***
Внутренний двор Волшебного колледжа встретил девочек какофонией голосов: кто-то, сидя под деревом, обсуждал домашнее задание, на немногочисленных лавочках расположились другие ученики, обсуждающие только им известные темы, а некоторые уселись прямо на траве и обменивались глупыми шуточками и сатирическими стишками о любимых преподавателях. — Как же мне всё-таки здесь нравится! — воскликнула Аленка и легла на мягкую, свежескошенную травку. — Знаем, Аленка. Знаем… — промолвила Варя, садясь рядом с подругой. — Ты нам это с первого дня повторяешь, — с улыбкой сказала Маша и, потянув Снежку за собой, последовала примеру Вари. — Ой, да ничего вы не понимаете! — Не обижайся, Алёнка. Мне тоже здесь нравится, — Снежка, как это обычно и бывало, подбодрила подругу, которая уже успела надуть губы и скрестить руки, показывая всем своим видом своё возмущение и недовольство. Сказочный патруль наслаждался атмосферой тёплого осеннего дня, когда солнце ещё приятно грело, ветер, ставший частым гостем, не пронизывал холодом, а деревья не до конца сменили свой окрас. Девочки беседовали на разные темы: о Сказочном мире, о Мышкине, о Героях Земли — Саше и Васе, в один момент даже упомянули Влада. — Владик! Мы же с ним даже не попрощались! Он, наверное, расстроился, — будто только осознав это, Аленка взметнула руками. — Морока может расстроить только его борода, точнее, её отсутствие, — усмехнулась Варвара. Любава появилась незаметно и внезапно. По обыкновению её сопровождали Кика и Настасья. — Здравствуй, Алёна, — Любава говорила с улыбкой, но все давно прекрасно научились распознавать скрывавшуюся за ней неискренность и скрытую неприязнь, поэтому этим милым выражением лица она ни на секунду не обманула девочек. — Давненько не виделись. Надеюсь, ты не скучала? — Не скучала, — Варя встала с земли, чтобы быть одного роста с возникшей соперницей, девочки опять же последовали её примеру. — Не стоит переживать. — О, Варя, — произнесла Любава, переведя взгляд на волшебницу ветра. Улыбка на её лице заметно изменилась. Пусть она и не исчезла с лица, но уже не выглядела столь милой. Приобрела некую грубость. Было то намеренно или произвольно — остается только гадать. Тут же блондинка чуть артистично произнесла, — сразу и не заметила, представляешь? Настолько ты незаметная. Варя сжала кулаки. — Ты что-то хотела от меня, Любава? — вмешалась в разговор Аленка. — Я слушаю. — Да… — снова натянув ту самую милую улыбку, Любава продолжила. — Я хотела тебе помочь. С учебой. Я прекрасно понимаю тебя, Алёна. Ты принцесса Сказочного Мира. У тебя же так много важных и неотложных дел, — одарив весь Сказочный патруль взглядом, Любава поморщилась, — например, поболтать с подружками на травке во дворе, — девочки, нахмурив брови, продолжали слушать, а Любава, сделав опечаленный вид, возобновила. — Об учебе просто забываешь. А мне так грустно слышать, что говорят о тебе в колледже. «Принцесса, которая ничего не знает», «Принцесса, которая еле-еле вытягивает предмет профессора Звездочёта, хотя легче него не придумать», «Принцесса, которая займет трон, не зная как сварить обычное противоядие от укуса жука». Ох, Алёна! — Любава взяла рыжую за руки. — Я обязана тебе помочь! Никто, кроме меня, на это не способен. Алёнка, высвободившись, немного ошарашенно смотрела на неё и её подруг, которые, подобно их лидеру, натянули улыбки. Не так умело, конечно же. — Спасибо, Любава, — Маша подошла к Аленке и положила ладонь ей на плечо, — но у Алёнки уже есть те, кто может ей помочь. — Да! — сразу подхватила Рыжова. — У меня есть девочки! Любава будто этого и ждала, сказала: — Как знаешь, Алёна. Только помни, что окружение делает человека. Хочешь быть лучшей, нужно быть с лучшими. Развернувшись, Любава, Кика и Настасья ушли от девочек по дорожке, прямо к дверям коридора западного крыла. Оттуда и неслась Алиса. Чуть не повалив Любаву, проскочила мимо троицы, не одарив их даже взглядом своих сине-зеленых глаз. Она бежала к девочкам. Вид у неё был тревожным. — Девочки! Наконец-то я вас нашла! Слышали, о чём в колледже болтают? — спрашивала Алиса, которая в то же самое время пыталась и отдышаться. — Про утреннюю кашу? Она была ужасная, бе-е-е! — предположила Аленка. — Про осенний фестиваль? Так о нём уже неделю болтают. Поздновато ты спохватилась, — сказала Варя. — Про кормушки для птиц, которые останутся здесь на зиму, а не улетят на юг? — допустила Снежка. — Про новый компьютерный класс? Да, классно Астэр придумал. Хоть кто-то заметил, что пора заменить эти доисторические машины, — подумала Маша. Алиса, с комичным выражением удивления на лице, слушала все предположения девочек, но, уже устав от глупых догадок, выпалила: — Что?! Да нет же! В колледже пропал ученик!I Освобождение одиночества. Глава 1.
