темнеть, тучи собирались плотнее и дождь становился сильнее. Одиночка встал рядом с напарником и от увиденного широко раскрыл глаза. Длинный кусок трубы тянулся по такому же бетонному жёлобу, как и с другой стороны, однако дальше пяти метров обрывался, повиснув над невероятных размеров кратером. Посередине дыры возвышались два больших земляных столба, из которых, будто острые шипы, торчали куски крана, бетонных труб и стальные арматуры. По стенкам росли внутрь искривлённые деревья, на ветвях не имеющие листвы. Дна ямы не было видно, всё застилал туман, лишь только несколько ярких жёлтых огней продирались сквозь завесу.
—Про это место я в записке читал. —сказал Чучело и улыбнулся. Мастер, услышав голос напарника, немного отошёл от шока.
—Значит надо как-то спускаться вниз. —сделал логическое заключение одиночка.
—Надо, конечно. —хмыкнул Чучело и присел на край дамбы. —Пошли на трубу спустимся. —сказал Мастеру он и спрыгнул вниз с края. Труба была довольно большой, так что устоять на ней не составило бы труда. Мастер с опаской тоже прыгнул вниз. Он с недоверием смотрел на пространство, по которому может спокойно перемещаться, и не решался пойти вперёд. Зато Чучело уверенно шагал к краю трубы. Он присел у её конца и посмотрел вниз. Кажется, там не было ни единого намёка на спуск, лишь отвесный склон. Чучело поднялся и пошёл назад к Мастеру.
—Не видно там спуска. Туман один — и всё. —развёл руками он.
—Хреново… —удручённо ответил Мастер, глядя на столбы из земли. —Интересно, как эта аномалия тут образовалась?
—Да черт его знает. Может, тоже рвануло что-то, как на станции. —предположил Чучело, развернувшись и всмотревшись в верхушки столбов. —А что это там? —вдруг спросил он, указывая пальцем на самое левое образование из земли. Мастер всмотрелся вдаль.
—Это что, сельский туалет там? —удивился собственным словам одиночка. Чучело снял с плеча автомат и всмотрелся в прицел, стараясь рассмотреть ближе неопрятное сооружение там.
—Чёрт, это точно параша. —ответил он и рассмеялся. —Там ещё кости чьи-то лежат, вроде человеческие. И ящик синий внутри.
—Ну это у меня точно проверять нет никакого желания. —фыркнул Мастер, закатив глаза. Чучело убрал автомат, повесив его на плечо и, схватившись за трубки экзоскелета на плече Мастера, переступил через него.
—Ладно, пошли вход искать. —сказал ему одиночка и остановился у бетонной стены, с которой они прыгали вниз. Слева находилась ржавая лестница, зачем она была нужна — неизвестно. —Не подсадишь меня? А то не хочется вниз на лестницу прыгать. —спросил у напарника Чучело. Мастер покорно подошёл к нему ближе и нагнулся, сцепив руки в замок. Его напарник, держась за плечо одиночки, поставил ногу на сцепленные ладони и резко оттолкнулся от земли, а Мастер подбросил того вверх. Чучело ухватился за край и вскарабкался на дамбу.
—Сейчас я тебя вытяну, подожди. —сказал ему напарник, распрямляясь. Он сделал шаг вперёд и вдруг замер, как вкопанный. Чучело медленно поднял согнутые в локтях руки вверх и мелкими шажками попятился назад к краю. Мастер не успел ничего понять, как зазвучал чей-то знакомый голос:
—Вниз, быстро!
Автомат упал вниз с плеча Чучела — кто-то его снял. Он же сам медленно опустился на корточки и, также медленно сползая с края, прыгнул вниз. И Мастер вдруг увидел вверху Бешеного Пса в экзоскелете, тот же в свою очередь, заметив одиночку, расплылся в жуткой улыбке.
—Ну что, Мастер, удивлён? Не ожидал меня увидеть? —злорадствовал наёмник. Он спрыгнул вниз и взял Чучело за воротник, держа его лицом к себе, в другой руке он держал пистолет. Наверху возникли двое его подручных — Гриф и Рыба, державшие оружие на голове. Он толкал Чучело всё ближе к Мастеру и, как только тот столкнулся плечом со своим напарником, он остановился.
—По рее вперёд, крыса! —громко рявкнул Бешеный Пёс, тряхнув одиночку. Тот испуганно и аккуратно обошёл Мастера, взглянув на него невероятно испуганными глазами. Наёмник подошёл ближе к нему. —Мастер, убери свою пукалку к чёртовой матери! —как-то мягко и с невероятным раздражением в голосе сказал ему Бешеный Пёс, приставив ему пистолет с глушителем прямо ко лбу. Мастер сначала мялся, не решаясь подчиниться ему, однако рисковать он тоже не хотел. Он глядел на руку Бешеного Пса, ощущая холодное железо, которое выпивалось ему в череп, а затем всё-таки медленно забросил автомат за плечо. Наёмник ловко перепрыгнул Мастера и, снова схватив Чучело за шиворот и выставив пистолет между глаз одиночке, пошёл к краю трубы.
—И даже если у тебя откуда-нибудь возьмётся пистолет и ты вздумаешь стрелять, знай — у меня на той стороне ямы есть снайпер, который вальнёт тебя в ту же секунду! Ты меня понял? —рычал Бешеный Пёс, толкая Чучело ближе к краю. Мастер не знал, что и делать. Он был полностью окружён наёмниками, и выбраться из этой засады не представлялось возможным. Бешеный Пёс остановился прямо на краю так, что Чучело едва ли касался ногами трубы и висел над пропастью, хватаясь за руку наёмника.
—А если промахнёшься? —зачем-то спросил Мастер, пытаясь сдержать эмоции. Бешеный Пёс оскалился, продолжая держать пистолет на уровне глаз одиночки.
—Ты идиот или прикалываешься? —гневно рявкнул наёмник. —Если промахнётся он, то я точно попаду. Или ты думаешь, я стрелять не умею? —разозлился он. —Вот, смотри.
Всё произошло за секунду. Бешеный Пёс, не отводя взгляд от Мастера, поднял вверх руку с пистолетом, уведя её немного влево, и нажал на курок. Раздался тихий хлопок, и Мастер рефлекторно обернулся назад, туда, куда целился наёмник. Одиночку сразу поразил ужас. Выронив из рук оружие, на бетонный пол рухнул Рыба, сражённый наповал пулей в правый глаз. Гриф как-то безмолвно глядел на бывшего соратника, у которого из глазницы струилась кровь. Мастер обернулся назад в полном смятении и посмотрел на наёмника. А тот широко и страшно улыбался. Он прямо светился от счастья и радости, глядя прямо в глаза одиночке.
—Ну что? Понравилось? —громко рассмеялся Бешеный Пёс. Мастер чувствовал себя загнанным в угол. Бежать было не вариант, да и как он бы это сделал? Сзади — Гриф, спереди — Бешеный Пёс, а на другом конце ямы сидел Ворон и, глядя в свой присел, наверняка посмеивался с дебильной эмоции на лице Мастера. Одиночка бегал глазами по сторонам, не зная, что и придумать. Чучело испуганно смотрел на напарника, отчаянно хватаясь пальцами за трубки на костюме Бешеного Пса.
—Как ты нас нашёл? —спросил Мастер первое, что пришло ему в голову. Он хотел немного потянуть время, чтобы подумать.
—А ты ещё не выкупил этот прикол? —посмеивался наёмник, почесав висок пистолетом. —Вам Сахаров в пси-защиту впаял жучок. Удивлён?
