Пока наша свобода не иссякла

Слышно громкое пыхтение двигателей. Из темноты вынырнул паровоз со свистом, очень похожим на песню сирены, сигнализируя всем в округе, что он приближается к станции. Звуки поезда были громче, чем обычно, так как была уже середина ночи, и обволакивающая тишина не помогала уменьшать шум, который он приносил. Когда поезд остановился, громкий крик «Все на борт!» был слышен от проводника, который вышел через одну из дверей поезда. И после этих слов пассажиры с чемоданами в руках начали медленно садиться в поезд. Среди пассажиров, направлявшихся в Фонтейн, была жительница Мондштадта леди Барбара Пейдж, дочь графа Шеймуса Пейджа, одетая в простое платье цвета прерий с белым кружевным воротником, белую атласную шляпку, которая намеренно скрывала ее светлые волосы и большую часть черт лица, включая голубые глаза, и в белые кожаные батальоны на каблуках со шнуровкой. Она держала свой чемоданчик обеими руками, пока искала свой вагон. Когда Барбара, наконец, добралась до нужного коридора, она опустила свой чемодан на землю, чтобы немного порыться в карманах. «О, как же мне повезло что у меня платье с карманами», — подумала девушка, доставая билет на поезд, чтобы найти номер своего спального вагона. Как только она хорошенько рассмотрела билет, она положила его обратно в карман, вновь подняла чемодан обеими руками и начала осматриваться. Когда Барбара наконец нашла нужный спальный вагон, она открыла дверь и села на нижнюю полку двухъярусной кровати.  Она была удивлена, увидев, что в комнате еще никого не было. В конце концов, это был общий спальный вагон. Девушка не взяла с собой много денег, так что ей пришлось довольствоваться более дешевым вариантом поездки. Ее напарник по экипажу либо отсутствовал, либо просто опаздывал. Как бы то ни было, Барбара считала, что ей повезло, так как сейчас она могла побыть несколько минут в тишине наедине с собой. Чувствуя усталость, она развернула ленту своей шляпки, сняла ее и положила на кровать, прежде чем взять свой кожаный чемодан с одеждой и деньгами, и запихнуть туда головной убор. Сделав это, она положила свой чемодан на нижнюю деревянную полку, предназначенную для хранения багажа пассажиров. Затем она отодвинула штору на окне и посмотрела на залитый лунным светом пейзаж Мондштадта. Ей будет не хватать этого вида… Десятью часами ранее На следующий день после того, как Барбаре исполнилось восемнадцать, она подслушала разговор своих родителей в гостиной их особняка. Это было необычное зрелище, поскольку ее родители развелись уже много лет назад, когда и Барбара, и ее старшая сестра были еще маленькими детьми. Видя, как они разговаривают в такой уединенной комнате, как эта, у девушки слегка закружилась голова. — "Может быть, мое желание наконец-то сбудется! Родители снова будут вместе? Я не могу дождаться, когда снова смогу жить со своей старшей сестрой!" — подумала она, тихо оставаясь на том же месте, где подслушивала. Барбара была слишком погружена в свои мысли о том, что их семья снова воссоединится, что единственное слово, которое она поняла из разговора своих родителей, было «брак». — "Значит ли это, что они снова женятся?! О, это, должно быть, сон! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!" Девушка решила прекратить мечтать и вместо этого сосредоточиться на разговоре родителей. Ей стало стыдно, что она так подслушивала, но это чувство быстро испарилось: «Мне просто придется притвориться удивленной позже и никто ничего не поймёт». Барбара вновь прислушалась. — Получение такого предложения руки и сердца от семьи с высокой репутацией может стать лучшим шансом защитить нашу Барбару, — начала мать девушки, маркиза Фредерика Гуннхильдр. — Выдать ее замуж за человека, которого мы считаем лучшим для нее, кажется правильным решением. Наша дочь будет защищена, если она выйдет замуж за такого могущественного наследника своей семьи, как он. В этот момент Барбара была сбита с толку и постепенно начала понимать, что ее родители говорили не об их повторном браке, а о браке… для нее? И что это было за защита? Девушка все еще была смущена всей этой «защитой», например, кто за ними охотится? Она предположила, что это может быть связано с ее старшей сестрой, Джинн Гуннхильдр, которая недавно стала королевским рыцарем, чтобы защищать королевскую семью. Возможно, за ней охотились какие-то люди. В конце концов, она была одним из самых сильных рыцарей Мондштадта. Если кто-то захочет причинить вред королевской семье, ему придется сначала пройти через неё. Барбара решила, что если кто-то и захочет причинить вред королевской семье, то