Милое зло

На Крейте им так и не удалось окончательно добить Сопротивление, окопавшееся на старой базе, которую когда-то Альянс повстанцев построил в заброшенных соляных шахтах. Неизвестно откуда в разгар боя вдруг появился старый, потрёпанный кореллианский грузовой корабль и начал метко сбивать истребители Первого ордена, вызвав у Рена неконтролируемую ярость. — Сбейте уже эту рухлядь!!! ЖИВО, Я СКАЗАЛ!!! — вопил Верховный лидер, почти срывая свой Верховный голос. Но кораблю удалось оторваться от преследования и скрыться. И в итоге именно на нём и сбежали остатки сопротивленцев, каким-то образом обнаружив другой выход из пещер, в которых находилась база. Хакс ожидал, что при виде опустевшей базы Верховный лидер взбесится, начнёт крушить всё вокруг лазерным мечом, прикажет немедленно обыскать всю Галактику, чтобы найти беглецов. Но Рен повёл себя на удивление адекватно. Некоторое время он молча сидел на корточках в одном из помещений базы, явно о чём-то глубоко задумавшись. Затем встал и скомандовал выводить войска с планеты. Он объявил, что разыскивать и преследовать остатки Сопротивления они пока не будут, поскольку у Первого ордена на данный момент есть более важные дела. И это было действительно так. *** После возвращения на «Финализатор» Рен развернул бурную деятельность. Он собрал совещание, на котором объявил, что поскольку недавние баталии нанесли Первому ордену масштабный ущерб, то, прежде всего, необходимо собрать воедино данные обо всех потерях: корабли, вооружение, живая сила. Предложение Хакса заняться этим Верховный лидер отверг, вместо этого распорядившись, чтобы данные поступали непосредственно ему самому. Рен заявил, что генерал и без того взвалил на себя слишком многое, и приказал Хаксу делегировать часть своих обязанностей и полномочий другим офицерам. Хакс прекрасно понимал, что происходит. Он видел недовольный взгляд Рена, когда на Крейте командовал войсками наравне с ним. Ясно было, почему Рену это не понравилось: он расценил это как покушение на собственную власть. И был недалёк от истины: на текущий момент авторитет генерала был явно выше авторитета Верховного лидера. Судя по всему, Рен собирался исправить это, лишив Хакса влияния и высокого положения. Собирался сделать из него рядового исполнителя, которого легко можно будет заменить. Само собой, генерала это не устраивало. Но не мог же он сейчас в открытую начать спорить с Верховным лидером? Он прекрасно помнил, что попытка поспорить с Реном на Крейте обернулась для него очень болезненным ударом о переборку шаттла и не менее болезненным и унизительным падением на пол. Похоже, что их новый Верховный лидер не терпел, когда ему перечили. Впрочем, как и прежний. Кроме того, у Хакса не было сил бороться с Реном сейчас. У генерала словно почву из-под ног выбили. Он был буквально раздавлен. Ему казалось, будто какие-то высшие силы сговорились, чтобы лишить его всего, о чём он мечтал и к чему стремился. Всё будто бы складывалось против него. Ещё одним ударом для него стало имя капитана Фазмы в списках погибших на «Господстве». Ведь она стала для Хакса другом. Единственным на «Финализаторе» близким другом, которому генерал смог доверить свои душевные тайны. И, вот ведь как вышло, она действительно унесла их с собой в могилу… Внутри Хакса словно всё оцепенело. Он всё ещё не мог окончательно осознать, что именно произошло. Осознать то, что его кошмар действительно сбылся, и Кайло Рен стал Верховным лидером. Полностью осознать, что это значило для Первого ордена и для Хакса лично. Возможно, это было эмоциональное выгорание или что-то подобное. Хакс знал, что существует такой психологический механизм, возникающий