Глава 5: Звери и клетка
28 октября 2023 г. в 01:10
Утро пришло быстро. После двух почти бессонных ночей, Мастер с Чучелом спали, как убитые, найдя себе новое укромное место на базе «Свободы». Хотя это место назвать укромным никак язык не повернётся. В пристройке к ангару, между мастерской Яра и баром Ганжей под навесом, на втором этаже прямо на бетонном полу, разложив два рваных матраса, сидели одиночки. Между ними стояла потухшая керосиновая лампа и кальян. Музыка в баре играла до поздней ночи, и крики подвыпивших свободовцев тоже слышались долго, однако это вообще не помешало сталкерам выспаться. А рано утром, после их пробуждения, на базе стало тихо: музыка не играла, все пьяницы разошлись спать, и даже рупор не орал пропаганду на всю Долину. Приятная свежесть утра смешалась с запахом кальяна, который потягивал Мастер, глядя в окно без рамы напротив него на небо над крышей главного строения. Розовые облака плыли по небу, и клубился белый туман. Чучело сидел справа от одиночки у стены и смотрел на карту в КПК. На его лице не было маски, но он был готов быстро её надеть в случае непрошенных гостей. Одиночки собирались сегодня рвануть за Радар. Цель, к которой они стремились, вот-вот осуществится, но Мастер был абсолютно спокоен. Ему было определённо всё равно, даже давний интерес и любопытство не вызывали у него никаких эмоций. Он как будто устал. Но несмотря на это, он был полностью готов двинуть на север прямо сейчас.
—Нам надо забрать машину у Шурупа. —вдруг сказал Чучело, не отрываясь от КПК. Мастер, приложив трубку кальяна к губам, крепко затянулся.
—А пешком никак? —выдохнув облако дыма вверх спросил Мастер.
—Если хочешь идти через Лес дня два, без каких-либо намёков на укрытия среди стай мутантов, то конечно. Вообще без проблем. —пожал плечами Чучело, повернувшись с Мастеру. Тот задумался. Напарник забрал у него трубку кальяна и тоже затянулся.
—Да уж… Там что, настолько опасно? —усомнился одиночка.
—Да хрен его знает, если честно. Я же там не был. По слухам там вообще ничего нет, только лес, да дорога. Два посёлка где-то в глубине есть, ещё старая шахта или типа того. Ну и на северо-западе застава — там проходная на завод «Росток». Просто это самый короткий путь, да и к тому же у нас есть тачка, домчим на ней прям до Радара, потом, правда, не знаю, как дальше двигать.
—Разберёмся. —буркнул Мастер и отнял у Чучела трубку. —А далеко там вообще? И не потеряемся ли мы в этом лесу?
—Да не думаю. Там всего одна дорога, на машине вообще будет нереально потеряться. В километре отсюда, наверное, начинает лес сгущаться, а потом, где-то за заводом, чуть редеют посадки. Там начинается участок Старой Дороги. Я вообще не знаю, есть ли в тех краях кто. Там Радар близко, да ещё и через лес очень тяжело пройти. Так что надо быть осторожными. —ответил ему Чучело и показал КПК с картой. Мастер, выпустив вверх дым, искоса посмотрел на экран. Затем, взяв из рук напарника девайс приблизил масштаб.
—Что-то далековато… —покачал головой одиночка. Чучело посмеялся.
—Ну а ты что думал. Ты ещё даже не представляешь, что нас ждёт за Радором. —ответил ему напарник, затянувшись из кальяна. Снизу из бара вдруг послышалась музыка. Кажется, бармен уже проснулся, не проспав и четырёх часов, и снова принялся за работу. Мастер ещё несколько секунд посмотрел на карту, а затем вернул КПК обратно напарнику. Чучело прислушался к играющему внизу радио.
—Семь утра, неужели Ганжа уже проснулся? —задал риторический вопрос он.
—Пошли вниз, посмотрим. —предложил ему Мастер и, вставая с земли, случайно положил руку на ладонь Чучела. Тот дёрнулся, уставился на шершавую лапищу Мастера, посмотрел несколько секунд, пока тот не убрал свою руку, а затем впился в напарника пронзительно удивлённым взглядом. Мастер встал над ним, глядя на напарника сверху вниз совершенно холодным взглядом.
—Что застыл-то? Пошли. —спросил у него одиночка. Чучело отвёл взгляд, придя в себя, быстро надел на себя маску и убрал КПК в карман куртки. Мастер медленно спускался по лестнице, за ним осторожно шёл его напарник. Спустившись вниз, к удивлению одиночек, они заметили, как уже приличная толпа собралась в баре. Кто-то сидел за общим столом, поглощая только что приготовленную на полевой кухне гречку, кто-то уже стоял за барными стойками, с самого утра прикладываясь к бутылке, а кто-то стоял в очереди у прилавка, набирая консерв на завтрак. Ганжа тем временем считал то ли сонными, то ли накуренными глазами деньги. Мастер поморщился, взглянув на Чучело. Было понятно и без слов, что одиночку ужасно нервировала собравшаяся арава в баре. Спрятавшись за стеной у лестницы, одиночки подождали, пока половина свободовцев покинет бар, и медленно подошли к прилавку. Ганжа сложил в стопку деньги и убрал куда-то под стол. Разогнувшись и заметив одиночек, тот улыбнулся с лёгким прищуром глаз, но не как под кайфом.
—А вам что не спится? Собираетесь куда? —немного уставшим голосом спросил бармен.
—Ну может и собираемся. А сам-то чего в такую рань уже работаешь? Ты только недавно закрылся. —опираясь на прилавок и искоса глядя на оставшихся в баре свободовцев ответил Мастер. Чучело встал слева от него, сцепив руки на груди.
—Бизнес — дело такое… —хмыкнул Ганжа. —Сегодня суббота, вчера была пятница. Вкуриваешь, мэн? —с ухмылкой и лёгким прищуром глядел на одиночку бармен. Мастер даже в лице не изменился.
—Нет, не вкуриваю. —серьёзно ответил он. Ганжа засмеялся.
—Да я, бля, тоже, чувак! —сказал свободовец и наклонился под прилавок. —Ох мужики, я сейчас такую ракету раскурю, вы от одного только дыма попадаете замертво! —всё ещё посмеиваясь говорил он и, разогнувшись, показал одиночкам длиннющий косяк. —Во какой! Солидный, правда?
—А ты сам-то копыта не двинешь от такого? —приподнял одну бровь Мастер. Ганжа искоса взглянул на него, сжав косяк губами и чиркнув у его конца зажигалкой.
—Я? Не, Мастер, ты меня недооцениваешь. —ответил он и, затянувшись, выпустил облако дыма вверх. Вдруг он медленно закатил глаза и стал так же плавно запрокидывать голову назад. —Ох ебать… Нехилое штырево… Хочешь? —Ганжа протянул Мастеру косяк, оставаясь в том же положении. Мастер мотнул головой и приподнял уголки от удивления.
—Ну ты и торч, дружище… —ответил одиночка. Вдруг он почувствовал, как Чучело тянет его за рукав куртки. Он обернулся.
—Мастер, смотри, там… —с неподдельным удивлением шептал одиночка. Мастер обернулся туда, куда указывал его напарник. И вдруг вся его серьёзность мгновенно пропала, а на лице вместо этого возникла эмоция удивления и неподдельного ужаса. Свободовцы, ходившие по бару, совсем не закрывали обзор Лине, которая стояла у одинокой барной стойки в самом конце и пристально смотрела прямо на Мастера. Её холодный и пугающий взгляд лишь на пару секунд опускался на пепельницу, в которую она стряхивала пепел от сигареты. Она была жива и здорова, не считая перебинтованных шеи и рук, да ещё и в свободовской форме. Мастер, даже не думая, стремительно направился к ней. Она внимательно следила за ним взглядом. Одиночка встал по другую сторону барной стойки и уставился на неё, даже не зная, что сказать.
—Привет, парни? Что это вы так рано? —язвительно улыбнулась она. Взгляд Мастера сделался ещё злее.
—Ты… Ты же… —не мог выговорить одиночка. Лина прищурила глаза, продолжая улыбаться.
—Что-то случилось, мэн? Ты чего злой такой? —хихикнула она и затянулась. Сзади откуда-то появился Лукаш и встал рядом с Линой.
—Я смотрю, ты себя уже нормально чувствуешь. —улыбнулся свободовец, глядя на Лину, а подняв глаза, он разглядел и Мастера с Чучелом. —Привет, мужики. Мастер, ты чего поседел-то вдруг? —обратился он к одиночкам. Мастер вдруг не выдержал и ударил кулаками по столу.
—Ты же умерла, Лина, какого хуя? —ровно, но очень злобно спрашивал одиночка, глядя прямо на девушку. Она поправила пепельницу на столе, затянулась и выдохнула ему прямо в лицо.
—Не понимаю о чём ты. —продолжала улыбаться Лина. Мастер вдруг резко схватил её за воротник куртки и притянул к себе. Его лицо судорожно дёргалось от злости. Лукаш резко подскочил к нему и оттолкнул от Лины, недовольно нахмурив брови.
—Ты, блять, что творишь, ублюдок? Какие-то проблемы? Я тебе сейчас нахуй морду сломаю, ты меня понял? —прорычал Лукаш, начиная злиться. Лина оставалась все такой же невозмутимой. Она опустила сигарету в пепельницу и положила руку на плечо Лукашу. Тот резко обернулся.
—Оставь его. Он походу с самого утра уже ширнулся чем. —усмехнулась она, глядя на одиночку.
—Я, блять, видел твой труп в Лиманске позавчера! Какого хуя ты жива? —прокричал Мастер. Лукаш уже порядком разозлился и стал закатывать рукава. Между ними вдруг резко возник Локи.
—Парни, парни, вы чего орёте? Расслабились быстро. Окей? —пытался успокоить их перепуганный свободовец. Лукаш даже не глянул на друга.
—Быстро убирайся нахуй с глаз моих, иначе тебя к обеду по всей Зоне будут по кусками собирать. —тихо проговорил свободовец. —И если ещё раз к ней подойдёшь, я тебя на месте пристрелю, сучару. Вместе с твоим дружком. И даже не посмотрю на то, как вы нам помогли. Усёк?
Мастер медленно сделал два шага назад, а затем быстро поспешил уйти прочь из бара обратно на второй этаж пристройки. Чучело направился за ним, всё посматривая на Лину. Локи, сильно удивлённый, пристроился у стойки напротив девушки и достал из кармана пачку сигарет.
—Я, честно говоря, ни хуя не понял, чуваки. —проговорил он и закурил. Затем протянул пачку свободовцу.
—Тебе лучше не знать, Локи, поверь. —вздохнул Лукаш, взяв сигарету из пачки. Лина тоже закурила.
—Лучше думай, что у Мастера резко произошёл сдвиг по фазе. —ответила девушка и вдруг немного приободрилась. —А знаете что? —спросила она и подняла руку кверху. —Эй, слышь, торчок! —крикнула она бармену. Ганжа уставился на неё своими привычными красными глазами.
—Не понял? —удивился он.
—Да ладно тебе, друг, я же в шутку! —успокоила его Лина. —Плесни-ка нам, родной, чего-нибудь прикольного. По старой дружбе. —попросила его она, опуская руку. Ганжа взял с полки позади него три рюмки и бутылку водки из-под прилавка и медленно двинулся к свободовцам.
—А мне сразу этот чувак не понравился. —прошептал бармен, разливая водку.
—Да пизди побольше, мэн! А то я думаешь не слышал, как ты их нахваливал за наше возвращение! —усмехнулся Локи. Ганжа улыбнулся.
—Ну я накуренный был. —ответил он.
—Братан, ты всегда накуреный. —приподнял уголки губ Лукаш. Ганжа пожал плечами и поспешил удалиться, не желая больше с ними разговаривать.
Мастер агрессивно втягивал в себя дым, присев обратно на свой матрас. Чучело ходил перед ним взад и вперёд, держа в одной руке маску, а в другой — сигарету.
—Послушай, Мастер, я ничего не понимаю. —нервничал он. —Как так могло получиться? Мы же видели её мёртвой!
—Не знаю. Либо нас конкретно наёбывают, либо это всё Зона со своими аномалиями. —тихо пробурчал Мастер, затянувшись. Чучело вдруг остановился.
—Точно. Аномалия! —вдруг осенило одиночку. —Ты же слышал про байку о Лиманске?
—Какую именно? —поднял голову Мастер.
—Ну про то, что вроде бы этого города и не существовало никогда. То, что он появился как из воздуха после аварии. Ну или ту, что Лиманск сам по себе аномальная зона, которая перемещается постоянно, появляясь в разных частях Зоны.
—Бред собачий… —фыркнул Мастер и затянулся. —Мне кажется, там была не Лина. Или наоборот та, что в баре стоит — не Лина. Или у неё есть сестра-близнец.
—Это звучит тоже как бред. —ответил Чучело и затянулся. Мастер боролся внутри с сильным желанием убить кого-нибудь в том баре, придушить голыми руками или избить до смерти. Сильно нахмурившись от злости, он глубоко вздохнул и почесал переносицу. Чучело сразу всё понял. Он присел перед ним на корточки и положил руку ему на плечо.
—Спокойно, Мастер. Не стоит об этом всём думать и забивать голову. У нас сейчас совсем другие цели, которых мы вот-вот достигнем. —успокаивал его напарник. Мастер поднял голову и взглянул на него странными глазами. Чучело улыбнулся, глядя на него, аккуратно приблизился к лицу Мастера и поцеловал того в щёку. Одиночка даже не пошевелился. —Пошли лучше спросим про снарягу, пока вся база не узнала о нашей стычке в баре. Может, скидку сделают, как героям. —предложил Чучело. Мастер затушил окурок об бетонный пол и медленно встал. Его напарник выкинул свой, забросив бычок в дальний от одиночек угол, и надел маску.
Мастер поднялся на второй этаж гаража, где располагалась знаменитая «Шота у Ашота». В одной единственной комнате, за стенкой, отделяющей магазин от лестницы вниз, сидел и сам владелец — Ашот. Он раскладывал коробки с патронами по контейнерам, которые предназначались для свободовцев на блокпостах у входа в Долину. Мастер остановился у прилавка и впился странным, немного глуповатым взглядом в торговца. Тот взглянул на него из-под густых бровей.
—Ты Ашот? —задал глупый вопрос одиночка. Торговец разогнулся, заулыбался и раскинул руки по сторонам.
—Вах, дорогой! Ты что, читать не умеешь совсем? Там внизу так и написано: «Шота у Ашота», кому тут торговать стоять как не Ашоту! Понимаешь, да? —с сильным акцентом заговорил он. Мастер скривился.
—Значит нам нужны два серьёзных костюма. —сказал Мастер.
—Могу предложить два свободовских «стража». Хороший костюм, бери, дорогой. Всего за двадцать тысяч каждый отдам. —начал советовать свободовец.
—Нет, ты не понял. Нам нужно что-то серьёзное. Мы собираемся в центр, и я плачу тебе сто тысяч за два костюма. Да и к тому же я рассчитываю на серьёзную скидку, мы на «Свободу» много поработали. —будто бы запугивал его Мастер. Ашот спрятал улыбочку, встал и задумался.
—Знаешь, дорогой… —протянул он. —Есть у меня кое-что.
Ашот подошёл к углу стола, сдвинул в сторону коробки от патронов и придвинул к себе из дальнего угла микрофон.
—Яр! —громко произнёс свободовец, нажав на кнопку. Его голос разнёсся из рупора по всей базе. Спустя минуту на его зов откликнулись.
—Ашот, ты заебал… —послышался вялый голос Яра. Он будто бы только что проснулся, и был не в лучшем настроении или состоянии.
—Не понял? —с удивлением произнёс он. —Яр, у меня тут, понимаешь, дело на сто тысяч рублей, а ты мне тут сделку срываешь… —разочарованно проговорил Ашот.
—Ну а я тут при чем? Ты ж торгаш у нас, а не я… —пробурчал техник.
—Нет, дорогой, ты не понял. Мне нужен ключ от шкафа с твоими костюмами.
—Ну так сходи, блин. Дай мне поспать. —отрезал Яр.
—Я к тебе в прошлый раз ходил, теперь давай ты ко мне. И быстро. —заулыбался шире Ашот.
—А хуй тебе не…
—Вы что опять устроили? —вдруг прозвучал третий голос — вмешался комендант. —Ашот, Яр, заткнитесь оба, вы уже достали меня. С самого утра разборки устраиваете, как на базаре!
Торговец отодвинул микрофон и взглянул на сталкеров.
—Надеюсь, он услышал меня. —сказал свободовец и продолжил раскладывать патроны по контейнерам. И спустя минуту ожидания, в лавку ввалился Яр, очень недовольный и явно не выспавшийся.
—У меня такой лютый бодун, чувак, а ты мне тут по ушам с самого утра катаешься… —бурчал себе под нос техник, открыв решётку, и зайдя к торговцу.