Мастер ещё больше осел. Ну конечно! Теперь понятно, как они их поймали на Старой Дороге. Они не шли по их следам, они изначально знали, где были одиночки. Мастер посмотрел на Бешеного Пса. Тот всё ещё скалился в улыбке, впечатлённый своей же выходкой.
—Зачем ты шёл за нами? Что мы тебе сделали? —как-то даже по-детски поинтересовался одиночка. Он не чувствовал злобы, скорее это были грусть и вселенская тоска. Кто бы мог подумать, что всё оказалось так просто… Бешеный Пёс вдруг как-то странно посмотрел на Мастера и спрятал улыбку.
—Что вы мне сделали? —тихо, на выдохе проговорил он. Неопределённая эмоция на лице вдруг резко сменилась на невероятную злобу. Он наморщил нос, оскалился, сильно стискивая зубы, на лбу возникли полосы морщин. —Вы расковыряли наш тайник, расшифровали шифрованное послание и вышли на наш контракт! Наш, блять, контракт! Ты даже не представляешь, в какую вы задницу залезли! Этот артефакт есть в единственном экземпляре, и если бы ты нашёл его первее меня, нас бы всех раком нагнули! Ты даже не представляешь, какие там крутятся бабки! Ты поставил всю нашу секретность под угрозу, влез в наши дела! И что я, блять, должен с вами делать, позволь спросить? —кричал Бешеный Пёс. Его глаз, как и мышцы на лице, изредка дёргались. Сразу и не было понятно, почему так — либо от невероятной злости, либо он сам по себе такой. С его гримасой на лице он действительно напоминал скалящуюся цепную собаку. У Мастера возникла в голове мысль. Кажется, он понял, как можно избежать смертей в этой ситуации. Ради Чучела он был отказаться даже от своей мечты.
—Так почему же ты не убил нас сразу? —спросил Мастер, сдерживая улыбку.
—Не получилось сразу. —отдышавшись ответил Бешеный Пёс. —Но теперь я предлагаю сделку. —выпалил он, задрав нос кверху и улыбнувшись во все два рядя блестящих белых зубов. Мастер даже удивился. Неужели его заклятый враг предлагает ему сделку? Уж от кого, а от Бешеного Пса такого он не ожидал. —Ты прямо сейчас уёбываешь отсюда и не мешаешь мне. —скалясь, говорил наёмник. Мастер ухмыльнулся, глядя в глаза Чучелу.
—Хорошо. —скромно согласился он. Его слова, казалось, разнеслись эхом по округе, перебиваемые дождём. Чучело даже удивился, услышав это от Мастера. Он не верил, что тот так легко сможет отказаться от всего. —Только если ты отпустишь его. —добавил одиночка, глядя прямо в лицо Бешеному Псу. Тот спрятал свою улыбочку и пожал плечами.
—Отпустить? Как скажешь… —ответил ему наёмник. Мастер уже было выдохнул, что так всё легко кончилось, как вдруг Бешеный Пёс резко толкнул Чучело вниз со склона. Мастер с ужасом бросился к напарнику, но остановился, сделав два шага. Он поднял на Бешеного Пса невероятно злые глаза.
—Уёбывай, я сказал! —громко рявкнул наёмник, взмахнув руками.
Чучело с огромной скоростью летел вниз. За секунду он погрузился в тяжёлый туман, сквозь которого не было видно дна ямы, не было видно, куда он летел. Он думал о том, что всё так и кончится. Чучело перевернулся на спину в воздухе и уставился вверх, но кроме исчезающего в тумане неба не увидел ничего. За несколько секунд он успел подумать о том, как они много преодолели, чтобы добраться до этих мест, подумал и о Мастере. Как вдруг он спиной налетел на дерево, из ветки которого торчал кусок арматуры. Большой и острый железный прут пронзил насквозь его грудь и вылез вперёд. Чучело даже ничего почувствовать не успел. Только ощутив, что он больше не падает, он увидел, как из его груди торчит окровавленная арматура. Прут прошёл прямо между бронепластин. Чучело цеплялся руками за железку, стараясь хоть как-то вытащить её, пальцы соскальзывали, покрываясь кровью. Он брыкался и дёргался из последних сил, пытаясь освободиться. Одиночка уже начинал думать, что так и умрёт, но проржавевшая от времени арматура согнулась под весом Чучела и сломалась, полетев вниз вместе с ним. Он упал в воду и стальной прут вылез у него из спины. Дождь нещадно лил на лежащего в луже Чучела, а тот не дышал.
Мастер состроил невероятно злое лицо и посмотрел на Бешеного Пса. Тот скалился ни то от злости, ни то от злорадства. Но одиночке было всё равно — он уже перестал думать. Мастер мгновенно сбросил автомат с плеча и дал короткую очередь в сторону наёмника. Две пули угодили ему в правое плечо, Бешеный Пёс рефлекторно скривился от боли, забыв выстрелить. Зато среагировал Гриф — раздался рокот пулемёта. Но Мастер уже скрылся от неё, успев прыгнуть вниз с трубы. В стене дамбы возникла дверь, которая всё это время оставалась незамеченной одиночками. Мастер резко рванул её на себя, та покорно открылась. Он влетел в тёмное помещение и понёсся вниз по лестнице. Зачем? Да кто его знает, он не особо думал, куда бежать и что делать. Ему на КПК пришло сообщение, он скривился от недовольства. Кто вообще додумался отправлять ему сообщения? Он достал его из кармана и взглянул на экран. «Твой напарник ещё жив. Беги на нижний этаж лаборатории, там будет дыра в стене.»
—Опять голограмма… —фыркнул Мастер и вышел в небольшое помещение. Тут уже горел свет. Одиночка мельком разглядел несколько стоящих посередине шкафов, стол в углу за стеной напротив лестницы, куски мусора, ящики и спуск ещё ниже. Он рванул именно туда. На лестнице тускло горели лампы. Мастер перескочил через огромную железную дверь, сбитую с петель и остановился. Он искал дырку в стене. И правда, в той же стене, где и была дверь, он разглядел развороченную бетонную стену. Кажется, тут когда-то что-то взорвалось. Он пролез сквозь неё и оказался на дне кратера. Большая лужа, зелёные кусты и высокая трава по её бокам, большое пышное дерево с такими же зелёными листьями прямо на середине водоёма и красные цветы повсюду… Да, это действительно тот самый оазис. Хоть наверху тоже много зелёной растительности, но тут она была совсем другая. Яркая и такая будто бы непривычная. У дерева сидел на коленках Чучело, пытаясь достать из спины огромный металлический стержень. Заметив его, Мастер тут же ринулся к напарнику.
—Вы… —увидев его, начал лепетать Чучело. —Вытащи…
Мастер с ужасом склонился над ним.
—Твою мать, как же ты ещё жив… —еле выдавил из себя одиночка.
—Вытащи эту херню из меня… —хрипел Чучело, хватаясь пальцами за арматуру. Мастер убрал его руки и, схватившись, резко вытащил кусок ржавого железа из спины напарника. Фонтаном хлынула кровь, забрызгав одиночку, но в ту же секунду прекратилась. Чучело упёрся руками в землю и вздохнул полной грудью.
—Блять, это ёбаный пиздец, Мастер… —тяжело вдыхая говорил одиночка. Мастер стоял в полном шоке.
—Как ты не умер? Я думал ты уже… —запинаясь, спрашивал он.
—Оазис, кажется, влияет на жизненные силы. Он не даёт мне умереть. Я в этой воде полежал и очухался. —Чучело распрямился. Он указал рукой назад. —Вон, видишь, висит штука? Это и есть «сердце оазиса»
Мастер поднял голову. На дереве действительно висел странный зелёный шар, переливающийся синим и будто бы пульсировал, как сердце.
