***
Сложно было сказать, сколько раз за ту ночь они успели придаться любви, однако к тому моменту, когда Итер уже больше не мог — за окном уже виднелись первые лучики света. Сяо был демоном, потому усталости совсем не чувствовал и мог бы продолжить, однако заметив состояние дорогой невесты решил повременить. Итер уже едва держал глаза открытыми и не чувствовал ног. Голос сел из-за стонов, что то и дело невольно всё же вырывались. Всё тело безумно пульсировало от чрезмерной стимуляции, а дышать было немного проблематично. Сердце колотилось так быстро, что, казалось, вот-вот остановится. Алатус нежно достал шелковое одеяло из-под тела блондина и поспешил укрыть обоих, прежде чем прилечь рядом и заключить в тёплые объятия. В тот момент омега казался ещё более хрупким, чем обычно. Таким хрупким и маленьким, что складывалось впечатление, что он мог сломаться от любого неаккуратного движения. Темноволосый успокаивающе поцеловал висок любимого, прижимая его к своей груди: — Отдохни… Должно быть, я всё же опять перестарался. Прости… Но сам омега только слабо покачал головой, также слабо улыбнувшись и уткнувшись личиком в грудь альфы: — Нет… Всё прекрасно, правда. Я так люблю тебя, Сяо… Голос его был хрипловат от усталости и сонливости, но тем не менее был всё также очарователен, как обычно. Демон же обречённо вздохнул и принялся ласково поглаживать невесту по шелковым волосам. — Я люблю тебя, но тебе не стоит постоянно меня прощать вот так просто. Мне стоит учиться держаться. Но Итер уже и не слушал. Усталость все же взяла своё и мальчик мирно погрузился в сновидения, тихонько посапывая на груди возлюбленного. Совсем как маленький кролик… Алатус испустил ещё один вздох, но вскоре улыбнулся, напоследок чмокнув его в макушку. Конечно, демонам не нужен сон, ведь они прекрасно функционируют и без него, но это не значит, что они вообще не умеют этого делать. Демоны могут спать при желании, однако никакой практической пользы от этого не получат. К тому же, сон их крайне чуток и достаточно любого шороха, дабы вырваться из царства Морфея. Сам Сяо не горел желанием спать, но… Чтобы получше понять Итера он мог бы попробовать. Только для того, чтобы хотя бы казаться совершенно обычной парой. Чтобы хотя бы притвориться обычным человеком подле Итера. Ведь времени у него было не так много.***
Если раньше Итер по большей мере и не чувствовал никаких симптомов беременности, то теперь это кардинально изменилось. Ведь теперь он просыпался уже с чувством невероятной усталости, будто он и не спал вовсе. Иногда подступала тошнота без каких-либо видимых на то причин. Приходилось убегать в уборную только для того, чтобы прочистить желудок. С аппетитом тоже происходило что-то странное: иногда он запихнуть ничего в себя не мог, а иногда просил в три раза больше своих обычных порций. Поначалу было трудно привыкнуть к нынешней еде и его чуть ли не тошнило от переизбытка риса и недостаточно солёных блюд. Но вскоре пришлось к этому привыкнуть, выбора всё равно не было, а есть что-то надо. Но были в этом состоянии и плюсы, ведь с тех пор Сяо стал относиться к нему ещё лучше. Он всегда помогал Итеру со сложными уроками китайского, всегда приносил любую еду, что Итер только пожелает и переспрашивал, как он себя чувствует. Уже прошёл месяц с тех пор, как они живут на новом месте, и теперь блондин чувствовал себя очень даже комфортно и даже мог что-то сказать служанкам, хоть и на очень ломанном китайском. Они всегда были крайне вежливы и делали вид, что не замечают акцента, за что сам Итер был весьма благодарен. А были и очевидные минусы… Стоило беременности начать давать о себе знать, как сексуальное желание Итера медленно приблизилось к нулю, а соответственно и их интимная жизнь с Сяо тоже… К счастью, Алатус всё