—Но ты же уже неделю пьёшь не просыхая! Поэтому тебе сейчас очень плохо, понимаешь, да? —ответил ему Ашот. Яр даже не посмотрел на него, а лишь положил ключ на стол и пошёл вглубь комнаты.
—Не конечно… —отмахнулся техник и пошёл мимо шкафов, расположенных по обе стены, завернул влево и, открыв где-то посередине ряда зелёную дверцу, взял из стоящего самым верхним ящика банку пива, открыл её и выпил половину залпом. Возмущённый Ашот встал и замахал руками.
—Ты что творишь! Это имущество Ганжи! Уходи быстро оттуда. Ну-ка… Кыш! —пытался прогнать его торговец. Яр посмотрел на него, надменно выгнув одну бровь.
—Братишка, да с радостью! —фыркнул техник и медленно побрёл к выходу, миновав решётку, а затем скрывшись за углом. Ашот, ругаясь на своём языке, взял со стола ключ и, подойдя к ближним к прилавку шкафчикам, открыл сразу две дверцы. Он махнул рукой одиночкам.
—Проходите сюда. —подозвал их свободовец. Одиночки шагнули через решётку и, подойдя к Ашоту, встали по сторонам от него. —Вах, какие красавцы! Бери, дорогой! —взмахнул руками он. В шкафах находились два новеньких экзоскелета, выглядевшие не так, как обычные.
—Чего это они странные такие? Ширпотреб нам впариваешь, торгаш? —спросил Мастер, угрожающе глядя на него с высоты своего роста. Ашот был ниже одиночки на голову. Тот вылупил на него глаза.
—Ты, брат, чего говоришь такое? У нас в «Свободе» самые лучшие техники. Их Яр с Шурупом собирали своими руками, понимаешь, да? Они ещё и лёгкие какие, и от аномалий защищают хорошо. Бери, дорогой. —уговаривал его свободовец. Мастер вздохнул и вытащил из кармана пачку купюр.
—Ладно, давай сюда свои экзоскелеты. —согласился одиночка, положив деньги на стол.
В новой броне ощущались скованность и тяжесть, но вместе с этим и чувство надёжности и защищённости. Тяжёлый экзоскелет был явно практичнее рваной, поношеной «зари» за Радаром. Никто к большому сожалению не знал, что там происходит и кто там водится. Разве что за исключением группы Стрелка. Мастер с Чучелом, переодевшись и нагрузившись патронами, прошли на внутренний двор в гараж к Шурупу. У ворот стоял их белый запорожец. Одиночки зашли к технику в мастерскую. У того на столе громко играл кассетный магнитофон, из которого звучала группа «Кино» со всеми узнаваемым вокалом Виктора Цоя. Шуруп копошился за ним, подпевая магнитофону, как вдруг Мастер окликнул его сзади. Техник аж подпрыгнул от испуга, обернулся назад и как только увидел знакомые лица, выдохнул и присел прямо на стол.
—Твою мать, Мастер! Ну ты меня и напугал… Я уже думал опять по мою душу наёмники пришли. —нервно усмехнулся он и повернулся к столу. Пока одиночки подходили к нему сзади, тот наливал водку в рюмку, которую резко опрокинул в себя. Он сморщился и прикрыл рот рукавом зелёной камуфляжной куртки.
—Ты чего прямо с утра к бутылке прикладываешься? —спросил у техника Мастер.
—А ты чего поседел вдруг резко? —переспросил Шуруп. Одиночка провёл рукой по волосам.
—Это всё Зона… —загадочно ответил он. Свободовец кивнул.
—Вот и у меня, Мастер, тоже Зона… Я всё тех наёмников забыть не могу. Снятся они мне, думаю, что придут за мной. А когда выпью, то сразу легче становится, совсем об этом не думаю. Так что мне положена рюмка, чтобы работа спорилась. —хмыкнул Шуруп. Мастер задумчиво кивнул.
—Мы тут за машиной своей пришли, которую недавно тебе отдавали. —начал одиночка. Техник закивал.
—Да, я помню. Перебрал я в ней движок немного, масла залил, почистил кое-где, подкрутил. Так что она теперь снова ездить сможет. Вон там, у ворот стоит. —ответил им Шуруп и кивнул в направлении выезда с базы. —Вы куда-то собираетесь? Костюмчики наши кустарные прикупили… —заметил он.
—Да так, в рейд небольшой. А броники купили, потому что деньги появились. —сильно недоговаривал Мастер.
—Ну это правильно. Вы только единственное смотрите, чтобы на машине по аномалии не прокатиться, особенно по жарке. Иначе тачка взорвётся, а вы превратитесть в куски обугленного мяса. —посоветовал Шуруп и посмеялся. Чучело будто холодной водой обдало, он занервничал.
—Разберёмся. —ответил Мастер. —Спасибо огромное.
—Да это я вам спасибо должен сказать. Иначе бы некому было вашу тачку ремонтировать. —улыбнулся техник. Одиночки попрощались и сели в машину. Чучело снова сел за руль, а Мастер справа от него.
—Так, дорогу я примерно знаю, там в принципе очень сложно потеряться будет среди ёлок. —подумал вслух Чучело и, вставив отвёртку вместо ключа зажигания, которую нашёл на своём сиденье, завёл машину. —Ну что, поехали? —бодро спросил он, взглянув на напарника. Мастер тоже улыбнулся.
—Трогай, шеф. —ответил ему одиночка.
Утренняя дымка, не успев рассеяться, окутала кроны высоких сосен. Ветер, завывающий вверху, плавно качал их ветви. Лес был самым обычным лесом, как бы странно это не звучало. Единственное, что отходило от привычного понимания такой местности, — асфальтированная дорога, относительно ровная, и почти без ям на ней. В этом месте было одновременно тесно, от плотно сидящих друг к другу сосен, и невероятно широко от их огромных стволов и ветвей, которые будто бы упирались в самое небо. Здесь пахло дёрном, хвоей и, кажется, даже болотом и костром. Стояла громкая тишина, расслаблявшая сознание, лишь только вой ветра и рёв двигателя машины разбавляли ощущение потерянности этого места в пространстве. Мастер держал на коленях свой рюкзак и автомат, глядя в лобовое стекло, как мимо него плывут стволы сосен, сквозь которые иногда виднелось фиолетово-розовое небо. Было темно, однако иногда из-за холмов продирались лучи утреннего солнца. Чучело умело крутил баранку, тоже держа автомат на коленях. Его рюкзак лежал на заднем сиденье. Иногда в кармане пищал детектор аномалий Чучела, и тот старался заметить на дороге очередную аномалию и объехать её.
—Как же тут тихо… —почти шёпотом протянул Мастер. Чучело улыбнулся под противогазом.
—Мне тоже нравится это место. Представляешь, здесь совсем никого нет — только холмы, да ёлки. И ведь как здорово, что здесь нет сталкеров, иначе бы это место перестало быть таким красивым. —ответил ему Чучело. Мастеру действительно нравилось здесь. Кажется, это было единственное в его жизни место, где он так спокойно себя чувствовал. А всё потому что тут нет людей. Одиночки повернули влево, проехав мимо ржавого камаза и разбитой об дерево нивы.
—Долго нам ещё ехать? —спросил вдруг Мастер.
—Да нет, минут двадцать, может быть. Скоро уже будем у Старой Дороги. —ответил ему напарник. Затрещал встроенный в детектор счётчик Гейгера. —Вот чёрт… Надеюсь, мы радиации тут сполна не хапнем. —проговорил Чучело, не отрываясь от дороги. —Слушай, а ты мне так и не рассказал, как ты в Зону попал. —вдруг напомнил он напарнику. Мастер взглянул на него как-то искоса и нахмурился.
—Ну как тебе сказать. Всё было намного проще, чем у тебя. —приподнял уголки губ. —Я работал слесарем когда-то, ну и так получилось, что я грохнул своего клиента.
—Ты сделал что? —удивился Чучело, посмотрев на него. А Мастер сидел и улыбался.
—Не спрашивай, как так получилось, просто этот мужик настолько меня заебал, что я решил проломить ему башку молотком. —как будто бы гордился этим одиночка.
—А потом что? —спрашивал Чучело.
—Ну а потом менты прижимать начали. Я в один момент потерял и родственников, и свою жену. Они просто поставили крест на мне и забыли о моём существовании. Ну я и решил рвануть сюда, залечь на дно и спрятаться. Вот так и получилось, что я тут.
—А ты хотя бы жену свою любил? —почему-то спросил Чучело.
—Я? —рассмеялся Мастер. —Нет. Никогда. Я ни одну женщину в своей жизни не любил, никого вообще не любил.
Чучело задумался и замолчал, а Мастер сидел и улыбался, глядя куда-то вдаль, в противоположную от напарника сторону.
—Да уж, ну и история… —удивлялся он. Его немного разочаровали слова напарника, но почему-то он не хотел в них верить просто потому, что любил одиночку. Стало тяжело на душе. Детектор снова трещал от радиации, и одиночка прибавил ходу, чтобы быстрее проехать этот загрязнённый участок.
—Послушай, Мастер, а что ты вообще хочешь: проникнуть за Радар или найти «сердце оазиса»? —спросил Чучело.
—И то, и другое. Но, наверное, нам стоит искать именно артефакт.
—Ты всё-таки поверил той стрёмной голограмме? —переспросил Чучело.
—А что нам остаётся делать? Мне без разницы, кто это такие. А у наёмников это один из главных и особо секретных контрактов. Так что скорее всего, эта штука невероятно ценная, и я не представляю, какими свойствами она может обладать.
—Но это же не оправдывает того риска, на который нам надо идти. Да и к тому же ты ею владеть не будешь, а отдашь им, «О-сознанию». Мы ведь даже не понимаем кто они толком и кто за ними стоит. Может, это очередная уловка от наёмников? —сомневался Чучело.
—Тогда зачем они предупредили нас о том, что за нами идёт Бешеный Пёс? И как ты объяснишь то, что они телепортировали нас прямо на Янтарь? —возразил Мастер. Его напарник замолчал и задумался.
—Наверное, ты в чём-то прав. —согласился с ним Чучело. Одиночки быстро промчали по дороге мимо старой шахты. Из-за бетонного забора возвышалась заросшая в жгучем пуху крыша строения лифта.
—А это там что? —заинтересовался новыми объектами на горизонте Мастер.
—Это? —посмотрел Чучело влево. —Это шахта. Вроде как была. Даже не знаю, что там добывали и что там происходило раньше. —пожал он плечами. —Сейчас за поворотом будет деревня небольшая, а потом, почти у проходной завода, ещё одна. Так что тут вроде бы даже есть что-то кроме деревьев.
—Послушай. —вдруг пришла в голову Мастера мысль. —А что если там в той шахте совсем не добыча была? —Чучело странно на него посмотрел. —Ну я имею в виду, что после аварии всех эвакуировали, и шахту бросили. А что если в ней сейчас тоже какая-то лаборатория появилась?
—В шахте? Да ну! Скорее какой-нибудь транспортный шлюз между лабораториями или спуск к подземной железной дороге. —хмыкнул Чучело. —Нам же тот чувак рассказывал, что это всё после аварии строили, и они любезно позаимствовали постройки для своих целей.
—Может быть и так. —кивнул Мастер. Машина проехала мимо автобусной остановки, а в метре от неё стоял ржавый жёлтый автобус. Внизу, между холмов, виднелись старые крыши брошенной деревни. —Странно, что тут даже сталкеров нет. Вроде и места нормальные есть, вроде бы и тихо, а всё равно пусто. Ни души. –посетовал одиночка.
—Гиблое тут место просто, вот и всё. Без машины тут пропадёшь, а артефакты надо как грибы собирать — под кустами, да под деревьями. —пожал плечами Чучело. Перед одиночками прямо посередине дороги возникла машина — военная нива, которая ещё даже не успела ржавчиной покрыться. Чучело затормозил и уставился на неё. В голове невольно всплыло не очень хорошее воспоминание. Вокруг машины лежали три тела военных сталкеров.
—Ты чего затомозил? —вдруг спросил его Мастер.
—Пошли. —не глядя на него отрезал Чучело и, заглушив машину, вышел из неё. Мастер тоже вышел, сняв автомат с предохранителя. Чучело медленно подошёл к трупам и стал их осматривать.
—Проверь машину. —сказал он Мастеру. Тот послушно заглянул через разбитое окно. Внутри ничего не оказалось, однако на земле лежали потёртые и пыльные кейсы. Мастеру они о чём-то напомнили. Чучело нашёл в кармане водителя, вылетевшего через лобовое стекло, КПК, и принялся в нём копаться.
—Погоди, этот контейнер похож на тот, что мы Ганже отвозили! —вспомнил Мастер и принялся его открывать.
—Вояки везли здесь некий препарат «анабиотик», который позволяет пережить выброс. —сказал ему Чучело. Мастер открыл контейнер, в нём аккуратно разложенные в два ряда находились странные таблетки большого размера, прямоугольной формы.
—Откуда же они его только взяли? —спросил одиночка, перебирая содержимое. Этот контейнер явно вскрывали, на замке остались царапины от ножа.
—Они залезли в лабораторию под Лиманском через шахту в Рыжем Лесу и вывезли оттуда таблетки. Только вот тут ещё кое-что должно было быть… —задумчиво произнёс Чучело и встал. Он тоже стал открывать контейнеры в надежде найти что-то намного интереснее таблеток. —Послушай, они и правда похожи на те, что мы Ганже отвозили. Неужели мы ему эти таблетки под видом травки передали? —предположил он.
—Я тоже так думаю. —согласился Мастер и, скинув рюкзак с плеча, насыпал в него несколько упаковок с «анабиотиком». —Вообще эти кейсы будто уже открывали, там царапины на замках есть.
—Вижу. —кивнул Чучело и открыл очередной контейнер, но на нём теперь красовалась маркировка «САЖ-2». —Вот он.
В кейсе лежал странный прибор, размером меньше ладошки. Чёрная штука с экранчиком, несколькими очень маленькими кнопочками и полосками возле них. Под экраном явно выделялось название «САЖ-2».
—Что это такое? —спросил Мастер.
—Это система автоматического жизнеобеспечения. Что-то вроде инъектора. Цепляешь его на руку под костюм, и система сама тебе вколит морфин, адреналин, антирад или что-то для свертываемости крови. Полезная штука. Правда картриджей для неё мало совсем, каждого по одной. —он указал на цветные прямоугольники, лежащие в кейсе вместе с прибором. Четыре разного цвета и один, сочетающий все сразу.
—Забирай эту хрень себе и поехали отсюда. Что-то очень странно они умерли все. Кости переломаны, видно, а царапин ни одной на теле. —заметил Мастер. Чучело мельком взглянул на трупы, и сделал тот же вывод, что и его напарник. Он встал и пошёл к машине, Мастер двинулся за ним. Сев в транспорт, Чучело убрал находку в потайной карман рюкзака, который сделал в его спинке, и, заведя машину, снова вырулил на дорогу.
—Ну и что ты будешь делать с этой хреновиной? —спросил Мастер.
—Пока у себя оставлю, а потом, может быть, поковыряюсь и буду применять по назначению. А вообще вещь интересная. —ответил Чучело и поправил противогаз на лице.
—Слушай, а тут ведь совсем тихо. Даже мутантов не слышно. Неужели и их тут нет? —поинтересовался Мастер, глядя по сторонам. Счётчик снова начал трещать.
—Да нет, мутанты тут как раз и есть. Многие сталкеры сюда идут, и не многие возвращаются. А если кто и вернётся, то обязательно без какой-нибудь конечности. Хотя были те, кто приходил отсюда целым и невредимым, но такие люди — большая редкость.
—Интересно было бы на них посмотреть… —хмыкнул Мастер. Как вдруг машина одиночек резко остановилась, Чучело в ужасе посмотрел вниз на педали. И к его ещё большему непониманию, он начинал жать на газ ещё сильнее, однако ничего не менялось. Двигатель всё ещё шумел, и тот уже подумал, что они влетели в аномалию. Запорожец вдруг медленно и плавно начал подниматься вверх.
—Что происходит? —нервно спросил Мастер. Чучело в последний момент заметил на обочине низкую фигуру в тёмном плаще.