—Забираем его и уходим. Ты идти можешь? —спросил Мастер, глядя на Чучело. Тот медленно поднялся с земли и посмотрел на свои руки, с которых уже смылась кровь.
—Идти-то смогу, только вот жалко такое место портить даже. —с сожалением ответил Чучело, глядя по сторонам. Мастер выгнул брови.
—Сейчас сюда наёмники прибегут, забей на это место! Срываем и сматываемся! —почти кричал он. Чучело улыбнулся, глядя на него.
—Ну дай я тогда себе цветочек на память сорву. —с какой-то лёгкостью в голосе ответил Чучело и, сделав пару шагов к зелёной траве, сорвал небольшой красный мак. Мастер стоял и смотрел на артефакт, думая, как до него добраться. Его напарник убрал цветок в один из карманов разгрузки и встал рядом с Мастером. Позади послышалось хлюпанье лужи, будто чьи-то тяжёлые шаги ступали по ней. Мастер резко обернулся. Это Бешеный Пёс. Он с невероятно злой гримасой смотрел на них, согнувшись и прижав руку с пистолетом к ране. Весь его правый рукав был пропитан кровью, которую он им же размазывал по левому плечу.
—Я вас убью… —тихо и невероятно злобно шептал Бешеный Пёс. Он медленно поднял вверх пистолет и направил его на Мастера. Его палец уже был на курке, и он уже собирался выстрелить. Но Чучело оказался быстрее. Прозвучал тихий выстрел из «кольта» и во лбу Бешеного Пса возникла маленькая дырка, из которой тут же маленькими брызгами полетела кровь. Он, вылупив глаза, закачался и, не устояв на земле, рухнул лицом в лужу и больше не пошевелился. Мастер ещё минуту смотрел на поверженного врага и не мог поверить. Неужели они его победили? Они, вдвоём. Такого матёрого наёмника? Не может такого быть. Последний патрон в магазине пригодился все-таки… Чучело дёрнул напарника за плечо.
—Подними меня, я артефакт достану. —указал он на висящее на ветке «сердце оазиса». В руках одиночки уже была приготовлена ячейка под него. Мастер наклонился к нему, обвил ноги Чучела и поднял вверх. Тот быстро отломил ветку и вместе с ней поместил артефакт в контейнер. Мгновение, и одиночки уже стояли на середине трубы. Мастер, сильно удивившись, чуть не уронил Чучело. Тому тоже понадобилось некоторое время, чтобы понять, как такое произошло.
—Талепортировало нас. Сработала система защиты. —усмехнулся Чучело. Мастер недоумённый почесал затылок.
—Давай уходить отсюда, пока Гриф не просёк, что мы лидера его грохнули. —сказал Мастер и подтолкнул его спрыгнуть вниз с трубы.
—Ты же знаешь, что он не умер? —вдруг спросил у него Чучело. Одиночка удивлённо посмотрел на него.
—Как? Ты же его сам же убил! —не понимал Мастер. Чучело прыгнул вниз в канал, его напарник следом за ним.
—Я же тебе говорил, что оазис даёт жизненную силу. Даже если после того, как мы сорвали артефакт, вода в нем перестанет действовать, то Бешеному Псу хватит несколько секунд полежать в луже, и он снова воскреснет. —объяснил ему одиночка и подобрал свой автомат с земли.
—Вот чёрт… —фыркнул раздосадованный Мастер. Чучело стал взбираться по лестнице.
—Что-то мне не хорошо… —вздохнув, сказал он. Его напарник забеспокоился.
—Что с тобой? —трепетно интересовался Мастер. Взобравшись на дамбу, одиночки дошли до другой лестницы.
—Не знаю, просто… Тяжело как-то… —ответил Чучело, спустившись вниз на землю. Он оперся рукой на стену. Мастер подскочил к нему и закинул его руку на свои плечи.
—Пошли, сейчас отвезу тебя в ту деревню, полежишь, отдохнёшь. —успокаивал его Мастер. Вдруг откуда-то к ним завернула машина. В темноте сияла одна фара, длинным лучом ослепляя одиночек. Мастер свободной рукой закрылся от него, щурясь. Машина почти доехала до них, но в последний момент резко развернулась, совершив дрифт по траве и остановилась. «Военная нивушка — только военных нам ещё не хватало…» —подумал про себя Мастер. Из машины вышел водитель и замахал рукой одиночке.
—Мастер, это Диодор и Умник! Прыгайте к нам, скорее. —закричал водитель. Одиночка узнал голос Отца и поспешил к ним. Чучело медленно слабел, он еле перебирал ногами. С переднего пассажирского вышел Умник и, поправив очки, открыл Мастеру дверь. Одиночка посадил напарника и сел следом. Чучело совсем обмяк, прислонившись лбом к окну и отключился. Все остальные запрыгнули в машину. Диодор резко дал по газам.
—Что с ним? Он в порядке? —спрашивал Отец про Чучело. Мастер приложил руку к шее напарника, щупая пульс.
—Живой, отключился просто. —ответил Мастер.
—Вот видишь, Умник, чутьё мое меня не обмануло. —мягко сказал ему Диодор. Умник фыркнул.
—Я даже не буду спрашивать, что эти двое забыли в такой глуши! —недовольно пробурчал он. Мастер глядел в окно и молчал, он даже не слушал, что у него спрашивали. Глаза сами собой поползли вниз. Ни о чём не думая, он закрыл глаза и заснул.
Ночь пролетела как одно мгновение, как будто машинально моргнув. Раз — и кадр резко сменился на новый, как в старом дешёвом фильме: под непонятным ракурсом виделось всё окружение и в искажённо-извращённой интерпретации виделся сюжет — всё восприятие мира. Примерно так же чувствовал себя и Чучело, открыв глаза в незнакомом месте. Он лежал, но как только пришёл в себя, поднялся на кровати. Какой-то узкий вагончик с ржавыми и облезлыми зелёными стенами. Почти у самой двери стоял стол, под него задвинута табуретка. На столе лежали разбросанные перевязочные материалы: жгуты, пластыри, бинты. Лежали шприцы, упаковка каких-то ампул, таблеток и пустая, развороченная аптечка, которую окружали её выпотрошенные внутренности. Рядом лежала пачка сигарет с зажигалкой. Газовая горелка ещё имела в себе горючее, однако не была зажжена. Да и зачем, если из крохотного окошка с решёткой на нём, уже светило солнце, своим длинным лучом падая на пол, образуя пятно. В дневном свете было видно, как медленно, почти не двигаясь, кружились пылинки. Здесь пахло старьём, железом и, кажется, бензином. Было душно. Чучело огляделся по сторонам. Справа от него, на такой же кровати лежал Мастер. Он спал и явно не хотел просыпаться. Однако Чучело вытянул к нему руку и потормошил напарника.
—Мастер! —негромко позвал его он. Одиночка нехотя открыл глаза и уставился на напарника.
—Чего орёшь? Башка и так болит… —недовольно пробурчал Мастер, ёжась.
—Да не ору я! Где мы вообще? —пытал его Чучело. Мастер посмотрел по сторонам. Ему было так всё равно.
—А хрен его знает. Тебе ли не всё равно? —как-то легкомысленно ответил он.
—Нет, не всё равно. Я не помню ни хера вообще! —признался Чучело. Мастер вздохнул.
—Ну… —пожал плечами он, поднимаясь с кровати. —С какого момента ты не помнишь?
—Не знаю. Последнее помню, как с дамбы спустились. А дальше всё. —напрягаясь, вспоминал Чучело. Мастер дотянулся до угла стола и взял оттуда сигареты с зажигалкой.
—Ты мне сейчас не поверишь, если я скажу… —ухмыльнулся несмотря на головную боль Мастер, чиркнув зажигалкой у конца сигареты. Он сделал первую тягу, оторвав сигарету от губ, вверх взмыло извилистое облако дыма. Затем выдохнул.