в результате травмирующих воздействий и проявляющийся как ощущение опустошённости и безразличия ко всему, происходящему в жизни. В итоге он не стал спорить с приказом, делегировал большую часть важных задач, а сам просто занялся рутинной работой, которой всегда было много на корабле. Благо она позволяла ему немного отвлечься от мрачных мыслей и вернуть душевное равновесие. *** Поскольку «Финализатор», где жил новый Верховный лидер, стал по факту административным центром Первого ордена после потери «Господства», то именно здесь, через два дня после событий на Крейте была проведена торжественная панихида по Верховному лидеру Сноуку и погибшим во время боевых действий офицерам. На траурное мероприятие собралось всё высшее командование Первого ордена. Было много торжественных речей, одну из которых произнёс новый Верховный лидер, выставив напоказ свою пересечённую шрамом физиономию. По всей видимости, он вообще решил перестать носить маску. Среди прибывших на «Финализатор» офицеров персона нового Верховного лидера вызывала живейший интерес. И неудивительно. Место старого уродливого гуманоида, который выглядел так, будто вот-вот развалится, теперь занял молодой, бодрый и симпатичный человеческий мужчина. И хотя, судя по разговорам и скептическим взглядам, особого доверия он никому не внушал, многие всё же хотели познакомиться и пообщаться с ним. Им явно нравилось, что новый Верховный лидер был, так сказать, «ближе к народу» и лично присутствовал среди них, в отличие от Сноука, которого вообще мало кто когда-либо видел живьём. Для Хакса же окружённый офицерами Рен выглядел сейчас как никогда далёким и недоступным. Когда на Крейте они вместе командовали атакой на Сопротивление, Хаксу всё ещё казалось, что они по-прежнему равны, а новый статус Рена — всего лишь формальность. Но сейчас иллюзия рассеялась, и генерал впервые явственно ощутил, что больше они не равны, как раньше. И уже никогда равными не будут. Одним из офицеров, подошедших к Рену для знакомства, оказался друг покойного Брендола Хакса, Энрик Прайд. Когда-то он служил в имперском флоте, и ему доводилось лично наблюдать за действиями самого Дарта Вейдера во время боевых операций. Об этом Прайд не преминул сообщить Рену, которого очень заинтересовала данная информация. А выразив свою уверенность в том, что Вейдер бы гордился таким последователем, как Кайло Рен, Прайд явно завоевал расположение молодого Верховного лидера. Глядя на вежливую, светскую беседу Прайда и Рена, Хакс ощущал смутное, неизвестно с чем связанное беспокойство. Почему-то ему казалось, что именно сейчас, в этот момент происходит нечто важное. Нечто, что в ближайшее время окажет влияние на весь Первый орден. Ему оставалось лишь гадать, что же ждёт его дальше, при этом понимая, что как раньше уже ничего не будет. *** Тем же вечером Хакс шёл по коридору, возвращаясь в свою каюту, когда услышал, что впереди за углом кто-то разговаривает. Хакс прислушался, узнал голос капитана Пьюви, который произнёс его имя, и почувствовал раздражение. Опять этот старый хмырь распускает слухи о нём! Генерал ускорил шаг, собираясь застать капитана врасплох за этим гнусным занятием и устроить ему выволочку, тем самым хоть как-то выместив накопившееся за последние дни недовольство. Но когда Хакс завернул за угол, обличительные слова застряли в его горле. Пьюви находился в компании двух мужчин. Это были Энрик Прайд и Кайло Рен. Прайд и Пьюви стояли лицом к Хаксу, Рен — спиной. При виде генерала Пьюви замолчал, а Прайд скривился, словно увидел нечто отвратительное. Рен обернулся и пристально посмотрел на Хакса. Под этим взглядом генералу вдруг стало так не по себе, что