Второй шанс на жизнь.

Десять лет спустя. Алое предзакатное солнце, садясь за неровные крыши зданий, словно бы издеваясь, окрасило окрестности в кровавые цвета, будто людям и без того было мало этой самой крови. Последние яркие блики скользнули по разбитым стеклам и погасли, забирая с собой спокойствие. Хакс не любил ночное время суток, хотя ночью большинство зараженных бездействовало. По крайней мере, пока какой-нибудь дурак не залезет к ним под нос и не наделает там шуму. За десять лет многое изменилось в его жизни. Он бы что-то хотел забыть, а что-то наоборот, в назидание себе, хотел запомнить. Им с Митакой чудом удалось уцелеть в том хаосе, что накрыл Хэппи-Велли с головой, но Армитаж не давал ни себе, ни напарнику повода, чтобы сломаться и пожелать сунуть голову хоть какой-нибудь мерзкой твари в пасть. А их развелось достаточно, так что выбор был разнообразен. И самыми, пожалуй, страшными их всех зараженных были те, которые из множества тел, собирались в одно. Еще были топляки, которые отдирали от себя куски и швыряли их в жертву... Эти твари бесили Хакса просто неимоверно, наверное потому, что от спор, которые те распространяли вокруг себя, ему хотелось чихать. Сидя на крыше, со снайперской винтовкой в руках, Хакс вспоминал, как же страшно ему было, когда его впервые укусил бегун. Эти зараженные были еще очень похожими на людей, только глядя на них начинало казаться, что они переживают очень сильную, раздирающую их на части боль. Да и немудрено, в общем то... Когда сквозь твое тело прорастает гриб, обязательно будет больно. Но Хакс никогда не жалел тех, кто заразился. Он прекрасно знал, что если дать слабину, они это ощутят и вонзят свои окровавленные зубы в чужую плоть. С ним было практически так же... И именно тогда Армитаж узнал, что от заражения он умереть, оказывается, не может. Для проявления первых симптомов заражения грибком хватало суток, а то и меньше, но ни на вторые, ни на десятые сутки никаких симптомов у Хакса не проявилось. Укус постепенно зажил, превращаясь в розовый рубец, а потом и в шрам. Но даже спустя долгое время бывший полицейский не показывал этот шрам никому. Мало ли как отреагируют люди - на пусть уже и старый, но все же укус, на тот факт, что у него иммунитет... Хаксу не хотелось бы стать лабораторной крысой, чтобы на нем ставили опыты и пытались спасти мир от заразной дряни. Поздно уже было спасать то, что давно погрязло под толщей проблем. Мужчина поднял оружие на уровень глаз и припал к прицелу, выискивая что-то впереди, за домами. Минуту спустя он выбросил из головы все мысли и победно улыбнулся. В руку привычно легла нагретая от его бока рация и Хакс произнес: - Фазма, как слышишь? Цель на подходе. Нужно собираться, если не хотим, чтобы ворота закрыли, оставив нас по эту сторону. - Я поняла, Арми... Выдвигаюсь. Встретимся на углу, окей?- донеслось в ответ веселым голосом. Хакс усмехнулся снова. - Договорились! - произнес рыжий мужчина и сунув рацию обратно в карман, принялся собирать вещи. Они с Фазмой познакомились несколько лет назад, когда Хакс с Митакой только прибились к их поселению. Высокая светловолосая женщина, которая даже Армитажа с его немалым ростом переплюнула, оказалась главной и ей пришлись по душе те навыки, которыми обладал бывший полицейский. Митаке была предложена работа внутри поселения, а Хакс вызвался в патрули. Так они с Фазмой и стали частенько обходить границы на пару, составляя сильнейший тандем. Хакс поймал себя на мысли, что снова ударился в воспоминания и улыбка сама наползла на его лицо. С тех пор, как угроза скорой и неминуемой смерти от полчищ зараженных перестала нависать над ним дамокловым мечом, Армитаж стал чаще улыбаться и его перестали называть хмурым рыжиком. Прозвище явно изменилось, но все упорно отмалчивались, на какое. Правда, по их хитрым взглядам и плохо скрываемым улыбкам Хакс представлял, что второе прозвище не лучше первого. - Ну как? - раздалось вдруг совсем рядом, - видел что-нибудь интересное? Мужчина обернулся и встретился взглядом с Фазмой, которая посматривала то на него, то в ту сторону, откуда возвращались с рейда группы из поселения. - На северо-западе было какое-то движение. Вроде бегуны, но...