27 апреля 2021 г. в 00:49
— Нет, нет, нет! Ничем помочь не могу. Понимаешь ли, много дел.
— Да какие у тебя дела?! Весь день сидишь в своём театре, выходишь лишь от скуки. А тут помощь нужна. Так помоги, если заняться нечем!
Железяка чуть не врезался в обоз с овощами, что неожиданно выехал из-за поворота, но, не успев похвалить свою удачу, он врезался в спину Влада. Тот застыл посреди торговой улицы.
Большинство прилавков были забиты только что собранным урожаем с ферм, возле них ходила толпа людей, зевая, сверяя цены и торгуясь, они выбирали, чем заполнить свои сумки на этот раз.
Было душно. Шумно. Раздражающе.
— Я же сказал, — вздохнув, Влад обернулся, — ничем помочь не могу.
— Ну как я, по-твоему, один вынесу всё из подвала? Доспехи, мечи, железо, да даже мои личные вещи! Прикажешь оставить там?! Папа туда не пролезет, а один я что подниму?
Железяка всё то время, что пытался уговорить неподкупного ничем князя, активно жестикулировал руками. Это было больше смешно, чем устрашающе, поэтому, чтобы скрыть неуместную улыбку, Влад повернулся к лавке с фруктами.
— Ну придумай что-нибудь! — взгляд зацепился за спелую темную вишню на прилавке, которая через мгновение уже была безжалостно съедена. — Вы же, Железяки, такие изобретательные. Так и включи свою природную смекалку. А я тебе не крыса, чтобы по подвалам шататься. Ну, бывай!
Развернувшись на пятках, Влад быстро пошагал прочь от чужих забот, ловя доносящиеся проклятия и ругань от оставленного друга. Железяка не пытался его догнать. Не было смысла. Влад уже скрылся за вторым поворотом.
— Ведь точно придет в свой театр и разляжется на диване, а об этом разговоре забудет, как будто его и не было! — взяв эмоции под контроль, Железяка почти шепотом обронил: «И правильно, что тебя Сказочный патруль забыл здесь, на кой им такой помощничек…»
Большое окно освещало комнату театра, служившую пристанищем для Великого князя. Лучи, струившиеся внутрь, мягко ложились на аккуратно расставленную батарею флаконов и склянок на туалетном столике, на книги, лежавшие рядом на высоком табурете, и лишь некоторые лучики задевали край мягкого синего дивана, оставляя большую его половину холодной и темной. Пыль вздымалась и опускалась от каждого взмаха метлы в руках беспощадного рыцаря, сражавшегося во имя чистоты. Сегодня была генеральная уборка, как в принципе и вчера, и позавчера, и позапозавчера, а это означало, что Доспехи с самого утра были на ногах и приводили всё вокруг в идеальный порядок.
Атмосферу умиротворения и покоя разрушил Влад, ворвавшийся в комнату темной тучей, ураганом, вихрем. Сделав грациозный пируэт, он в секунду оказался на диване, подложив одну руку под голову, другой он закрывал глаза от тех самых лучей, которые всё же смогли дотянуться до дивана.
— Думаю, этой прогулки мне надолго хватит. И почему этот кузнец решил, будто у меня дел нет, — Влад резко встал с дивана, с меньшей грацией, чем когда на него ложился, но с такой же скоростью. — Да у меня и времени свободного нет, я весь в делах! Эй, Доспехи!
Наблюдавшие за всей этой картиной с самого начала, Доспехи стояли неподалеку. Они не решались сдвинуться с места, поэтому застыли в глупой позе: с метелкой в руках, на носочках, пытаясь достать труднодоступное место на верхней полке, где точно уже осела пыль.
— Чем ты занимаешься, а? Впрочем, не очень интересно, у меня куча дел, — Влад осмотрел комнату, наверное, надеясь найти то самое «дело», что его увлечет, но единственное, что бросалось в глаза — это ослепительная чистота. — Ладно… Давно я почту не проверял, раз освободился, то самое время.
Доспехи не нуждались в повторении странной просьбы. Уже через пару секунд они стояли перед Владом и протягивали ему гору писем, накопившихся за несколько месяцев.
— Это не то, это вообще приглашение на конкурс резьбы по дереву, это неинтересно, а это странно пахнет, да и это не то, — Морок отбрасывал письмо за письмом, пока в его руках не очутился конверт, отличавшийся от остальных свежестью, видимо, доставлен недавно, и своим по-настоящему королевским видом. — О, это уже интересней…
Влад читал письмо, меря шагами комнату. До Доспехов долетали обрывки озвученных князем строк: «…Важное поручение… На аудиенцию… Волшебный колледж…». Дочитав письмо, Влад ещё раз посмотрел на конверт и выдал:
— Собери мои вещи, Доспехи. Да поживей! Кажется, я нашёл то самое дело…