***
Комната была скупо освещена парой факелов. Гарри Поттер стоял посреди комнаты в боевой стойке и дрожал всем телом от напряжения. Перед ним в воздухе висел магический клинок, подсвечивая каменную кладку всеми оттенками синего. С магом сгусток энергии связывала только тоненькая разноцветная нить, вырастающая из кулака Шрама, и натужное сопение юноши, на которое клинок реагировал всполохами разноцветного дыма. — Ещё тоньше! — на границе света и тьмы в комнате стоял Зелёный. Задышав ещё судорожнее, Поттер смог добиться, что его связь с магическим клинком стала тоньше, но не рвалась и не исчезала. — Второй клинок! — приказал наставник. С трудом, стараясь не потерять концентрацию, малейшая слабость в которой отражались на клинке, из-за чего тот терял свою форму, Гарри вскинул второй кулак. Но едва на пальцах заиграли сине-фиолетовые всполохи магии, как у него подкосились ноги, и Поттер рухнул на колени от усталости. Потеряв всю концентрацию, Шрам лишился и первого орудия, которое с яркой вспышкой пропало. — Встал и повторил! — сухо приказал Гриндевальд. Голос Геллерта прокатился по пустому залу с коротким эхом. Шрам не стремился сразу вернуться в стойку, выкраивая себе пару секунд передохнуть. — Хорошо, что Гермионе этого не досталось, — хмыкнул он. — Разговаривать, значит, силы есть? — возмутился Геллерт и собирался добавить что-то ещё, но резко обернулся и посмотрел куда-то вверх. — Белый… — назвал он подпольную кличку Альбуса Дамблдора и тут же посмотрел на Поттера, — занимайся дальше. Узнаю, что ленишься, к твоей Грейнджер на год и близко не подпущу. Гарри только тяжко вздохнул. Ноги уже замёрзли стоять на каменной кладке, а ушибленная коленка больно пульсировала. Впрочем, он понимал, как много поставлено сейчас на карту, под пристальным взглядом учителя принял стойку и на коротком выдохе восстановил магический клинок в метре от себя. Удовлетворённый увиденным, Гриндевальд тут же переместился к гостю. Альбус стоял в том самом коридоре, где Геллерт проучил Поттера за отсутствующего патронуса. Дамблдор смотрел, как Чарли Уизли возится с Норбертой. Драконица расправлялась с тушей, заливая брусчатку свежей кровью. Маг же привычно убирал следы кормёжки. — Тебя сюда каким ветром занесло, Белый? — Пришёл спросить, как Гарри? — Старается, он не плох и не безнадёжен, но всё идёт с большим трудом. — Как думаешь, через сколько дней Некромант бросит на нас драконов-личей? — Недели через две, если захочет провернуть всё одним ударом. Десяток таких тварей решат исход любой битвы, — Зелёный облокотился на подоконник и посмотрел, как на фоне синего неба летает одинокий зелёный валлийский дракон. — Времени мало. Если он использует такую нежить, то что можем предложить мы? — Альбус перевёл взгляд на друга, прикидывая, как тот относится к перспективам войны. — Мы? Артефакты Красного? Взрывные заклинания? Магловская техника? Они, Белый, те ещё затейники. По крайней мере, — Зелёный поправил аккуратную бороду, так и не отросшую после встречи со Скарлом, — меня инквизитор удивил. — Техника маглов вряд ли. Она при сильном магическом воздействии не работает. Остаются живые драконы, — ответил Дамблдор, снова возвращаясь взглядом к Чарли Уизли. — С чего бы ты начал обучать драконоводов летать на своих подопечных? — Да ты с ума сошёл! — Геллерт поперхнулся воздухом от такой идеи. — Управляемые полёты на драконах? — он проследил взгляд друга. — Вампиры не смогли подчинить сознание дракона, даже скопом… — Гриндевальд почувствовал удивлённый взгляд друга, — не спрашивай, — отмахнулся он и продолжил: — Империо не справлялось. Артефакты… А ты хочешь, чтобы это сделали обычные маги-драконоводы? — Именно, Зелёный, именно. Нам нужно определиться только, с чего начать. — С него, — Геллерт кивком головы указал на Чарли Уизли, — и трёх банок пива! — Позови его, а я к Серому, — Альбусу Дамблдору в какой-то момент показалось, что