там был еще кто-то. Довольно крупный. Ушли в сторону, еще западнее. Не думаю, что могли учуять людей. В центре видел большую группу животных, не зараженных. Можно будет собрать группу для охоты, если будет желание, - ответил Хакс, замечая, как вдруг нахмурилась женщина. - Нет. На охоту, тем более в центр, я никого не отпущу, живности и в окрестностях ,,Парадизии,, хватает. - Но они не будут там бесконечными, - устало ответил Хакс, - пойми, что рано или поздно кому-то придется пойти дальше. За уже определенные границы... - И этот ,,кто-то,, будешь ты? - громко спросила Фазма, вдруг замерев, словно испугавшись громкости собственного голоса. Потом она заговорила снова, но уже гораздо тише: - Послушай меня, Арми... Я знаю, что ты рвешься пойти дальше, но пойми, что в городе небезопасно. Рейдеры говорят, что все чаще видят орды, все чаще ближе к безопасным зонам. Я не хочу, чтобы люди, о которых я забочусь, погибали за зря. Ясно тебе? Я говорю это потому, что ты тоже входишь в число этих людей... Женщина запыхалась и замолчала, переводя дух. Но продолжить она не смогла, потому что из-за угла здания, за которым они с Хаксом и стояли, показалась первая пара рейдеров. - Здаров, командир, - взмахнув рукой в приветственном жесте, подмигнул Фазме черноволосый По Дэмером. Заметив Хакса, стоящего чуть в стороне, он сначала удивился, но увидел в его руках снайперку и понимающе хмыкнул. - Ты мог бы поехать с нами... Фазма, почему ты не отпускаешь нашего рыжика за безопасные зоны? Я сам видел на что он способен, он мог бы здорово нам помочь. Хакс, услышав знакомое словцо, скрипнул зубами, а Финн - напарник Дэмерона, фыркнул в кулак, притворившись, что кашляет. Все в поселении знали, что По пытался подкатить к тогда еще новичку Хаксу, но рыжий мужчина дал ему четко понять, что тому ничего не светит и с тех пор По не упускал момента поддеть Армитажа, подмигнуть ему, попытаться вытащить в рейд... Все это делалось в шутку, просто по дружески, ведь Дэмерон прекрасно понимал, что ему и правда ничего не светит, но, видимо Хакс считал иначе. - Эй, может двинем дальше? В ,,Парадизии,, будешь строить глазки рыжику, По... - Хакс опять не сдержал раздраженного зубовного скрежета, а Рей- молоденькая девченка, которая недавно только пришла в поселение, но уже охотно со всеми общалась и ходила в рейды со своим напарником Чуи, не скрывая своего веселого настроения, захихикала. Все остальные, кто подтянулся следом за первыми парами, тоже улыбнулись. Одному только Армитажу было совершенно не смешно. Ему начинало казаться, что его намеренно пытаются вывести из себя то дурацкими прозвищами, то такими же подкатами... Он не привык к столь повышенному вниманию к своей скромной персоне даже спустя десять лет. Закинув снайперку за плечо и вытащив из кобуры пистолет, Хакс развернулся и, не глядя на весельчаков, направился по растрескавшемуся полотну дороги вперед, в сторону поселения. - Эй, ты обиделся что ли? Рыжик, ну ты чего? Мы же любя... - донеслось ему вслед недоуменное от Рэй. Армитаж даже головы не повернул, давая понять, что глупые шутки ему уже приелись. Дэмерон, кажется, понимающе хмыкнул и подстегнув своего коня, быстро догнал идущего пешком Хакса. - Брось, она же шутит... надо же как-то напряжение после рейдов снимать, - Хакс повернулся к всаднику и посмотрел на него, чуть выгнув бровь дугой, от чего тот стушевался и даже малость покраснел. Так, перебрасываясь шутками и пытаясь разговорить молчаливого рыжика группа и добралась до ворот поселения ,,Парадизия,,. Дозорные со стен поприветствовали всех и как можно быстрее впустили их внутрь. Людям, что не покидали стен поселения, хотелось узнать, что же сейчас происходит там, за лесом, в городе, что неподалеку, либо дальше, куда