захотелось сбежать как можно быстрее и как можно дальше. Но он подавил этот недостойный порыв, расправил плечи, поднял голову и ровным шагом продолжил путь по коридору мимо этой троицы. — Генерал, — поприветствовал его Рен. — Добрый вечер, Верховный лидер, господа офицеры, — уважительно кивнул им Хакс и прошёл мимо них, чувствуя взгляды всех троих на своей спине. Они обсуждали его, это несомненно. Теперь генерал в полной мере почувствовал на себе, как неприятно было Рену в тот день, когда он обнаружил устроенное Хаксом собрание на складе. Одно дело просто знать, что твои недруги тебя обсуждают, и совсем другое — увидеть это собственными глазами, при этом понимая, что они ещё и затевают что-то. И это что-то ничего хорошего тебе не сулит. *** На следующее утро Хакс решил серьёзно поговорить с капитаном Пьюви, чтобы выяснить, что именно тот обсуждал вчера с Верховным лидером. У генерала было чувство, что это была не просто досужая болтовня. Рен явно планировал что-то, что касалось Хакса. И Пьюви определённо был в курсе, что именно. А поскольку Пьюви всё ещё оставался подчинённым Хакса, генерал имел полное право потребовать от капитана ответы на свои вопросы. Но попытавшись связаться с капитаном, Хакс получил информацию, что тот находится на совещании, которое проводится на самом высоком уровне, с участием самого Верховного лидера. И началось оно уже полчаса назад! Совещание??? Вот это новость! Хакс заглянул в датапад, чтобы проверить своё расписание. Нет, ничего подобного там не было. Выяснив, где именно проходит совещание, генерал чуть ли не бегом бросился туда, мысленно ругая специалистов, ответственных за функционирование информационной системы. Ох и устроит он им разнос по первое число! Система, определённо, барахлит, если он не получил уведомление о совещании! Генерал, опоздавший на полчаса, какой позор! Перед дверью в конференц-зал он притормозил на несколько секунд, чтобы перевести дыхание, поправить шинель и на всякий случай пригладить волосы, и наконец, открыл дверь. Зал был полон, и обсуждение в нём шло вовсю. Входя в помещение, Хакс уже открыл рот, чтобы поприветствовать собравшихся и объяснить причину своего опоздания, как вдруг обо что-то споткнулся и со вскриком упал лицом вниз, растянувшись во весь рост. В зале наступила тишина. Хакс прямо-таки чувствовал, как взгляды всех присутствующих устремились на него. — Ничего не скажешь, эффектное появление, — услышал он голос Кайло Рена. В зале послышались смешки. — Генерал, вы не ушиблись? — с фальшивой заботой спросил Рен. — Осторожнее нужно быть, что ж вы под ноги-то не смотрите? Смешки стали громче. Хакс быстро поднялся на ноги, отряхнулся и, наконец, окинул взглядом помещение. Вокруг огромного стола были расставлены кресла, на которых сидели собравшиеся на совещание высшие офицеры. Единственным исключением был капитан Пьюви. Само собой, Прайд тоже был здесь и надменно разглядывал Хакса своими холодными голубыми глазами. Во главе стола в самом большом кресле с самодовольным видом восседал Верховный лидер Кайло Рен. Хакс увидел насмешку в его взгляде и понял, что своим падением обязан именно ему. Несомненно, Рен использовал Силу, чтобы заставить его упасть, потому что на ровном, гладком полу не было решительно ничего, обо что можно было бы споткнуться. Разумеется, нечего было и думать о том, чтобы заявить Верховному лидеру «Это из-за вас я упал!» Вместо этого Хакс со смиренным видом склонил голову. — Я просто очень торопился. Знаю, что сильно опоздал, но у меня есть оправдание. В информационной системе произошёл какой-то сбой, и я не получил уведомление о совещании. — Вообще-то вас здесь никто и не ждал, генерал