Второй шанс на жизнь.

Завывания сирен скорой помощи и полицейских машин ввинчивались в мозг, создавая невыносимую какофонию из звуков и раздражая еще больше. Он озирался по сторонам, пытаясь понять, как все пришло к такому раскладу и что теперь делать дальше. Вокруг стонали раненые, причитали те, кто был напуган и сбит с толку. Каждый из них оказался в ситуации, из которой практически не было хороших путей. - Капитан...? - кто-то осторожно трогает его за руку и Хакс морщится, опустив взгляд. Пожилая женщина, лицо и руки которой перепачканы кровью. Но это не ее кровь. Армитаж помнит, как эта женщина, не смотря на свой возраст, отчаянно пыталась помочь молодой девушке, зажатой в покореженном авто, но ее руки раз за разом соскальзывали с залитой кровью руки. В конце концов Митаке пришлось силой уводить старушку прочь, за считанные минуты до взрыва. Как бы ужасно не было признавать, но тот взрыв спас им жизни. Если бы машина не взорвалась, до здоровых людей, сбившихся в панике у своих машин на этом чертовом мосту, добрались бы зараженные. Хакс тогда недоумевал, как кордицепс так быстро смог заразить столько народу. Спустя столько лет бывший капитан полиции, который так и не успел отпраздновать свое новое звание, все еще помнил лицо той женщины, ее сломленный тихий голос и невысказанная мольба. Он хотел бы ей помочь, но не знал, как. - Капитан... - снова зовет его женщина. Но в этот раз ее голос изменен, он ниже и звучит настойчивее. - Хакс!!! - громко рявкает кто-то рядом, заставляя молодого копа вздрогнуть и с ужасом уставиться на буквально выпотрошенное тело, тянущее к нему свои переломанные руки... Армитаж заорал, вскидывая руки, в надежде защититься от того ужаса, который он увидел и... навернулся с импровизированной кровати в виде штабеля досок, покрытых зеленоватым мхом, наросшим от времени. Сверху на голову мужчины упала чья-то куртка, в которой он запутался, взмахивая руками. - Ты идиот, Дэмерон, - недовольно выговаривает Рей, глядя на тяжело дышащего Хакса, который пытается прийти в себя после приснившегося ему кошмара, который был так красочно дополнен воплем По, - поздравляю, ты его разбудил, но какой ценой... - Прости, командир, - на смуглой коже По проступил стыдливый румянец, - я не хотел тебя пугать. - В другой раз, если человеку будет сниться кошмар, попробуй разбудить ему не ором в ухо, а как-то более цивилизованно. Рэй подходит ближе и протягивает руку Хаксу, который, кажется, уже понял, что никаких зараженных в крови рядом нет и никто его рвать не будет. Ухватившись за руку девушки, мужчина встает на ноги и пересекается взглядом с По. - Прости... - шепчет темноволосый, на что рыжик качает головой, мол, проехали, я не в обиде. Финн, которого отрядили следить за территорией, завозился на втором этаже небольшого домика, бывшего когда-то, судя по всему администрацией этой лесопилки, а спустя несколько секунд рация в руках у молчаливого Чуи зашипела и до всех донеслось: - У нас тут тело. Движется целенаправленно в нашу сторону. Он...ммм...погодите, плохо видно...Похоже, что у него в руках рюкзак и ... эээ...вроде бы дробовик. Хакс встрепенулся и метнувшись к лестнице, пулей взлетел наверх, оказавшись рядом с темнокожим мужчиной так быстро, что напугал его. - Дай мне бинокль, - стараясь держать свой голос под контролем, прошептал Армитаж. Финн, не говоря ни слова, протянул ему бинокль и с немым вопросом уставился в сторону лестницы, на которой сгрудились Рей, По и Митака. Чуи тоже, наверняка, было интересно, но он попросту уже не влезал, но его макушка с торчащими вверх волосами маячила чуть ниже остальных. Хакс прижимается к окулярам бинокля и спустя напряженных пару минут что-то шипит, так злобно, что все, включая Чуи, который повидал поболее всех остальных, округляют глаза. - Я убью его... - продолжает шипеть Хакс, срываясь с места и проталкиваясь через столпившихся на лестнице товарищей. - Кого? - успевает спросить По, но ответа не получает, потому что Хаксу не до него. Он мчится на улицу, подгоняемый осознанием того, что Рен вернулся без его коня. Казалось бы, что тут такого, просто животное, которое проще бросить на смерть, чем пожертвовать человеком, но...