уходят рейдеры, а тем, кто вернулся из опасного похода, хотелось поскорей выговориться. Конечно, все понимали, что не все увиденное стоит пересказывать, ведь не все смогут принять тот факт, что все вокруг становится только хуже. Поэтому рассказывали обычно избирательно, зачастую приукрашивая и делая походы менее страшными. За последний рейд все вернулись в том же составе, что и уходили и Фазма была этому чертовски рада. Она не любила, да и не хотела терять людей. И Хакс, который ей во всем помогал, прекрасно это понимал. Теперь, когда людей, не затронутых заражением, осталось очень мало, каждая человеческая жизнь была на вес золота и каждый раз, когда из рейда кто-то не возвращался, все переживали так, словно потеряли кого-то близкого. Хотя, в какой-то степени так оно и было. За стенами все сроднились, все знали друг друга в лицо и чаще всего принимали новых людей с охотой, хотя были и такие, кто считал, что впускать в устоявшееся поселение незнакомцев - это большой риск. Сначала Хакс считал так же, как большинство, но после того, как один из новоприбыших едва не убил приютившего его человека и попытался его ограбить, мнение бывшего копа изменилось и он встал на сторону тех, кто считал, что если и стоит впускать чужаков из-за стены, то стоит проверять их от макушки до пят и хотя бы первое время пристально за ними наблюдать. Никому не хотелось снова допустить ошибки, которая могла стоить кому-то знакомому жизни. Хакс вздохнул, в который раз уже отгоняя прочь тяжелые воспоминания, махнул рукой знакомым, которые возвращались в свои домики с работы, распрощался с Фазмой и рейдерами, пообещав, что обязательно как-нибудь посидит с ними в баре, за чашкой чая и поплелся по дорожке в сторону своего дома. Просидев с самого утра на дозорной точке, на крыше одного из уцелевших высотных зданий, мужчина устал довольно сильно, хотя вроде бы не слишком часто вставал, чтобы сменить направление обзора или размять ноги. Да и погода в этот день, можно сказать, баловала. Прошлым дозорным повезло меньше, их здорово продуло ветром и залило по самые уши дождем. И все же он устал и самое главное, чего Хаксу хотелось в тот момент - упасть носом в кровать, даже не раздеваясь и спать, спать, спать. - Хотя нет, - немного подумав, буркнул себе под нос Армитаж, - сначала все же душ. Вздохнув, мужчина поднялся по ступенькам небольшого одноэтажного домика и толкнул дверь, попадая в полутемную прихожую. Многие жители ,,Парадизии,, не запирали дома, доверяя своим соседям и зная, что никто из них не залезет в чужое жилище. Хакс жил один, но прекрасно осознавал, что если вдруг мест станет не хватать, Фазма попросит его приютить у себя соседа. И Армитаж знал, что не сможет ей отказать, потому что в момент, когда он нуждался в помощи, ему ее предоставили, а значит, он тоже не станет стоять в стороне, если кому-то другому необходимо будет помочь. На всякий случай Хакс даже оборудовал в сарайчике за домом довольно уютную комнату, достаточно большую для проживания одного человека. При желании он мог перебраться туда, оставив домик тем, кому он будет нужнее. С этими мыслями Хакс зашел в кладовку, где хранил под замком все свое оружие, которое добыл в рейдах, когда еще ходил в них, убрал туда снайперку и, сняв с себя верхнюю одежду, пошел в комнату, где спал, чтобы взять чистое белье и пойти наконец в душ. Хакс слышал, как за окном смеются и тихонько переговариваются соседки - две женщины под сорок, которые непонятно кем друг другу приходились. То ли родственницы, то ли просто люди, которые друг друга любят. Армитаж раньше таких не особо выносил, но времена изменились, как и его мнение об однополых парах. Стоило только Хаксу сделать шаг в сторону ванной комнаты, как лежащая на полочке у входной двери рация ожила и заговорила голосом Дэмерона, которого рыжему уже хотелось откровенно придушить. - Да, что нужно? - несколько раздраженно произнес Армитаж и судя по виноватому голосу По, тот прекрасно понимал, что мужчина устал и хотел бы отдохнуть. Но, похоже, что отдых откладывался. Как и душ. - Эмм...