Хакс! — заявил Рен. — В сегодняшнем совещании вы не участвуете, поэтому и уведомление не получили. Хакс удивлённо уставился на него. — Не участвую? Почему??? — Генерал, вопросы здесь задаёте не вы. Вопросы задаю я, а вы, раз уж пришли, будете мне на них отвечать. У нас как раз возникла необходимость обсудить пару моментов, связанных с вашими недавними действиями. Капитан Пьюви рассказал нам об одном любопытном инциденте, произошедшем во время атаки на базу Сопротивления. Давайте посмотрим на это ещё раз. Над столом появилась голограмма. Это была запись, сделанная камерой наблюдения на командном мостике «Финализатора» в разгар боевой операции. На мостике царила рабочая обстановка, а в самом центре, заложив руки за спину, гордо прохаживался ни кто иной, как сам генерал Хакс. — Внимание! — раздался вдруг голос на записи. — Говорит коммандер По Дэмерон, Республиканский флот. У меня срочное сообщение для генерала Хагса. — На громкую, — приказал Хакс на голограмме. — Говорит генерал Хакс, Первый орден. Республики не существует. Ваш флот — лишь повстанческий сброд и дезертиры. Передайте своей принцессе, что с повстанцами мы переговоров не ведём. — Так меня соединят с Хагсом? — спросил Дэмерон. — Это Хакс. Тот, кто вас сотрёт в порошок и вытравит из Галактики! — Сколько пафоса… — прокомментировал Рен. — Жду соединения… — после паузы заявил пилот Сопротивления. — Алло… Вы что?.. Он не слышит меня?.. — Хакс на голограмме растерянно взглянул на офицера-связиста. — Слышит! — Хагс! На «ха». Тощий такой, бледный… — не унимался Дэмерон. — Я вас слышу! А вы слышите меня??? — самодовольство Хакса уступило место раздражению. — Ну не, так я весь день прожду, — в голосе Дэмерона послышалось нетерпение. — Появится — передайте срочное сообщение от Леи… — Думаю, он просто издевается, — сообщил Хаксу капитан Пьюви. — …Насчёт его матери! — закончил пилот. — Открыть огонь!!! — завопил взбешённый Хакс, до которого, наконец-то, дошло, что Дэмерон не собирается с ним разговаривать. — Стоп, — приказал Рен, и запись поставили на паузу. Фигурка Хакса на голограмме замерла с открытым ртом и перекошенным от ярости лицом. Это выглядело очень глупо. Верховный лидер некоторое время созерцал эту картину, затем перевёл взгляд на реального Хакса, который всё ещё стоял с пылающими щеками возле двери и мечтал провалиться сквозь пол от стыда. — Скажите, генерал, почему вы с ним заговорили? Разве у вас был приказ вступить в переговоры с Сопротивлением? Взгляды всех присутствующих вновь устремились на Хакса. Насмешливые взгляды, любопытные взгляды, злорадные, презрительные… Ни одного сочувствующего взгляда. Похоже, что Рен нарочно собрал на совещание именно тех офицеров, кто испытывал к Хаксу неприязнь. — Насколько мне известно, — продолжал Рен. — Верховный лидер Сноук отдал приказ атаковать базу Сопротивления и уничтожить их флот. Не договориться об их капитуляции. Уничтожить. Так почему же вы, вопреки приказу, решили начать переговоры? Всего несколько дней назад Хакс мог бы осадить Рена фразой: «Да кто вы такой, чтобы я вам отчитывался?!» Эта фраза и сейчас рвалась с его языка, вот только произнести её он не мог, потому что всё уже изменилось. Теперь Рен был Верховным лидером и имел полное право требовать отчёт. Хакс глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и расправил плечи, пытаясь сохранить остатки своего достоинства. — Сэр, я вовсе не собирался вести с ними переговоры. И хотел сообщить Дэмерону об этом. — По-моему, если бы вы сразу приказали расстрелять его истребитель, это ясно дало бы понять как самому Дэмерону, так и остальному Сопротивлению, что переговоров не будет. Разве не так? Между