Армитаж растил своего жеребца еще с тех времен, когда тот был тощим жеребенком, а какой-то патлатый мудак просто взял и... А что собственно сделал Кайло? Хакс остановился, как вкопанный, что заставило бежавших за ним друзей чуть ли не врезаться в его спину. А если учесть, что Армитаж был по комплекции даже меньше Дэмерона или Финна, его бы погребло под чужими телами. - Ого, рыжик, ты вышел лично меня встретить? - Рен хохотнул, подходя ближе и сгружая рюкзак, который визуально стал объемнее, на землю. При этом внутри что-то зашуршало и этот звук вывел Хакса из ступора раздумий, в который он впал. Далее По и Финну пришлось в четыре руки удерживать своего командира, в то время как Рей, заинтересованно разглядывавшая новоприбывшего, поинтересовалась: - Привет. Так это ты тот новый союзник, про которого наш Хакси говорил ранее? Со стороны донеслось раздраженно-озлобленное рычание Армитажа и придушенный возглас Финна ,,Дуреха, не провоцируй его еще больше.,, - Эм, я не вовремя? - до Кайло, кажется, начало что-то доходить и он покосился на удерживающих рыжего мужчин. - Нет, ты очень даже вовремя. Вовремя для своей смерти, чертов придурок... - рявкнул Хакс, рванувшись вперед, но По успел подставить ему подножку и командир едва не пропахал носом землю. Благо Финн его подхватил, за что в благодарность был награжден кучей непечатных слов. - Не обижайся на Арми, хорошо? Просто он своего жеребца обожал даже больше живых людей. Ему его еще жеребенком подарили. Хакс даже ночевал порой в конюшне... - Рэй немного виновато пожала плечами, как бы извиняясь за психанувшего командира, - ну а раз ты пришел без него, то вывод напрашивается только один... Девушка замолчала, не став продолжать и посмотрела на немного угомонившегося рыжего мужчину. - Простите, капитан, я наверное сейчас скажу глупость, за которую вы станете меня ненавидеть, но... Неужели вам жизнь коня дороже жизни человека? - голос Митаки дрогнул и он умолк, но в его глазах читалась такая решимость и убежденность в сказанном, что он не отшатнулся, даже когда Хакс поднял на него взгляд. Хакс бы и сам в тот момент не мог с точностью сказать, почему его так взбесил факт того, что по всей видимости, Рен спасся за счет жизни его жеребца. Да, он вложил в него уйму времени и сил, но кто бы мог с уверенностью сказать, что сам Хакс не поступил бы иначе, если бы ему грозила опасность. Если бы перед ним самим встал выбор погибнуть вместе с питомцем или оставить его на съедение зараженным, но при этом спастись. Однозначно, Армитаж не стал бы жертвовать собой ради любви к взращенному им животному. Но все же ему было чертовски обидно, что он отдал своего коня Рену, а тот его угробил. Хакс психанул, просто потому что мог! Тряхнув головой в попытке убрать с лица растрепавшиеся рыжие волосы, Хакс снова дернулся, гораздо успешнее, чем в предыдущие разы. Ему, наверное, удалось вырваться только потому, что По с Финном засмотрелись на Кайло и расслабились. Митака отшатнулся, с чего-то решив, что мужчина ему сейчас воздаст за сказанное, но тот отвернулся и быстрым шагом направился в домик, а спустя минут пять выскочил с противоположной стороны уже с рюкзаком за спиной и винтовкой в руках. - Эй, стой! Командир! - Рэй переполошилась и сорвалась с места, задавая тот же темп для остальных. Они и так уже достаточно задержались на лесопилке, солнце то давно уже взошло. - Идем. Нужно его догнать, пока он в запале на зараженных не наткнулся, - Дэмерон кивнул Рену на стоящих в стороне лошадей, - а как доберемся до поселения, расскажешь, как вы познакомились. Наш Хакс - не из тех, кто вот так просто к себе чужака подпустит, а ты с ним нас спасать пришел. Кайло смерил смуглокожего мужчину долгим взглядом, а затем усмехнулся. Хаксу действительно стоило беспокоиться о том, что эти двое споются. Если уж у По не было шансов по охмурению рыжего недотроги, то он мог запросто дать кучу полезных советов Рену, просто потому что сходу определил, что у того виды на их командира. И, похоже, Кайло прекрасно понимал, что дополнительная информация о Хаксе ему и правда пригодится. А кто, как не его друзья, может эту информацию предоставить?! Именно, никто. Все остальные шустро собрали свои вещи, оседлали лошадей и бросились догонять не на шутку обидевшегося рыжика. Он успел скрыться из виду, но всадники быстро его нагнали. - Хакс, ну будет тебе... - рискнул первым заговорить Дэмерон, - Финн вон тоже своего коня потерял, но он же не психанул...ауч. За что? Рэй, ехавшая с левого боку от По, больно пнула его по ноге, тем самым давая понять, что его слова не делают лучше, а наоборот. Но Хакс при этом даже головы в их сторону не повернул, продолжая целенаправленно идти вперед. Через несколько минут не выдержал уже Финн. - Дорога до следующей точки дальняя, ты же не собираешься идти весь путь пешком? Армитаж, который старательно игнорировал все, что ему пытались донести, задумался над этими словами. После чего обернулся и окинул всадников взглядом, который задержался на Кайло. Тот, как оказалось, занял единственного свободного скакуна и ехал на нем один, но рыжего совершенно не радовала перспектива составлять Рену компанию. Все ждали его реакции практически не дыша, но Хакс лишь пожал плечами, отвернулся