Плохой мир сказок

      Видимо, «Сказочный патруль» теряет хватку. Таинственное дело о Владике, за которое они взялись вчера, сегодня было уже раскрыто. И хоть с Любавой всё оказалось намного интереснее — хотя не у всех волшебниц повернётся язык так сказать — Алёнка была счастлива. Наконец-то в ней появились силы улыбаться, и она, бодро шагая по этому пустому коридору, наполненному лишь тоской и безнадёжностью, этим и занималась. Владик действительно хороший, и Алёнка в который раз в этом убедилась, стараясь выбросить из головы мысль, что, скорее всего, действовал он, преследуя свои корыстные цели. Наконец-то оказаться правой хоть в чём-то и искренняя радость за своего друга, помогали ей забыться. Но, несомненно, иногда она нехотя вспоминала вчерашний разговор проверяющих с Василисой Васильевной, который ей выдалось подслушать. «Последний автобус отправился в путь, директор. Профессора не обнаружено», — снова и снова эти слова проносились у неё в голове, и самое страшное в этом было то, что, если Звездочёт не сбежал каким-то иным способом, получается, он до сих пор здесь, в Волшебном колледже.       Алёнку начало охватывать странное чувство, что теперь она уже не одна в этом коридоре. Казалось, за каждым углом может прятаться он, вселявший сейчас в неё неподдельный страх. Пытаясь выбросить из головы не только плохие, но теперь и хорошие мысли, Алёнка продолжала улыбаться, но незаметно для самой себя прибавила шаг. Безумно хотелось, чтобы голова, как и коридор, оказалась пустой, чтобы невозможно было придумать страшные картинки, словно кто-то выпрыгивает на неё из резко открытой двери, из-за того угла или вовсе из-за спины. Она же в первую их встречу чуть ли не назвала его маленькой жабой, хотя и, познакомившись с ним поближе, была уверена, что от этого он только бы посмеялся. Но теперь можно ли быть в чём-то уверенным?.. Алёнка встревоженно взглянула в окно, пытаясь сконцентрироваться на погоде, но мрачные тучи, делавшие день самой настоящей ночью, лишь усугубили положение. Не в силах больше это терпеть, волшебница побежала. Лёгкий ветерок неприятно пощекотал кожу, отчего возросло ощущение приближающейся угрозы. Она не слышала никаких шагов или тяжёлого дыхания за своей спиной, но почему-то сознание твердило ей, что там всё же кто-то есть. Возможно, она и бежала всего лишь от своего воображения, но нужная ей дверь была уже близко, так что никакой реальный или выдуманный маньяк не успеет на неё напасть. Ещё один поворот и… Фиолетовая массивная дверь без раздумий подалась вперёд, и Алёнка кубарем влетела в маленький кабинет, повалив стопку книг и мусорную корзинку, неудобно стоящую на проходе. Клочки бумаги разлетелись по полу, смешиваясь с уже валявшимися до этого свитками, на некоторые из которых и приземлилась волшебница. Раздался звук захлопывающейся двери, и только теперь Алёнка могла облегчённо выдохнуть, наконец-то вставая с холодного пола. Отряхнувшись, она оценила принесённый ею же ущерб.       — Ох, Астэр, прости! Я всё убе… — недоговорила Алёнка, поняв, что в комнате она одна. — И где же он?!       Осматривая царивший беспорядок, который здесь был и до неё, волшебница медленно прошлась к огромному круглому окну со специальным сквозным вырезом для телескопа. Алёнка хотела было уже заглянуть в него, но нехарактерная для неё предусмотрительная мысль, что вдруг она случайно и с ним что-то сделает, заставила её передумать и переключить своё внимание на стол. Огромная стопка книг, которой, по-видимому, не суждено никогда стать меньше, соседствовала с такой же огромной кипой бумаг, пока где-то в углу валялись два поломанных пера, испачканных в чернилах, которые уже успели впитаться в дерево. Улыбнувшись пришедшей в голову идее, Алёнка с полным энтузиазмом подняла упавшую корзинку, в которую тут же полетели непригодные письменные принадлежности и за ними валявшиеся на полу мятые бумажки. Уборка никогда не была любимым делом огненной волшебницы, и, хотя она и преследовала благую цель, поставив заполненную мусорку обратно на своё неудобное место, а позже закончив складывать обратно ту стопку книг, которая и сейчас получилась по-странному кривой, не смогла сдержать вздох облегчения.       — Вот так вот! — жизнерадостно выкрикнула Алёнка, опираясь на стол. В кабинете до сих пор царил беспорядок, но было несомненно радостно от того, что к этому она не имела никакого отношения.       