—Прыгай, Мастер! Сейчас! —прокричал одиночка, схватив свой рюкзак и, открыв дверь, вывалился из машины. Мастер тоже сиганул вниз и упал на обочину. Одиночки заползли в кусты по разные стороны дороги и наблюдали за тем, как их машина медленно взлетает в воздух. Как вдруг, прошла ровно секунда, и машина с мощным взрывом разлетелась на куски, заставив одиночек прижаться к земле и закрыть лицо руками. Обломки горящего металла попадали на землю, и громкий для такой местности шум прекратился. Одиночки видели друг друга, Чучело показал Мастеру жестом, чтобы тот сидел тихо. Послышался громкий топот по асфальту. Это был бюрер. Он прошёлся по дороге и остановился прямо в метре от Чучела. Тот от страха вжался в ствол дерева, пытаясь не шевелиться и не дышать. Мутант водил своей сморщенной рожей по сторонам, пытаясь разглядеть добычу, потирал маленькие пальцы и что-то бубнил себе под нос, отчего сильно давило на виски. Мастер выставил перед собой автомат, и тут же раздалась очередь по мутанту. Несколько пуль угодили прямо в его морду, а остальные пол рожка не смогли противостоять силовому полю бюрера и рикошетами полетели вверх под совершенно другим углом. Мутант повернулся прямо к Мастеру и вырвал у него из рук винтовку, отбросив её в сторону. Он готовился атаковать. Чучело среагировал незамедлительно. Мутант его не заметил, поэтому не заслонял себя силовым полем сзади. Чучело выхватил нож, висящий на поясе, и от страха метнул его прямо в затылок бюреру. Нож вошёл в его череп как в масло, и пока дезориентированный мутант не обернулся, одиночка добил того очередью из автомата. Такого уже мутант не выдержал и со страшным предсмертным рёвом рухнул на землю. Мастер ошарашенными глазами смотрел на напарника, а тот встал, на трясущихся ногах подошёл к туше, лежащей на асфальте, и вытащил из его затылка нож. Кровь хлынула фонтаном, забрызгивая совсем новый костюм. Мастер встал и подошёл к напарнику.
—Твою мать, Мастер, ты что, ебанулся? —злобно зарычал Чучело. Напарник недоумённо взглянул на него.
—В смысле? —переспросил он.
—Ты зачем стрелять по нему начал? Если бы не я, он бы тебя тут размазал в две секунды, и я бы ходил твои кишки по веткам собирал! —сжимая нож в руке продолжал он.
—Да я… Чтобы он тебя не сожрал. Я же отвлёк его! —не понимал и начинал оправдываться Мастер. Чучело вытер нож об рукав экзоскелета, оставив на титановых пластинах кровавые разводы.
—А вот если бы ты сидел тихо, то нам бы не пришлось тратить патроны. И ушли бы мы под шумок от него. —чуть успокоился одиночка.
—Что теперь делать будем? Машины-то нет больше… —спокойно спросил Мастер.
—Ну что, пешком идти, что же ещё! —фыркнул Чучело, убрав нож. —Хоть рюкзак успел схватить, а то бы остался с голой жопой…
—Далеко нам тут идти? —спросил Мастер.
—Километра три на север, и будет Старая Дорога. —ответил он, открыв карту. —Самое страшное то, что детектор тут визжит, как раненая псевдособака. Нахватаемся же мы тут, потом светиться в темноте будем… —покачал головой Чучело. Мастер сменил магазин. —Пошли вперёд по дороге, тут вроде она относительно прямая будет.
—Только сказал про мутантов, и они тут как тут… —посетовал Мастер, идя на шаг позади от Чучела.
—И правда, они чувствуют это. Да и бюрер, кстати, сильный был, машину нашу за секунду разорвал. —согласился он, глядя на детектор, а затем на дорогу.
—Но мы всё равно с ним легко справились. —пожал плечами Мастер.
—Ты бы так не говорил. Радуйся лучше, что это не контролёр был. Иначе бы мы тут сидели в кустах и слюни пускали. —хмыкнул Чучело. —Знаешь, это наверное бюрер тех военных и убил. Они, видимо, гнали на большой скорости, а тот их резко словил и назад потянул. Вот и поэтому водила через лобовое стекло вылетел. Остальных видимо в процессе раскидало. —предположил он.
—Это похоже на правду. —согласился его напарник. —А зачем «Свободе» понадобились анабиотики?
—Хрен их знает. Может, хотят разведать территории, где укрытий нет от выбросов? Может, кто им их заказал или выкуп кому этим платят? Не знаю. —пожал плечами Чучело. Мастеру почему-то стало тяжело идти.
—А откуда они вообще знают об этом всём? —снова спросил одиночка.
—Ну у них же там война идёт с «Долгом». Может, случайно нашли упоминания об этом штыреве, может, и о самих военных. Тут просто есть два варианта, либо мы везли ящик с места крушения военных, либо из самой лаборатории. Но мне больше кажется, что первый вариант, а значит, они откуда-то узнали об этой экспедиции.
—Сигнал словили. —предположил Мастер. Он слегка замедлил свой ход от усталости.
—Скорее всего. А поручили нам их везти под видом травы, чтобы у нас вопросов не возникло, если бы мы контейнер открыли. —ответил Чучело. —Только вот зачем это им надо?
Мастер вдруг резко остановился и согнулся. У него совсем не было сил идти. —Погоди… —тихо сказал он. Чучело обернулся и подошёл к нему.
—Что с тобой? —не понимал он. Мастер держал глаза полузакрытыми, а потом, через несколько секунд разогнулся и посмотрел на напарника. И его лицо показалось одиночке каким-то странным, не таким, как раньше.
—Нет, это я хочу спросить что с тобой. Ты какой-то не такой. —тихо проговорил Мастер, всматриваясь в противогаз. Ему казалось, что маски на нём нет. Чучело ничего не понимал.
—В смысле? —переспросил он. Мастер посмотрел вверх и по сторонам.
—Как-то темно становится. Мы здесь что, так долго ходим? —продолжал спрашивать одиночка.
—Нет, с чего ты взял? —продолжал не понимать Чучело. Мастер обернулся назад и стал всматриваться вдаль. Как вдруг он резко отшатнулся назад, сжав в руках автомат.
—Ты видишь это? —с ужасом спросил он. Чучело смотрел туда же, куда и Мастер, однако не видел ничего вдали.
—Нет, я ничего не вижу. —нахмурился он. Его напарник жался к нему спиной, с неподдельным страхом глядя на удаляющуюся дорогу.
—Там мужик стрёмный, в плаще. Длинный такой, без лица. Он идёт к нам. Он над землёй парит и идёт к нам. И дым по дороге валит, чувствуешь запах? Мне страшно. —быстро затараторил одиночка. Чучело даже самого в дрожь бросило. Он потянул напарника за плечо вперёд, пытаясь увести отсюда.
—Твою мать, что за пиздец… —тихо изумился одиночка, напуганный рассказом напарника. —Давай, пошли отсюда.
—Эта херня хочет нас убить! Бежим скоре… —недоговорил Мастер и тут же свалился в обморок. Чучело от неожиданности еле удержал его, несмотря на свой экзоскелет. Он осторожно положил того на землю и принялся тормошить.
—Мастер, ты чего? Мастер! —пытался привести его в чувства напарник. Тот не реагировал. Чучело на всякий случай оборачивался назад, боясь увидеть того самого человека в плаще, которого видел Мастер. Одиночка никак не приходил в себя, и у Чучела оставался лишь один вариант — дотащить его до деревни вблизи завода и привести Мастера в чувства там. На КПК Чучела вдруг пришло сообщение от неизвестного: «Иди на метку, там убежище», и приложенные к нему координаты. Чучело поднялся с земли, взвалил на себя тело Мастера и двинулся вперёд по дороге.
В небольшой комнатке, отделанной зелёной плиткой, было огромное нагромождение вещей. У одной из стен стоял большой план Зоны с пометками на нём. Несколько письменных столов, будто бы специально хаотично отодвинуты, стояли по периметру комнаты с невероятным количеством предметов на них, а вперемешку со столами тоже как попало стояли тумбочки и два больших шкафа, полностью забитыми бумагами и разного рода книгами. В комнате чего только не было: и деревянные ящики с патронами, цинки, ящики оружием, огромный сейф в углу, два ноутбука, компьютер, осциллограф, микроскоп, полевая радиостанция, наборы инструментов, канистра с бензином, ржавый мотор от генератора, множество разбросанных по столам флешек, дисков и КПК разного состояния и огромные кипы бумаг и документаций. Здесь был даже огромный деревянный ящик с непонятным устройством в нём. Но несмотря на полнейший хаос, комната казалось даже в чём-то уютной. Для полного набора предметов не хватало лишь ковра на стене. И один только большой круглый стол посередине был ничем не захламлён, а наоборот — был чистым, без единой пылинки, и абсолютно пустым. По его периметру сидели четверо: полковник Воронин, комендант Щукин, Йога и некий монолитовец в экзоскелете.
—Слышь, фраерок. —обратился Йога к коменданту. —Ты как с базы-то смылся?
—Не твоё собачье дело! —отрезал Щукин. Бандит противно рассмеялся.
—Ну да, небось опять бугру в уши нассал, прыг в вертолётик, и уже на Армейских Складах, да? —продолжал пытать его Йога. В комнату медленно вошёл Бешеный Пёс, скалясь в своей привычной пугающей улыбке, прокручивая на пальце пистолет Волкодава.
—Значит так. Я вам обещал, что сегодня здесь будет присутствовать Шакал. Так вот, он решил отказаться. Потому что я и без него прекрасно справлюсь. —заявил им наёмник. Воронин нахмурился.
—Мы так не договаривались. —возразил долговец и встал. Бешеный Пёс тут же округлил глаза и выставил перед собой пистолет.
—А ну сидеть, шавка долговская! —рявкнул на него наёмник. —Я смотрю ты совсем охуел, да? Ты что, думаешь, крутой самый? Мне тебе напомнить от том, как ты не смог удержать тех сталкеров, которые были мне нужны? Нет? Ну вот и сиди, тварь, не рыпайся. —пригрозил ему он, а после сразу же успокоился и оглядел всех присутствующих. —А ты ещё, блять, кто такой? Где Морж? —нахмурил брови от злости он снова, глядя на монолитовца. Тот снял с себя шлем, показывая своё лицо наёмнику. Круглое лицо со впалыми щеками, длинным носом, густыми бровями и неестественно светло-голубыми глазами, будто мутными. Наёмник улыбнулся.
—А, так ты же тот самый адепт Молния! —узнал его Бешеный Пёс. —Бля, а ты правда телепортироваться умеешь? Слушай, метнись кабанчиком ко мне в кабинет и возьми со стола пачку сигарет, а? —попросил того наёмник. Молния медленно поднялся из-за стола и тут же исчез, рассыпав по комнате синие пылинки, а потом, ровно через две секунды вернулся обратно и положил пачку сигарет на стол.
—Ебануться девки пляшут… —изумился Йога. —Да ты в натуре Молния, братело! —снова засмеялся он.
—Морж сегодня не смог присоединиться, он отправился в паломничество в храм Великого Монолита вместе со своей группой.
—Ну и хрен с ним. А почему именно тебя послали? Ты же вроде там у них тоже не последнее место занимаешь. —спросил его Бешеный Пёс, закуривая.
—На то воля Монолита. —ответил Молния и сел на место.
—Ну значит так. —обратился ко всем наёмник. —В первую очередь меня интересуют те двое, что поставили мой контракт под угрозу. Учёные мне доложили, что они собрали для них пси-защиту, и те должны в скором времени направиться на Радар. Так что мне нужно знать, где предположительно они могут быть, чтобы перехватить их.
—Сегодня утром они вышли с нашей базы и направились в сторону Леса. Двигались на машине. Ну и ещё Ашот продал им два экзоскелета почти даром. На них нет ни символик, ни нашивок, Чучело всё ещё в своём противогазе. —отчитался Щукин.
—Интересно получается. —потёр подбородок Бешеный Пёс и направился к карте у стены. —Это значит они едут через Старую Дорогу. Слышь, Молния, у вас там вроде как гарнизон.
—Эта территория очень близка со священной землей, поэтому мы охраняем её с севера. —монотонно ответил адепт.
—Вот и значит передай своим, чтобы следили за подступами к Радару, самое главное — в районе Старой Дороги. —приказал ему Бешеный Пёс. Он повернулся куда-то влево, к коридору. —Эй, Гриф! —позвал он наёмника.
—Слушаю, командир. —громко забасил он.
—Нам далеко до Дороги?
—Километра два отсюда, но можно долететь на вертолёте. —ответил ему Гриф.
—Отлично. Значит передай остальным соплежуям, что мы собираемся. Короче, Молния, увидите хоть какого-то сталкера — скрутить и допросить. Если не Мастер с Чучелом, то сами решайте, что с ними делать. А если они, то в плен, и держать до моего прихода. —обратился он к монолитовцу.
—А не проще сразу убить? Они же уже из плена сбежали один раз. —возразил Воронин. Бешеный Пёс резко повернулся к нему и вылупил глаза.
—Нет, блять, не проще! Проще мне тебя прямо тут пришить, говнюк долговский! Я тебе уже говорил чтобы ты пасть свою на замке держал. —рычал наёмник. Полковник осадился и успокоился. —В общем понятно, да?
—Да. —кивнул Молния.
—Значит, остался второй вопрос. Северные Холмы. Кто что нарыл? —сложил руки на груди наёмник.
—Тут короче маза такая. —начал Йога, поглядывая на сидящих по разным от него сторонам долговца и свободовца. —У нас бригада Тёркина туда пробралась однажды, оттуда нам маляву писали. В общем, нет там ни финты, холмы одни и дорога. Живности ещё много развелось всякой. Значит дошёл наш бригадный до дамбы, а там дыра огромная, и вроде как и аномалия какая-то. Они не стали близко подходить, с обрыва поглазели и назад двинули. Там туман на дне этой ямы, так что не видно ни фига. Возможно, это и есть та хуйня, которую ты ищешь.
—Отлично, а есть у кого ещё наводки? —смерил всех взглядом Бешеный Пёс.
—Нас такое не интересует, только Великий Монолит. —ответил Молния.
—Нам сейчас вообще не вариант этим заниматься. Чтобы туда пройти, надо тропу искать в обход антенн, а у нас нет людей, чтобы выделить их на это дело. Так что даже инфомации нет, я спрашивал. —пожал плечами Щукин.
—Аналогично. Всё силы сейчас уходят на борьбу со «Свободой». —недовольно зыркнул Воронин на коменданта.
—Ну значит тогда все свободны. —отрезал не очень довольный Бешеный Пёс. —Сматывайтесь отсюда быстрее, у меня срочные дела. До скорой встречи, надеюсь. —махнул рукой он и пошёл в сторону выхода. Представители группировок тоже поднялись с мест и засеменили за наёмником в полной тишине.
Мастер резко открыл глаза. Он смотрел в белый потолок с осыпавшейся штукатуркой. Во всём теле чувствовалась неприятная боль, как будто ныли мышцы. Одиночка не понимал, как посреди леса вдруг оказался где-то под потолком — он совсем ничего не помнил. Только странного человека без лица, от воспоминаний которого его снова пробирал ужас. Что это такое — не известно. Однако он упорно пытался выстроить чёткую картинку произошедшего в голове, но помнил лишь как резко потерял сознание. Он повернул голову вправо. Чучело сидел на стуле перед ним и, согнувшись, положил голову на край койки Мастера — он спал. Одиночка, подняв обессиленную руку, коснулся волос напарника.
—Эй… —тихо сказал он, погладив того по голове. Чучело медленно поднял голову и, ещё толком не продрав глаза, улыбнулся, посмотрев на Мастера.
—Ты очнулся. Наконец-то! —обрадовался одиночка, потирая глаза.
—Что произошло? Я ничего не помню. —спросил Мастер. Чучело распрямился на стуле.
—Конечно ты ничего не помнишь! Ты потерял сознание, я еле тебя дотащил. Радиоактивной пыли надышался и глюки стал ловить. —ответил одиночка и потянулся.
—То есть тот мужик в плаще — глюк? А я-то думал… —выдохнул Мастер и медленно поднялся. Он был очень слаб, но сидеть вполне мог. Он оглядел комнату. Справа от него был камин, в котором горел огонь, рядом с ним стоял стол и несколько ящиков, выставленных друг на друга. А в нескольких шагах прямо перед Мастером была дверь.
—Да, Мастер, это всё неправда. Мы тут тебя антирадами накачали, вроде ожил. Но лежал ты долго, чуть меньше суток. —ответил ему Чучело. Мастер потёр затылок.
—Да уж, штырит похлеще всякой дури у Ганжи… —протянул он, морщась. —Погоди, ты сказал «мы»? —вдруг переспросил одиночка.
—Да, тут живёт один человек. Его зовут Шаман, и он, как бы это сказать, нас почувствовал. —ответил Чучело.
—В смысле?
—Ну он что-то вроде ясновидящего. Этот человек вместе с Семецким и Журналистом дошёл до Монолита и загадал желание. Теперь он видит и чувствует всех на расстоянии, но абсолютно слепой. —рассказал ему Чучело. Мастер почесал затылок.
—Говорили же, будто бы оттуда никто не возвращается, а эти вдруг вернулись… —задумался он.
—Вернулись, но теперь это точно не люди. Шаман слепой и такой же как я, можно сказать, без лица, Семецкий вынужден умирать каждый день, только чтобы быть бессмертным, а Журналист вообще изломом стал, зато теперь имеет огромную силу. За такие штуки люди обычно платят по полной, поэтому те, кто туда доходили, не возвращались. Монолит просто отнимал у них жизни. —развёл Чучело руками. Мастер осмотрел себя. И к его удивлению, он был без своего экзоскелета, только лишь в майке и трусах. Его костюм лежал прямо под кроватью, разобранный и аккуратно сложенный.