—Инопланетяне? Или нет, наверное, та голограмма под Лиманском? —начал предполагать Чучело не всерьёз. Мастер усмехнулся.
—Голограмма тоже была, но это немного другая история. Потом расскажу. —ответил он, снова затянувшись. —Нас Диодор и Умник забрали.
—Чего? —удивился Чучело, нахмурив единственную бровь. Мастер улыбался. Для него это тоже казалось полным бредом, однако, несмотря на всю неправдоподобность ситуации, он видел её своими глазами.
—Подъехала, значит, военная нивушка. Я уж испугался, думал, срисовали нас вояки: сначала с наёмниками, теперь с ними грызться будем. А оттуда этот поп бородатый вывалился, говорит, запрыгивайте в тачку. Ну я и прыгнул вместе с тобой. Ты в отключке лежал уже. —спокойно рассказывал Мастер. Чучело почесал щеку, покрытую шрамами.
—Как же они через Радар проехали? —спрашивал Чучело искоса пялясь на напарника. А тот спокойно пускал вверх кольца.
—Они не через него ехали, по объездной дороге вроде. Я тоже, как сел, вырубился мгновенно, да и темно было уже, но ехали мы на восток, значит, откуда-то оттуда они и приехали. —задумчиво отвечал Мастер. Чучело вздохнул.
—Ты меня пугаешь, Мастер. Ты научился думать логически! —съязвил одиночка. Его напарник с ухмылкой покосился на него.
—Иди ты на хуй, дружище! —фыркнул он. Чучело прыснул со смеху.
—Ты вообще как себя чувствуешь после вчерашнего? —поинтересовался Мастер, затушив сигарету об железную стену.
—После чего конкретно? Вчера много чего было… —уточнил Чучело. Мастер лёгким движением руки закинул окурок в угол рядом с дверью.
—В смысле «после чего»? Ты свалился с высоты пятиэтажного дома, при этом напоровшись на железный прут, и выжил! —с удивлением сказал одиночка. —Тебе шрам, кстати, перевязали. —он кивнул на грудь Чучела. Тот сразу взглянул вниз. Грудь действительно была перевязана бинтом, и Чучело искренне не понимал зачем.
—Ну нахрена, он же зажил мгновенно… —недовольно проговорил он, развязывая бинт.
—Я когда эту железку из тебя вытащил, такой фонтан крови был, ты бы видел! Но он очень быстро остановился. —рассказал Мастер, пристально следя за действиями напарника.
—Конечно быстро, рана же затянулась мгновенно! —фыркнул Чучело, наконец освободившись от бинтов. В нижней части груди, прямо посередине, красовался свежий розовый шрам с пятирублёвую монету. Он аккуратно провёл по нему пальцем. —Да уж, я скоро весь шрамами зарасту. Все руки, плечи, про лицо я и то молчу, теперь ещё и на груди эта блямба будет… —недовольно говорил Чучело, не отрывая взгляд от ранения. —Слышь, а на спине тоже такая хуйня есть? —спросил он у напарника, резко развернувшись к нему спиной.
—Есть, конечно. Тебя насквозь пробило. —ответил ему Мастер. Чучело развернулся обратно.
—Так расскажи, что там с этой голограммой. —напомнил ему одиночка. Его напарник хмыкнул.
—Ты знаешь, как я тебя нашёл на Старой Дороге? —глядя прямо ему в глаза спросил Мастер. —Мне пришло сообщение с инфой, где тебя держат. Это всё голограмма. Она нам помогает.
—С чего ты так решил? Зачем им нам помогать? —недоверчиво спрашивал Чучело.
—Не знаю, почему-то я сразу подумал. А зачем им нам помогать? Да потому что им нужно «сердце оазиса». Ты же сам слышал, за этой голограммой стоят люди. Сколько их — никто не знает, их и не видел никто никогда. От них можно ожидать чего угодно. Эти «О-сознание» создали Зону, создали лаборатории, чтобы создать это всё. Может быть, они всемогущи, может, они как боги. Мне кажется, они могут вообще всё…
—То есть, если им надо будешь отдать «сердце» ты отдашь? —с какой-то тоской в голосе спросил Чучело.
—Если надо будет, то отдам. Я, если честно, и делать с ним не знаю что. Да и не говоря уже о том, кому такое чудо загнать можно… —смирившись, ответил Мастер.
—Как скажешь. —вздохнув, ответил Чучело. —Надеюсь, они не копались в наших вещах. —с недоверием добавил он, косясь на свой рюкзак, лежащий у стола. Костюмы их, кстати, стояли напротив него же, массивными металлическими конструкциями опираясь на ржавую стену.
—Диодор вряд ли бы стал, а вот Умник — не знаю. —задумчиво проговорил Мастер. Чучело аж скривился.
—Как я не хотел видеться снова с этим очкастым мудаком! —недовольно выпалил он. —Я, кстати, так и не понял, где мы находимся? —снова вернулся к теме одиночка.
—Да я и сам не знаю. Пошли посмотрим. —ответил Мастер и свесил ноги с кровати. Чучело нехотя тоже стал обуваться. Он зыркал глазами по сторонам в надежде найти хоть что-нибудь, чтобы прикрыть свой голый торс.
—Слушай, а ты не видишь моей одежды? —робко спросил он у Мастер. Тот распрямился и как-то странно посмотрел на него. —Ну там, например, майки моей?
—Да хрен знает, так пойдём. —отмахнулся от него Мастер и открыл дверь. Чучело вздохнул. Всего будто иголками пронзало ощущение дискомфорта. Он быстро закончил завязывать шнурки и вышел за напарником. А тот стоял у двери вагончика и разглядывал округу. В лицо била полуденная жара, такая, какая бывает после дождя. Пахло мокрой травой и пылью. Ветра не было совсем, лишь только духота, которой в Зоне не было давно. Мастер смотрел на большой белый забор метрах в двухстах от них, за которым возвышались на его углах смотровые вышки.
—И где мы? —всё ещё не понимал Мастер. Чучело подглядел на тот же длинный каменный забор и ужаснулся.
—Твою мать, это Армейские Склады! —только и смог сказать Чучело. Снизу вдруг послышался чей-то зов.
—О, вы уже проснулись! Давайте к нам! —зазвучал голос Диодора. Мастер обернулся на звук. Внизу, между двух холмов, у старой, разбитой военной машины стояли Диодор с Умником и двое в свободовской форме. Мастер, нахмурившись, нехотя стал спускаться вниз. Чучело с ещё большей неохотой плёлся за ним. Одиночка мельком оглядел место. Старая машина была сплюснута с боков и сожжена — раньше когда-то возила военных, а теперь стояла, жарясь на солнце и купаясь в ливневых дождях, в качестве баррикады. За ней стояло нагромождение ящиков с патронами и провизией, потухшее кострище, возле которого стоял тоже ящик, но игравший роль стола: на нем были разложены пустые консервные банки и гранёные стаканы. Умник сидел на земле у потухшего костра, слева от него стоял Диодор. А перед ними стояли Лукаш и Макс в свободовских куртках нараспашку с подвёрнутыми рукавами. Прямо на майках были надеты бронежилеты. Лукаш как-то недобро взглянул на Мастера, а Умник — на Чучело.
—Как поспали? —заботливо спрашивал Диодор. Мастер почему-то смотрел на Лукаша.
—Хорошо поспали. —холодно ответил он.
—А у нас тут гости. Помнишь? —улыбнувшись, указал на свободовцев Диодор.
—Помню, конечно, такое не забывается… —недовольно ответил Мастер, всё ещё играя в глядели со свободовцем. —Ну и что же вы тут забыли?