прекрасно понимал, потому никогда не давил и не требовал ничего. Блондин чувствовал себя виноватым, что не мог ничего дать Сяо взамен за такую заботу, что он проявлял по отношению к нему, но ничего поделать не мог… Чем больше времени с начала беременности проходит — тем больше шанс навредить ребёнку всякими любовными утехами. Хоть обладатель медовых глаз часто чувствовал себя не очень хорошо, он всегда уделял время, чтобы поговорить с Паймон обо всём и ни о чём одновременно. Ведь ему вполне хватило того дня, когда друг выразил своё недовольство тем, как мало времени Итер ему уделял. Само собой, любовь очень важна, однако и о драгоценном, единственном друге забывать было нельзя. — Сяо… — взвыл мальчик, надувшись и обвив ручки вокруг демона. Они сидели на лавочке в небольшом садике. Солнышко приятно пригревало, а птички вокруг щебетали, пока тихий шелест листьев убаюкивал. — Что такое, ангел мой? — темноволосый положил руку на талию своего лучика света и поцеловал его успевшую стать немного пухленькой за время пребывания в Китае, щёчку, — Плохо себя чувствуешь? — Хмпф… — Итер только обиженно увёл взгляд в сторону. Альфа приподнял бровь на это, явно не понимая, что на этот раз успело разозлить невесту. Конечно, благодаря беременности тот был куда более раздражённым, но обычно он не обижается совсем без причины. Темноволосый терпеливо прижал блондина к себе, чмокнув его в маленький лобик: — Ну что такое? На что ты обиделся? Я что-то не так сделал? Хоть он и правда обижался, но тем не менее не отталкивал жениха. Объятия Сяо всегда растапливали его сердечко, в конце концов. Однако в ответ он его тоже не обнимал, чтобы показать серьёзность своих слов: — Ты же обещал сделать меня своей женой… Уже столько времени прошло, а свадьбы всё ещё не было… Неужели ты меня не любишь? Передумал, да? Излишняя эмоциональность приводила к тому, что он был склонен к преувеличениям… Потому и теперь его голос уже подрагивал, а в уголках глаз были слёзки. Сяо успокаивающе поглаживал его по спине, прикрывая глаза: — Конечно, нет. Я готов хоть сейчас. — Т-Тогда почему? — шмыгнул носиком он. Из уст Сяо вырвался тихий смешок, который заставил Итера только сильнее надуться и ударить небольшими кулачками в грудь демона: — Не смейся надо мной! — Прости… Извини, я не хотел тебя обидеть, — сквозь смех шепнул тот, — Просто я и не думал, что для тебя это настолько важно. Я временил только потому, что ты банально не сможешь произнести клятву на китайском, ангел мой… Я лишь хочу подождать до тех пор, пока ты не сможешь начать говорить хотя бы базовые вещи. Ты уже хорошо справляешься, однако пока всё ещё недостаточно. Итер похлопал ресничками, замолчав на какое-то время. — … А… Так вот, в чём было дело… — шепнул он, — Прости… Теперь внезапный стыд за свои до безумия детские действия окатил блондина… Его щёчки покрылись краской от смущения, а сам он уткнулся личиком в грудь демона, чтобы скрыть румянец. Сяо понимающе поглаживал невесту по голове, пока на лице покоилась небольшая спокойная улыбка. И всё же Итер был таким ребёнком…***
До этого разговора у Итера не было такой уж сильной мотивации учить китайский, однако теперь всё изменилось. Он теперь не пропускал ни одного занятия и слушал куда внимательнее, даже просил остаться подольше. Ради того, чтобы свадьба состоялась как можно скорее он был готов на всё… Иногда приходилось задерживаться ночью, чтобы разобраться с заданиями учителя. В одну из таких ночей, когда Итеру в голову никак не лезло значение новых иероглифов, что ему любезно подсунул учитель, в дверь постучались. Светловолосый подскочил на месте от неожиданности: — Д-Да? Дверь сдвинулась, а из-за неё показался никто иной, как Сяо. — Всё ещё не собираешься идти отдыхать? — его голос был привычно спокоен, однако