—А где сам Шаман? —вдруг спросил Мастер.
—Он ушёл в Бар за провизией. А под утро пошёл потому, что сталкеров избегает. Если он появится там, то охрана замочит его на месте, приняв за зомби. Так что ему еду передаёт курьер на рассвете, недалеко от Бара. Не знаю, когда он вернётся, он только недавно совсем ушёл. —ответил Чучело. Наступило молчание. Лишь вой ветра под крышей, скрипящие от его порывов доски и потрескивание костра в камине как-то разбавляли эту неловкую тишину.
—Слушай, друг, дай закурить. —попросил Мастер, глядя на того мутными глазами. Чучело медленно потянулся в карман и достал пачку сигарет. Он вытянул Мастеру одну и передал, а затем помог поджечь. Одиночка задымил, Чучело последовал его примеру.
—Ты как вообще себя чувствуешь? —спросил он, чиркнув зажигалкой.
—Выпить хочется... —тихо сказал Мастер, выдыхая перед собой облако дыма.
—Тебе водички дать? —уточнил Чучело и уже потянулся за флягой.
—Скорее водочки. —приподнял уголки губ Мастер. —Что-то много всего произошло в последнее время. Да и не пили мы что-то давно. —начал рассуждать одиночка.
—Мастер, мы только недавно в Лиманске с долговцами водку кушали. Мне кажется, ты становишься алкоголиком. —хмыкнул Чучело. Мастер почесал затылок.
—Да если бы не ты, я бы тут уже давно спился с такими приключениями. —ответил он и поднёс сигарету к губам.
—Ладно тебе, это если бы не ты, я бы точно в тех катакомбах выжрал все запасы водки и сгнил бы там в скором времени. Я жесть как пил, не просыхая. А военные каждый раз приходит склад проверять и думали, что опять карлики у них всю водку спиздили. А этот двухметровый карлик сидел в то время за ящиками, с похмелья, и пискнуть боялся. И ведь это не всё, они потом спецназ туда пригнали. Рано утром. Я услышал шорох в комнате напротив, да как вскочил от них и не нашёл лучше места спрятаться, как в БТР прыгнуть, что в комнате за стенкой от меня стоял. А они ходили, стволами тыкали во все щели, потом матерился очень, когда никого не нашли. Хорошо хоть вещи свои в шкафу хранил, солдатикам мозгов не хватило туда сунуться. —рассказывал Чучело и улыбался.
—А сталкеры туда вообще спускались хоть раз? —спросил Мастер.
—На моей памяти нет, а до меня, может быть, и спускались. Но там же всё-таки военные катакомбы, они через весь Кордон проходят почти. От КПП и до того хутора, у которого мы вылезали. Мало того, у них между железкой и блокпостом отдельный туннель есть, а этот у них что-то вроде склада был, надо было только в другой закуток завернуть и где-то справа от деревни новичков, собственно, склад и был.
—Интересно. —ответил Мастер и затушил сигарету о деревянный низ кровати. Чучело присел на край койки в ногах у напарника.
—Это я о том, Мастер, что ты мне очень сильно помог. Не знаю, что бы я без тебя делал, поэтому ты мне очень дорог. —признался одиночка. Мастер свесил ноги с кровати.
—Ты мне тоже. —улыбнулся он, накрыв своей ладонью руку Чучела. Тот тоже смущённо заулыбался и, наклонившись к нему, аккуратно поцеловал в щёку.
—А вот мне интересно, кого я вообще видел в этом бреду? —вдруг перевёл тему Мастер.
—Того чувака в плаще? —переспросил Чучело.
—Ну да, без лица который был ещё. —кивнул Мастер. Чучело затушил сигарету.
—Вообще это точно были твои глюки. И я даже когда Шамана увидел, подумал, ты правду говорил. Но он мне кое-что про это рассказал. Есть такие сталкеры странные – греховцы. Говорят, они вроде бы были здесь до второго взрыва и над ними ставили опыты в лабораториях. У них тоже у некоторых рожа на мою или на Шамана смахивает, а у некоторых её вообще нет. Как так получилось — не знаю. Зато теперь эти типы в плаще где-то окопались и ищут информацию об эксперименте, что проводился над ними.
—Байка очередная. —не поверил Мастер.
—Да была бы это байка, если бы Шаман их лично не встречал. Отмороженные и страшные типы. У них кроме того тоже секта какая-то в духе "Монолита", только у этих есть некое подобие религии, а у тех чертовщина какая-то. Людей они в жертву приносят, а потом едят. И непонятно кому они поклоняются. И, собственно, ещё один факт в пользу того, почему это не байка. Вспомни наш разговор с О-сознанием, они говорили, что в их лаборатории проводились эксперименты по созданию суперсолдат. Вот этот "Грех" как раз они и есть.
—Да, блин, ну и ужас… Чего только тут не встретишь. Я всё ещё не могу поверить в то, что Зона — это всего лишь ошибка человека. —почесал затылок Мастер.
—А я-то как не могу. —поддержал его Чучело.
—Нам не пора ли выдвигаться? —вдруг спросил его одиночка. Чучело удивлённо посмотрел на него.
—А ты идти-то сможешь? Тут в принципе немного осталось до Дороги, но потом ещё же ведь и Радар... —уточнил одиночка.
—Да смогу, конечно. Я же не при смерти тут лежу. —развёл Мастер руками. Чучело вздохнул и встал.
—Ну как хочешь, я предупреждал. —хмыкнул он и надменно уставился на напарника.
—Ты это... —с улыбкой на лице нахиурил брови Мастер и встал. —Давай тут не выёбывайся. А то видишь, я встал, и мой тяжёлый кулак может очень сильно упереться тебе прямо в харю. —добавил одиночка и усмехнулся. Чучело язвительно заулыбался.
—Только попробуй!
Раннее утро Лины началось в кабинете Чехова. Это походило на казнь на электрическом стуле: сам лидер "Свободы" стоял перед ней, девушка сидела на стуле, а позади неё по обе стороны стояли Лукаш и Локи, как два охранника. Лина явно не выспалась, она смотрела полузакрытыми глазами на Чехова с абсолютно вялым видом. А лидер расхаживал перед ней взад и вперёд.
—Ну вот и зачем ты меня сюда позвал? Я больной человек, искалеченный инвалид. Дал бы поспать... —протянула Лина и зевнула.
—Надо было тебя ещё вчера позвать поговорить, согласен. —кивнул Чехов. —Мне просто надо задать тебе пару вопросов.
—Это что, допрос в следственном комитете? Что тебе вдруг надо знать от одного из лучших твоих бойцов? —самоуверенно выдала она и откинулась на спинку стула.
—Ну знаешь... Не побоюсь того слова, бывшего бойца. —ответил Чехов и остановился. И вдруг он посмеялся. —Ладно тебе, не парься ты так. Я как бы добрый лидер, но строгий. Я не могу игнорировать угрозу для своей группировки.
—А, так ты про моё недавнее прошлое. Ну спрашивай. —пожала девушка плечами.
—Знаешь, я просто хочу подстраховаться на случай, если ты крот. А то знаешь, ты же там вроде информатора у них была.
—Скорее бегунком. "Сходи сюда, приди туда, принеси это". Информацию я тоже добывала, но не такую секретную, её особым лицам доверяли. Их в основном интересовали лаборатории, Радар, Припять и ЧАЭС, как раз то, куда они сами пройти не могут. Иногда если какую шишку важную заказывали, приходилось на него инфу копать. Никто же ведь мимо бабы в Зоне не пройдёт, так? —с улыбкой рассказывала Лина.
—Интересно. —почесал подбородок Чехов. —То есть ты можешь, например, сказать, чем они сейчас занимаются?
—Не совсем, но в последнее время их интересовала тропа за Радар, как туда можно пройти без особых рисков. Мне даже пару месяцев назад надо было следить за группой Стрелка, чтобы узнать, как они туда прошли. Это всё, что я могу сказать. —ответила Лина.
—Ну это все хотят знать, как туда пройти, это не удивительно. И закрадывается ко мне такое впечатление, что ты, как бы это сказать, засланный казачок. —сказал Чехов, скрестив руки на груди. Он смотрел прямо в лицо Лине и улыбался, как это ему свойственно.
—Ты чего, Чехов, попутал? —не выдержал Лукаш. —С чего бы ей быть кротом? Ты же видел сам, что она при смерти сюда приползла. И ты серьёзно думаешь, что она информацию копать пришла?
—Я ничего не путал, Лукаш. Я просто не доверяю бывшим наёмникам, потому что таковых в принципе не бывает. Они либо все на большой земле, либо мёртвые. Понимаешь?
—А ты знаешь вообще, кто нас из пузыря вытащил? —вдруг рявкнул Лукаш.
—Лукаш, спокойно. —тихо сказал Локи, обеспокоенно посмотрев на свободовца.
—Это всё она сделала! И через патрули наёмников тех двоих провела, и вход в катакомбы показала, а потом ещё и укрыла нас в убежище! Эти двое только на побегушках были, а вы их в герои записали! Я вообще не понимаю, почему вы их так боготворите, вы сравнили их с группой Стрелка, а этот Мастер вчера утром чуть Лину не убил!
—Так вот что вы в баре вчера шумели... —задумчиво хмыкнул Чехов. —Да уж, занятная история... Только вот я совсем не понимаю, Лина, зачем тебе это всё нужно? А ты, Лукаш, зачем её прикрываешь?
—Эти люди научили меня всему тому, что нужно в Зоне. Я обязана им жизнью, это моя группа. Да и к тому же есть у меня кое-какие свои мысли, почему я хочу быть здесь. —спокойно ответила Лина.
—Вот темнишь ты всё, недоговариваешь... Ты очень хитрая, умная и коварная женщина, поэтому я тебе и не доверяю особо. —улыбнулся Чехов.
—То, что она недоговаривает, вообще никак не изменит твоих взглядов. Я знаю всё, и точно могу сказать это. А я, как ты знаешь, врать не буду, тебе уж тем более. —агрессивно выпалил Лукаш.
—Ладно, хрен с вами. Ты можешь оставаться тут, но учти, я буду лично за тобой следить. —сдался Чехов. Лукаш выдохнул.
—Спасибо тебе, Чех, ты настоящий мужик. —съязвила Лина и улыбнулась. —Но у меня тоже к тебе есть вопрос.
—Ко мне? —удивился лидер. —Ну спрашивай.
—Ты знаешь что-нибудь про временные аномалии? —поинтересовалась Лина. Чехов вдруг с удивлением посмотрел на неё.
—Это какие? Пузыри что-ли? —не понял он.
—Да нет, пузыри — это пространство, скрученное в баранку, как бы такой карман, который действует по своим особым законам природы. А мне нужно, чтобы время, грубо говоря, было скрученно в баранку. —пояснила девушка. Чехов почесал подбородок.
—Ну я слышал, будто бы монолитовцы умеют телепортироваться или типа того. —сказал вдруг Локи, пожав плечами.
—Вот это уже близко, но они просто телепортируются в пространстве, а не во времени. И я даже знаю, как это работает. Этой силой наделены не все, а только высшие касты. Это они могут вполне перебрасывать подкрепления в нужный момент, но, я думаю, они это делают только в крайнем случае. —объяснила Лина, откинувшись на спинку стула. Свободовцы недоумённо смотрели на неё.
—А как это у них всё работает? —спросил Чехов.
—Да не знаю. Либо существуют стационарные телепорты, в виде странных аномалий, либо же ещё такой способностью наделены артефакты, которые встречаются крайне редко и рождаются при очень низком шансе и почти невозможных условиях. Но меня не это интересует. Мне нужно знать, как телепортировать себя, например, во вчерашней день или наоборот — в будущее. —нахмурилась девушка. Чехов не знал, что ей и сказать.
—Легенда одна ходила давно среди сталкеров, года два назад, наверное, что есть в Зоне аномалия "машина времени". Будто бы она может перенести в прошлое или что-то подобное. Но это всего лишь байки. —вдруг ответил лидер.
—Поверь, это не байки, такая штука действительно существует. Или по крайней мере существовала. И даже не спрашивай, откуда я это знаю. —махнула рукой Лина и вздохнула. —Значит, никто из вас не знает? —спросила она, оглядываясь назад, смерив взглядом Лукаша и Локи. Те почти синхронно отрицательно покачали головой. —Ладно, если что узнаете, то скажите обязательно. И не спрашивайте, зачем мне это нужно, это слишком личное. —хмуро взглянула она на Чехова.
—Я тут ещё кое-что вспомнил. —начал лидер. —Хотел спросить, кто у вас в Синдикате был главным информатором? —спросил он и сложил руки у груди.
—Ара был главным. Он такой, с южным акцентом излагал, и кличка сама за себя говорила — армянин он вроде как.
—Сидевший, что ли? —переспросил Чехов.
—Без понятия, может, и сидевший. А может, его так прозвали люди, которые сидели, кто знает. —пожала Лина плечами. —Только ты не найдёшь его, и не встретишь. В Синдикате столько нерусских, что каждого перебирать заебёшься. Да и шифруется он, и вряд ли покажется где-то.
—Ничего, буду иметь в виду, вдруг случайно у себя на базе встречу. —ответил Чехов и посмеялся. Лина медленно поднялась со стула и встала так, чтобы ей было не больно.
—И кстати, Чех, советую тебе быть начеку. Скорее всего в группировке появился стукач. —вдруг сказала она. Чехов резко спрятал улыбку.
—Откуда ты знаешь? —удивился главный.
—Бешеный Пёс руководит этим собранием стукачей, а он был приставлен ко мне, так что я в курсе некоторых его дел. Там даже не просто стукачи, а отборные такие дятлы. Туда входят представители четырёх группировок, и я думаю, что там есть и "Свобода". Так что советую тебе присмотреться к окружению, это вряд ли будет подставной, скорее всего человек непосредственно их верхушки или хотя бы тот, кто с кем-то таким общается. —объяснила она и медленно пошла к двери. Как вдруг она остановилась и медленно развернулась, глядя на ошеломлённого лидера. —И это точно не кто-то из моей группы. Во-первых, я бы сразу догадалась, а во-вторых, если логически подумать, то это было бы физически невозможно потому, что банально эти фуфелы сидели несколько недель в пузыре. —добавила Лина и улыбнулась, а затем вышла из кабинета. Лукаш и Локи, хмурясь, смотрели ей вслед, а Чехов глубоко задумался, глядя на карту на стене. И всё-таки Лина его сильно загрузила.
Лес понемногу начинал редеть. Был уже почти полдень, а сталкеры только приближались к Старой Дороге. Казалось бы, идти было всего ничего, однако было не всё так просто. Об этой территории мало кто знает из-за её недоступности: чтобы туда попасть, надо пройти через Лес — многие боятся этого места и стараются избегать, и мало того, почти у самого конца леса территория усыпана аномалиями, тропу через которых найдёт не каждый. Однако Чучело, потратив с десяток болтов и не отрываясь от детектора, всё-таки вывел Мастера в безопасное место. Ровная дорога, зажатая между невысокими холмами с пожелтевшей травой, была перекрыта старым КПП. Зачем он тут нужен? Неизвестно. Однако здесь были и бетонный высокий забор, и железные ворота, и будка охранника. По краям дороги расположились ещё два длинных одноэтажных здания, с потрескавшейся краской на стенах. Здесь даже остался транспорт: проржавевший красный автобус и небольшой грузовичок со спущенными шинами. Чучело, в последний раз взглянув на детектор, убрал его в карман разгрузки.
—Вроде прошли. —выдохнул он и обернулся назад. —Ты как?
Мастер медленно плёлся сзади с очень уставшим лицом и глядя куда-то в сторону. Он взглянул на напарника неизменно блёклым взглядом.
—Порядок. —ответил он.
—Ну ничего, сейчас привал сделаем где-нибудь и дальше двинем. —успокоил его Чучело и взял в руки автомат. Он краем глаза заметил людей у железных ворот. Одиночка остановился и выставил руку в сторону, останавливая Мастера. Тот, уперевшись в его локоть, настороженно взглянул на напарника.
—Погоди. —тихо сказал Чучело.
—Что такое?
—Видишь? Там люди стоят у КПП. —кивнул он. Мастер вгляделся. И люди у ворот тоже их заметили, тот, что стоял посередине, поднял руку вверх.
—Э, фраера приблатнённые! Ну-ка шуруйте сюда, погутарим! Тока медленно и не рыпайтесь! —кричал человек в плаще. Всего Чучело заметил троих, но он не исключал тот факт, что остальные могут сидеть и в зданиях. Одиночки медленно двинулись вперёд. Человек в коричневом плаще опустил руку. Чучело сразу заметил — это бригада Фраера. По слухам они все носили одинаковые коричневые плащи, это был их отличительная знак. Подойдя ближе, двое по краям ворот, выглядывая из-за баррикад из мешков с песком, выставили оружие.