и потопал дальше. - Хакс, чтоб тебя... - По пустил коня трусцой, миновал идущего впереди Армитажа и остановил его, заставляя тормознуть и рыжего, - перестань изображать из себя дамочку с пмс. Садись живо на коня и поехали дальше. Я не хочу, чтобы тебя сожрали, потому что ты решил изобразить вселенскую скорбь хозяина по питомцу. Все замерли, а Хакс сжал челюсть так, что зубам стало больно. Было бы глупо разыгрывать дурацкие сцены с разборками посреди леса, не опасаясь того, что на шум сбегутся зараженные. Это само по себе выглядело полнейшим бредом, ведь они были взрослыми и здравомыслящими людьми. Но Хакс почему-то упорно тянул свою лямку обиженного. Из принципа, что его друзья вдруг встали на сторону незнакомого для них человека. Да и обидно было, что его назвали девицей с пмс. ,,Идиот...Какой же я идиот. Веду себя как малолетка.,, - подумал Армитаж, вздохнув и, не глядя ни на кого, обходя жеребца Дэмерона. На данный момент он хотел пройтись пешком, дабы снова не сорваться и кого-нибудь не покалечить. Первым в списке у него стоял конечно же Кайло, затем уже Дэмерон, которого тоже хотелось приложить от души. Хакс снова вздохнул, начав было спускаться по узкой тропке, а затем замер в позиции ,,на одно колено,, , взмахнув рукой, чтобы подать остальным знак. Он потянул из-за спины снайперку и припал к окуляру, обводя окрестности впереди цепким взором. - Что там? - шепотом спросили позади голосом Рей. Еще через минуту рядом хрустнула ветка и Хакс ощутил знакомый запах чего-то терпкого, древесно-мускусного. Так пахло только от Рена. Успелось запомниться, когда они ехали вместе. Армитаж задержал дыхание на пару секунд, затем выдохнул и убрав прицел от лица, покосился на Кайло. Вздрогнул. Оказалось, тот неотрывно наблюдал за рыжим мужчиной, находясь в опасной близости. Руку протянуть и можно дотронуться до волос, которые Хакс так и не причесал. - Злишься на меня? - спросил черноволосый и от его бархатистого баритона пробрало до мурашек. Он смотрел так пристально, пронизывающе, что Армитажа прошибло желанием передернуть плечами, чтобы стряхнуть эти самые мурашки. - Иди к черту! - процедил Хакс, старательно беря себя в руки и снова приникая к прицелу. - Прости. Я не хотел, чтобы так вышло с Шэдоу... - кажется, Рен не собирался униматься, но рыжего удивил тот факт, что тот запомнил совсем недавно придуманную кличку, - понимал, что ты взбесишься, но...знаешь...умирать я не хотел гораздо больше. Хакс вздрогнул в очередной раз и судорожно вздохнув, уставился на сидящего рядом с ним молодого мужчину. - Проехали. Я не хочу больше об этом говорить. Ясно? Он не хотел признаваться в особенности себе, что слова Кайло его напугали. Наорать , обидеться было легко, не зная причину, а ведь Армитаж ее и правда не знал. Хотя прекрасно помнил, сколько зараженных было в тот момент на территории птицефермы. А сколько, вероятно, Рен собрал себе на ,,хвост,, тем взрывом? вывод напрашивался неутешительный. И, судя по всему, великим чудом было только то, что Кайло вообще смог выбраться из той заварушки, взявшись помогать со спасением чужих товарищей. Хакс отвернулся, сжимая в руках винтовку. Он ощущал себя таким мудаком, за свое поведение. - Я не хотел умирать, потому-что понимал, что тогда не смогу снова тебя увидеть, - доверительным шепотом поведал ему Кайло. Вот ведь, он только решил, что надо бы извиниться, но Рен испортил момент и заставил Хакса медленно покраснеть. Пришлось поспешно отворачиваться и наталкиваться взглядом на ожидающих друзей. Рей тут же прыснула и уткнулась в плечо Чуи. По понимающе кивнул и зачем-то подмигнул, только непонятно кому из них. Финн и Митака решили никак не компрометировать себя, оставляя свое мнение невыраженным, но Хакс прекрасно понимал, что когда он не будет слышать, ему все кости перемоют и заочно обвенчают с Реном. - Да твою ж мать... - процедил он, поднимаясь на ноги и охая от того, что от напряжения мышцы малость свело. Но в этом был виноват только сам Армитаж. Рядом с Реном он вообще не мог расслабиться. Тот постоянно что-то неожиданное творил. И его совершенно не волновало то, что они знакомы всего несколько дней. Хакс подошел к остальным, немного помолчал и произнес: - Вниз по склону начинается какой-то городок. На улицах вроде пустынно, но в некоторых зданиях я видел бегунов. А еще там повешенные... - Думаешь, подстава? Может это местные так развлекаются? - с тревогой в голосе спросила Рей, теребя лямку рюкзака. - Что за повешенные? - вклинился в разговор Кайло, который ,судя по всему, не слышал ни о чем таком раньше. - О, друг, это любимая фишка группы дегенератов и убийц, называющих себя ,,Жнецами,,. Они обожают отрезать людям головы и подвешивать трупы за