Вортекс

Капитан рывком выдернул коннектор даталинка Вадиса из гнезда когитатора и попытался достучаться до магоса. Второй помощник стоял столбом и даже не думал отмирать. Вместе с Греем и командой медиков им удалось перенести закаменевшее тело в медбокс, где ему на всякий случай отсоединили все рабочие импланты. Томограмма показала удвоенную активность мозговой деятельности, но внешне это никак не проявлялось. Неподвижного магоса заперли в боксе и максимально изолировали, право посещения ограничили на генетора и капитана. Им оставалось только поддерживать его в жизнеспособном состоянии и ждать, когда он сам очнется и расскажет, что это было. А под усиленными лобными пластинками у Вадиса толкался острыми локтями, искал в круглой черепушке пятый угол и пытался обжиться Вадис-из-мертвой-головы. Точнее, урезанная его версия. Отнюдь не вся информация с чипа сохранилась и была скопирована, бóльшая часть была потеряна безвозвратно.       «Значит, ты тоже Вадис?»       «Да».       «И я Вадис».       «Я знаю».       «Что с тобой произошло?»       «Много всего. Я снова на Искателе?»       «Да. Почему „снова“?»       «Мой капитан оставил меня на Ксарранте и полетел дальше, решил, что миссия КТВ важнее и он не может рисковать всей командой ради спасения одного офицера. Там на орбите еще кто-то весьма агрессивный появился, и ему пришлось выбирать. Я получил его прощальное послание, когда выполз из демонического гадеса. Я больше никогда не видел наш меритеховский корабль, только слышал краем уха, что он через короткое время исчез из пространства Вортекса».       «Что с тобой было дальше?»       «Попал в рабство. Убил своего хозяина. Жил на астероидах Керса, дрался в ямах. Космодесантник-хаосит убил меня на арене, а сбрендивший техноколдун с Ку'сала перекупил мой труп и восстановил ментальные функции и тело. И внутри моей черепушки не оставил ни единого комочка слабой серой плоти, только чистый силика анимус. Ну, ты видел. Архмагос тот еще придурок был, совсем чокнутый, но новые стальные мозги клепал как боженька. Я ему вместо сервитора был, только поумнее чутка. Он послал меня на корабль своего врага, чтобы я того уничтожил. Врага звали Зо Сахаал, и был он как раз тем самым легионером-предателем, который убил меня в ямах. Ненавижу его. Ненавижу всех легионеров, особенно хаоситов! У Сахаала целый корабль таких, отморозки гребаные. Черный Ветер, не встречал?»       «Встречал».       «Вижу. Странно. В моем случае Зо выглядел иначе, менее... демоническим. А вот корабль похож».       «Пожалуйста, продолжай».       «Я как-то оказался на борту Ветра, не могу вспомнить как, и шел к Сахаалу, чтобы убить его. Один из его качков-космодесантников с пиломолотом наперевес попался мне навстречу, окликнул, спросил, куда я иду. Я сказал — к Сахаалу. Он сказал — ну, иди, если сможешь. Прошел мимо, а потом вдруг остановился — я услышал, но не успел среагировать, — обернулся и проломил мне череп. Все, дальше темнота. Очнулся уже на стенде, ни рук, ни ног, ни глаз, ни рта... Пока сообразил, кто я и что я — прошло много времени, наверное. Я до таймера тоже не мог достучаться, ввиду отсутствия оного. Где ты меня нашел?»       «Кассеркратч. Знаешь такой корабль?»       «Легенда Вортекса. Ты его вживую видел? Круто. Говорят, там сокровища Теневых Маркграфов спрятаны. Врут, небось?»       «Мы его на входе в Вихрь встретили в варп-кармане. Сокровища — да, были какие-то блестяшки, цепной легионер-демонхост их охранял, едва ноги унесли оттуда».       «Правда? А, вижу. И помню. Мы тоже видели две половинки халка в кармане, но нас оттуда быстро унесло. Это и был Кассеркратч? Эх, знать бы тогда...» С каждым словом, с каждым образом в мозгу Вадиса вспыхивали и находили свое место новые, чуждые воспоминания о событиях, которые еще не произошли. О том, чего уже и не будет. Не свои воспоминания — становились своими. Пришелец в голове точно был им, он мыслил и воспринимал мир совсем так же, как и он сам. И в то же время он был совсем другим: старше, злее, жестче, циничнее. И при этом ранимее. Второй Вадис не был цельным, он был весь как будто из обрывков и пустот. Он не помнил очень многого. Забыл о миссии Искателя. Забыл, как звали колдуна-архмагоса. Не помнил, как выбрался от Бафтара и где нашел Черный Ветер. Сейчас второй Вадис буквально захлебывался воспоминаниями своего спасителя, узнавая себя в нем и не узнавая. Вспоминая утраченное и не имея возможности сравнить, ведь его вариант не сохранился. Чтобы совсем не потеряться в чужой памяти, не раствориться в другой, такой цельной личности, второй Вадис попытался закрыться чем-то вроде защитного поля. Воображаемого, хрупкого, но дающего призрачную иллюзию приватности. Пришло время договориться об их дальнейшем сосуществовании.       «Я знаю, что не являюсь полноценной личностью, слишком фрагментарный, слишком зависимый от твоей памяти и от твоей доброй воли. И все же я рад, что не исчез совсем, что сохранился хотя бы в такой форме. Это странное посмертие, но оно намного лучше, чем полное небытие. Прошу, позволь мне просто существовать с тобой рядом, делить с тобой твою голову и самому делиться тем, что не до конца исчезло в варпе. Обещаю, я не стану обузой. Наоборот, я могу оказаться полезным, кое-что я все еще не забыл».       «Я чувствую тебя как себя. Понимаю тебя как себя. Ты мне ближе чем друг, больше чем наставник, роднее чем брат. Ты — это я. Я не оставлю тебя».       «Хорошо. Спасибо. Я не подведу».       «Нам нужно как-то отличать друг друга для тех снаружи».       «Я возьму другое имя. У меня там был... не друг, скорее верный товарищ, почти побратим. Он погиб в ямах. Его звали Дéннис, я присвою его имя себе, это хорошая память о нем».       «Я тоже помню его. Теперь помню. Пусть так». Призрачный щит стал менее прозрачным. Деннис максимально закрылся, чтобы привести в порядок мечущиеся мысли и обдумать свое странное неожиданное посмертие. Вадис все равно ощущал его, но как бы размыто, как воспоминания о позавчерашнем дне. Он постарался сосредоточиться на происходящем снаружи и открыл глаза. А снаружи был капитан. За толстенным стеклом изолятора. И первый помощник тоже был. Сунув руки в рукава манипуляторов бокса, Грей проверял его рефлексы, тыкая иголками в чувствительные места. Вадис ощутил ремни, удерживающие его конечности, и отсутствие привычных имплантов. Он нахмурился и замотал головой, пытаясь не дать игле воткнуться в язык. — Ал, он очнулся. Вад, ты меня слышишь? Ты в порядке? Что произошло? — Коллега Вадис, идентифицируйте себя. — Сдурели? Развяжите меня! Грей, развяжи меня немедленно и отдай импланты, ворюга. — Коллега Вадис, я настаиваю на вашей идентификации. Мы все еще не уверены, что это именно вы. — Ладно, ладно, капитан. Лови мой личный ключ этого цикла. — Коллега, вы, по понятным причинам, лишены доступа в сеть. Надеюсь, временно. — Диктую тогда, — Вадис разразился набором пищащих и скрежещущих звуков, воспроизводящих тринарный код. — Благодарю. Личность подтверждаю. А теперь, коллега, потрудитесь объяснить, что вы себе позволили и как посмели. Вы что, проигнорировали Инструкцию, с которой я вам неоднократно и настойчиво рекомендовал ознакомиться? — Я ее наизусть выучил. Ал, я... — И? Где именно там сказано, что нужно обязательно тянуть в рот скоррапченные варпом предметы? — Ал... — На какой странице там написано, что лабораторные когитаторы для работы со скрап-кодом силика анимус поставлены для того, чтобы подключать к ним свой даталинк? То есть втыкать в них прямой коннектор в мозг второго помощника — полностью отсутствующий мозг, видимо, — далее напрямую связанный с ноосферой корабля? — Ал! — Где именно вы прочитали такую ересь? Просветите же меня, коллега. — Ал, он — тот другой я — был в панике и не хотел снова умереть. Я не мог иначе. — Он? И где этот «он» теперь? — Со мной. В моей голове. — Дай мне поговорить с ним. Можешь? — Он пока отстранился и отдыхает, пытается осмыслить происходящее. Он не все помнит, блоки памяти оказались слишком сильно повреждены. Но это точно я из другого пространственно-временного континуума. Я-он там остался в Вортексе, а Искатель исчез, возможно, вернулся в имперский сектор. Я постараюсь извлечь из его памяти максимум полезной информации, но не сразу. Некоторые события всплывают по ассоциативным триггерам, как будто я о них когда-то знал, но забыл. А потом вдруг вспомнил. — Ты собираешься все так и оставить? Будешь теперь Вадис-один и Вадис-два? — Он взял себе имя Деннис. И да, мы останемся вместе. Вряд ли Деннис способен сейчас полноценно управлять отдельным телом, у него гигантские лакуны в сознании. Пусть поездит пассажиром, а дальше видно будет. Со мной ему безопаснее. А мне так спокойнее. — Принято. Но пока ты остаешься в изоляции в боксе. Мы понаблюдаем за тобой — за вами — несколько циклов. — Даже в ноосферу нельзя? — Вад, это варпов скрапкод, какая ноосфера?! — Принято. Пусть Грей тогда меня развлекает. И пусть импланты вернет! Что с зельцем, кстати? — Проект временно приостановлен. Ищем причину внезапной варп-мутации. — Серьезно? Мы этим варпом практически питаемся: у нас есть нурглопушка, Бубончик, макрофаг ползает повсюду... Он, кстати, выжил? — Да что ему станется? Пересидел ажиотаж в томографе. Размножился надвое, от страха видимо. И Вад, макрофаг — это направленная, совершенно научная мутация, абсолютно никакого отношения к варпу не имеющая! — Грей надулся возмущенным шариком. — Да, да, сделаю вид, что я тебе поверил. — Я пришлю каждому по личному экземпляру Инструкции! И требую неукоснительного ее соблюдения. И введу самые драконовские штрафы за неисполнение, вплоть до полного отлучения от когитаторных мощностей, — капитан был настроен более чем решительно. Затем он повернулся к генетору: — Грей, мне срочно нужна парочка твоих самых сильных альфа-катушек, я собираюсь провести углубленное тестирование. А ты займись имплантами этих двоих. И Вадис-Деннис, сервоклешня пока останется вне бокса, без обид. — Есть, сэр. — Так точно, сэр. Ночные медитации с Сильвестром на пузе и катушкой у виска привели Алексиса к интересной мысли: для более успешного изучения варпа ему нужен более точный прибор для его зондирования. Естественным выбором на данный момент является демонхост, с органов восприятия которого будет сниматься телеметрия. Необходимо вести подробнейшие сенсорные логи, набирая репрезентативный массив данных для последующего анализа и моделирования. Все это послужит созданию прототипа следующего поколения навигационной системы с разделенными функциями варп-сенсора и варп-навигатора. Сенсор, конечно, должен быть пассивным, мы ведь не хотим привлечь излишнее внимание варп-сущностей. Для тестовых образцов потребуется много псайкеров, которых сложнее раздобыть, чем неодаренных рабов, и которых сложно хранить, ведь они умеют использовать свои способности, чтобы сбегать из клеток. Придется все время держать их под седативами, что тоже не всегда эффективно. Может быть, Грей сможет вырастить из их мозгов пси-зельц? Тогда недостатка в образцах не будет, но следует хорошо продумать технику безопасности их содержания, чтобы избегать инцидентов вроде нынешнего. Сменю-ка я катушечку. Эх, хорошо пошла! Через три цикла Вадис вернулся к своей обычной деятельности, получив назад все импланты и доступ в ноосферу. Следить за Деннисом тоже было поручено ему.