—Вы кто такие? —спросил самый разговорчивый. Мастер встал справа от Чучела. У человека была самая обычная бандитский рожа — такая, что не вызывала доверия вообще, золотые вставные зубы и тёмная щетина на подбородке.
—Мы сталкеры. Пришли артефакты пособирать. —соврал Мастер.
—Ну это понятно, ёпт, что не картошку сажать пришли. —рассмеялся бандит.
—Мы можем пройти? —спросил одиночка. Бандит заулыбался.
—Фига вы резкие! Как понос, бля. Порядков не знаете? —хмыкнул уголовник.
—В смысле? —уставился на него Мастер.
—Ёпт, откуда вы такие кучерявые берётесть? —развёл руками бандит. —Чтобы пройти, надо забашлять. Сечёшь, фраер?
—У нас нет денег. Совсем. —осел Мастер, но не изменил свой серьёзный взгляд. Бандит округлил глаза.
—Ебануться, пацаны... Ну и чё мне с вами теперь делать? —удивлённо он глядел на сталкеров.
—Сутулый, бля, чё кота за яйца тянуть, пришить их, да и всё! —недовольно захрипел ещё один, стоящий слева от главного. Сутулый продолжал улыбаться, сверкая на солнце золотыми коронками.
—Нахуй, я тебя ща пришью, ты меня понял? Васян, ну ты чё, ёпт, мы тут не за шмалевом стоим. —без какой-либо агрессии ответил ему бандит. И вдруг он повернулся обратно к одиночкам. —Вас как звать хоть? Чё-т рыла ваши косые мне не знакомы.
—Я Мастер, а это Чучело. —указал одиночка на напарника. Сутулый напрягся и задумался.
—Не, не слыхал таких. —качнул он головой.
—Нам очень надо дальше. —продолжал нажимать Мастер дальше. Бандит поморщился.
—Бля, хер с вами, идите дальше. На обратном пути у вас лавэ спрошу, усекли? —сдался Сутулый.
—Спасибо, уважаемый. —кивнул ему Мастер, но не спешил проходить. —Я вообще думал, что тут нет никого совсем.
—Ну ты точно того... Этого... —противно рассмеялся бандит. —Теперь южная территория наша. А вообще тут до нас на севере эти ебанутые фанатики ошивались, и в деревне, на востоке, свободные сидят. Всё ходят, вынюхивают тут. Там главный у них Миклуха вроде, должны знать такого.
—Знаем такого. —кивнул Мастер. —Спасибо ещё раз. —добавил он и пошёл вперёд. Чучело поплёлся за ним, а бандиты провожали их взглядом. Мастер даже не смотрел назад, ему было слишком всё равно. Сейчас его интересовал лишь скорый привал, без которого идти дальше он не смог бы. Старая Дорога была всё ещё частью Леса, но чуть более просторным. Слева от дороги расположилась автобусная остановка, а за ней брошенная ферма. На её крыше стоял бандитский снайпер, всё в том же коричневом плаще, вооружившись «СВД». Откуда только такое оружие у бандитов?
—Это уголовники из бригады Фраера. —вдруг сказал Чучело, выходя вперёд Мастера.
—И что? —не совсем понял одиночка.
—Ну как что? Это не просто шпана, а самые настоящие воры в законе. Лучшие из лучших вроде как. Я просто не понимаю, что они тут забыли в такой глуши. Свободовцы — понятно, они Зону пытаются изучать в какой-то степени, но бандиты как сюда добрались? И зачем? Тут же отродясь никого не было! —рассуждал Чучело, взмахивая руками. Мастер закатил глаза и тяжело вздохнул. Ни сколько от нежелания слушать напарника, а сколько из-за усталости.
—Это правда странно. Они же ведь ещё и деньги трясут за проход... А ты точно уверен, что тут глушь и нет никого? Тут уже и без этого прилично народу собирается. —засомневался Мастер, начиная немного отставать от напарника.
—Да я уверен. Я много чего слышал и могу сказать точно. —Чучело вдруг остановился и повернулся к Мастеру. — Ты точно никому не говорил, зачем мы сюда идём?
—Да мне это нахрен не нужно! Ты серьёзно думаешь, что я могу кому-то что-то рассказать? Да я ненавижу всех вокруг! И чтобы ещё кому-то рассказать о таком... Я не хочу намеренно отдавать кому-то наш же хабар — это очень глупо! —вспылил одиночка. Чучело сразу осел.
—Успокойся, я же не с наездом... Лине тоже ничего не говорил? —чуть мягче продолжил Чучело, глядя куда-то в сторону.
—Она наёмник. Я в своём бы уме ей об этом не сказал. Так что расслабься и пошли уже дальше. Искать где привал сделать. —тяжело выдохнул Мастер. Чучело молча развернулся и пошёл вперёд. —А та, которую мы видели в баре... Я даже не знаю кто это. Это точно не Лина. Я своими глазами видел, как она умерла, и ты тоже. Это не может быть правдой. Такое чувство, будто бы нас водят за нос, причём самым наглым образом.
—Я даже не знаю, что и сказать... —обречённо ответил Чучело. —Это всё крайне странно получается.
—Слушай... —вдруг перебил его Мастер. —А женщины вообще в Зоне есть? Или она одна такая?
—Конечно есть. И я тебе скажу, их довольно много. Только вот что с ними случается — отдельная история. —хмыкнул Чучело, глядя на детектор.
—А ты расскажи.
—Ну понимаешь, либо они гибнут где-нибудь, либо кое-что пострашнее происходит: отлавливают их в сексуальное рабство. —ответил Чучело. —Лине очень сильно повезло, что наёмники её не за этим в их ряды внедрили. И это тоже очень странно. Там один Бешеный Пёс чего стоит — конченый мудила. Он как раз способен на такое.
—А я наоборот не думаю, что он бы такое сделал. Скорее всего, он к ней неровно дышал. —вдруг сказал Мастер. Чучело даже обернулся назад.
—Откуда ты это знаешь? —удивился он. Мастер приподнял уголки губ.
—Помнишь, мне сон в Мёртвом Городе приснился? Вот там как раз она и рассказала это.
—Твою мать... —удивлённо произнёс Чучело. —Я всё больше и больше удивляюсь с того, какая Зона непредсказуемая. Мистика на каждом углу, куда не плюнь.
—Я тоже в шоке. Думал, тут всё намного проще. —согласился с напарником Мастер. Пройдя ферму, на пути одиночкам встретился проржавевший молоковоз, заросший электрами. Синие молнии весело и опасно искрили и потрескивали под рассыпающимся кузовом — завораживающее зрелище. А справа от дороги располагалось большое болото, а на нём вдалеке виднелась старая насосная станция. А за деревьями над водой виднелась странная конструкция, которую Мастер сразу не понял. А рассмотрев, одиночка понял, что это несколько сросшихся сверху деревьев, образовавших некоторую паутинку из веток. Это была аномалия. Чучело вдруг остановился.
—Хочешь покажу кое-что? А потом привал устроим, обещаю. —с какой-то наивной зажатостью предложил он. Мастер оторвал взгляд от аномалии и посмотрел на напарника таким уставшим взглядом.
—Это далеко? —спросил он, вскинув одну бровь.
—Да нет, тут рядом совсем. Тебе должно понравиться. —ответил Чучело и пошёл куда-то вправо, по краю болота. Мастер вздохнул и неохотно пошёл за ним. Одиночки начинали углубляться в лес, всё дальше от дороги. И уже отсюда, сквозь верхушки сосен, продиралось нечто очень большое и непонятное. Мастер с удивлением смотрел наверх, пытаясь понять, что это за ещё одна такая непонятная конструкция. И как только одиночки вышли на небольшую поляну, Мастер поистине изумился. Сильно пахло ржавчиной, и даже на расстоянии десяти метров дозиметр значительно потрескивал. Это было невероятных величин гипертрофированное дерево без листвы. Лишь огромные, толстые, голые ветви торчали не вверх, а больше в стороны. Кругом валялся строительный мусор: бетонные блоки, строительные леса, торчащие из земли куски арматуры, широкие трубы и большие зелёные ящики. Под деревом бурлили лужи зелёного холодца, а над ветвями парили зелёные кислотные облака. И самое интересное — на самой высокой ветке висел неудачно приземлившийся военный вертолёт, лопасти и кабина которого уже оплавились, разъеденные кислотой, и каплями свисали вниз. Мастер застыл, глядя на это чудо.
—Давай недолго только, тут радиация — ёбнешься. Не хватало чтобы ты ещё раз в отключке полежал. У меня всего два антирада осталось на крайний случай. —сказал Чучело, бросив взгляд в сторону Мастера. Он тоже не мог оторваться от таких масштабов аномалии.
—Да она, наверное, с пятиэтажку будет. —предположил Мастер, запрокинув голову.
—Скорее всего. Как бы не выше. —кивнул Чучело. Кусты позади Мастера зашуршали, он резко обернулся назад. В кустах лишь парили синие пылинки, которые тут же рассеялись.
—Ты слышал? —нервно спросил одиночка. Чучело повернулся к нему.
—Я слышу лишь как счётчик трещит. А что там? —спокойно поинтересовался он. Мастер начал списывать это на усталость, как вдруг Чучело буквально подпрыгнул и развернулся в противоположную от Мастера сторону.
—Твою мать! —вскрикнул одиночка, глядя в разные стороны. —Будто ветром подуло каким-то. И пыль какая-то синяя летает.
—Я тоже её видел, но я подумал мне показалось. —нервничал Мастер, озираясь по сторонам.
—Надо быстро сматываться отсюда. —твёрдо сказал Чучело. Мастер повернулся от него в противоположную сторону, смотря на всё те же кусты. Как вдруг услышал странный и резкий стук, будто удар, кто-то всхлипнул позади. Он резко обернулся. Чучело свалился вперёд, лицом вниз. И вокруг опять эта синяя пыль. Мастера резко охватил ужас. Он дёрнулся к напарнику, и прямо перед его лицом, на расстоянии руки, появился человек в экзоскелете. Монолитовец. Он вытянул к Мастеру руку и, крепко схватив того за лицо, толкнул его назад. Одиночка выронил автомат из рук и упал на спину, не успев ничего понять. Монолитовец шагнул к нему и наступил ему на горло тяжёлым ботинком. Мастер резко вцепился в железные трубки на его ноге, ёрзая в припадке. Он хрипел и задыхался, пытаясь сорвать сервоприводы, но лишь резал об их исцарапанные края пальцы. Монолитовец пристально смотрел на него через противогаз и давил изо всех сил на шею одиночки. Тот не сдавался, скалил зубы и пытался вырваться, но его прижимало к земле с невероятной силой. Ещё немного, и монолитовец сломает его шею. В глазах начинало темнеть, руки постепенно слабели. И лишь в последний момент, перед тем, как совсем отключиться, Мастер заметил, как мимо него скользнули ещё двое человек в белых комбинезонах в сторону Чучела. Наступила полная темнота.
Спустя какое-то время Мастер смутно услышал чей-то голос рядом с собой, но не понимал ни чей он, ни что говорят. Его подняли над землёй и как будто бы посадили на колени.
—Слышь, голову ему подними! —резко прозвучал до ужаса знакомый голос. Его голову и правда послушно подняли, Мастер стал открывать глаза. И вдруг по его щеке прилетел хлёсткий удар ладонью. Голова Мастера завалилась набок, но он уже окончательно открыл глаза. Мутные и почти неживые. В глазах всё было как будто чёрно-жёлтое, какого-то непонятного грязного цвета. Перед ним наклонился вниз Бешеный Пёс со сверкающими от злости глазами. Заметив, что Мастер открыл глаза, тот жутко оскалился.
—Подъём, мудила! —злобно крикнул он. —Ты что, думал самый умный? Думал я тебя, блять, не найду? Я нахуй не дам тебе пройти за Радар, ты понял меня, мразь? —продолжал с невероятной злостью орать наёмник. Вдруг он распрямился и, вытащив пистолет из кобуры, описал перед Мастером круг, держа оружие в руках.
—Знаешь, Мастер, ты без своего напарника — никто. Без него ты не пройдёшь Радар. Поэтому я решил убрать его от тебя подальше. Так что вот тебе испытание: если ты его найдёшь — молодец. Но я вас обоих тогда убью. А если ты решишь поступить по-умному и не искать его, то можешь бежать отсюда куда угодно. Только и тут я тебя убью. Найду и нахуй убью! Так что если тебе дороги несколько часов твоей жизни, то советую выбрать второй вариант. Но знай, что твоя блядская жизнь ничего не стоит. Ты как был ублюдком, так им и останешься. Так что я просто сделаю доброе дело и избавлю мир от такого мусора как ты. —он снова остановился и посмотрел куда-то назад.
—Приложи его ещё, только не убей смотри! Я хочу, чтобы он ещё помучился. За то, что он сделал. —Бешеный Пёс опустил голову к Мастеру. —Надеюсь, что всё окажется куда проще, и пока ты будешь тут лежать, тебя сожрёт кто-нибудь из местных обитателей. —добавил наёмник и пугающе рассмеялся, глядя Мастеру прямо в глаза. Затем последовал удар прикладом по затылку. Смех быстро стих, одиночка резко уронил голову вниз, а затем и сам свалился полностью на землю. И снова пугающая кромешная темнота и забвение.
Странное чувство пронзило Чучело, когда тот очнулся. У него невероятно сильно болело всё тело, а особенно голова. Сильно затекли руки и ноги, кажется, оттого, что пролежал несколько часов не двигаясь. Ну или же по другой причине. Он лежал на чём-то холодном, его щека чувствовала что-то мокрое. Он пытался разглядеть что-то перед собой, но, стараясь всё чаще моргать норовившими опустить веки вниз глазами, всё лишь расплывалось и превращало окружение в причудливый калейдоскоп оттенков. Уже начинало темнеть, солнце медленно заходило, окрашивая небо в розовый цвет. Оно торчало своим жёлтым боком из-за забора, между двумя зданиями. И где же он всё-таки находился? Каждый раз, когда Чучело пытался вдохнуть, его грудь невероятно сильно болела, а дышать часто и коротко ему мешало отсутствие сил. В глазах понемногу прояснялось, он оглядел место. Но его оно не повергло в ужас, он мало что соображал. Одиночка лежал посреди клетки на холодном бетонном полу. Сквозь прутья он увидел расположенные вдоль забора по периметру здания с осыпавшимися стенами, посередине было прямоугольное углубление в полу —яма, похожая на бассейн, а над ней висела непонятная конструкция, некий шар с маленькой антенной, направленной вниз. Странное место. Но Чучело смутно припоминал, что видел подобный комплекс на карте. Это был старый бассейн. Находился он на северо-востоке, недалеко от блокпоста, совсем близко к Радару. Он понемногу начинал осознавать масштаб проблемы. Одиночка находился в плену, а вспоминая, что случилось перед этим, сделал вывод, что у монолитовцев. Только вот зачем он им? Клетка была полностью пустая, за исключением табуретки, стоящей в левом дальнем углу от Чучела, и самого одиночки. Перед камерой стояли двое сталкеров: справа монолитовец в экзоскелете, а слева — наёмник. Чучело не двигался, а лишь слушал, о чём те переговаривались. Теперь он кажется начинал понимать, почему он оказался в плену.
—Молодец, Молния, не ожидал от тебя такого. —зазвучал знакомый голос. Это был Бешеный Пёс. —Сделал всё без сучка и задоринки, как мне и надо было.
—Бандиты с юга успели предупредить во время, а дальше всё за меня сделала сила, дарованная Монолитом. —монотонно отвечал Молния, почти не шевелясь.
—Давай только не посвещай меня в свою ебанутую религию, понятно? Мне оно нахер не надо! —скривился Бешеный Пёс. —Я пока буду здесь, но завтра утром начну пробираться через Радар. Ты должен будешь замолвить за меня словечко, чтобы нашу вертушку не сбили к хуям. Понял?
—Мы уже всех предупредили, можете лететь. —ответил Монолитовец. Чучело попытался медленно встать. Он поднял голову и переместился на колени, а затем, покачиваясь, сел на пол. Одиночка заметил прямо у себя под головой приличную лужу крови. Он дотронулся до затылка и ощутил боль. Бешеный Пёс заметил, что пленный очнулся.
—А вот и наш клиент пришёл в сознание. —пугающе оскалился Бешеный Пёс. —Слышь, Молния, свали пока отсюда, я с ним поговорю. Охрана не нужна, я позову её, как только закончу. Понял? —попросил его наёмник. Монолитовец пожал плечами.
—Как скажешь. —покорно согласился Молния и мгновенно исчез, оставляя за собой след из синих пылинок, которые медленно растворялись в воздухе. Бешеный Пёс подошёл к клетке и, обхватив руками прутья решётки у себя над головой, повис на них.