ноги, - вещал зловещим тоном Дэмерон, но заметив, как побледнели Митака, Рей и сам Кайло, сбавил обороты, - вообще, они обитают гораздо севернее и после одной знаменательной стычки с нами, больше к нам не лезут. Но не уверен, что они все поголовно знают нас в лицо и не пристрелят, если мы покажемся на их территории. Скорее наоборот, они с удовольствием повесят нас рядом с теми бедолагами, которым уже не повезло. - А что за стычка? - спросил Рен, выбрав для себя наиболее безобидную информацию из всего сказанного. - Оооо, это было нечто, ты бы видел... - начал было По. - Заткнись, Дэмерон, - рявкнул снова начинающий краснеть Хакс, давая повод Рену понять, что он к этой стычке имеет самое прямое отношение. От этого ему стало еще любопытнее узнать правду. - Если вкратце, - смуглокожий мужчина увернулся от брошенного Армитажем сучка и продолжил, - то наш доблестный командир-рыжик стал для Жнецов большой занозой в заднице и эту самую задницу им и поджарил, взорвав насосную станцию, на которой они тогда обитали. Сказав это, По бросился наутек, потому что взгляд рванувшего к нему Хакса не сулил ему ничего хорошего. Никто никого разумеется не убил, но мужчины отвели душу, минут двадцать бегая по лесу. Один хохотал, а второй успевал подбирать с земли камушки и ветки, швыряя из во впереди бегущего. Позже они собрали на небольшой полянке военный совет и думали, что стоит делать дальше. - Мы не пойдем через город, - отбрил предложение о сокращении пути Хакс, - даже если это какие-нибудь там подражатели, либо трупы остались с прошлого пребывания в городе Жнецов, я не хочу это узнавать. Вы знаете об их деяниях лишь поверхностную правду. А мы с Митакой видели гораздо больше и я не хочу снова в этом участвовать. Дофельд на этих словах побледнел и отвел взгляд, когда товарищи на него посмотрели. Им ведь и правда было не все известно от том, как жили Хакс и Митака до того, как попали в Парадизию. - Ладно, - наконец произнес Финн,- значит обходим город стороной. Но может стоит хотя бы окраину осмотреть? Припасы нам не помешают. Да и на ночлег надо будет где-то остановиться, если не успеем дотемна добраться до следующей точки маршрута. - Честно говоря, я бы не хотела задерживаться в этом городе дольше, чем нужно. Мне не по себе при виде этих...этих... - Рей заикнулась, сбилась с мысли и замолчала. Чуи ободряюще похлопал ее по плечу, на что девушка постаралась улыбнуться. - Я не исключаю такого варианта, что нам придется где-то ночевать, - Хакс бросил взгляд в сторону видневшихся невдалеке зданий, - хочется надеяться, что до этого не дойдет, но все же... В таком случае делаем, как обычно - разведка, устранение проблемы, если таковая будет, обеспечение безопасности и дозор. Не волнуйся, Рей, дольше, чем нужно, мы в этом городке не задержимся. А сейчас давайте потихоньку двигаться дальше... - Давайте я проведу разведку? - вдруг подал голос Кайло. Все уставились на него с разными эмоциями на лицах. - Я в том смысле, что даже если мы поедем по окраине , нас все равно могут засечь и нет такой вероятности, что кто бы там не обитал, они не отправят за нами погоню. А так, я могу добраться хотя бы до вон того двухэтажного дома и с крыши осмотреть местность. - Ты совсем спятил? - Хакс осознал, что эта фраза вырвалась у него и теперь все пялятся уже в его сторону, - то есть... Как ты вообще это себе представляешь? Это не увеселительная прогулка и один ты туда точно не сунешься. - Мне приятно, что ты за меня волнуешься, рыжик, - Хакс скрипнул зубами, чувствуя на щеках предательский жар и понимая, что Рен специально его провоцирует перед друзьями, но тот спокойно продолжил: - но так и быть, я согласен на то, чтобы пойти туда вместе с тобой. Армитаж подавился воздухом от возмущения, а остальные тихонько покатывались со смеху. Им забавно было наблюдать, как меняется в лице обычно собранный и спокойный Хакс, стоит только Рену открыть рот и хоть как-то проявить к нему внимание. Только слепой бы не заметил, что черноволосый мужчина делает это специально, что у него явные планы на рыжего недотрогу. А уж слепыми друзья Хакса точно не были. Они понимали, что похоже нашелся тот человек, которого одиночка Армитаж не сможет от себя отпугнуть. - Ну а что? Я сначала хотел попросить у тебя твою винтовку, но когда ты сказал, что один я в этот город не сунусь, понял, это судьба. Ты пойдешь со мной! - Рен встал с бревна, на котором сидел и отряхнув штаны, выжидающе уставился на Хакса, который, кажется, не мог решить, что ему сделать - выругаться, как портовый грузчик или завыть от безысходности. В итоге он молча, но раздраженно пыхтя, вскочил на ноги и кинулся собираться, под тихое хихиканье, теперь уже не только Рей, но и По с