Плохой мир сказок

      — Говорю же вам, там кто-то был!       — Как-то слабо верится, Алëнка, — сказала Варя и тут же поймала на себе раздражённый взгляд подруги, которая, кстати, нисколько и не сомневалась в том, что всё так обернётся. — Не обижайся, но всë это действительно выглядит странным.       — А я вам о чëм?! — глаза волшебницы загорелись, и она взмахнула руками. — Всë это — странно!       — Варечка, наверное, имела в виду другое, — сказала Снежка и снисходительно улыбнулась.       Хотелось бы вновь выкрикнуть «Как же мне всё-таки здесь нравится!», вновь ощутить вкус этих слов на языке, вновь упасть на мягкую траву, чтобы наблюдать с земли, как в ярком голубом небе плывут, словно корабли, белые облака, но, выйдя во внутренний двор Волшебного колледжа, Алёнка ощутила лишь ветер. Холодный и безжалостный, он заставлял съёживаться и дрожать, пока хмурое, серое небо над головой давило на всë тело необъяснимой тревогой и страхом, которыми пропитано было здесь абсолютно всë. Ступая по опавшим листьям, девочки сильнее укутались в свои осенние куртки, не столько в надежде согреться, как спрятаться от негативных чувств и мыслей, которые навевала здешняя атмосфера. Но, к сожалению, обычная ткань вряд ли могла сотворить что-то большее, чем тепло. А ведь сегодняшнее утро встретило их ласковым солнцем, которое на мгновение дало ложную надежду на то, что всё вновь станет как прежде. Но, видимо, пока погода насовсем утратила шансы стать лучше, Алëнка тем временем не теряла попыток достучаться до девочек:       — Всё было в точности, как я сказала: стук в старом кабинете профессора Звездочëта, потом шкатулка и кулон со странным именем, а потом этот парень… — неожиданно волшебница оборвала свою речь, а глаза медленно округлились, — этот парень…       — Селена… Где-то я слышала это имя, — вслух раздумывала Маша, почёсывая подбородок. — Мне кажется, нам нужно поискать в библиотеке.       Варя устало вздохнула.       — Да сколько людей и сказочных с таким именем ходит, Маша. Не думаю, что мы…       — Илья! — так громко и неожиданно разъярённо закричала Аленка, что её подруги подпрыгнули на месте.       Вальяжно развалившись на одной из лавочек, новоиспеченный знакомый Алёнки, запрокинув руку за голову и медленно, в такт некой музыке, дёргая ногой, обутой в чищенную до блеска красную туфлю, отдыхал, пока громкое восклицание собственного имени не вывело его из мыслей. Хотя, возможно, он и вовсе ни о чем не думал.       От неожиданности Илья дрогнул, но, вопреки всему, уже через пару секунд лишь лениво посмотрел по сторонам.       — Не такой уж у тебя и крепкий сон! — сказала Алёнка, угрожающе направляясь на парня, пока тот, словно в первую их встречу, подумал, что его отдыху снова пришёл конец. Плавно поднимаясь, чтобы сесть, Илья заметил, как за его рыжей «подружкой», поспевая, несутся ещё три фигуры. Он набрал в грудь больше воздуха, пытаясь унять растущее раздражение.       — Если бы я действительно спал… — произнёс он низким голосом, слегка ухмыляясь. — А так я всего лишь дремал.       Встав прямо перед ним, Алёнка демонстративно насмешливо фыркнула.       — Это кто, Алёнка? — шёпотом спросила Маша, наклонившись к уху подруги.       — А это — Илья… — волшебница обвела зевающего парня взглядом. — Это он был со мной у Астэра вчера, когда всё произошло. Но вот только он всё проспал…       — И спал бы дальше, если бы не одна рыжая девчонка, — добавил парень, складывая руки на груди и будто ещё больше прислоняясь к спинке скамьи, хотя места там уже не было.       — Приятно познакомиться, Илья! Я Варя, — дружелюбно представилась волшебница ветра, пытаясь сгладить возникшее напряжение, — а это Маша и Снежка, — девочки помахали руками. — Мы подруги Алёнки.       — Я заметил, — бросил Илья, как тут же встретился с опасным взглядом фиалковых глаз, которые были неким предупреждением или неким знаком, что дружелюбность не такая уж и нескончаемая вещь. — Мне тоже приятно, — добавил он.       Снова подул ветер, срывая пожелтевшие листья с деревьев, унося их в незабываемый полёт, в конце которого они соприкоснутся с ещё влажной от вчерашнего дождя землёй и останутся там до тех пор, пока кто-то не найдёт времени их убрать. Но ни у кого в Волшебном колледже на это времени уже не было.       — Ну, ты совсем ничего странного не заметил?! — снова завозмущалась Алёнка и, нависнув над парнем, прищурила свои карие глаза.       — Абсолютно, — немного подумав, ответил Илья, хотя в ту же самую секунду пожалел, что решил не говорить ту самую шутку, которая пришла ему в голову. Получилось бы смешно, но момент упущен, а поэтому он тут же еë забыл.       Устало плюхнувшись рядом на скамейку, волшебница развела руками и закрыла глаза. Как доказать всем, что её слова правдивы, или хотя бы уговорить их поверить в них? Она попыталась вспомнить каждую мелочь в кабинете Астэра: мусорная корзина, много бумажек, огромный телескоп, кривая стопка книг, два поломанных пера, шкатулка, старые письма, кулон и имя. Алёнка вновь открыла глаза, в которых на мгновение зажёгся огонёк надежды.       — Машечка, — непринуждённа начала она, — ты что-то говорила про то, что мы должны найти кое-что или кое-кого в библиотеке, — волшебница в ответ на озадаченные взгляды подруг незаметно указала головой на сидящего рядом парня. Алёнка знала, что угрозы он представляет лишь своими глупыми шуточками, которыми она вдоволь насладилась за уборкой, потому как тому не удалось вновь заснуть из-за шума, но говорить о своих планах была не намерена. Если они ничего не рассказали даже Астэру, то с Ильей уже подавно всё ясно. — Ведь так?       Сначала Маша слегка растерялась, но после утвердительно кивнула, в то время как Варя недовольно нахмурилась. Илья подозрительно прошёлся взглядом по каждой из девочек и остановился на Снежке. Она спокойно стояла рядом с подругами и отчего-то улыбка не сходила с её лица. Смеётся или это просто её привычное выражение? Их взгляды встретились, и Илья замер. Прошло уже несколько секунд, и он так и не смог понять, что скрыто за этими голубыми глазами, от которых не исходило ни холода, ни тепла. Казалось, они смотрят в самую суть, и именно из-за этого парень поспешил разорвать их странный контакт. Ему это было не нужно.       — Так ты, Алеся… — с насмешкой начал он, переводя взгляд снова на рыжую волшебницу.       — Алёнка! — раздражённо поправила Рыжова.       — Так ты, Алёнка, считаешь, — Илья чуть ближе придвинулся к ней, — что кто-то прячется в старом кабинете профессора Звездочёта? — девочка никак не отреагировала, но её подруги напряжённо придвинулись ближе. — А может быть, тот самый маньяк? Припугнул Астэра, чтобы он его спрятал, и теперь сидит там, строит свои коварные и злые планы на всех нас. А может… — он обвёл весь «Сказочный патруль» таинственным взглядом, и лишь на секунду уголок губ предательски поплыл вверх, но он вновь мастерски взял эмоции под контроль. — А может, ты считаешь, что Астэр кого-то там держит?! — Илья резко поднялся с места и стал бродить вокруг скамейки, словно безумный. — А вы только подумайте! Дружелюбный, жалкий, неуклюжий аспирант, который может обидеть разве что самого себя, снова споткнувшись об собственную ногу, который сам иногда забывает, что он волшебник, и тонет в очередной раз под грудами книг в библиотеке, неожиданно для всех оказывается злодеем со своими страшными тайнами, — Илья сзади мягко схватил Алёнку за плечи, немного сжав. — Конечно же, зачем хранить свои скелеты в маленьком неудобном шкафу, если в твоём распоряжении есть огромный и пустой кабинет?.. — страшным шёпотом произнёс он, рассматривая внезапно испуганные лица девочек, не понимающих, что он говорит. Илья часто видит такие лица в своей жизни, и каждый раз они доставляют ему безумное удовольствие. Потому что видит он их, как правило, всегда в последний раз, и после них его больше никто не смеет тревожить.       Настроение поднялось, а мрачный двор словно стал чуточку светлее. Деревья, листья, небо, тучи. Всё для других, наверное, казалось таким, как всегда, но как мало он видит это «всегда», чтобы больше этому не восхищаться. Не только в последнее время, но и всю свою жизнь… Но как только улыбка всё-таки решилась вернуться на бледное лицо, краешком глаза он уловил неприятное движение, и всё тут же стало на свои места.       — Вы пока подумайте над всем этим, переварите, — снова с усмешкой сказал Илья. — А я пойду отдохну в более спокойном местечке. Всего хорошего, подружки!       И, махнув на прощанье рукой, он беспрепятственно пошагал к зданию, пока девочки только и могли, что смотреть на удаляющиеся блестящие красные туфли.       Будто очнувшись, Алёнка подскочила.       — А ну стой! — кричала она, догоняя. — Объясни, что ты только что сказал!       