Устало потянувшись, Алёнка собралась уже уходить, как неожиданно в комнате что-то прогремело. Волшебница от неожиданности испуганно подскочила и рефлекторно перевоплотилась в боевую форму. Мусорная корзина опять перевернулась, и все бумажки вновь заполонили пол. Звук снова повторился, но, прежде чем магический посох успел выстрелить, Алёнка замерла. Конечно же, она не собиралась поджигать кабинет Астэра, особенно, когда вроде бы пришла попросить у него ещё раз прощение и невзначай узнать, как прошёл разговор с Василисой Васильевной по поводу Владика, но посох в её руках не выстрелил лишь по одной-единственной причине — девочка поняла, откуда идёт звук.       — Кто там?! — немного неуверенно спросила Алёнка, подходя ближе к синей двери, украшенной различными по форме золотыми элементами, похожими на кометы и созвездия. В ней же располагалась ещё одна дверь, которая значительно отличалась по размерам, и Алёнка знала почему. Именно этот факт её и смущал. Когда-то здесь находился кабинет профессора Звездочёта, до того, как тот неожиданно решил переехать в совершенно другую башню, тем самым значительно усложнив своему аспиранту работу. Тогда этот поступок не имел никакого смысла, но теперь… — Это ты, Астэр? — предположила Алёнка, не переставая вслушиваться и быть уверенной, что за дверью кто-то есть.       Снова странный грохот, но намного сильнее. Деревянный комод с множеством маленьких ящичков покачнулся, и сверху на пол приземлилась шкатулка, из которой вывалилось всё содержимое. Алёнка решительно дёрнула за ручку, но, как и ожидалось, дверь была заперта. Прошло несколько минут, но звук не повторялся, а поэтому, ещё раз окинув взглядом странные узоры, волшебница решилась рассмотреть упавшие вещи. Шкатулка оказалась почти пустой. Единственное, что в ней хранилось — это парочка старых писем и серебряный кулон с блестящими даже в такой темноте бриллиантами. Украшение выглядело очень старым, но, в отличие от бумаги, крайне хорошо сохранилось, чем и привлекло к себе внимание юной волшебницы. Взяв кулон в руки, Алёнка с каким-то странным трепетом рассматривала его со всех сторон, почти позабыв про дверь и возможную опасность, таящуюся за ней. Бриллиантовый полумесяц медленно раскачивался из стороны в сторону на серебряной цепочке, словно пытаясь жадно забрать всё внимание себе. По спине пробежали мурашки из-за непонятных ощущений, исходивших от кулона, и Алёнка почувствовала, что вся опасность таится именно в нём. Но разве сейчас в Волшебном колледже можно почувствовать хоть что-то иное? Всё так же медленно раскачиваясь из стороны в сторону, кулон повернулся обратной стороной, представляя внимательно следящему взгляду красиво выгравированную надпись, а точнее, имя.       — Селена?.. — шёпотом произнесла Алёнка, и в ту же секунду опять повторился непонятный шум. За спиной. Волшебница резко развернулась, выронив кулон. Встав в боевую стойку и вытянув светящийся посох перед собой, она с нескрываемым удивлением вперила свой взгляд в того, кто всё это время тихо и мирно скрывался в тёмном углу, распластавшись на неудобном деревянном стуле.       — Т-ты кто такой?! — выкрикнула Алёнка, грозно приближаясь к незнакомцу, вяло почёсывавшему нос. — Что ты здесь делаешь?       — Надеялся, что ты скоро уйдешь, — сказал парень, недовольно вставая со стула и потирая глаза, отвыкшие от яркого света, — но видимо ты здесь на-на, апчхи, надолго…       Рукой отгоняя летающую пыль, он собирался уже уйти, но перед самой дверью Алёнка перегородила ему путь. Парень устало вздохнул, пока волшебница, до конца не понимая, что здесь происходит и что ей нужно сделать, намного крепче ухватилась за посох. Выглядел он, как и все ученики Волшебного колледжа, обыкновенно скучно, а единственное, что его могло бы отличить от сотни таких же ребят — это лакированные красные туфли, начищенные до блеска, будто только что купленные.       — А я-то думал, что хоть здесь отдохну от всей этой суеты, — произнёс парень, медленно оценив Алёнку взглядом, после чего снова плюхнулся на стул. — Я Илья.       — И что ты здесь забыл, Илья?!       — До того, как ты не пришла сюда и не разгромила половину кабинета, я мирно и спокойно отдыхал, потому как в моей комнате сейчас жуткий бардак, — протяжно произнёс парень и медленно зевнул, пока Алёнка недоверчиво вскинула бровь. — Не переживай, Астэр разрешил здесь остаться, пока он сам отлучился по «влажным делам, ой, то есть важным».       