Финном. Решено было, что Кайло и Армитаж отправятся на разведку, а остальные будут ждать их на небольшой заправочной станции, которую в бинокль заметил Чуи, смотрящий за периметром, пока двое их товарищей собирались. Спорить с выдвинутым предложением никто не стал, на том и сошлись. Через полчаса группа разделилась - Хакс с Реном пешком пошли в сторону городка, а остальные, забрав свободного коня, свернули к заправке. ********************************************************************* - Видишь что-нибудь подозрительное? - Если ты еще раз задашь мне этот вопрос, Рен, я утоплю тебя в этом чертовом бассейне. Кайло и Армитаж расположились на крыше многоэтажки, где всего на этаж ниже располагался некогда шикарный бассейн с прозрачными стенами и дном. Сейчас вода в нем была мутной, с плавающими в ней трупиками птиц и чем-то темным, напоминающим конечности людей. Причем именно оторванные или откушенные... От этой мысли Хакс поморщился и отошел от края, чтобы не светиться на всю округу дольше, чем нужно. Само здание оказалось куда дальше, чем предположил изначально Армитаж. Им пришлось забраться дальше, чем планировалось и рыжеволосый мужчина то и дело озирался по сторонам, ожидая нападения, пока они с Кайло добирались до нужной высотки. - Мы торчим здесь уже больше часа. И пока перлись сюда, нас точно могли заметить...Либо эти ублюдки стали умнее, либо в этом гребаном городе нет никаких Жнецов, - Хакс раздраженно пнул пустую коробочку из-под сока и та, подхваченная ветром, спикировала в грязную воду бассейна. - Либо они просто ждут, пока мы не допустим какую-нибудь ошибку, чтобы можно было легко нас поймать, - предположил Рен, внезапно оказываясь за спиной у Хакса. Его большие ладони мягко опустились на напряженные плечи рыжеволосого мужчины, чуть ощутимо их сжав и сквозь ткань погладив большими пальцами. Если таким образом Кайло хотел успокоить спутника, то добился прямо противоположного эффекта. Армитаж сначала замер, словно соляной столб, затем по его бледной коже начали растекаться красные пятна, веснушки стали ярче, словно солнечные брызги, а потом он дернулся и отскочил от Рена на добрый метр, старательно пряча лицо. Кайло удивленно уставился на Хакса, а затем рыжий услышал сдавленное фырканье. Обернувшись он увидел, что черноволосый мужчина смеется, прижав одну ладонь ко рту, чтобы не заржать бессовестно в голос. Почему-то это очень задело рыжего и он мгновенно нахмурился. - Прости...Прости, рыжик...то есть, Хакс... Просто это выглядит реально как приручение строптивого, ауч! Схлопотав по ноге метким ударом от Армитажа, Рен кинулся удирать от него и на пять минут точно они забыли, зачем вообще пришли на эту крышу. Иногда требовалось вот так самую малость подурачиться, чтобы развеяться и понять, что ты не бездушная, безэмоциональная машина, а живой человек, которому не стоит об этом забывать. Что пусть вокруг и наступило время запустения и по земле теперь мертвых бродит больше, чем живых, но чувства, желания, эмоции, их проявление никуда не делось... Хакс , человек, для себя решившись отринуть все, чтобы меньше страдать, остро нуждался в подобных напоминаниях и толчках. И Кайло, которого он совсем недавно впустил в свою жизнь, становился именно тем, кто хотел вернуть рыжему тягу к жизни. Рен просто в какой-то момент изменил траекторию движения и, развернувшись к бегущему на него Армитажу, мягко опрокинулся на спину, увлекая того за собой. Не ожидавший такой подставы Хакс, вытаращился на довольного Кайло, распластавшись у того на груди. Медленно, но верно, он сравнялся цветом со своими яркими рыжими волосами и, кажется, старался не дышать, чтобы меньше прижиматься к Рену. Тот усмехнулся, изогнув бровь и не дав Хаксу опомниться, прижал его к себе еще сильнее. Рыжий попробовал выбраться из медвежьих объятий Кайло, но куда уж там. Тот так крепко его держал, что шансов просто не было. Армитаж только вдохнул побольше воздуха, чтобы обрушить на наглеца тираду из всего того, что он о нем думает, как этим же воздухом и подавился. Рен использовал возможность, которая ему выдалась и чуть приподнявшись, быстро коснулся губами щеки Армитажа. В опасной близости от губ. Хакс снова застыл, просто не зная, что делать. Его конечно не впервые целовали, да и то, что сделал Кайло, настоящим поцелуем назвать было трудно. Просто для Хакса трудно было привыкнуть по новой к тому, от чего он когда то закрылся. Да и Рен был не настолько хорошо ему знаком, чтобы вот так просто принять от него ухаживания. Ему необходимо было время. Которое, судя по всему, ему давать не собирались. Ну почти. - Отпусти... - тихо произнес Хакс, опустив голову так, чтобы Рен не мог больше ничего сделать. - пожалуйста... Лицо Кайло