нотки беспокойства всё же можно было уловить. Итер улыбнулся, отрицательно покачав головой: — А… Нет, мне ещё нужно выучить несколько слов, что мне сегодня задал учитель… Правда в голову уже ничего не лезет, но я обязан сделать это сегодня… Демон же на это вздохнул, подбираясь ближе и заглядывая через плечо невесты на листик бумаги, пробежавшись глазами по иероглифам и хмыкнув: — Не думал, что он начнёт задавать нечто настолько сложное и неочевидное так рано. Слова и правда не самые простые в плане написания. — Он сказал, что все простые я уже более-менее освоил, вот он и начал задавать мне на уровень выше. Скачок был очень заметен, честно говоря… Но это ничего. Чем сложнее — тем быстрее я научусь, верно? — хихикнул тот, чмокнув жениха в щёку, — Не беспокойся обо мне, я скоро приду. Сяо мягко поцеловал его в губы в ответ, погладив по голове: — На самом деле у меня есть идея поинтереснее. Хочешь покажу тебе кое-что? Итер заинтересованно склонил голову набок, приложив палец к подбородку: — Мм? Что же? — Если я скажу сейчас, то в чём интрига? Пойдём, успеешь ещё выучить свои слова, они никуда не убегут. Прежде, чем омега смог бы возразить, его уже подхватили на руки. Он издал небольшой писк от неожиданности, и тут же обхватил руки вокруг шеи Сяо для поддержки: — Э-Эй! Не пугай меня так! — Пора бы уже привыкнуть проводить время у меня на руках, — улыбнулся темноволосый, — Закрой глаза, ангел. У меня есть для тебя небольшой сюрприз. Глазки Итера загорелись, а на лице растянулась счастливая улыбочка: — Сюрприз? Правда? Энтузиазм полностью заменил собою сонливость. Он кивнул и послушно прикрыл веки, на всякий случай ещё уткнувшись в плечо Сяо личиком. Чтобы жених ни в коем случае не подумал, что он подглядывает. Сяо погладил его напоследок по спинке, и тогда обоих охватил тёмный туман, что значило, что демон куда-то телепортировался. Это ещё больше интриговало Итера, прямо до покалывания кончиков пальцев. Сердце забилось чаще, уже не терпелось увидеть, что же там такое. К счастью, ночи здесь были не так холодны, как он думал раньше, потому ночной ветерок довольно приятно обдувал тело Итера и развивал его шелковые волосы. Он почувствовал прикосновение чужих губ к собственной макушке, а потом и слова: — Мы на месте… Итер не стал долго ждать, он тут же открыл глазки. И не был разочарован, ведь пред ним предстала прекрасная горная поляна, укутанная холодным лунным светом. И, конечно, всё внимание к себе привлекали цветы, что буквально купались в лучах лунного света и выглядели благодаря этому ещё прекраснее. Те самые цветы, что когда-то смял и выбросил Скарамучча…? Он заворожённо глядел на поляну, пока Сяо водил большим пальцем по его бедру, всё ещё держа возлюбленного на руках и прижимая к себе. — Неужели это… — не веря своим глазам, шепнул светловолосый. — … Ты тогда очень расстроился, что цветы, что я тебе подарил — в итоге быстро оказались в негодном состоянии. Потому решил, что, возможно, пока сезон их цветения ещё не прошёл, было бы неплохо навестить самое богатое место с цветами цинсинь. Тебе нравится? Итер был так растроган, что по щекам уже скатывались слезинки. Он шмыгнул носиком и прижался к щеке Сяо своей: — С-Сяо… — взвыл он, — Это так мило… Спасибо тебе огромное, мне очень-очень нравится, правда… Алатус немного покраснел и стиснул мальчика в объятиях, уводя взгляд в сторону. До тех пор, пока он мог осчастливить Итера хотя бы чуть-чуть — он и сам был счастлив. Кто бы мог подумать, что даже демоны могут обрести счастье. Даже если… ненадолго.***