прочим, это ведь именно Дэмерон взорвал генератор силового поля на «Старкиллере». То есть, именно он виновен в том, что мы потеряли это оружие. То самое оружие, над которым вы трудились столько лет. Ваш проект, ваше детище. И, тем не менее, вы решили поболтать с Дэмероном, вместо того, чтобы немедленно уничтожить его. Почему? — Я… я просто хотел… Я хотел, чтобы Дэмерон перед смертью в полной мере осознал, что Сопротивление обречено, — попытался оправдаться Хакс. — Вот оно что. Всё дело в вашей самоуверенности и желании позлорадствовать. Вы хотели послушать, как Дэмерон будет молить о пощаде, чтобы сказать ему, что его мольбы тщетны. А уже потом уничтожить его. Только вот интересно, а с чего вы взяли, что он явился именно для этого? Судя по реакции тех, кто находился в тот момент на мостике «Финализатора», вы единственный, кто не понял с первой же фразы Дэмерона, что тот просто издевается. Да он же называл вас «Хагс»! И по тону его голоса можно было сразу понять, что никакой мольбы о пощаде вы от него не дождётесь. Да, это действительно было очевидно. Теперь, взглянув на ситуацию со стороны, Хакс понимал, какого дурака свалял. Но не признавать же это вслух! — Ваше желание позлорадствовать, которое по факту обернулось вашим же позором, стоило нам дредноута «Молниеносный», — продолжал Рен. — И, к сожалению, это ещё далеко не все потери, которые понёс Первый орден в тот день. Второй вопрос, который я хотел бы обсудить — это та нелепая погоня за остатками Сопротивления, которую вы устроили, находясь на «Господстве». Капитан Пьюви. Расскажите, какой приказ отдал генерал Хакс, когда вы сообщили ему, что сопротивленческие крейсеры не получится догнать и не получится прострелить их щиты? Пьюви поднялся с места. — Сэр, генерал Хакс приказал продолжать огонь, чтобы напомнить сопротивленцам о том, что мы их преследуем. Он сказал, что топлива им надолго не хватит, что это лишь вопрос времени. — Спасибо, капитан. Итак, генерал, таким был ваш грандиозный план по уничтожению остатков сопротивленческих сил? Просто тащиться за ними, лениво постреливая им вслед и дожидаясь, пока у них закончится топливо? Это воистину гениальная стратегия. Браво. — Рен саркастично поаплодировал. В зале вновь послышались смешки. — Хотя, если подумать, то не совсем. У вас, в отличие от них, не было никаких ограничений ни в топливе, ни в других ресурсах. Так почему было не задействовать эти самые ресурсы для скорейшего уничтожения противника? К примеру, почему бы не использовать гиперпрыжок, чтобы оказаться впереди кораблей Сопротивления? Такое впечатление, что вы тянули время. Вы что, решили дать им возможность придумать какой-то план спасения или побега за эти несколько часов? — Сэр, я был уверен, что они никуда не денутся и ничего не смогут предпринять… — А они, как ни странно, смогли. Вот ведь сюрприз. И вновь вас подвела ваша чрезмерная самоуверенность и ваша эмоциональность. Ваша ненависть к Сопротивлению ослепила вас. Вы хотели не только уничтожить их, но и насладиться их предсмертными страданиями, их агонией. Вы хотели показать им, что их попытки избежать гибели тщетны. Показать, что они могут бежать, но не могут спастись. И это было вашей ошибкой, из-за которой части Сопротивления всё же удалось уцелеть и сбежать на Крейт. А мы потеряли «Господство» и несколько звёздных разрушителей из-за манёвра «Раддуса». «Уж кто бы говорил про эмоциональность!» — хотелось ответить Хаксу. — «Не вы ли сами на Крейте позволили ускользнуть остаткам Сопротивления, потому что были ослеплены ненавистью к Скайуокеру и отвлеклись на разборки с ним?» Но генерал понимал, что попытка огрызаться и переводить стрелки ничем