вернулись старые добрые времена. Через пять минут трое магов уже сидели за столом в кабинете Гриндевальда. Кабинет, как и весь Нурменгард, не отличался изысканностью интерьера. Сам хозяин сидел за массивным столом в кресле, обитом серой вытертой тканью. Напротив него на наколдованных Дамблдором стульях сидели оба гостя. Чарли переводил взгляд голубых глаз с одного старца на другого, ожидая, когда начнётся разговор. Альбус побарабанил пальцами по тёмному дереву столешницы и полез в карман. — Чарли, я тут заглядывал к своему брату в паб. — Он протянул молодому магу совершенно не магическую алюминиевую ёмкость. — О! Гиннес, моё любимое! — благодарно кивнул Чарли, принимая банку пива. — Ты — один из лучших драконоводов, которые у нас есть. — Альбус смотрел на молодого мужчину, вспоминая, как тот ещё в Хогвартсе любил возиться с различными магическими животными. — Я понимаю, что это практически нереально, но нам надо сформировать… — Всадников на драконах, авиация магов? — Всё же Чарли был настоящим сыном своего отца и немагической техникой интересовался. — Всадники, говоришь? Ну пусть будут всадники, — ухмыльнулся в бороду Геллерт. Драконовод задумался, на его лице проступали эмоции: то в глазах загоралась искра идеи, то он глубокомысленно чесал рыжую щетину, то описывал руками странные фигуры в воздухе… Дамблдор уже стал боятся, что сейчас мужчина скажет, что это нереально, когда Чарли с громким пшиком откупорил банку с пивом и отсалютовал старым магам. — Это — полное безумие. Я в деле! Этого никто и никогда не делал! У нас была Кэтрин, она летала… ну как летала… Пушок её катал, её задача была просто удержаться. Вообще это же до какого уровня взаимопонимания с драконом надо достигнуть. Опять же сбруя? Седло? Как управлять? — Уизли задумался. Геллерту казалось, что тот уже знает ответы на все эти вопросы. Чарли был воодушевлён настолько, что, казалось, освещал кабинет сиянием глаз. — Как думаешь, много ли времени на это потребуется? — спросил Дамблдор, переводя взгляд на хозяина помещения и потирая грудь. — Зелёный, а как тут с чаем? — Как и раньше, — Геллерт кивком указал на чашку с горячим чаем, появившуюся на столе прямо перед Альбусом. — Много ли времени… А вот здесь чёрт его знает. Пушок подпустил к себе Кэтрин за пару лет, — Чарли и сам понимал, что столько времени нет ни у него, ни у других драконоводов, ни у кандидатов во всадники. Задумавшись, он отпил пива и перевёл извиняющийся взгляд на старых магов. Ни Альфа, ни Норберта не позволяли ему оказаться у них на спине во время полёта даже после пяти лет ежедневных кормёжек. — Я поговорил с Хозяйкой медной горы. Анна предлагает начать в карельском заповеднике. Он надёжно скрыт от сил Некроманта, что даст больше времени, и там получились кое-какие опыты в части полётов на драконах. Уизли на это заявление Альбуса удивлённо поднял брови. Про Карельский заповедник драконов ходили слухи в кругах общения Чарли. И даже про полёты были далеко не самые впечатляющие. В чём и была самая большая сложность — поверить таким историям. Сам он там не бывал ни разу — заповедник был полностью закрыт от посторонних — и подтвердить слухи не мог. Тем временем Дамблдор продолжал, положив на стол резную деревяшку на чёрной тонкой верёвке: — Вот артефакт-пропуск в заповедник. Там поговоришь с Екатериной Баженовой, будете работать вместе. Хозяйка медной горы уже предупредила её о твоём визите и задачах, которые надо решить. Ну а дальше чем скорее, тем лучше. Чарли смотрел и угадывал на деревяшке руны защиты от огня. Вязь была незнакомой, но в том, что это — дело рук драконовода, сомневаться не приходилось. Задача становилась не столько безумной, сколько интересной и захватывающей — Карельский заповедник драконов манил своими легендами, и многие знакомые Чарли отдали бы всё, что у них было, чтобы оказаться в этом месте. Он схватил артефакт и сунул в карман: — Я готов, нужно только собрать вещи. — Трансгресируй на окраину Санкт-Петербурга. Там тебя будут ждать местные ведуны. — Сделаю! — Чарли одним глотком допил любимый напиток и побежал собираться. — Справится, — уверенно махнул рукой Геллерт, — пошли посмотрим, как там Поттер пытается чёрное пламя сделать.***