И через секунду две отдаляющиеся друг от друга фигуры скрылись за деревянной дверью Волшебного колледжа, а оставшиеся во дворе одни волшебницы обеспокоенно переглянулись. Но не успели они даже выдохнуть, как к ним подошли те, кого как всегда не ждали здесь встретить. В мыслях промелькнула странная догадка прямо-таки быстрого бегства Ильи, но, конечно же, озвучивать её сейчас девочки не собирались. Любава и Кика приблизились на пару шагов, но, ничего не сказав, молча встали напротив. Никто не решался начать разговор первым, а, возможно, некоторым из присутствующих он был попросту вовсе не нужен, и именно поэтому ученицам колледжа оставалось лишь прожигать друг друга взглядами.       — Как дела, Любава, Кика? — прервала застоявшуюся тишину Варя, полностью уверенная в том, что их встреча не случайна, но, осознавая, что грубить сейчас, после всего, что «Сказочный патруль» сделал по отношению к беловолосой волшебнице, не следует.       — Всё отлично, — ответила Любава за двоих и как обычно мило улыбнулась. На секунду в глазах промелькнуло удовлетворение, будто ожидаемое наконец-то случилось. — Жаль, правда, что погода подводит, — она демонстративно глянула на серое небо, — но радует, что в Мышкине она намного лучше. В последние дни даже было солнце…       Девочки, как бы ни старались сохранить спокойное выражение лица, всё же не смогли сдержать растерянный взгляд, наблюдающий за тем, как Любава со счастливой улыбкой смотрит на проплывающие далеко-далеко от земли облака. Происходило это запланированно или нет, но складывалось впечатление, что ей совершенно они безразличны, потому как приносит ей счастье в этот момент нечто другое. В какой-то степени это было даже логично, ведь Любава далеко не из тех, кому будут нравиться взвешенные в атмосфере продукты конденсации водяного пара или просто такая холодная и мерзкая погода. А поэтому и пугало — это нечто другое. Отчего-то волшебницы напрочь позабыли о стоящей рядом Кике, потому как картина, вырисовывавшаяся у них перед глазами, вызывала у всех неописуемое беспокойство, которое так незаметно возникло, что все сперва его даже не заметили. И пускай Варя быстро списала всё на снова подувший морозный ветер, у неё по спине пробежали мурашки.       — Не знала, что ты следишь за погодой в Мышкине, — сказала Маша поначалу немного подрагивающим голосом, поправляя свои очки.       Любава заметно дёрнулась, а после снова посмотрела на Кику и на волшебниц, будто видела их в первый раз. Теперь создавалось ощущение, что удивлялась или пугалась она. Но какие бы то ни были чувства, Любава довольно быстро взяла над ними контроль.       — Ах, да, — беловолосая волшебница хитро улыбнулась, как внезапно что-то в её сумочке прозвенело, — вы же до сих пор так и не знаете…       — Что не знаем? — Варя была на грани того, чтобы позабыть о вежливости, но внезапно застыла подобно статуе.       Пытаясь отыскать свой мобильник, Любава суетливо рылась в сумочке, то доставая, то кладя обратно всё содержимое. Именно в один из таких моментов взгляд фиалковых глаз упал на то, что бережно держала девичья ладонь в хрупких пальчиках. Потрёпанный и неаккуратный конверт, на который она бы никогда в жизни не обратила внимания, если бы не одно «но», от которого мгновенно перехватило дыхание. Буква «В», выведенная пером размашистыми и резкими движениями.       «Невозможно», — тут же пронеслось в голове, как только конверт вновь скрылся внутри сумки.       — Ничего-ничего, — улыбнулась Любава, взяв трубку, и сразу же после этого развернулась на месте, чтобы гордым, как всегда, шагом покинуть внутренний двор Волшебного колледжа.       И как только уже две других фигуры скрылись за деревянными дверями, Снежка, Маша и Варя одновременно упали на скамейку. Никто не ожидал, что обычная прогулка, идея о которой пришла сама собой, после скучного времяпрепровождения, освобождённого от учёбы и прочих житейских дел в собственной комнате, обернётся таким изматывающим событием. Да никто до конца сейчас и не понимал, отчего силы были почти на исходе.       — Представляете, девчонки, — донёсся рядом запыхавшийся голос, вновь нарушая тишину двора, — он убежал! Как ни встретимся — всё лежит и лежит, а тут рванул так, что… Девчонки, вы чего?       Измученные лица подруг одновременно посмотрели на стоящую перед ними Алёнку, с нескрываемым интересом наблюдающую за ними.       — Да так… неприятная встреча, — отмахнулась Варя, медленно вставая со скамьи и оборачиваясь к Маше со Снежкой. — Ну что, пошлите в библиотеку?