—Эй, уродец! —продолжая скалиться, пристально глядел на одиночку наёмник. —Ты заметил, что ты где-то умудрился проебать свой любимый противогаз?
Чучело с ужасом потрогал лицо. Он действительно был без маски. Округлив глаза, одиночка стал рыскать взглядом по сторонам в поисках противогаза, но ничего не находил. Его сердце забилось чаще.
—Да ты не расстраивайся, все же и так знают, что ты урод, зачем скрывать? Только слепой такого не заметит. —всплеснул руками наёмник и стал отпирать тяжёлый амбарный замок на клетке. Чучело совсем поник, он даже не слушал Бешеного Пса, лишь сидел, глядя пустыми и потерянными глазами в пол. Наёмник вразвалочку прошёлся по камере и, взяв в руки табуретку, поставил её перед дверью и как-то даже нерасторопно уселся на неё лицом к Чучелу, расставив ноги. Даже в такой момент он был под чем-то. Он упёрся руками в край стула и наклонился к пленному ближе.
—Где Мастер? —сдавленно и тихо просипел Чучело, подняв злющие глазки на него. Наёмник вдруг громко рассмеялся. Настолько безумно, что одиночку это даже сбило с толку. Он ещё больше начинал бояться и сомневаться в себе. Начинали закрадываться мысли о самом худшем исходе.
—Тебя это ебать не должно, понял? Его больше нет в твоей жизни. —ровно выпалил Бешеный Пёс, перестав улыбаться. Чучело ничего не понимал. Он опустил глаза вниз.
—Как нет? —переспросил одиночка.
—Вот так! Очнись ты уже. Теперь его нет ровно также, как и до этого. Забудь про него. —распрямился наёмник. Чучело затрясло. Он впился в пленителя испуганным и одновременно удивлённым взглядом.
—Ты его убил? —дрожащим голосом спросил одиночка. Бешеный Пёс жутко улыбнулся, глядя на него краснющими глазами.
—Какая нахер разница? Его больше нет. Ты это понял, мразь? —тихо выпалил наёмник. Чучело притих. Он был полностью сломлен. —Сам подумай, стоит ли тебе его оплакивать тут сидеть, он завёл тебя в такое дерьмо, кинул и свалил. Лишь бы хабаром не делиться. —спокойно говорил Бешеный Пёс, спрятав улыбочку и достав из кобуры пистолет Волкодава. Он держал его в руке и любовался, держа перед лицом. —Какая же он мразь. —опустив пистолет добавил наёмник, глядя на Чучело. Уголки его губ поползли вверх.
—Нет, ты гонишь… —медленно мотал головой одиночка.
—Я? Гоню? Да ты ёбу дал, пацан? Он не придёт за тобой, даже не надейся. —угрожающе протянул наёмник.
—Нет, я не верю. Он не мог… —всё причитал Чучело. Бешеный Пёс скривился от злости.
—Сука, да как ты не понимаешь? Открой ты уже свои уродливые глазки! Он на тебя хуй клал огромный, ему надо было лишь чтобы ты довёл его до Радара и всё! А ты, бля, уже подумал, что это друг твой… Ты нахуй никому не сдался с такой кривой рожей!
Чучело не знал что и думать. Он не верил наёмнику, однако его слова звучали очень убедительно. Он как будто знал, где больное место у одиночки, и стал давить на него. Чучелу казалось, что его худшие подозрения по поводу Мастера подтверждаются.
—Но ты не переживай, он обязательно сгинет там, на Радаре. Это священные земли «Монолита», и его адепты не подпустят этого идиота даже близко. Вы просто изначально были обречены на провал. Эта навязчивая идея для Мастера стала последней. Он как будто сам не понимал, на что идёт, и всё это потому, что он неисправимо тупой баран. И самое ужасное, что по его вине ты теперь оказался здесь. —сказал ему Бешеный Пёс и пугающе оскалился. У Чучела на глаза навернулись слёзы.
—Заткнись! —сдавленно крикнул одиночка, что привело наёмника в гнев. Он резко встал, ногой откинул табуретку назад, что та с грохотом упала на бетонный пол, и состроил самое злобное выражение лица. Бешеный Пёс ссутулился перед сжавшимся Чучелом.
—Ты как, блять, со мной разговариваешь, тварь? Ты хоть знаешь, что я с тобой могу сейчас сделать? —начал орать наёмник, размахивая пистолетом. —Нет? Тогда завали своё ебало, сука, и перестань пиздеть! Это ведь вы убили Лину, да?
—Мы ничего такого не… —начал было оправдываться Чучело, как вдруг Бешеный Пёс резко подскочил к нему и, схватив одиночку за шею, приставил к его лбу пистолет.
—Сука, ты мне сейчас всё скажешь! Отвечай! —кричал на него наёмник.
—Её кто-то сбросил с крыши, когда мы убегали от вас. Мы ничего не делали! —дрожащим голосом быстро пролепетал Чучело. Бешеный Пёс медленно отпустил его и отошёл, всё ещё держа пистолет на уровне его головы.
—Хорошо, мразь, поверю на первый раз. И последний. —снова пугающе заулыбался наёмник и, всё ещё не опуская пистолет, поставил стул так, как он и стоял на место. —В любом случае, я знаю, что она жива.
—Ты теперь собираешься меня убить, да? —спросил перепуганный Чучело, на что Бешеный Пёс громко рассмеялся. Его смех, казалось, разносился эхом по округе, отражаясь от голых стен зданий. Чучело сжался ещё сильнее.
—Да мне нахер не сдалось на тебя ещё патроны тратить. У меня есть идея получше. —ответил наёмник, продолжая улыбаться. Его лицо дёргалось, будто в припадке, он был похож на безумца. Бешеный Пёс сел на табуретку. —Ты наивный, как три копейки, Чучело. —глядя ему прямо в глаза протянул наёмник. Он пододвинул стул ближе к решётке и облокотился на неё спиной. —Ты будешь мне сосать. —пугающе посмотрел он на Чучело. Того будто бы ледяной водой обдало, он дёрнулся и уставился на изверга.
—Нет… —с неверием произнёс одиночка. —Я не буду. —резко отказался он, испуганно глядя на Бешеного Пса. Тот наклонился к нему ближе, не вставая со своего места.
—Будешь. —угрожающе понизил интонацию наёмник, вытягивая руку с пистолетом вперёд так, что тот едва ли касался лба Чучела. —Так и быть, я скажу тебе, что твой Мастер всё ещё жив и, возможно, идёт за тобой. Так что если ты это сделаешь, может быть, я тебя отпущу. —тихо и спокойно, но невероятно устрашающе ответил он. Чучело опустил глаза. Он уже и не знал чему верить.
—Нет, я всё равно не буду. —нахмурился одиночка. И Бешеный Пёс резко разозлился. Он сместил пистолет вверх от лба Чучела и выстрелил, напугав одиночку до смерти. Он поджал голову вниз, а затем стал озираться по сторонам. Но как только снова поднял испуганные глаза на наёмника, то от его взгляда пробежал холодок по коже. Когда Бешеный Пёс делал серьёзное выражение лица, его ненавидящий взгляд пугал ещё больше.
—Завали своё ебало… —совсем тихо проговорил он, глядя одиночке прямо в глаза. —Следующая будет положена тебе прямо между глаз. И я сейчас нихуя не шучу.
Из глаз Чучело потекли слёзы. От безысходности он двинулся с места и подполз к Бешеному Псу. Он замер перед ним, глядя ему в лицо. Наёмник не менял выражение лица, лишь наморщил нос больше. Держа пистолет в одной руке, другой он умело расстегнул ремень. Перед лицом Чучела появился уже набухший член. Вся ситуация пугала его до ужаса, он не решался двигаться. Бешеный Пёс приставил ему пистолет к виску.
—Начинай. —твёрдо сказал наёмник. —И если вздумаешь укусить меня, я тут же нажму на курок, ты понял меня?
Чучело дрожащими руками прикоснулся пальцами к члену. Он был очень тёплым в отличие от его холодных и онемевших рук. Одиночка аккуратно обхватил головку губами и начал медленно и неуверенно двигаться. Бешеный Пёс взял свободной рукой его за волосы. Он смотрел на него вниз, как вдруг внезапно скривился.
—Твою мать, какой же ты урод, Чучело. —со всей ненавистью произнёс наёмник. Одиночка всхлипнул и продолжил двигаться. Бешеный Пёс поднял голову вверх, не желая смотреть пленному в лицо. Он пристально глядел куда-то в сторону злобным и вроде бы даже помутнённым взглядом. Наёмник опускал голову Чучела как можно ниже, а тот, каждый раз как поднимался и опускался, чувствовал пистолет у его виска, который вжимался в него всё сильнее. Он боялся, что наёмник случайно, или же специально, может нажать на курок. Его трясло от страха и противоречивых эмоций. Бешеный Пёс вздёрнул верхнюю губу, скалясь от удовольствия, и прикрыл глаза. И насколько же велико было желание Чучела просто в один момент сжать свои челюсти…
—Быстрее, сука, иначе я тебя пристрелю. —сдавленно проговорил Бешеный Пёс, запрокинув голову вверх. Он крепко стискивал зубы и впивался в затылок Чучела пальцами. А тот изо всех сил старался не цепляться зубами.
—Я вообще удивлён, как у меня на тебя встал. —ещё тише добавил он и посмеялся. Чучело испуганно глазел на Пса, которому, кажется, даже нравилось. Наёмник очень сосредоточенно смотрел в одну точку и старался представлять на месте Чучела кого-то намного красивее. И вдруг он резко опустил голову одиночки вниз, не давая ему даже дёрнуться. По горлу Чучела разлилась тёплая и неприятная на вкус жидкость, отчего он мгновенно закашлялся. Бешеный Пёс отпустил его голову, и тот резко отвернулся в стороны, выплёвывая все содержимое своего рта на пол, при этом пытаясь откашляться. Наёмник, уже более расслабленно улыбаясь, вытащил из кармана пачку сигарет, взял оттуда одну, прикурил, закрывая конец сигареты ладонью, и плотно затянулся.
—Молодец, хорошо старался. —надменно сказал Бешеный Пёс и пихнул Чучело в грудь ботинком. Тот, не ожидав толчок такой силы, повалился на спину, ударившись головой об пол. Он медленно поднялся с пола, сощурившись от боли в затылке. Одиночка снова взглянул на Бешеного Пса, который уже стоял по ту сторону клетки с сигаретой в зубах.
—Приятного времяпрепровождения, урод! —бросил он ему на прощание, закрывая клетку. Он вразвалочку направился куда-то влево. —Эй, ты! Становись на пост! И глаза с него не спускай… —прикрикнул он охраннику, который находился где-то за углом и кинул тому связку ключей. Тот благополучно её поймал и медленно пошёл к двери в клетку. В последний момент Чучело словил на себе странный взгляд Бешеного Пса, глядящего ему будто бы прямо в душу. У него защемило в сердце. Чучело сидел перед дверью в клетку, поджав под себя ноги, глядя на спину монолитовца, стоящего по ту сторону от решётки. Его состояние доходило до паники. Мало того, что над ним надругались, так ещё и оставили без маски. Без его лица. Он медленно поднял дрожащие руки и слегка коснулся пальцами подбородка, пугливо ощупал, затем дотронулся до щёк. Было так мерзко трогать собственные шрамы. Он резко зажмурил глаза, опустил руки вниз и скривился от злости. «Если Мастер ещё жив, то он придёт за мной. Но сюда он пройти точно не сможет, у них тут целый гарнизон. Да и Бешеный Пёс ещё со своей свитой…» —начал рассуждать Чучело. И вдруг он додумался. «Надо бежать. Прямо сейчас» —резко возникло в его голове. Лучшим решением будет самому выбраться отсюда, чем Мастеру подойти к базе, ведь это — чистое самоубийство. Особенно если учитывать его нежелание думать, а сразу вступать в бой. Чучело посмотрел на охранника за решёткой. Он стоял, будто бы неподвижно, повёрнутый к одиночке спиной. «Как бы мне встать так тихо, чтобы он сразу не обернулся?» —подумал Чучело, уперевшись руками в пол. Он очень медленно и стараясь сильно не шуметь, поднялся, покачиваясь от бессилия. Голова закружилась, он выставил руки по сторонам, стараясь изо всех сил не упасть или, уж тем более, не издать хоть какой-нибудь незначительный шорох. Он вдруг вспомнил, чему его учили в армии. Точнее наоборот — чему не научили, а что он понял сам, находясь там. Чучело медленно подошёл к решётке и остановился. Собираясь с мыслями, он старался почти не дышать, глядя в затылок монолитовца. Одиночка очень медленно просунул левую руку через прутья и резко обвил ею шею охранника, прижав того к решётке, и вцепился в своё запястье правой свободной. Монолитовец от неожиданности выронил оружие и, выпучив глаза, стал цепляться за руку Чучела. Он хрипел и пытался выбраться, цепляясь пальцами за трубки сервоприводов на руке Чучела, а тот беспощадно и с особой жестокостью сдавливал всё сильнее. От недостатка воздуха, глаза охранника поползли вверх, он обмяк и опустил руки. Но Чучело не отпускал его, пока точно не убедился в том, что он не притворяется. Он медленно опустил его на землю, чтобы лишний раз не шуметь, и сам присел на колени. На его поясе висела злополучная связка ключей, Чучело, тяжело дыша от злости, не без усилий просунул руку через решётку — под таким углом трубки ему мешались. Скребясь железом об ржавые прутья, он достал их, встал и открыл замок. Клетка открылась, но прежде чем выйти, он осмотрелся по сторонам. Никого рядом не было. Выдохнув, он медленно шагнул за пределы своей тюрьмы, стараясь пригибаться ниже. Около бассейна действительно никого не было. Быстро оглядев все окна, он понял, что лучшим решением будет просто прыгнуть в яму. «Если там есть коллектор, то можно было бы пройти там — наверняка он ведёт к болоту за базой, а оттуда уже по кустам и к той большой аномалии.» —рассуждал Чучело. Он сиганул вниз в пустой бассейн и огляделся. Тут действительно была ничем не закрытая труба, через которую когда-то отсюда слили всю воду. И проходила она как раз под базой. Он пригнулся и медленно пополз по ней. Было совсем темно. Туннель вывел его на плавный и ровный подъём в полу внутри небольшой комнатки. Здесь стояло нечто подобное бойлерам — Чучело не особо хорошо видел в этой темноте. Влево эта же труба уходила и дальше, но одиночка решил подняться и оглядеть, нет ли в дверях этой комнаты кого-нибудь. На корточках он медленно прополз и остановился, вглядываясь. Перед ним стояли несколько шкафчиков и стол. У входа в комнату никого не было, но зато он смог разглядеть свои вещи. Какая удача! Он медленно подполз к столу. Тут действительно лежал его автомат, КПК и его потёртый рюкзак. Мельком проверив содержимое, он убедился в том, что он точно его, то же самое и с КПК, проверив скол на одном из углов. Помимо вещей одиночки, здесь лежал начищенный «вал», ещё один рюкзак и самое интересное — записка. Это были вещи Бешеного Пса. Он быстро оглядел клочок тетрадного листа. Всё, что он различил, было: «На Северных Холмах нашли аномалию на месте большого кратера, похоже на то, что нужно… Спускаться не стали… Лучше всего будет засесть у фанатиков на месте старой лаборатории в бассейне… Обратной связи не надо…». Ни имени отправителя, ни кому было предназначено письмо, Чучело не разглядел. Он быстро похватал свои вещи и, не желая здесь больше задерживаться, спустился обратно и пополз по тёмной, изогнутой влево трубе.
Кто-то трогал Мастера руками. Или и не руками вовсе — он не мог понять. Прямо над его головой громко закричала ворона и тут же сорвалась с ветки, захлопав крыльями. И как только щеки одиночки коснулось что-то холодное, он открыл глаза. Перед собой он увидел безглазую длинную морду, перемазанную в крови. Слепая собака обнюхивала его, касаясь носом его щеки. Мастер вскочил и, поджав ноги, с удивительной злобой посмотрел на рыжего пса слева от себя. Тот тоже ощетинился и припал к земле, тихо рыча. Вокруг него образовалась небольшая стая, которая обитала недалеко отсюда. Три собаки медленно подползали к нему, не решаясь напасть. А ещё одна жадно терзала его рюкзак, лежащий в паре шагов от Мастера. Ей удалось даже достать ячейку с артефактом, которая лежала внутри. Она увлечённо грызла его крышку. Одиночка рыскал глазами по сторонам, стараясь найти свой автомат, который, по видимому уволокли собаки. Белая собака наконец смогла открыть крышку, из ячейки выкатился желтый шарик, найденный Мастером в Мёртвом Городе. Как вдруг мутант резко отшатнулся от него, зарычал и понёсся прочь, пристально глядя на артефакт. Остальные собаки испуганно прижали уши и заскулили, не отрывая несуществующих у них глаз всё от того же объекта. Вся стая ринулась прочь от Мастера, поджав хвосты. Одиночка расслабил лицо и недоумённо посмотрел на артефакт, ничего не понимая. Видимо, эта штука каким-то образом отпугивала слепых псов. Мастер уже и забыл, что говорил ему профессор... Он медленно поднялся с земли и подошёл к рюкзаку. Погрызли его, конечно, прилично, растащили всю тушёнку и поцарапали ячейку с артефактом, но в остальном всё было целое. Он взял в руки артефакт и поглядел на него. «Странная же хреновина…» —подумал Мастер и положил его в ячейку, закрыв погрызенной крышкой.