—Ты бы хоть поздоровался сначала для приличия. —фыркнул Лукаш.
—А что с тобой, гнидой, здороваться? —скривился от злости одиночка, но говорил по-прежнему спокойно. В разговор вдруг резко вмешался Макс.
—Чуваки, ну хватит вам! Позалупались один раз, всё! Забыли уже! —тоже недовольно говорил Макс, стараясь успокоить их. —Если вы тут ещё раз подерётесь, я вам жопу на голову натяну, вы меня поняли? —угрожал он.
—А никто и не дрался. Просто покричали друг на друга, да и хватит. Мы же не животные какие… —спокойно отвечал хмурый Лукаш.
—Если тебя интересует, что они тут делают, то у них тут разведка. —любезно ответил Отец.
—Ага, за наёмниками наблюдаем. —вздохнув, сказал Лукаш. И Мастера будто бы ледяной водой обдало. Он заметно занервничал. Как же он мог забыть, что здесь база наёмников, причём прямо у них под носом. А ведь Чучело сразу это заметил…
—Наёмников? —стараясь сделать ровный голос уточнил Мастер. Свободовцы вопросительно посмотрели на него.
—Ну да. Вон, база их. Правда, кажется, лидера на месте нет. —взглянув назад, пожал плечами Макс. И Мастер начал успокаиваться. Ведь Бешеного Пса больше нет. По крайней мере здесь. Не важно, живой он или нет, но сейчас им ничего не грозило. Однако надо было бы убираться отсюда подальше. Только вот куда? К Сахарову нельзя — он под кабаном ходит, в Баре слишком много людей, на базе «Свободы» тоже. На Кордоне Сидорович, которому Мастер до сих пор должен. Неужели к «Долгу» податься? «Долг» тоже не вариант — они тоже под Бешеным Псом. Складывалось ощущение, что бежать-то им и некуда. И Мастер впервые задумался о том, почему он раньше об этом не подумал.
—А девка ваша где? —хмуро поинтересовался одиночка. Лукаш состроил злобную гримасу. Кажется, это его очень сильно задело.
—Вообще-то у неё имя есть! —начал злиться Лукаш.
—Да как вы заколебали уже, двое! —отозвался Умник с не менее раздражённым лицом, чем у Лукаша. И оба резко замолчали. С холма резко скатился ещё один боец свободы, держа в руках винторез. Только приглядевшись Мастер узнал в нём Лину.
—Ребят, вы тут застряли что ли? Я уже ужарилась совсем на том холме лежать! —уставше, но всё равно с улыбкой на лице говорила Лина, вытирая со лба пот. Она невольно столкнулась взглядом с Мастером, а тот глядел на неё, как на неизвестное науке существо. Девушка с прищуром улыбнулась. —И вы здесь…
—Как там обстановка? —спросил у неё Лукаш.
—Да спокойно там всё. На вышках нет никого, на входе тоже. В глубине базы только движения были. Думаю, человек двадцать их там. —доложила Лина, закинув на плечо «винторез». Она взглянула на Чучело, а тот, как назло, был без маски. Не в лучшем виде показал себя перед девушкой. —Приятно снова увидеть твою милую мордашку, Чучело. —хмыкнула она. —Я вообще не думала, что у тебя столько шрамов на теле! —продолжала Лина. Чучело, выпучив глаза от удивления, оскалился и резко отвернулся в сторону. Он очень сильно занервничал. В грудь будто ножи всаживали, казалось, что та боль от железной арматуры, на которую он недавно напоролся, была не такой сильной, чем от таких язвительных замечаний. А Лина не вкладывала в это вообще никакого смысла, она лишь хотела пошутить и даже похвалить Чучело, утешить. Однако, как всегда, у неё ничего не получилось. —Вот этот, кстати, что у тебя на спине, очень странный. На груди точно такой же. Будто пробило чем-то тебя насквозь. —задумчиво таращилась на его спину Лина.
—Че, понравился тебе? Ты смотри, а то Лукаш… —начал было издеваться над ней Макс, как вдруг словил на себе испепеляющий взгляд Лукаша.
—Мне тоже так показалось, когда я с тебя броню снимал. Темно было, конечно, я не видел, что он уже заживший был. Но в костюме прямо между пластин дырка солидная. И пятна крови огромные. —говорил Умник. —Мы с тобой виделись в Мёртвом Городе, такого не было у тебя. Как так он мог быстро затянуться?
—Я тоже не помню… —согласилась с ним Лина. Мастер всё это время смотрел на девушку и молчал.
—Слушай, а что у тебя за прицел такой необычный? —вдруг заметил Умник. Лина кинула взгляд на винтовку и улыбнулась.
—Это тепловизор. Система автозахвата целей. Штука, которая различает людей и мутантов. —ответила она ни то со скромностью, ни то с гордостью.
—Откуда у тебя это? —удивился Макс. Даже свободовцы пока не додумались прикрутить какую штуку к снайперской винтовке, а ведь они были лучшими техниками в Зоне.
—Неужели Клык? —предположил Умник. Даже если Макс удивился такому изобретению, то единственный, кто мог такое сделать — Клык. Этому легендарному человеку действительно нет равных. Лина, услышав это имя, резко дёрнулась.
—Не знаю… —многозначно ответила она, хмурясь. Мастер вдруг придумал, что ей сказать. Точнее вспомнил.
—Бешеный Пёс мёртв. —вдруг выпалил он. Лина занервничала, Лукаш взглянул на Мастера таким взглядом, будто он совершил огромную ошибку. Макс просто удивлённо косился на одиночку. Наступило молчание. Лина странным взглядом впилась в Мастера и не знала, что сказать.
—Ты о чём? —очень тихо спросила девушка, всё так же странно глядя на одиночку. Тот не понимал, что происходит. Опять всё по-новой, опять она делает вид, что ничего не произошло. Делает вид, что её прошлой жизни и не было.
—Ты не понимаешь? —испуганно переспросил Мастер. Он уже и сам начал сомневаться, что это всё правда, и что Лине было не плевать на Бешеного Пса. Теперь она не знала даже кто это.
—Что ты такое говоришь вообще? —нервно хихикнула она.
—Мастер, не начинай. В этот раз мы с тобой будем на стволах разговаривать, а не на кулаках. —вмешался Лукаш, начинавший злиться.
—Мы пойдём, наверное. —решил разрешить спор Макс.
—Думаю да, вам пора. —кивнул им Диодор. Сталкеры пожали друг другу руки и свободовцы стали удаляться в сторону Бара. «Что-то тут совсем не чисто…» — думал Мастер.
—Как всегда, сколько вопросов и ни одного ответа… —покачал головой Диодор, глядя на удаляющуюся компанию.
—Свободовцы… —недовольно протянул Умник, глядя куда-то вдаль. И вдруг он резко развернулся к Мастеру. —Я вообще спросить хотел, что вы на Северных Холмах забыли? Там же ведь не было ничего сроду.
Мастер напрягся. Он и не думал о том, что у сталкеров может возникнуть такой вопрос, и уж тем более не думал о том, как им это все рассказать. И надо ли? Одиночка посмотрел на Чучело. Тот как-то странно и стеснительно косился на напарника.
—Это всё один большой секрет. —сухо ответил Мастер. Умник со злости нахмурился и резко встал с места.
—В каком это смысле «секрет»? Какие у вас могут быть от нас секреты? Мы вас дважды спасали, а уж о том, как я Мастера откачивал в пространке, вообще молчу! —стал наезжать сталкер. Диодор успокаивающе положил ему руку на плечо.
—Хватит, сын мой, не надо. —тихо сказал ему он. Но Умник впервые не послушал его. Убрав с плеча руку Диодора, он шагнул ближе к Мастеру.