В принципе, не было никаких причин не верить этому странному пареньку, который, казалось, прямо сейчас готов был уже опять провалиться в свой сладкий сон после того, как прекратит усмехаться собственной шутке. Но всё же оставалось ещё кое-что, до сих приносившее ярый дискомфорт в этом маленьком кабинете. Алёнка встревоженно глянула на синюю дверь.       — А кто в той комнате?       — В старом кабинете Звездочёта? — переспросил Илья, проследив взглядом, куда указывает головой Алёнка. — Никого. Он же уже давно пустует…       — Но там и правда кто-то есть! — возмутилась волшебница. — Разве ты не слышал шум?!       Илья пожал плечами.       — Я крепко сплю.       Разочаровано вздохнув, Алёнка вновь подошла к двери и пару раз дёрнула за ручку. Безрезультатно. Старый кабинет Звездочёта всё так же был заперт, а в кабинете Астэра всё так же царил невиданный миру беспорядок. Она не собиралась ни на секунду верить тому, что всё, что здесь произошло, просто её разыгравшееся воображение или ещё какие-то другие глупые оправдания, которые ей вскоре придётся выслушать от подруг, но сейчас, когда звуки вряд ли возобновятся, нужно подумать об ином. Перевоплотившись обратно, волшебница медленно подошла к Илье.       — Меня, кстати, Алёнка зовут, — протянула она руку для приветствия.       — Очень приятно… — всё так же вяло ответил он на рукопожатие.       — Слушай, я, как ты видишь, немного намусорила здесь и…       — Ох, не переживай, — глаза Алёнки на мгновенье заблестели, а губы стали расплываться в улыбке. «Даже умолять не пришлось», — промелькнуло в её голове до того, как Илья закончил предложение, — можешь убираться здесь сколько влезет, ты мне не помешаешь.       И, поудобнее устроившись на деревянном стульчике, Илья мирно засопел, пока Алёнка, отходя от пережитого шока, старалась не думать о том, что хотела бы сейчас сделать со своим новым знакомым, и, надув губы, снова продолжила свою уборку.

***

      Деревянный ящик, выступавший в роли стола, до сих пор пах спелыми сладкими яблоками, чей запах был как глоток свежего воздуха в этой душной и старой каморке. Удобно усевшись на полу, Влад склонился над очередной страницей «Трактата об истинной магии», которую еле-еле освещал тусклый и блёклый свет от одной-единственной лампочки на потолке, из-за чего глаза уже начинали жутко болеть. Благодарить удивительное совпадение или требовательность профессора Кривозуба, но Мороку оставалось прочитать лишь пару страниц, после чего он наконец-то с чистой совестью сможет лечь поспать, чтобы завтра снова приступить к своим обязанностям в Лукоморье. Свет замигал, а лёгкий сквозняк, пощекотав шею, прошёлся по спине, отчего тело покрылось мурашками. Влад нетерпеливо натянул на себя колючий плед и подошёл к окну. Такие же старые, как, в принципе, и вся мебель в комнате, рамы не были в силах справиться с холодным осенним ветром, который появился лишь к вечеру. Попытавшись ещё плотнее вставить в щель какую-то первую попавшуюся под руки тряпку, Влад старался обдумать всё то, что успел узнать за последние несколько часов:       «Заклинание, которым запечатали Миру её братья и сёстры, лишь упоминается в трактате, но сам его текст, по-видимому, хранится уж точно в более безопасном месте, чем какая-то, пусть и довольно редкая, историческая книжка. Но это всё при том, если верить, что оно вообще существует… — Влад, бросив жалкие попытки с тряпкой и просто посильнее завернувшись в плед, задумчиво глянул в окно. — Если сжать всё то, что расписано заковыристым языком, на пару сотен страниц, то, в общем, с помощью заклинания семь великих сказочных магов избавились от того, что питало Хаос внутри них. Из этого же они сделали некие ключи, с помощью которых и заперли свою сестру-бунтовщицу в её же сказке, — вдали показался странный объект, из-за чего парень на мгновенье застыл, но после, устало вздохнув, принялся оттирать прилипшую грязь с окна. — Но всё равно тьма просочилась в Сказочный мир, и теперь в каждом сказочном живёт Хаос и Порядок…»       — Конечно же, если верить, что всё это правда… — шёпотом добавил Влад, разворачиваясь обратно к комнате.       