Тут такое дело, Хакс... Ты не мог бы подойти в штаб? Ну, то есть... - По замялся и, казалось, потерял нить разговора, поэтому Армитаж решил спасти положение. - Хорошо, я буду через пятнадцать минут. Устроит? - Да, да... - облегченно выдохнул По и отключился, оставив мужчину в тишине. Хакс не стал терять время зря. Помыться он конечно же не успел бы, но быстро ополоснуть себя под душем, четко и по военному, ему никто не запрещал. Переодевшись и захватив с собой на всякий пожарный пистолет, Хакс быстрым шагом миновал несколько улочек и переулков, на ходу приветственно отвечая припозднившимся жителям поселения. За годы жизни в ,,Парадизии,, Армитаж успел запомнить всех на лица и по именам. По ждал его на крыльце большого одноэтажного здания, которое когда-то было, судя по сохранившимся внутри документам и портретам, чем-то вроде мэрии. Когда это место решили обжить люди, они зачистили большую часть городка и обнесли его стеной, постепенно расширяя границы поселения. Хакс знал, по рассказам тех, кто был в ,,Парадизии,, с самого ее основания, что на поддержание порядка и хоть какой-то цивилизованности в те времена уходило много сил. Сейчас же стало хоть немного, но все же проще. - Итак, что все-таки случилось? - сходу задал вопрос Хакс, - я надеялся отоспаться. Не хочется на следующее дежурство без сил идти. - О... Тут, в общем такое дело... - Дэмерон сначала замялся, но потом решившись, все же выпалил, - вернулся патруль, который якобы пропал несколько месяцев назад. Ребята выглядят не особо, но док сказал, что не укушены, только истощены. - Кто вернулся? - внезапно сиплым голосом спросил Хакс. - Роуз, Джерри и Нико... Хакс помнил, как лично отправлял тех ребят в дорогу, желая им удачи и скорейшего возвращения. Вот только вместо положенной недели, они вернулись спустя несколько месяцев и не полным составом. Их было пятеро. Вернулось трое. - Что стало с Дином и Айрис? Они рассказали хоть что-то? По затянулся в последний раз, потом бросил окурок в урну возле ступенек и призывно махнул в сторону дверей. - Идем. Фазма дала им время передохнуть, пока ты не подойдешь, да Финн с Рей... Сейчас все и узнаем. Армитаж проводил взглядом непривычно серьезного По, который не улыбался только в особо редких случаях - когда людям, которых он знал и которыми дорожил, грозила большая опасность и последовал за ним. Судя по всему, стряслось что-то действительно плохое и стоило узнать подробности, чтобы знать, к чему готовиться. *************************************************************************** - Мы как раз возвращались домой, когда на нас, практически в лоб, вышла орда. Их было так много...мы думали, что переждем пока они пройдут мимо, но...это было так странно, среди них были люди. Выглядели они как нормальные, только бледные очень. И...зараженные их слушались, - невысокая девушка с азиатской внешностью, по имени Роуз, прервалась, чтобы немного попить и выдохнув, продолжила дальше, - никто не ожидал, что они вдруг развернутся и всем скопом бросятся на нас. Айрис снесло сразу же, она была ближе всех. Ее лошадь подвернула ногу и их...их как будто лавиной накрыло, только из тел этих тварей...А потом упал Дин... Он схватился за голову, будто ему было больно и закричал...Эти твари рвали его, еще живого... Роуз всхлипнула и ее тотчас обняла сидящая рядом девушка - Нико, продолжив говорить вместо подруги. - Я заметила, что один из тех странных людей, что были среди зараженных, держал что-то в руках... Он что-то нажал и тогда Дин схватился за голову. Может это был какой-то эксперимент? - Какой еще эксперимент? - вспылил Финн, - нормальные люди не смогли бы находиться среди этих тварей, которые кроме как жрать живых, ничего больше не умеют. Возможно, это была новая мутация... Как еще объяснить это, я не знаю. Нико пожала плечами и обвела всех взглядом, словно ища поддержки. Третий выживший из их группы, сидевший молча, вдруг решил себя обозначить. - Возможно ты прав, Финн и это была новая мутация, но я сам видел, как один из этих бледнотелых уродцев нажимал на кнопки прибора, который он нес в руках. И он был одет в желтый комбинезон... Знаешь...