Преступный дуэт

      Эта битва была настолько спонтанной, насколько вообще могла быть. Натаниэль просто увидел промелькнувшую за окном тень с кошачьими ушами. Он не знал точно, был ли воришка талисманов в курсе того, кто стал новым Хранителем, или просто проходил мимо по каким-то своим кошачьим делам, но упускать шанс, сам приплывший к нему в руки, было глупо.       Сославшись на какие-то дела, Нат умчался в свою комнату. Ещё на лестнице, прямо на ходу, пробормотав слова трансформации, парень почувствовал привычное тепло магии, окутывающее тело. Пространство осветила вспышка, из-за яркости которой Натаниэль чуть не навернулся на ступенях.       Мысленно пометив себе никогда больше так не делать — мало того, что кто-то может увидеть, так ещё и шею можно свернуть — он ввалился в комнату. В первую очередь проверив, на месте ли шкатулка с камнями чудес (она стояла всё там же, в шкафу), Нат распахнул окно. Открепив уменьшенную версию щита от запястья, парень увеличил его, нажав на кнопку в центре, и съехал с его помощью по черепице крыши.       Кот был быстрым, и планы на сегодняшний вечер у него были явно другие. Ну, Натаниэль тоже не планировал отвлекаться от мыслей о возможном романтическом будущем ради драки с ряженым придурком, но жизнь решила за него. И от этого парень был ещё злее.       Подогревало азарт погони ещё и желание отомстить. А ещё желание поскорее разделаться с этим уродом и вернуться обратно к спокойной мирной жизни. Наверное, именно это заставило Ната пойти на крайние меры и швырнуть в Кота щит, сбивая его с ног.       Воришка, ожидаемо, упал. Пока он, чертыхаясь, садился и пытался остановить кровь, текущую из разбитого носа, Натаниэль догнал его. Кот посмотрел на него снизу вверх холодным спокойным взглядом. Что-то внутри Ната сжалось, когда он подумал о том, что этот человек убил мастера Фу. Хладнокровно и жестоко пырнул ножом и бросил умирать, украв камень чудес.       — Верни талисман Кота, — с трудом сдерживая желание посильнее врезать этому негодяю, и потащить его в полицию.       Но разве с этим будут разбираться? У Натаниэля нет доказательств, кроме украденного кольца. Да и не объяснишь, что такое камни чудес. Глядишь и в психушку загремишь.       — Пошёл ты, — усмехнулся Кот, утерев кровь рукой.       Натаниэль тихо зарычал и поднял противника за горло. Ярость застилала глаза, боль от потери многократно усилилась, отдаваясь щемящей пустотой в груди. Отомстить бы этому ублюдку! Заставить ощить то, через что он вынудил пройти Ната!       Сосредоточенный только на своих чувствах, парень пропустил момент, когда Кот полоснул Натаниэля когтями по боку. Лис отшатнулся, выпустив Кота из захвата. Боли он не почувствовал, видимо, благодаря магическим свойствам костюма, но зато отчётливо ощутил горячую кровь, вытекающую из ран с каждым ударом сердца.       Следующую атаку Нат отразил с помощью щита, поставил противнику подножку. Кот упал, но когтями вцепился в ногу Лиса и резко дёрнул на себя, заставив потерять равновесие. Натаниэль огрел Кота по голове и, прежде чем тот успел опомниться, использовал силу иллюзий, чтобы скрыться в тумане.       Не успел парень миновать и пару крыш, как голова закружилась, а тело охватила слабость. Нат чуть не рухнул прямо здесь же. Дышать было тяжело, и Лис понял, что до дома он так не доберётся. Оглядевшись, Натаниэль с облегчением заметил знакомый балкон. Оставалось надеяться, что Маринетт сейчас дома.

***

      Маринетт раз за разом тихо бормотала определение, пытаясь его запомнить, но учёба никак не лезла в голову. В памяти раз за разом прокручивались события сегодняшнего дня. Подумать только, Адриан Агрест — известная модель и предмет обожания многих девушек (что не удивительно при такой-то внешности) — перевёлся на очную форму обучения! В их институт!       Когда Мари услышала об этом, то не могла сдержать предвкушения. Она даже пришла на урок самой первой. Глядя на медленно заполняющуюся аудиторию, девушка нервно барабанила кончиками пальцев по столу. Любопытство и какое-то непонятное сладостное, но при этом тревожное, чувство переполняли её.       И вот в класс вошёл он. Воплощение совершенства! В реальности парень выглядел ещё лучше, чем на фотографиях. Маринетт, всё ещё находясь под впечатлением, перевела взгляд на вошедшую следом девушку и нервно икнула. Это точно была Хлоя Буржуа. Что ж, похоже, не видать их классу теперь спокойной жизни. «Ната ждёт инсульт», — промелькнула в голове мысль, когда Мари окинула беглым взглядом заметно повзрослевшую девушку.       Хлоя тоже заметила Маринетт. И, мало того, в её глазах Мари прочла узнавание. Будучи вежливым, воспитанным человеком, Дюпен-Чен просто не могла проигнорировать свою бывшую одноклассницу, хоть раньше они совсем не ладили. Ну, Маринетт и поздоровалась. Они как-то разговорились. Мари поинтересовалась, где Хлоя училась, почему вернулась, на какую специальность поступила.       Конечно же, учебное заведение было каким-то престижным в Лондоне, но Дюпен-Чен, не имея ни малейшего понятия о нём, просто понятливо покивала. Вернулась мадемуазель Буржуа недавно — буквально на днях, но объяснения причин Маринетт так и не получила. Решив не настаивать, она напомнила собеседнице о последнем вопросе.       — Я буду актрисой! — с гордостью и, кажется, искренним восторгом воскликнула Хлоя. — Круто же, да?       Она вся буквально светилась от воодушевления, и Мари вдруг подумала, что этой девушке не хватало общения. Казалось, начни Маринетт расспрашивать, Хлоя вывалит на неё всю историю жизни. Что только подтвердилось, когда с Буржуа заговорил Натаниэль. Блондинка рассказала кучу интереснейших историй из жизни, даже Мари не могла не улыбаться, слушая их краем уха.       В итоге, Маринетт и Хлоя даже добавили друг друга в друзья в социальных сетях, но Дюпен-Чен сильно сомневалась, что их общение пересечёт грань поздравления друг друга с праздниками и помощью на контрольных. Всё-таки Хлоя Буржуа в общении с Маринетт оставалась немного отстранённой, в то время как Натаниэль за один день чуть ли не потеснил Адриана на пьедестале лучшего друга.       Кстати, говоря о юном Агресте, теперь у Мари были и его контакты тоже. А всё благодаря капризу Хлои, не пожелавшей покидать насиженное место. Как же хорошо, что Маринетт сидела одна!       Адриан оказался приятным молодым человеком не только внешне, но и по характеру. Вежливый, галантный и весёлый. Хотя и немного сдержанный, но уж точно не отстранённый. В прочем, чем больше они говорили, тем легче давалось общение. И это, конечно же, не могло не радовать.       От воспоминаний Маринетт отвлёк раздавшийся на балконе грохот, а затем звон разлетевшегося вдребезги горшка. Вскочив на ноги, девушка кинулась на звук. Распахнув люк, Мари обнаружила пострадавший цветок, лежавший в глиняных осколках и истекающего кровью друга в костюме Лиса.       Что ж, такое приключилось с ней в первый раз, но, судя по всему, не в последний.