—Нет, Диодор, подожди. Может, они специально делают так, чтобы мы их спасали? —продолжал душить Умник. Мастер тоже начал злиться.
—Что ты такое несёшь? —тихо, но раздражённо выдавил одиночка.
—А вот то и несу! Если сейчас же не расскажешь, что вы там делали, я вызову сюда отряд наёмников! Я же знаю, что они к этому причастны…
Такого поворота Мастер не ожидал. Откуда такие познания и зачем стравливать одиночек с наёмниками. Наверное, он понял это в тот момент, когда те разворошили схрон «синих». Но каким образом он хочет их им сдать? Откуда связи?
—Вы работаете на наёмников? —с ужасом спросил Мастер, осознавая весь масштаб трагедии. Умник сбавил обороты и как-то неопределённо уставился на Мастера.
—Было когда-то. —спокойно ответил Диодор. —Я был у них проводником, а Бешеный Пёс с Волкодавом — охранниками. Мы вели к Окрестностям Припяти научную группу, в которой был Умник. Да и в целом у меня с Афгана много знакомых в Синдикате. Но вас в любом случае никто не сдаст, обещаю.
Отец Диодор вызывал доверие. Отзывчивый, спокойный, верующий — ну как такой человек может их сдать? А вот Умник наоборот вызывал лишь отвращение. Своими напыщенной образованностью и самооценкой, взлетающей до небес, он выдавал в себе какие-то старые обиды. Интересно, что такого мог сделать этот очкастый задрот, что его даже из экологов выперли? Или сам ушёл, поняв, что он не ровня тем тепличным тряпкам, сидящим в бункере. Но, справедливости ради, Умник действительно был выносливым и подготовленным к суровым условиям Зоны, а вкупе с его начитанностью и образованностью он мог бы тагяться с самим Стрелком. Однако своим отношением к людям он всё портил. Без напарника в Зоне никак, Мастер это понемногу начинал осознавать со временем. Лишь немногие одиночки выживают. Удача ли это или сама судьба — никто не знает. Умнику повезло найти Отца Диодора, который усмирял его пыл и выступал в роли парламентёра при общении с братом-сталкером. Мастер, поколебавшись, всё-таки решился.
—Точно все будут молчать? —с прищуром взглянул он на сталкеров.
—Да говори уже! —не выдерживал Умник. Одиночка вздохнул.
—Мы нашли оазис на Северных Холмах — легендарное место. Я даже не знаю, как объяснить, почему оно легендарное, я и сам не до конца понимаю. —начал Мастер, но вскоре понял, что даже не знает как приблизительно объяснить сталкерам то, что они видели. Всё звучало так странно…
—Огромная аномалия на дне того кратера, откуда вы нас вытащили. —вмешался Чучело. —Скорее всего геотермального происхождения. На дне действительно был самый настоящий оазис — посреди сухой травы и голых веток, за туманом, зелёные заросли. Небольшая лужа, посередине дерево, на нём что-то вроде фрукта. И самое интересное, что вода в этой луже сильно влияет на регенерацию тканей. Вот доказательство. —он указал на шрам на груди.
—Так вот откуда он… —сделал вывод Диодор.
—Скорее всего, когда вы сорвали артефакт, это сильно повлияло на саму аномалию. Вы ничего странного не заметили? —начал интересоваться Умник. Чучело задумался.
—Нас выбросило из этой ямы на дамбу. Телепортировало. Ну и ещё я сознание потерял, кажется. —вспоминал одиночка. Умник задумался.
—Похоже на защитный механизм аномалии. —чесал он подбородок. —А шрам-то как получил? Тоже аномалия?
—Нет, это меня Бешеный Пёс полетать отправил, в яму вниз меня скинул. Пока летел, налетел на ветку, а в ней арматура. Вот и думайте… —ответил Чучело и даже улыбнулся, вспоминая. Умник застыл в удивлении.
—Как ты там сразу сознание не потерял от боли, я не понимаю… —тоже не мог поверить Диодор.
—Да а я и не почувствовал ничего. Дышать, правда тяжело мгновенно стало. Ну я и не дышал. —пожал плечами Чучело. Сталкеры оцепенели от удивления. Даже вопросов никаких задать не могли. У Мастера в кармане завибрировал КПК. Он дёрнул плечом от неожиданности. Странно, но одиночка не мог вспомнить, как он там оказался.
—Артефакт всё ещё у вас? —спросил Умник. Чучело кивнул.
—И что же вы с ним делать будете? —поинтересовался Диодор. Кажется, он тоже понимал, что такую штуку никто из торговцев в своём уме покупать не будет. Окажется ещё эта неведомая хреновина стекляшкой какой-нибудь, и можно попрощаться с денежками — сталкера ведь ищи потом свищи по всей Зоне. Мастер открыл только что пришедшее сообщение. «Артефакт надо отнести на Янтарь. Координаты прилагаются.» — снова голограмма. Одиночка посмотрел на координаты. И к его страху и удивлению метка стояла прямо посередине озера. Как известно, опасно было подходить даже к берегу, многие видели призраков, которые тянули их в самую глубь водоёма, а те, кто решились пойти туда, не возвращались. В густом тумане, постоянно висящем над озером, не было видно ни зги, так что потеряться было проще простого.
—Нам нужно идти. —вдруг сказал Мастер Чучелу и показал карту. Тот, увидев метку, уставился на него, как на идиота.
—В центр озера, ты с ума сошёл? —с удивлением отреагировал он. Мастер пожимал плечами.
—Это не я так решил, так надо. —пытался оправдаться он.
—Я так понимаю, нашёлся заказчик? —хмыкнул Диодор.
—Слушайте, если вы про Янтарь, то на середину озера идти ни в коем случае нельзя. Оттуда ещё никто не возвращался и никто не знает, что там вообще. —начал отговаривать их Умник. —А, я ещё вспомнил. Когда я работал там, в бункере, у нас однажды генератор накрылся ночью, и свет вырубило. И в тумане там видел, как что-то светился слабо, огонёк такой зелёный был. Сахаров сказал, что это ведьмин студень, возможно. Но мне кажется, что там не всё так просто.
—Нет, нам всё же надо туда. —отрезал Мастер. Сталкеры переглянулись.
—У вас есть противогаз лишний? —спросил Чучело. Диодор задумался.
—Вроде был… —он пошёл к синему ящику, стоявшему у сгоревшей машины. Открыв его и осмотрев всё содержимое, сталкер достал оттуда «Сферу-12м».
—Откуда у вас военное снаряжение? —поинтересовался Чучело. Диодор вручил ему его новый шлем.
—Так тут база военная была, и они тоже тут были. Вояки прорывались на ЧАЭС, и никто оттуда не вернулся. Оставшихся отсюда эвакуировали, а на их место пришли наёмники. И теперь «Свобода» грозится сюда переселяться. —объяснил Умник. Чучело вертел в руках шлем. Ни сколов, ни царапин — совсем новый. Немного пыльный, правда, но это ещё сильнее наталкивало одиночку на мысль, что военные ушли отсюда быстро, даже снарягу перевозить не стали. Неужели настолько всё плохо было? Диодор протянул Чучелу ещё и его майку.
—Умник зашил её, можешь одеваться. —сказал ему Отец, странно взглянув на одиночку. Он был будто бы напряжён. —Может, лучше не пойдёте? У меня нехорошее предчувствие… —как-то вкрадчиво спросил он. Мастер с недоверием посмотрел на него. —С Зоной шутки плохи.