***

Магосы в попытках побольше узнать о загадочной Корваске разговорили малообщительного Фиррентиса Секундуса. База данных распределенного по нескольким ипостасям даркмеха оказалась поистине бесценной даже в том урезанном виде, который хранился у данной единицы их мультисущности. Оказывается, на Корваске бесконечным изменениям были подвержены не только контуры материков. Нет, нестабильным там являлось все от климата и биосферы до эфемерных паттернов поведения обитателей планеты и ее гостей. Безумная планета, ныряющая время от времени в самое сердце Вортекса, переняла особенности миров Нижнего Вихря: на ней в непредсказуемой последовательности сменялись своего рода «сезоны» — периоды власти одной из Губительных Сил. В прошлое их посещение на планете скорее всего царил Изменяющий Пути, и столкновение с его порождениями особенно сильно мотивировало новообретенную демон-пушку на подвиги. Интересно, что, хотя смена власти на блуждающей планете происходила в истинно хаотическом порядке, само наличие некоего текучего равновесия этих сил и своеобразная форма их сосуществования могли иметь глубинный смысл. Особенно интригующим фактом является наличие стабильной орбиты Безумной Корваски. Орбиты, прошивающей весь Вихрь насквозь и, возможно, представляющей собой выделенный контур притяжения для остальных компонентов системы. Фиррентис также упомянул многочисленные известные свидетельства того, что единственные островки постоянства на Корваске — пресловутые оазисы — обладают естественным механизмом защиты от вторжения. Так любые вторженцы немедленно начинают ощущать беспокойство и безотчетный страх, находясь на территории оазиса. Это чувство усиливается с каждой минутой и в конце концов заставляет нарушителя границ бежать оттуда прочь со всех ног. Мутанты, обитающие на планете и неведомым образом порождаемые ею, вообще превращаются в молекулярную пыль, если осмеливаются ступить на запретную землю. Грей, услышав ключевое слово «мутанты», захотел обязательно предпринять экспедицию для сбора соответствующих образцов. Так же его интересовали образцы из самих оазисов, а именно: насколько действительно чиста тамошняя флора и фауна и как устроены механизмы сохранения подобной чистоты. Повышенные пси-способности некоторых туземных представителей делали мутантов вожделенным трофеем и для капитана. Решено, исследовательской экспедиции на Безумную Корваску быть.