Вскоре наступил и долгожданный для обоих день церемонии. Прошло ещё два месяца, прежде чем Итер смог убедить Сяо в том, что всё же знает язык уже на достаточном уровне, чтобы произнести клятву на их свадьбе и понять, о чём вообще речь. Стоило признать, выражение лица демона, когда он сумел поговорить с ним только на китайском — было просто бесценно. Само собой, темноволосый искренне похвалил возлюбленного и усыпал его личико нежными поцелуями, параллельно нашёптывая, как сильно он гордится Итером. Церемония была довольно спокойной, да и традиций было соблюдено не очень много. Не потому, что кто-то из них этого не хотел, а потому, что для большинства нужны были родители. Из традиций они смогли соблюсти лишь то, что Сяо преподнёс ему подарки, завёрнутые в ткань красного цвета. На свадьбе всегда должно присутствовать как можно больше вещей красного цвета, так как традиционно считалось, что он приносил удачу и процветание. По этой же причине и невеста, и жених должны быть одеты в красные одеяния. Паймон, что сидел рядом, рыдал в три ручья, когда Итер произносил клятву на китайском и когда они обменивались кольцами. Его можно было понять, ведь не каждый день близкие друзья замуж выходят. По правде говоря, Итер и сам расплакался, когда Сяо с такой невероятной искренностью произносил слова клятвы и с такой до безумия ласковой улыбкой на лице надевал колечко на его палец… Это было так трогательно. Поцелуй был одним из самых нежных и трепетных из всех, что у них только были. Ведь оба до безумия ждали этого момента, и наконец это свершилось… Наконец Итер мог без зазрения совести называть Сяо своим мужем… Большего ему было и не нужно. Только оставаться вот так с любимым человеком как можно дольше.***
— Почему мой живот такой большой… Это так неудобно, я даже спать нормально не могу… — недовольно пробормотал Итер, пока Сяо уже забирался к нему в кровать. Они уже готовились ко сну. Шёл пятый месяц беременности. Если на первых месяцах его размер живота не так сильно волновал, то теперь это становилось просто невыносимо… Сяо только нежно обнял его за плечо, а вторую руку положил на животик, мягко и аккуратно поглаживая. Щёчки Итера порозовели: — С-Сяо? Демон поцеловал его в висок, и от этого сразу мир стал светлее, а проблемы по поводу большого живота стали казаться уже не такими существенными. — Мне нравится видеть тебя вот таким… Знаешь, в беременных омегах есть нечто такое блаженное и необъяснимое… Я понимаю, что это неудобно, но никто не говорил, что беременность — это легкий процесс, ты же понимаешь. — Я… — он запнулся, переводя взгляд на ладонь Сяо, что покоилась на его животике, прежде чем потянуться к ней и накрыть собственной, — Я понимаю… Тот факт, что я ношу именно твоего ребёнка делает меня счастливее, и помогает забыть о неудобствах. Альфа мягко улыбнулся на это и поцеловал жену в губы: — Я рад это слышать. Искренне… Если я делаю тебя счастливее — то большего мне и не нужно. Итер хихикнул в ответ и чмокнул его в щёчку: — Я не знаю, что бы я без тебя делал. Без тебя моя жизнь не имеет смысла… Сяо вдруг застыл. Его глаза чуть расширились, словно эти слова задели его куда сильнее, чем должны были. Он тут же покачал головой, притягивая светловолосого к себе и как следует заключая его в крепкие объятия: — Не говори так. Я — не панацея, тебе стоит рассматривать ценность своей жизни как отдельную единицу. Ты ведь — отдельный, полноценный человек. Не нужно видеть во мне смысл жизни, ведь я бы хотел, чтобы ты продолжал жить даже если меня не будет с тобою рядом. — Сяо… — шепнул он, удивлённо похлопав ресничками, — Что ты такое говоришь… Не пугай меня, пожалуйста. — Итер, — впервые за некоторое время позвал он его по имени, чем заставил самого Итера вздрогнуть от серьёзности, — Пообещай мне прямо сейчас, что даже если вдруг меня с тобой больше не будет — ты будешь продолжать видеть смысл в жизни в других вещах, и прежде всего в себе самом. Темноволосый стиснул его в объятиях немного крепче, поглаживая его по голове, но