Малфой жмурился от небольшого покалывания в лёгких прежде, чем выпустить сигаретный дым. Всё ещё пульсировала нога после укуса зомби, бинты и заживляющая мазь творили чудеса, но чёрная магия на то и чёрная, что с ней так просто не справиться. Особенно когда тебя кусал твой отец, обращенный в зомби. В голове крутились совершенно разные мысли. От ненависти к Волдеморту до робкой надежды, что Джинни понравятся цветы, от тоски по убитому отцу до ужаса, когда зомби, бывший раньше Люциусом, горел у него на глазах. Догоревший фильтр чуть прижёг пальцы, и Хорёк выронил окурок. Тяжко вздохнув, не зная, на чём сфокусировать мышление, он полез в пачку за следующей сигаретой. Внезапно, пугая его, открылась дверь в коридор, и на лестничную клетку вышел Рон Уизли. Великан молча встал недалеко от Драко и уставился улицу за окном. Там ещё текла жизнь, хотя теперь с полисменами ходил маг — его можно было признать по торчащей из заднего кармана волшебной палочке. Рыжий глубоко вздохнул, чуть было не повернулся к блондину, но замер и продолжил смотреть в окно. Малфой знал, что знаменитая Хогвартская тройка переживает сейчас не лучшие времена — Поттер был с Грейнджер, а Уизли, причём не один, в пролёте. И ему это давало небольшую надежду, особенно если учитывать, что Блейз уже помог с одним несложным делом. Не выдержав очередного вздоха Рональда, блондин молча протянул ему пачку. Дожидаться, пока тот наберётся смелости и сам попросит закурить, Драко не стал. Рон же не торопился взять сигарету и закурить. — Слушай, вся наша дальнейшая жизнь будет похожа на оборону школы. Нас каждый день будут пытаться убить зомби, вампиры, оборотни, драконы-личи, некроманты и просто чёрные маги. Так что если ты боишься умереть от рака лёгких, то это вряд ли случится быстрей. — Думаешь? — недоверчиво переспросил Уизли. Малфой смог только хмыкнуть. Рон и сейчас не вызывал у него особо тёплых эмоций — живы были воспоминания, как Великан требовал с него клятву мага. Но то, как он сейчас был морально подавлен, даже чуть грело душу Драко. Хотелось съязвить по этому поводу, но Хорёк держался. — Уверен. Но если ты сомневаешься, то лучше не начинать, — Малфой убрал пачку обратно в карман пижамных штанов. Они продолжили стоять молча. Драко крутил в пальцах непочатую сигарету. По рыжему было видно, как его грызёт изнутри чувство обиды и зависти, но он стоически держит их в себе. И не выпрашивает сигарету, чтобы укрыть угнетающим дымом все эти эмоции. — О! Великан! — в дверях появился Дин Томас. — Тебя и ищу! — Зачем? — недовольно буркнул Рон. — Поговорить надо… — Малфой даже спиной почувствовал злобно-презрительный взгляд Дикого Пса, — с глазу на глаз, а тут подслушивают хорьки всякие. Пропустив мимо ушей оскорбление, Драко продолжал стоять и наблюдать, как за окном течёт жизнь. Рон ещё раз вздохнул и пошёл с Дином. Пока за ними не закрылась дверь в коридор, Малфой успел расслышать начало фразы Дина: — Слушай, тут Джинни мне про цветы написала… Малфою большего и не потребовалось. С улыбкой кота, объевшегося сметаной, он поджёг сигарету и затянулся. Сложилось, как он и предполагал — Джинни получила цветы, задумалась и написала Дину. Дин удивился, но задался вопросом и решил провентилировать ситуацию с Роном. «Надо будет Блейза ещё разок попросить», — подумал Хорёк. Он планировал, что Дин рано или поздно проколется, и тогда Драко сам выйдет на сцену. Осталось самое простое — вылечиться и влиться в ряды Поттера. Стрела дыма ударила в потолок. А там он сможет подойти к Джинни Уизли. Впрочем, мысли Малфоя быстро переключились на Рона. Он мог