***

      Яркие лучи солнца, проникающие в просторную комнату через большое окно в крыше, не насыщали пространство и всех тех, кто в нём, своим теплом, а лишь мешали в виде отблесков на экране монитора просматривать новости за последние несколько дней.       — Ничего нет, — немного раздраженно из-за усталости сказал Саша, вставая, чтобы размять ноги.       — Ну, из-за чего-то же Морок здесь, — почти пробубнил Вася, не прекращая прокручивать колёсико мыши вниз, пока не дошёл до последней страницы поиска. Он вздохнул и с некой грустью повернулся к другу. — Спросим по-другому?..       «Спросим по-другому», — именно эта фраза звучала уже, возможно, сотый раз за эти несколько часов. И хоть Абрикосов точно так же, как и Сидоров, был готов перерыть весь интернет в поисках нужной информации или хотя бы короткой новости, которая в последующем проведёт их по логической цепочке к истине, силы были на исходе, а надежда медленно терялась на фоне заголовков «Продаю холодильник», «Инопланетяне среди нас» или «Новый альбом Шикана». Но неужели можно поверить, что Морок действительно решил просто поменять сферу деятельности и вместо того, чтобы спокойно отдыхать в своём театре дальше, теперь пашет каждый день с утра до вечера в кафе? Именно, что нет! Тогда что может им помочь найти правду?! Или кто…       — У меня есть идея, — улыбнулся Саша и достал из кармана быстрым, но плавным движением свой телефон. Вася замер, наблюдая, как друг садится снова рядом с ним, неотрывно глядя на экран, из которого уже через секунду выглядывала знакомая рыжая макушка. — Привет, Алёнка! Алёнка?..       — Саша?! — прозвучал взволнованный голос Рыжовой.       — Я тебя плохо вижу! — прокричал Абрикосов, не до конца понимая, в чём проблема, в связи или же нет. — Ты где?       — Тут такое дело…       — Быстрее, Алёнка! — прозвучал где-то вдалеке другой голос.       — Сейчас… Ещё чуть-чуть… Достала!       Внезапно ужасные помехи в динамике, через которые еле-еле можно было расслышать странный грохот и шум, заставили волосы встать дыбом, а дыхание замереть. Но уже ровно через секунду воцарившаяся на другом конце провода тишина пугала в разы сильнее. Вася озадаченно глянул на Сашу, чей дёргающийся глаз выдавал в нём тот же самый испуг, который наполнял сейчас и самого Сидорова с головы до ног. Создавалось ощущение, что всё живое и неживое по ту сторону пропало, и остались лишь эта непроглядная темнота и давящая тишина.       — А-Алёнка?.. — неуверенно позвал подругу Саша, испытывая надежду на то, что она ответит, но в глубине души ощущая от ожидания этого момента неподдельный страх.       Тёмный экран и тишина. Всё тот же тёмный экран и всё та же тишина. Секунда за секундой, но картинка никак не меняется. И мальчики уже начинают сомневаться в том, что там, на той стороне, никого нет. Возможно, прямо сейчас кто-то с интересом наблюдает за ними и за их испуганными округлившимися глазами…       — Саша! — неожиданно раздалось в трубке, и в ту же секунду на экране появилось запыхавшееся, но весёлое лицо Алёнки. Раздался грохот. — Давно не виделись! Эй, ты чего застыл? И что там у тебя упало?       — Э-это В-Вася, — заикающимся голосом ответил парень, — А-а у т-тебя что у-упало?       — Ой, это мы с девчонками книжку одну искали… Кстати, девчонки, поздоровайтесь, это Саша с Сидоровым позвонили, — Алёнка быстро перевела камеру на сидящих рядом с огромной горой книг на полу девочек, в лицах которых нельзя было бы увидеть ни каплю того дружелюбия, с которым они помахали в знак приветствия. Хотя было среди них одно исключение…       — Привет, Вася! — спокойно подошла Снежка, внимательно наблюдая, как приятель снова влезает в кадр, немного почёсывая голову.       — Снежка… — Сидоров застыл, а щёки покрылись лёгким румянцем. — Привет.       — Что-то случилось? — серьезно, как всегда бывает, спросила Варя, одновременно с помощью магии складывая валявшиеся книги на их прежние места, пока Маша раскладывала другие на столе.       — Ах, да! — Абрикосов стукнул себе по голове, будто приводя в чувства. — Мы же спросить хотели. Что здесь делает Морок?       Книги вновь с грохотом упали на пол.       — Владик?! — Алёнка вновь влезла в кадр. — Делает что здесь? А здесь это здесь, или здесь это там?       — Вы о чём? — встревоженно спросила Варя, подойдя ближе.       — Значит, вы тоже не знали, что Морок в Мышкине? — почти разочарованно произнёс Вася. — А мы-то думали…       — В Мышкине?! — хором спросили волшебницы ветра и огня.       — Уже примерно четыре дня в кафе Лукоморье живёт и работает, — на последнем слове Саша не сдержался и усмехнулся, хотя сердце до сих пор бешено билось от недавнего испуга.       — Сходится с его отъездом… — почти шёпотом произнесла Маша и встревоженно глянула на Варю. Стало не по себе.       Алёнка тем временем начала свой долгий рассказ о Владике и его «приключениях» в Волшебном колледже, но Варя его не слышала и больше никак не реагировала на дальнейший разговор девочек с Героями Земли. Молча развернувшись, волшебница поставила на место все разбросанные книги, а позже всё так же молча села за стол.       Ах, да, вы же до сих пор так и не знаете…       Она почти бездумно склонилась над выбранными книгами и медленно, с особым шармом, переворачивая страницу за страницей, погружалась всё глубже-глубже в текст, в буквы, в символы, в картинки. Ощущение было схоже с тем, будто она нырнула глубоко на дно океана, дотронулась кончиками пальцев на ногах мягкого песка, перемешанного с острыми ракушками, и стала считать секунды до того самого момента, ради которого она пришла сюда.       Уже примерно четыре дня в кафе Лукоморье живёт…       Но проходили секунды, минуты, а может быть, даже часы, но ни темноты, ни страха, ни одиночества не было. Она уже давно не дышала. Очень давно. Но почему-то она всё равно ощущала этот мягкий песок, перемешанный с острыми ракушками, под ногами. Неужели именно он послужил ей опорой, стоя на которой, она не могла уйти в темноту или выплыть на свет?       Но теперь знай — наши чувства взаимны…       Всё так же перед глазами мелькали страницы одной из книг, а на фоне слышались разговоры друзей. Но почему-то Варя думала лишь о нём, о том письме, и что в Мышкине в последние дни было солнце…       — Так и знала, вот! — пальцем указала Маша в раскрытую книгу. — Вот та самая Селена!       Варя растерянно заозиралась. Вокруг неё расположились её подруги, приковав свой взгляд к нужной странице, и разом по спине пробежали неприятные мурашки.       «Сколько времени прошло?»       — «Селена Дивайн-Грейс — волшебница, бывший член Высшего Магического Общества, глава отдела Министерства культуры магии», — прочитала Маша, пока Алёнка неудобно мешалась перед глазами в попытках что-то рассмотреть.       — Девчонки! — неожиданно воскликнула Рыжова. — Посмотрите сюда!       — Это же… — не договорила Снежка и немного растерянно глянула на подруг, пребывающих в таком же состоянии.       И только лишь Алёнка неотрывно наблюдала горящими от неописуемых чувств внутри глазами за тем, куда указывал её палец, закрывавший большую часть прекрасного женского портрета, позволяя лицезреть лишь как необыкновенно ярко блестят зелёные глаза, как волосы мягкими локонами спадают с плеч и как гордо сверкает на груди бриллиантовый полумесяц на серебряной цепочке, чтобы позже волшебница взбудоражено произнесла:       — Тот самый кулон…