омрачилось набежавшей тенью, но он послушался и разжал руки, давая рыжему возможность встать и отойти. Он просто не мог понять, что он делал не так. Хотя осознание того, что вероятно он просто слишком торопит события, пришло довольно быстро. Рен вздохнул и тоже поднялся на ноги, подходя к Хаксу чуть ближе, но больше не делая попыток прикоснуться. Возникла потребность что-то сказать, извиниться или оправдаться, хоть он и не хотел этого делать. Ведь проявления чувств с его стороны не были чем-то ужасным, по крайней мере Рену казалось именно так. Но Армитаж не дал ему и слова сказать. Он просто резко развернулся, подхватывая с крыши свое оружие и вещи и бросив на ходу ,,Догоняй,, направился к двери, ведущей на лестницу. Лифты давно не работали и весьма не короткий путь пришлось преодолевать второй раз. Хакс вырвался вперед и ,казалось, даже не собирался ждать Рена. Он перепрыгивал через ступеньки и первым достиг конца лестницы. Быстро пересек небольшой холл и скрылся за дверями. Секунду спустя раздался его короткий вскрик, а затем все стихло. Когда Кайло выскочил на улицу, Хакса в пределах видимости не было, но о его присутствии на том месте всего мгновение назад говорили капли алой крови на растрескавшемся асфальте, да сваленные неопрятной кучей рюкзак и оружие. Удивительно, что похитившие Армитажа не прихватили с собой и его скарб, но Рену же было лучше. Они все же допустили ошибку, как и говорил Армитаж. Причем именно он сам и стал ее инициатором. Отделившись от спутника, Хакс обрек себя на проблемы. Из которых он вполне мог и не выбраться. Если бы был один. ********************************************************** Известие о том, что командира, кажется, похитили, поставило на уши всех его товарищей. Кайло даже услышал басистый голос дядюшки Чуи, который вообще-то предпочитал молчать, но видимо даже ему Хакс был не чужим человеком. - Я не думаю, что вам стоит сюда лезть. Я один справлюсь быстрее... - Ну да, - чуть более язвительно, чем хотела, отозвалась Рей, - прости, но если этих уродов там много, один ты вряд ли с ними справишься, каким бы крутым чуваком ты ни был. Дай какой-нибудь ориентир, где ты находишься, Финн и По выдвигаются к тебе. Кайло сдался и описал то здание, в котором находился на тот момент. Он пытался найти хоть какие-то следы, намекнувшие бы ему, куда утащили его рыжика, но даже капли крови через несколько метров от той высотки пропали с асфальта, а накатившая вдруг паника мешала думать осознанно. Рен не придумал ничего умнее кроме как связаться с товарищами Армитажа и сообщить им нерадостную новость. Может быть втроем действительно будет сподручнее искать. Город не такой уж и большой. Кто бы не похитил Хакса, они должны были хоть как-то себя выдать. Оставалось только надеяться, что рыжик продержится до того, как его спасут. *********************************************************************** Хакс очнулся от холода. Он находился в подвальном помещении и прислушавшись к внутренним ощущениям, понял, что был в отключке как минимум несколько часов. Он совершил просто немыслимую дурость, когда бросил Кайло наверху, а сам рванул вниз на третьей космической скорости. Но зато Рена хотя бы не забрали эти чертовы уроды в масках. Армитаж не успел их рассмотреть как следует, поэтому не был уверен, Жнецы это были или нет. Ему просто врезали чем-то по голове, вырубив и привезли непонятно куда. Усадили в подвале и привязали к ржавой трубе, с которой ему за шиворот уже натекла вода. Хакс поморщился и сместился чуть вперед, чтобы холодные капли прекратили попадать на голую кожу его шеи. Движение заставило его затекшие запястья отозваться неприятной, тянущей болью, которая холодком стала расползаться по конечностям, возвращая им хоть какую-то чувствительность. Мужчина осмотрелся и пришел к неутешительному выводу, что место, где его заперли вполне может располагаться и под землей. И если Кайло его ищет, то при таком раскладе вряд ли найдет. На стенах от сырости серо-зелеными островками выросла плесень. То тут, то там виднелись потеки, цветом весьма смахивающие на кровь, что наводило на мысль - Хакс в этом подвале не первый гость. Перед глазами постоянно мельтешили какие-то желтоватые точки и Армитаж устал трясти головой, чтобы их прогнать. А потом он осознал, что это были совсем не точки. Это были споры. Ядовитая для простых людей и очень медленная смерть. Значит где-то рядом находился либо проросший труп, распространяющий эту гадость, либо кордицепс наплодился в виде фантастически выглядящих грибов. Хакс усмехнулся. Его заперли в этом подвале с определенной целью - что он заразится и станет бегуном, которого можно потом либо убить, либо использовать для развлечений, коими грешили