***

Фон Дитрих снова вывел Искатель из варпа самым мягким образом, с минимальной вспышкой. Сканирование системы Безумной Корваски выявило два рейдера, хищно рыскающих вблизи останков Грешницы. Капитан объявил боевую готовность, приказал с минимальной тягой отползать от места выхода на шэдоуран-движке и вызвал Вив. — Леди Вивиана, мы вас доставили к месту назначения. Тем самым наш компакт закрыт. Воевать для вас мы не нанимались. — При всем уважении, капитан Алексис, это полная чушь! Вы не высадили нас на Грешницу, компакт еще не закрыт. — Это не проблема, мы договоримся с мусорщиками, чтобы их рейдеры не препятствовали высадке, и доставим вас на борт. А дальше уже ваше дело, как с ними разбираться. Мы не можем рисковать Искателем. Согласны на такой вариант? — А вы согласны на такой: вы прогоняете стервятников, высаживаете нас, помогаете нам с ремонтом — и мы вместе возвращаемся на Сакгрейв? И Зо Сахаал не будет вашим врагом? — Вив, их двое против нашего одного. Если хотя бы один уйдет — может привести подмогу. И даже без подмоги, вдвоем они могут очень сильно нас повредить и даже уничтожить. Слишком дорого за выполнение простенького транспортного компакта. — Черный Ветер оплатит ремонт Искателя на Сакгрейве. — Договорились. Искатель крался незримой тенью, чтобы скавенжеры не могли сразу отследить его траекторию от места варп-вспышки. Перехватив сообщения между двумя рейдерами, меритехи обнаружили до боли знакомые тринарные кодировки. Значит, не всех мыслящих пожрала Алая Чума. Есть еще братья по разуму даже в таком странном месте, как Вопящий Вихрь. С правого рейдера широкой волной пришел стандартный входящий. Капитан рейдера желал знать, что невидимым пришельцам нужно в системе. Червей в коде Шелдон с Греем обнаружили сразу и тут же обезвредили, затем отстрелили комм и такой же волной послали в ответ пачку своих. Разумеется, не надеясь на результат, просто чтобы отдариться адекватно. Капитан Алексис в своем исходящем мягко, но настойчиво намекнул, что развинченный на гайки вольфпак является его призом по праву, поскольку он его первым нашел. И собственно, уже все свинтил и теперь пришел за корпусом. Капитан Никлас ответил, что на вольфпаке метки Алексиса не видно, так что гипотетическое призовое право того является весьма сомнительным. Слово за слово, гаечным ключом по пульту управления — выяснилось: славные еретехи на рейдерах есть не кто иные как посланники самой Сейры Лишенной. Они с разведывательной миссией направляются в им одним известное место, сюда заглянули случайно и в общем-то не слишком настаивают на своем праве на ободранный вольфпак, который сейчас совершенно нетранспортабелен. Однако просто так расстаться с ним еретехи не могут и желают меняться. Поскольку численное преимущество на их стороне, господа еретехи просят за рейдер ни много ни мало — шэдоуран-установку, наглядная демонстрация эффективности которой их особенно впечатлила. Никлас также с заметным воодушевлением склонял Алексиса присоединиться к братьям-еретехам в их службе могущественной Сейре, обещая замолвить перед ней словечко. Он расписывал экспедиции за археотеком и прочими диковинками, рассыпанными по Вортексу, и масляно блестел линзами, упоминая горы техносокровищ, которыми расплачивается негласная местечковая правительница. И даже передал место и пароль для связи с ее эмиссаром на Разорванной Спирали, ничуть не сомневаясь в успехе вербовки. Капитан Алексис не сразу дал формальное согласие на обмен. Но после того как еретехи пригрозили, что и сами могут взять установку, и не только ее, магос все-таки ответил положительно и изрядно напугал капитана рейдера, когда Искатель вдруг появился в десятке АЕ от него. Затем Никлас обсудил технические детали передачи предметов торга и опустил щиты, чтобы принять транспортный шаттл, а Ал дал команду стрелять на поражение. Бой был горячим, но очень коротким. Искатель разнес рейдер Никласа в пыль, потом догнал улепетывающий второй, получил от него мощный и весьма болезненный залп и тоже превратил противника в молекулярное облако. После чего капитан Алексис приказал активно сканировать пространство, стараясь засечь любые признаки тех, кто мог спастись. Иметь Сейру во врагах очень не хотелось, и нужно было уничтожить все улики, ведущие к Искателю. К счастью, от рейдеров не осталось никого и ничего потенциально говорящего. Однако, к большому космоцыганскому сожалению, полезного тоже совсем не осталось: капитан, решив подстраховаться, бил по врагам из нурглопушки. Далее началась рутина по приведению Грешницы в условно-транспортабельный вид. Вив сразу же переместилась туда, прихватив свою команду, Фиррентиса и столько помощников-меритехов, сколько Алексис ей выделил. Искатель тоже наскоро ремонтировался рутинным образом. Сами мудрецы остались несколько не у дел и решили, что пора спуститься на планету поохотиться на пресловутых мутантов. Надо признать, на этот раз Корваска была гораздо более зеленой, чем в прошлый визит, видимо, на ней наступил сезон Нургла. По крайней мере, оазис, возле которого меритехи высадились, был похож на настоящие джунгли и кишмя кишел всякой мелкой живностью. Да, все оазисы остались на тех же местах, ну или их расположение друг относительно друга не изменилось. Других привязок к местности не было, материки перетекли в совершенно иные по форме. Итак, аквила высадила наземную экспедицию в километре от края зелени. Меритехи, каждый с контейнером на ремне, двинулись в глубь джунглей. Грей собирал образцы всех растений и живых существ, казавшихся ему интересными, и распихивал их по контейнерам. Алексис вел записи наблюдений, Вадис следил за окружением, держа сервоклешню наготове. Связь с Искателем оставалась стабильной, телепорт-маячки экстренной эвакуации имелись у каждого. Крупных мутантов все не было, только слизни, жуки и бабочки всевозможных форм и цветов. Деревья вставали плотнее, листва становилась все гуще, местность — все более труднопроходимой. Особенно загадочно было, что им так и не встретилось никакого источника воды. Нападение произошло внезапно, без каких-либо предупредительных признаков, без обещанного нарастания тревожности. Зеленые лианы вдруг стремительно рванули к вторженцам и мгновенно оплели их. Ноги по колено провалились в рыхлую мхоподобную массу, а со всех сторон на них ринулись насекомые и откуда-то взявшиеся мелкие пичуги. С клювами. С очень острыми клювами. Вадис пытался прорубиться сквозь все прибывающие и прибывающие зеленые канаты — с переменным успехом. На месте одной разрубленной лианы тут же появлялись три свежих. Плазмаган Алексиса оказался более действенным, и магосам удалось наконец вырваться из пут. Капитан приказал активировать маячки, но ни один не сработал. Связь с Искателем тоже отказала. Контейнеры с пробами пришлось бросить, когда разведчики помчались назад к аквиле. Джунгли словно раздвигались все шире и шире, не желая их отпускать. Когда они подбежали к крафту, тот уже был полностью обвит лианами. В лобовом стекле зияла пробоина, у пилота из глазницы торчал хвост птицы. Алексис спихнул труп с пилотского кресла и втиснулся туда сам, не имея ни малейшего понятия, что делать. Грей быстро-быстро перелистывал базу данных бортового когитатора, вылавливая необходимые куски пилотских навыков на ходу и перебрасывая их капитану. Вадис отсекал лианы и отбивался от взбесившихся птиц. Аквилу с трудом удалось поднять в воздух и направить прочь из все расширяющегося и расширяющегося оазиса. Тот чавкнул напоследок и разочарованно взмахнул пучком лиан. Птицы и жуки втянулись обратно в джунгли. Магосы были уже над песками, как вдруг забарахлил движок. Им предстояла отнюдь не мягкая посадка с высоты ста метров. И тут снова включился вокс. Голос адепта Шелдона докладывал, что на Искателе неполадки, произошел взрыв на мостике и одновременно с ним — отказ транспортера. Сейчас управление перенесено на резервный мостик, а транспортер почти функционирует. Алексис приказал немедленно эвакуировать их с входящей в штопор аквилы, игнорируя все протесты мастера авгуров. Воронки телепортации всосали магосов буквально в последний момент перед ударом о песок. Грей вышел из телепоратриума, довольно похлопывая себя по карману: он успел прихватить тушку птицы, убившей пилота. Хотя бы одна проба мутанта с Корваски у него теперь есть. Капитан Алексис, выйдя из портала, не смог удержаться на ногах. Тело было словно чужим — слишком массивным, с другим центром тяжести, совершенно неуправляемым. Он недоуменно посмотрел на свои руки — родного, вросшего в его душу плазмагана не было. И руки были вообще не его — короткопалые широкие ладони с мозолями от рукояти топора. А спину оттягивала назад сервоклешня.       «Ты кто?» — спросил голос Вадиса в его голове. Или кого-то похожего на него. И его обучение, и последующий опыт не рекомендовали ждать от голосов в голове ничего хорошего. Короткая диагностика и опрос периферии дали однозначный ответ: он в теле Вадиса, и, судя по всему, ему достался его нежданный сожитель.       «Вадис-два, полагаю? Здесь Алексис. Занятно занимать уже населенную голову».       «Капитан? Вот уж не ожидал. Во-первых, меня зовут Деннис. Во-вторых, что здесь, варп побери, происходит?»       «Не сейчас». — Капитан огляделся. Рядом с ним копошился на полу и пытался встать кто-то, выглядевший как он сам. — Вадис, ты? С тобой говорит капитан Алексис. — Ка... капитан? Ал, почему ты выглядишь как я? А я кто? Что за варпова хрень здесь творится?! — Предполагаю, что имеет место взаимообмен телами. Относительно хорошо описанный феномен. Позже мы изучим вопрос и найдем решение проблемы, а сейчас приоритетной задачей является взрыв на мостике. Следуйте за мной, на всякий случай нам лучше не разделяться. — Святые шестеренки! Как неудобно-то в твоей шкуре! Как ты вообще в ногах не заплетаешься? И Ал, по-моему, плазмаган отвалился. Да, вот он валяется. Прихвачу его с собой. Они быстрым шагом двинулись к вспомогательной рубке. — У меня сейчас твоя голова лопнет, вдвоем с Деннисом нам там неприемлемо тесно. Я почти ощущаю, как она трещит по швам.       «Я тоже, знаешь ли, не в восторге». — Нет там никаких швов. И нам с Деннисом вполне просторно в ней. — Я промолчу.       «По крайней мере своё тело ты не бросишь, да, капитан?» — Угу, лучше не стоит продолжать.       «Ты же понимаешь, что я не столь легковерен, как мой второй помощник? У меня несколько гипотез о твоей природе и среди них мало хороших. Я не понимаю твою игру, но гарантирую, если ты навредишь моему экипажу, я тебя достану».       «Ой, какие мы храбрые и самоотверженные. Не обманывай себя, капитан, я-то помню, как ты меня оставил». — Сервоклешня теперь у меня. — «Не знаю, что и почему ты помнишь. Но чтобы я оставил Вадиса, он должен был бы сильно постараться влипнуть во что-то такое, из чего я не смог бы или не захотел его вытаскивать». — Но ты ей не умеешь пользоваться. Так что она тебе не поможет. Однако шутки в сторону. Меняю твой плазмаган на мой топор.       «Знаю. И уважаю твое решение. И все равно мне горько, хотя сейчас немного меньше. Ведь за своим Вадисом ты все-таки пошел». — Держи. — «От него все же больше пользы чем проблем. Не смотря на все его попытки доказать обратное».       «О, а от тебя, конечно же, никаких проблем, мистер я-закинул-нас-демоны-знает-куда».       «Туше, дух. К слову, Вадис-два, ты куда веселее огрызаешься, чем Вадис-один. Не подскажешь почему?»: — Адепт Шелдон, доложите обстановку.       «Меня зовут Деннис, капитан. Постарайтесь запомнить. Если еще есть чем». Старого мостика больше не было. За сто микросекунд до взрыва было зарегистрировано локальное превышение варп-фона более чем на два порядка. Сейчас дыра на месте рубки фонит варпом, поле Геллера включили немедленно после инцидента и выключили только на время эвакуации разведгруппы. Остатки командной палубы максимально изолированы от остального корабля. Резервный мостик функционирует в рамках ожидаемых значений параметров. Артиллерийская палуба сообщила, что нурглопушка вернулась к своему первоначальному виду, кормление приостановлено, подача обычных снарядов будет налажена, как только закончится дезинфекция помещений и оборудования. Причины сбоя в работе телепорта не ясны, никаких отклонений его функциональных характеристик не зарегистрировано. Требуется более тщательное расследование. В тушку Вадиса с ревом врезалось мохнатое ядро с голубой кисточкой на хвосте и, не жалея когтей, вскарабкалось на мощное плечо. Сильвестр не заморачивался и сразу определил, кто здесь кто. Сказать, что котяра был недоволен — сильно преуменьшить степень его порицания. Джиринкс шипел, когтявил робу Вадиса, пытался отгрызть сервоклешню и транслировал густую ментальную смесь недоумения, возмущения и сарказма: «Да тебя вообще нельзя оставить без присмотра!» При этом для всей остальной команды с капитаном все было нормально. Все совершенно нормально. Некоторый небольшой ажиотаж вызвал только еще один «Алексис» с топором, стоящий у шкипа за левым плечом. Подробное изучение логов и прямое пси-сканирование места происшествия выдали интересный результат: на старом мостике произошло столкновение и взаимная аннигиляция нурглитского и тзинчитского демонов. К сожалению, скорость столкновения была недостаточной, чтобы адекватно экстраполировать ее на высокие энергии. Или не к сожалению, а к счастью?.. Все равно телеметрия чрезвычайно интересная, снятые данные были немедленно выставлены для обсуждения в ноосферу Искателя. Остаточные варп-эманации совпадали с паттерном чумоносца, так что вероятность его возвращения в пушку стремилась к нулю. С каким именно демоном Архитектора тот взаимоуничтожился — выяснить не удалось. Но определенно меньше грейтера, так что Стоглазый не должен был пострадать. Так ведь? Возможно, инцидент был вообще им и спланирован. Кто знает... Когда функции нового мостика были окончательно закреплены за резервным, а рутина на корабле вернулась на круги своя, задушевные коллеги отправились в медблок выяснять, как повлияла на них смена тел и что можно сделать, чтобы обратить эффект. Грей с ворчанием отложил препарирование и тесты трофейной нурглоптички и сунул в томограф сначала Ала, потом Вадиса. В смысле, наоборот. То есть сначала голову Вадиса, потом голову Алексиса. Сильвестр внимательно наблюдал, шипел на Грея и драл штаны Вадиса, но к томографу даже не прикоснулся. Он понимал, что машина — святое. Грей выдал неутешительный вердикт: случай переселения душ в обычной медицинской практике не встречается, скорее всего, это варп-феномен. Что его вызвало, сколько времени будет продолжаться эффект, как обратить результат и избежать последствий — находится вне компетенции магоса биологиса. Но да, этот интереснейший спонтанный эксперимент заставляет его взяться за углубленное изучение соответствующих дисциплин. Не будет ли уважаемый капитан Алексис столь любезен снабдить главного медикуса необходимой литературой по данному вопросу? На всякий случай — все равно никто не проверит, прав ли он — Грей оставил переселенцев в медблоке под своим неусыпным наблюдением. Сильвестр остался наблюдать за Греем. Морти остался чесать за ухом Сильвестра. Один макрофаг остался наводить чистоту за Морти (не за котом же!). Второй макрофаг вопиюще отсутствовал. На вопрос Ала Грей признался, что взял животинку на прогулку по Корваске и потерял в джунглях вместе с контейнером и прочими образцами. Про то, что контейнер был невзначай открыт еще на входе в оазис и что макрофаг был осознанно выпущен на загадочную планету — Грей благоразумно промолчал, помня о тяжелом томике Инструкции. Да ничего там не успеет случиться. Макрофаг самоуничтожится, как только у него кончится стабилизатор. Наверняка! На утро Сильвестр уже обернулся мохнатой гусеницей вокруг головы Алексиса, а в лысой черепушке Вадиса того радостно будил соскучившийся Деннис. Все вернулось как было. Кроме плазмагана, который отвалился окончательно и обратно не прирос. Однако пребывание капитана в голове второго помощника все же не прошло совсем бесследно. После инцидента параноик Алексис стал безоговорочно доверять своему заместителю и его подселенцу. В их абсолютной преданности себе самому и делу КТВ магос больше ни на секунду не сомневался. Теперь он все знал точно.