—Ничего страшного в этом нет, мы и не из такой задницы выбирались. Нам надо закончить начатое. —не согласился с ним Мастер. Чучело оделся и был готов уже покинуть сталкеров, чтобы надеть экзоскелет и пойти на Янтарь. Но плохое предчувствие всё-таки посеяло сомнения.
—Вы когда закончите, если всё будет хорошо, то перебирайтесь сюда к нам. Тут спокойно, никого нет. У нас тут лагерь. —тихо сказал Диодор, явно расстроившись. Он места себе не находил из-за плохого предчувствия. Мастер было уже собрался уходить обратно в вагончик, чтобы надеть костюм, но остановился, чтобы задать вопрос.
—Умник, скажи… —начал он. —А ты Клыка видел? Или Стрелка?
—Нет, ни Клыка, ни Стрелка не видел. Видел Призрака, он частенько к учёным захаживал. Работу выполнял самую сложную, денежки получал с этого приличные. Да и Сахаров рад был его содействию, так что снабжал его самыми опасными вылазками. —не раздумывая выпалил Умник. —А про Клыка что знаю… Он был замкнутым и нелюдимым, однако руки растут откуда надо. Он учёным продал чертежи пси-защитного шлема. Вроде бы наработки этой штуки ему кто-то подогнал, то ли лабораторию старую обнесли, где были записи по этому поводу, то ли ему их кто-то любезно предоставил — не знаю. Сахаров, кстати, очень нехорошо с ним поступил, не стал платить ему огромную сумму, что обещал, а разработку просто присвоил себе. Призрак, помню, ещё ходил и разбирался за него. Ну они ему выдали компенсацию — артефакт «душу», и на этом история кончилась. Ещё помню, он очень любил костяные ножи. Если не ошибаюсь, они каким-то образом связаны со старожилами Зоны, с теми, кто сюда из первых пришли. Года так два назад.
—И ты думаешь, что Лина с ним связана? —выслушав, спросил Мастер.
—Я более чем уверен. —твёрдо ответил Умник. —Я видел у неё один из таких ножей, что любил Клык. Да и прицел её навороченный мне покоя не даёт. —он задумчиво почесал затылок. —Ещё очень интересно получается, что была она в Синдикате, а тут раз! И теперь в «Свободе».
—Мы видели её мёртвой в Лиманске. —добавил к его словам Мастер.
—Это вполне может быть, ходят такие байки, будто в Рыжем Лесу видели мёртвого Валерьяна. А мы вчера мимо него проходили, он живой и здоровый. —встрял в диалог Отец.
—Вам, возможно, привиделось это. Лиманск странный город, его сталкеры десятой дорогой обходят. —скептично заметил Умник. —Там же антенны на севере стоят, кто знает, может, они всё ещё работают.
Мастер уже и не знал, во что верить. На самом деле Лина сейчас интересовала его намного меньше всего происходящего. Главной целью их было разобраться с загадкой «сердца оазиса» и понять, зачем «О-сознанию» оно вообще нужно. Так что одиночки, попрощавшись, тут же отчалили по своим делам, даже не показав артефакт сталкерам, как хотел Чучело.
Уже стемнело, когда одиночки добрались до Янтаря. Дорога ведалась длинная, несмотря на то, что они спешили. Пришлось идти через Бар только потому, что в Мёртвом Городе было опасно появляться. Мало ли, может, опять нарвутся на Бешеного Пса, ведь Чучело утверждал, что он не умер, хотя Мастер думал об обратном. Ночное небо было светлым. Россыпь звёзд светилась, как будто маленькие дырки в потолке, и полная луна отбрасывала на окрестности свой холодный свет. На Янтаре было как обычно тихо. Здесь не летали птицы и не стрекотали сверчки, у озера не квакали лягушки. Сквозь фильтры противогазов просачивался слабый едкий запах химии. Увидев с холма бункер, светящийся в мощных лампах прожекторов, в лицо одиночкам дыхнуло влажной прохладой, тянущейся с озера.
—Да уж, мы здесь были всего пару дней назад… —уставше вздохнув, заметил Чучело. Мастер тоже об этом подумал, но не испытал никакого трепета в душе, в отличие от Чучела. Одиночки быстро спустились с холма, и Мастер обогнал напарника. Теперь он будет у них проводником.
—Ты уверен, что нам нужно туда идти? —робко спросил Чучело. Мастер, глядя на экран КПК, двигался к озеру.
—Уверен. Я просто хочу закончить эту историю. —твёрдо ответил он.
—Она уже закончена! —возразил ему Чучело. —Ты же понимаешь, что мы можем просто сдать эту штуку учёным, они всё равно заодно с Бешеным Псом, и «сердце» по-любому окажется в его руках, только разве что мы поимеем с этого денег. —пытался отговорить его он. Мастер, услышав это, обернулся назад. Даже противогаз не смог скрыть его раздражённый взгляд.
—Ага, и чтобы он потом нашёл нас и грохнул? Нет, спасибо, я ещё в своём уме. —отмахнулся от него одиночка.
—Так мы что так, что так сильно рискуем. В моём случае хотя бы дольше поживём. —печально заявил Чучело.
—Перестань, нам надо идти. Голограмма ещё не подводила меня. —отвечал ему Мастер. Одиночки вышли к озеру. Илистый берег, поросший мхом, проваливался под их весом, ноги вязли в грязи, но всё же кое-где были крепкие места. Под ногой Мастера что-то громко хрустнуло, он остановился и резко посмотрел вниз. На берегу лежали человеческие кости.
—Что это? —испугался Чучело.
—Это чья-то нога. Наступил случайно. —серьёзно ответил Мастер и отступил назад, рассматривая чьи-то останки. Плотная завеса тумана не давала разглядеть водную гладь озера, только лишь у самого берега. Вода как вода — чёрная и вонючая. Местность не давали разглядеть прожекторы с базы учёных, своим ярким светом слепившие одиночек. Они стояли всего в пяти метрах от забора.
—Знаешь, Мастер, я тут подумал… —начал Чучело. —Наши с тобой отношение в последнее время как-то угасли…
Мастер аж скривился. Кому что, а ему совсем не хотелось разговаривать на такие темы. Ни сейчас, ни потом. Он ведь и любить-то толком не умел, и никогда никого не любил. Ему это было не нужно.
—Дружище, давай не сейчас. У нас с тобой важное и ответственное задание. —отмахнулся от него Мастер. Чучело заметно поник. Мало того, что ему было страшно, так ещё и одиночка не хочет его слушать.
—А если мы сейчас умрём? —попытался надавить он. Мастер закрыл карту.
—Да успокойся ты уже! Никто не умрёт! До этого же ничего не случилось, почему сейчас должно что-то случиться. —недовольно отвечал ему одиночка. Он шагнул в воду. —Пошли. Сделаем дело, и потом поговорим.
Мастер шагал, чавкая ледяной водой. Чучело, согнувшись, шёл за ним. Воды было немного, не доставало даже до колена. Мастер постоянно сверялся с картой, боясь потеряться в тумане.
—А ты вообще знаешь, что надо делать? —вдруг спросил Чучело. Мастер огляделся по сторонам.
—Не совсем, но мы разберёмся. —задумчиво ответил Мастер и остановился. В тумане не было видно ничего. Собственную вытянутую руку не было видно. —Слушай, мне кажется, что мы потерялись. —вдруг сообщил он.
—Не может быть. Ну-ка, давай сюда свою трубку. —потребовал у него Чучело, встав слева от него.
—А ещё ты бы лучше не отходил от меня далеко, тут такой туман, что не видно ни хрена. —добавил Мастер, передав напарнику КПК с меткой. Он внимательно вглядывался в карту, покрутился по сторонам, а потом хмыкнул.
—Нет, Мастер, это ты лучше никуда не отходи. —ответил он. —Тут какие-то приколы с картой. Геолокация не определяет, где мы есть.