—Оба-на! Я думал ты тут это… Того… —послышался голос из-за спины. Мастер резко обернулся назад. Позади него стоял свободовец. Ничего необычного — обычное круглое лицо с небольшой щетиной, голубые глаза, прямой нос и густые брови, коротко стриженный. Мастер оскалился, глядя на него.
—Ты как, мэн? В норме? —спросил свободовец.
—Кто ты, блять, такой? —прорычал одиночка. Свободовец с невозмутимым лицом вдруг вскинул одну бровь.
—А что, не видно? Я свободовец, Бродягой меня зовут. Ходил тут территорию смотрел, монолитовцев проверял. Тут они тусовались несколько часов назад, следили за кем-то. А потом ещё вертолёт прилетел, видел, наверное. —ответил ему Бродяга. Мастер рассматривал его снаряжение: грязный страж «Свободы» в пятнах от травы и грязи, а в руках «СВУ».
—Какой нахер вертолёт? —недовольно спросил одиночка.
—Не видел? Тут, прямо за АТП сел, там полянка есть, как раз без деревьев, напротив базы фанатиков. Правда не видел, кто оттуда вышел, но был самым обычным, военным. Вот я и шёл смотреть. А тут — на тебе! Гляжу в прицел, а тебя собачки кушают, бедного. Подошёл, а ты уже тут шуршишь вещи свои. Как хоть ты слепышей-то прогнал? И как вообще тут оказался? —спрашивал Бродяга, но подходить опасался.
—Пришёл пешком. А потом полежать лёг. —отмахнулся от него Мастер.
—Ну ты и даёшь, мэн. Ты это, если хочешь, могу тебя на базу к нам привести. Там тебе помогут, если псинки тебя погрызли немного. —предложил вдруг свободовец. Мастер резко обернулся и уставился на него. Он вдруг вспомнил, как монолитовцы оказались связаны с наёмниками. Да и тех долговцев в Рыжем Лесу тоже припомнил. Слишком поздно он понял всё.
—А на хер тебе не пойти, дядя? —выпалил он, приподняв верхнюю губу от злости. Бродяга даже удивился. Он шагнул назад и поднял согнутые в локтях руки, его винтовка повисла у него на шее.
—Йоу, мэн, да ты расслабься! Я ж тебе помочь хочу… —осел свободовец. Мастер встал, закинул за спину рюкзак и стал глазами искать автомат.
—И Бешеному Псу скажи, чтобы он на хуй пошёл, ублюдок, и что я обязательно доберусь до него! —с особой злостью процедил одиночка, подняв с земли свой автомат, лежащий справа от рюкзака примерно в двух шагах. Бродяга вдруг опустил руки и изменился в лице.
—Бешеный Пёс… Да уж, мужик, нормально ты, видать, башкой ударился. Ну либо влип ты по самые не балуйся. —покачал головой свободовец. Мастеру на КПК пришло сообщение. Он потянулся в карман и посмотрел на экран. «Твоего напарника прячут в нашей лаборатории на месте бассейна. Пройти на базу незамеченным можно по сливной трубе, которая уходит в болото. Бойцы «Монолита» нас не слушаются, так что лучше не попадайся никому на глаза.» — Мастер сразу понял от кого это. Голограмма действительно следит за каждым их движением и пристально наблюдает. Но к тому же и помогает. Но зачем им всё это? Мастер убрал КПК и медленно повернулся к свободовцу.
—Слышь, Бродяга. —вообще без какой-либо злости в голосе обратился к нему одиночка. —А где тут у вас бассейн?
Бродяга недоумённо посмотрел на него.
—Так вон он, у тебя за спиной прямо. А тебе зачем? Там же фанатиков штук двадцать. —ничего не понимая, ответил свободовец. Мастер медленно отвернулся от него и двинулся в сторону бассейна.
—Я и без тебя уже знаю. —буркнул себе под нос одиночка. Бродяга сделал два быстрых шага к нему.
—Стой, ты куда ломанулся-то? Там же снайперы на каждой крыше, ты же даже не подойдёшь! —крикнул ему свободовец и резко встал на месте. Мастера уже было не остановить. Бродяга удивлённо почесал затылок. —Да уж, не хило его башку приложили. Точно фанатики сделали… —сделал вывод он. Мастер даже не слушал. Он продолжал идти вперед, пока сквозь тонкие стволы елей не показался высокий бетонный забор, ограждающий базу «Монолита». Одиночка тут же отошёл в кусты и присел, лишь немного высунувшись из листвы. Двое снайперов стояли в окнах по разным углам здания, глядя сквозь прицел на окрестности. У входа, перед уже порядком заржавевшими железными воротами слева от Мастера, наблюдали за дорогой двое адептов в тяжёлых «булатах». Окопались здесь монолитовцы прилично, как будто бы это их основная база. Не хватало ещё разве что БТР поставить на повороте к бассейну и конвой пулемётчиков к нему. «Неужели такая охрана выставлена из-за нас? Быть не может. Что же мы такого с Чучелом натворили, чтобы против нас вся Зона повернулась? Наёмники, видать, невероятно влиятельные здесь, хотя многие даже не знают об их существовании. Под ними целый Мёртвый Город, Армейские Склады, они внедрились в сильнейшие группировки, и это всё только лишь из-за случайно найденного КПК? Бред какой-то!» —не понимал одиночка, оглядывая окрестности. С базы доносились глухие голоса, где-то совсем рядом работал генератор. Густые кусты росли почти у самого забора, намечая тем самым путь Мастеру за базу. «С восточной стороны базы есть болото, наверняка туда ведёт какая-нибудь труба или хотя бы щель в заборе, чтобы попасть на территорию. Прорываться штурмом точно не вариант: если уж не снайперы меня заметят, что штурмовики точно пришьют, как пить дать…» —размышлял Мастер. Он убрал автомат за спину и, очень низко пригибаясь к земле, на корточках пополз по кустам. «Самое главное, чтобы им не хватило мозгов тут мины зарыть…» —думал одиночка, невольно вспоминая как он пробирался сквозь КПП военных. Казалось, что это было буквально вчера. Совсем недавно он пришёл на Кордон и познакомился с Волком. Казалось бы, он должен был ещё как минимум неделю отбегать там, выполняя простые задания у Сидоровича, чтобы сколотить себе первый капитал, а потом пойти дальше вглубь Зоны, как делали все новички. Однако он будто бы пропустил стадию «зелёныша» и стал сразу же опытным. А если пройдёт за Радар, то его сразу же нарекут в сталкерских кругах мастером. Может, на это всё влияет его кличка? Но такая перспектива Мастера ни разу не вдохновляла. Честно говоря, ему бы было ужасно неприятно, если бы о нём вдруг в один момент стали все говорить. Мало того, что интерес у наёмников к нему возникнет ещё больше, но и сам факт того, что его действиями кто-то будет интересоваться, причинял ему ужасный дискомфорт. Он ненавидел людей всем сердцем и хотел бы как можно лучше спрятаться от них, лишь бы не видеть никого. Его раздражало каждое движение кого-либо, и каждый день Мастер сдерживал в себе невероятную злобу на всё человечество и мирился с перманентным желанием поубивать всех к чёртовой бабушке. А сейчас его злоба будто бы усилилась вдвое. Внешне спокойный и серьезный, как обычно, он пробирался через кусты, стискивая зубы изо всех сил, но внутри желал придушить первого встречного. И все из-за Чучела… Без происшествий Мастер дополз до угла базы, исцарапав себе всё лицо и руки, и упёрся в бетонный забор. Дальше укрытий не было, но был вариант пройти вдоль ограждения, плотно прижавшись к нему. «Наверняка снайперы не увидят меня из-за такого здорового забора.» —подумал Мастер и медленно подполз к бетонному ограждению. Он медленно распрямился и встал в полный рост, оглядываясь по сторонам. С базы слышались неразборчивые негромкие голоса. Одиночка медленно двинулся вдоль забора вперёд. А заметив впереди заросшую толстую трубу, ведущую в болото, снова остановился и оглянулся. Он опять присел и на корточках пополз к ней. Труба давно уже заросла мхом и плющом и её можно было бы легко пропустить — маскировка у неё была отличная. Он медленно спустился с маленького холма и, раздвинув руками вьющийся плющ, стал вглядываться в темноту. И вдруг Мастер отшатнулся назад, вскинул с плеча автомат и уже был готов стрелять. Человек из трубы вдруг поднял согнутые в локтях руки вверх, испуганно глядя на Мастера. И тут одиночка узнал его.
—Мастер? —тихо и очень удивлённо спросил Чучело. Озлобленная гримаса с лица одиночки резко пропала и сменилась на какую-то неопределённую смешанную эмоцию. Он опустил автомат.
—Твою мать, как же ты меня напугал… —со странным выражением лица почти прошептал Мастер.
Радар был совсем близко. Дорога, берущая начало с самого Кордона через Лес, у выжигателя соединялась с ведущей от Бара через Армейские склады. Казалось, что все тропы ведут сюда, сплетаясь в одну. Дороги, будто кровеносная система, все вели к сердцу, путь к которому был закрыт со всех сторон. Известно же, что такие установки в Зоне не редкость, они перекрывали все пути к Припяти и ЧАЭС, однако за редким исключением некоторым везло проскочить через опасное излучение и остаться в живых. Вблизи Радара всё было не таким, как в остальной части Зоны: выжженная трава, деревья причудливых форм, грузные серые тучи и даже тяжёлый воздух. Здесь вымерла вся природа, на её место пришла новая, совершенно неживая. Дорога, зажатая между двух скал, уже давно поросла блеклыми кустами, на которых толком не было и листвы. Из-за туч было темно, а в сумерках эта темнота казалась безлунной ночью. Лишь изредка небо, в которое устремлялись острые шпили антенн, вспыхивало синим светом, будто от молний. Уставшие одиночки, еле разбирая дороги, медленно двигались вперёд, постоянно оборачиваясь. На головах обоих были пси-защитные шлемы, недавно приобретенные у Сахарова. Чучело в этот раз шёл позади. На нём не было лица. Он нервно озирался каждые несколько метров по сторонам, обязательно заглядывая при этом за спину. А Мастер, невероятно уставший, шёл вперёд, размахивая автоматом по сторонам.
—Поспать бы… —негромко сказал он.
—Я вряд ли теперь вообще усну когда-то. —ответил Чучело позади него и нервно посмеялся. —Тут дышать тяжело. Я больше не могу идти…
—Мне страшно здесь останавливаться. —проговорил Мастер. Чучело вдруг приподнял одну бровь.
—Что ты сказал? Тебе страшно? —переспросил удивлённый Чучело.
—Да, друг, мне впервые в жизни, блять, страшно. Я даже не знаю чего я боюсь, мне просто… Просто страшно, понимаешь? —быстро проговорил Мастер и, обернувшись назад к напарнику, посмотрел на него обезумевшими глазами. Внутри Чучела вдруг что-то щёлкнуло от его взгляда. Он сжал автомат в руках сильнее.
—Нам надо быстрее выбираться отсюда. Долго мы здесь точно не протянем. —напряжённо ответил Чучело. На дороге показался заржавевший и рассыпающийся от времени и радиации военный транспорт, а у обочины на длинных штырях красовались чьи-то головы и горы костей. Счётчик Чучела затрещал.
—К машинам не подходи, фонят они, как мусорная куча. —сказал напарнику одиночка. Мастер аккуратно свернул в сторону от них. И вдруг встал как вкопанный.
—Что это такое? —громко и очень недовольно спросил Мастер, глядя вперёд. Чучело остановился и тоже уставился вперёд. Что-то жёлтое торчало из-за кустов и медленно двигались на них. Мастер попятился назад, и Чучело вслед за ним тоже. Жёлтая тень, будто бы блестела и переливалась в этой темноте, принимая форму, похожую на химеру.
—Мастер, это химера! —крикнул Чучело, а затем раздалась очередь из автомата. Мастер всадил в тень половину рожка, и та резко исчезла, превратившись в желтый дым, растворившийся в воздухе. Одиночки замерли, глядя вперёд. Никто из них не мог сказать и слова, поражённый таким явлением.
—Это фантомы, не бойтесь их! —крикнул кто-то вдалеке. Одиночки тут же дёрнулись, испугавшись, и стали размахивать оружием по сторонам. В темноте, прямо по середине дороги, у будки охранника со шлагбаумом, стоял человек в экзоскелете и махал им рукой. —Идите сюда, я вас не трону! — кричал он им. Мастер оскалился.
—Откуда мне знать, что ты нас не тронешь? Может, мне тебя пристрелить сразу? —со злостью прокричал одиночка.
—А ты меня не убьёшь. Я сам быстрее твоей пули умру. —спокойно ответил человек. —Да подходите, не бойтесь. Я вам помогу.
—Ты кто вообще такой? —продолжал не верить Мастер.
—Полкан я. Местный житель, так скажем. —ответил он и хихикнул. —И вообще нам не стоит тут так громко кричать. Даже несмотря на гул антенн, монолитовцы прибегут и вас сцапают.
—А тебя почему не сцапают? —спрашивал Мастер уже тише.
—Так я же говорю, я местный житель. Они меня не трогают. Если вы хотите быть как все, сгнить здесь или стать зомби, то я ухожу. —проговорил человек и уже повернулся уходить назад, как вдруг Мастер резко дёрнулся в его сторону.
—Погоди, не уходи! —крикнул Мастер и побежал к нему. Чучело тоже ринулся вслед за ним. Человек остановился и повернулся к ним опять.
—Ну вот. Я же вижу, что вы не хотите отступать на полпути и бросаться на амбразуру ради своей цели. Хороший подход. Пошлите ко мне зайдём, вы хоть отдохнёте немного. —ответил он и медленно двинулся вперёд по дороге.
—А далеко? —спросил Мастер.
—Нет, я у леса в вагончике обосновался. Чтобы монолитовцам глаза не мозолить. Они вроде не трогают меня, но действовать им на нервы всё же не стоит. Иногда даже захаживают. Сегодня вот приходили, приносили покушать. —спокойно отвечал неизвестный.
—А почему они тебя не трогают? —вдруг встрял в разговор Чучело.
—А что им с меня взять? Я же не сталкер, я всего лишь здесь живу и им не мешаю. —пожал он плечами.
—Ты мутант? —вдруг спросил Чучело. Неизвестный посмеялся.
—Ну как сказать. Почти… Я, к большому сожалению, такой же человек, как и мутант. —снова усмехнулся человек.
—Что? —в один голос спросили одиночки.
—Я почти человек и почти мутант. Зона потрепала меня, мужики. Я сейчас вам расскажу всё. Да и вы сами всё увидите. Вы не бойтесь, я не контролёр никакой. Я даже на бюрера не тяну. Я так… Хрен пойми кто, уж извините за выражение. —с каким-то даже сожалением ответил он. В темноте никто из одиночек не мог разглядеть его лицо полностью, только лишь в общих чертах. Человек повернул влево, на холме показался ржавый зелёный вагончик с наблюдательной вышкой рядом с ней. —Почему ты так хочешь нам помочь? —вдруг спросил Мастер. Человек вздохнул.
—Да потому что была тут одна троица как-то. Проскочили во время отключения антенн, чтобы хабаром разжиться. Лысый, Горбун и, кажется, Рябой. Чёрт их дёрнул в лес пойти, хотя я отговаривал. Они в принципе меня слушать не стали. Вот и поплатились. —человек подошёл к двери и открыл ключом коморку. —Рябого излучением накрыло, он свалился с холма вниз. Остальные ещё держались. Потом начали искать его, Горбун вниз спустился, а Лысый сбежать решил. Не знаю, жив он или нет, но до полного включения он успел отсюда удрать. —он прошел внутрь маленького и тесного вагончика и подошёл к столу. –Горбун тоже погиб скорее всего, там мутантов море, разорвали его на части сразу же, как только спустился. Или, может, чудо случилось, и он выжил? Не знаю… —он чиркнул спичками, но не спешил зажигать лампу, стоящую на столе. —Вы только не слишком пугайтесь меня. Есть вас я точно не собираюсь. —сказал он, не поворачиваясь к ним. Человек зажег лампу и поставил её на стол. А затем и повернулся. Мастер тут же отшатнулся назад. Лицо Полкана было похоже на череп, обтянутый кожей: без носа, без ресниц, без бровей. Впалые глаза, обвисшая кожа, покрытая язвами, как от воздействия радиации. И при всём при этом он был живым. На пальцах почти не было кожи, лишь её тонкий слой, немного прикрывающий кости. Заметив реакцию Мастер, Полкан повернул голову в сторону.