в такой, какие раньше носили ученые. И после того, как они нас заметили, они начали вопить, привлекая все новых и новых тварей. Бегунов, щелкунов... всех, кто мог бежать и гнать нас, едва не поседевших от страха. Мы оторвались от них только спустя несколько километров, гнали лошадей чуть ли не до смерти, - Джерри тяжело вздохнул, сжимая руки в кулаки, - нам пришлось уйти намного дальше, чем было запланировано и ждать. Ждать, пока они все уйдут. А эти твари словно знали, что мы каждый день выходим на разведку и бродили в округе. Мы едва от голода там не сдохли, пока ждали...А потом они вдруг ушли. У мужчины задергался глаз, после воспоминаний, которые он предпочел бы забыть. Фазма оглядела всех точно так же, как до этого Нико и сказала тихо, но четко и серьезно: - Если для ,,Парадизии,, эти твари пока не опасны, это не значит, что так будет всегда. Нужно собрать новую группу добровольцев, которые бы могли осторожно пройти по маршруту группы Дина и проверить, не движется ли это дерьмо к нам. Я не собираюсь заставлять кого-то или упрашивать. Все должно быть добровольно... Женщина запнулась на слове, которое не успела сказать и уставилась на Хакса, первым поднявшего руку вверх. - Я вызываюсь добровольцем в этот рейд. И не говори мне, что это опасно и что мне не стоит выходить дальше безопасной зоны. Я прекрасно знаю, что нас там ждет и не собираюсь отсиживаться за стенами, пока другие будут рисковать, - холодно произнес Армитаж, глядя женщине прямо в глаза. - Но...Арми... - Фазма, тот раз, когда на меня напала стая бегунов, был глупой и нелепой случайностью. Да они и стаями то редко ходят. Просто так вышло... - Хакс встал со своего места, подошел к Фазме и положил руку ей на плечо, - я хочу быть также полезным для нашего дома, как и все остальные. А ты знаешь, как я умею стрелять. - Ага. И ножом он орудует, как самый настоящий мясник... О, пардон, что перебил... - По виновато улыбнулся и замолчал, но Хакс не удержался от смешка. В чем-то Дэмерон был прав и навыки, которые рыжий мужчина изучал когда-то давно, не были забыты, а даже наоборот, отточены до автоматизма. - Хорошо, - наконец сдалась женщина, - но Хакс же не пойдет туда один, верно? Люди в зале загалдели, поднимая руки вверх и в конечном итоге, всеобщим голосованием, частично на повышенных тонах, была собрана группа из шести человек, включая Хакса, который, с подачи По, был назначен командиром. - Итак, значит...Арми, Рэй, Финн, Чуи, По и, что удивительно, Митака... Ты уверен? - Фазма повернулась к молодому человеку, стоящему немного в стороне, но практически за спиной у Армитажа. Все тотчас повторили ее движение и смущенный Дофельд, стушевавшись, кивнул, оставаясь по прежнему серьезным. - Но ты же раньше не ходил в рейды?! - все еще удивленно спросил Дэмерон. - Я был полицейским, как и мистер Хакс, - ответил Митака, мгновенно насупившись. Он понимал, что в нем видят возможную обузу, но собирался стоять на своем. И, что удивительно для него, Хакс встал на его сторону. - Пусть идет. Лишняя пара рук нам не помешает, - сказал Армитаж, вставая со своего места, - и да, По, ты удивишься, но Дофельд действительно был копом. Моим напарником, кстати, так что я за него ручаюсь. И пригляжу, если что. Митака благодарно улыбнулся мужчине и последовал на выход за ним, шаг в шаг. Все постепенно стали разбредаться. Необходимо было подготовиться самим, подготовить все необходимое и хотя бы немного поспать. Судя по тому, что успел уяснить Хакс, дорога предстояла дальняя и предпочтительнее была бы машина, но любой транспорт издавал шум, а шум привлекал кровожадных тварей. Поэтому выбор, как обычно пал на лошадиную силу. - Думаешь, у нас получится? - нагнал Хакса вопрос в спину. Он обернулся