***

Через две декады Грешница была приведена в состояние, близкое к транспортабельному. Фиррентис Секундус сумел примотать вольфпак к шрайку толстенными цепями, которые он предусмотрительно запас, и два калечных корабля ушли в варп единым целым. Фон Дитрих напоследок все никак не мог перестать наслаждаться рункастером и сам себя превзошел, выведя сцепленные корабли к Сакгрейву уже через пятнадцать циклов. На орбите помимо Ветра находились еще несколько кораблей. Как только поле Геллера было отключено, капитан ощутил мощнейший призыв от бумажки с руной Стоглазого. В той же безопасной и теперь уже официальной ритуальной был начерчен сдерживающий контур, Вадис стоял за плечом демонолога, Алексис коснулся текучего знака. Демон тут же материализовался в шуме перьев и клекочущих криках. Материализовался вне контура. Потом глумливо выдал «Упс!» и шагнул внутрь рунного кольца. Затем он вынул прямо из воздуха вычурный стул черного дерева с гнутыми ножками, обивкой из тисненой кожи и удобными широкими подлокотниками. Взгромоздившись на стул, грейтер уставился всей своей сотней зенок на магосов. «Позер», — Алексису не удалось задавить мысль полностью. «Хи-хи-хи, все идет по плану», — откликнулось в его голове. — Итак, мудрейшие мои. Время пришло, — глумливость в голосе Стоглазого так никуда и не делась. — Вы сейчас находитесь в одной системе с объектом наших с вами общих интересов. Это фрегат «Ищущий». Хи-хи, Искатель — Ищущий, забавное совпадение. И у нас с его капитаном есть некоторые, эм... разногласия. Так что именно вам предстоит произвести оговоренные изыскания на борту сего корабля. Возможно, имеет смысл подружиться с ним и его союзниками. Все понятно? Действуйте! — Постой, Стоглазый. — Алексис вспомнил о несчастной фурии, которая уже почти совсем зачахла и скоро отправится назад в варп. — Нам нужен нормальный навигатор. Нет у тебя, случайно, подходящего? — Дай подумать. Хм. Случайно есть. — Что ты хочешь за него? — Более жесткие сроки выполнения задания. Мы их изначально не ограничивали, а теперь я хочу получить свое, скажем, через месяц максимум? — Полгода. — Полтора месяца? — Четыре. — Два? — Три месяца, и это последнее предложение. — Договорились. Вот она. — И демон за шкирку достал из-под сиденья грузную скорчившуюся фигуру в черных лохмотьях. — Прошу любить и жаловать: леди Аманда Ностромо. Навигатор экстра-класса. Правда, после пребывания у меня в гостях она в несколько растрепанных чувствах, но я верю — вы найдете способ восстановить ее функциональность. Бывайте. И демон исчез, оставив тело навигатора на полу. Стул тоже остался. На левом подлокотнике у него открылся и захлопал ресницами большой круглый глаз с ярко-синей радужкой. Леди Ностромо на вопросы не реагировала, она бессвязно бормотала и вскрикивала, дико озиралась по сторонам, вращала выпученными глазами, втягивала голову в плечи и все пыталась сжаться в комок, будто хотела занять как можно меньше места. Ее лоб стягивал тяжелый широкий обруч из белого черненого металла, весь испещренный незнакомыми символами и полностью закрывающий третий — рабочий навигаторский — глаз. Никто не смог бы снять обруч, не повредив носителю. Для этого понадобится специальное устройство, которым обычно снабжены навигаторские шпили. Если только удастся найти подобное на рынках Сакгрейва. Если только удастся уговорить леди воспользоваться им по назначению. Если вообще удастся до нее достучаться. Очень много «если». И вот Аманда Ностромо отправилась в нежные мехадендриты Грея, опытного психолога и вообще знатока человеческих душ. Ее состояние магос определил как тяжелое диссоциативное расстройство. Личность навигатора была буквально разодрана надвое. Деструктивная, обычно более возбужденная и деятельная ее половина поливала собеседника густыми потоками чудовищных оскорблений и грязнейшего разноязычного мата, плевалась, царапалась и швырялась подручными предметами. Никакой осмысленной структурированной информации от этой половины личности добиться не удалось, однако в таком состоянии леди осознавала присутствие собеседника и явно реагировала на его слова и действия. Другая, гораздо более спокойная и как будто бы даже рассудительная половина изъяснялась исключительно в стихах и ритмичной возвышенной прозе. Поиск по базе данных дал множество соответствий с известными литературными произведениями. Однако декламировала Аманда невпопад и все время перескакивала с одного на другое. В таком состоянии она обычно вообще игнорировала наличие собеседника, словно разговаривала сама с собой, но жмурилась от яркого света, дергалась от громких звуков и уколов иглой. В третьей фазе госпожа навигатор обычно лежала, свернувшись бесформенным комочком, и не реагировала ни на какие внешние раздражители. Третья фаза наступала, когда две половины ее личности уставали от самовыражения, и являлась ее наиболее привычной формой существования. Генетор довольно быстро привел леди в хорошую физическую форму, откормил, приодел, следил за тем, чтобы она всегда была чистой и ухоженной. Но достучаться до ее поврежденного мозга ему никак не удавалось. Этот проект обещал быть очень долгим, а над душой еще висели два компакта. Что ж, увы, пока приходилось мириться с невозможностью улететь с Сакгрейва. В любом случае, в настоящее время Искатель и Грешница обосновались в доках на ремонт. Капитан обратился за дополнительной информацией об Ищущем к Вив и Фиррентису Секундусу и выяснил следующее. Фрегатом типа «меч» командовал колдун из Тысячи Сынов, некий Ар-хаор. Очень сильный колдун, судя по всему, и верный союзник Зо Сахаала. Когда-то в прошлом адмирал спас колдуну жизнь и тем самым получил у него неограниченный кредит доверия. В остальном, паранойя и скрытность Ар-хаора были запредельными даже с точки зрения хаоситов и жителей Вортекса. За редким исключением, никто уже давно не видел колдуна лично, он предпочитал действовать через посредников. С союзниками он также общался дистанционно, никогда не появлялся с визитом на их кораблях и не принимал их на своем. Единственным местом, где он мог появиться вне Ищущего, был Черный Ветер, но и тот он навещал чрезвычайно редко, а его круг общения ограничивался адмиралом и несколькими его приближенными. Вив назвала и другие союзные корабли на орбите. Капитаном десантного легкого крейсера «Сияние Истины» был темный апостол Керин из Несущих Слово, очень авторитарный неделимец, старающийся обратить в свою веру всех, до кого дотянется. Еще один меч «Иероним XII» был частью флота адмирала, как и многострадальная Грешница. Им командовал Повелитель Ночи Митрих. Вив сказала, что еще не все союзники и корабли флота собрались, позже их станет больше.