в первую очередь это будет слабость Джин, всей ее семьи. — Полагаю, ты права. В конце концов, ей уже исполнилось восемнадцать. Она обязательно получит предложения руки и сердца через несколько месяцев или даже недель, но мы не можем ждать так долго. С одной только нашей силой, я не думаю, что мы сможем защитить обеих наших дочерей, — на этот раз говорил ее отец, граф Шеймус Пейдж. — Другая семья также, казалось, торопилась, чтобы глава дома женился. Я думаю, у них свои проблемы. Если бы мы могли договориться с ними, чтобы они защитили Барбару ценой своей жизни, тогда, может быть, мы могли бы устроить им брак по договоренности? "Подождите, брак по договоренности?!" — Барбара не знала, что делать. Разговоры о том, что она выходит замуж, не были для нее сюрпризом, так как она знала, что в конце концов все дети благородных семей выходят замуж за другого наследника такой же благородной семьи, нравится им это или нет, но она не ожидала, что это произойдет так скоро! Более того, брак по договоренности вместо того, чтобы просто получить нормальное предложение руки и сердца, где она могла бы, по крайней мере, выбрать кого принять и отвергнуть?! У нее все еще было так много вещей, которые она хотела сделать до замужества, например, поступить в лучшую медицинскую школу во всем Тейвате, расположенную в Фонтейне, и стать врачом, чтобы помогать тем, кто нуждается в этом, но она еще не сказала об этом своим родителям. Только ее старшая сестра Джин знает об этом… Причины этого были в том, что школа, которую она хотела посещать, находилась далеко от Мондштадта, а девушка не хотела быть слишком далеко от своей семьи, а ещё то, что она будет врачом, означало бы, что она будет слишком занята, чтобы заботиться о своем будущем муже и будущих детях, и даже не уверена, что у нее будет время на то и другое. Но теперь, когда обсуждаются разговоры о браке по договоренности, это означает то, что ей придётся стать обычной домохозяйкой и она не сможет сделать то, что захочет. Особенно если ее будущий муж начнет просить у нее наследника. Если это будет брак по договоренности, то его уже ничто не остановит, не так ли? Барбара оставалась на том же месте еще несколько минут, надеясь услышать, что родители, по крайней мере, рассмотрят ее чувства и сначала поговорят с ней о браке, прежде чем полностью согласиться на предложение. — Услышав о тех, кто охотится за жизнью нашей старшей наследницы, я просто не могла не испугаться за всю нашу семью. Я забочусь не о своей жизни, а о жизнях Барбары и Джинн, они будущие наследники нашей благородной семьи и я хочу, чтобы они оставались в безопасности, пока этот кошмар не кончится! — услышала она слова матери. Барбара понимала, что они просто хотели защитить ее от потенциального вреда, но чего она не понимала, так это того, как родители могли усомниться в ее собственных силах и просто сами решить, что она должна выйти замуж за абсолютно незнакомого человека, даже не поговорив с ней сначала.  "Я же даже не успела рассказать им о планах на будущее… Передумают ли они, если я им скажу?" — думала она, чувствуя себя сбитой с толку, должна ли она вмешаться в их разговор и заставить их выслушать ее, или просто продолжать слушать и принимать жизнь, которая будет впереди. Ее отец ответил: — Это действительно звучит как лучшее решение. Давай поговорим об этом с Барбарой завтра утром. Сначала мы должны встретиться с другой семьей, чтобы завершить все дела. Затем ее мать последовала за ним: — Да, пойдем. Джинн такая умная, думаю если бы не она, Барбару бы уже убили. И, наконец, это был спусковой крючок. Джин просила о браке по договоренности, несмотря на то, что она знала все планы Барбары? Младшая сестра всегда была откровенна со своей старшей сестрой. Вчера Джинн сказала, что всегда хотела, чтобы они обе были ближе в день ее восемнадцатилетия, а про свои цели Барбара рассказала ей ещё в прошлую среду!  "Как она могла забыть? Или она слушала, но сразу же выбросила мои слова, как только услышала? Как она могла?! Она знала, как сильно я хотела быть доктором… Я говорила что это моя мечта!Неужели ей наплевать?!" Но, услышав, как та же самая старшая сестра, которая должна была заступиться за свою младшую сестру, лично попросила о браке у родителей для нее было так больно. Очень больно… Недавно, внезапно Барбара решила рассказать своей сестре все её секреты. И вот так же внезапно их новообразованная сестринская связь исчезла, как семена одуванчиков на ветру. Она молча покидает гостиную и бежит наверх по лестнице в свою комнату. Она забралась под простыни и проплакала в подушку весь день.