и посмотрел на Рэй, которая немного взволнованно теребила край своей легкой куртки. - Если постараемся, то получится. Я не собираюсь умирать, ты, я уверен, тоже этим не горишь, так что давай приложим все наши усилия и сделаем то, что от нас зависит? Рэй кивнула практически сразу, а секунду спустя уже повисла на шее Хакса, доверчиво обнимая его в благодарность. - Иди, поспи немного. Нам придется выехать еще до рассвета, чтобы миновать город побыстрее. Девушка кивнула, отлипла наконец от Хакса и еще раз благодарно ему улыбнувшись, удалилась в сторону, где жила. Ее примеру последовали и все остальные, проходя мимо Армитажа, кивая ему и желая хотя бы немного ,но доброй ночи. Даже обычно молчаливый Чуи, который почти не разговаривал ни с кем, кроме Рэй, что-то пробурчал, а потом дружелюбно хлопнул рыжего мужчину по плечу. Хакс оценил этот жест, как ободрение и кивнул ему в ответ, после чего Чуи ушел, оставляя его одного. Армитаж не стал задерживаться у штаба надолго, поторопившись домой, ведь надо было собрать все необходимое и скоротать ночь за сном, хотя бы парочку часов. Чуть позже, уже практически засыпая, Хакс подумал, что если бы они с Митакой тогда не рванули на взрыв, то сейчас, вероятно, все сложилось бы совсем иначе. Они не добрались бы до ,,Парадизии,, или вообще бы не выжили. Хаксу было жаль, что он не смог помочь своей семье. И пусть с отцом он был не в ладах, такой смерти он не пожелал бы никому. В сон, тягучий и беспокойный, Армитаж провалился незаметно, но каким бы неприятным тот не был, он все же помог мужчине отдохнуть. *************************************************************************** Было около шести часов утра, когда шестеро всадников миновали ворота ,,Парадизии,, и двинулись по дороге, в сторону города, где еще вчера Хакс сидел на крыше дозором. На холме каждый из них счел долгом обернуться и бросить прощальный взгляд на поселение, в которое они надеялись вернуться. Особой уверенности в задуманном деле не было ни у кого. Даже Хакс засомневался, прислушавшись к себе после пробуждения, что будет очень просто взять, проехаться по маршруту другой группы и не нарваться на проблемы, гораздо большие в масштабе. Но так же никто из вызвавшихся не собирался падать духом. Они были лучшими, они были опытными и собирались как минимум постараться изо всех сил, чтобы добиться своего. Армитаж ехал в голове длинной вереницы, замыкал ее Чуи, в случае чего способный дать хороший отпор врагу. Остальные постоянно смотрели по сторонам, что позволяло им держать под наблюдением всю видимую территорию. Это было очень важно, поскольку в городе был большой риск нарваться не только на бегунов, но и на щелкунов. Или на кого похуже. Словно в подтверждение его мыслям, стоило только проехать через высокую, некогда красивую арку, Хакс услышал откуда-то со стороны хриплые крики. И тихие, но все же различимые в тишине пустого города пощелкивания. Армитаж вздернул правую руку вверх, давая знак разговорившимся спутникам замолчать. И к их чести, никто не затупил, мгновенно затихая. Хакс спешился и По быстро перехватил поводья его коня, чтобы тот самовольно никуда не ушел. Сделав несколько шагов на шум, Армитаж прикрыл глаза и прислушался. Когда надо было, он умел подстраивать свои чувства так, чтобы брать от них информации по полной. Звуков вокруг было не то чтобы совсем мало, но ему удалось из общей картины вычленить нужные и взмахом руки указать в сторону полуразрушенного здания, частично просевшего в землю. Одна из стен была пробита насквозь и через дыру то и были слышны пощелкивания. Хакс приложил палец к губам, другой рукой давая отмашку обогнуть это здание по как можно широкой дуге. Выманивать на улицу щелкунов не очень то хотелось. Они может и были слепыми, зато слышали просто идеально и любой достаточно громкий звук мог их спровоцировать. Продвигалась группа медленно, но верно, а Митака вообще, казалось, не дышал, когда поравнялся с зияющей чернотой дырой в стене здания. Но