это только сильнее пугало самого Итера. — С-Сяо- — Пообещай. Прошу тебя… Итер уже вообще ничего не понимал. С чего бы вдруг Сяо становиться таким серьёзным…? С чего бы ему вообще предполагать, что Сяо когда-нибудь его покинет? Только от этих мыслей грусть накатывала на мальчика… — Я… Я обещаю, но, пожалуйста, не говори такого… — он уже шмыгнул носиком, а в глазах собирались слёзы, — Я не хочу думать о жизни без тебя… Алатус принялся покрывать поцелуями личико Итера, стоило лишь почувствовать дрожь в теле и голосе Итера. Он аккуратно погладил блондина по спине: — Не расстраивайся, прошу тебя… Моё сердце кровью обливается, когда ты плачешь. — Н-Не бросай меня, Сяо… — всхлипнул он, цепляясь за ханьфу мужа ручками. Но сам демон ничего не ответил, а только поджал губы и обнял Итера ещё крепче. Ещё немного…***
Времена года всё неумолимо сменялись, хоть в Китае разница была не так сильно заметна, как в Англии. Здесь в целом климат куда теплее, даже зимой здесь было не сказать, что очень холодно. Потому у них с Сяо и Паймон было довольно много прогулок, несмотря на время года. Сяо всегда очень забавляло то, как ярко Итер и Паймон реагировали на необычную еду или необычные для них деревья или горы. Совсем как дети, хоть у Итера самого уже в животе был ещё один ребёнок… Это так неправильно звучало. Они так забавно скривились при виде жареных пауков да тараканов на площади, что Алатус чуть ли не смеялся. Конечно, никто из них так и не рискнул попробовать, хотя продавец настаивал. По вечерам Итер любил сидеть на коленках у мужа и просто обниматься да тискаться, нашептывая друг другу всякие нежности. Сяо то и дело покрывал поцелуями его ещё живот, чем всегда вызывал румянец на щёчках светловолосого, но тот был не против… Это было очень мило и показывало, как сильно альфа любил его и их будущего малыша. Но, как бы сильно им не хотелось, чтобы это длилось вечно, тот самый день всё же наступил. Время прошло как-то так незаметно, что и не верилось, что это уже происходит. День начался совершенно обыкновенно. Сяо разбудил его привычными поцелуями. И, хоть и сонливо, но он всё равно хихикал и мягко улыбался. После этого были не менее привычные сборы и утренние процедуры, привычный завтрак с Паймон, привычный урок китайского. И только ближе к обеду он почувствовал что-то странное. У него стали отходить воды, а он даже и не сразу понял, что произошло. Но это только полбеды, ведь это хотя бы не причиняло никаких болевых ощущений. Его даже немного рассмешило то, как сильно побледнело лицо Сяо, когда он понял, что происходит. Итер ещё никогда не видел его таким напуганным. Это так смешно, ведь он вроде такой могущественный демон, а пугается родов… Хоть было довольно очевидно, что на самом деле альфа испугался совсем не родов, а того, что будет после, но так хотелось верить в первый вариант. Потом Итеру было уже не до смеха. Боль сковала его живот и тело, и если поначалу это было не так критично, то потом мальчик едва мог сдержать слёзы. Сяо уже позвал врача, но нужно было подождать ещё совсем немного. А пока он просто крепко держал его в своих объятиях и покрывал покрасневшее и влажное от слёз лицо омеги нежными поцелуями. — С-Сяо… Я не могу так больше, — дрожащим голосом и отчаянно цепляясь за плечи темноволосого, пробормотал он, — Больно… Он всхлипнул, не зная, куда себя деть и куда спрятаться от этой невыносимой боли. Хуже всего было то, что она себя проявляла в интервалах, и ожидание следующей схватки было невероятно мучительным опытом. — Я понимаю… Я понимаю, что тебе очень больно, но, прошу тебя, потерпи. Это скоро закончится, я тебе обещаю, ты только держись. Итер ёрзал на коленях Сяо, всхлипывая лишь громче от этого. Он уткнулся личиком в плечо возлюбленного, слабо обнимая его и пытаясь