больные психи вроде Жнецов. Но, похоже, тех ждало глубокое разочарование. Хотя, кто знает, как они отреагируют, если узнают, что у них в гостях оказался человек с иммунитетом. Армитаж собирался до последнего изображать из себя обреченного на смерть человека. Эти твари не должны были узнать его секрет. Где-то за стеной раздался протяжный скрежет, будто друг о друга терлись давно несмазанные петли, затем, уже ближе, шаги и голоса. Судя по звукам, к нему направлялись двое или трое, трудно было понять по гулкому эху, отражающемуся от бетонных стен. Вот дверь его ,,карцера,, противно взвизгнула, открываясь и внутрь ввалились, как оказалось, трое людей в масках с респираторами. Хакс постарался придать своему лицу самое обреченное выражение и вроде бы это даже прокатило. Один из гостей осмотрел Хакса с головы до ног и, кажется, усмехнулся, довольный тем, что увидел. Рыжий едва удержался от ответной усмешки, но на удачу, неудобно повернулся и поморщился, прогоняя непрошенное желание прочь. - Что ж, похоже наш гость готов к тому, что мы для него приготовили... - услышав приглушенный маской голос, Хакс поднял голову и посмотрел прямо в глаза человека, стоящего перед ним. Он хотел спросить, что же такого для него приготовили эти чертовы фанатики, но другой мужчина, словно услышав мысли Армитажа, тут же добавил к словам своего товарища уже от себя. - Тебя ждет великая честь, путник. Ты станешь одним из бессмертных, что бродят по земле, потому что наши тела - это просто оболочки, которые нам давно пора сменить. Хакс мрачно фыркнул, не удостоив Жнецов и словом, что им не особо понравилось. Тот, что стоял к рыжему ближе всех, вдруг дернулся вперед и ребра Армитажа опалило сильной, резкой болью. Мужчина даже закашлялся, вдыхая все больше спор, чему фанатики несказанно обрадовались. - Ублюдки, - все же не сдержался Хакс. Ребра вроде бы не сломали, но больно было до ужаса. - Развяжите его и тащите к остальным. Пора начинать приобщать наших гостей к миру бессмертных, - произнес тот, что говорил о великой чести и Хакс почему-то решил, что он среди этого сборища уродов самый главный. Веревку, которой он был привязан к трубе, просто обрезали ножом, а затем рывком поставили Армитажа на ноги. Конечности после долгого пребывания без движения отозвались болью и отказывались держать его в вертикальном положении. Но Жнецов состояние, как они думали, умирающего человека не особо волновало. Они заставили рыжеволосого мужчину выпрямиться и вытолкнули его в коридор. Хакс не удержал равновесия и запнувшись, полетел на пол, содрав кожу на правой скуле до крови. - С-суки... Чтоб вы все сдохли... - в сердцах процедил он, сплевывая на пол кровь из разбитой в довесок губы. В ответ глумливо хохотнули и сообщили, что сначала свое пожелание выполнит гость, затем снова вздернули его на ноги и повели куда-то в неизвестность. Через какое-то время Хакс понял, что они идут к поверхности и что до этого точно находились под землей. Впереди, на самом верху лестницы, по которой его вели, а вернее толкали, забрезжил тусклый и явно искусственный свет. И точно, на выходе из бункера горели старенькие фонари, которые Жнецы каким-то чудом довели до рабочего состояния. На улице уже сгустились сумерки. Вроде бы еще не ночь, но уже темно. Хакс вдруг подумал, что Рей и остальные наверняка места себе не находят. А в том, что Кайло им сообщил о его пропаже, рыжий почему-то не сомневался. Его провели узкими улочками, огороженными высокими самодельными заборами и через какое-то время Хакс оказался на импровизированной арене. Со всех сторон были установлены своеобразные трибуны и такие же заборы, грубо сваренные из цельных листов металла. За такие просто так не зацепишься, но Армитаж не был бы собой, если бы не смог хоть что-то придумать, чтобы спастись. В самом центре арены были установлены невысокие столбы, на которых Хакс заметил короткие цепи и железные, так же грубо изготовленные кандалы. Всего столбов было около десяти, но заняты было только пять. Сам Армитаж был, как сказал главный Жнец, шестым гостем. Его подвели к свободному столбу, убрали с рук веревку и защелкнули кандалы. Хакс двинул руками и железо тут же неровными краями прошлось по саднящей коже. Оковы были сделаны хоть и кустарно, но довольно крепко, вот только Жнецы не могли знать, что у Хакса от природы были тонкие для мужчины запястья и такие же изящные кисти. Мужчина не знал, что для своих ,,гостей,, приготовили ненормальные фанатики, но он уже примерно представлял, как сбежит. Нужен был только идеальный момент и полная убежденность в том, что по нему никто не будет палить. Жнецы не использовали огнестрел, предпочитая пистолетам и винтовкам холодное оружие. Ножи и мачете