***

После нескольких часов плача она решила убежать. Барбара не хотела оставаться, чтобы всю ее жизнь контролировали самые дорогие и совершенно незнакомые для нее люди. Она будет защищать себя сама, одновременно работая над достижением своих целей в жизни. Когда наступила ночь и все в доме крепко спали, девушка взяла свой заранее собранный чемодан и на цыпочках направилась к входной двери. Но как раз в тот момент, когда она собиралась уходить, краем глаза она кого-то заметила. Это была ее старшая сестра Джин, стоявшая в темноте в 12 футах от нее, которая, как подозревала Барбара, пришла к ним домой в начале дня. Должно быть, она услышала, как девушка спускается по лестнице, несмотря на то, что она довольно тихо бежала. В конце концов, Джин —королевский рыцарь, у нее обостренные чувства. Барбара была слишком взволнована всем, что произошло, и даже не могла смотреть на сестру без боли в сердце. Она чувствовала себя преданной и не могла собраться с мыслями. Ей нужно было время, чтобы подумать, и подальше от всех остальных. И хотя их родители еще не рассказали девушке о браке по договоренности, она предположила, что ее старшая сестра уже знает, что Барбара знает об этом. Увидев, как младшая сестра вся разодетая, держит в руках чемоданчик и стоит у двери, Джинн сначала вздрогнула, не ожидая такого поворота событий.  Сестры на мгновение посмотрели друг другу в глаза, и прежде чем Джин успела открыть рот, чтобы что-то сказать, Барбара бросилась за дверь. Джин быстро побежала за ней, но когда она наконец вышла, ее младшей сестры нигде не было видно. Она осталась стоять за дверью, не имея ни малейшего представления о том, куда могла уйти девушка. Вспоминая тот момент с сестрой, Барбара почувствовала себя немного виноватой. Джинн действительно просто хотела защитить ее, но она даже не позволила ей заговорить. Барбара призналась себе, что была слишком глупа, и в том момент её вёл только дух свободы.  И правда заключалась в том, что она просто пряталась за кустом, пока Джин не вернулась в дом. Слава Селестии, она ее не заметила. После этого Барбара просто бежала по грунтовой дороге, как сумасшедшая, пока, наконец, не добралась до станции. К счастью, сегодня вечером луна светила ярко и смогла четко осветить ее путь. Весь этот побег принес девушке такой прилив адреналина, что ей пришлось несколько минут отдохнуть на скамейке, прежде чем купить билет на поезд. Каким же нелепым в итоге оказался ее план побега… Только вчера у Барбары был лучший день в ее жизни. Она наконец-то достигла восемнадцатилетнего возраста, наконец-то была признана взрослой, что означало, что она наконец-то сможет делать все, что хочет, и, наконец, стала ближе к своей сестре. Все шло отлично! Что ж, все должно было идти отлично… Этот день легко стал вторым худшим днем в ее жизни, день развода ее родителей и разлуки с сестрой был первым. Внезапно вступить в брак по договоренности с незнакомцем… О, как она боялась этой мысли. Она будет жить жизнью, которая, как она не уверена, ей даже понравится. А потом, когда ее старшая сестра предала ее доверие, будучи той, кто попросил родителей о её браке. Она не была уверена, как надо именно себя чувствовать в этот момент.   Размышляя еще немного о своем нынешнем положении, она не заметила, что дверь в спальный вагон приоткрылась. Вошел мальчик, на вид того же возраста, что и она, с темными волосами, заплетенными в косы по бокам лица, кончики которых были голубого цвета, и был одет в короткий плащ оливкового цвета поверх белой рубашки с оборками и зеленым вырезом, коричневый жилет, увенчанный длинным черным атласным галстуком-бабочкой, такие же оливкового цвета клетчатые брюки до колен, берет, черные носки, которые доходили чуть ниже колен, закрепленные несколькими зажимами для ног, и темно-коричневые ботинки на пуговицах с низким каблуком и острым носком. Похоже, у нее все-таки был напарник по экипажу. — Добрый вечер, — она поздоровалась с парнем из вежливости, и он сделал то же самое: — Добрый вечер и вам, миледи, —они оба избегали смотреть друг другу в глаза, мальчик поставил свой чемодан на верхнюю деревянную полку, а затем поднялся по лестнице на верхнюю двухъярусную кровать. Совместный сон действительно вынуждает вас к неловкой близости с незнакомцем, но сейчас девушка не могла жаловаться, и вместо этого у нее был только один выбор: смириться с этим. Никто из них так и не пользовался туалетом, встроенным в закрытый вагон. Думая, что это потому, что они оба уже устали, она выключила свет, перед этим заглянув в окно, чтобы в последний раз увидеть место, где она жила последние восемнадцать лет. Когда поезд начал отходить, Барбара закрыла шторы на окнах и легла спать, наконец почувствовав усталость от своего комедийного побега.