думать о чём-угодно, кроме безумной пронзительной боли. К счастью, врача долго ждать не пришлось. Уже прошло довольно много времени с тех пор, как они начали жить в этой стране, и всё это время Итер продолжал усиленно учиться китайскому, и благодаря этому смог прекрасно понять слова доктора. Но даже так всё происходило как в тумане, мальчик уже даже толком ничего не понимал и не различал даже лица. Боль будто весь разум парализовала. И хоть Сяо всё время крепко держал его за руку и терпел каждый раз, когда Итер слишком сильно стискивал его ладонь и впивался ноготками в кожу, это не успокаивало. Он даже не понимал, сколько времени всё это длилось, так как успел потерять счёт. Он уже было обрадовался, когда услышал плач ребёнка, но, как оказалось, и это было ещё не всё. — Не может быть… — не веря, шепнул Сяо, — Двойня? — Похоже на то, — кивнул доктор. — Э-Это ещё не всё? — охрипшим от крика и таким слабым голосом пробормотал блондин. Волосы липли к вспотевшему и заплаканному лицу, а сам он выглядел таким до безумия измученным, что сердце Сяо кровью обливалось. Он наклонился и поцеловал его в лоб, взяв его хрупкую ладошку в свои и мягко стиснув: — Потерпи ещё немного… Ещё немного осталось, прошу тебя… Даже сам Алатус казался в тот момент куда более уязвимым, чем обычно. Его взгляд был переполнен искренним беспокойством, а голос чуть подрагивал от страха, что предыдущий опыт с Мэй может повториться. Он бы никогда себе этого не простил, если бы и с Итером что-то случилось во время родов… Хотя не то, чтобы ему пригодилось это прощение, учитывая, что с ним вскоре произойдёт.***
Ко времени, когда всё закончилось, Итер уже едва держал веки открытыми, учитывая, как сильно он был истощён морально и физически. Кое-как он сумел среди слов врача разобрать, что у него родился мальчик со светленькими волосами и девочка с тёмными, что теперь лежали на груди матери. Хоть Итер и безумно устал, даже так он был переполнен чувствами к беззащитным малышам, что впились в его грудь, требуя немного молока. Ощущения не из приятных, но в тот момент это волновало меньше всего. Блондин через силу улыбнулся и перевёл взгляд на демона, так как что-то от него давно ничего не было слышно. И каково же было его удивление, когда в янтарных глазах он заметил слёзы. Сяо чувственно провёл ладонью по щеке жены, и вскоре мягко поцеловал макушки обоих новорождённых, в тот момент чувствуя себя так целостно и человечно.***
Как бы сильна не была радость от рождения долгожданных детей, невозможно было отрицать и горечь в сердцах обоих. Ведь оба прекрасно понимали, что это значило. Контракт уже был исполнен, и беременность Итера больше не должна была сдерживать Сяо. Само собой, темноволосый дал ему целую неделю на то, чтобы хоть немного восстановиться после непростых родов, и всё это время был рядом да помогал ухаживать за детьми. Мальчика со светлыми волосами, как у мамы они назвали Кианг, ведь это имя означало «роза». Итер не забыл, какое огромное значение розы имели в его жизни… Люмин всегда напоминала ему этот прекрасный цветок. А дочь же взяла имя Джу, что означало ничто иное, как «хризантема». Любовь блондина к цветам была очевидна, стоило признать. И всё бы замечательно, но, как только омеге стало лучше, Сяо как-то отдалённо сказал ему прийти в садик около дома, и тут же исчез из поля зрения. Сердце Итера колотилось так быстро от волнения, что и не описать словами. Он нервно сглотнул, напоследок кинув взгляд на детишек, за которыми сейчас присматривал Паймон и служанки: — Я… Я отлучусь ненадолго, — дал знать он, на что друг кивнул и ярко улыбнулся.***