—Это ещё я поправился немного, у меня было и хуже. —тихо посмеялся он и улыбнулся. Зубов у него тоже осталось немного.
—Что с тобой? —тихо спросил Мастер. Человек кивнул ему на стул, стоящий у двери.
—Ты садись, и я расскажу. —попросил его Полкан. В вагончике было тесно, но несмотря на это, в какой-то степени даже уютно. У дальней от двери стены стояла кровать, вошедшая поперёк впритык, у левой стены стоял стол, на нём был приёмник, рация, набор для чистки оружия, детектор аномалий, пустые консервные банки, «ПМ» с гравировкой на нём и лампа. Под столом стояла табуретка, измазанная давно засохшей кровью. Мастер опустился на стул со спинкой, Чучело обошёл Мастера и, выдвинув табуретку, тоже сел.
—Я, знаешь, военным был когда-то. Полковником. Меня поэтому так называют. Я плохо помню зачем, но мы летели с моим отрядом на вертолёте через Радар. Монолитовцы заметили нас и сбили. Упали в том самом лесу, что тут недалеко. Выжил я один, но излучение сделало своё дело. Теперь я почти зомбированный. Почти потому, что у меня всё же сохранился разум, я не похож на амёбу, которыми выглядят все зомби. Вот так вот меня Зона помотала. —с грустью проговорил Полкан. —А ты, я смотрю, тоже такой же уродец? —обратился он к Чучелу, тот резко смутился.
—Это химера. И последствия взрыва. Ничего особенного. —отмахнулся он. Полкан улыбнулся.
—Ну ты не переживай особо, шрамы-то они затянутся, самое главное, чтобы внутри у тебя этих шрамов не было. —кивнул ему Полкан.
—А нас точно тут никто не найдёт? —с опаской спросил Мастер.
—Нет, не должны. Ко мне иногда заходят, я говорил, но не слишком часто. Раз в недельку, может, Муха с Рикошетом наведываются, но они только сегодня утром приходили. Они не похожи на других фанатиков, эти какие-то… Человечные, что ли. У одних только Священный Монолит в голове, а у этих он не так прочно в подсознании засел. Они немного о другом думают. Не знаю, как объяснить даже… —пожал плечами человек и взял со стола пистолет. —А зачем вы, собственно, здесь? За клондайком пришли? Только вот разочарую я вас, нет тут ничего. Гиблые здесь места, артефакты ближе к ЧАЭС только бывают, но в Припять вам дорога закрыта. Туда не пускают никого, и сам город весь под монолитовцами.
—Как нет? А как же эти все байки сталкерские? —не поверил Мастер.
—Вот именно — байки. Говорю, нет тут ничего. А дальше не пройти никак. —разглядывая своё оружие говорил Полкан.
—Вообще мы не за этим здесь, нам нужны Северные Холмы. Туда только с Радара ведь попасть можно? —спросил Чучело. Полкан посмотрел на одиночку и задумался.
—Северные Холмы… Но там ведь и нет ничего толком, дорога да дамба. И пару деревень пустых — больше ничего.
—Вот нам эта дамба и нужна. Ты знаешь что-нибудь про «сердце оазиса»? —продолжал спрашивать Чучело. Мастер вдруг недовольно зыркнул на напарника, дав ему понять, что тот болтает лишнего.
—Подожди, я недавно читал об этом. Наёмники раскопали этот самый оазис, нашли место, где он находится. У них это какой-то совершенно секретный контракт. —почесав затылок ответил Полкан.
—Откуда ты это всё знаешь? —удивился Мастер. Полкан улыбнулся. Его улыбка выглядела странной из-за обвисшей кожи, покрытой язвами. Он положил пистолет на стол, наклонился к Мастеру ближе, при этом прикрывая ладонью наградной «ПМ».
—Вы знаете, тут мимо Радара их вертолёты летали. На них шлемы были, как на вас. Первый вертолёт сбили монолитовцы, он упал тут, в лесу. Недалеко совсем. Грохот был похуже, чем от выброса, хлопнуло так, что все звери разбежались. Ну вот я и пошёл к нему, а там монолитовцы уже оцепили всё. Они меня трогать не стали, я стоял и смотрел недалеко. В общем, вытащили они оттуда чёрный ящик, а я, пока никто не видел, стащил оттуда огнеупорный кейс, потом поковырял его, открыл, а там бумажки и флешка какая-то. На флешке координаты. Координаты предположительных мест оазиса. Несколько из них, как я понял, проверили, не дошли только до Госпиталя, под которым вход в подземелья Припяти, и вроде бы до Северных Холмов. Как я понял, вертолёт пытался долететь до Цементного Завода, что за Холмами, но его сбили. А на чёрном ящике информация ещё интереснее была. Не спрашивайте, как я её узнал. Вы хоть знаете зачем им нужен этот артефакт?
—Разве не продать его за огромные деньги за периметр? —предположил Мастер.
—Ну почти. Они хотят переправить его на большую землю для доработки.
—Доработки? —переспросил Чучело.
—Да. Они хотят создать машину, которая будет генерировать огромное количество артефактов в одном месте. И для этого нужны самые их редкие. Вы слышали про такую штуку, как «сверхновая»? —продолжал Полкан и почесал затылок. И без того редкие волосы вдруг посыпались с его головы в разные стороны.
—Что это? —продолжал спрашивать Мастер.
—Это самый яркий артефакт в зоне. Излучает термическое поле, гравитационное, диэлектризующее, ускоряет регенерацию клеток, при этом делая кожу устойчивее к разрывам, рассеивает гамма-лучи и невосприимчив почти ко всем видам кислот. Проще говоря такая штука, которая защищает носителя от абсолютно любых внешних воздействий. Кроме разве что пси-излучения. Неизвестно откуда он такой появился и где был найден, но раз вы о нём не слышали ничего, значит, они удачно скрыли эту информацию. Дальше им будет нужен «компас», а затем список будет дополняться по мере нахождения любой информации о новых образованиях. И желательно, чтобы они были единственные в своём роде. «Сердце оазиса» они тоже скрывали, однако вы оказались хитрее них. —хмыкнул Полкан. Одиночки слушали это всё с открытыми ртами.
—Просто во времена «сверхновой» нас ещё не было в Зоне. А то бы мы и её нашли. —пошутил Мастер, но даже не улыбнулся.
—Я знаю, что оазис находится на Северных Холмах. Я видел записку с докладом об этом месте у Бешеного Пса. Похоже, туда летал ещё один вертолёт, который всё-таки нашёл это место. —ответил Чучело и задумчиво почесал подбородок.
—Значит, вы следуете на Холмы, так? —спросил Полкан. —Идти вам надо сейчас, потому что спать вам здесь точно не стоит. Фантомы задушат вас во сне. Эта дорога, по которой мы шли, на повороте на запад, к комплексу, раздвоится, и у этой развилки надо повернуть направо. Только осторожнее, там КПП у монолитовцев. В темноте они вас не заметят, но все равно близко к трубам не подходите. Там вышка со снайпером, и на блоках, перекрывающих дорогу, стоит человек с РПГ. Как только пройдёте ворота, у обочины будет стоять машина. Берите её и езжайте вперёд по дороге, а потом, в первой же деревне, возле небольшого высохшего пруда можете отдохнуть. Всё поняли?
—А далеко отсюда вообще до той деревни? И есть ли там кто вообще? —спросил Мастер, нахмурившись.
—Минут 20 езды, бензина в машина хватит, я думаю. А из обитателей… Ну зверюшки там всякие диковинные есть. —задумчиво ответил человек и хмыкнул.
—Какие такие «диковинные» —удивлённо посмотрел на Полкана Мастер.
—Видели когда-нибудь псевдогиганта? —улыбаясь спрашивал он, глядя поочерёдно на одиночек.
—Вживую — нет. —отрицательно покачал головой Чучело.
—Ну вот вы будьте там аккуратнее. Он вашу машину разгрызть может совершенно спокойно. Они там здоровые водятся. Только вы держитесь дороги, поезжайте прямо по ней, и тогда никого не встретите. —ответил им Полкан. —А насчёт людей не переживайте, там нет никого совсем. Через Радар в те места мало кто хочет идти. Да и делать там нечего.
—Спасибо тебе за помощь. —медленно поднимаясь с места сказал Мастер. —Но если ты работаешь с Бешеным Псом, то я тебе кишки наружу выпущу. —пригрозил он Полкану с совершенно серьёзным лицом. А тот как-то спокойно заулыбался, глядя прямо в лицо одиночке.
—Если бы я с ним работал, то стал бы так просто сливать тебе всю информацию, как думаешь? —тихо ответил он. Мастер молчал, не зная, что и сказать. —Правильно, что молчишь. Иногда лишний раз не стоит что-то говорить. Стоит промолчать. —бросил ему Полкан, хихикнув. —И кстати, мужики, в лес здешний не ходите. Ни при каких условиях. —добавил он, спрятав улыбочку.
—Да что не так с этим твоим лесом? —не понимал Мастер.
—Там странная чертовщина происходит. Во-первых мутантов там море, а во-вторых… —Полкан почему-то притих, глядя в одну точку. —В общем я однажды ночью увидел, как на полянке между скал повисла странная круглая штука. Абсолютно прозрачная, похожая на шар из целлофановой плёнки. Я приблизился к нему и вижу, что прямо под ним выстроились в круг чернобыльские псы и хороводы водят. А вы же знаете, они здоровые, с волка размером. И вот они ходили кругом, не издавая никаких звуков. А потом утром я туда пришёл, посмотреть при свете, что это вообще за штука была. И вижу, что шара того уже нет там, а на месте, где псы хороводы водили, грибы выросли. Прямо таким же кругом. И после этого я больше здесь ни одного пса чернобыльского не видел. И те трое сталкеров тоже туда пошли, однако видел я только Лысого, который удирал с Радара в панике. Но вот куда делись его напарники? Я ведь даже ни одной из вещи их не нашёл, не говоря уже об останках. Куда могли деться, ума не приложу…
—А ты не выдумываешь ли? Что-то слабо верится человеку, который каждый день живёт, купаясь в пси-излучении. —недоверчиво ответил Мастер, глядя на человека с прищуром.
—Но ты же поверил в то, что я сказал по поводу «оазиса»? —ответил ему Полкан совершенно спокойно. Мастер осел и не знал, что сказать. Он просто таращился на человека странным взглядом. —Ладно, идите. А то не успеете проползти во время смены караула. —напомнил им он и медленно встал со своего места. —Вы приходите ещё как-нибудь. На обратном пути, например. Может, расскажете, как там сейчас обстановка на Холмах.
—Посмотрим. —тихо выдавил Мастер и повернулся к входу.
—До встречи. —еле слышно сказал Чучело, будто бы боялся, что этого услышит напарник. Одиночки вышли и стали спускаться вниз по холму.
—Как думаешь, он нас не сдаст? —робко спросил Чучело.
—Не знаю. Он вроде бы слил нам всю информацию о наёмниках, но это ещё не значит, что нас не будут ждать в той деревне. Надо быть осторожнее. —быстро говорил Мастер, озираясь по сторонам. Чучело хмыкнул.
—Впервые умные мысли, Мастер! Ты что, вдруг научился думать? Неужели так на тебя влияют антенны? —съязвил он. Выйдя на дорогу, Мастер вдруг остановился и резко обернулся, глядя на напарника взглядом со странной смесью ужаса и гнева.
—Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? —нервно спросил он. Чучело огляделся по сторонам.
—Мне постоянно кажется, что за нами хвост, но чтобы кто-то следил… С чего ты это взял? —удивился он.
—Не знаю, мне просто кажется. У меня руки от этого даже трясутся. —нервно выпалил Мастер. Чучело положил ему руку на плечо.
—Это Радар так на тебя влияет. Защита видимо не совсем настроена. Нам нужно быстрее отсюда убираться. Тут совсем немного осталось. —попытался успокоить его Чучело. Мастер сделал серьёзное лицо, немного успокоившись, и пошёл вперёд, прибавив шаг, да так, что напарник за ним еле успевал.
—Не беги так быстро, иначе мне придётся кричать, а тут этого делать не стоит. Ещё не хватало того, чтобы ты нарвался на кого впереди, не говоря уж о том, чтобы разминуться с тобой где-нибудь по дороге. —почти кричал ему Чучело. Мастер сбавил шаг, и напарник наконец смог его догнать. Одиночки подошли к повороту, на котором поперёк дороги стоял БТР. Под ним ярко светился и пузырился холодец, который разъел своей кислотой почти всю переднюю часть так, что было даже сначала не понятно, как он ещё может стоять. Подойдя к нему ближе, Чучело вдруг схватил Мастера за воротник и потянул на себя, останавливая.
—Танк фонит, ближе к нему не подходи. Нужно аккуратно обойти справа, но не приближаясь к скале, от неё тоже рентгенов нахватаем. —сказал ему напарник, показывая детектор. На нём светились две красные точки, одна из которых — холодец, а две другие — очаги радиации. —Пойдём по одному. Иначе облучимся так, что светиться всю ночь будем. —добавил он и убрал детектор. Мастер повернулся назад и очертил себе глазами примерные места очагов радиации, намечая путь. Чучело положил ему руку на плечо и легонько подтолкнул вперёд. —Давай, двигай, я веду. —тихо сказал ему на ухо он, и одиночка сдвинулся с места. После преодоления западни, Чучело снова дёрнул его на себя за воротник, уставившись влево. По свету прожектора на вышке можно было сказать, что это и был тот блокпост «Монолита». На бетонных плитах, перекрывающих дорогу стоял адепт с гранатомётом, а на вышке — снайпер, которого почти не было видно из-за яркого луча.
—Так, у нас тут проблемы… —сделал заключение Чучело и опустился на корточки. Его напарник сделал то же самое.
—Что такое? —не понял Мастер.
—Патруль не сменяется. Или уже сменился, но мы пропустили этот момент. —ответил ему напарник, глядя вправо — на дорогу, которая им была нужна.
—Давай просто пробежим мимо них и всё! —нервно всплеснул руками Мастер.
—Да ты, блять, посмотри, как луч аккурат на дорогу нашу светит! У них тут и снайпер, и гранатомёт… —начал было ругаться Чучело, как вдруг оборвал себя на полуслове. Он почесал щёку. —У меня есть идея. —тихо сказал он и достал из кобуры «кольт» с глушителем.
—Ты собираешься их всех по-тихому завалить? —удивился Мастер. Чучело вытащил магазин.
—Нет, конечно! Я всего лишь хочу выключить им свет. —ответил он и вставил его обратно. —Пошли ближе подберемся. —махнул он рукой и пополз влево, ближе к огромному валуну.
—А если промахнёшься? —спросил Мастер.
—Ну во-первых, у меня есть два патрона. А во-вторых, даже если промахнусь, то свиста пули слышно не будет, тут антенны гудят громче. —ответил Чучело и, остановившись, прицелился. Но опустив пистолет, он взглянул на напарника. —Как только я вырубаю им лампу, сразу же бежим вправо по дороге. Прямо. Никуда не сворачивая. Останавливаемся только после ворот. Ты понял меня? —объяснил ему он. Мастер понятливо кивнул, спрятавшись за напарником. Чучело прицелился. Выдохнув, он тут же выстрелил, даже не думая. Свет резко исчез, и даже не было слышно звуков разбитого стекла. Осколки быстро посыпались вниз, монолитовцы обернулись на шум рядом с ними. Чучело вдруг резко толкнул Мастера в плечо и громко произнёс «Беги». Одиночка тут же сорвался с места и побежал по дороге, даже не думая о том, стреляют ли по ним. Чучело спешил за ним, но не мог догнать напарника. Он всеми силами старался не потерять его в этой кромешной темноте. Перепрыгнув через открытые железные ворота, Мастер остановился и согнулся от бессилия, упёрся руками в колени. Он тяжело дышал, пытаясь перевести дыхание. Всё-таки в такой экипировке было тяжело. Чучело наконец догнал его и встал рядом, тоже очень громко и часто дыша.
—Ты как? —тихо спросил он. Мастер распрямился и посмотрел по сторонам. Дорога, зажатая в лощине, уходила куда-то вперёд и заворачивала, спрятавшись за холмами. У обочины росли вполне нормальные деревья с вполне нормальным зелёным цветом листвы и высокая трава. У ворот стоял жёлтый, уже давно заржавевший знак, буквы на котором уже было невозможно прочитать. Чучело положил вокруг него, как вдруг заметил слева на взгорке старый москвич.
—А вот и машинка! Залезай, поедем вперёд. —сказал ему Чучело, поднявшись к машине.
—Это что, Северные Холмы? —удивлённо спросил одиночка.
—Да, Мастер, они самые. Мы всё-таки добрались.
Примечания:
Донаты сюда (сбер)
5469980424230395