бы быть полезен в построении отношений с сестрой. Хорьку очень не нравился Великан, именно как человек — даже сейчас, после того, как развалилось знаменитое Трио. Злоба к Драко была понятна. Слизеринец даже понимал, что сам неплохо постарался, чтобы предельно ухудшить отношения с гриффиндорцами. И теперь задача превращалась в обратную. Масштаб плана добиться приятельских отношений с Уизли, Грейнджер и Поттером повергал в ужас даже расчётливого Малфоя. Он задумался о том, к кому и как подходить, настолько глубоко, что, позабыв про сигарету в руке, достал следующую. Посмотрев на папиросную бумагу с табаком, Хорёк изогнул седую бровь. «А стоит ли Джинни Уизли всех этих усилий?» Слабое, полупрозрачное отражение в стекле окна ухмыльнулось в ответ на эту мысль. «Стоит!» Между тем приближалось время обеда, и Малфою пришлось закончить с курением, пока на лестнице не началось оживлённое движение. Возвращаясь в свою палату, он ловил на себе чуть озлобленный, можно сказать, заинтересованный взгляд Рона Уизли и неприкрытую ненависть Дина Томаса. «А он не дурак, бешеный Пёс», — ухмыльнулся Хорёк, на всякий случай ставя заклинание-подножку.***
— Я хочу поехать с ними! — заявил Поттер обоим старцам. — Нет, — отрезал Геллерт Гриндевальд и откинулся в кресле. — Твоя задача сейчас — постигнуть Аморех. С поездом Грейнджер справится. На зелёном вытертом сукне стола перед хозяином кабинета появился пузатый бокал с коньяком. Отсветы огня в камине играли в янтарной жидкости. Маг тут же подхватил бокал и попробовал напиток, передавая право голоса старому другу. — Гарри, мальчик мой, — в противовес Зелёному Белый был самой добротой и пониманием. — Ты беспокоишься за свою возлюбленную. — Услышав это, подросток залился краской. — Но сейчас твоя лучшая помощь ей — это обучение. Ты можешь научиться этой технике. Некромант нас сейчас сильно опережает по мощи, и надо его срочно догонять. Через неделю-две он выпустит драконов-личей, и что тогда? Ты без Амореха не сможешь уничтожать их быстро и надёжно. Гарри сложил руки в замок и, сильнее облокотившись на стол переговоров в кабинете Гриндевальда, ответил: — Шары с магией. Работают не хуже. — Шарами можно и промахнуться, а вот рукой нет, — парировал Зелёный. — Вы в первый раз столкнулись со Скарлом — он был самый толковым и легко совмещал технику подчинения пространства и пси-энергию. Но у Некроманта ещё трое высших зомби способных на такое. — Кроме этого, полковник Уитмор предоставит для охраны звено боевых вертолётов, — добавил Альбус. Шрам посмотрел на наставников с недоверием. В доброе расположение маглов он не верил и искал подвох. Он постарался не врать хотя бы себе и мысленно признался, что в первую очередь искал причину поехать с Гермионой. Его внимание переключилось на Зелёного, смаковавшего коньяк. — А сколько всего было учеников у Гриндевальда? — Двадцать пять. Скарла вы уничтожили. Надо будет как-нибудь рассказать тебе про них, про всех. — Вот именно. А если они нападут на поезд? — усердствовал Гарри. — Значит, Гермиона позовёт на помощь, и я, Белый, Серый и Красный с ними справимся. А ты должен справиться с Аморехом. Вот твоя задача. И хватит. — Терпение Зелёного начало заканчиваться. — Но там будет ситуация, приближенная к боевой, мне же нужно набираться опыта в реальных условиях?! Блин! Зелёный!!! Последнюю фразу по кабинету Геллерта разносило уже эхо. Альбус смотрел, как на месте Поттера затягивается дыра в пространстве. Сквозь неё ещё раздавались обиженные ругательства Поттера. — Вот тебе опыт боевой! Пропустил технику подчинения пространства у себя под носом! — бушевал Геллерт, зная, что Гарри услышит каждое его слово. — А ну быстро в стойку и тренируйся, пока я сильнее не разозлился! — Жёстко, — покачал головой Дамблдор. — Ну а ты чего хотел? Он должен научиться отличать личное от общего, ну и под ноги себе смотреть, — беспечно отмахнулся Гриндевальд.