— Сяо…? — неуверенно шепнул Итер, добравшись до места назначения и нервно стиснув подол ханьфу в ладошках. Сам демон стоял прямо перед ним, повернувшись к нему спиной и усиленно разглядывая цветы внизу. Какое-то время он просто молчал, даже не удосужившись ответить. И это заставляло блондина нервничать лишь сильнее. Он подошёл поближе, чтобы хотя бы взглянуть на лицо возлюбленного, но, стоило ему это сделать, как он был тут же заключён в крепкие, даже отчаянно крепкие объятия. Сяо едва заметно дрожал. — Э? — удивился омега, но поспешил обнять его в ответ, — Что такое? Ты меня немного пугаешь… И хоть он прекрасно осознавал, что сейчас должно произойти, притвориться глупым никогда не будет лишним. Быть может, если он сделает вид, что ничего не знает — всё обойдётся? — Итер. Он аж вздрогнул, ведь Сяо обычно не называл его по имени… Только в самые серьёзные моменты. — Я думаю, ты и сам понимаешь, зачем я тебя сюда позвал. Голос его был полон горечи, пока он стиснул тело жены покрепче в своих руках. Итер нервно сглотнул, пока максимально отрицая происходящее. Всё было слишком быстро… Они же ещё час назад мирно сидели дома и любовались детьми, а теперь…? Итер отрицательно покачал головой, поджав губы. Он не собирался так легко сдаваться… — Итер, послушай меня, — он немного отдалился только для того, чтобы взглянуть в глазки напротив, — Я… Я люблю тебя. Нет, нет, нет, пожалуйста… — … Люблю тебя так сильно, как не любил ещё никого. Без тебя мир не имеет красок, а отсутствие твоего тепла заставляет чувствовать невероятную пустоту. Прошу тебя… — Каждый раз, когда смотрю в твои глаза — моё сердце, которого, как я думал, уже и нет вовсе, стискивается и переполняется ещё большей любовью. Хоть я и поклялся самому себе больше никогда не влюбляться в смертных — я всё равно это сделал. Прошу тебя, не говори так, будто прощаешься… В глазах Итера собирались слёзы, а глаза расширились. Этот разговор точно не предвещал ничего хорошего. — Однако… — запнулся Сяо, на некоторое время замолчав, — В прошлом я совершил нечто, за что всё моё существование стало поставлено под вопрос. Жалею ли я о содеянном тогда? Однозначно нет, ведь иначе я бы не встретился с тобой. Но за всё нужно платить, и теперь пришёл и мой черёд. — Н-Но… — дрожащим голосом перебил он, — Разве ты… Не будешь забирать мою душу? Мы же об этом договаривались… На лице Сяо растянулась улыбка. Улыбка, полная грусти, и которая не вызывала ничего, кроме прилива боли от осознания. — Неужели ты правда думал, что я заберу душу у человека, которого полюбил больше всего на свете? Глаза Итера широко раскрылись. Если раньше он и пытался сдерживаться, то теперь слёзы покинули свою обитель и скатывались по пухлым щёчкам, позже опадая на шёлковую ткань одежды. Ноги перестали держать, и, если бы не хватка Сяо, он бы обязательно упал на землю. — Н-Нет… Ты же не… — Я люблю тебя. — Нет, Сяо- —… Но, к сожалению, я не смогу увидеть, как растут наши прекрасные дети. — Сяо, умоляю… — Я бы всё отдал, чтобы остаться с тобой. Но, к сожалению, моё время уже истекло. — Сяо, ты же не бросишь меня? На это демон ничего не ответил. Он лишь снова улыбнулся, и убрал одну руку от талии Итера. Только для того, чтобы накрыть ладонью его сладкие губы, а потом коснуться этой ладони собственными. Ведь он прекрасно понимал, что теперь не может даже полноценно его поцеловать, потому только так смог подарить прощальный «поцелуй». Итер наотрез отказывался это принимать. Всё его тело до безумия дрожало, и, когда Сяо уже аккуратно посадил его на ближайшую лавочку, вцепился в его плечи, наотрез отказываясь отпускать и крикнув: — Н-Нет, я тебя не отпущу! — Итер… — мягко шепнул он, — Ты ведь понимаешь, что я демон и меня человек никогда не остановит? — Мне плевать! Я тебя никуда не отпущу, ты- Ты не бросишь меня, ведь так? Сяо… Но он уже не слушал. Само собой, хватка Итера была ничем, ведь демон благополучно телепортировался подальше от него, оставляя