Подходя обратно к своему импровизированному рабочему месту, Влад вновь равнодушно оглядел комнату. Тёмные, облезлые стены, ржавая кровать, поломанный деревянный шкаф стали издевательством и насмехательством по сравнению с тем, как он жил, например, в Волшебном колледже. Кому здесь явно повезло, так это Доспехам, но вновь сравнивать их скромные апартаменты со своей берлогой не хотелось, а поэтому Морок об этом не думал. Он до сих пор так и не разложил свои вещи, спрятанные в один-единственный чемодан, лежащий под кроватью, а, посмотрев ещё раз на ползающих в углу на потолке пауков, решил, что так даже лучше.       Вновь склонившись над книгой, концовка которой состояла лишь из древних картин и причудливых символов, Влад услышал за своей спиной непонятный стук. Парень устало потёр глаза.       — Яблок больше нет, Пугало! Ты и так их всех… — оборвал Морок своё возмущение, заметив, как возле мусорной корзины, заполненной до краёв огрызками, мирно лежал, вытянув свои тонкие кривые лапы в разные стороны, пушистый и грязный комок.       То самое странное существо, которому Влад, как только увидел, сразу же придумал прозвище, сейчас спокойно спало, объевшись сладких спелых плодов, пока звук за спиной не прекращался. Под рукой ничего тяжёлого для самообороны не было, а поэтому парень решил просто резко развернуться. Основываясь на факторе внезапности, он ожидал, что хотя бы на долю секунды застанет нежданного гостя врасплох, но, к собственному удивлению, за спиной никого не было, хотя звонкий стук продолжал действовать на нервы. Влад озадаченно встал и принялся осматривать комнату заново. Задержав дыхание, чтобы ещё чётче слышать стук, Морок продвигался всё дальше и дальше, насколько позволял маленький размер каморки, пока вновь не увидел перед собой окно.       — Чего? — вслух удивился Влад, наблюдая, как бьётся торцом об стекло белый конверт. Первой мыслью, пробежавшей в голове парня, было, что письмо занесло сюда ветром. Но разве может ветер такое сотворить? Конверт ритмично постукивал, каждый раз то резко подлетая, то медленно отлетая от стекла, будто он был… — Волшебный…       Нетерпеливо проворачивая ручку окна, Морок размышлял о содержании письма и его отправителе. Кощей или Ядвига просят встречи? А может, Василиса Васильевна желает что-то сказать? Плед упал на пол в ту самую секунду, как окно раскрылось, впуская в комнату холодный осенний ветер, от которого Влад так старательно пытался скрыться, и от которого всё тело теперь пробрала дрожь. Конверт, больше не встречая на своей дороге преград, подлетел прямо к парню и мирно приземлился точно ему в руки. Обыкновенная белая бумага, запечатанная красным сургучом, без адресата и отправителя или каких-либо записей. Позабыв про открытое окно, Влад жадно распечатал конверт и раскрыл письмо.       «Морок!»       Почерк ему был не знаком, но продолговатые, чёткие, крупные линии, складывавшиеся в его прозвище, словно кричали ему голосом одной знакомой юной волшебницы. Он присел на кровать.       «Надеюсь, ты прочитаешь это письмо, потому что мне действительно есть, что тебе написать. Если бы мне раньше кто-то сказал, что я буду извиняться перед тобой, я бы без всякого стеснения рассмеялась этому человеку в лицо и назвала бы это глупостью. Но теперь я делаю эту «глупость» во второй раз и мне ничуть не смешно.       Всю жизнь для меня ты был злодеем, который хотел поработить Сказочный мир, а позже, когда мы встретились с тобой лицом к лицу, стал первым серьезным соперником. Так продолжалось до того самого момента, пока Алёнка не перевернула жизнь всего «Сказочного патруля» тем, что представила тебя в роли нашего союзника. Сказать, что я сразу позабыла про всё, что ты сделал не только нам с девочками, но и всем сказочным, было бы ложью. И как бы мне ни было больно это говорить, а тебе, возможно, слышать, даже наша общая победа над Повелителем и зарождающая дружба в эти несколько месяцев не смогут полностью перечеркнуть все те года и века. Не смогут перечеркнуть «Морока». Наш разговор в автобусе тому подтверждение…»       Спокойно вздохнув, Влад глянул на сидящее рядом существо. В комнате заметно похолодало и Пугало, ища место, чтобы согреться, умоляюще смотрел своими большими янтарными глазами на парня. «До чего же страшный…» — усмехнувшись, подумал Морок и поднял руку, под которую тут же на свои костлявых лапах заполз пушистый комок и, немного подумав, спрятался в тёплой куртке. Парень продолжил читать.       «Но знай, что я не собираюсь с этим мириться! Думаю, ты догадываешься, какая неразбериха творится в Волшебном колледже, но мы с девочками всё равно приняли решение остаться здесь. Точнее, я приняла решение по причине, о которой мне стыдно тебе сказать. Но это было правильным решением. Я не буду медлить и скажу, что мы с девочками всё знаем, и от этого мне становится ещё более стыдно за свои слова…»       — Что?.. — опешил Влад.       «Астэр, узнав, что ты уехал, рассказал нам про ваш с ним план, который неправильно, по его мнению, поняла Василиса Васильевна, из-за чего тебя и выгнала. Пусть он был и недалеко от истины, но мы с девочками сразу поняли, что по большей части тут сыграл именно «Морок», и от этого мне стало больнее вдвойне. Потому как в этот момент я словно увидела себя со стороны. Я поняла, что даже такая мудрая Василиса Васильевна, наш новый директор Волшебного колледжа, точно так же может ошибаться и несправедливо повесить на тебя вину за поступок, который ты не совершал, опираясь лишь на того тебя, которого уже нет…       А поэтому я приношу самые искренние свои извинения тебе, Влад! Потому что, какое бы ни было твоё прошлое, сейчас ты часть «Сказочного патруля»! Ты — мой напарник и друг, а друзей принимают такими, какие они есть, а прошлое навсегда остаётся лишь прошлым. И я обещаю тебе, что в следующую нашу встречу я тебе докажу это на деле!       Прошу тебя прислать хоть маленькую весточку о том, что ты получил это письмо. Не пиши, что ты принимаешь мои извинения! Скажешь мне это лично, глядя в глаза, когда эти слова действительно будут искренними, и когда ты поймешь, что искренняя и я.       

Твоя подруга Варя».

      Влад остановился на последней строчке, а после снова внимательно перечитал письмо, откладывая в своей памяти каждое слово, будто боялся, что сейчас бумага исчезнет прямо в его руках. Понадобилась лишь секунда на раздумье, и парень решительно встал. Пугало спросонья испуганно заозирался по сторонам, немного почёсывая ушибленный при падении на пол бок, а Морок, вырвав из ненужного блокнота листок, быстро черканул пером пару строк. Слова ложились на бумагу легко и непринуждённо. Он чётко знал, что хочет донести, и уж точно знал как. Из прошлого, где он, будучи князем, отвечал на множество писем и приглашений каждый день, осталось действительно многое, но, кажется, он начинает понимать, что на самом деле может быть для него полезным и важным.       Последняя точка, и Влад спускается вниз по лестнице, на ходу перечитывая своё письмо. То, что он и хотел сказать, и ничего лишнего. Он складывает листок пополам и стучится в дверь. Нет времени ждать до утра. Влад стучит вновь. В коридоре тишина, слышен лишь шум ветра за окном, а за дверью раздаются раздраженные шаги. Наконец-то он видит заспанное лицо Кота, которому и ничего не пришлось объяснять. Лишь глянув на бумагу, которую Морок перекладывал из рук в руки от нетерпения, он тяжко вздохнул, пропуская парня войти в комнату.       Подгоняемое порывами ветра, письмо летело по небу, прямо к восходящему утреннему солнцу, обволакивающему землю забытым прохладной ночью теплом. Конверт пролетал огромные поля, плутал по берегам извилистой реки, проносился между деревьями, так что ни одна веточка не могла его задеть. У обычного вырванного из ненужного блокнота листка, запечатанного в самодельный конверт с написанной буквой "В" в углу, была цель, такая же, как и у всех людей или сказочных, и, возможно, он чувствовал, как приближается к ней, огибая очередную гору, за которой наконец-то взору предстало величественное сооружение, именуемое Волшебным колледжем.       Оставалось совсем немного по сравнению с проделанным путём, как неожиданно письмо упало прямо в руки той, кто его ждал. Но не к той, кому оно предназначалось.       — Так-так… — раздался тихий голос на одной из тропинок ещё спящего сада, тишину которого в ту же секунду разрушил звук рвущейся бумаги. — Колючка… — презрительно протянул голос, хозяйка которого быстро пробежала по строчкам совершенно неинтересного на первый вид письма, но в то же время очень важного. Её научили, что любая незначительная вещица в правильных руках по силам стать по-настоящему устрашающим оружием, которое способно не только защитить, но и обезвредить потенциального врага, которых у неё предостаточно, чтобы начать собирать коллекцию таких несущественных мелочей. Но скоро она позабудет об этом. Очень скоро…       Порванное на клочки письмо полетело прямо в мусорку, и за ним туда же полетела пустая упаковка от сока.         — Так значит, ты всё-таки в Мышкине…