больше всего были у них в ходу, но то было давно. Кто знает, вдруг за несколько лет Жнецы пересмотрели свои принципы и изменили свое отношение к огнестрельному оружию. Но сколько не пытался Армитаж рассмотреть хоть что-то на фигурах фанатиков, никаких пистолетов и прочего стреляющего пулями оружия он не заметил. - Эта ночь запомнится нам, как время, которое помогло этим несчастным душам обрести покой, став одними из бессмертных... - начал торжественную речь главный Жнец. Хакс понял, что он на самом деле не старше него. Без маски мужчина выглядел молодо, но видимо жизнь все же успела дать ему обухом по голове, раз он подался в фанатики. Армитаж огляделся и заметил, что остальные пятеро прикованных к столбам человек выглядят довольно плохо. У них явно не было иммунитета и кордицепс уверенно делал свое дело. Разница между ним и остальными была значительная и Хакс надеялся, что никто из фанатиков не станет сравнивать его внешний вид с остальными. Тем временем главарь Жнецов закончил распинаться перед кучкой таких же психов, как и он сам и дал кому-то отмашку на новые действия. Несколько человек соскочили с трибун и скрылись за пределами света и Хакс насторожился. Где-то во тьме, куда мужчина вглядывался до рези в глазах раздались тяжелые шаги и громкое рокотание, явно не принадлежащее людям. Армитаж напрягся, услышав, как открываются ворота, которые он успел заметить, когда его вели к столбу, а затем на границе светового круга, созданного развешанными вокруг фонарями появились Они. Лицо Хакса побледнело еще больше, когда он увидел двух шаркунов, которых направляли в сторону жертв фанатики в масках с респираторами. Зараженные периодически выбрасывали в воздух облака спор, окружая себя словно желтоватым туманом, но фанатики подошли к делу грамотно - близко не подходили и использовали защиту. У их жертв просто не было шансов выжить. Если эти твари их не убьют, что весьма маловероятно, они обречены на обращение, как и сказал главарь Жнецов, в бессмертных. Вот только бессмертием то тут и не пахло от слова совсем. Хакс поморщился и принялся потихоньку протискивать кисти рук сквозь кандалы .Было больно, кожа сдиралась об шероховатый металл, но раны заживут. А вот если шаркуны доберутся до столбов, к которым прикованы люди, включая самого Армитажа, то заживать уже будет, по сути, нечему. Завывания и порыкивания все приближались. Накатила паника и Хакс дернул руками, протиснутыми в кандалы наполовину со всей силы, обдирая их до крови, но все же добиваясь своего. Ему в тот момент было плевать, насколько сильно он изувечил свои руки, слишком близко к нему подобралась смерть, даже дышать стало все труднее от удушающего смрада спор, витавшего вокруг жертв. Люди вдыхали их все больше и больше и их уже было не спасти, но Хакс все еще мог сбежать. Когда ближайший шаркун, в очередной раз сделав шаг, выпустил туманное облако спор, окутавшее и его, и столб вместе со стоящим возле него Армитажем, мужчина рванулся вперед, едва не врезаясь в зараженного, который протянул к нему раздутые, бугристые руки и побежал не разбирая дороги так быстро, как никогда еще не бегал. Он несколько раз спотыкался и падал, взвывая от боли в залитых кровью кистях, но поднимался, не желая терять драгоценных , не то что минут, секунд и мчался дальше. От этого зависела его жизнь. А Хакс очень сильно хотел жить. Он петлял по улочкам обустроенного Жнецами поселения, натыкался на людей, на тупики, на чертовы металлические стены. Откуда они взяли столько металла? Хакс готов был орать от бессилия, потому что начал уставать, а выхода все не было. Но, видимо, где-то там наверху его мысленные мольбы все же были услышаны и он все же нашел достаточно низкую часть стены, чтобы даже с его проблемой можно было ее преодолеть. Тяжело рухнув на землю по другую сторону забора, Хакс понял, что в большее дерьмо, чем есть сейчас, он не попадал еще ни разу. У него не было оружия, руки были изранены настолько, что ими больно было шевелить, а по улицам бродили зараженные, которых надо было как-то обойти. Собравшись с силами, Армитаж встал на ноги и побрел в сторону от той улицы, по которой передвигались твари, с которыми встречаться не особо хотелось. Ему стоило найти укрытие, чтобы дождаться утра или хоть какое-то оружие. Держать его было бы трудно, но ради своего выживания он бы постарался. Он справится. Ему не впервой. Он обязательно выживет и обязательно скажет Рену, что был не прав. Никогда еще Армитаж Хакс не хотел жить так сильно, как в тот момент, когда перед лицом смерти понял, что он хочет, чтобы Кайло Рен был рядом. И он должен был приложить все усилия, чтобы хотя бы снова увидеть теплый взгляд карих глаз, наполненный невысказанной нежностью.