самого блондина только беспомощно протягивать руку навстречу. — Прошу, не держи на меня обиду. Ты бы знал, как сильно я хотел бы остаться с тобой навсегда. Однако я уже оттянул сроки достаточно… Моя любовь к тебе останется вечной, даже если меня уже не будет, поверь. — С-Сяо-! — всхлипнул он, подорвавшись с лавочки и кинувшись ему навстречу, но уже было слишком поздно. Демон только и произнёс «Прощай» напоследок, прежде чем быть окутанным тёмным туманом и исчезнуть в неизвестном направлении. Итер издал испуганный всхлип, смотря по сторонам в надежде увидеть знакомый силуэт, но всё тщетно. Коленки задрожали, и теперь уже не было никого, кто мог бы спасти его от падения, потому он плюхнулся на землю. — Сяо… — всхлипнул он, надеясь, что он придёт, — Сяо, прошу тебя… Но ответа не последовало. Итер не собирался сдаваться, он продолжал отчаянно выкрикивать имя возлюбленного, пока по щекам скатывались горькие слёзы.***
— А вот и ты, Алатус, — раздался глубокий голос позади, пока сам Сяо стоял на той самой горе, полной цветов цинсинь в ожидании того самого демона, что изначально и помог ему устроиться в Китае. Темноволосый держал в руках цветок, с горечью рассматривая хрупкие белоснежные лепестки, пока на лице была небольшая ностальгическая улыбка. — Цветы так хрупки, но именно это делает их такими прекрасными. Забавно, что именно их невероятная красота и приводит к их гибели, ведь чем красивее цветок — тем охотнее люди его срывают, — тихо бормотал Сяо чуть ли не мертвым тоном, — Ты так не думаешь, Моракс? Позади послышались приближающиеся шаги, а Повелитель Демонов замолчал, разглядывая растения, прежде чем произнести: — Ты стал куда человечнее, чем ты когда-либо был. Кто бы мог подумать, что из всех подчинённых, что у меня есть, именно ты окажешься таким. Не забрать душу смертного, с которым заключил контракт… Такого даже я не ожидал. — Мне нечего терять. Я знаю, зачем сюда пришёл. И я готов понести ответственность за содеянное. Но, видимо, Моракс ещё не выговорился: — Ты даже создал иллюзию, чтобы представить кронпринца в плохом свете? Кто бы мог подумать, что ты на такое способен. Сяо сжал руки в кулаки. Да, ему пришлось пойти на эту небольшую хитрость, но он не видел другого выхода. Помедли он ещё немного — Итер бы точно влюбился в этого рыжеволосого юношу, а этого он позволить никак не мог. — Довольно этих разговоров… — Итак, я произнесу наш уговор заново напоследок. То есть… Ты отдаёшь все те души, что успел забрать за весь период мне в обмен на то, чтобы я присматривал за тем смертным до конца его дней? Также я должен поддерживать его финансовое благополучие и следить за тем, чтобы он и его друг всегда были в безопасности. Он на это только утвердительно кивнул. — Именно. — Ты знаешь, что я всегда держу уговоры. Потому можешь не сомневаться, что все условия будут соблюдены. — В этом я никогда не сомневался, Моракс. На лице Чжун Ли появилась улыбка, а в протянутой руке его материализовалось копьё. Непростое копьё, ведь человеческое оружие никогда не сможет навредить демону, само собой. Только демоническое может сделать своё дело. И Сяо был к этому готов. Не сказать, что у него совсем не было сожалений, ведь ему искренне бы хотелось вернуться к Итеру, снова его обнять и поцеловать, сказать, что всё будет хорошо… Но выбора не было. От Моракса он бы не спрятался, а если бы попытался, то сделал всё только хуже. Однако осознания, что с возлюбленным всё будет хорошо было вполне достаточно. До тех пор, пока жива память Итера о нём — он будет жить. Даже если теперь в реальном мире не останется практически никаких доказательств его существования. Кроме чёрно-золотистого пера, что упало на макушку рыдающего Итера посреди ночи. Ведь не зря его оригинальной формой была Златокрылая Птица.