хорошим для него не кончится. Поэтому молчал, глядя в пространство перед собой. Его лицо соперничало по цвету с флагом Первого ордена, глаз дёргался от нервного тика. Такого стыда он не испытывал уже много лет. Если вообще когда-то испытывал. — Между прочим, — заговорил вдруг Прайд, глядя на Хакса, как на кусок грязи, налипший на его сапог. — Лорд Вейдер казнил офицеров и за меньшие промахи! — Лорд Вейдер, несомненно, был мудрым и справедливым человеком, — отозвался Рен. — Я уверен, что казнил он офицеров не просто за то, то они допускали промахи. А прежде всего за их некомпетентность. К людям, которые многолетним трудом доказали свою ценность, и всего лишь разок-другой оплошали, нецелесообразно применять столь радикальную меру, как казнь. — Вы собираетесь разжаловать меня? — дрогнувшим голосом спросил Хакс. — Поэтому вы отстраняете меня от работы? — Нет, я не намерен разжаловать вас. По крайней мере, пока. Да, в последнее время вы совершили ряд ошибок, ставящих под сомнение вашу компетентность как профессионального военного, но… я готов дать вам шанс реабилитироваться. В конце концов, все мы люди, все мы совершаем ошибки. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. А вы делаете очень многое. Я склонен думать, что вы просто переутомились. Вон, вы даже на ногах не держитесь, на ровном месте падаете. Вам нужен отдых, это очевидно. Рен наклонился вперёд, глядя Хаксу в глаза. — Генерал Хакс. Я прекрасно понимаю, каким ценным кадром для Первого ордена вы являетесь. Прекрасно понимаю, какую важную работу вы проделали, как усердно и самоотверженно трудились на наше общее благо. Несмотря ни на что, мы добились впечатляющих результатов, и во многом это ваша заслуга. Республики больше нет, а Сопротивление хоть и не уничтожено полностью, но всё, что от него осталось, — это жалкие крохи, которыми можно просто пренебречь. «Ну конечно!» — зло подумал Хакс. — «Решил оставить в покое свою дорогую мамочку и подружку-мусорщицу!» — Таким образом, генерал, вы, безусловно, заслужили награду за ваш труд. И отдых вы тоже заслужили. Поэтому в качестве награды вы отправляетесь на планету Пантоломин в полностью оплаченный отпуск, включающий санаторно-курортное лечение. Прекрасно. Рен не просто отстранял его от работы, а отсылал его прочь. Больше похоже не на награду, а на наказание. Вряд ли это на самом деле отпуск. Куда вероятнее, что в итоге это окажется не отпуском, а ссылкой. — Верховный лидер, я… не хочу лететь на Пантоломин! — Я настаиваю. — Я бы всё же предпочёл… — Генерал. Мои слова не являются ни советом, ни рекомендацией. Это приказ. С сегодняшнего дня вы в отпуске. Передавайте свои текущие дела, собирайтесь и незамедлительно оправляйтесь на Пантоломин. И не беспокойтесь, Первый орден без вас не развалится. Я обещаю. «Ох, ну раз сам Кайло Рен обещает…» — мысленно закатил глаза Хакс. — «Спасибо, теперь я совершенно спокоен!» — Позвольте спросить, сэр, когда я смогу вернуться к своим обязанностям? — Для начала ваш отпуск будет составлять два месяца. А там посмотрим. Отдохните как следует, поправьте здоровье. Вам это необходимо. Свободны, генерал. Хакс вышел из конференц-зала, чувствуя себя так, будто получил пинка под зад. Никогда, до конца своих дней он не забудет позора, на который его сегодня выставил Кайло Рен. Но похоже, что этого пинка ему как раз хватило, чтобы вновь почувствовать себя живым и готовым действовать. Готовым бороться. «Думаете, меня так просто можно сломить, Верховный лидер?!» — яростно размышлял он, сжимая кулаки. — «Втоптать в грязь и выкинуть с глаз долой, как ненужный мусор?! Думаете, я с этим смирюсь? Ошибаетесь, очень ошибаетесь! Не на того напали!»