***

Ноосфера Искателя, базовое адресное пространство, стандартная кодировка, докладная записка командующему общекорабельными силами безопасности магосу Вадису

Отправитель: сержант второго отделения адепт Седиец Замечено 26%-ное повышение активности межпалубных стычек, и рост напряженности продолжается. С актуальным на данный момент вахтенным расписанием не все конфликты удается подавить. Рекомендуется уплотнение графика дежурств и увеличение дежурных групп.

Ноосфера Искателя, базовое адресное пространство, указание командирам отделений силовиков

Отправитель: второй помощник капитана магос Вадис Перераспределите дежурства по новому расписанию и расширьте вахты соответственно. Расследуйте каждый инцидент и докладывайте мне незамедлительно. — Ал, в связи с нарушением структурной целостности команды у нас наблюдается интересная тенденция. Пришлые как правило поклоняются одному из Темных Богов и активно привлекают к своим культистским делам исходную команду. Судя по всему, уже сформировалось нечто вроде церквей — культистских кружков по интересам, — и в них уже выделились свои церковные лидеры. Все чаще происходят стычки между культистами. Что будем с этим делать? — на утренней летучке Вадис ознакомил коллег с состоянием дел по новым веяниям среди команды Искателя. — Полагаю, дальше будет только хуже? Пришлых будет больше, старых адептов — меньше. Бороться с культами смысла не имеет, они тогда просто уйдут в подполье, и их сложнее будет отслеживать. Как говорили на древней Терре: если не можешь предотвратить безобразие — возглавь. Предлагаю легализовать все церкви при условии подчиненности их верований принципам КТВ. Ответственными за исполнение назначим лидеров, — капитан в любой непредвиденной ситуации оставался самим собой и четко расставлял приоритеты. — Давайте для начала побеседуем с ними, — вставил свои пять тронов Грей. — Вадис, что у тебя есть по лидерам? — Ну, культ Кхорна — самый многочисленный и сплоченный на данный момент. В основном состоит из набранных на Сакгрейве абордажников, но и многие мои старички хотят к нему присоединиться. Лидер у них — сержант Беда из пришлых. Суровая женщина и превосходный боец. И да, у кхорнитов все просто: кто всех победил, тот и главный. Я уже провел все нужные поединки, подавил всех недовольных и назначил Беду своим заместителем по силовому ведомству. Удобно быть действующим чемпионом кхорнитского демон-принца. Полагаю, с Бедой проблем не будет: просто прикажу ей следовать уставу КТВ, и пусть обеспечивает, чтобы остальные кхорниты тоже ему следовали. А кто не согласится — получит кулаком по мордасам или руническим топором по черепу. Церковь Кхорна специального места постоянного базирования не требует, им достаточно доступа к арене.       Культ Тзинча сформировался вокруг одного малого, некоего Джека, который числится уборщиком самого низкого уровня квалификации. Тоже пришлый, приторговывает экзотическими психотропными веществами, которые, похоже, сам и варит. На работе он никогда не появляется, вместо себя посылает всякую мелкую шушеру. Продажей занимается тоже через посредников. Мутный он какой-то. Но полагаю, от возможности легализовать свою деятельность Джек не откажется, как и от официального места для ритуалов. Интересно, что среди его культистов много новичков из младшего офицерского состава и прочих высококвалифицированных кадров. Опасный человек, за ним необходим особенно тщательный присмотр.       Нурглиты — самые многочисленные культисты, среди них большинство пришлых и самых низкоквалифицированных работников. Ярко выраженных лидеров у них нет, специального места для собраний нет, они просто ходят друг к другу в гости и молятся Дедушке в тесной теплой компании. Рассказывают друг другу байки, поют, танцуют, играют с Бубончиком. Самый многословный и контактный среди них — Матвей, младший санитар у Грея, тоже пришлый. Я думаю, он согласится, если его назначить формальным лидером. Он вообще довольно покладистый, и остальные культисты его любят.       А вот у культистов Принца Удовольствий лидер — из офицеров Искателя. Ян, младший лейтенант, помощник мастера авгуров. Часто дежурит на мостике. — Ян? Яркий голубоглазый блондин в кудряшках, такой недоаугментированный красавчик, очень гибкий и подвижный? Знаю его, он, хм... участвовал в одном нашем совместном эксперименте с Вив. Видимо, сие событие произвело на него неизгладимое впечатление, — задумчиво прокомментировал Грей. — Я, пожалуй, присмотрюсь к нему получше. Может, перевести его ко мне в снабжение? Повысить до лейтенанта... Интересно, есть ли у него контакт с остальными участниками научной оргии. Возможно, мы нашли того, кто слил Вив информацию о наших планах прыгнуть к Ксарранту. — Хорошо, пусть Шелдон лично перепроверит все логи переговоров с Ветром. Вадис, это все церкви? — Нет. Есть еще неделимцы. Их очень мало, десяток-полтора, все пришлые. Лидер — некий Аотхаган. Посвященные собираются у него в каюте. Замкнутые, неохотно привечают любопытных. Неадекватно, с избыточной агрессией реагируют на попытку привлечь их на сторону других культов. Хотя сами первыми к другим не лезут и конфликты не начинают. — Ясно. Пригласите каждого ко мне на собеседование, скажем, завтра. По одному. Порядок неважен. Вы оба тоже участвуете. Раздав ценные указания, капитан окопался в лабе и занялся подготовкой своего героического плазмагана к вселению в него демона. Ревун Тзинча показался ему наиболее подходящим, так что блестящий арканотехник руна за руной, винтик за гайкой превращал бестовый плазмаган во вместилище демонической души. Он уже вложил в железяку немалый кусок своей. Усовершенствования стандартной модели, которые Алексис внес в оружие еще до отлета Искателя, включали новаторскую систему охлаждения, ради места под которую пришлось пожертвовать магазином, уменьшив его до десяти зарядов. И увеличив время перезарядки втрое. Таким образом улучшенный плазмаган в бласт-режиме мог сделать только один выстрел, на второй зарядов уже не хватало. Честолюбивый магос считал модификацию плазмагана своим новым, лично открытым паттерном, навсегда решившим жгучие проблемы плазменного вооружения. При этом минорные недостатки оружия он называл детскими болезнями проекта и собирался излечить их сразу все самым очевидным для арканотехника способом — сделав из прототипа демоническое оружие, которое вообще не требует перезарядки. Пока что такой план выглядел со всех сторон безупречно, и с каждой руной плазмаган становился все красивее и все более похожим на произведение искусства.