вроде бы опасность миновала, после того, как замыкающий колонну Чуи оказался от проблемного здания довольно далеко. Все это время Хакс шел пешком и оседлал коня только тогда, когда убедился, что в спину им точно никто не выпрыгнет. Финн, Рей и По переглянувшись, выдохнули чуть спокойнее, а потом совсем рядом грохнулась о землю проржавевшая от времени табличка с указанием улицы города. Казалось, что в тот момент все в группе забыли как дышать. Даже Чуи, которого мало чем можно было удивить, ведь он был старше всех остальных и повидал кровавых стычек больше любого другого бойца в поселении. Их взгляды устремились назад, на то самое здание и Митака нервно икнул, когда из зияющего в стене провала показалась первая деформированная от грибка фигура. - О боже... - тихо прошептала Рэй, но ее услышали все. Молчать уже не было смысла и Хакс, разворачивая коня в сторону широкой, частично поросшей травой дороги рявкнул: - Дэмерон, позаботься о них и присмотри за Митакой. А я уведу этих ублюдков как можно дальше от вас. Встретимся на второй точке, отмеченной по маршруту. Он не дал остальным ни шанса на возражение, просто пришпорил коня и рванул с места, громко свистя, чтобы привлечь внимание только к себе и дать товарищам возможность уйти. Надо сказать, что никто не стал геройствовать и пытаться помочь Хаксу разобраться с той проблемой, которую он сам на себя навесил. Армитаж промчался вверх по улице, осознавая, что По достаточно умен, чтобы увести за собой остальных, а те в свою очередь достаточно умны, чтобы не лезть на рожон и сделать то, о чем их попросили. К тому же слепые из-за разросшегося в их головах грибка щелкуны не могли видеть, куда помчался Хакс, а звук, отражаясь от различных поверхностей, искажался и сбивал их с толку. В конечном итоге твари попросту потеряли мужчину и тот, сбавив скорость, поехал дальше уже чуть более осторожно. Армитаж оторвался от преследования спустя несколько кварталов, но избавившись от одной проблемы, он понял, что влез в другую. Та часть города, где он оказался, была больше всего разрушена и усыпана воронками от снарядов, оставленных после попыток зачистить зараженные области при помощи авиаударов. Чтобы попасть туда, где его будут ждать товарищи, Хаксу необходимо было сделать огромный крюк. Он мог бы, конечно, повернуть назад, но тогда снова бы наткнулся на щелкунов, которые, что вероятно, не имея возможности вернуться в темное нутро здания, топтались теперь посреди улицы. - Черт, - в сердцах процедил Хакс сквозь зубы и дернул за поводья, разворачивая скакуна в сторону более уцелевшей части дороги. Спустя какое-то время он вообще спешился и пошел пешком, проводя коня как можно аккуратнее там, где он скорее всего переломал бы ноги, если бы мужчина сидел на его спине. - Вот так, молодец, - Армитаж похлопал животное по шее, ободряюще, как ему казалось, после чего вытащил из подсумка прихваченный с собой кусковой сахар и протянул жеребцу. Сахар в то время был несказанно дорогим удовольствием, но нужно же было хоть как-то поощрить животное, которому никак иначе отплатить было нельзя. Миновав самый опасный участок дороги, Хакс сверился с картой, которую ему дала Фазма, затем взобрался на коня и толкнув его пятками, направил по неширокой просеке, вдоль высотных домов, за которыми виднелись участки с двух и одноэтажными домиками. По маршруту Хаксу нужно было забраться гораздо западнее, но если бы не чертовы воронки и разорванная буквально на куски территория пригорода, он бы так и сделал. Мужчина прекрасно понимал, что у него просто нет выбора и продолжил двигаться в выбранном направлении. Возможно за этими заброшенными как и все остальное участками он сможет найти дорогу, чтобы сократить расстояние до своих товарищей, а пока что Хакс понадеялся, что По сможет уберечь остальных от проблем, если таковые возникнут и до его возвращения ничего такого уж страшного не произойдет. Не хотелось бы Армитажу влипнуть по самые уши в первый же день рейда.