—И что же делать? —забеспокоился одиночка.
—Муравью хуй приделать… —задумчиво произнёс Чучело. —Пошли по прямой, потом, если что, вернёмся. И лучше считай шаги, иначе я не знаю, как мы отсюда выберемся.
—А ты до этого считал? —недоумённо спросил Мастер.
—Двадцать три было. Так что продолжай считать, я тоже буду. —ответил Чучело и взял за руку напарника. Тот от неожиданности дёрнулся. —Это чтобы не потерялся.
Одиночки двинулись дальше. Чучело глядел на карту и шёл ровно по прямой, намеченной у него в голове. Мастер молча глядел по сторонам, крепко держа руку напарника, и считал шаги. Раз, два, три… Шесть, восемь, десять… Кажется, из звуков здесь осталось лишь только хлюпанье воды, если бы не было их, то можно было бы легко сойти с ума. Хотя, наверное, и от такого звука можно было бы. Пятнадцать, восемнадцать… Мастеру становилось всё хуже. Что-то давило на его виски, то ли туман, то ли один и тот же звук, повторяющийся несколько раз. Завеса вокруг них светилась в лунном свете, если бы не он, то вокруг была бы кромешная темнота. Двадцать три, двадцать пять…
—Что-то мне не по себе… —признался Мастер.
—Мне тоже. —хмыкнул Чучело. —Я поэтому такой весёлый.
Тридцать, тридцать два… Свет от экрана КПК подсвечивал фигуру Чучела, утопающего в белой дымке. Мастер уже было начал думать, что его напарник превратился в тень, если бы не рука, которую он сжимал. Тень же ведь неосязаема. Или, быть может, он уже и сам стал тенью? Тридцать семь, тридцать девять…
—Там что-то светится, видишь? —вдруг сказал Чучело, остановившись. Мастер пригляделся.
—Вижу. Видимо, нам туда. —постановил он, разглядев в тумане тусклое зелёное свечение. В тишине хлюпанье воды послышалось чаще — одиночки втопили, увидев свою цель. Сорок пять, сорок семь — Мастер не переставал считать шаги. Чучело изредка поглядывал на карту, от которой толка не было никакого. Метка, определяющая позицию Мастера, постоянно скакала по карте, показывая его то в бункере учёных, то в овраге перед заводом, то в одном из цехов. Пятьдесят три шага понадобилось, чтобы дойти цели, прибавить к этому двадцать три и получится семьдесят шесть.
—Семьдесят шесть. —вдруг сказал напарнику Мастер.
—Я знаю, тоже считал. —ответил Чучело. На месте их ждал небольшой островок, размером всего в один шаг. На нём рос странной формы куст — у него были более толстые ветки, как у дерева, совсем чёрные, не имевшие листвы, которые в самой его середине переплетались между собой, образуя нечто похожее на гнездо. Под ним что-то светилось зелёным, но при рассмотрении этой конструкции найти источник света так и не удалось.
—Вот это что ли? — недоумённо подглядел на гнездо Чучело. Мастер тоже был в замешательстве.
—Хрен знает, наверное. —пожал он плечами. Он поглядел на Чучело, тот тоже уставился на него. Одиночка сбросил с плеча рюкзак и начал в нём копаться. Затем вынул оттуда контейнер с артефактом и выложил «сердце оазиса» на руку.
—Наверное, надо его сюда положить. —догадался Мастер, но Чучело не спешил это делать. Он пристально глядел на артефакт, переливающийся и пульсирующий, как сердце, у него в руке.
—Знаешь, а ведь если так подумать… —вдруг осенило Чучело. —Если положить «сердце» сюда, то, возможно, всё озеро мигом станет целебным. «Оазис» же как-то связан с водой, в той яме тоже была лужа, которая меня исцелила. Но мне почему-то кажется, что здесь немного другой принцип работы.
—Ну вот это мы сейчас и проверим, давай сюда. —ответил ему Мастер и вытянул руку. Чучело, немного поколебавшись, отдал ему «сердце», с какой-то печалью провожая невероятное чудо Зоны взглядом. Мастер впервые ощутил его в руках. Оно было тёплым и одновременно холодным. Оно стучало, как живое, и пахло яблоками и цветами. Странно, артефакты обычно не пахнут, либо издают стойкий запах земли и ржавчины, хотя… Мастер в своей жизни и артефактов-то толком и не видел, так, найденная на Кордоне «медуза», «пузырёк» из Мёртвого Города и «сердце оазиса». Для сталкера, охотника за хабаром, это, конечно, было не очень хорошо. Мастер подошёл ближе к кусту и ещё раз взглянул внутрь гнезда. Там не было ничего, лишь причудливым узором переплетающиеся ветки. Он снова взглянул на Чучело, держа «сердце» над «постаментом», тот утвердительно кивнул ему, чтобы тот начинал. Мастер вздохнул, положил в гнездо артефакт и отошёл на два шага от него, чтобы посмотреть, что случится. Ветви сами собой стали подниматься и закрывать «сердце оазиса», будто оно оказалось в капкане. Артефакт забился чаще и вспыхнул неестественным зелёным светом. Чучело встал ближе к Мастеру и от испуга схватил напарника за плечо. И вдруг резкая вспышка света затмила одиночек. В полной темноте за долю секунды глаза озарил нестерпимо яркий свет. Мастер зажмурился, но всё равно чувствовал, как он сквозь стёкла противогаза выжигает ему сетчатку. Он рефлекторно прислонил рукав к стёклам противогаза и схватил Чучело за локоть. Яркий свет исчез так же быстро, как и появился, Мастер открыл разболевшиеся глаза. Было темно, какая-то лесная опушка, вокруг длинные столбы сосен с зелёными иголками, стрекотали сверчки.
—Где мы? —с искренним удивлением спросил Чучело. Мастер посмотрел вверх. Сосны кругом ограждали пушистыми кронами из иголок кусок чистого неба, посередине которого висела полная луна. Одиночка посмотрел на напарника.
—Понятия не имею, на Янтарь не похоже. —с удивлением ответил Мастер. Чучело вспомнил, что в его руках остался КПК напарника и, включив его, посмотрел на карту. Мастер тем временем смог разглядеть между соснами вдалеке небольшое озеро.
—Мастер, мы не отображаемся на карте… —с ужасом заметил Чучело. Его напарник тоже всмотрелся в карту. —Да и мест я таких в жизни не видел.
—Чертовщина какая-то… Куда же нас забросило? —не мог поверить Мастер. На КПК пришло очередное сообщение. Чучело тут же открыл его, чтобы прочесть. «Поздравляем, вы стали частью нашего эксперимента. Вы находитесь в пространственной аномалии нового типа, мы назвали его «кольцом Мёбиуса». Благодарим вас за выполнение нашего приучения и высылаем награду. Включите свой детектор «медведь», чтобы забрать его.»
—Твою мать… —со злостью и разочарованием выдавил из себя Мастер. Чучело покорно поднял крышку-антенну детектора, и на земле что-то вспыхнуло сине-белым светом перед ними.
—Они нам «вспышку» за нашу работу дали… —с недовольством и раздражением сказал Чучело, подняв белый шарик с бьющими из него лучами с земли.
—Пространственная аномалия, это же то, во что свободовцы вляпались? —спросил Мастер. Чучело убрал артефакт в контейнер.
—Нет, Мастер. Эта хрень будет намного хуже, чем та. —ответил Чучело, сняв с себя шлем. Что нужно было делать дальше — не понятно. Но Мастер точно знал одно: выбраться отсюда будет очень сложно, а ещё сложнее будет здесь выжить.
Примечания:
Донаты сюда (сбер)
5469980424230395