***

Торестус, отчет по предсказаниям

Вопрос в прошлое: как Зо Сахаал спас Ар-хаора? Ответ: при помощи когтей. Вопрос в прошлое, уточняющий: каковы подробности спасения Ар-хаора Зо Сахаалом? Ответ: неразборчиво. Вопрос в прошлое: кто был врагом Ар-хаора, от которого его спас Зо Сахаал? Ответ: высший демон Тзинча... далее неразборчиво. Вопрос в прошлое, уточняющий: Зо Сахаал тогда уничтожил демона или только защитил колдуна? Ответ: неразборчиво. (Комментарий МВ: строчки пляшут перед глазами все сильнее, появляется головная боль, при дальнейшем вглядывании боль усиливается). Грей послал на Ищущий запрос о разрешении нанести визит капитану Ар-хаору и выразить ему свое почтение. В послание было вложено несколько червей, уже не раз сослуживших прекрасную службу в деле налаживания двусторонних отношений между Искателем и другими кораблями. В ответ был получен категорический отказ и возмущенный протест от корабельного магоса с первым и последним предупреждением, а Ищущий немедленно поднял все щиты и ощетинился орудиями. Сам колдун на связь вообще не вышел, а в единственном послании его магоса нашелся не менее злобный клубок бинарных червей, которых Шелдон и Грей не сразу и только с величайшим трудом сумели изолировать и не пустить в корабельную сеть. Но корабельные авгуры на несколько долгих секунд все же пришлось отключить и перезагрузить систему. Таким образом, прямой контакт с предметом компакта как-то не заладился. Зато на Искатель пришло сообщение с секутора. Капитан Сияния Истины Темный Апостол Керин настойчиво приглашал капитана Искателя многоуважаемого мэтра Алексиса почтить визитом его внушительный корабль и поболтать немного между ними, капитанами. Использовав КТВшное обращение, темный апостол дал понять, что точно знает, с кем имеет дело. Отказать ему Алексис не решился, и три мудреца отправились на Сияние. Легкий крейсер поражал воображение вычурной пафосностью внешней и внутренней отделки. В лучах системной звезды и встроенной подсветки он буквально сиял начищенными до блеска адамантиевыми плитами. Приплюснутый массивный силуэт корабля немного уродовал прикрепленный с внешней стороны десантный модуль, при взгляде на который Алексис кинул скептичное: «Отвалится при первом попадании». Керин встречал гостей лично, громадный как гора, с двумя другими не менее огромными космодесантниками по правую и левую руку и в окружении стоящих навытяжку лощеных офицеров. Вычурные, начищенные до зеркальной безупречности доспехи темного апостола и его боевых братьев сияли багрянцем и серебром. У Керина над головой нестерпимо сверкал зубчатый нимб, на груди и на наплечнике хищно скалился рогатый череп в восьмилучевом колесе звезды хаоса. Глубокий сильный голос Несущего Слово рокотал, усиленный вокс-модулятором, гулко перекатывался по гигантскому пустому ангару, властный, завораживающий. Темный апостол стоял с открытым лицом и всей своей мимикой, всеми жестами, словами и интонацией выражал необычайную радость и воодушевление от возможности знакомства со столь выдающимися личностями. Алексису с трудом удалось подобрать достойный ответ, но он справился. Закончив с приветствиями, Керин предложил пройти с небольшой экскурсией по кораблю, принять участие в совместном ритуале поклонения Хаосу Неделимому и Губительным Силам, а затем побеседовать в приятной обстановке. Согнувшиеся в три погибели рабы шустро раскатывали пеструю, ручной работы ковровую дорожку по пути следования группы и скатывали ее за спиной шествующих. Просторные переходы и обширные залы с высоченными потолками поражали кричащей роскошью отделки, сверкающе-вылизанной и прихотливо-пафосной. На многочисленные отражения ярких светильников в серебре и золоте украшений больно было бы смотреть без оптических фильтров, людской персонал тоже щеголял в вычурных богатых одеяниях. И все же Сияние Истины, несмотря на свою роскошь и ухоженность, производило гнетущее впечатление. На палубах преобладали нарядные, но совершенно забитые и молчаливые полусогнутые рабы в ошейниках и с клеймами. Свободными, судя по всему, оставались только офицеры, но и те мало отличались от рабов, были не менее подобострастными и запуганными. Такое неэффективное заполнение команды показалось Алексису несколько странным, о чем он не замедлил сообщить коллегам в ноосфере. Заскучавший генетор предположил, что все можно списать на обычаи Вортекса, и решил развлечься легкой ненавязчивой беседой с неделимцем. Заодно и узнать что-нибудь о новом объекте. Как бы нечаянно. — Досточтимый Керин, ваш корабль производит неизгладимое впечатление. — Рад, что вы оценили, уважаемый мэтр Грей. Темные боги необычайно щедры к своим верным служителям. — И ваша команда, наверное, в безумном восторге, что попала к вам? — Разумеется, все они просто счастливы нести свою службу на стезе просвещения неверующих. — Что, и рабы тоже? — Грея явно забавляла чрезмерная напыщенность темного апостола, и ему становилось все труднее скрывать это. За что магос получил болезненный ментальный тычок от своего капитана. — Без сомнения. Все. Все на этом корабле счастливы, — что-то из легкой болтовни во время прогулки понял о своих гостях и Керин. — Досточтимый Керин, я полагаю, вы как темный апостол являетесь невероятно сведущим в ритуалистике. Меня чрезвычайно интересуют различные формы поклонения Хаосу и проявления Его влияния... — Алексис переключил внимание неделимца на свою любимую арканологию, и далее беседа продолжалась к обоюдному удовольствию этих двух ученых маньяков. А дипломированному дипломату Грею осталось только молча следовать за ними вместе с и так немногословным Вадисом. Прогулка закончилась в храме Хаоса Неделимого, расположенном в носовой части корабля и столь же пышно украшенном, как и все остальное здесь. Магосы присоединились к собравшимся на мессу офицерам, расположившимся вокруг восьмиконечной звезды алтаря. Керин взошел на кафедру высотой в три его роста, словно вознесся над восторженно внимающей ему толпой. Его голос с первых же слов заполнил пространство, властно захватил разум слушателей и заиграл на струнах их душ мелодию невероятной силы, для каждого свою. Он завораживал обещанием немыслимых наслаждений, призывал добыть в честной битве доблесть и славу. Уставших он манил покоем, отчаявшимся давал надежду. Толпа внимала темному апостолу с единодушным благоговением, не смея двинуться, боясь нарушить возвышенность момента. А потом он запел, и под звуки литании с недостижимо-высокого свода на алтарь спустились грубые клетки на громыхающих толстых цепях, числом пятнадцать. В каждой из слишком тесных и низких клеток скрючилось человеческое существо, не способное распрямиться, голое, дрожащее от страха, страдающее от боли, истекающее кровью из свежевырезанных на теле рун. Литания, к которой присоединилось множество голосов, достигла своей кульминации, мелодия взлетела к своду и многократно отразилась, рассыпавшись затихающим звоном. Громкий долгий стон, как будто исторгнутый самими стенами, пронесся над головами. И клетки с жертвами внезапно опустели, в них остался только черный горький дым, который быстро развеялся. О чем думали и к кому обращались при этом мудрые магосы — неизвестно. Но они были необычайно молчаливы после мессы даже в ноосфере. Зал приемов был явно рассчитан на астартес, магосы как-то терялись на его просторах, но кого это смутило бы. — Итак, я бесконечно рад вашему присутствию на моем корабле, уважаемые, — в который раз повторил Керин. — У вас очень красивый корабль и необычайно вышколенная команда, досточтимый, — снова отметил очевидное Алексис. — Это верно. Я не приветствую расхлябанности и недобросовестности. Мэтр Алексис, так вы тоже присоединились к славному союзному флоту адмирала? — Нет, досточтимый Керин. Мы совсем недавно в Вортексе и пока осматриваемся, пытаемся понять, что здесь и как. — Что ж, ваши совместные операции с Грешницей ввели меня в заблуждение. Но я уверен, осмотревшись, вы и сами поймете, что лучшая сторона здесь рядом с Зо Сахаалом. — Возможно. А сами вы давно с ним? — Еще со времен его первого появления в Вихре. И я с уверенностью говорю: лучшего союзника вам не найти. — И чем же он лучше других, досточтимый Керин? — Адмирал всегда адекватно распределяет как задачи, так и награды. И Зо Сахаал никогда не бросает своих в беде. Быть своими для него одновременно и выгодно, и почетно. — Что вы можете сказать нам о нынешней миссии адмирала? — Немного, если вы еще не решили присоединиться к нам. Главное: у него по-настоящему достославная цель. Ближайшая задача: нарушить существующее равновесие сил в Вортексе — всего лишь первый шаг к величайшей победе. А сейчас он собирает так много флагов под свое командование, как только сможет. — Не понимаю, зачем ему мы. Наш рейдер прекрасен, но это всего лишь один маленький корабль. Песчинка. — Песчинка в шестернях огромного и сложного механизма. Не мне вам объяснять, что это значит. Да, вы еще никому не известны здесь. Да, в одиночку вы не представляете серьезной угрозы. Но вы здесь новички. Никто еще не принимает вас в расчет. Вы — новая неизвестная карта, которая вдруг появилась в колоде. Вы можете оказаться тем назойливым перышком, которое перетянет чашу весов. И переломит хребет этому гарцующему на тонком льду ксарраншу. — Не слишком лестная метафора. Но, опираясь на нее, нам лучше всего не вмешиваться в местную жизнь как можно дольше, чтобы нас как можно дольше не замечали и не начали принимать в расчет. — Вам решать. А пока, чтобы облегчить вам знакомство с союзниками адмирала, предлагаю совместный рейд. Вам нужны рабы? Много. В Вортексе это основное платежное средство. — Да, мы заметили. — Присоединяйтесь к Сиянию в операции отлова рабов на Маммоне. Слышали о нем? — Кое-что слышали. Огромная планета во Внутреннем Кольце, покрытая пеплом. Захвачена Вихрем из реального пространства. Теперь на ней все время появляются новые и новые орды одичавших лоялистов, дерущихся друг с другом палками и камнями за то, чья вера в Императора правильнее. — Да, это она. И новые орды одичавших лоялистов означают свежих рабов в ваших трюмах. — Мы подумаем, досточтимый Керин. В настоящее время у нас некоторые проблемы с варп-навигацией, а Маммон расположен не в самом спокойном уголке Вортекса. — О, не беспокойтесь, мы неоднократно путешествовали по этому маршруту, вы просто можете следовать за нами. Ну и пару недель мы можем еще подождать. Решайте свои проблемы и полетели на Маммон. Поохотимся. — Апостол Керин, а что вы можете сказать о других союзниках Зо Сахаала? — Все очень достойные воины. Хотя и по-разному. Но вам лучше познакомиться с ними лично и самим составить непредвзятое мнение. — Не все из них так охотно идут на знакомство, как вы, досточтимый. — Ар-хаор послал вас подальше? А, вот на кого он так оскалил зубы. Не берите в голову. Ар-хаор — старый параноик и со всеми столь нелюбезен, кроме адмирала. Однако как колдун он очень полезен в нашем воинстве. И еще дольше ходит с Зо Сахаалом, чем я. Встýпите в союз — увидите его сами, на совете. Встреча с напыщенным авторитарным космодесантником-неделимцем породила больше вопросов, чем ответов. Но запас рабов в трюмах Искателя и в самом деле не помешает освежить. И неплохо бы разжиться хотя бы слабенькими псайкерами для ритуалов и пси-зельца.

Торестус, отчет по предсказаниям

Вопрос в прошлое: чем Зо Сахаал сумел привлечь Темного Апостола Керина? Ответ: целенаправленно — ничем. Вопрос в прошлое, уточняющий: просто Зо Сахаал предложил, а Керин не отказался? Ответ: началось все примерно так, да. Вопрос в настоящее: А сейчас как он его держит? Ответ: неразборчиво, затем ...наверное, держит руками. (Комментарий МВ: и когтями).